Khúc Dương một trận chiến, trương lương châm mệnh toái quân hồn, cuối cùng huyết bắn đầu tường; Hoàng Phủ tung thần hồn bị thương, trọng thương khó khởi, tam chi truyền thừa trăm năm tây viên quân hồn hoàn toàn tán loạn, lại vô ngưng tụ chi vọng. Tin tức như gió truyền khắp Ký Châu, còn sót lại giặc Khăn Vàng khấu nhân tâm hoảng sợ, hoặc suất bộ quy hàng quan quân, hoặc lôi cuốn lưu dân tứ tán bôn đào, chỉ có trương bảo thu nạp tàn quân, lui giữ Dương Thành, bằng vào phòng thủ thành phố kiên cố, dựa vào nơi hiểm yếu chống lại, thành khăn vàng chi loạn cuối cùng tro tàn.
Lạc Dương thâm cung, một đạo thánh chỉ kịch liệt truyền đến Ký Châu: Mệnh chu tuấn tiếp nhận Hoàng Phủ tung vì chủ soái, suất bộ cường công Dương Thành, cần phải trảm trừ trương bảo, bình định khăn vàng dư nghiệt; Hoàng Phủ tung tạm lưu Khúc Dương dưỡng thương an dân, trấn an chiến hậu bá tánh, đãi thương thế khỏi hẳn lại suất quân gấp rút tiếp viện.
Thánh chỉ hạ đạt khi, Lưu Bị chính suất Quan Vũ, Trương Phi ở Khúc Dương quanh thân hương dã thanh tiễu tán khấu. Ba người suất quân xuyên qua với tàn phá thôn xóm cùng hoang vu đồng ruộng chi gian, mấy ngày xuống dưới, len lỏi tiểu cổ cường đạo hoặc bị tiêu diệt, hoặc bị đuổi tản ra, hương dã gian tiệm xu yên ổn, đào vong bá tánh bắt đầu lục tục phản hương, thu thập đổ nát thê lương, trùng kiến gia viên.
Thu binh hồi doanh khi, hoàng hôn đã trầm, doanh trại ngoại khói bếp ít ỏi. Trương Phi đem trong tay Trượng Bát Xà Mâu hướng trên mặt đất thật mạnh cắm xuống, mâu tiêm xuống mồ ba phần, bắn khởi một chút bụi đất, hắn thô thanh thô khí mà oán giận nói: “Dựa, này đánh tiểu tặc nhật tử thật không kính! Chu tuấn kia lão nhân đi Dương Thành đánh trận đánh ác liệt, có thể lập công lớn, chúng ta lại ở chỗ này thu thập chút binh tôm tướng cua, công lao toàn để cho người khác đoạt đi, nghẹn khuất!”
Quan Vũ đang dùng một khối vải mịn chà lau Thanh Long Yển Nguyệt Đao, lưỡi dao hàn quang lập loè, ánh đến hắn đơn phượng nhãn càng thêm sắc bén. Hắn nghe vậy khẽ gật đầu, thanh âm trầm ổn lại mang theo vài phần không cam lòng: “Huynh trưởng, chúng ta tự đi bộ đội tới nay, tuy nhiều lần lập hơi công, lại tổng bị an bài ở bên ngoài, khó có một mình đảm đương một phía chi cơ. Cứ thế mãi, khủng khó ở loạn thế trung xuất đầu.”
Lưu Bị mới vừa dỡ xuống trên người giáp trụ, nghe nói hai vị huynh đệ oán giận, nhẹ nhàng buông trong tay roi ngựa, thần sắc bình tĩnh lại mang theo vài phần bất đắc dĩ: “Hai vị huynh đệ, ăn lộc của vua thì phải trung với vua, nếu đang ở trong quân, liền muốn nghe chờ điều khiển. Hoàng Phủ tướng quân trọng thương trong người, chu tướng quân suất quân công thành chính là công sự, chưa nói tới đoạt công vừa nói. Chúng ta làm tốt thuộc bổn phận việc, bảo hộ một phương bá tánh an bình, đó là công đức.”
