Từ lịch nham hướng nam, đi trước năm ngày đường núi.
Này lộ mau chân lão sài thục. Trước kia cùng hồ tam chỉ chạy thương, qua lại đi qua mười mấy tranh. Chỗ nào có nguồn nước, chỗ nào có thể nghỉ chân, chỗ nào dễ dàng gặp gỡ cướp đường, hắn nhắm mắt lại đều có thể nói ra.
Thạch thước lần đầu tiên đi xa như vậy lộ. Đầu hai ngày trên chân mài ra bọt nước, nàng cũng không hé răng, buổi tối dùng châm chọn phá, ngày hôm sau tiếp tục đi. Mau chân lão sài xem ở trong mắt, chưa nói gì, chỉ là mỗi ngày chạng vạng trước tiên dừng lại, làm nàng nhiều nghỉ một lát nhi.
Ngày thứ năm, ra sơn.
Trước mắt rộng mở thông suốt. Không hề là sơn tễ sơn, thụ dựa gần thụ, mà là mênh mông vô bờ dốc thoải mặt cỏ, thưa thớt trường chút cây thấp, nơi xa có thể thấy khói bếp.
Mau chân lão sài dừng lại, chỉ vào nơi xa nói: “Bên kia chính là rỉ sắt mang địa bàn.”
Thạch thước híp mắt nhìn nhìn. Cái gì cũng thấy không rõ, chỉ có xám xịt một mảnh.
“Chúng ta không đi rỉ sắt mang đi?”
“Không đi.” Mau chân lão sài nói, “Vòng qua đi, hướng đông đi.”
Lại đi rồi năm ngày.
Lộ bắt đầu thay đổi.
Đầu tiên là biến khoan. Lịch nham bên kia trong núi lộ, hai người song song đi đều ngại tễ, nơi này có thể song song đi tam chiếc xe ngựa. Mặt đường phô đá vụn, dẫm lên đi ngạnh bang bang, trời mưa cũng không dính bùn.
Sau đó là phòng ở biến nhiều. Mỗi cách mấy dặm mà liền có một cái thôn, gạch mộc phòng, cỏ tranh đỉnh, cùng lịch nham bên kia không sai biệt lắm. Nhưng lại hướng nam đi, bắt đầu xuất hiện gạch phòng —— không phải một gian hai gian, là từng loạt từng loạt, cùng lịch nham trong trấn những cái đó gạch phòng giống nhau chỉnh tề.
Mau chân lão sài ngồi xổm ở ven đường, nhìn những cái đó gạch phòng phát ngốc.
Thạch thước ở bên cạnh hỏi: “Làm sao vậy?”
Mau chân lão sài nói: “Chúng ta cái những cái đó gạch phòng, phí bao lớn kính?”
Thạch thước nghĩ nghĩ: “Đã nhiều năm. Tôn đại trụ thiêu gạch, Trịnh lão căn nấu nước bùn, gì thủ vụng dẫn người cái, quyển mao mỗi ngày mắng.”
Mau chân lão sài chỉ vào những cái đó gạch phòng: “Bọn họ nơi này nơi nơi đều là.”
Thạch thước không nói chuyện.
Nàng nhớ tới lịch nham trấn những cái đó gạch phòng. Mỗi một gian nàng đều biết là ai trụ. Đông khu thứ 17 bài đệ tam gian là trần mạt, thứ 4 gian là thanh tước. Trình độ khổ ở tại khu công nghiệp bên cạnh, lão thiết ở tại thợ rèn phô mặt sau. Quyển mao kia gian dựa gần thực đường, cửa hàng năm phơi rau khô.
Nơi này gạch phòng, một gian tiếp một gian, lớn lên đều giống nhau, không biết bên trong ở ai.
Nàng bỗng nhiên cảm thấy có điểm buồn.
Tiếp tục đi.
Thứ 12 thiên, tới rồi tự do trấn.
Mau chân lão sài đã tới, thạch thước không có tới quá.
Thị trấn khẩu đứng một khối đại mộc bài, phía trên có khắc ba chữ. Thạch thước nhận ra “Tự” cùng “Từ”, trung gian cái kia không quen biết.
Mau chân lão sài nói: “Tự do trấn.”
Thạch thước gật gật đầu, đem kia ba chữ hình dạng ghi tạc trong lòng.
Đi vào thị trấn, người lập tức nhiều lên.
Phố người đến người đi, ăn mặc các màu xiêm y, nói các loại khẩu âm nói. Có xuyên áo quần ngắn cu li, có xuyên áo dài thương nhân, có bọc khăn trùm đầu du mục người, có khoác áo choàng phía bắc người. Ven đường bãi sạp, bán ăn, bán bố, bán thiết khí, bán dược, cái gì đều có.
Thạch thước đôi mắt đều không đủ dùng, đông nhìn xem tây nhìn xem, thiếu chút nữa đụng vào người.
Mau chân lão sài lôi kéo nàng, xuyên qua mấy cái phố, tới rồi một nhà cửa hàng cửa.
Cạnh cửa thượng treo một khối biển, ba cái chữ to: Quảng Nguyên Hành.
Một tên béo từ bên trong nghênh ra tới, cười tủm tỉm, ăn mặc tơ lụa áo ngắn, trên tay mang cái ngọc ban chỉ. Hắn thấy mau chân lão sài, ánh mắt sáng lên, thật xa liền vươn tay.
“Lão sài! Đã lâu không thấy!”
Mau chân lão sài cầm hắn tay, dùng thương lộ thông dụng ngữ nói: “Chu lão bản.”
Chu mập mạp vỗ vỗ bờ vai của hắn, lại nhìn về phía thạch thước, đôi mắt ở nàng cái kia bố bao thượng quét một chút.
“Vị này chính là?”
“Thạch thước.” Mau chân lão sài nói, “Ghi sổ.”
