Vĩnh sơ mười ba năm, ba tháng sơ tam, thượng tị giai thần.
Xuân phong ấm áp, thiều quang vừa lúc. Yên liễu kéo tơ, hoa thơm cỏ lạ thứ tự, Ngự Thư Phòng ngoại kia cây xỏ xuyên qua hơn mười tái năm tháng lão cây hạnh, lần nữa phồn hoa mãn chi. Thốc thốc phấn bạch hạnh hoa chuế mãn cù khúc chạc cây, gió ấm phất quá, hoa rụng rào rạt bay tán loạn, như tuyết tựa hà, tầng tầng lớp lớp phúc mãn đá xanh giai đài, thanh thiển mùi hoa mạn vào cung vi, ôn nhu lâu dài.
Tự năm trước trung thu hoàn toàn uỷ quyền, triều đình công việc vặt, lục bộ châu huyện mọi việc tất cả giao từ Thái tử Vĩnh Liễn định đoạt, Thẩm trù liền dần dần dỡ xuống hơn mười tái công văn gông xiềng. Không cần ngày đêm dựa bàn phê chiết, không cần suốt ngày chu toàn quyền mưu, chỉ cần tọa trấn thâm cung, với giang sơn xã tắc, quân quốc đại sự phía trên hơi thêm trấn cửa ải. Căng chặt nửa đời tiếng lòng chậm rãi lỏng, mặt mày chi gian, rút đi đế vương sát phạt trầm lãnh, nhiều vài phần năm tháng lắng đọng lại bình yên cùng bình thản.
Triệu Đức phủng một trản ấm áp trà xanh, nhẹ chạy bộ nhập trong điện. Đã là năm gần bảy mươi lão giả, đầy đầu sương bạch, sống lưng câu lũ cong chiết, bước đi tập tễnh, hàng năm khom người phụng dưỡng bệnh cũ quấn thân, hành tẩu thường xuyên cần mượn lực đỡ tường. Thẩm trù liên tiếp khuyên hắn lui cư nghỉ ngơi, an dưỡng lúc tuổi già, hắn trước sau nhất định không chịu, chỉ nói thân mình còn ngạnh lãng, nghĩ nhiều lại nhiều bồi bệ hạ đoạn đường, nhiều phụng dưỡng mấy ngày.
Trong điện yên tĩnh vô tiếng động lớn, cảnh xuân xuyên cửa sổ mà nhập, lạc mãn án kỷ.
Thẩm trù chậm rãi xoay người, ánh mắt ôn hòa, chỉ chỉ bên cạnh người ghế thêu: “Triệu Đức, hôm nay không có việc gì hỗn loạn, không cần giữ lễ tiết, ngồi xuống bồi trẫm nhàn thoại một lát.”
Triệu Đức chợt ngẩn ra, vội vàng liên tục xua tay, thần sắc sợ hãi: “Trăm triệu không thể, lão nô thân là nội thần, tôn ti có khác, chỉ nhưng hầu lập, trăm triệu không dám cùng bệ hạ ngồi chung.”
“Nơi đây vô triều đình lễ pháp, chỉ có nửa đời làm bạn cố nhân.” Thẩm trù ngữ khí bằng phẳng, lại mang theo không được xía vào ôn hòa, “Trẫm làm ngươi ngồi, ngươi liền an tâm ngồi xuống.”
Triệu Đức do dự luôn mãi, chung quy không lay chuyển được đế vương tâm ý, thật cẩn thận dựa gần ghế thêu biên góc tòa, eo lưng như cũ banh đến thẳng tắp, không dám có nửa phần lơi lỏng.
Thẩm trù bưng lên chén trà, thiển nhấp một ngụm thanh trà, trà hương thanh thiển nhập hầu. Ánh mắt nhìn phía ngoài cửa sổ đầy trời lạc hạnh, nhẹ giọng đặt câu hỏi: “Tính xuống dưới, ngươi đi theo trẫm, đã bao nhiêu năm?”
Triệu Đức ngưng thần đếm kỹ quá vãng năm tháng, đáy mắt mạn khai lâu dài hồi ức: “Hồi bệ hạ, tự an lăng tiềm để bên người phụng dưỡng tính khởi, suốt 30 tái xuân thu.”
“Ba mươi năm.” Thẩm trù thấp giọng lặp lại này ba chữ, đáy mắt dạng khai một mạt nhạt nhẽo buồn bã, “Trẫm đăng lâm đại thống, đã là một mười ba tái. Vội vàng năm tháng, búng tay một cái chớp mắt, nhoáng lên, đã là nửa đời.”
“Bệ hạ phong hoa chưa giảm, núi sông an ổn, thịnh thế lâu dài, ngày sau còn xa xưa.” Triệu Đức ôn nhu trấn an.
Thẩm trù nhẹ nhàng lắc đầu, chưa từng nói tiếp. Ánh mắt ngóng nhìn theo gió bay xuống hạnh hoa, nỗi lòng xa xưa, bỗng nhiên chậm rãi mở miệng: “Người đến tuổi già, nhất nhớ tình bạn cũ. Trẫm hôm nay bỗng nhiên nhớ tới rất nhiều cố nhân, những cái đó cùng trẫm sóng vai đi qua mưa gió, cộng sang thịnh thế người. Có người chôn cốt núi sông, có người cúi xuống lão hủ, có người quy ẩn thiên nhai, không có tin tức. Một niệm cập này, tâm sinh cảm khái.”
