Triền núi càng lên cao đi, thảm thực vật càng mật. Dưới chân lộ từ đá vụn biến thành mềm xốp đất mùn, dẫm lên đi cơ hồ không có thanh âm, thật dày lá rụng giống một tầng hấp thu sở hữu tiếng bước chân cách âm thảm. Ta ở phía trước mở đường, dùng tay đẩy ra chặn đường cành cùng dây đằng, cô cô đi ở trung gian, Tống hòe cùng lâm nhảy theo ở phía sau. Ám cừ xuất khẩu lùm cây sớm đã biến mất ở sau người, gạch tháp phương hướng bị tầng tầng lớp lớp tán cây che đến kín mít.
Đi đến một chỗ hơi chút trống trải mảnh đất, cô cô dừng lại, dùng tay chống đầu gối thở hổn hển mấy hơi thở. “Con đường này hướng lên trên đi ước chừng một dặm, có một chỗ mở rộng chi nhánh. Một cái tiếp tục hướng bắc, đi thông vùng núi chỗ sâu trong; một khác điều hướng tây nam, vòng hồi bờ sông. Lão Chu nói, nếu muốn đi nghi xương, dọc theo lưng núi tuyến đi ngược lại xa hơn. Tốt nhất lộ tuyến là trước lật qua này đạo lưng núi đến sơn một khác mặt, từ nơi đó đáp đò quá giang.”
“Đò còn có thể dùng sao? Trong khoảng thời gian này liên tục trướng thủy, rất nhiều bến tàu đều bị yêm.”
“Có một chỗ lão bến đò, ở sơn một khác mặt, địa thế so cao, không có bao phủ. Lão Chu nói nơi đó còn có một cái thuyền, không lớn, nhưng cũng đủ tái bốn người độ giang.” Cô cô đứng thẳng thân mình, nhìn về phía trước, “Lật qua lưng núi yêu cầu ước chừng nửa ngày. Giang bờ bên kia có quốc lộ, từ nơi đó đi nghi xương liền rất phương tiện. Lão Chu đi con đường này đi qua rất nhiều lần, sẽ không sai.”
Chúng ta tiếp tục hướng lên trên đi. Lộ độ dốc không tính quá đẩu, nhưng càng lên cao thảm thực vật càng mật. Đi đến lưng núi đỉnh thời điểm, tầm nhìn bỗng nhiên trống trải —— gạch tháp nơi kia phiến thuỷ vực đã thối lui đến rất xa, giống một mặt thu nhỏ lại gương khảm ở màu xanh xám đồi núi chi gian. Phùng tế tửu thuyền còn ở trên mặt nước, nhưng đã biến thành mấy cái thật nhỏ điểm đen, giống dừng ở kính trên mặt mấy viên tro bụi.
Chúng ta dọc theo lưng núi tuyến hướng Tây Nam phương hướng đi rồi một đoạn, sau đó ở một cây đại chương dưới tàng cây dừng lại nghỉ ngơi. Thân cây thực thô, tán cây mở ra, che khuất đỉnh đầu hơn phân nửa cái không trung, dưới tàng cây có một khối san bằng cục đá, như là bị người phóng dùng tốt tới ngồi. Cô cô ở trên cục đá ngồi xuống, vặn ra ấm nước uống một ngụm, sau đó đưa cho Tống hòe. Tống hòe tiếp nhận đi uống một ngụm, đưa cho ta. Ta uống lên một cái miệng nhỏ, đem ấm nước đệ còn cấp cô cô.
Lâm nhảy từ kim loại rương lấy ra xách tay bản đồ, triển khai, dùng đèn pin chiếu. “Lật qua lưng núi sau, xuống núi ước chừng đi hai cái giờ, là có thể đến lão Chu nói cái kia bến đò. Bến đò ở sơn chỗ tránh gió, mực nước so giang tâm thấp, thuyền hẳn là an toàn.” Hắn thu hồi bản đồ, “Nếu hết thảy thuận lợi, trời tối trước có thể tới bờ bên kia.”
Cô cô đem ấm nước thu vào ba lô, đứng lên. “Vậy đi thôi.”