Chu mập mạp gật gật đầu, cười tủm tỉm mà hướng trong làm.
Cửa hàng phía sau là cái sân, ba mặt đều là nhà kho, trung gian chất đầy hóa. Lưu huỳnh, tiêu thạch, muối, vải vóc, thiết khí, còn có mấy túi không thể nói tên đồ vật.
Chu mập mạp lãnh bọn họ nhìn kia phê lưu huỳnh. Hoàng, lượng, từng khối từng khối mã đến chỉnh chỉnh tề tề, có nửa người cao.
Thạch thước ngồi xổm xuống, cầm lấy một khối, đối với thái dương chiếu chiếu. Lại dùng móng tay cạo cạo, nghe nghe, sau đó buông, lại cầm lấy một khác khối.
Chu mập mạp ở bên cạnh nhìn, cười tủm tỉm.
“Cô nương biết hàng?”
Thạch thước không để ý đến hắn, đem kia khối lưu huỳnh buông, đứng lên, gật gật đầu.
Chu mập mạp cười đến càng khai.
“Người thạo nghề. Này phê hóa tỉ lệ hảo, từ rỉ sắt mang đến, thuần thật sự.”
Mau chân lão sài hỏi: “Bao nhiêu tiền?”
Chu mập mạp nói: “Lão giá, một cân đổi ba lượng vàng.”
Mau chân lão sài nhìn nhìn kia đôi lưu huỳnh, trong lòng đánh giá đánh giá phân lượng, từ trong lòng ngực móc ra kia mấy khối vàng.
Chu mập mạp tiếp nhận tới, ước lượng, thu vào trong tay áo.
“Hóa ba ngày sau trang xe, hồ tam chỉ tới áp. Hắn con đường quen thuộc, yên tâm.”
Mau chân lão sài gật gật đầu.
Chu mập mạp nhìn nhìn hắn, lại nhìn nhìn thạch thước, bỗng nhiên hạ giọng.
“Tới cũng tới rồi, không đi phía nam nhìn xem?”
Mau chân lão sài sửng sốt một chút.
Chu mập mạp nói: “Bạch Cảng Thành. Phương nam lớn nhất thành. Ly nơi này cũng liền năm ngày lộ. Tới một chuyến không dễ dàng, không nhìn xem đáng tiếc.”
Mau chân lão sài nhìn về phía thạch thước.
Thạch thước nghĩ nghĩ, gật gật đầu.
Chu mập mạp cười, vỗ vỗ bờ vai của hắn.
“Trên đường cẩn thận. Bên kia nhiều quy củ, đừng gây chuyện.”
Ngày đó buổi tối, bọn họ ở tự do trấn trụ hạ.
Khách điếm không lớn, nhưng sạch sẽ. Lão bản là trung niên nữ nhân, mập mạp, nói chuyện giọng đại. Nàng dùng thương lộ thông dụng ngữ hỏi bọn hắn từ chỗ nào tới, mau chân lão sài nói phía bắc, nàng liền không hỏi lại.
Cơm chiều là cơm, đồ ăn canh, một đĩa nhỏ dưa muối. Thạch thước ăn ăn, đột nhiên hỏi: “Lão sài thúc, cái kia chu lão bản, là chúng ta người sao?”
Mau chân lão sài nghĩ nghĩ: “Không phải. Là làm buôn bán.”
Thạch thước hỏi: “Kia hắn vì cái gì giúp chúng ta?”
Mau chân lão sài nói: “Không phải giúp. Là kiếm tiền. Chúng ta cấp vàng, hắn cấp hóa, thanh toán xong.”
Thạch thước gật gật đầu, tiếp tục ăn cơm.
Cơm nước xong, nàng ngồi ở trên giường, nương cửa sổ thấu tiến vào quang, trên giấy nhớ đồ vật.
Hôm nay lộ, đi rồi nhiều ít. Tự do trấn bộ dáng. Quảng Nguyên Hành vị trí. Chu mập mạp diện mạo. Lưu huỳnh tỉ lệ.
Nhớ xong rồi, nàng nằm xuống tới, nhìn chằm chằm nóc nhà.
Nóc nhà là đầu gỗ, xoát vôi, so lịch nham những cái đó cỏ tranh đỉnh chỉnh tề nhiều.
Nàng bỗng nhiên nhớ tới lịch nham trấn những cái đó cỏ tranh đỉnh. Nhớ tới quyển mao mắng chửi người thanh âm. Nhớ tới trình thiết trứng chạy tới chạy lui bộ dáng. Nhớ tới tiểu lịch ngồi xổm ở thực đường cửa ăn cháo bộ dáng.
Nàng trở mình, nhắm mắt lại.
Bên ngoài trên đường còn có người ở đi, còn có người đang nói chuyện. Những cái đó thanh âm quậy với nhau, ong ong ong, giống một đám ong mật.
Nàng chậm rãi ngủ rồi.
Từ tự do trấn hướng nam, lộ càng ngày càng tốt đi.
Ngày thứ ba bắt đầu, ven đường xuất hiện thành phiến đồng ruộng. Mênh mông vô bờ, loại lúa mạch, cây đậu, còn có không thể nói tên đồ vật. Trong đất có ngưu ở kéo lê, có người ở khom lưng làm việc. Mỗi cách mấy dặm liền có một cái thôn, thôn hợp với thôn, cơ hồ nhìn không thấy khe hở.
Thạch thước hỏi: “Này đến bao nhiêu người loại?”
Mau chân lão sài nói: “Không biết. Nghe hồ tam chỉ nói, này một mảnh đều là bạch Cảng Thành kho lúa.”
Ngày thứ tư, bọn họ bắt đầu gặp được đoàn xe.
