( Quang Tự 26 năm bảy tháng, kinh thành loạn thành một nồi nước sôi. Dụ thái quán trà cờ hiệu ở gió nóng gục xuống, Lý tam ghé vào kẹt cửa ra bên ngoài nhìn, quay đầu lại khi mặt đều là thanh )
Lý tam: “Chưởng quầy, mặt đường thượng… Tất cả đều là quyền dân! Khăn đỏ, hoàng đai lưng, khiêng đại đao phiến tử!”
Vương lợi phát đang dùng chổi lông gà quét quầy thượng hôi, nghe vậy tay ngừng một chút: “Quan trọng ván cửa.” ( cái phất trần tiếp tục quét ) “Đem hậu viện nắp giếng áp thượng cục đá.”
Vừa dứt lời, ván cửa bị chụp đến bang bang vang. Mấy cái quyền dân ùa vào tới, cầm đầu chính là cái râu quai nón hán tử, trong tay nắm chặt đem hương tro: “Chưởng quầy! Thiêu giáo đường sát người nước ngoài, ngươi quyên nhiều ít tiền nhang đèn?”
Vương lợi phát từ quầy hạ sờ ra xuyến đồng tiền, chỉnh một trăm văn, dùng hồng giấy bao dâng lên: “Hiếu kính đại sư huynh.”
Râu quai nón ước lượng, cười lạnh: “Dụ thái quán trà lớn như vậy mua bán, liền điểm này?”
Quầy thượng bỗng nhiên nhiều thỏi bạc tử —— chỉnh năm lượng, đế trên có khắc Nội Vụ Phủ ấn. Vương lợi phát đem bạc đi phía trước đẩy đẩy: “Đại sư huynh minh giám. Tiểu điếm này nguyệt còn không có khai trương…”
Bạc bị ôm đồm đi. Quyền dân phần phật thối lui khi, vương lợi phát thoáng nhìn phố đối diện Tần nhị gia tiệm vải ván cửa, đã gọi người chém thành củi lửa.
( ba ngày sau, pháo thanh từ hẻm Đông Giao Dân phương hướng truyền đến. Lý tam vừa lăn vừa bò vọt vào hậu viện )
Lý tam: “Dương… Dương binh vào thành! Chưởng quầy, ta chạy mau đi!”
Vương lợi phát đứng ở bên cạnh giếng múc nước, thùng gỗ chìm xuống lại kéo lên, thủy hoa tiên ướt giày mặt. Hắn đem thủy đảo tiến lu, mới nói: “Chạy chỗ nào đi?”
“Về quê! Hồi Thương Châu!”
“Thương Châu…” Vương lợi bật cười, cười đến ho khan lên, “Thương Châu lúc này, sợ so kinh thành còn loạn.”
( tám tháng sơ, Thái hậu lão Phật gia tây thú tin tức truyền khắp chín thành. Vương lợi phát ở trống rỗng trong quán trà, điểm một trản đèn dầu, bắt đầu phiên sổ sách )
Dưới đèn, hắn đề bút viết xuống:
“Bảy tháng sơ chín, quyền dân quyên bạc năm lượng, nhớ ‘ hương khói ’ hạng.
Bảy tháng sơ mười, Nội Vụ Phủ bàng tổng quản khiển tiểu thái giám tới, lấy đi trường xuân hoàn mười tám viên, nợ trướng.
15 tháng 7, Tống ân tử huề trà phiếu 300 trương tới đoái, ngôn Thuận Thiên phủ đã mất người đương trị, trả tiền mặt bạc trắng sáu mươi lượng.
Bảy tháng nhập tam, dương binh vào thành, trước môn đường cái mười ba gia mặt tiền cửa hiệu tao đoạt. Dụ thái nhân dán có tiếng nước ngoài ‘ bổn tiệm đã chịu bảo hộ ’ tờ giấy, may mắn thoát khỏi.”