Trương Phi gãi gãi đầu, trên mặt lộ ra vài phần hậm hực chi sắc: “Lời nói là nói như vậy…… Nhưng ta này tay nhàn đến thật sự khó chịu, liền tưởng thống thống khoái khoái đánh một hồi trận đánh ác liệt!”
Vừa dứt lời, doanh ngoại truyện tới một trận dồn dập tiếng vó ngựa, một người Hoàng Phủ tung dưới trướng thân binh xoay người xuống ngựa, bước nhanh bôn tiến doanh trung, thần sắc vội vàng mà hô: “Lưu đô úy! Hoàng Phủ tướng quân cho mời, thỉnh ngài tức khắc đi trước thái thú phủ nghị sự!”
Lưu Bị trong lòng vừa động, không biết Hoàng Phủ tướng quân vì sao đột nhiên triệu kiến, lập tức gật đầu nói: “Đã biết, ta này liền tùy ngươi đi trước.”
Tùy thân binh vào thành khi, bóng đêm đã nùng, đường phố hai bên phòng ốc phần lớn tổn hại bất kham, đoạn bích tàn viên gian, ngẫu nhiên có thể nhìn đến bá tánh điểm khởi ánh sáng nhạt. Không ít bá tánh còn tại rửa sạch gạch ngói, hoặc là tu bổ phòng ốc, thấy Lưu Bị một hàng trải qua, có người yên lặng gật đầu thăm hỏi, trong ánh mắt mang theo một tia cảm kích; cũng có người mặt vô biểu tình, ánh mắt chết lặng, hiển nhiên là bị chiến loạn tra tấn đến không có tinh khí thần. Lưu Bị nhìn này đầy rẫy vết thương cảnh tượng, trong lòng một trận hụt hẫng, loạn thế bên trong, nhất khổ chung quy là này đó tay không tấc sắt bá tánh.
Thái thú bên trong phủ, ngọn đèn dầu tối tăm, Hoàng Phủ tung dựa vào trên sập, sắc mặt như cũ tái nhợt như tờ giấy, hơi thở cũng lược hiện mỏng manh. Thấy Lưu Bị tiến vào, hắn miễn cưỡng nâng nâng tay, ý bảo này ngồi xuống: “Huyền đức tới. Ngồi đi, ta thương thế không ngại, chỉ là quân hồn tan, kia ‘ trấn quốc uy lâm ’ thống soái kỹ, trong khoảng thời gian ngắn là dùng không ra.”
Lưu Bị chắp tay hành lễ sau ngồi xuống, trong lòng thầm than, quân hồn đối Hoàng Phủ tướng quân mà nói, không chỉ là chiến lực, càng là tinh thần cây trụ.
“Triều đình hạ tân chỉ, mệnh chu tuấn vì chủ soái, suất quân tấn công Dương Thành.” Hoàng Phủ tung chậm rãi mở miệng, thanh âm khàn khàn, “Ta cần lưu tại nơi đây dưỡng thương, đồng thời trấn an chiến hậu bá tánh, ổn định nhân tâm, đãi thương thế khỏi hẳn, lại suất quân gấp rút tiếp viện chu tuấn. Ngươi dưới trướng binh mã tuy thiếu, lại đều là tinh nhuệ, thả ngươi ba người chiến lực bất phàm, ta đã tu thư một phong, ngươi suất bộ đi trước Dương Thành, chờ đợi chu tuấn điều khiển.”
Lưu Bị sửng sốt, không nghĩ tới Hoàng Phủ tướng quân sẽ làm chính mình đi trước Dương Thành, lược hơi trầm ngâm, chắp tay nói: “Mạt tướng nguyện hướng! Chỉ là chu tướng quân chính là chủ soái, dưới trướng binh mã đông đảo, ta chờ kẻ hèn mấy trăm người đi trước, chu tướng quân có thể hay không cảm thấy chúng ta dư thừa?”