Không phải một chiếc hai chiếc, là một đội một đội. Có vận lương, có vận than đá, có vận thiết khí, có vận vải vóc. Xe ngựa, xe bò, xe lừa, tễ ở trên đường, đi được rất chậm.
Mau chân lão sài cùng thạch thước chỉ có thể đi theo đoàn xe mặt sau đi, đi vài bước đình vài bước.
Ngày thứ năm buổi sáng, bọn họ thấy tường thành.
Tro đen sắc, cao cao, so lịch nham trấn tối cao phòng ở còn cao vài lần. Đầu tường thượng đứng người, trong tay cầm thương, đi xuống xem. Chân tường phía dưới là một đạo hà, khoan khoan, thủy thực hồn, chậm rãi lưu.
Cửa thành bài hàng dài, chờ vào thành người từng bước từng bước hướng trong đi.
Có ăn mặc rách nát nông dân, cõng sọt, sọt trang đồ ăn. Có cõng tay nải tiểu thương, tay nải căng phồng, không biết trang cái gì. Có cưỡi cao đầu đại mã người giàu có, yên ngựa thượng nạm bạc, phía sau đi theo người hầu. Có ngồi cỗ kiệu lão gia, kiệu mành che đến nghiêm nghiêm, nhìn không thấy mặt.
Mau chân lão sài cùng thạch thước xếp hạng đội ngũ mặt sau cùng, đi theo chậm rãi đi phía trước dịch.
Thạch thước nhìn phía trước những người đó cùng những cái đó ngựa xe, đột nhiên hỏi: “Lão sài thúc, này trong thành có bao nhiêu người?”
Mau chân lão sài nghĩ nghĩ: “Nghe hồ tam chỉ nói, có mấy chục vạn.”
Thạch thước sửng sốt một chút.
Mấy chục vạn.
Lịch nham trấn hiện tại có 4000 nhiều người. Nàng mỗi ngày ở thị trấn đi, nhận thức người không đến một nửa, đã cảm thấy rất nhiều.
Mấy chục vạn là cái gì khái niệm?
Nàng tưởng tượng không ra.
Đến phiên bọn họ. Thủ vệ binh nhìn nhìn bọn họ xiêm y, hỏi một câu cái gì.
Mau chân lão sài nghe không hiểu.
Kia binh nhíu mày, lại hỏi một lần, lúc này dùng chính là thương lộ thông dụng ngữ: “Từ đâu ra?”
“Phía bắc.”
Kia binh trên dưới đánh giá bọn họ liếc mắt một cái. Xiêm y là vải bố, cũ, nhưng tẩy đến sạch sẽ. Giày là giày rơm, dính bùn. Mặt phơi đến hắc, trên tay có cái kén.
Kia binh lại nhìn nhìn bọn họ bối bao, không thấy ra cái gì tên tuổi.
“Tiến tới làm gì?”
Mau chân lão sài nói: “Nhìn xem.”
Kia binh sửng sốt một chút, sau đó cười. Cười đến thực đoản, như là không kiên nhẫn.
“Nhìn xem?” Hắn dùng thương lộ thông dụng ngữ lặp lại một lần, triều bên cạnh một cái khác binh hô một câu cái gì. Cái kia binh cũng cười.
Mau chân lão sài không nói chuyện, chỉ là nhìn bọn họ.
Kia binh cười xong, phất phất tay.
“Vào đi thôi. Đừng gây chuyện.”
Đi vào cửa thành kia một khắc, thạch thước đứng lại.
Trước mắt là một cái đường cái.
So tự do trấn cái kia phố khoan gấp ba, so lịch nham trấn con đường kia khoan gấp mười lần. Hai bên là hai ba tầng cao gạch lâu, có xoát vôi, có lộ gạch xanh, có khắc hoa, có treo biển. Dưới lầu là cửa hàng, một nhà ai một nhà, bán gì đó đều có —— vải vóc, lương thực, thiết khí, đồ gốm, dược liệu, hương liệu, châu báu, nô lệ. Trên lầu mở ra cửa sổ, có người nhô đầu ra hướng trên đường xem.
Trên đường người so ngoài thành còn nhiều. Có ăn mặc tơ lụa, có ăn mặc vải bố, có vai trần. Có người cưỡi ngựa, có người ngồi kiệu, có người vội vàng xe lừa. Thanh âm hỗn thành một mảnh —— rao hàng, cò kè mặc cả, cãi nhau, nói giỡn, còn có không biết từ chỗ nào truyền đến âm nhạc thanh.
Thạch thước đứng ở chỗ đó, vẫn không nhúc nhích.
Mau chân lão sài cũng đứng, cũng bất động.
Qua thật lâu, thạch thước mở miệng.
“Lão sài thúc.”
Mau chân lão sài nhìn nàng.
Thạch thước nói: “Nơi này, so chúng ta chỗ đó đại quá nhiều.”
Mau chân lão sài không nói chuyện.
Hắn chỉ là nhìn cái kia phố, nhìn những người đó, nhìn những cái đó lâu.
Sau đó hắn nói: “Đi thôi.”
Bọn họ hướng đông đi, đi đến bến tàu.
Chỗ đó thuyền nhiều đến không đếm được. Đại tiểu nhân, cao lùn, khoan hẹp, tễ ở trên mặt nước. Có trên thuyền dựng cột buồm, treo phàm; có trên thuyền mạo yên, không biết thiêu cái gì; có thuyền dùng sắt lá bao, đen tuyền, giống một con ghé vào trên mặt nước quái thú.
Khiêng hóa công nhân bài đội, từ trên thuyền hướng trên bờ dọn đồ vật, lại từ trên bờ hướng trên thuyền dọn đồ vật, giống con kiến giống nhau. Bọn họ vai trần, trên vai đắp một cái bố, mồ hôi ướt đẫm, kêu ký hiệu.