Viết đến nơi này, hắn ngòi bút dừng một chút, lại thêm một hàng chữ nhỏ:
“Tờ giấy nãi Tần nhị gia tặng cho, đại giới vì ‘ trường xuân hoàn ’ bí phương một phần.”
( mười lăm tháng tám, vốn nên là trung thu. Kinh thành tĩnh đến khiếp người. Vương lợi phát sủy cái lam bố tay nải, sờ đến Tây Hoa Môn ngoại —— bàng thái giám biệt viện đã người đi nhà trống, môn hoàn thượng lạc đem rỉ sắt khóa )
Hắn từ kẹt cửa hướng trong nhìn. Trong viện kia cây cây hòe già hạ, phiên đảo cái đan lô, lò hôi rải đầy đất. Mấy chỉ mèo hoang ở hành lang hạ thoán quá.
Phía sau bỗng nhiên có người ho khan. Vương lợi trở lại đầu, thấy là trông cửa lão thái giám, gầy đến chỉ còn một phen xương cốt.
Lão thái giám run rẩy: “Vương… Vương chưởng quầy?”
“Công công, tổng quản hắn…”
“Đi lạp.” Lão thái giám lau đem khóe mắt, “Bảy tháng nhập tám ban đêm, đi theo lão Phật gia xa giá đi. Trước khi đi…” Hắn để sát vào chút, trong miệng một cổ sưu vị, “Còn nhắc mãi ngươi kia ‘ trường xuân hoàn ’, nói đến Thái Nguyên phủ tiếp theo luyện.”
Vương lợi phát từ trong bao quần áo sờ ra cái giấy dầu bao, tắc qua đi: “Chút tâm ý này, công công cầm mua miếng ăn.”
Giấy trong bao là hai khối bạc vụn, mấy cái ngạnh bánh bao. Lão thái giám nắm chặt, bỗng nhiên hạ giọng: “Tổng quản đi được cấp, hảo vài thứ không mang. Hầm… Còn có mười mấy rương lá trà, dán Nội Vụ Phủ giấy niêm phong.”
Vương lợi phát ánh mắt sáng lên: “Lá trà?”
“Cũng không phải là bình thường lá trà!” Lão thái giám tả hữu nhìn xem, “Là dự bị Vạn Thọ Tiết dùng ‘ phúc thọ trà ’, Vân Nam tiến cống phổ nhị, một rương giá trị cái này số ——” hắn vươn ba ngón tay. Quang Tự 26 năm bảy tháng, pháo thanh ở hẻm Đông Giao Dân nổ vang khi, vương lợi phát đang ở dụ thái quán trà hầm điểm hóa. Đèn dầu chiếu ra hai mươi khẩu chương rương gỗ bóng dáng, rương đắp lên “Nội Vụ Phủ · ngự dụng” giấy niêm phong ở mờ nhạt ánh sáng hạ phiếm u quang )
Lý tam run run rẩy rẩy giơ đèn: “Chưởng quầy, này… Đây chính là tịch thu tài sản và giết cả nhà tội lỗi!”
Vương lợi phát không theo tiếng, dùng chủy thủ cạy ra một rương. Chỉnh khối trà Phổ Nhị bánh mã đến tề tề chỉnh chỉnh, mỗi khối đều đè nặng long văn, bọc minh hoàng lụa bố. Hắn cầm lấy một khối tiến đến chóp mũi, trần hương xông thẳng trán —— đây là ít nhất ba mươi năm lão trà, trong cung cũng chỉ có đại điển khi mới bỏ được lấy ra tới uống.
“Không phải hai mươi rương.” Vương lợi phát bỗng nhiên nói, “Là 25 rương.”
Lý tam sửng sốt.
Vương lợi giận sôi hướng hầm càng sâu chỗ, nơi đó đôi năm cái không chớp mắt bao tải: “Bàng tổng quản biệt viện lão thái giám nói lậu miệng —— chân chính ‘ phúc thọ trà ’ cộng 25 rương, năm rương là dự bị thưởng cho vương công đại thần ‘ ân thưởng trà ’, dùng chính là Phúc Kiến đại hồng bào, không phải phổ nhị.”
