Ta là thanh khê huyện lệnh, nhưng thanh khê huyện bá tánh, tổng ái thân thiết mà kêu ta một tiếng vương tuần kiểm. Chỉ vì ta đều không phải là sinh ra làm quan, là từ thanh khê quan tuần kiểm từng bước một ngao đi lên, thủ quan nhật tử khắc vào trong xương cốt, bá tánh nhớ kỹ, ta cũng niệm. Hiện giờ thủ thanh khê quan, chưởng thanh khê huyện đã có mười hai tái, từ tuần kiểm ba thước tường thành, đến huyện lệnh một phương quan ấn, biến chính là tên tuổi, bất biến chính là thủ này phương khí hậu, che chở bá tánh khói bếp tâm tư. Giờ phút này lưng dựa lạnh lẽo thành gạch, đầu vai, eo bụng trúng tên thình thịch làm đau, huyết theo áo giáp cái khe đi xuống chảy, dán lại đầu ngón tay. Lòng bàn tay nắm chặt cương kiếm còn mang theo dư ôn, là giang nghiên khanh kia tiểu tử đưa, hắc thạch sườn núi quặng liêu rèn, trầm thật sự, lại cũng sắc bén thật sự —— chém ngã địch binh, không có mười cái cũng có tám.
Niên thiếu khi ta là cái lưu dân, đi theo một đám quặng phu học biện quặng, học đúc khí, nhận được này đó cục đá có thể luyện đồng thau, này đó nguyên liệu tạo đến ra có thể khiêng lấy đao chém gia hỏa. Sau lại trằn trọc đến thanh khê, trước làm thanh khê quan tuần kiểm, thủ quan ải, lãnh binh lính tuần phòng, dãi nắng dầm mưa, nhoáng lên chính là mấy năm. Nhân thủ quan đắc lực, lại hiểu chút dân sinh lý lẽ, mới đi bước một bị đề bạt, cuối cùng làm này thanh khê huyện lệnh. Chưởng huyện nha quan ấn, quản nổi lên toàn huyện thuế má, phê văn, dân sinh, nhưng ta như cũ thường hướng thanh khê quan chạy, tu tường thành, tra trạm gác, cùng bọn lính cùng ăn cùng ở, bá tánh thấy, vẫn là kêu ta vương tuần kiểm. Ta cũng nhạc nghe cái này xưng hô, tổng nói, ta từ tuần kiểm tới, thủ chưa bao giờ là huyện lệnh thể diện, là thanh khê quan tường thành, là quan nội 3000 nhiều hộ bá tánh khói bếp; chưởng chưa bao giờ là lạnh như băng quan ấn, là toàn huyện già trẻ sinh kế.
( nhị )
12 năm gian, từ tuần kiểm đến huyện lệnh, biên quan thái bình nhật tử thiếu, nhiễu loạn nhiều. Tiểu cổ giặc cỏ thường có, lại chưa từng gặp qua như vậy trận trượng. Mấy vạn quân địch tiếp cận ngày đó, mây đen che lấp mặt trời, tiếng kêu từ quan ngoại ba dặm mà liền truyền tiến vào. Ta lập tức điểm ba gã thám báo, phân ba đường hướng triều đình đại doanh cầu viện —— đây là ta làm tuần kiểm khi liền quen thuộc quy củ, thủ quan việc quan trọng nhất, chính là thông báo triều đình, bảo vệ bá tánh. Trước khi đi ta vỗ bọn họ vai nói: “Cần phải đem tin đưa đến, thanh khê bá tánh, chờ nổi ba ngày, chờ không nổi mười ngày.”
Đầu một ngày chiến đấu kịch liệt, nỏ tiễn như châu chấu, dưới thành xác chết đôi nửa người cao. Ta dẫn theo kiếm ở đầu tường chạy, xem bọn lính dùng lăn thạch tạp lui thang mây thượng địch binh, xem bọn dân phu khiêng bao cát đổ tường thành cái khe, xem phụ nhân nhóm ở thành sau nấu nước nấu lương, mỗi người trong mắt đều có quang. Ta tưởng, chỉ cần viện binh tới rồi, chúng ta nhất định có thể thủ được —— năm đó làm tuần kiểm khi, dựa vào điểm tâm này khí, cũng từng đánh đuổi đếm rõ số lượng lần giặc cỏ.
