Chương 26: Bến đò
Rời đi thanh hà trấn ngày thứ ba, Thẩm nghiên bước vào thanh hiệp huyện địa giới.
Quan đạo ở chỗ này phân xóa —— hướng nam là đi thông châu phủ đường bằng phẳng, hướng đông còn lại là một cái năm lâu thiếu tu sửa cũ đường núi. Mặt đường cái hố, hai sườn trà điền hoang thành cỏ dại sườn núi, cỏ dại từ vết bánh xe phùng sinh trưởng tốt ra tới, cao hơn đầu gối. Đường núi cuối là một tòa bến đò, tên là thanh hiệp độ. Bến đò không lớn, đậu mấy cái ô bồng thuyền, boong thuyền bị ngày phơi đến trắng bệch, mui thuyền thượng lạc mãn hôi. Bến đò đứng cạnh một tòa nghiêng lệch mộc đền thờ, đền thờ trên có khắc “Thanh hiệp độ” ba chữ, chữ viết bị mưa gió ăn mòn đến sâu cạn không đồng nhất.
Thẩm nghiên đứng ở bến đò thềm đá thượng, âm nợ mắt không tiếng động mở.
Nước sông mặt ngoài phiêu một tầng cực mỏng dầu trơn trạng vật —— không phải du, là oán khí. Này oán khí cực trầm thật dày, một tầng điệp một tầng từ đáy sông nước bùn chậm rãi thấm dũng, bị dòng nước hướng đến phá thành mảnh nhỏ, lại không ngừng một lần nữa tụ lại. Vô số uổng mạng tàn hồn trầm ở lòng sông, năm này sang năm nọ bị nghiền áp bao trùm, toàn bộ nước sông sớm bị phao thành một nồi nùng đến giảo bất động oán canh, phía dưới vong hồn xa không ngừng mười điều.
Đền thờ hạ ngồi xổm một cái căng cao lão hán, đang cúi đầu dùng dây cỏ bó một đôi đã mở miệng phá giày rơm. Hắn ăn mặc một kiện mụn vá chồng mụn vá hôi bố áo ngắn vải thô, ống quần vãn đến đầu gối, lộ ra hai đoạn hàng năm bị nước sông ngâm đến trắng bệch cẳng chân. Mắt cá chân thượng một vòng năm xưa ao hãm lặc ngân rõ ràng có thể thấy được, như là bị xích sắt triền quá lại sinh sôi tránh ra. Tẩu thuốc ngậm ở khóe miệng, tàn thuốc minh diệt không chừng, ánh mắt trước sau như có như không dừng ở Thẩm nghiên bối thượng kia khẩu rương gỗ thượng, tuyệt phi đối đãi bình thường qua đường khách.
“Qua sông?” Lão hán đem bó tốt giày rơm gác ở trên mép thuyền, thanh âm khàn khàn, trong cổ họng giống tạp hàng năm không tiêu tan nước sông, “Tiểu huynh đệ, trời sắp tối rồi. Này hà buổi tối không hảo quá.”
“Như thế nào không hảo quá?” Thẩm nghiên thanh tuyến bình đạm, đầu ngón tay hơi đốn, đã nhận thấy được đối phương trên người cất giấu cùng đường sông tương quan chuyện xưa.
Lão hán không có lập tức trả lời, sờ ra tẩu thuốc bậc lửa, hít sâu một ngụm, sương khói bị hà phong đánh tan. Trầm mặc một lát, mới chậm rãi mở miệng: “Tháng trước, hạ du phiêu đi lên một ngụm quan tài. Tân quan, sơn cũng chưa làm thấu, cái nắp từ bên trong bị ngạnh sinh sinh đỉnh khai. Quan nội trống trơn, chỉ còn nửa khoang giọt nước. Thượng du gần nhất thị trấn ly này bốn mươi dặm, ai sẽ vô cớ đem một ngụm không quan đẩy vào giữa sông?”
“Quan tài đâu?”