Hắn hoa khai bao tải, lộ ra bên trong bọc lụa đỏ trà vại. Khai vại vừa nghe, nham vận lan hương, đúng là Vũ Di Sơn mẫu thụ hương vị.
Lý tam chân mềm: “Này… Này đến giá trị nhiều ít…”
“Một rương phổ nhị, thị trường ba trăm lượng. Một vại đại hồng bào…” Vương lợi phát ước lượng, “Ít nói năm mươi lượng. Một rương hai mươi vại.”
Hắn sờ ra bàn tính, ở tối tăm hầm tí tách vang lên:
“25 rương phổ nhị, 7500 hai.
Năm rương đại hồng bào, một trăm vại, năm ngàn lượng.
Cộng lại một vạn 2500 hai.”
Bàn tính hạt châu bang mà quy vị. Vương lợi phát ngẩng đầu, đèn dầu ở trong mắt hắn chiếu ra hai điểm ánh lửa: “Đây là chiến trước giới. Hiện tại dương binh vào thành, Thái hậu tây thú…” Hắn dừng một chút, “Ngươi nói, này trà nên giá trị nhiều ít?”
( tám tháng sơ chín, vương lợi phát làm tam sự kiện )
Đệ nhất kiện: Hắn tìm được Tần nhị gia, đệ thượng một vại đại hồng bào: “Tần gia ở Tô Giới có đường tử. Này trà, giúp ta đổi thành dương thương —— không cần trường thương, chỉ cần súng ngắn ổ xoay, hai mươi đem.”
Tần nhị gia xốc lên vại cái khi tay đều ở run: “Ngươi điên rồi?! Tư phiến súng ống đạn dược…”
“Không phải phiến.” Vương lợi phát bình tĩnh mà nói, “Là ‘ hộ viện ’. Tần gia tiệm vải, ta quán trà, còn có trước môn đường cái mười ba gia quen biết mặt tiền cửa hiệu —— mỗi nhà hai thanh, viên đạn xứng đủ.”
Cái thứ hai: Hắn ở quán trà hậu viện đào cái ba trượng thâm hầm, đem hai mươi rương trà Phổ Nhị vùi vào đi, phía trên phô đá phiến, đá phiến thượng di tới kia cây cây hòe già. Dư lại năm rương đại hồng bào, hắn hủy đi vại, đem lá trà phân trang tiến 300 cái bình thường bình gốm, trà trộn vào quán trà thông thường trữ hàng.
Đệ tam kiện nhất hiểm —— hắn tự mình đi tranh Italy sứ quán.
Phiên dịch là cái Quảng Đông người, nghe xong ý đồ đến tròng mắt thẳng chuyển: “Vương chưởng quầy muốn gặp lãnh sự? Chuyện gì?”
Vương lợi phát mở ra tùy thân mang hộp gấm, bên trong là hai khối trà Phổ Nhị bánh: “Hiến trà. Italy quốc tướng sĩ đường xa mà đến, khí hậu không phục, phổ nhị nhất tiêu thực giải nị.”
Phiên dịch nhìn chằm chằm trà bánh thượng minh hoàng long văn, nuốt khẩu nước miếng: “Đây là… Trong cung?”
“Trước kia là.” Vương lợi phát đắp lên hộp, “Hiện tại là vật vô chủ. Nếu lãnh sự đại nhân thích, còn có hai mươi rương.”
( mười lăm tháng tám, Italy lãnh sự quán khai ra giấy thông hành: Dụ thái quán trà và liên bảo mười ba gia cửa hàng, chịu Italy vương quốc bảo hộ. Giấy trắng mực đen, cái lam chọc.
Vương lợi phát đem giấy thông hành phiếu lên, treo ở quán trà chính đường. Quải thời điểm, Lý tam bỗng nhiên thấp giọng nói: “Chưởng quầy, đầu phố lương hành Lưu chưởng quầy… Hôm qua làm quyền dân tạp cửa hàng, một nhà năm người không chạy ra tới.”