Hoàng Phủ tung nhìn hắn một cái, trong mắt hiện lên một tia khen ngợi, lại mang theo vài phần báo cho: “Huyền đức, ngươi làm người trung hậu, đây là ngươi ưu điểm, lại cũng là loạn thế trung đoản bản. Loạn thế bên trong, chỉ dựa vào thành thật bổn phận là không đứng được chân. Vô luận ở ai thủ hạ hiệu lực, làm tốt bổn phận là cơ sở, nhiều lập chiến công mới là căn bản, chỉ có như thế, mới có thể đứng vững gót chân, mới có thể có năng lực che chở càng nhiều bá tánh. Đi Dương Thành, không cần phải gấp gáp tranh công, chu tuấn người này bảo thủ, lại không ghen ghét nhân tài. Ngươi chỉ cần ở ngoài thành thanh tiễu đào binh, chặn trương bảo đường lui, đó là công lớn một kiện.”
“Mạt tướng lĩnh mệnh! Định không cô phụ tướng quân gửi gắm!” Lưu Bị trịnh trọng chắp tay, trong lòng dâng lên một cổ dòng nước ấm, Hoàng Phủ tướng quân không chỉ có cho chính mình lập công cơ hội, còn đề điểm chính mình loạn thế sinh tồn chi đạo, này phân ân tình, hắn ghi tạc trong lòng.
Phản hồi doanh trung, Lưu Bị lập tức hạ lệnh: “Toàn quân thu thập hành trang, bị hảo lương thảo, ngày mai sáng sớm, nhổ trại khởi hành, đi trước Dương Thành!”
Trương Phi nghe vậy, đôi mắt nháy mắt sáng lên, hưng phấn mà vẫy vẫy nắm tay: “Thật tốt quá! Rốt cuộc có trận đánh ác liệt đánh! Lần này nhất định phải sát cái thống khoái!”
Quan Vũ cũng chậm rãi gật đầu, trên mặt lộ ra một tia chờ mong: “Cũng hảo, tổng so ở Khúc Dương bên ngoài đảo quanh, không đạt được gì muốn cường.”
Ngày kế ngày mới tờ mờ sáng, Lưu Bị liền suất lĩnh mấy trăm binh mã khởi hành. Ven đường phía trên, chạy nạn bá tánh nối liền không dứt, dìu già dắt trẻ, thần sắc hốt hoảng. Hỏi thăm dưới mới biết, Dương Thành chiến sự chạm vào là nổ ngay, các bá tánh sợ bị chiến hỏa lan đến, sôi nổi thoát đi gia viên. Lưu Bị nhìn này đó trôi giạt khắp nơi bá tánh, trong lòng bình loạn cứu dân tín niệm càng thêm kiên định —— chỉ có mau chóng bình định khăn vàng, thiên hạ mới có thể yên ổn, bá tánh mới có thể trở về gia viên.
Mấy ngày bôn ba, Lưu Bị suất quân đến Dương Thành ngoại. Lúc này, chu tuấn suất lĩnh đại quân đã đem Dương Thành đoàn đoàn vây quanh, doanh trại liên miên vài dặm, tinh kỳ phấp phới, khí thế rộng rãi, hiển nhiên đã vây thành mấy ngày, chính làm công thành chuẩn bị. Lưu Bị sai người đệ thượng hoàng phủ tung thư từ, sau đó không lâu, một người chu tuấn dưới trướng giáo úy tiến đến, đưa bọn họ mang nhập trung quân lều lớn.
Trung quân lều lớn nội, đèn đuốc sáng trưng, chu tuấn ngồi ngay ngắn chủ vị, người mặc kim sắc áo giáp, khuôn mặt cương nghị, ánh mắt sắc bén, lộ ra một cổ thượng vị giả uy nghiêm. Hắn nhàn nhạt quét Lưu Bị liếc mắt một cái, ngữ khí bình đạm: “Ngươi chính là Lưu Bị? Hoàng Phủ tướng quân thư từ ta xem qua. Nếu tới, liền ở thành bắc hạ trại đi, nhiệm vụ của ngươi là bảo vệ cho cửa bắc, phòng ngừa bên trong thành tặc chúng hướng bắc chạy trốn, không được có lầm.”