Thạch thước đứng ở bến tàu bên cạnh, nhìn những cái đó công nhân.
Bọn họ cùng nàng gặp qua lịch nham những người đó không giống nhau. Lịch nham những người đó làm việc thời điểm cũng mệt mỏi, nhưng trong ánh mắt có một chút quang. Những người này trong ánh mắt cái gì đều không có.
Nàng nhìn trong chốc lát, quay đầu.
Bên cạnh có cái tiểu hài tử ngồi xổm trên mặt đất, trước mặt bãi một cái chén bể. Tiểu hài tử gầy đến da bọc xương, trên mặt dơ hề hề, đôi mắt trống trơn. Trong chén có mấy cái tiền đồng, thưa thớt.
Thạch thước đứng ở chỗ đó, nhìn cái kia tiểu hài tử.
Tiểu hài tử cũng nhìn nàng.
Thạch thước từ trong lòng ngực sờ ra một cái màn thầu —— là ngày hôm qua từ tự do trấn mang, vẫn luôn không bỏ được ăn. Nàng đem màn thầu đặt ở cái kia trong chén.
Tiểu hài tử sửng sốt một chút, sau đó nắm lấy cái kia màn thầu, nhét vào trong miệng. Hắn nhai nhai, nước mắt chảy xuống tới, hỗn trong miệng màn thầu tra, hồ vẻ mặt.
Thạch thước xoay người, đi rồi.
Mau chân lão sài theo ở phía sau, không nói chuyện.
Đi ra một đoạn đường, thạch thước bỗng nhiên dừng lại.
“Lão sài thúc.”
Mau chân lão sài nhìn nàng.
Thạch thước nói: “Đứa bé kia, có thể hay không cũng là từ phía bắc tới?”
Mau chân lão sài nghĩ nghĩ, nói: “Không biết.”
Thạch thước không hỏi lại.
Nàng chỉ là tiếp tục đi phía trước đi.
Bọn họ đi đến chợ.
Chỗ đó hóa cái gì đều có —— vải vóc đôi đến so người cao, lương thực một túi một túi mã thành tường, thiết khí quải đến mãn cái giá đều là, đồ gốm bãi đến chỉnh chỉnh tề tề. Còn có bán dược liệu, bán hương liệu, bán châu báu, bán nô lệ.
Thạch thước ở nô lệ sạp phía trước đứng lại.
Mấy cái hài tử bị buộc ở bên nhau, lớn nhất mới bảy tám tuổi, nhỏ nhất ba bốn tuổi. Bọn họ trên mặt dơ hề hề, đôi mắt trống trơn, không biết đang xem cái gì. Bên cạnh đứng cái béo nam nhân, trong tay cầm roi, đang cùng mấy cái người mua cò kè mặc cả.
Thạch thước nhìn những cái đó hài tử, bỗng nhiên nhớ tới thiết trứng, nhớ tới tiểu lịch.
Thiết trứng cùng nàng cha chạy nạn thời điểm, cũng thiếu chút nữa đói chết. Tiểu lịch không cha không mẹ, đi theo thúc bá tới. Bọn họ hiện tại ở lịch nham, có cơm ăn, có phòng trụ, có học thượng.
Này đó hài tử đâu?
Nàng không biết.
Nàng đứng ở nơi đó, nhìn thật lâu.
Bên cạnh có cái người mua chú ý tới nàng, trên dưới đánh giá liếc mắt một cái, dùng thương lộ thông dụng ngữ hỏi: “Mua nô lệ? Này mấy cái tuổi trẻ, có thể làm việc.”
Thạch thước lắc đầu, xoay người đi rồi.
Mau chân lão sài theo ở phía sau.
Đi ra rất xa, thạch thước đột nhiên hỏi: “Lão sài thúc, chúng ta chỗ đó, về sau cũng sẽ có bán hài tử sao?”
Mau chân lão sài nghĩ nghĩ, nói: “Không biết.”
Thạch thước không hỏi lại.
Nhưng nàng vẫn luôn suy nghĩ những cái đó hài tử đôi mắt.
Bọn họ đi đến xưởng khu.
Chỗ đó ống khói so lịch nham nhiều gấp mười lần, hắc bạch hôi, một cổ một cổ hướng lên trên mạo, đem nửa bầu trời đều che khuất. Máy hơi nước thanh âm rầm rầm, cách thật xa đều có thể nghe thấy. Trong không khí có một cổ tiêu hồ mùi vị, sặc đến người thẳng ho khan.
Mau chân lão sài cùng thạch thước đứng ở xưởng khu bên cạnh, nhìn những cái đó ống khói, nghe những cái đó thanh âm.
Bên cạnh có cái lão nhân ngồi xổm ở chỗ đó, cũng đang xem.
Lão nhân ăn mặc phá xiêm y, gầy đến da bọc xương, trên mặt tất cả đều là nếp gấp. Hắn ngồi xổm ở chỗ đó, vẫn không nhúc nhích, giống một tôn tượng đất.
Thạch thước đi qua đi, ở hắn bên cạnh ngồi xổm xuống.
Lão nhân không thấy nàng, tiếp tục nhìn những cái đó ống khói.
Thạch thước hỏi: “Lão nhân gia, ngài đang xem cái gì?”
Lão nhân không trả lời.
Thạch thước lại hỏi một lần.
Lão nhân rốt cuộc quay đầu, nhìn nàng một cái. Kia đôi mắt vẩn đục, lỗ trống, giống hai cái khô cạn giếng.
Hắn dùng phương nam lời nói nói một câu cái gì, thạch thước nghe không hiểu.
Bên cạnh có người trải qua, dùng thương lộ thông dụng ngữ nói: “Hắn nói hắn đang xem chính mình làm ba mươi năm địa phương.”
Thạch thước sửng sốt một chút.