Vương lợi phát bức họa tay dừng một chút, tiếp tục đem tranh cuộn bãi chính: “Đã biết.”
Hắn xoay người từ quầy hạ sờ ra cái túi tiền, đưa cho Lý tam: “Nơi này có năm mười lượng bạc. Trời tối sau, đưa đến Lưu chưởng quầy hắn cha chỗ đó —— lão nhân ở tại tây cửa phụ bồ câu hẻm, đừng làm cho người thấy.”
( chín tháng sơ, kinh thành dần dần có bộ mặt thành phố. Vương lợi phát bắt đầu “Bán” trà.
Hắn không bày quán, không thét to, chỉ làm Lý tam ở quán trà cửa dán trương tố giấy, thượng viết tám chữ: “Lão trà trần hương, ai ra giá cao thì được.”
Ngày thứ nhất, tới cái Sơn Tây hiệu đổi tiền chưởng quầy, ra giá hai trăm lượng một rương. Vương lợi phát lắc đầu.
Ngày thứ hai, là cái Thiên Tân thương buôn muối, thêm đến 250 hai. Vương lợi trả về là lắc đầu.
Ngày thứ ba sau giờ ngọ, quán trà tới cái xuyên âu phục Trung Quốc người phiên dịch, phía sau đi theo hai cái nước Đức binh.
Người phiên dịch đi thẳng vào vấn đề: “Vương tiên sinh, chúng ta thiếu tá nghe nói ngài nơi này có phổ nhị.”
Vương lợi phát dâng lên trà dạng. Nước Đức binh không hiểu trà, nhưng kia người phiên dịch vừa nghe liền trừng lớn mắt, huyên thuyên nói một chuỗi tiếng nước ngoài. Cuối cùng vươn ba ngón tay: “Ba trăm lượng một rương. Chúng ta toàn muốn.”
Vương lợi bật cười, vươn năm căn ngón tay.
Người phiên dịch nhíu mày: “Vương tiên sinh, này giới quá cao…”
“Không cao.” Vương lợi phát thong thả ung dung, “Đây là Quang Tự mười lăm năm Vân Nam tuần phủ tiến cống ‘ đầu phẩm phổ nhị ’, năm đó tổng cộng liền vào 50 rương. Lão Phật gia vạn thọ khi thưởng mười rương, dư lại đều ở ta này.”
Hắn dừng một chút, lại bổ một câu: “Hơn nữa… Ta chỉ có hai mươi rương. Nước Đức thiếu tá nếu là không cần, Anh quốc dinh công sứ phiên dịch ngày mai cũng tới.”
( chín tháng nhập tam, hai mươi rương trà Phổ Nhị lấy mỗi rương 550 hai giá cả, bán cho nước Đức đóng quân. Một vạn một ngàn lượng bạc trắng, giả dạng làm năm cái đại rương gỗ, sấn đêm nâng tiến dụ thái quán trà hậu viện.
Vương lợi phát lưu lại ba ngàn lượng, còn lại 8000 hai, hắn phân thành tam phân:
Một phần hai ngàn lượng, thông qua Tần nhị gia con đường, đổi thành thỏi vàng vùi vào hầm.
Một phần hai ngàn lượng, mua trước môn đường cái tam gian bị lửa đạn hủy diệt mặt tiền cửa hiệu —— đều là cực hảo đoạn đường, trước mắt không đáng giá tiền, nhưng hắn đánh cuộc chiến hậu tất trướng.
Cuối cùng một phần 4000 hai, hắn tự mình đưa đến Italy lãnh sự quán. Không phải hối lộ, là “Quyên” —— quyên cấp “An dân công sở”, dùng cho tu sửa bị hủy đường phố.
Lãnh sự vỗ bờ vai của hắn, dùng đông cứng tiếng Trung nói: “Vương, bạn tốt.”
