Chương dẫn: 《 Dậu Dương Tạp Trở · quảng động thực 》—— “Người có hành tung, ảnh có tung tích. Người tung trên mặt đất, tăm hơi ở nhân tâm. Tìm người tung dễ, tìm tăm hơi khó. Nhiên tăm hơi sở đến, người tung tất tùy.”
Sáng sớm hôm sau, Thẩm nghiên từ tìm được rồi Triệu Tam chỗ ở.
Nơi đây không ở huyện thành trong vòng, mà ở cửa bắc ngoại hai dặm chân núi. Một tòa tường đất mao đỉnh cô phòng, lẻ loi đứng ở rừng trúc bên, hoang vắng như mồ, giống bị thế gian hoàn toàn vứt bỏ. Phòng trước dòng suối nhỏ nước cạn thanh thấu, khê thạch rõ ràng có thể đếm được, dòng nước lại vắng lặng không tiếng động, giống như một cái chết cứng trường xà. Phòng sau núi lâm tạp cây cối sinh, bóng cây đen nghìn nghịt bao lại nửa phiến nóc nhà, hắc đến khác hẳn với tầm thường, giống đọng lại mặc.
Thẩm nghiên từ đứng ở bên dòng suối, vẫn chưa nóng lòng tiến lên.
Hắn trước lẳng lặng quan vọng: Cửa phòng nhắm chặt, kín kẽ, tựa ở cách trở trong ngoài, vừa không làm bên trong đồ vật ra tới, cũng không cho bên ngoài đồ vật đi vào; song cửa sổ đều bị tấm ván gỗ đóng đinh, mật như lồng giam; nóc nhà cỏ tranh nhiều chỗ sụp đổ, lộ ra tối om chỗ hổng, giống từng con nhìn trộm mắt, thẳng tắp nhìn hắn.
Phòng quanh mình vô nửa cái dấu chân, vô nửa điểm dẫm đạp dấu vết, liên thông hướng huyện thành đường mòn đều cỏ hoang mạn sinh, thảo tiêm ngưng lộ, hiển nhiên đã có mười ngày nửa tháng không người đặt chân. Nhưng Triệu Tam mười ngày trước còn sống, còn ở vân cẩm trai làm phòng thu chi, còn ở khoản tiền cho vay thu ảnh.
Hắn bước qua dòng suối nhỏ, đi đến trước cửa. Ván cửa đua hợp thô ráp, khe hở to rộng, đủ để nhìn thấy phòng trong. Thẩm nghiên từ thấu mắt tế vọng, phòng trong tối tăm, lại hình dáng rõ ràng: Một trương giường gỗ phô cỏ khô, vô khâm vô bị, thảo sắc cháy đen, giống bị hỏa đốt, lại giống bị huyết tẩm; một trương ba điều chân phá bàn dựa nghiêng chân tường, mặt bàn tích hôi hậu phúc, hôi thượng che kín trùng điệp dấu tay, hỗn độn điên cuồng, giống có người ở tuyệt vọng trung gãi; trên bàn mấy chỉ chén gốm, mốc mao lan tràn, lục bạch đan xen, dữ tợn như quỷ diện.
Không có một bóng người.
Thẩm nghiên từ đẩy cửa, môn chưa khóa lại, kẽo kẹt một tiếng vang nhỏ, như một tiếng dài lâu thở dài.
Mốc khí ập vào trước mặt, hỗn tạp một cổ ngọt nị mùi hôi, hình như có đồ vật ở phòng trong lạn thấu căn, lạn vào cốt. Hắn giấu mũi đi vào, mọi nơi đánh giá: Trên giường cỏ khô nhéo tức toái, bột phấn như tro cốt; trong chén mốc mao cao hơn chén duyên, còn mạo rất nhỏ khói trắng; mặt đất tạp vật phủ bụi trần, trần thượng đều không phải là dấu chân, mà là đạo đạo kéo ngân, hình như có đồ vật bị lặp lại kéo túm ra khỏi phòng.
Này nhà ở, rõ ràng đã có ba tháng không người cư trú.
Nhưng Triệu Tam, mười ngày trước còn sống sờ sờ đứng ở người trước.
Thẩm nghiên từ ngồi xổm thân, chăm chú nhìn mặt đất bụi bặm. Trần mặt đều đặn, trừ bỏ hắn mới vừa bước vào dấu chân, lại vô nửa điểm dấu vết, chỉ có những cái đó kéo ngân mới tinh, phảng phất hôm qua mới lưu lại. Lẽ thường mà nói, có người xuất nhập tất lưu dấu chân, nhưng nơi này sạch sẽ đến khác thường.