Xuống núi lộ so lên núi hảo tẩu một ít, độ dốc bằng phẳng, ven đường ngẫu nhiên có thể nghe được nơi xa truyền đến dòng nước thanh, trầm thấp mà lâu dài. Cuối đường thật là một cái bến đò, thủy biên đậu một cái cũ thuyền gỗ, thân tàu màu xám nâu, mạn thuyền thượng lớp sơn bong ra từng màng hơn phân nửa, lộ ra phía dưới biến thành màu đen cũ tấm ván gỗ, nhưng thân thuyền thoạt nhìn còn tính hoàn chỉnh. Bến đò đứng cạnh một cây cọc gỗ, cọc đỉnh hệ một cái thô dây thừng, ở trong gió hơi hơi đong đưa.
“Chính là nó.”
Cô cô đi đến thủy biên, ngồi xổm xuống, dùng tay thử thử đáy thuyền nước ăn chiều sâu. “Đáy thuyền không có lậu thủy, khoang nội khô ráo, còn có thể chịu đựng được.” Nàng đem đầu thuyền dây thừng cởi bỏ, đem thuyền kéo đến bên bờ. “Lên thuyền đi.”
Chúng ta lên thuyền, cô cô đứng ở đuôi thuyền. Thuyền nhỏ ở trên mặt sông thong thả di động, giống một mảnh bị gió thổi động lá rụng. Giang bờ bên kia hình dáng càng ngày càng rõ ràng, sơn thế dần dần biến hoãn, xuất hiện một cái dọc theo bờ sông kéo dài quốc lộ, ngẫu nhiên có đèn xe quang đảo qua mặt đường.
Thuyền cập bờ thời điểm, sắc trời đã ngả về tây. Trên bờ là một loạt hôi gạch lão phòng, có mấy gian ống khói còn mạo tế yên, cửa phơi lưới đánh cá. Một cái lão nhân ngồi xổm ở bên bờ tu lưới đánh cá, nhìn đến chúng ta, ngẩng đầu nhìn thoáng qua, không hỏi chúng ta là từ đâu tới đây, chỉ là hướng bên cạnh xê dịch, cho chúng ta đằng ra lên thuyền địa phương.
Cô cô cho cái kia lão nhân một ít tiền, lão nhân tiếp nhận tiền, không có điểm, trực tiếp nhét vào túi. Cô cô hỏi một câu “Đi nghi xương nhà ga ở đâu”, lão nhân chỉ chỉ quốc lộ cuối một phương hướng: “Bên kia, đi hai mươi phút, có đường dài xe.”
Chúng ta dọc theo quốc lộ đi đến nhà ga, đợi trong chốc lát, một chiếc trung ba xe chậm rãi khai lại đây, cửa sổ xe thượng dán “Tầm Dương — nghi xương” thẻ bài. Trong xe hành khách không nhiều lắm, hàng phía sau có phòng trống. Chúng ta lên xe, ta đem ba lô đặt ở bên chân, dựa cửa sổ ngồi, ngoài cửa sổ cảnh sắc ở giữa trời chiều dần dần mơ hồ.
Cô cô ngồi ở ta bên cạnh, nhắm mắt lại, như là ngủ rồi, nhưng tay nàng còn đáp ở ba lô dây lưng thượng. Tống hòe ngồi ở hàng phía trước, dựa cửa sổ nhìn bên ngoài đồng ruộng. Lâm nhảy ngồi ở tài xế mặt sau, đem kim loại rương đặt ở dưới chân, ngẩng đầu nhìn phía trước.
Sắc trời dần dần tối sầm xuống dưới, ngoài cửa sổ đèn đường một trản một trản mà sáng lên tới. Thẩm hồng tiệm ở 80 năm trước đi qua con đường này, hắn cũng là từ Tầm Dương xuất phát, dọc theo Trường Giang hướng lên trên đi, đi nghi xương, đi Tây Lăng Hạp, đi bắc ngạn đệ tam khối xông ra nham thạch phía dưới. Hắn ba lô trang hộp sắt, đá phiến, mực nước cùng khắc đao. Hắn đem đồ vật tàng hảo, sau đó rời đi, dọc theo cùng con đường, đi tiếp theo tòa thành thị, tại hạ một chỗ tuyển định địa điểm, lặp lại đồng dạng động tác.
Ta dựa vào ghế dựa thượng, nhắm mắt lại. Xe ở trong bóng đêm sử quá từng tòa thôn trang cùng đồng ruộng, ngẫu nhiên có tiếng chó sủa từ ven đường trong viện truyền đến, hỗn động cơ vù vù thanh, bị cửa sổ xe nhốt ở bên ngoài, trở nên xa xôi mà mơ hồ.