Thiên mau lượng thời điểm, mau chân lão sài chân sưng lên.
Trần mạt ngồi xổm xuống, cởi bỏ bọc da thú, thấy miệng vết thương bên cạnh phiếm bạch, ấn xuống đi một cái hố, nửa ngày đạn không trở lại. Hắn nhớ tới thanh tước nói qua nói: Miệng vết thương trắng bệch, là bên trong ở lạn. Lão sài chính mình cúi đầu nhìn thoáng qua, nhếch miệng cười cười: “Không có việc gì, chạy nhanh lên liền đã quên.”
Trần mạt không nói tiếp. Hắn đem da thú một lần nữa gói kỹ lưỡng —— này da thú là hắn bên người kia khối, đã cọ đến có chút mềm, ít nhất so trực tiếp lộ cường. Hắn nghĩ đợi chút nghỉ chân khi tìm điểm sạch sẽ lá cây lót một lót.
Thạch sinh ở bên cạnh gặm thịt khô, đôi mắt lại nhìn chằm chằm vào cánh rừng bên kia. Ba ngày lên đường, hắn đáng giá hai lần đêm, hốc mắt ngao đến phát thanh, nhưng vẫn là vừa nghe thấy gió thổi cỏ lay liền quay đầu.
“Còn có bao xa?” Trần mạt hỏi.
Thạch sinh chỉ vào phía trước: “Lật qua cái kia đỉnh núi, lại đi hai ngày. Mau nói, hậu thiên buổi tối có thể tới.”
Hai ngày.
Trần mạt sờ sờ trong lòng ngực kia bao đồ vật —— tam trương da thú, một bọc nhỏ muối, một túi thịt khô. Lão nhánh cây cấp muối, quyển mao chọn tốt nhất da, thanh tước trước khi đi lại tắc một bọc nhỏ cầm máu thảo. Liền như vậy.
Đủ đổi dược sao?
Lão sài đã đứng lên, chân trái chỉa xuống đất thử thử, khẽ cắn răng, cất bước đi phía trước đi.
“Đi thôi.” Hắn nói.
Ngày đầu tiên đi được chậm nhất.
Lão sài chân chịu đựng không nổi, đi nửa canh giờ phải nghỉ một lát nhi. Hắn không nói lời nào, chỉ là ngồi xoa chân, đôi mắt nhìn lai lịch. Thạch sinh tưởng bối hắn, hắn lắc đầu: “Ngươi bối vật tư, ta bối chính mình, vừa lúc.”
Trần mạt theo ở phía sau, nhìn lão sài khập khiễng bóng dáng. Người này từ chạy về đi báo tin, đến đi theo tiến cánh rừng tiếp ứng, đến bây giờ —— trên đùi thương vẫn luôn không hảo thấu. Hắn không oán giận quá, chỉ là ngẫu nhiên đau đến nhe răng khi cúi đầu, chờ kia trận kính nhi qua đi, lại đứng lên tiếp tục đi.
Thái dương lên tới đỉnh đầu thời điểm, bọn họ tìm cái bóng cây nghỉ chân. Thạch sinh lấy ra lương khô, lão sài tiếp nhận đi cắn một ngụm, nhai nhai, bỗng nhiên nói:
“Ta trước kia cùng thương đội đã tới thâm cốc trấn.”
Trần mạt nhìn hắn.
“Khi đó người nhiều, mười mấy người cõng da, dược liệu, đi nửa tháng qua đi.” Lão sài nhai thịt khô, đôi mắt nhìn nơi xa, “Trấn trên có cái tửu quán, lão bản nương ớt, giọng đại, tâm địa nhiệt, chúng ta mỗi lần đi đều trụ nàng chỗ đó. Còn có cái hiệu thuốc, vương lão nhân, keo kiệt đến muốn mệnh, nhưng hắn dược thật dùng được.”
Thạch sinh hỏi: “So thanh tước thảo dược còn dùng được?”
Lão sài nghĩ nghĩ: “Không giống nhau. Thanh tước chính là thảo, hắn chính là phấn —— có thể hạ sốt cái loại này.”
Trần mạt nghe, không chen vào nói.
“Khi đó náo nhiệt.” Lão sài lại nói, “Hiện tại không biết thế nào.”
Hắn cúi đầu, tiếp tục nhai thịt khô.