Người nọ nói: “Hắn trước kia là bên kia xe sa xưởng công nhân. Làm bất động, bị đuổi ra tới, không địa phương đi, liền mỗi ngày ngồi xổm ở nơi này xem.”
Thạch thước nhìn cái kia lão nhân, nhìn hắn đôi mắt, nhìn hắn tay.
Đôi tay kia lại thô lại biến hình, đốt ngón tay nhô lên, tất cả đều là vết chai.
Nàng bỗng nhiên nhớ tới lão thiết tay. Lão thiết tay cũng là như thế này.
Nhưng lão thiết còn ở thợ rèn phô làm nghề nguội, còn ở dạy đồ đệ, còn ở ngồi xổm ở lò biên xem hỏa.
Cái này lão nhân đâu?
Chỉ có thể ngồi xổm ở nơi này, nhìn những cái đó ống khói, xem chính mình rốt cuộc vào không được địa phương.
Nàng đứng lên, từ trong lòng ngực sờ ra nửa cái màn thầu, đặt ở lão nhân trong tay.
Lão nhân cúi đầu nhìn cái kia màn thầu, nhìn thật lâu.
Sau đó hắn ngẩng đầu, nhìn thạch thước, dùng phương nam lời nói nói một câu cái gì.
Bên cạnh người nọ phiên dịch: “Hắn nói cảm ơn. Ngươi là người tốt.”
Thạch thước không nói chuyện, xoay người đi rồi.
Đi ra rất xa, nàng đột nhiên hỏi: “Lão sài thúc, chúng ta chỗ đó, về sau cũng sẽ có người như vậy sao?”
Mau chân lão sài không trả lời.
Hắn chỉ là tiếp tục đi phía trước đi.
Bọn họ đi đến người giàu có khu.
Chỗ đó phòng ở lại cao lại đại, cửa đứng người hầu, trong viện loại hoa. Trên tường xoát vôi, nóc nhà phô ngói, cửa sổ thượng nạm pha lê. Có người ngồi xe ngựa ra vào, trên xe ngựa khắc hoa, kéo mã người ăn mặc tơ lụa.
Thạch thước đứng ở bên đường, nhìn một chiếc xe ngựa từ trước mặt sử quá.
Trong xe ngựa ngồi một nữ nhân, ăn mặc tơ lụa xiêm y, trên đầu mang kim thoa, trên mặt xoa phấn. Nàng nghiêng dựa ở trên chỗ ngồi, đôi mắt nửa khép, không biết suy nghĩ cái gì. Bên cạnh ngồi cái nha hoàn, cho nàng phiến cây quạt.
Xe ngựa đi xa.
Thạch thước còn đứng ở đàng kia.
Mau chân lão sài ở bên cạnh đợi trong chốc lát, hỏi: “Nhìn cái gì?”
Thạch thước nói: “Những người đó, không cần làm việc?”
Mau chân lão sài nói: “Không cần. Có người thế bọn họ làm.”
Thạch thước nghĩ nghĩ, hỏi: “Ai thế bọn họ làm?”
Mau chân lão sài nói: “Người nghèo.”
Thạch thước hỏi: “Nghèo người vì cái gì muốn thay bọn họ làm?”
Mau chân lão sài nói: “Bởi vì không làm liền sẽ đói chết.”
Thạch thước không hỏi lại.
Nàng chỉ là nhìn những cái đó phòng ở, nhìn thật lâu.
Bọn họ đi đến khu dân nghèo.
Chỗ đó phòng ở lại lùn lại phá, tễ ở bên nhau, ngõ nhỏ hẹp đến chỉ có thể quá một người. Trên mặt đất nước bẩn giàn giụa, mùi hôi huân thiên. Ngồi xổm người xanh xao vàng vọt, đôi mắt thẳng tắp, không biết suy nghĩ cái gì. Hài tử trần trụi mông ở nước bẩn chạy, không ai quản.
Thạch thước đứng ở khu dân nghèo bên cạnh, nhìn những người đó cùng những cái đó phòng ở.
Nàng nhớ tới lịch nham trấn những cái đó mới tới dân chạy nạn. Bọn họ tới thời điểm cũng gầy, cũng dơ, cũng đói. Nhưng quyển mao sẽ cho bọn họ cháo, lão nhánh cây sẽ cho bọn họ an bài chỗ ở, trần mạt sẽ nói “Chỉ cần chịu làm việc liền lưu lại”.
Nơi này người nghèo đâu?
Ai cho bọn hắn cháo? Ai cho bọn hắn chỗ ở? Ai đối bọn họ nói “Lưu lại”?
Không có người.
Nàng đứng ở nơi đó, nhìn thật lâu.
Bên cạnh có cái tiểu hài tử chạy tới, trần trụi chân, cả người dơ hề hề. Hắn đứng ở thạch thước trước mặt, ngưỡng mặt xem nàng.
Thạch thước cúi đầu, nhìn cái kia tiểu hài tử.
Tiểu hài tử bỗng nhiên vươn tay, chỉ vào nàng trong lòng ngực bố bao.
Thạch thước sửng sốt một chút, từ trong bao sờ ra một cái màn thầu, đưa cho hắn.
Tiểu hài tử tiếp nhận đi, cắn một ngụm, sau đó xoay người liền chạy, chạy tiến ngõ nhỏ không thấy.
Thạch thước nhìn cái kia phương hướng, đứng yên thật lâu.
Mau chân lão sài ở bên cạnh chờ, không nói lời nào.
Qua thật lâu, thạch thước xoay người.
“Đi thôi.”
Buổi tối, bọn họ tìm cái tửu quán ngồi xuống.
Không phải khách điếm, là tửu quán. Mau chân lão sài nói muốn hỏi thăm tin tức, loại địa phương này tin tức nhiều nhất.