Hắn đứng dậy đi đến góc tường, nơi đó đôi nửa biên giỏ tre, tan thành từng mảnh như xương khô. Lột ra sọt tre, phía dưới đè nặng một vật —— một quyển sổ sách, cùng vân cẩm trai kia bổn hình dạng và cấu tạo tương đồng, bìa mặt mốc meo cuốn biên, lại bị vải thô cẩn thận bao vây, như là sợ nó bị ẩm, càng sợ nó…… Đào tẩu.
Mở ra sổ sách, bên trong nhớ đều không phải là trướng mục, mà là nhật ký, là di thư, là một cái bị nhốt ở thân thể linh hồn, khấp huyết kêu rên.
“Đại trung bảy năm xuân, đến dậu dương. Tìm cổ mộ, chưa đến.”
“Đại trung bảy năm hạ, ngộ trong núi lão nhân, ngôn cổ mộ ở Bắc Sơn chỗ sâu trong, có thạch thú thủ vệ. Ngô không tin, nhiên tâm động.”
“Đại trung bảy năm thu, vào núi, ngộ chướng, bệnh ba tháng. Gần chết, thấy tối sầm ảnh lập với trước giường, không nói gì, vô mục, ngô sợ, chết ngất.”
“Đại trung tám năm xuân, lại vào núi, đến cổ mộ. Mộ trung có bích hoạ, vẽ ảnh nô thực người trạng. Sợ, không dám nhập. Nhiên có thanh âm tự mộ trung ra, triệu ngô đi vào. Ngô không biết dùng cái gì nhập, nhiên đã nhập rồi.”
“Đại trung tám năm hạ, trong kinh đại sứ, mệnh lại nhập. Không từ. Sử giận, thu ngô ảnh. Ngô toại vô ảnh. Ngô lập với ngày sau, vô ảnh, ngô biết ngô đã phi người.”
Thẩm nghiên từ cau mày.
Vô ảnh. Triệu Tam chính mình, thế nhưng cũng không có bóng dáng?
Hắn đầu ngón tay khẽ run, tiếp tục đi xuống phiên.
“Đại trung tám năm thu, ảnh hồi phục. Nhiên về giả phi ngô ảnh, nãi ảnh nô cũng. Ảnh nô phụ ngô thân, ngô không biết. Đãi biết chi, đã muộn rồi. Ngô vây với trong cơ thể, như vây với quan trung. Ngô có thể coi, có thể nghe, không thể động, không thể ngôn. Ngô thấy ngô tay, tự hành động tác. Ngô chi khẩu, tự cao ngất ngữ. Ngô phi ngô rồi. Ngô là ai?”
Chữ viết từ đây qua loa vặn vẹo, đầu bút lông run rẩy, hình như có vô hình chi lực ở ngăn trở viết.
“Đại trung chín năm, trong kinh lại đại sứ, xưng ‘ thủ tháp người ’ hỏi, thu ảnh bao nhiêu. Ảnh nô đại ngô đáp chi. Ngô nghe này ngôn, như nghe người khác ngữ. Ngô dục hô, dục cáo chi, ngô tại đây, ngô tại đây! Nhiên miệng không thể nói. Ngô nước mắt ra, nhiên ảnh nô vô nước mắt, người khác không biết ngô bi.”
“Đại trung mười năm, ảnh nô tiệm cường, ngô tiệm nhược. Ngô tỉnh khi thiếu, ngủ khi nhiều. Ngủ khi cũng không ngủ, nhưng thấy trước mắt đen nhánh, thân không thể động, miệng không thể nói. Như chết. Như chôn sống. Như vĩnh đọa hắc ngục.”
“Đại trung mười năm đông, ngô chợt tỉnh. Thấy ảnh nô lập với kính trước, trong gương vô ảnh. Ngô cười to, cười không thể ngăn. Ảnh nô quay đầu lại, thấy ngô. Ngô biết này thấy ngô, nhiên bỉ vô mục, dùng cái gì thấy? Ngô không biết. Nhưng ngô sợ. Ngô biết bỉ dục trừ ngô, bỉ biết ngô biết này tồn tại.”