Chạng vạng, bọn họ tìm cái cản gió triền núi hạ trại. Thạch sinh nhặt sài nhóm lửa, lão sài ngồi xoa chân, trần mạt đem còn sót lại túi nước đưa cho hắn. Hỏa dâng lên tới, chiếu sáng ở tam khuôn mặt thượng, minh minh ám ám.
Ban đêm thay phiên canh gác. Trần mạt làm thạch sinh trước ngủ, chính mình giá trị đệ nhất ban. Hắn ngồi ở đống lửa bên cạnh, nhìn phía bắc —— đó là doanh địa phương hướng, lão thiết phương hướng.
Lão thiết còn sống sao?
Hắn sờ sờ trong lòng ngực đồ vật. Kia đem thạch đao còn ở, ngạnh bang bang, cộm ngực. Đó là hắn từ phế tích nhặt được, mặt trên có khắc ngân, hắn không biết là cái gì, nhưng vẫn luôn lưu trữ.
Có lẽ có thể đổi điểm đồ vật.
Đống lửa đùng vang lên một tiếng, bắn khởi vài giờ hoả tinh.
Nơi xa có sói tru, thực đoản, một tiếng liền không có.
Ngày hôm sau đi được càng mau.
Lão sài chân giống như thích ứng, tuy rằng còn què, nhưng không hề nghỉ như vậy cần. Thạch sinh tinh thần, một đường chỉ vào các loại thụ hỏi trần mạt có nhận thức hay không, trần mạt nhận ra vài loại, nhận không ra phần lớn lắc đầu.
“Cái này đâu?”
“Không biết.”
“Cái kia đâu?”
“Cũng kêu không lên.”
Thạch sinh vò đầu: “Ngươi cũng có không biết?”
Trần mạt không nói tiếp. Hắn chỉ là ngẩng đầu nhìn nhìn sắc trời, lại nhìn nhìn phía trước lộ.
Buổi chiều thời điểm, bọn họ lật qua cuối cùng một cái đỉnh núi. Đứng ở đỉnh núi đi xuống xem, thạch sinh chỉ vào nơi xa kêu lên:
“Chỗ đó! Chính là chỗ đó!”
Trần mạt theo xem qua đi.
Một đạo đầu gỗ đáp tường vây, không cao, nhưng so doanh địa hàng rào rắn chắc nhiều. Trên tường vây cắm cây đuốc, ánh lửa trong bóng chiều nhảy dựng nhảy dựng. Tường vây bên trong, có phòng ở, có đường phố, có khói bếp dâng lên tới.
Thâm cốc trấn.
Ba người đứng ở đỉnh núi nhìn thật lâu. Thạch sinh giương miệng, lão sài híp mắt, trần mạt nhìn chằm chằm những cái đó ánh lửa, trong lòng không biết suy nghĩ cái gì.
“Đi thôi.” Lão sài nói, “Trời tối trước có thể tới.”
Thái dương từng điểm từng điểm đi xuống trầm, bọn họ bóng dáng càng kéo càng dài. Xuống núi lộ hảo tẩu chút, lão sài đi được mau, thạch sinh cơ hồ là chạy chậm đi theo. Trần mạt đi ở cuối cùng, tay ấn trong lòng ngực thạch đao.
Trấn môn càng ngày càng gần.
Cửa đứng hai người, trong tay cầm thương.
Thạch sinh hạ ý thức đi sờ eo chuôi đao, trần mạt bắt lấy cổ tay hắn, nhẹ nhàng ấn xuống.
Hắn giơ lên đôi tay, đi phía trước đi.
Một cái hộ vệ chào đón, trên dưới đánh giá bọn họ: “Đang làm gì?”
“Đổi dược. Có người bị thương.”
“Từ chỗ nào tới?”
Lão sài ở phía sau nói: “Phía bắc.”
Hộ vệ nhíu nhíu mày. Một cái khác hộ vệ đi tới, trên mặt có nói đao sẹo, từ mắt trái nghiêng hoa xuống dưới, vẫn luôn kéo đến cằm —— không phải huynh đệ sẽ đao sẹo cái loại này hung ác sẹo, nhưng nhìn cũng rất dọa người. Hắn vòng quanh ba người dạo qua một vòng, xem bọn họ bối túi, xem bọn họ chân, cuối cùng nhìn chằm chằm trần mạt.
“Mang cái gì?”