( mười tháng sơ, chân chính tài lộ tới )
Dương binh muốn ở kinh thành thường trú, các sứ quán, binh doanh đều yêu cầu tiếp viện. Tần nhị gia giật dây, vương lợi phát bắt được đệ nhất đơn sinh ý: Cung ứng Italy binh doanh mỗi ngày sở cần lá trà, đường trắng, ngọn nến.
Bảng giá khai đến cao —— so thị trường cao tam thành. Vương lợi phát ký tên khi tay đều không run, bởi vì Tần nhị gia thì thầm: “Nước Đức binh doanh cũng muốn cái này số, người nước Pháp đang ở nói.”
Nhưng hắn không vội vã khuếch trương, mà là trước làm hai việc:
Đệ nhất, hắn đem đại hồng bào bình gốm trà trộn vào bình thường lá trà, lấy “Chiến trước trữ hàng” danh nghĩa, bán cho trong kinh những cái đó không đào tẩu vương công đại thần. Giới không cao, chỉ so thị trường cao một thành, nhưng lượng đi được mau —— những cái đó thói quen cẩm y ngọc thực các lão gia, ở chiến loạn nhất nhớ tình bạn cũ ngày tư vị.
Đệ nhị, hắn tìm được trước môn đường cái những cái đó hủy diệt mặt tiền cửa hiệu nguyên chủ, đưa ra “Hợp doanh”: Hắn ra tiền trùng tu mặt tiền cửa hiệu, nguyên chủ ra đất, ngày sau lợi nhuận chia đôi thành. Mười ba gia đều ký kết khế ước.
Lý tam xem không hiểu: “Chưởng quầy, ta chính mình mua tới thật tốt, hà tất phân bọn họ một nửa?”
Vương lợi phát đang ở gảy bàn tính, nghe vậy cũng không ngẩng đầu lên: “Chiến loạn khi đoạt nhân gia sản, muốn tao trời phạt.” ( bàn tính hạt châu một vang ) “Hơn nữa… Chờ thế đạo thái bình, này đó láng giềng cũ sẽ nhớ rõ, là dụ thái quán trà kéo bọn họ một phen.”
( tháng chạp, kinh thành trăm nghiệp tiêu điều, nhưng trước môn đường cái lấy dụ thái quán trà vì trung tâm mười tám gia mặt tiền cửa hiệu, toàn bộ sửa chữa đổi mới hoàn toàn khai trương. Quán trà quải ra tân biển ngày đó, vương lợi phát ở lầu hai nhã gian bày bàn rượu )
Tịch thượng chỉ có Tần nhị gia một cái khách. Rượu quá ba tuần, Tần nhị gia bỗng nhiên nói: “Vương chưởng quầy, ngươi biết ngươi hiện tại thân gia nhiều ít sao?”
Vương lợi phát lắc đầu.
Tần nhị gia chấm rượu, ở trên bàn viết cái số: Năm vạn lượng.
“Này còn chỉ là hiện bạc, thỏi vàng cùng mặt tiền cửa hiệu. Nếu tính thượng những cái đó không ra tay đại hồng bào…” Tần nhị gia hạ giọng, “Giá trị cái này số.” Hắn lại viết: 8 vạn lượng.
Vương lợi phát nhìn chằm chằm trên bàn vệt nước, nhìn thật lâu. Cuối cùng bưng lên chén rượu uống một hơi cạn sạch: “Tần gia, này tiền… Phỏng tay.”
“Phỏng tay?” Tần nhị gia cười, “So với trong cung những cái đó thái giám, ngươi này tính sạch sẽ tiền!” Hắn để sát vào chút, “Ta nghe nói, lão Phật gia tây thú trên đường, Nội Vụ Phủ những cái đó vương bát đản, đem trong cung đồ vật luận cân bán cho ven đường châu huyện —— một cái Tuyên Đức lò, đổi tam đấu gạo kê!”
Vương lợi phát không cười. Hắn đi đến bên cửa sổ, đẩy ra cửa sổ. Gió lạnh cuốn tuyết mạt nhào vào tới, dưới lầu truyền đến bọn tiểu nhị treo đèn lồng thét to thanh.