“Mạt tướng lĩnh mệnh!” Lưu Bị chắp tay đáp, trong lòng cũng không gợn sóng, sớm đã dự đoán được sẽ là như vậy an bài.
Ra trung quân lều lớn, Trương Phi nhịn không được thấp giọng oán giận: “Dựa, lại là bên ngoài! Này chu tuấn cũng quá khinh thường người! Chúng ta ngàn dặm xa xôi tới rồi, hắn liền cấp cái thủ cửa bắc việc?”
Quan Vũ mày nhíu lại, đơn phượng nhãn hiện lên một tia cảnh giác: “Huynh trưởng, chu tướng quân làm như cũng không đãi thấy chúng ta, lần này đóng giữ cửa bắc, khủng có không ổn, chúng ta cần tiểu tâm vì thượng, chớ nên bị người tính kế.”
Lưu Bị than nhẹ một tiếng, vỗ vỗ hai người bả vai: “Không sao, ở đâu đóng giữ đều là vì nước hiệu lực. Bảo vệ cho cửa bắc, chặn cường đạo đường lui, cũng là công lớn một kiện. Chúng ta chỉ cần làm tốt chính mình sự, không cần để ý người khác cái nhìn.”
Ba người không cần phải nhiều lời nữa, suất lĩnh binh mã đi trước thành bắc hạ trại. Thành bắc địa thế trống trải, nhiều là bình thản đồng ruộng, ngẫu nhiên có thể nhìn đến mấy chỗ vứt đi thôn xóm, đoạn bích tàn viên, cỏ hoang lan tràn, nhưng thật ra cái hạ trại bố trí phòng vệ hảo địa phương. Lưu Bị sai người gia cố doanh trại, thiết trí sừng hươu, cự mã, đồng thời phái ra số chi tiểu đội, ở quanh thân tuần tra cảnh giới, để ngừa giặc Khăn Vàng khấu sấn đêm phá vây.
Lúc chạng vạng, Lưu Bị ở doanh trướng trung xem xét Dương Thành bản đồ địa hình, nghiên cứu cửa bắc quanh thân địa hình, suy tư như thế nào mới có thể càng tốt mà chặn cường đạo đường lui. Chợt nghe ngoài thành truyền đến rung trời tiếng trống, mơ hồ còn kèm theo tiếng kêu, thanh âm càng ngày càng gần, hiển nhiên là công thành chiến khai hỏa. Hắn lập tức đứng dậy: “Đi, đi ra ngoài nhìn xem!”
Quan Vũ, Trương Phi nghe vậy, vội vàng đuổi kịp. Ba người ra doanh trại, hướng nam nhìn lại, chỉ thấy Dương Thành thành phương nam hướng ánh lửa tận trời, ánh đỏ nửa bên bầu trời đêm, tiếng kêu, kim thiết vang lên thanh, tường thành sụp đổ thanh hỗn tạp ở bên nhau, hết đợt này đến đợt khác, hiển nhiên chu tuấn chính suất lĩnh đại quân toàn lực công thành, tình hình chiến đấu cực kỳ kịch liệt.
Trương Phi xem đến tâm ngứa khó nhịn, gấp giọng nói: “Huynh trưởng, chu tuấn đều bắt đầu công thành! Chúng ta liền ở chỗ này làm nhìn? Không bằng suất quân giết qua đi, trợ chu tướng quân giúp một tay, cũng hảo lập chút chiến công!”
Lưu Bị nhìn thành nam ánh lửa, thần sắc bình tĩnh: “Chu tướng quân có lệnh, lệnh chúng ta trấn thủ thành bắc, không thể thiện ly. Nếu là chúng ta tùy tiện đi trước, không chỉ có vô công, ngược lại sẽ làm hỏng quân kỷ.”
Quan Vũ gật đầu phụ họa: “Huynh trưởng nói đúng, chu tướng quân công thành chính cấp, bên trong thành tặc chúng nếu là bị bức nóng nảy, rất có thể sẽ từ cửa bắc phá vây. Chúng ta tại đây thủ vững, vừa lúc có thể chặn đứng bọn họ, đây mới là chúng ta bổn phận.”