Đường núi đi đến đầu.
Trần nghiên lật qua cuối cùng một đạo thổ lương, trước mắt rộng mở sáng sủa lên. Ngày đã ngả về tây, ánh sáng từ bạch biến hoàng, lại từ hoàng trở tối kim, phía dưới kia phiến xám xịt nóc nhà phô thật lớn một mảnh. Nhân nghĩa trấn so với hắn tưởng đại, ngói đỉnh hợp với ngói đỉnh, ngõ nhỏ nhìn không thấy đáy, phía đông có tòa đá xanh đền thờ, phía tây là phơi tràng, đôi cốc đống, phía nam có con sông, trên mặt nước phản quang.
Hắn đứng trong chốc lát, đi xuống dưới.
Hạ sườn núi lộ là đá vụn phô, hai bên cây hòe lớn lên xiêu xiêu vẹo vẹo. Đi rồi không đến nửa dặm mà, ven đường bắt đầu xuất hiện nhân gia, tường đất hôi ngói, viện môn đóng lại. Một nhà tiếp theo một nhà, phòng ở càng ngày càng mật, lộ cũng khoan. Chờ đi đến trấn khẩu thời điểm, dưới chân lộ biến thành đá phiến. Hắn chân dẫm lên đệ nhất khối đá phiến thời điểm, trong lòng bỗng nhiên lộp bộp một chút. Kia đá phiến phía dưới là trống không, chân cảm không đúng, như là phía dưới có tầng khe hở. Cánh tay phải dây nhỏ cũng đi theo nhảy một chút, không đau, giống bị thứ gì từ phía dưới đỉnh một chút.
Hắn dừng lại nhìn nhìn kia khối đá phiến. Than chì sắc, ma đến bóng loáng, khe hở trường thảo. Phổ phổ thông thông một cục đá. Nhưng hắn lòng bàn tay ra hãn.
Trấn khẩu đứng kia tòa đền thờ, đá xanh xây, tam gian bốn trụ, phía trên có khắc “Nhân nghĩa” hai chữ. Trần nghiên từ đền thờ phía dưới đi qua đi thời điểm, cánh tay phải dây nhỏ đột nhiên nhảy một chút, sau đó liền không động tĩnh. Không phải biến mất, là giống bị thứ gì ngăn chặn. Hắn quay đầu lại nhìn thoáng qua đền thờ, không có gì đặc biệt, chính là lão, cây cột đều biến thành màu đen. Chính là phong thay đổi —— đền thờ bên ngoài còn có phong, thổi đến ven đường cây hòe lá cây sàn sạt vang, qua đền thờ này một bước, phong bỗng nhiên không có, không khí nhão dính dính, dán ở trên mặt không thoải mái.
Hắn không nghĩ nhiều, cất bước vào thị trấn.
Phố so với hắn tưởng khoan, hai bên đều là mặt tiền cửa hiệu. Tiệm gạo, tiệm vải, tiệm tạp hóa, thợ rèn phô, hiệu thuốc, quan tài phô, nên có đều có. Trên đường người không ít, mua đồ vật bán đồ vật, nhưng quái liền quái ở không ai cao giọng nói chuyện. Đều thấp giọng nói, giống sợ sảo người nào dường như. Liền tiểu hài tử đều an an tĩnh tĩnh, đi theo đại nhân mặt sau đi. Trần nghiên đem cánh tay phải dây nhỏ thả ra một chút, dán mặt đất xem xét. Đá phiến phía dưới có thủy mạch, là sống, nhưng ở nước chảy phía dưới còn có thứ khác, nặng trĩu một đoàn, giống nước bùn, bàn ở nơi đó bất động.
Hắn dọc theo phố chậm rãi đi. Đi ngang qua một cái cạo đầu sạp, một cái lão nhân chính cấp một cái khác cạo mặt, lưỡi dao tử quát ở trên mặt sàn sạt vang. Ven đường ngồi xổm cái chọn gánh nặng người bán hàng rong, thấy trần nghiên xem hắn, toét miệng, lại cúi đầu đùa nghịch hắn kim chỉ. Phố chỗ ngoặt có gia quán trà, môn sưởng, bên trong ngồi bảy tám cái lão nhân, một cái xuyên hôi bố áo dài lôi kéo nhị hồ, điệu chậm rì rì, nghe nghẹn muốn chết.