“Ở bến đò lượng hai ngày, ngày thứ ba sáng sớm hư không tiêu thất. Ban đêm vô động tĩnh, bến đò thủ khuyển không phệ, liền như vậy không có.” Lão hán dùng khói côn nhẹ gõ mép thuyền, “Tự kia về sau nước sông liền không an phận, lưới đánh cá vô cớ trầm đế, đò vô cớ lay động. Ngày hôm trước một cái phụ nhân bờ sông giặt quần áo, không hề dấu hiệu một đầu chui vào trong nước, vớt đi lên khi trên mặt mang theo cười —— không phải chết đuối giãy giụa dữ tợn, là phát ra từ đáy lòng lỗ trống vui thích.”
Thẩm nghiên nhìn phía mặt sông. Âm nợ trong mắt, oán khí ở hoàng hôn hạ cuồn cuộn càng dữ dội hơn, dưới nước mơ hồ bay mấy đạo hình người hư ảnh, trắng bệch nửa thấu, bị dòng nước hướng đến hình dáng rách nát. Thường thường có bàn tay dán ở mặt nước dưới, năm ngón tay mở ra, trong lòng bàn tay quấn lấy đỏ sậm oán ti.
“Không quan, là ngươi vớt.” Thẩm nghiên một ngữ vạch trần.
Lão hán ngón tay chợt một đốn, tẩu thuốc ở chỉ gian nửa chuyển, khói bụi bị hà gió thổi tán. Hắn cúi đầu nhìn về điểm này phi tán hôi, rốt cuộc tùng khẩu: “Là ta.”
Lời nói không cần nhiều lời, hắn trúc cao hướng trong nước một chống, động tác quen thuộc lưu loát, hiển nhiên đối toàn bộ đường sông mạch nước ngầm đá ngầm hiểu rõ với tâm: “Lên thuyền đi, sấn sắc trời không hoàn toàn hắc thấu, đưa ngươi qua đi.”
Thẩm nghiên sải bước lên đò. Trong khoang thuyền tích một tầng mỏng thủy, thanh đến khác thường —— ngoại giới nước sông hồn hoàng, thấm vào khoang nội thủy lại trong sáng như gương, rõ ràng ánh đến ra bóng người. Hắn đem rương gỗ gác ở đầu thuyền, khoanh chân ngồi xuống, lòng bàn tay ấn ở rương cái cổ văn phía trên, lạnh lẽo chậm rãi mạn khai. Đò ly ngạn, trúc cao quấy đáy sông, phiên khởi từng cụm hồn đất đỏ sa.
“Ở bến đò chống thuyền đã bao nhiêu năm?” Thẩm nghiên hỏi.
“31 năm.” Lão hán đưa lưng về phía hắn căng cao, ngữ khí trầm trọng, “31 năm, trên sông phiêu quá người chết, gần đây hướng người sống càng nhiều. Nhảy sông quả phụ, bao tải hài đồng, rơi xuống nước súc vật, hàng năm đều có. Duy độc năm nay không giống nhau —— phiêu xuống dưới không phải thi thể, là từng ngụm tân không quan, tháng trước tam khẩu, tháng này hai khẩu, toàn tự thượng du buông.”
“Đáy sông có cọc.” Thẩm nghiên trực tiếp đánh gãy, tỉnh đi dư thừa trải chăn.
Lão hán trúc cao đột nhiên cứng lại, thấp giọng nói: “Ngươi nhìn ra được tới? Đáy sông nhiều bảy căn thiết cọc, thâm trát mạch nước ngầm nhất hiểm chỗ, cọc trên có khắc âm phù, ngày ẩn đêm lượng. Thủy quỷ một tới gần liền sẽ bị chặt chẽ hấp thụ, oán khí bị thiết cọc rút ra, theo cống ngầm đổ hạ du.”
Thẩm nghiên lẳng lặng nghe, chỉ nhàn nhạt phun ra hai chữ: “Nguyên do.”
Lão hán trầm mặc thật lâu sau, đò hành đến hà tâm, đáy thuyền truyền đến nặng nề tiếng nước. Hắn tắt tàn thuốc, đem ống quần hung hăng hướng lên trên một xả, lộ ra mắt cá chân kia đạo thâm có thể thấy được cốt xích sắt lặc ngân, bên cạnh phiếm quanh năm không tiêu tan thanh hắc oán khí.