Tửu quán kêu loạn, nơi nơi đều là người. Uống rượu, vung quyền, nói chuyện phiếm, cãi nhau, cái gì đều có. Trong không khí tất cả đều là mùi rượu, hãn vị, còn có không biết gì đó mùi lạ.
Mau chân lão sài muốn hai chén rượu, một chén đẩy cho thạch thước.
Thạch thước uống một ngụm, cay đến thẳng nhíu mày.
Mau chân lão sài cười, không nói chuyện, chỉ là đem chính mình kia chén uống lên nửa chén.
Bên cạnh trên bàn ngồi mấy cái công nhân bộ dáng người, đang ở nói chuyện phiếm. Bọn họ nói chuyện thanh âm đại, dùng lại là thương lộ thông dụng ngữ, mau chân lão sài cùng thạch thước đều có thể nghe hiểu.
“Nghe nói sao? Phía bắc lại đánh nhau rồi.”
“Cái nào phía bắc?”
“Rỉ sắt mang bên kia. Thiết lang cùng huyết rìu, đánh ba tháng.”
“Người chết không?”
“Như thế nào không chết? Nghe nói đã chết vài trăm.”
“Kia chúng ta nơi này đâu?”
“Chúng ta nơi này? Đánh không đứng dậy. Ai dám đánh? Máy móc tộc nhìn chằm chằm đâu.”
“Máy móc tộc nhìn chằm chằm, liền không thể đánh?”
“Có thể đánh, nhưng đến khống chế ở 5000 người dưới. 5000 người trở lên, liền chờ chết đi.”
“Kia chúng ta bạch Cảng Thành, có bao nhiêu binh?”
“Không biết. Nghe nói có bảy tám ngàn đi.”
“Bảy tám ngàn? Kia không phải siêu tiêu?”
“Siêu tiêu lại như thế nào? Lại không thật đánh. Máy móc tộc chỉ đánh thật đánh, không đánh dưỡng.”
Thạch thước nghe, ở trong lòng yên lặng ghi nhớ.
Thiết lang cùng huyết rìu đánh ba tháng. Đã chết vài trăm. Bạch Cảng Thành có bảy tám ngàn binh. Máy móc tộc chỉ đánh thật đánh, không đánh dưỡng.
Nàng lại uống một ngụm rượu, lúc này không như vậy cay.
Bên cạnh kia bàn còn đang nói chuyện.
“Các ngươi nói, kia máy móc tộc rốt cuộc là thứ gì?”
“Không biết. Nghe nói là thời cổ lưu lại.”
“Thời cổ? Nhiều cổ?”
“Vài trăm năm đi.”
“Vài trăm năm còn có thể động?”
“Ai biết được. Dù sao ta đã thấy một lần.”
“Ngươi gặp qua?”
“Gặp qua. Mười năm trước, ở ngoài thành. Một đội Thiết gia hỏa đi qua đi, so người cao, đôi mắt hồng, đi đường một bước một vang. Ta quỳ rạp trên mặt đất, đại khí cũng không dám suyễn.”
“Chúng nó làm gì?”
“Không biết. Liền như vậy đi qua đi, hướng phía bắc đi.”
“Sau lại đâu?”
“Sau lại? Sau lại liền không nhìn thấy.”
Thạch thước nghe, lại ở trong lòng ghi nhớ một bút.
Máy móc tộc, so người cao, đôi mắt hồng, đi đường một bước một vang. Mười năm trước xuất hiện quá, hướng phía bắc đi.
Phía bắc là chỗ nào?
Lịch nham?
Nàng không dám đi xuống tưởng.
Uống xong rượu, bọn họ từ tửu quán ra tới, trời đã tối rồi.
Trên đường còn có người ở đi, nhưng so ban ngày thiếu nhiều. Đèn đường sáng lên, cách mấy chục bước một trản, mờ nhạt hoàng, chiếu không được nhiều xa.
Thạch thước đi tới đi tới, bỗng nhiên nghe thấy ngõ nhỏ có thanh âm.
Nàng dừng lại, hướng ngõ nhỏ xem.
Đen như mực, cái gì cũng nhìn không thấy. Nhưng thanh âm còn ở —— là tiếng khóc, thực nhẹ rất nhỏ, như là hài tử ở khóc.
Nàng hướng ngõ nhỏ đi.
Mau chân lão sài giữ chặt nàng.
“Đừng đi.”
Thạch thước nói: “Có người ở khóc.”
Mau chân lão sài nói: “Loại địa phương này, khóc người nhiều.”
Thạch thước nhìn hắn.
Mau chân lão sài buông ra tay.
Thạch thước đi vào ngõ nhỏ.
Ngõ nhỏ rất sâu, thực hẹp, hai bên là tường cao, một chút quang đều không có. Nàng vuốt tường đi phía trước đi, đi rồi trong chốc lát, dưới chân đá đến thứ gì.
Nàng ngồi xổm xuống, dùng tay sờ sờ.
Là một người. Nhỏ nhỏ gầy gầy, cuộn thành một đoàn, ở phát run.
Thạch thước nhẹ giọng hỏi: “Ai?”
Người nọ không trả lời, chỉ là phát run.
Thạch thước từ trong lòng ngực sờ ra đá lấy lửa, đánh một chút. Hoả tinh chiếu sáng gương mặt kia.
Là cái hài tử. Bảy tám tuổi, nữ hài, gầy đến da bọc xương, trên mặt tất cả đều là nước mắt. Nàng súc ở đàng kia, đôi mắt trừng mắt thạch thước, giống một con chấn kinh tiểu thú.
Thạch thước ngồi xổm xuống, nhìn nàng.
“Ngươi làm sao vậy?”
Nữ hài không nói lời nào.
Thạch thước từ trong lòng ngực sờ ra cuối cùng một cái màn thầu, đưa cho nàng.
Nữ hài nhìn cái kia màn thầu, không dám tiếp.