Bánh nướng nằm xoài trên phố trung đoạn, một cái phụ nữ trung niên chính hướng lòng lò bánh nướng. Thấy trần nghiên đi tới, nàng trên dưới đánh giá hắn liếc mắt một cái.
“Mua bánh nướng? Mới ra lò.”
“Tới hai cái.”
Trần nghiên mua hai cái bánh nướng, đứng ở quán vừa ăn. Bánh nướng hàm hương, bên ngoài vàng và giòn bên trong mềm. Hắn một bên ăn một bên xem trên đường người. Một lão hán vội vàng con lừa từ đầu đường kia lại đây, lừa bối thượng chở lương thực, hắn chậm rãi đi, roi ở trong tay ném đều không ném. Một người tuổi trẻ tức phụ vác rổ từ đối diện lại đây, thấy trần nghiên, cúi đầu, đi qua đi.
“Tìm chỗ ở không?” Bánh nướng quán phụ nữ hỏi hắn, thanh âm không lớn.
“Còn không có.”
“Đi phía trước đi, lộ bắc có cái bình an khách điếm. Sạch sẽ, không quý.” Nàng dừng một chút, thanh âm lại thấp chút, “Đừng hướng đông đầu đi trụ.”
Trần nghiên nhìn nàng một cái, nàng đã cúi đầu đi dán bánh. Hắn ăn xong bánh nướng, vỗ vỗ trên tay bột phấn, theo phố tiếp tục đi. Hai bên đường có đầu hẻm, có tràn đầy thiển. Đi ngang qua một cái đầu hẻm thời điểm, hắn nghe thấy bên trong có mõ thanh, một chút một chút, rất chậm. Hướng trong nhìn thoáng qua, ngõ nhỏ chỗ sâu trong có tòa miếu nhỏ, cửa mở ra.
Liền ở hắn xem miếu nhỏ thời điểm, khóe mắt dư quang quét thấy ngõ nhỏ một khác đầu có cái hôi bố áo ngắn bóng dáng, tóc bạc, chống trúc trượng, đang từ từ hướng chỗ sâu trong đi. Hắn nhìn hai mắt, người nọ quải cái cong không thấy. Hắn không quá để ý, tiếp tục tìm hắn khách điếm.
Bình an khách điếm môn mặt không lớn, bảng hiệu thượng sơn đều mau rớt hết, cửa mở ra. Sau quầy ngồi cái lão nhân, mang kính viễn thị ở bát bàn tính. Thấy trần nghiên tiến vào, lão nhân ngẩng đầu nhìn nhìn hắn, ánh mắt ở hắn tay phải thượng ngừng một chút.
“Ở trọ?”
“Trụ.”
“Hai giác một đêm, ăn cơm khác tính.”
Trần nghiên sờ ra một trương tiền giấy đặt ở quầy thượng. Lão nhân thu tiền, từ trên tường gỡ xuống đem chìa khóa đưa cho hắn: “Hậu viện, đông sương đệ nhị gian. Nhà bếp tại tiền viện, buổi tối mặc kệ cơm.”
Trần nghiên cầm chìa khóa xuyên qua sảnh ngoài tiến hậu viện. Sân không lớn, có cây cây hòe già, thô đến một người ôm không được, tán cây che nửa cái sân. Dưới tàng cây có tảng đá to ma, hôi rơi xuống một tầng. Trên mặt đất phô gạch xanh, gạch phùng trường thảo. Đông sương tam gian phòng, hôi ngói tường đất, nhìn cùng chính mình gia sân không sai biệt lắm. Hắn khai đệ nhị gian môn đi vào, trong phòng có một chiếc giường, một cái bàn, một phen ghế dựa, một cái chậu rửa mặt giá. Trên giường phô lam bố chăn, gối đầu phía dưới đè nặng một bọc nhỏ làm ngải thảo, nghe có cổ khổ hương.