“31 năm trước, ta cũng bị âm sát tông cầm đi đinh hà mắt. Người sống trói thạch cọc trầm đế, chết đuối sau oan hồn khóa với cọc thượng, thế bọn họ trấn thủ đường sông. Năm đó cùng trầm hà bốn người, chỉ ta nương mạch nước ngầm buông lỏng tránh đoạn xiềng xích chạy ra sinh thiên.” Hắn buông ống quần, thanh âm ép tới càng thấp, “Hiện giờ thay đổi càng âm độc thiết cọc, phù chú càng mật, thủy quỷ hồn phách sẽ bị một chút rút cạn, liền luân hồi cơ hội đều không dư thừa. Bọn họ mỗi tháng đúng hạn tiến đến lấy oán, bảy cọc bảy phân, một phần đều không thể thiếu.”
Thẩm nghiên nhìn hắn mắt cá chân kia ti tàn oán, âm nợ mắt thấy được rõ ràng: Lão hán tự thân vô nợ, bất quá là lưng đeo đồng bạn uổng mạng chấp niệm canh giữ ở nơi đây ba mươi năm, biết được hết thảy lại không dám nhiều lời, sợ họa là từ ở miệng mà ra.
Thuyền đến hà tâm ở giữa, khoang nội nước trong bỗng nhiên nổi lên một vòng cực tế gợn sóng. Không sóng không gió, là đáy nước chi vật dán boong thuyền ngưỡng mặt mà đến.
Thẩm nghiên rũ mắt, mặt nước ảnh ngược chính mình bên cạnh, nhiều ra một trương trắng bệch sưng to người mặt, khóe miệng quỷ dị mà giơ lên. Cách hơi mỏng tấm ván gỗ, kia đồ vật lẳng lặng nhìn hắn, tươi cười không có hung thần, chỉ có phiêu bạc mấy chục năm rốt cuộc chờ quy thuận chỗ hèn mọn chờ đợi. Nó răng gian còn cắn một tiểu khối từ khóa hồn cọc gặm xuống trầm mộc mảnh vụn.
“Ngươi nhận được cho vay người.” Thẩm nghiên nói.
Mặt nước người mặt ý cười càng sâu, trong miệng trầm mộc phiêu ra. Tiếp theo nháy mắt, đáy thuyền liên tiếp truyền đến tứ thanh vang nhỏ —— bốn con trắng bệch bàn tay đồng thời dán lên boong thuyền, lão thủy quỷ, hài đồng, tú nương, lão người đánh cá, bốn con bị giam cầm mấy chục năm vong hồn tề tụ thuyền hạ. Chúng nó hình dáng ở trong nước không ngừng băng toái lại miễn cưỡng tụ lại, mỗi một lần ngưng tụ đều háo còn sót lại tàn hồn, không dám va chạm, không dám quấy nhiễu, chỉ bằng Thẩm nghiên bên hông mặc ngọc trụy hơi thở an tĩnh chờ. Này hà từng đã tới cũ cho vay người, lại chỉ để lại một câu thời cơ chưa tới liền rời đi, chúng nó nhất đẳng đó là mấy chục năm.
Thẩm nghiên nhắc tới mặc ngọc bút, ngòi bút nhẹ điểm khoang nội mặt nước. Gợn sóng chợt đình trệ, bốn trương quỷ diện đồng thời cứng đờ, không phải sợ hãi, là đọng lại nửa đời ủy khuất rốt cuộc chờ đến nói hết chi cơ.
“Tổng cộng bốn con?”
Nhất già nua kia đạo thủy quỷ hư ảnh trong cổ họng tràn ra nhỏ vụn nức nở, nước gợn tầng tầng đẩy ra.
“Đáy nước vong hồn không ngừng bốn con, còn lại đều là bị trừu tán tàn hồn.” Thẩm nghiên ngòi bút dính khởi đỏ sậm oán tí, bôi trên minh nợ bộ chỗ trống trang thượng. Giấy mặt lập tức trồi lên bốn đạo hình người hư ảnh, các triền một cái đỏ sậm xiềng xích, nối thẳng hạ du chỗ sâu trong, một hàng đạm tự chậm rãi ngưng hiện:
Thanh hiệp độ thủy quỷ bốn con, vì âm sát tông làm hại, khóa hồn đáy sông, vĩnh thế không được thoát thân.