Trần mạt đem bối túi mở ra, lộ ra bên trong da thú.
Lão đao —— sau lại bọn họ biết người này kêu lão đao —— nhìn thoáng qua, phất phất tay.
“Vào đi thôi. Đừng gây chuyện.”
Đi vào trấn môn kia một khắc, thạch sinh há to miệng.
Đường phố. Chân chính đường phố. Hai bên là một gian ai một gian nhà gỗ, có cửa treo mộc bài, có bãi sạp. Có người ở thu quán, có người ở đốt đèn, có người khiêng đồ vật từ bọn họ bên người đi qua. Có tửu quán, có thợ rèn phô, có khách điếm, có treo dược thảo đánh dấu cửa hàng.
Lão sài chỉ vào phía trước: “Hiệu thuốc ở bên kia, theo ta đi.”
Bọn họ xuyên qua đường phố. Thạch sinh nhìn đông nhìn tây, thiếu chút nữa đụng vào một người, bị người nọ mắng một câu. Lão sài túm hắn một phen, thấp giọng nói: “Đừng nhìn, đi.”
Hiệu thuốc ở đường phố trung đoạn, một phiến hờ khép cửa gỗ, khung cửa thượng treo một khối mộc bài, họa một gốc cây thảo. Lão sài đẩy cửa đi vào, bên trong tối tăm, chỉ có một trản đèn dầu đặt ở quầy thượng. Đèn bên ngồi một cái khô gầy lão nhân, mang da mũ, chính cầm chày giã dược ở nghiền dược.
Hắn ngẩng đầu nhìn ba người liếc mắt một cái, không nói chuyện, tiếp tục nghiền.
Lão sài khụ một tiếng: “Vương lão nhân.”
Vương lão nhân lại ngẩng đầu, lúc này nhiều nhìn thoáng qua.
“Là ngươi a.” Hắn nói, thanh âm khàn khàn, “Chân làm sao vậy?”
Lão sài sửng sốt một chút, không nghĩ tới hắn còn nhớ rõ chính mình. Vương lão nhân đã cúi đầu, tiếp tục nghiền dược.
Trần mạt tiến lên một bước, đem bối túi đặt ở quầy thượng.
“Đổi dược.” Hắn nói, “Có thể hạ sốt dược.”
Vương lão nhân buông chày giã dược, chậm rì rì đứng lên, đi đến cái giá trước, từ phía trên bắt lấy một cái bình gốm. Hắn mở ra bình, dùng một cái tiểu muỗng gỗ múc ra một chút màu trắng thuốc bột, ngã vào bàn tay đại giấy dai thượng, bao hảo, đặt ở quầy thượng.
“Cái này, có thể hạ sốt. Lại trọng thiêu cũng có thể lui.” Hắn nhìn trần mạt liếc mắt một cái, “Nhưng muốn đổi thứ tốt.”
Trần mạt đem bối túi đồ vật đảo ra tới: Tam trương da thú, một bọc nhỏ muối, một túi thịt khô.
Vương lão nhân nhìn thoáng qua, lắc đầu.
“Không đủ.”
Trần mạt tâm đi xuống trầm một đoạn.
“Ta chỉ có này đó.”
Vương lão nhân híp mắt xem hắn: “Các ngươi là từ phía bắc tới đi? Nghe nói bên kia có quặng sắt?”
Trần mạt trong lòng cả kinh, trên mặt không nhúc nhích.
“Không biết.”
Vương lão nhân cười cười, tươi cười có điểm khác cái gì.
“Không biết liền tính.”
Trần mạt đứng không nhúc nhích. Hắn tay ấn ở trong lòng ngực, cách quần áo vuốt kia đem thạch đao. Đó là hắn duy nhất dư lại đồ vật.
Vương lão nhân nhìn hắn, cũng không thúc giục.
Qua thật lâu, trần mạt đem kia đem thạch đao lấy ra tới, đặt ở quầy thượng.
“Cái này đâu?”
Vương lão nhân cúi đầu, cầm lấy kia thanh đao. Hắn lăn qua lộn lại mà xem, ngón tay vuốt ve đao thượng khắc ngân. Mờ nhạt ánh đèn hạ, những cái đó khắc ngân chợt thâm chợt thiển, như là tự, lại như là họa.
Vương lão nhân mắt sáng rực lên một chút.