Hắn đem tay nải phóng trên giường, gương đồng móc ra tới gác ở gối đầu phía dưới. Một mông ngồi xuống, cởi giày. Đi rồi hai ngày lộ, bàn chân toan thật sự.
Ngoài cửa sổ quang chậm rãi ám đi xuống. Trong viện thanh âm cũng từng điểm từng điểm không có, đầu tiên là sảnh ngoài nói chuyện thanh, sau đó là nhà bếp nồi chén vang, lại đến có người từ cửa hậu viện khẩu trải qua tiếng bước chân, cuối cùng cái gì đều nghe không thấy. Trời tối thấu.
Trần nghiên không đốt đèn. Hắn dựa vào tường ngồi, nhắm hai mắt. Trong viện tĩnh thật sự, liền trùng kêu đều không có. Ánh trăng dâng lên tới, cửa sổ giấy thấu tiến vào hơi mỏng bạch quang, đem song cửa sổ bóng dáng đầu trên mặt đất.
Bỗng nhiên hắn nghe thấy được cái gì. Không phải thanh âm, là dưới nền đất truyền đến chấn động, thực nhẹ, một chút, sau đó thật lâu không có đệ nhị hạ. Hắn đem cánh tay phải dán trên giường bản thượng, đem biện thủy khả năng đi xuống đưa đưa. Kia chấn động là từ phía đông tới, xuyên qua vài tầng thổ, đến hắn ngón tay tiêm liền thừa một chút dư ba. Nhưng kia dư ba bên trong có cái gì, nặng nề, độn độn.
Hắn mở mắt ra, đem gương đồng từ gối đầu phía dưới sờ ra tới. Kính mặt lạnh lạnh, nhất ngoại một vòng thanh quang so ban ngày sáng một ít.
Sau nửa đêm, tường viện bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Không phải một người, là thật nhiều người, bước chân thực tề, giống quân đội ở chạy. Trần nghiên đi chân trần đi tới cửa, giữ cửa kéo ra một cái phùng ra bên ngoài xem. Ánh trăng phía dưới trong viện trống rỗng, cây hòe già bóng dáng vẫn không nhúc nhích. Nhưng tường viện mặt trên có cái gì —— không phải bóng người, là một tầng màu xám trắng sương mù, từ đầu tường mạn lại đây, giống thủy giống nhau chảy vào trong viện. Sương mù dán mặt đất hướng đông sương bên này dũng, cây hòe già thân cây bị cuốn lấy, thạch ma cũng thấy không rõ. Gương đồng ở trong tay nóng lên, thanh quang từ hoa văn tràn ra tới.
Sương mù vọt tới ngạch cửa bên ngoài, ngừng.
Trần nghiên ngừng thở, đứng ở phía sau cửa đầu không dám động. Gương đồng ở trong tay hắn một chút một chút nhảy, cùng tim đập dường như. Qua hảo một thời gian, sương mù bắt đầu đi xuống trầm, giống thủy thấm tiến trong đất giống nhau, từng điểm từng điểm không có. Đầu tường thượng kia tầng màu xám trắng cũng chậm rãi phai nhạt, ánh trăng lại lộ ra tới. Tiếng bước chân một lần nữa vang lên tới, hướng phía tây đi, càng ngày càng xa, cuối cùng một chút đều nghe không thấy.
Trần nghiên đóng cửa lại, trở lại mép giường ngồi xuống. Gương đồng lạnh xuống dưới, thanh quang trầm trở về, nhất ngoại một vòng lại sáng một phân. Hắn đem gương đồng nhét trở lại gối đầu phía dưới, nhắm mắt lại. Một đêm không chợp mắt, nhưng lại không động tĩnh.
Hừng đông thời điểm hắn đẩy ra cửa sổ. Trong viện cái gì đều bình thường, cây hòe già, thạch ma, gạch xanh mà, cùng ngày hôm qua giống nhau như đúc. Hắn đi đến tường viện biên ngồi xổm xuống nhìn nhìn, chân tường phía dưới thổ ướt một tảng lớn, không phải sương sớm, là một tảng lớn ướt dấu vết. Hắn dùng ngón tay đè đè, lạnh, mang theo một cổ nhàn nhạt rỉ sắt vị.