Nhưng viện binh không có tới.
Đệ nhất lộ thám báo cả người là huyết mà trở về, nói triều đình đại doanh đùn đẩy “Binh lực căng thẳng” khi, ta đang đứng ở đầu tường xem mặt trời lặn. Ánh nắng chiều đem tường thành nhiễm đến đỏ bừng, cực kỳ giống huyết nhan sắc. Ta vẫy vẫy tay làm hắn đi xuống chữa thương, xoay người đối bên người binh lính nói: “Tiếp theo thủ, triều đình sẽ đến.”
Lời này, ta chính mình đều không tin.
( tam )
Ngày thứ hai, tường thành Đông Nam giác sụp trượng dư. Bọn lính dùng đồng bạn thi thể cùng bao cát đi đổ, máu loãng theo chỗ hổng đi xuống lưu, ở dưới thành tích thành đỏ sậm vũng nước. Ta dẫn theo giang nghiên khanh đưa cương kiếm, chém ngã cái thứ nhất bò lên tới địch binh, mũi kiếm xẹt qua xương cốt giòn vang, đến nay còn ở bên tai quanh quẩn —— này thân thủ, vẫn là làm tuần kiểm khi ở trên sa trường luyện ra. Ngày đó ban đêm, bên trong thành tồn lương chỉ đủ hai ngày, mũi tên cũng hao hết, bọn lính bắt đầu gặm làm ngạnh bánh bột ngô, dùng cục đá, dùng đoạn đao nghênh địch.
Ta vuốt lỗ châu mai thượng khắc ngân, đó là 12 năm tới, ta mỗi thủ một năm liền khắc hạ một đạo. Từ làm tuần kiểm năm thứ nhất, đến đương huyện lệnh thứ 12 năm, một đạo một đạo, nhớ kỹ quan nội thu hoạch, bá tánh hôn tang, hài đồng khóc nỉ non, cũng nhớ kỹ ta từ tuần kiểm đến huyện lệnh mỗi một bước. Ta tưởng, ta không thể làm này đó khắc ngân đoạn ở hôm nay, không thể làm ta thủ cả đời thanh khê, liền như vậy huỷ hoại.
Cũng đúng lúc này, ta nhớ tới giang nghiên khanh. Kia tiểu tử là hai năm tiến đến thanh khê, đi theo một cái kêu lâm càng đồng bạn, hai người ăn mặc áo vải thô, nhìn giống quê người chạy nạn tới, khởi điểm ở núi rừng phá miếu đặt chân, dựa thải thổ sản vùng núi đổi tiền sống qua. Sau lại là Trần tiên sinh trước tìm tới ta, nói này hai cái quê người hậu sinh làm ra thứ tốt.
Ngày ấy sau giờ ngọ, Trần tiên sinh lãnh giang nghiên khanh, lâm càng hai người tới cửa, hai người trong tay phủng mười xấp bó đến chỉnh chỉnh tề tề giấy, Trần tiên sinh trước chắp tay cười nói: “Đại nhân, hôm nay mang hai vị hậu sinh tới cửa, là đưa một cọc lợi dân sinh, tăng thuế má chuyện tốt tới!” Ta lúc ấy chính vùi đầu da thú cuốn phê duyệt huyện nha công văn, giương mắt thoáng nhìn kia giấy, chỉ cảm thấy hiếm lạ, vê khởi một trương, đầu ngón tay xẹt qua thế nhưng tinh tế bóng loáng, chấm mặc viết cái “Lệnh” tự, màu đen đều đều không vựng nhiễm, so da thú, mộc độc cường thượng gấp trăm lần.