“Đại trung mười một năm xuân, ngô lại tỉnh. Giác thân nhẹ như vũ, cúi đầu xem, ngô vô ảnh. Ảnh nô cũng không ảnh. Ngô cùng ảnh nô, đều không ảnh rồi. Nhiên ngô ở, ảnh nô cũng ở. Ngô không biết ai vì ngô, ai vì ảnh nô. Ngô sờ ngô mặt, là ngô mặt. Ngô động ngô tay, là ngô tay. Nhiên ngô biết, phi ngô động chi, nãi ảnh nô động chi. Ngô ở nơi nào? Ngô ở nơi nào?”
Chữ viết càng thêm cuồng loạn, câu chữ trùng điệp xoá và sửa, có như móng tay thâm moi, trang giấy gian còn dính đạm nâu vết máu.
Cuối cùng một tờ, chỉ có một hàng chữ to, nét chữ cứng cáp, cắt qua ba tầng trang giấy:
“Ngô muốn chết, nhiên chết không được. Ảnh nô bất tử, ngô cũng không chết. Ngô muốn chết không xong, cầu sống không được. Ngô ở nơi nào? Ngô ở nơi nào? Ngô là ai?”
Thẩm nghiên từ nhìn chằm chằm này hành tự, thật lâu trầm mặc.
Chữ viết trên giấy run rẩy vặn vẹo, giống có sinh mệnh ở giấy gian giãy giụa, khóc kêu, cầu cứu.
Hắn ngay sau đó phát hiện, này một tờ sau, còn có một tờ bị ngạnh sinh sinh xé xuống. Xé ngân mới tinh, giấy sợi trở nên trắng, hiển nhiên là không lâu trước đây mới vừa xé đi, rõ ràng có người không nghĩ làm hắn thấy cuối cùng chân tướng. Hắn ở phòng trong biến tìm không thấy, chỉ ở xé ngân bên cạnh, xuyên thấu qua giấy bối, thấy nửa cái tàn tự, như từ mồ trung vươn tay:
“Thủ tháp người…… Ảnh…… Không đủ…… Cần…… Thu……”
Thẩm nghiên từ khép lại sổ sách.
Kia trương bị xé xuống giấy, có thể hay không chính là chu minh phủ thi bên tuyệt bút? Kia một câu “Giờ Tý tiếng trống canh, ảnh tới thu ta”, có thể hay không là Triệu Tam ở cuối cùng thanh tỉnh khi xé xuống, dùng để cầu cứu, dùng để cảnh kỳ hậu nhân?
Hắn đem sổ sách thu vào trong lòng ngực, lần nữa điều tra phòng trong. Đáy giường áo cũ hư thối như thoát da, góc tường phá vại lương thực sinh trùng, hắc trùng mấp máy như nùng dịch.
Đi tới cửa, hắn quay đầu lại lại vọng.
Này gian phòng, là Triệu Tam lao ngục. Ba năm tới, hắn bị nhốt ở thân thể của mình, trơ mắt nhìn một cái khác “Chính mình” đi ra cửa phòng, đi vào huyện thành, đi vào vân cẩm trai, đi vào từng cái mắc nợ giả trong nhà. Hắn xem hết mọi thứ, nghe hết mọi thứ, lại không động đậy đến, không nói được, chết không được. Hắn là thân thể tù nhân, nhìn ảnh nô mượn hắn tay làm ác, mượn hắn khẩu nói dối, mượn hắn danh nghĩa…… Thu gặt thế nhân bóng dáng.
Thẩm nghiên từ đẩy cửa đi ra.
Ánh mặt trời ấm chiếu, hắn lại không hề ấm áp. Đứng ở trước cửa, nhậm ánh mặt trời vẩy lên người, chiếu vào sổ sách thượng, tựa muốn phơi thấu bên trong hắc ám. Hắn cúi đầu nhìn về phía chính mình bóng dáng, đen bóng rõ ràng, bên cạnh chỉnh tề, dịu ngoan như phó.
Hắn bỗng nhiên kinh hãi ——
Nếu có một ngày, này bóng dáng không hề nghe lệnh, làm theo ý mình, hắn có thể hay không cũng như Triệu Tam giống nhau, vây ở thân thể, nhìn chính mình tay giết người, chính mình khẩu nói dối, chính mình bóng dáng…… Nuốt ăn người khác bóng dáng?
Duyên cỏ hoang đường mòn đường về, hành đến nửa đường, phía sau bỗng nhiên truyền đến tiếng vang.