Thạch thước đem màn thầu nhét vào nàng trong tay.
Nữ hài sửng sốt một chút, sau đó bắt lấy màn thầu, nhét vào trong miệng. Nàng nhai nhai, nước mắt lại chảy xuống tới.
Thạch thước nhìn nàng ăn, không nói lời nào.
Ăn xong rồi, nữ hài ngẩng đầu, dùng phương nam nói câu cái gì.
Thạch thước nghe không hiểu.
Nữ hài lại nói câu cái gì, vẫn là nghe không hiểu.
Thạch thước nghĩ nghĩ, từ trong lòng ngực móc ra giấy bút, vẽ một người, một cái chén, một cái phòng ở, một cái dấu chấm hỏi.
Nữ hài nhìn kia trương họa, nhìn thật lâu.
Sau đó nàng vươn tay, chỉ chỉ cái kia phòng ở, lại chỉ chỉ chính mình, lắc lắc đầu.
Thạch thước minh bạch.
Không phòng ở. Không gia.
Nàng lại vẽ một cái mũi tên, chỉ hướng bắc biên, vẽ một cái phòng ở, vẽ vài người.
Nữ hài nhìn kia trương họa, mắt sáng rực lên một chút.
Nhưng lập tức lại ám đi xuống.
Nàng lắc lắc đầu, dùng ngón tay chỉ chính mình chân.
Thạch thước cúi đầu xem. Nữ hài trần trụi chân, trên chân tất cả đều là miệng máu, có đã kết vảy, có còn ở thấm huyết.
Đi không được.
Thạch thước ngồi xổm ở chỗ đó, nhìn nữ hài kia, không biết nên làm cái gì bây giờ.
Mau chân lão sài thanh âm từ đầu hẻm truyền đến: “Thạch thước!”
Thạch thước đứng lên, cuối cùng nhìn nữ hài kia liếc mắt một cái.
Nữ hài cũng nhìn nàng.
Thạch thước từ trong lòng ngực sờ ra kia nửa cái màn thầu —— vốn dĩ lưu trữ ngày mai ăn —— đặt ở nữ hài trong tay.
Sau đó nàng xoay người, đi ra ngõ nhỏ.
Mau chân lão sài đứng ở đầu hẻm, nhìn nàng.
Thạch thước đi qua đi, ở trước mặt hắn đứng lại.
“Lão sài thúc.”
Mau chân lão sài nhìn nàng.
Thạch thước nói: “Chúng ta có thể mang nàng trở về sao?”
Mau chân lão sài trầm mặc trong chốc lát.
“Mang không được.” Hắn nói, “Lộ quá xa, nàng đi bất động. Cõng đi, chúng ta đều đi bất động.”
Thạch thước không nói chuyện.
Mau chân lão sài nói: “Nơi này, người như vậy quá nhiều. Ngươi cứu không được sở hữu.”
Thạch thước vẫn là không nói chuyện.
Nàng chỉ là đứng ở chỗ đó, nhìn cái kia đen như mực ngõ nhỏ.
Qua thật lâu, nàng xoay người.
“Đi thôi.”
Ba ngày sau, bọn họ về tới tự do trấn.
Hồ tam chỉ đã trang hảo xe, năm chiếc chở thú xe, trang đến tràn đầy. Lưu huỳnh, tiêu thạch, còn có mấy con bố, mấy túi muối, một tiểu cái bình rượu —— hồ tam chỉ đưa, nói trên đường uống.
Mau chân lão sài đem dư lại vàng cho hồ tam chỉ, làm hắn lần sau lại dùng.
Hồ tam chỉ thu hảo vàng, nhìn nhìn bọn họ.
“Phía nam nhìn?”
Mau chân lão sài gật đầu.
Hồ tam chỉ hỏi: “Như thế nào?”
Mau chân lão sài nghĩ nghĩ, nói: “Đại.”
Hồ tam chỉ cười.
“Cực kỳ đại.” Hắn nói, “Nhưng không phải gì đều hảo.”
Hắn hướng phía nam chỉ chỉ.
“Bên kia người, tồn tại cũng mệt mỏi.”
Mau chân lão sài không nói chuyện.
Hồ tam chỉ lại nói: “Các ngươi chỗ đó, khá tốt.”
Mau chân lão sài hỏi: “Ngươi đi qua?”
Hồ tam chỉ lắc đầu: “Không đi qua. Nhưng nghe nói. Có thể thu lưu như vậy nhiều người, có thể làm những người đó có cơm ăn, không dễ dàng.”
Hắn vỗ vỗ mau chân lão sài bả vai.
“Đi thôi. Trên đường cẩn thận.”
Chở thú đội xuất phát, hướng bắc đi.
Mau chân lão sài cùng thạch thước theo ở phía sau.
Đi rồi rất xa, thạch thước bỗng nhiên quay đầu lại nhìn thoáng qua.
Tự do trấn đã nhìn không thấy.
Chỉ có xám xịt thiên, cùng nơi xa loáng thoáng sơn ảnh.
Nàng quay lại đầu, tiếp tục đi phía trước đi.
Đi rồi trong chốc lát, nàng đột nhiên hỏi: “Lão sài thúc, nữ hài kia, sẽ chết sao?”
Mau chân lão sài không trả lời.
Thạch thước cũng không hỏi lại.
Nàng chỉ là tiếp tục đi phía trước đi, từng bước một.
Đi rồi thật lâu, nàng bỗng nhiên nói: “Lão sài thúc, chúng ta chỗ đó, về sau có thể hay không cũng biến thành như vậy?”
Mau chân lão sài nghĩ nghĩ, nói: “Trần mạt bọn họ, giống như ở hướng nơi khác đi.”
Thạch thước hỏi: “Hướng đi nơi nào?”