Giang nghiên khanh lúc này tiến lên chắp tay, ngữ khí cung kính: “Hồi đại nhân, này giấy là ta cùng lâm càng sờ soạng tạo. Chúng ta tính toán đem giấy phường giao cho Trần tiên sinh xử lý, sau này giấy phường kiếm tiền, khấu nạp thuế lúc sau, nguyện ý lấy ra hai thành nộp lên trên huyện nha, hơn nữa giấy phường sản xuất tinh giấy, ưu tiên cung ứng huyện nha, tuyệt không đối ngoại giá cao đầu cơ trục lợi.”
Ta lúc ấy trong lòng chính là vừa động, từ tuần kiểm đến huyện lệnh, gặp qua thương nhân không có một trăm cũng có 80, nào có còn không có đem sinh ý làm lên, liền trước đem lợi nhuận phân thành, cung ứng quy củ định chết, còn chủ động hướng nha môn đưa? Ta nhướng mày hỏi hắn: “Phóng tạo giấy hảo nghề nghiệp không làm, các ngươi đồ cái gì?”
Hắn nói thẳng không cố kỵ: “Chúng ta tưởng chuyển đi làm nghề nguội tạo nông cụ. Các hương thân hiện tại dùng, hoặc là là mộc, hoặc là là mềm đồng, không được việc. Chúng ta tưởng luyện gang, tạo rắn chắc thiết nông cụ, làm các hương thân trồng trọt dùng ít sức, thu hoạch cũng có thể hảo chút.” Lâm càng ở một bên bổ câu: “Sau núi hắc thạch sườn núi có quặng sắt, chúng ta tưởng cầu xin đại nhân thưởng cái khai thác quyền, luyện ra nhóm đầu tiên thiết nông cụ, nhất định trước hiếu kính quan phủ, lại giá thấp bán cho nông hộ.”
Ta trầm ngâm một lát, trong lòng bàn tính đánh đến đùng vang —— ta làm tuần kiểm khi, liền biết bá tánh trồng trọt khó xử, thiết nông cụ là thật có thể giải bá tánh cấp; hiện giờ làm huyện lệnh, càng rõ ràng này hai thành thuế sau chia hoa hồng là huyện nha ổn kiếm tiền thu, tinh giấy có thể làm nha môn công văn, bố cáo tỉnh không ít công phu, thiết nông cụ càng có thể làm bá tánh thu hoạch trướng, thuế má nhiều, đây là song thắng chuyện tốt. Huống chi, Trần tiên sinh ở một bên giúp đỡ nói chuyện, nói này hai người tâm tư tế, làm việc ổn. Ta lập tức một phách án kỷ: “Hảo! Ta chuẩn!” Theo sau liền làm người nghĩ công văn, che lại huyện nha đại ấn, còn phái nha dịch đi quặng mỏ tuần tra —— đây là huyện lệnh chức quyền, cũng là ta thủ bá tánh bổn phận.
Đánh kia về sau, tiểu tử này “Quái”, liền khắc vào ta trong lòng. Giấy phường giao cho Trần tiên sinh sau, hắn quả nhiên thủ tín, mỗi đến kết toán, sổ sách nhớ rõ rành mạch, thuế sau hai thành bạc một phân không ít mà đưa tới cửa; quặng mỏ khai lên, như cũ là cái này quy củ, hai thành lợi nhuận nộp lên trên, luyện ra thiết trước cấp quan phủ tạo khí cụ, lại cấp bá tánh làm nông cụ, thiết lê, thiết cuốc bán nhân tiện nghi, các hương thân hoa màu thu hoạch quả nhiên phiên phiên. Sau lại hắn lại mân mê ra phân hóa học, khai nhà máy phân hóa học, kiếm lời vẫn là bộ dáng cũ, ấn quy củ nộp lên trên hai thành, còn tay cầm tay giáo bá tánh dùng như thế nào, nhìn đồng ruộng hoa màu lớn lên xanh mướt, hắn so với ai khác đều vui vẻ.