Cực nhẹ, giống tiếng bước chân, lại giống thành đàn người đồng hành, như một chi không tiếng động đội ngũ.
Hắn quay đầu lại.
Phía sau không có một bóng người, chỉ có đường mòn, cỏ hoang, núi xa, cùng với rừng trúc hờ khép cô phòng. Ánh mặt trời vừa lúc, hết thảy như thường.
Đứng yên nghe, tiếng vang biến mất. Phong đình, điểu tịch, liền suối nước thanh cũng chưa.
Tiếp tục đi trước vài bước, thanh âm kia lần nữa vang lên.
Lúc này đây hắn nghe được rõ ràng —— là tiếng bước chân, nhẹ như đạp miên, như đạp ở bóng dáng phía trên. Không phải một người, là rậm rạp một đám, đi theo hắn phía sau, như quân đội, như du hành giả.
Lại quay đầu lại, như cũ trống vắng.
Chỉ có ánh mặt trời, mặt cỏ, không có một bóng người lộ.
Hắn cúi đầu nhìn về phía chính mình bóng dáng.
Bóng dáng như thường đong đưa, quy củ dịu ngoan. Nhưng ngưng thần nhìn kỹ, bóng dáng chỗ sâu trong thế nhưng cất giấu khác ảnh tích —— đạm như sương mù, nhẹ như thủy ấn, thật nhỏ mơ hồ, ở bóng dáng của hắn động, đi, chạy, tễ, như chấn kinh điểu đàn, lại tựa ở hốt hoảng tránh né cái gì.
Thẩm nghiên từ lẳng lặng chăm chú nhìn.
Những cái đó tiểu ảnh tử ở bóng dáng của hắn xuyên qua, trong đó một cái bỗng nhiên ngẩng đầu, triều hắn trông lại.
Vô mặt, chỉ là một đoàn mơ hồ hắc.
Nhưng hắn rõ ràng mà cảm giác được ánh mắt kia —— lãnh, ướt, hoạt, như xà bò quá da thịt.
Hắn hít sâu một hơi, đột nhiên dậm chân.
Tưởng đuổi đi chúng nó, như đuổi ruồi muỗi.
Nhưng chân rơi xuống khoảnh khắc, vẫn chưa đạp ở thực địa thượng, mà là rơi vào bóng dáng một tấc. Bóng dáng không hề là mặt bằng, lại có độ dày, mềm mại ấm áp, như dẫm nhập vũng lầy, như bước vào trong nước, càng giống dẫm vào một khác khối thân thể.
Rút chân khi, một sợi khói đen quấn lên mắt cá chân, như một bàn tay, gắt gao giữ lại.
Khói đen tán dật, ngọt nị mùi hôi ập vào trước mặt —— cùng Triệu Tam phòng trong, nghĩa trang hắc dịch, tử vong hơi thở, giống nhau như đúc.
Hắn đánh cái rùng mình, không hề dừng lại, bước nhanh đi trước, lại không quay đầu lại.
Nhưng những cái đó tiếng bước chân vẫn chưa biến mất, từ bóng dáng của hắn truyền đến, rậm rạp, hình như có vô số người ở trong thân thể hắn đi, ở hắn huyết đi, ở hắn…… Linh hồn đi.
Về đến huyện thành, Thẩm nghiên từ lập tức đi trước vân cẩm trai.
Đẩy ra giấy niêm phong chi môn, xuyên viện mà nhập, phòng thu chi môn như cũ rộng mở, cùng hắn rời đi khi giống nhau như đúc. Đứng ở trong phòng nhìn quanh, kệ sách, sổ sách, góc tường kia bổn 《 Dậu Dương Tạp Trở 》 bản sao, vị trí mảy may chưa biến.
Hắn đi đến kệ sách trước, trục sách phiên tra, phiên đến nhất hạ tầng, chợt dừng bước.
Kia mấy quyển vô niên đại sổ sách còn ở, cầm lấy nhất thượng một quyển mở ra, bên trong tất cả đều là giấy trắng, sạch sẽ đến chưa bao giờ dùng quá.
Nhưng hắn rõ ràng nhớ rõ, đêm đó chứng kiến tuyệt phi chỗ trống —— là mãn giấy cuồng loạn “Ảnh” tự, là sẽ động hắc ngân, là tụ hình hắc ảnh, là từ giấy bò ra tới tà vật.
Hiện giờ, chúng nó toàn biến mất.
Hoặc là tàng khởi, hoặc là ngủ say.