Mau chân lão sài nói: “Không biết. Nhưng cùng bên kia không giống nhau.”
Thạch thước gật gật đầu.
Nàng nhớ tới lịch nham trấn những cái đó gạch phòng. Nhớ tới những cái đó ống khói. Nhớ tới trong học đường những cái đó hài tử. Nhớ tới trình thiết trứng chạy tới chạy lui bộ dáng. Nhớ tới tiểu lịch ngồi xổm ở thực đường cửa ăn cháo bộ dáng. Nhớ tới quyển mao mắng chửi người thanh âm. Nhớ tới lão nhánh cây số lương bộ dáng. Nhớ tới hôi thạch ma đao bộ dáng. Nhớ tới trần mạt ngồi xổm ở Nghị Sự Đường cửa bộ dáng.
Nàng bỗng nhiên rất tưởng trở về.
Hai mươi ngày sau, bọn họ trở lại lịch nham trấn.
Quyển mao cái thứ nhất thấy bọn họ, gân cổ lên kêu: “Đã trở lại đã trở lại!”
Đám người vây đi lên. Trình thiết trứng chạy ở đằng trước, một bên chạy một bên kêu: “Thạch thước tỷ! Thạch thước tỷ!”
Thạch thước ngồi xổm xuống, nhìn hắn.
Thiết trứng ngưỡng mặt hỏi: “Phương nam được không chơi?”
Thạch thước nghĩ nghĩ, nói: “Không hảo chơi.”
Thiết trứng sửng sốt một chút.
Thạch thước xoa xoa đầu của hắn.
Hôi thạch từ trong đám người đi ra, ở nàng trước mặt đứng lại.
“Đã trở lại?”
Thạch thước gật đầu.
Hôi thạch hỏi: “Thế nào?”
Thạch thước trầm mặc trong chốc lát.
Sau đó nàng từ trong lòng ngực móc ra những cái đó giấy, đưa cho hắn.
Hôi thạch tiếp nhận tới, phiên phiên. Trên giấy nhớ rõ rậm rạp —— bạch Cảng Thành bộ dáng, bến tàu công nhân, chợ nô lệ, xưởng khu lão nhân, người giàu có khu xe ngựa, khu dân nghèo hài tử, tửu quán nghe được tin tức, ngõ nhỏ nữ hài kia.
Hắn xem xong, ngẩng đầu, nhìn thạch thước.
Thạch thước cũng nhìn hắn.
Hôi thạch không nói chuyện, chỉ là đem kia điệp giấy thu hảo, cất vào trong lòng ngực.
Sau đó hắn vươn tay, vỗ vỗ nàng bả vai.
“Vất vả.”
Thạch thước sửng sốt một chút.
Đây là hôi thạch lần đầu tiên chụp nàng bả vai.
Nàng cúi đầu, không nói chuyện.
Buổi tối, thực đường bỏ thêm cơm.
Lão bạch nhiều chưng hai lung màn thầu, quyển mao hướng đồ ăn nhiều gác điểm muối. Trình thiết trứng cùng tiểu lịch một người phủng một cái màn thầu, ngồi xổm ở cửa ăn. Kia mấy cái từ lịch thụ bộ lạc, đá xanh bộ lạc tới hài tử cũng vây lại đây, ríu rít hỏi phương nam sự.
Thạch thước ngồi xổm ở đám người bên cạnh, chậm rãi uống cháo.
Trần mạt đi tới, ở nàng bên cạnh ngồi xổm xuống.
Hai người đều không nói lời nào, liền như vậy ngồi xổm.
Qua thật lâu, trần mạt hỏi: “Phương nam thế nào?”
Thạch thước nghĩ nghĩ, nói: “Đại. Người nhiều. Phòng ở nhiều. Yên nhiều.”
Trần mạt gật gật đầu.
Thạch thước lại nói: “Người nghèo cũng nhiều.”
Trần mạt không nói chuyện.
Thạch thước nói: “Những cái đó người nghèo, không ai quản.”
Trần mạt vẫn là không nói chuyện.
Thạch thước đột nhiên hỏi: “Trần mạt ca, chúng ta nơi này, về sau cũng sẽ biến thành như vậy sao?”
Trần mạt trầm mặc trong chốc lát.
Sau đó hắn nói: “Ngươi muốn cho chúng ta nơi này biến thành như vậy sao?”
Thạch thước lắc đầu.
Trần mạt nói: “Vậy nghĩ cách.”
Thạch thước nhìn hắn.
Trần mạt nói: “Biện pháp không ở nơi khác, ở chúng ta chính mình trong tay.”
Thạch thước không hỏi lại.
Nàng cúi đầu, tiếp tục ăn cháo.
Nơi xa, búa máy còn ở vang. Đông —— đông —— đông ——
Nàng nghe cái kia thanh âm, bỗng nhiên cảm thấy an tâm.
Ngày đó buổi tối, nàng nằm ở trên giường, nhìn chằm chằm nóc nhà.
Nóc nhà là cỏ tranh, ánh trăng từ khe hở lậu tiến vào, một đạo một đạo, rơi trên mặt đất.
Nàng nhớ tới cái kia ngõ nhỏ nữ hài.
Nữ hài kia hiện tại ở đâu? Còn sống sao? Có người cho nàng màn thầu sao?
Nàng không biết.
Nhưng nàng biết, nàng sẽ đem phương nam nhìn đến hết thảy, đều ghi tạc trong lòng.
Những cái đó bến tàu công nhân, những cái đó chợ thượng hài tử, cái kia xưởng khu ngồi xổm lão nhân, cái kia ngõ nhỏ nữ hài.
Nàng sẽ không quên.
Nàng trở mình, nhắm mắt lại.
Bên ngoài, búa máy còn ở vang. Đông —— đông —— đông ——
Nàng chậm rãi ngủ rồi.