“Không quan không phải bỏ quan, là điền hà mắt phong hồn lời dẫn.” Thẩm nghiên giương mắt nhìn về phía lão hán, “Quan trầm hà tâm, hóa thành khóa hồn tiết điểm, bổn nguyệt nhiều hai khẩu không quan, đó là đáy sông nhiều hai căn phụ cọc.”
Lão hán cả người chấn động, tẩu thuốc rời tay lọt vào khoang thuyền. Hắn thủ hà nửa đời, nhìn thấu đường sông quỷ dị, lại chưa từng có người một ngữ nói toạc ra sở hữu nhân quả. Mắt cá chân cũ sẹo chợt nóng lên, bị trấn áp nhiều năm tàn oán ngộ minh nợ nhân khí tức, lặng yên xao động.
“Hạ du Bạch Hà trấn ngoặt sông đá ngầm, là chủ cọc?” Thẩm nghiên hỏi.
“Là. Còn lại lục căn toàn vì phụ cọc, chỉ có kia căn chủ cọc tụ sở hữu oán khí.” Lão hán nắm chặt trúc cao, thanh âm phát khẩn, “Ngươi muốn độc thân đi trước?”
“Thu nợ.” Hai chữ thanh lãnh dứt khoát.
Đò cập bờ, bóng đêm hoàn toàn bao phủ sơn dã. Hạ du thổi tới phong bọc hơi nước, mùi tanh cùng hủ quan hủ mộc đạm xú. Lão hán đứng ở mũi thuyền, nhìn Thẩm nghiên bóng dáng biến mất ở đường núi chỗ sâu trong, gắt gao nắm chặt sớm đã tắt tẩu thuốc. 31 năm căng cao, hắn lần đầu tiên cảm thấy trúc cao quá ngắn, xúc không đến đáy sông thiết cọc; mà kia khẩu lưng đeo rương gỗ, có lẽ có thể.
Trên bờ trạm dịch tàn phá bất kham, tường viện sụp hơn phân nửa, ván cửa mất hết, chỉ còn hủ hư khung cửa đứng ở giữa trời chiều. Thẩm nghiên đi vào sụp nửa bên sương phòng, tìm chỗ tránh gió góc, buông rương gỗ bốc cháy lên lửa trại.
Mở ra minh nợ bộ, bốn đạo hình người hư ảnh phía trên xiềng xích không ngừng buộc chặt, mỗi một lần co rút lại, vong hồn hình dáng liền kịch liệt run rẩy vài phần, xiềng xích cuối nối thẳng chủ cọc phù văn trung tâm.
Thẩm nghiên treo lên mặc ngọc bút, không cần lây dính oán tí, mười chỉ khế quỷ hư ảnh tự rương gỗ chậm rãi hiện lên, ở lửa trại bên im lặng xúm lại. Hư háo hôi mắt hơi lượng, đối bị đoạt lấy oán khí hơi thở bản năng căm ghét; quỷ nghèo thân hình ngưng thật, cảm giác đến đồng loại bị áp bức khổ sở; trạch quỷ đầu ngón tay nhẹ nhàng một khấu hư không, gõ ra canh ba cái mõ, hiểu này đó cô hồn mấy chục năm đêm dài không nơi nương tựa dày vò. Mười quỷ lặng im, cách nước sông nghe thấy được đáy nước vong hồn không tiếng động cầu xin —— chúng nó không phải cầu cứu, là đang đợi đòi nợ người.
Thẩm nghiên khép lại sổ sách, lửa trại minh ám chiếu vào trên mặt hắn. Thị chủ câu nói kia dưới đáy lòng vang lên: Cho vay người thế quỷ đòi nợ, thảo chính là âm nợ. Đáy sông bốn quỷ vốn là này hà sinh linh, bị tà tông tàn hại giam cầm, hại người giả thượng ở, thua thiệt chưa thường. Hắn không phải thu phục vong hồn, là thế vong hồn đòi lại công đạo.
Lửa trại thiêu đến canh bốn, hạ du gió đêm chợt rót vào trạm dịch, thổi đến ngọn lửa sậu lùn. Thẩm nghiên trợn mắt, cửa đứng một cái cả người ướt đẫm áo xám nữ tử, sợi tóc dính mặt, đi chân trần dính đầy hà bùn, ngón chân gian quấn lấy thủy thảo. Trắng bệt sắc mặt là vừa chết không lâu, sinh tử khí tương triền bộ dáng, là tân chết chìm hồn, chưa bị thiết cọc giam cầm.