Hắn về phòng thu thập hảo tay nải, đi tiền viện. Quầy phía sau, lão nhân còn ở bát bàn tính. Trần nghiên đem chìa khóa đặt ở quầy thượng.
“Tối hôm qua đông đầu bên kia có động tĩnh, ngươi nghe thấy không?” Trần nghiên hỏi.
Lão nhân ngẩng đầu nhìn nhìn hắn, lại cúi đầu: “Gì động tĩnh?”
“Tiếng trống, còn có tiếng bước chân.”
Lão nhân bát bàn tính tay dừng một chút, một lát sau, hắn buông bàn tính, từ trong ngăn kéo sờ ra điếu thuốc điểm thượng, hút một ngụm, lại nhổ ra. Sau đó hắn đem yên kháp, tiếp tục bát bàn tính, một câu không nói.
Trần nghiên không hỏi lại, cõng lên tay nải ra khách điếm.
---
Thị trấn đông đầu có điều hẹp ngõ nhỏ, đầu hẻm vây quanh một vòng nhỏ người. Không ai đang nói chuyện, không ai ở chỉ chỉ trỏ trỏ, liền như vậy đứng, mặt hướng tới ngõ nhỏ bên trong.
Trần nghiên tễ đến đằng trước vừa thấy, trên mặt đất nằm ba con miêu. Không phải chết, là cương. Ba con miêu đầu nhắm hướng đông đuôi về phía tây xếp thành một cái tuyến, tư thế đều giống nhau —— cuộn thân mình, bốn trảo duỗi khai. Không có ngoại thương, đôi mắt đều mở to, đồng tử phóng đến lão đại, xám xịt. Đằng trước kia chỉ miêu bên miệng có một tiểu quán thủy, trong suốt mang điểm vàng nhạt. Đệ nhị chỉ miêu trảo tử phía dưới đè nặng mấy cây màu đen mao. Đệ tam chỉ đuôi mèo chặt đứt một đoạn, mặt vỡ chỉnh tề, nhưng không có huyết.
Trần nghiên ngồi xổm xuống, bắt tay treo ở miêu trên người phương một tấc địa phương. Cánh tay phải dây nhỏ đi xuống xem xét, miêu làn da phía dưới là lạnh, không phải giống nhau lạnh, là từ xương cốt ra bên ngoài thấu âm. Kia cổ âm khí còn ở ra bên ngoài tán. Gương đồng ở trong ngực ôn một chút.
“Đừng chạm vào.” Phía sau có người nói.
Trần nghiên thu hồi tay đứng lên. Đám người bắt đầu tan, đi được thực mau, nhưng không ai nói chuyện, chỉ có đế giày cọ đá phiến tiếng vang. Thanh âm kia càng ngày càng xa, ngõ nhỏ liền dư lại phong xuyên tường phùng ô ô thanh.
Trần nghiên đi theo một cái lão thái thái đi rồi vài bước: “Thím, này miêu sao hồi sự?”
Lão thái thái không đình chân, thanh âm ép tới thấp thấp: “Đừng hỏi. Tháng trước cũng có.”
Nàng cổ tay áo thượng có khối ám sắc vết bẩn, góc áo dính mấy cây hôi miêu mao. Trần nghiên thấy, không nói chuyện. Lão thái thái quẹo vào một khác điều ngõ nhỏ, ván cửa ầm đóng lại.
Trần nghiên ngồi xổm hồi chân tường phía dưới, kia có nói cái khe. Hắn đem ngón tay thăm đi vào, dây nhỏ đi xuống chui hai thước thâm, đụng tới một tầng màu xám trắng đồ vật, giống bột phấn, nghe có một cổ đốt trọi mùi vị. Hắn dùng tay moi một chút ra tới, nhéo nhéo, tế đến giống mặt, lại lạnh lại làm. Hắn lấy tờ giấy bao cất vào trong lòng ngực, đứng lên.