“Ngoạn ý nhi này chỗ nào tới?”
“Nhặt.”
Vương lão nhân ngẩng đầu, nhìn chằm chằm trần mạt. Cặp mắt kia ở ánh đèn hạ có điểm vẩn đục, nhưng giờ phút này lại sắc bén đến giống hai thanh đao.
“Chỗ nào nhặt?”
Trần mạt không trả lời. Hắn chỉ là nhìn kia thanh đao, trong lòng bỗng nhiên có chút vắng vẻ —— này đao theo hắn lâu như vậy, từ cái kia vứt đi túp lều nhặt được, vẫn luôn bên người phóng, hiện tại phải cho người khác.
Vương lão nhân lại cúi đầu xem kia thanh đao. Hắn nhìn thật lâu, lâu đến thạch sinh nhịn không được đi phía trước dịch một bước, lão sài giữ chặt hắn.
Cuối cùng, vương lão nhân đem kia thanh đao thu vào trong lòng ngực, đem kia bao dược đẩy lại đây.
“Hành. Thay đổi.”
Trần mạt tiếp nhận dược, bao hảo, bỏ vào bối túi.
“Cảm ơn.”
Vương lão nhân đã xoay người, tiếp tục nghiền dược.
“Này dược đủ các ngươi dùng một thời gian.” Hắn cũng không quay đầu lại, “Nếu là còn muốn, lại đến tìm ta.”
Từ hiệu thuốc ra tới, thiên đã hắc thấu.
Lão sài đứng ở cửa, nhìn chính mình chân: “Đi tửu quán ăn chút nóng hổi đi, ta chân đau.”
Thạch sinh cũng nhìn hắn, trong ánh mắt có chờ mong.
Trần mạt nghĩ nghĩ, gật đầu.
Ớt tửu quán ở đường phố cuối, cách thật xa là có thể nghe thấy bên trong tiếng cười cùng tiếng ồn ào. Đẩy cửa đi vào, nhiệt khí ập vào trước mặt, hỗn tạp canh thịt mùi hương, củi lửa khí vị, người hãn vị. Mấy trương bàn gỗ biên ngồi đầy người, có ở uống rượu, có ở gặm xương cốt, có gân cổ lên nói chuyện.
Một cái 30 tới tuổi nữ nhân bưng mộc bàn từ bên trong ra tới, thấy bọn họ, giọng sáng ngời:
“Nha, tân gương mặt! Tiến vào ngồi!”
Nàng lãnh bọn họ đến góc một trương bàn trống, dùng tay áo lau lau mặt bàn, đem mộc bàn buông.
“Ăn cái gì?”
Lão sài nói: “Nhiệt canh, nướng bánh, có cái gì thịt tới điểm.”
Nữ nhân —— ớt —— đánh giá bọn họ liếc mắt một cái, ánh mắt ở lão sài trên đùi ngừng một chút, sau đó xoay người đi rồi.
Thực mau, ba chén nhiệt canh bưng lên, một mâm nướng bánh, một mâm cắt xong rồi thịt. Canh mặt trên phiêu váng dầu, thịt nướng đến tư tư vang, hương khí nhắm thẳng trong lỗ mũi toản.
Thạch sinh nuốt khẩu nước miếng, xem trần mạt. Trần mạt gật đầu, hắn nắm lên một miếng thịt liền gặm.
Lão sài ăn canh, trần mạt cũng uống.
Ớt lại lại đây, ở bọn họ bên cạnh ngồi xuống.
“Từ phía bắc tới?”
Trần mạt gật đầu.
“Tới đổi dược?”
Lại gật đầu.
Ớt hạ giọng: “Gần nhất phía bắc không yên ổn. Các ngươi cẩn thận một chút.”
Trần mạt dừng lại ăn canh động tác, nhìn nàng.
“Làm sao vậy?”
Ớt khắp nơi nhìn nhìn, để sát vào một ít:
“Có người ở tìm người. Nghe nói là tìm cái gì ‘ đế quốc người ’.”
Đế quốc người.
Trần mạt trong đầu bay nhanh mà chuyển. Lão thiết nói qua, huynh đệ sẽ sau lưng có lớn hơn nữa thế lực, chẳng lẽ chính là cái này?
“Người nào tìm?”
