Xe lừa trục bánh đà ở đường đất thượng nghiền ra cuối cùng một tiếng trầm vang, ngừng lại. Lục nghiên vai trái bối túi đi xuống trầm nửa tấc, mạc sơn cũ chùy bính chống lại xương sườn, về điểm này độn đau đã chết lặng. Hắn không nhúc nhích, chân phải đế như là bị dây thép giảo, mảnh vải ngạnh đến giống làm thấu bùn xác. Vân chiêu trước xuống xe, nắm lừa dây cương vòng đến sau sườn, đem hòm thuốc từ xe bản nâng lên xuống dưới. Nàng không nói chuyện, chỉ là giơ tay chắn một chút nghiêng chiếu tiến vào quang, cổ tay áo trượt xuống, lộ ra thủ đoạn nội sườn kia đạo thiển sẹo.
Trời sắp tối rồi. Nơi xa huyện thành hình dáng mơ hồ, gió cuốn hạt cát đánh vào trên mặt, khô khốc ngứa. Quan đạo biên có gia lữ quán, tam gian nhà trệt hợp với cái thấp bé hậu viện, môn dưới hiên treo một trản đèn dầu, chụp đèn nứt ra phùng, ngọn lửa lệch qua một bên, đem tắt chưa tắt.
“Đêm nay nghỉ nơi này.” Vân chiêu nói.
Lục nghiên gật đầu, chống xe duyên đứng lên. Chân phải vừa rơi xuống đất, toàn bộ chân chính là căng thẳng, hắn không hừ, cũng không đỡ người, chỉ là đứng vững, đi phía trước đi rồi một bước. Xe lừa lưu tại ven đường, hai người hướng cửa đi. Môn kẽo kẹt một tiếng khai, lữ điếm lão bản ló đầu ra, 50 tới tuổi, mặt hẹp, hốc mắt thâm, tạp dề dính dầu mỡ.
“Ở trọ?” Hắn hỏi.
“Hai gian phòng.” Vân chiêu đáp.
Lão bản quét bọn họ liếc mắt một cái, ánh mắt ở lục nghiên bối túi thượng ngừng nháy mắt, lại dời đi. “Hành, đăng ký tên.”
“Lục nghiên, vân chiêu.” Vân chiêu đưa qua tiền đồng.
Lão bản tiếp nhận, ở trên vở cắt hai bút, đệ hồi một trương mộc bài. “Số 2, số 3 phòng, hậu viện dựa tường. Nước ấm muốn khác tính.”
Lục nghiên tiếp nhận mộc bài, xoay người hướng trong đi. Sân không lớn, đôi chút sài đống cùng phá sọt, góc có cái sụp nửa bên bệ bếp, lò nguội lạnh thấu. Hắn ấn thói quen vòng một vòng, bước chân chậm, chân phải mỗi lạc một chút đều giống đạp lên đá vụn thượng. Đi đến hậu viện chỗ sâu nhất, hắn dừng lại.
Trên mặt đất có nửa thanh đuốc tâm.
Mặt vỡ chỉnh tề, không phải đốt sạch, là bị người bóp tắt. Đuốc tâm cái đáy dùng dây nhỏ cột lấy một trương tờ giấy, móng tay cái lớn nhỏ, chiết thành bốn chiết. Hắn ngồi xổm xuống, tay trái chống đất, tay phải đi lấy. Lòng bàn tay mới vừa đụng tới cái đáy, liền giác ra không đối —— tờ giấy bên cạnh có cực tế khắc ngân, không phải mặc viết, là châm chọc vẽ ra tới.
Hắn lột ra tờ giấy.
Hai chữ: Tịnh tồn.