Trần tiên sinh trong lén lút cùng ta nói rồi rất nhiều lần: “Đại nhân, này giang nghiên khanh thật là trên đời này độc nhất phân thương nhân, giấy phường, quặng mỏ, nhà máy phân hóa học, phàm là kiếm lời, tổng muốn phân hai thành cấp nha môn, chính mình đảo đem đại bộ phận tinh lực đặt ở cân nhắc như thế nào tạo thứ tốt, như thế nào làm bá tánh quá đến tốt hơn, chưa từng gặp qua như vậy không tham tài.”
Ta làm sao không phải như vậy tưởng? Nhưng ta trong lòng rõ ràng, hắn không phải không tham tài, là không tham về điểm này tiểu lợi, hắn đem thanh khê khí hậu, bá tánh nhật tử, đương thành chính mình nên thủ đồ vật. Điểm này, đảo cùng ta cái này từ tuần kiểm bò lên tới huyện lệnh rất giống. Hắn biết, huyện nha có tiền, có thể tu tường thành, dưỡng binh lính; bá tánh có hảo nông cụ, hảo phân hóa học, có thể ăn cơm no; thanh khê an ổn, hắn sinh ý mới có thể làm đi xuống. Tiểu tử này, tuổi còn trẻ, lại đem “Gắn bó như môi với răng” bốn chữ, xem đến so với ai khác đều minh bạch. Sau lại hắn dùng hắc thạch sườn núi quặng liêu, cho ta rèn chuôi này cương kiếm, nói: “Đại nhân thủ quan chưởng huyện vất vả, này kiếm có thể hộ ngươi chu toàn.” Ta khi đó vỗ vai hắn, chỉ nói một câu: “Có ngươi ở, thanh khê thật là may mắn.”
( bốn )
Tầm mắt càng ngày càng mơ hồ, bên tai hét hò như là cách một tầng hậu bố. Ta thấy Trần tiên sinh ở cửa thành chỗ bận rộn, hắn cung bối chỉ huy dân phu dọn vật tư, trên tóc dính bụi mù, thân ảnh ở trong loạn quân hoảng đến làm người đau lòng. Ta tích cóp khởi cuối cùng một tia sức lực, trong cổ họng lăn ra nghẹn ngào tiếng la: “Trần tiên sinh! Đi hắc thạch sườn núi! Tìm giang nghiên khanh!”
Huyết mạt ngăn chặn yết hầu, ta khụ hai tiếng, lại liều mạng cuối cùng một hơi rống: “Làm hắn che chở bá tánh đi! Giấy phường, quặng mỏ, nhà máy phân hóa học, hắn có bản lĩnh, càng có tâm, tin được!”
Trần tiên sinh nghe tiếng đột nhiên quay đầu lại, thấy đầu tường dựa thành gạch ta, sắc mặt đột biến, liền phải xông tới. Ta dùng sức phất tay, làm hắn đừng tới đây —— không có thời gian, hắn đến đi, đến đem ta nói mang tới, đem thanh khê bá tánh hộ hảo.
Lòng bàn tay cương kiếm cộm đốt ngón tay, ta gắt gao nắm chặt, như là nắm chặt thanh khê bá tánh hi vọng cuối cùng. Thanh kiếm này, là giang nghiên khanh đưa, là hắc thạch sườn núi thiết luyện, tựa như ta cái này từ tuần kiểm bò lên tới huyện lệnh, căn trát ở thanh khê, mệnh hệ bá tánh.
Ta thủ không được thanh khê đóng.
Triều đình viện binh chung quy là không có tới, ta thực xin lỗi trong huyện bá tánh, thực xin lỗi những cái đó đi theo ta chết trận binh lính. Nhưng ta tận lực, từ tuần kiểm đến huyện lệnh, thủ thanh khê 12 năm, lần này cũng thủ ba ngày ba đêm, giết vô số địch binh, không làm cho bọn họ dễ dàng bước vào quan nội một bước.