“Những cái đó sắt lá người.” Ớt thanh âm càng thấp, “Tháng trước còn đã tới trấn trên, gặp người liền hỏi, có hay không gặp qua ngoại lai người, có hay không gặp qua kỳ quái đồ vật.”
Lão sài hỏi: “Các ngươi nói?”
Ớt trừng hắn một cái: “Nói có chỗ tốt gì? Chúng ta làm buôn bán, không gây chuyện.”
Nàng đứng lên, phải đi, lại quay đầu lại nhìn trần mạt liếc mắt một cái.
“Các ngươi cũng cẩn thận một chút.”
Trần mạt gật đầu.
Ớt tránh ra, thạch còn sống ở gặm thịt, lão sài cúi đầu ăn canh. Trần mạt nhìn trong chén canh, nghĩ ớt nói.
Đế quốc người.
Đó là ai?
Hắn lại nghĩ tới kia đem thạch đao. Vương lão nhân thấy nó khi ánh mắt, những cái đó khắc ngân, hắn nhận thức.
Hắn đã biết cái gì?
“Trần mạt.” Lão sài kêu hắn.
Trần mạt ngẩng đầu.
“Đêm nay trụ không trụ?”
Trần mạt trầm mặc trong chốc lát.
Hắn nhớ tới lão thiết mặt. Nhớ tới thanh tước nói “Hắn chờ không nổi”.
“Đi.” Hắn nói.
Lão sài sửng sốt một chút.
Thạch sinh buông thịt: “Hiện tại?”
“Hiện tại.”
Lão sài nhìn nhìn chính mình chân, cắn răng đứng lên: “Kia đi thôi.”
Ớt thấy bọn họ phải đi, lại đây hỏi: “Không được một đêm?”
Trần mạt lắc đầu.
Ớt cũng không hỏi nhiều, chỉ nói câu: “Trên đường cẩn thận.”
Đi ra tửu quán, gió đêm thổi qua tới, có điểm lãnh. Trên đường đã không ai, chỉ có mấy cái đèn lồng còn sáng lên. Nơi xa truyền đến cẩu kêu, một tiếng một tiếng.
Bọn họ hướng trấn môn đi. Đi tới cửa, hộ vệ nhìn bọn họ liếc mắt một cái, không cản.
Bên ngoài đen nhánh một mảnh, chỉ có bầu trời ngôi sao. Quay đầu lại lại xem, thâm cốc trấn ngọn đèn dầu ở trong bóng tối giống một tiểu đôi lửa trại, ấm áp, nhưng càng ngày càng xa.
Trần mạt đem kia bao dược hướng trong lòng ngực nắm thật chặt, cất bước đi vào hắc ám.
Loạn thạch cương đêm thực tĩnh.
Hôi thạch ngồi ở lều bên ngoài, nhìn phía nam. Phía nam đen như mực, cái gì đều không có.
Thạch căn đi tới, ở hắn bên cạnh ngồi xuống.
“Ngủ không được?”
Hôi thạch không nói chuyện.
Thạch căn cũng xem phía nam.
“Bọn họ sẽ trở về đi?”
Hôi thạch nói: “Sẽ.”
“Lão thiết…… Sẽ sống sao?”
Hôi thạch trầm mặc trong chốc lát, nói: “Không biết.”
Thạch căn cúi đầu.
Phong từ phía bắc thổi qua tới, ô ô vang. Lều truyền đến thạch nha tiếng ngáy, đại tráng tiếng nghiến răng, lão đôi xoay người khi áp đến nhánh cây kẽo kẹt thanh.
Hôi thạch đứng lên, đi đến kia bốn tòa trước mộ mặt.
Cục đá, củi lửa, thạch trứng, lão đôn. Bốn đôi cục đá, ở ban đêm xem không rõ lắm, nhưng hắn biết cái nào là cái nào.
Hắn ở cục đá trước mộ đứng trong chốc lát.
Sau đó xoay người, đi trở về lều.
Thạch căn còn ngồi ở chỗ đó, nhìn phía nam.
Hôi thạch ở hắn bên cạnh ngồi xuống.
“Ngủ đi.” Hắn nói, “Ngày mai còn muốn thủ.”
Thạch căn gật đầu, chui vào lều.
Hôi thạch một người ngồi, tiếp tục xem phía nam.
Phía nam vẫn là đen như mực.
Nhưng hắn tưởng, có lẽ ngày mai, sẽ có người từ bên kia trở về.