Chữ viết qua loa, lực đạo không đều, như là hấp tấp gian dùng châm chọc đè ở trên giấy vẽ ra. Hắn nhìn chằm chằm nhìn hai giây, ngón cái vuốt ve tờ giấy bên cạnh, xác nhận là quặng mỏ lão thợ thủ công quen dùng truyền tin pháp. Loại này tờ giấy thông thường kẹp ở công cụ phùng, hoặc nhét vào chùy bính không tào, cực nhỏ trực tiếp bại lộ bên ngoài. Này căn đuốc tâm bị người bóp tắt sau ném ở chỗ này, không phải quên đi, là cố ý lưu lại dấu vết.
Hắn đứng lên, tờ giấy nắm chặt ở lòng bàn tay, đi trở về đường khẩu.
“Lão bản.” Hắn nói.
Lão bản đang cúi đầu sát quầy, đầu cũng chưa nâng. “Như thế nào?”
“Đêm trước có người ở trọ?”
“Có.” Lão bản tay dừng một chút, “Một cái thương nhân, mang nón cói, thấy không rõ mặt. Trời chưa sáng liền đi rồi, tiền thuê nhà trước tiên thanh toán, không lui.”
“Đi đường có hay không thọt?”
Lão bản ngẩng đầu nhìn hắn một cái, nhíu mày. “Chân trái là có điểm kéo, ngươi nhận thức?”
Lục nghiên không ứng, chỉ hỏi: “Hắn từ bên kia tới?”
“Không biết. Mã là từ mặt đông dắt tới, an thượng dính xỉ quặng.”
Vân chiêu đứng ở cạnh cửa, nghe thấy những lời này, bỗng nhiên mở miệng: “Quặng mỏ phương hướng?”
Lão bản lắc đầu. “Ta không rõ ràng lắm. Nhưng hắn lúc đi, vó ngựa ấn hướng tây, chưa đi đến huyện thành.”
Lục nghiên cúi đầu nhìn trong tay tờ giấy, đốt ngón tay hơi hơi trắng bệch. Tịnh tồn —— rửa sạch cùng phong ấn. Đây là quặng mỏ bên trong truyền lại khẩn cấp mệnh lệnh tiếng lóng, thông thường dùng cho tiêu hủy chứng cứ đồng thời bảo toàn trung tâm vật phẩm.
“Chân thọt.” Hắn nói, thanh âm thấp, “Hộ quặng sư tiền bưu.” Hắn từng nghe nói tiền bưu ở xưởng chủ bị gọi đến sau cũng mất tích, tiền bưu chân thọt đặc thù ở quặng mỏ bên trong là công khai tin tức.
Vân chiêu đến gần một bước, thanh âm ép tới càng nhẹ: “Xưởng chủ sau lưng người động thủ.”
Lục nghiên không nói chuyện. Hắn đem tờ giấy một lần nữa chiết hảo, thu vào trong lòng ngực. Chân phải đế miệng vết thương lại trướng lên tới, hắn dựa vào tường đứng trong chốc lát, hô hấp bằng phẳng, cằm banh.
Hắn biết này ý nghĩa cái gì.
Ba mươi năm trước, mạc sơn phát hiện nghịch rèn cộng minh trận sự, không dám công khai. Hiện tại, đồng dạng sự lại muốn tái diễn. Có người bắt đầu thu võng, thanh trừ cũ tuyến, lau sạch sở hữu khả năng chỉ hướng chân tướng dấu vết. Tiền bưu nếu còn sống, còn nguyện ý truyền tin, thuyết minh ngầm còn có người không đoạn liên. Nhưng này căn đuốc tâm bị bóp tắt ở nửa đường, thuyết minh truyền lại giả đã bị phát hiện, thậm chí khả năng đã xảy ra chuyện.
Hắn không thể quay đầu lại.
Cũng không thể đình.
“Đi.” Hắn nói.