Tân biển thượng bốn cái chữ to: “Không lừa già dối trẻ”, ở tuyết quang lượng đến lóa mắt.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới phụ thân lâm chung trước, nắm chặt hắn tay nói cuối cùng một câu. Không phải “Thanh thanh bạch bạch”, cũng không phải “Lương tâm tiền”, mà là:
“Nhi a, quán trà là cho người nghỉ chân địa phương. Thiên tình khi như thế, trời mưa khi như thế, binh hoang mã loạn khi… Càng đến như thế.”
Tuyết càng rơi xuống càng lớn, bao trùm chiến hỏa lưu lại đất khô cằn, cũng bao trùm những cái đó không kịp vùi lấp thi cốt. Vương lợi phát nhìn đèn lồng một trản trản sáng lên, chiếu sáng nửa con phố.
Lý tam ở dưới lầu kêu: “Chưởng quầy, đèn lồng đều quải hảo! Ngài xuống dưới nhìn một cái?”
Vương lợi phát không theo tiếng. Hắn xoay người từ trong ngăn tủ lấy ra kia bổn sổ sách, phiên đến cuối cùng một tờ, đề bút viết xuống:
“Quang Tự 26 năm mùng 8 tháng chạp, dụ thái mở cửa trở lại. Kế có:
Hiện bạc một vạn 7000 hai,
Thỏi vàng chiết bạc 8000 hai,
Mặt tiền cửa hiệu mười tám gian
Trữ hàng: Đại hồng bào 87 vại, phổ nhị linh.
Khác: Nợ ra hồng bao một trăm, kế hai ngàn lượng. Này trướng không truy.”
Viết bãi khép lại sổ sách, khóa tiến thiết rương. Chìa khóa nặng trĩu, dán ngực phóng.
Xuống lầu khi, đèn lồng quang chiếu vào trên mặt hắn, lúc sáng lúc tối. Hắn bỗng nhiên đối Lý tam nói:
“Ngày mai khởi, mỗi ngày thi cháo. Vẫn luôn thi đến đầu xuân.”
Lý tam sửng sốt: “Chưởng quầy, này đến nhiều ít lương thực…”
“Mua.” Vương lợi phát nói, “Mua tốt nhất mễ. Tiền từ ‘ thiện ’ tự trướng thượng chi.”
“Ta… Ta nào có ‘ thiện ’ tự trướng?”
“Hôm nay khởi liền có.”
Vương lợi phát đi ra quán trà, đứng ở đầy trời đại tuyết. Trước môn đường cái trống không, chỉ có dụ thái quán trà một đoạn này mười tám gian mặt tiền cửa hiệu đèn sáng, giống trong đêm tối một chuỗi nho nhỏ, ấm áp hạt châu.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới cái kia Tây Hoa Môn ngoại đêm lạnh, chính mình sủy lam bố tay nải sờ tiến ngõ nhỏ khi, trong lòng chỉ có một ý niệm: Cứu ra trương xuân cùng đệ đệ, đem lương tú tài án tử bình.
Hiện tại trương xuân cùng đệ đệ ở phía nam an gia, lương tú tài nghe nói đi Nhật Bản. Mà chính hắn, thành trên phố này nhất có tiền người.
Tuyết dừng ở trên mặt, lạnh lẽo. Hắn duỗi tay tiếp được một mảnh bông tuyết, xem nó ở lòng bàn tay chậm rãi hòa tan.
“Cha,” hắn nhẹ giọng nói, “Này quán trà… Nhi tử chống được.”
Nơi xa truyền đến chùa miếu tiếng chuông, một tiếng, lại một tiếng, ở tuyết ban đêm quanh quẩn, giống tại cấp cái này nhiều tai nạn canh tử năm tiễn đưa.
Mà tân năm đầu, đang ở đại tuyết bao trùm hạ, lặng yên dựng dục