Thả lại sổ sách, xoay người đi đến án thư trước, hồ chưởng quầy kia bổn sổ sách lẳng lặng bày biện. Cầm lấy phiên đến xoá và sửa chỗ, cũ tích còn tại, nhưng tên phía dưới, lại nhiều mấy hành tự ——
Không phải móng tay khắc hoa, là huyết thư.
Huyết đã làm nâu, ở quang hạ dường như hơi hơi lưu động, giống chưa bao giờ đọng lại:
“Chu minh phủ, lấy tiền 300 quán. Ảnh đã thu.”
“Triệu Tam, khoản tiền cho vay ngàn quán. Ảnh đã phó.”
“Hồ chưởng quầy, thiếu nợ không còn. Ảnh đã thu.”
“Chu thị, biết rõ không báo. Ảnh đã thu.”
Thẩm nghiên từ đè lại sổ sách, đầu ngón tay đứng thẳng bất động bất động.
Này tự là ai viết? Khi nào viết? Hắn rõ ràng nhớ rõ, lần trước lật xem khi cũng không này tích. Nhưng vết máu cũ kỹ, thế nhưng giống ba năm trước đây đã rơi xuống, giống ở hết thảy bi kịch phát sinh phía trước, đã chú định.
Thời gian sai vị, nhân quả điên đảo.
Phiên đến cuối cùng một tờ, đồng dạng là huyết thư, chữ viết phóng đãng, mang theo cười dữ tợn:
“Ảnh có ảnh quy củ. Người có mạng người số. Ảnh thu đủ rồi, người liền đã chết. Người đã chết, ảnh liền tự do. Tự do ảnh, đi nơi nào? Đi Trường An. Đi Đại Nhạn tháp phía dưới. Thủ tháp người chờ. Chờ tân ảnh, chờ tân nô, chờ…… Tân ngươi.”
Thẩm nghiên từ khép lại sổ sách, đi ra phòng thu chi.
Trong viện ánh mặt trời chói mắt, phiến đá xanh bạch đến giống xương khô. Hắn đứng ở trong viện, nhìn đã từng phơi thây nơi, hiện giờ trống không một vật, chỉ có ánh mặt trời, đá phiến, cùng với hắn một người, cùng hắn bóng dáng đám kia nhìn không thấy “Người”.
Hắn cúi đầu, nhìn tay mình.
Này đôi tay mới vừa lật qua sổ sách, chạm qua huyết thư, dính quá anti-fan. Giờ phút này, thật là hắn ở khống chế.
Nhưng hắn bỗng nhiên sinh ra một cái lạnh băng ý niệm ——
Này đôi tay, thật là ta sao?
Vừa rồi phiên sổ sách, là ta, vẫn là ảnh nô? Vẫn là khác thứ gì?
Hắn thử nắm tay, đốt ngón tay trở nên trắng, gân xanh nhô lên.
Nhưng hắn vô pháp xác định.
Là hắn tưởng nắm, vẫn là bóng dáng làm hắn nắm?
Là hắn ý chí, vẫn là bóng dáng ý chí?
Là hắn ở khống chế bóng dáng, vẫn là bóng dáng, sớm đã khống chế hắn?
Hắn đứng ở ánh mặt trời dưới, đứng ở này tòa tà dị nhà cửa, nhìn chính mình đôi tay, thật lâu bất động.
Triệu Tam cuối cùng hỏi: Ngô ở nơi nào?
Giờ phút này, hắn cũng muốn hỏi.
Hắn ở nơi nào? Hắn là ai?
Là tra án huyện úy, vẫn là bóng dáng tù nhân?
Là nắm lên nắm tay người, vẫn là nắm tay bản thân?
Hắn không biết.
Có lẽ, từ lúc bắt đầu, liền chưa bao giờ biết.
【 chương mạt chú 】
· tư liệu lịch sử đi sâu nghiên cứu: Thời Đường khách xá đăng ký chế độ nghiêm khắc, lưu động dân cư cần đăng ký tên họ, quê quán, hướng đi; Bắc Sơn cổ mộ vì thời Đường khảo cổ thường thấy loại hình, mộ trung bích hoạ nhiều vẽ thần dị truyền thuyết; Samar hãn vì Tây Vực túc đặc người nơi tụ cư, hoả giáo trung tâm khu vực, này “Bóng dáng sùng bái” tín ngưỡng từng duyên con đường tơ lụa truyền vào Trung Nguyên.