Hai người trở lại hậu viện, vào phòng. Lục nghiên đem bối túi buông, cởi bỏ dây lưng, đem mạc sơn cũ chùy đặt ở đầu giường, thiết thỏi cũng ở, sáp phong hoàn hảo thư đề cử còn ở bên túi. Hắn ngồi xuống, chân phải nâng lên, giải mảnh vải. Mảnh vải dính ở miệng vết thương thượng, xé mở khi mang tiếp theo tầng thịt thối, huyết chảy ra, theo mắt cá chân đi xuống lưu. Hắn không sát, chỉ là từ bối túi nhảy ra một bao muối thô, rải lên đi, đau đắc thủ chỉ run lên, nhưng không ra tiếng.
Vân chiêu tiến vào, trong tay cầm hòm thuốc.
“Ta nhìn xem.” Nàng nói.
Lục nghiên lắc đầu. “Không cần.”
“Ngươi chân phải đã hoại tử ba tầng da.” Nàng đem hòm thuốc đặt lên bàn, mở ra, “Lại không xử lý, ngày mai đi không được lộ.”
“Ngày mai có thể vào thành là được.” Hắn đem mảnh vải một lần nữa quấn lên, động tác thong thả, nhưng mỗi một vòng đều lặc khẩn.
Vân chiêu không kiên trì. Nàng từ hòm thuốc tường kép lấy ra một cái bình nhỏ, trong suốt pha lê, bên trong là đạm màu xám bột phấn. Nàng vặn ra nắp bình, đảo ra một chút ở đầu ngón tay, bột phấn lập tức hấp thụ trên da, giống vật còn sống giống nhau hơi hơi mấp máy.
“Truy tung tinh phấn hấp thụ tề.” Nàng nói, “Y thợ dùng để tìm trong cơ thể dị vật, ta đem phối phương sửa lại, có thể làm nó bám vào bên ngoài vật mặt ngoài, theo linh năng tàn lưu truy tung nơi phát ra.”
Lục nghiên ngẩng đầu xem nàng.
“Tới rồi huyện thành có lẽ dùng đến.” Nàng đem cái chai thả lại hòm thuốc, “Nếu cái kia thương nhân thật là tiền bưu, hắn lưu lại đồ vật khả năng còn có dấu vết.”
Lục nghiên gật đầu. Hắn đứng lên, đi đến bên cửa sổ. Ngoài cửa sổ là hậu viện, kia nửa thanh đuốc tâm còn tại chỗ, ánh trăng nghiêng chiếu, bóng dáng kéo thật sự trường. Hắn nhìn chằm chằm nhìn vài giây, xoay người cầm lấy bối túi, đem đuốc tâm cùng tờ giấy cùng nhau thu vào đi.
“Ngươi tin thượng viết lão sư,” vân chiêu bỗng nhiên nói, “Thật sự sẽ giúp chúng ta?”
Lục nghiên trầm mặc một lát. “Ta không biết.”
“Nhưng ngươi vẫn là muốn đi.”
“Mạc sơn làm ta đi.” Hắn nói, “Hắn không làm ta báo thù, cũng không làm ta tố giác. Hắn làm ta tiếp được này một chùy.”
Vân chiêu không hỏi lại. Nàng đóng lại hòm thuốc, ngồi vào bên cạnh bàn, từ trong tay áo rút ra kia bổn luyện tập bút ký, mở ra một tờ, dùng bút than viết xuống hai cái từ: Tịnh tồn, tiền bưu. Ngòi bút dừng một chút, lại bồi thêm một câu: Quặng mỏ phương hướng, chân thọt, chưa lui phòng.
Nàng khép lại vở, bỏ vào tường kép.
Lục nghiên ngồi ở mép giường, tay phải đáp ở bối túi mang lên, ngón cái vuốt ve chùy bính phía cuối vết sâu. Chóp mũi có điểm ngứa, hắn dùng mu bàn tay lau một chút, động tác thực nhẹ. Ngoài cửa sổ tiếng trống canh vang lên, đêm đã qua nửa.
Kia nửa thanh đuốc tâm không có châm tẫn, là bởi vì có người không nghĩ làm người thấy quang.
Hắn đóng hạ mắt, lại mở khi, ánh mắt trầm tĩnh.