( năm )
Mưa tên lại đến thời điểm, ta không có trốn tránh. Ngực một trận đau nhức, huyết từ trong miệng trào ra tới, nhiễm thấu trước ngực áo giáp. Ta quay đầu đi, nhìn phía trong huyện phương hướng, nơi đó có ta thủ 12 năm phố hẻm, có bá tánh khói bếp, có giấy phường phiêu ra giấy hương, có quặng mỏ hừng hực lửa lò, có nhà máy phân hóa học bên xanh mướt đồng ruộng, bờ ruộng thượng có lẽ còn phóng giang nghiên khanh tạo thiết lê, hài đồng nhóm có lẽ chính cầm giấy phường ấn giấy lộn, ở cửa thôn học biết chữ.
Ta nhớ tới giang nghiên khanh cùng lâm càng lần đầu tiên đi theo Trần tiên sinh tới cửa bộ dáng, hai người trạm đến thẳng tắp, ánh mắt thành khẩn; nhớ tới hắn cầu quặng tạm thời, nói muốn cho bá tánh dùng tới thiết nông cụ chắc chắn; nhớ tới hắn mỗi lần tới nộp lên trên lợi nhuận, đôi tay phủng sổ sách, từng nét bút đều tính đến rõ ràng bộ dáng; nhớ tới hắn ngồi xổm ở bờ ruộng thượng, giáo bá tánh rải phân hóa học, ống quần dính bùn điểm, cười đến đôi mắt đều nheo lại tới bộ dáng.
Thủ thanh khê nhiều năm như vậy, từ tuần kiểm đến huyện lệnh, ta đã thấy duy lợi là đồ thương nhân, gặp qua cưỡng đoạt thân sĩ vô đức, gặp qua qua loa cho xong chuyện cấp dưới, lại chưa từng gặp qua giang nghiên khanh người như vậy —— mang theo một thân bản lĩnh từ quê người tới, đem thanh khê đương thành chính mình gia, đem cùng nha môn ích lợi trói chặt, đem bá tánh khó khăn để ở trong lòng, kiếm tiền phân ra đi hơn phân nửa, lại nửa điểm không oán, chỉ nghĩ đem giấy tạo đến càng tốt, đem thiết luyện đến càng ngạnh, đem phân hóa học làm được càng dùng được.
Ta tưởng, hắn nhất định có thể bảo vệ bá tánh. Hắn có giấy phường có thể ấn bố cáo truyền tin tức, có quặng mỏ có thể tạo binh khí ngăn địch, có nhà máy phân hóa học có thể làm bá tánh không lo lương thực, càng có một viên so hắc thạch sườn núi quặng sắt còn ngạnh, so với hắn tạo tinh giấy còn nhận thiệt tình.
Nắm chặt cương kiếm tay càng ngày càng gấp, đốt ngón tay trở nên trắng. Ý thức tiêu tán cuối cùng một khắc, ta phảng phất thấy giang nghiên khanh mang theo lâm càng, lãnh bá tánh, đẩy phân hóa học, khiêng trang giấy, nắm hắn tạo cương đao, từ mật đạo đi ra thanh khê bụi mù. Quan ngoại phong ngừng, thanh khê nước chảy lại thanh, đồng ruộng hoa màu lớn lên so năm rồi đều hảo, thiết lê cày ruộng thổ địa, giấy hương phiêu ở cửa thôn, hài đồng nhóm tiếng cười thanh thúy đến giống khe núi nước suối.
Thanh khê quan phá, nhưng thanh khê bá tánh còn ở, thanh khê nhật tử, còn có thể tiếp theo quá.
Ta cái này từ tuần kiểm bò lên tới thanh khê huyện lệnh, thủ cả đời thanh khê, chung quy là không cô phụ này phương khí hậu, không cô phụ này trong huyện bá tánh, càng không nhìn lầm giang nghiên khanh này “Quái” tiểu tử —— trên đời này, rốt cuộc tìm không ra cái thứ hai giống hắn như vậy, đem tha hương đương cố hương, đem người khác khó xử đương thành chính mình sự thương nhân rồi.