“Công tử, cầu ngài một chuyện.” Nữ tử thanh âm tẩm nước sông hàn ý, “Hạ du Bạch Hà trấn có cái điền họ bà mụ, là ta mẫu thân. Nàng không biết ta đã qua đời, ta mỗi tháng gửi thư, bổn nguyệt thư nhà chưa đưa ra. Tin ở trong tay áo, ta dùng dầu cây trẩu tẩm quá không thấm nước, cầu ngài thay ta mang đi.”
Thẩm nghiên thoáng nhìn tay áo giác lộ ra da trâu phong thư, trong lòng hơi trầm xuống. Sinh thời niệm thân, sau khi chết vẫn niệm, cố tình tánh mạng chiết ở này ác hà bên trong.
“Ngươi như thế nào chết?”
Nữ tử cúi đầu, tóc ướt che mặt: “Âm sát tông lấy người sống điền hà mắt, đem ta đinh nhập quan trung trầm hạ hà tâm. Không cần thủy yêm, lấy khóa hồn cọc rút ra sinh hồn, người sống hồn lực càng thuần. Ta chưa hoàn toàn tắt thở, hồn phách liền phải bị thiết cọc khóa chặt.”
Nàng thanh âm phát run: “Là kia bốn con thủy quỷ hợp lực gặm đoạn phụ cọc xiềng xích, sấn âm sát tông chưa đến, đem ta hồn phách đẩy lên bờ tới. Chúng nó nói, ta làm người họa làm hại, không nên vây tại đây hà, làm ta tìm bối rương gỗ người, thế chúng nó đòi nợ.”
“Chúng nó dùng cái gì nhận được vật ấy?”
“Chúng nó không biết ngươi, thức rương thượng cổ văn. Nhiều năm trước có đồng hành cho vay người đi qua nơi đây, chỉ than thời cơ chưa tới liền rời đi, chúng nó nhớ mấy chục năm. Hiện giờ ngươi đã đến rồi.” Nữ tử đáy mắt là vô tận mỏi mệt.
Thẩm nghiên lấy ra minh nợ bộ, đưa qua mặc ngọc bút: “Viết xuống tên.”
Nữ tử ướt lãnh đầu ngón tay đặt bút, vệt nước thấm khai một vòng hôi vựng —— điền mưa nhỏ. Bình phàm tên, như bờ ruộng xuân thảo.
“Ngươi sinh hồn bị khóa chủ cọc trong vòng, tối nay ta cùng nhau thu hồi.” Thẩm nghiên thu hồi bút, “Tin ngươi tự mình đưa đi. Ngươi tử khí đem tán, tối nay đầu thất đêm trước, ngươi mẫu thân có thể gặp ngươi về hồn. Lại muộn, liền bỏ lỡ.”
Điền mưa nhỏ thân hình hóa thành đạm khói trắng lũ, phiêu hướng đường núi hạ du. Tiêu tán trước, ánh mắt cuối cùng quyến luyến mà dừng ở Thẩm nghiên trong lòng ngực sắp chuyển giao thư nhà phía trên, mới hoàn toàn theo gió mà đi. Kia phong dầu cây trẩu phong thư dừng ở lửa trại biên, Thẩm nghiên khom lưng nhặt lên, thu vào trong lòng ngực, chưa từng mở ra.
Lại phiên minh nợ bộ, bốn quỷ hình dáng kịch liệt chấn động, xiềng xích điên cuồng buộc chặt —— tối nay đúng là âm sát tông mỗi tháng lấy oán ngày, bảy căn thiết cọc đang ở bốn phía trừu hồn. Mặt sông oán khí theo dòng nước điên cuồng xuống phía dưới du hội tụ, hình thành mắt thường có thể thấy được oán lưu.
Thẩm nghiên cõng lên rương gỗ, đẩy cửa mà ra. Gió đêm gào thét, nước sông nức nở.
Tối nay, là duy nhất cơ hội.
Đợi cho oán khí bị lấy đi, lại muốn khổ chờ một tháng.
Đáy sông bốn quỷ nhưng chờ, trầm oan không thể chờ.
Ba mươi năm đục lãng hàm oán, tối nay, đòi nợ người đạp hướng chủ cọc.