---
Hắn không vội vã ra trấn, lại ở trên phố đi rồi một vòng. Trong quán trà nhị hồ còn ở kéo, vẫn là cái kia điệu. Bánh nướng quán phụ nữ ở tiếp đón khác khách nhân, không ngẩng đầu xem hắn. Hắn lại đi qua cái kia đầu hẻm, hướng trong nhìn nhìn, lại thấy cái kia hôi bố áo ngắn bóng dáng. Tóc bạc, trụ trúc trượng, đang từ ngõ nhỏ chỗ sâu trong đi ra ngoài. Lần này gần, nhưng người nọ cúi đầu, thấy không rõ mặt. Trần nghiên dừng bước, người nọ quải cái cong, đẩy ra một phiến cửa gỗ đi vào.
Hắn không truy.
Đi đến ngã tư đường, hắn thấy một cái lão bà bà ngồi ở ven đường thạch đôn thượng. Hôi bố áo ngắn, tóc bạc, trong tay trúc trượng đặt ở đầu gối, hai tay điệp ở đầu trượng thượng. Nàng nhắm hai mắt, như là ngủ rồi. Trần nghiên nhận ra tới —— vừa rồi ngõ nhỏ thấy chính là nàng. Hắn đi qua đi, ở nàng trước mặt đứng lại. Nàng không có trợn mắt, nhưng mở miệng nói chuyện.
“Người trẻ tuổi, từ phía bắc tới?”
Trần nghiên sửng sốt một chút: “Đúng vậy.”
“Đi rồi mấy ngày rồi?”
“Hai ngày.”
Lão bà bà mở mắt ra, đôi mắt rất sáng, không giống thượng số tuổi người. Nàng trước nhìn nhìn hắn tay phải, lại nhìn nhìn ngực hắn, ánh mắt ngừng một chút, sau đó nhắm mắt lại không nói. Trần nghiên đứng đợi trong chốc lát, thấy nàng không có lại mở miệng ý tứ, đang muốn đi, nàng bỗng nhiên lại nói một câu: “Giải châu đường xa, trời tối trước ra trấn.”
Trần nghiên đợi trong chốc lát, nàng không nói nữa. Hắn xoay người đi rồi.
---
Đi ngang qua trấn khẩu đền thờ thời điểm, hắn lại ngừng một chút. Đền thờ phía dưới trên nền đá xanh có một tảng lớn ám sắc vệt nước, hắn ngồi xổm xuống nhìn nhìn, dây nhỏ đi xuống xem xét, phía dưới thổ là tùng, rỉ sắt vị so chân tường chỗ đó còn trọng.
Đền thờ bóng ma bên trong, ngồi xổm cái lão hán, đúng là ngày hôm qua ở trên ngạch cửa trừu thuốc lá sợi cái kia. Trần nghiên trải qua thời điểm, lão hán ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
“Tối hôm qua thượng nghe thấy được?” Lão hán hỏi hắn.
Trần nghiên dừng bước.
Lão hán lại nhìn hắn một cái, cúi đầu: “Nghe thấy được liền đi. Đừng ở chỗ này hai đầu bờ ruộng nhiều trì hoãn.”
Trần nghiên đợi trong chốc lát, lão hán không mở miệng nữa. Hắn xuyên qua đền thờ, đi ra ngoài mười tới bước, bỗng nhiên dưới lòng bàn chân dừng lại. Chính hắn cũng chưa tưởng đình, chính là chân bất động. Hắn đứng ở lộ trung gian, quay đầu lại đi xem. Nhân nghĩa trấn đền thờ ở nắng sớm bên trong xám xịt, “Nhân nghĩa” hai chữ đoan đoan chính chính. Hắn nhìn chằm chằm kia hai chữ nhìn hảo một thời gian.
Một trận gió từ phía nam thổi qua tới, mang theo một cổ rỉ sắt mùi vị, như là từ cây bách lâm bên kia tới.
Hắn xoay người, tiếp tục đi rồi.
Đằng trước là một mảnh đen nghìn nghịt cây bách lâm. Hắn sờ sờ trong lòng ngực gương đồng, ôn ôn.
( chương 39 xong )