Triệu Đức trong lòng hơi toan, biết rõ đế vương nửa đời phụ trọng, hiện giờ dỡ xuống gánh nặng, khó tránh khỏi xúc cảnh sinh tình, niệm cập vãng tích. Hắn thả chậm ngữ thanh, ôn hòa đáp: “Bệ hạ nếu tưởng ôn chuyện, lão nô tất cả nhớ rõ. Vô luận là tiềm để người xưa, vẫn là khai quốc công thần, đều có thể chậm rãi nói tới.”
Thẩm trù đầu ngón tay nhẹ khấu tử đàn án duyên, theo ký ức, chậm rãi đếm kỹ những cái đó khắc vào năm tháng tên.
“Chu sân phơi.”
Ngữ thanh nhẹ nhàng chậm chạp, mang theo tiếc hận, “Trị thủy danh thần, cúc cung tận tụy. Năm đó núi sông sơ định, phòng lũ tàn phá, lũ lụt hoành hành, là hắn độc thân lao tới ngàn dặm đê, ngày đêm đốc thúc tu sửa, dốc hết tâm huyết, vất vả lâu ngày thành tật, sớm hạ màn ly thế. Trẫm nguyên bản còn tưởng lưu hắn mấy năm, tu sửa nam bắc sông, bảo hộ vạn gia khí hậu. Hiện giờ mỗi khi xem thuỷ lợi tấu, tổng hội nhớ tới hắn.”
“Chu đại nhân cả đời vì công, lấy thân hi sinh vì nhiệm vụ, danh lưu sử sách.” Triệu Đức thấp giọng thở dài, “Nhiều năm đóng giữ đê, ăn ngủ ngoài trời, không chịu nghỉ tạm một lát. Bệ hạ ban cho truy phong ân điển cùng phía sau vinh sủng, cũng coi như là viên mãn hắn nửa đời trung liệt.”
Thẩm trù hơi hơi gật đầu, lại niệm khởi biên quan lão tướng: “Triệu dũng, một thân thiết huyết, nửa đời thú biên. Qua tuổi bảy mươi như cũ mặc giáp đăng thành, trấn thủ biên cương, chống đỡ ngoại địch. Trẫm liên tiếp khuyên can, hắn trước sau lấy thân hứa quốc, không chịu lui ra. Biên quan vạn dặm gió lửa, là hắn lấy huyết nhục chi thân dựng nên cái chắn, dưới trướng tướng sĩ cảm nhớ này ân, ở hắn ly thế màn đêm buông xuống, trắng đêm châm hỏa túc trực bên linh cữu, phong tuyết không nghỉ. Như vậy trung can nghĩa đảm, trẫm vĩnh thế không quên.”
“Triệu tướng quân chính là quốc chi lá chắn, thiết huyết trung hồn, muôn đời lưu danh.”
Chuyện xưa chậm rãi trải ra, Thẩm trù bỗng nhiên nhớ tới một cái quy ẩn nhiều năm thân ảnh, ngữ thanh thấp vài phần: “Giang lan, ngươi còn nhớ rõ? Hồi lâu chưa từng nghe nói hắn tin tức.”
Triệu Đức nao nao, trầm ngâm thật lâu sau: “Lão nô ký ức hãy còn mới mẻ. Vĩnh sơ 5 năm, giang thống lĩnh thân thủ giao tiếp toàn cảnh ám tuyến danh sách, đệ thượng đơn xin từ chức, khẩn cầu cáo lão hồi hương. Bệ hạ niệm này nửa đời lao khổ, vui vẻ chuẩn tấu. Tự kia lúc sau, hắn liền hoàn toàn quy ẩn giang hồ, lại vô tin tức, không người biết hiểu nơi đi.”
Thẩm trù im lặng một lát, giơ tay kéo ra trên bàn ngăn kéo chỗ sâu trong, lấy ra một phong ố vàng cũ kỹ tố sắc giấy viết thư. Phong thư mộc mạc tự nhiên, chỉ có một góc qua loa mà viết một cái “Giang” tự, bút mực phai màu, lắng đọng lại nhiều năm. Hắn đem thư tín nhẹ nhàng đệ đến Triệu Đức trong tay: “Đây là hắn trước khi đi lưu lại cuối cùng một phong thư từ, trẫm trân quý nhiều năm, chưa bao giờ kỳ người.”
Triệu Đức vội vàng đôi tay tiếp nhận, chậm rãi triển khai. Bút mực cứng cáp qua loa, là võ nhân độc hữu sắc bén bút pháp, vô tạo hình tân trang, tự tự chân thành, những câu bằng phẳng:
“Bệ hạ:
Thần giang lan, vốn là giang hồ mãng phu, năm xưa vì báo huyết cừu, dấn thân vào tiềm để. Nửa đời ẩn với chỗ tối, chấp kiếm độc hành, vì bệ hạ dọn sạch con đường phía trước bụi gai, yên ổn triều dã mạch nước ngầm.
Hiện giờ núi sông củng cố, triều đình thanh minh, tứ hải nỗi nhớ nhà, loạn thế khói mù tan hết, ám nhận lại không có đất dụng võ. Toàn cảnh ám tuyến kể hết giao tiếp thỏa đáng, có người kế tục, nhưng kham phó thác.
Nửa đời đi theo, vinh nhục cùng nhau, cuộc đời này vô oán vô hối. Giang hồ đường xa, sơn thủy xa xôi, như vậy bái biệt, không hẹn ngày gặp lại.
Thần cả đời này, hộ chủ an bang, đủ rồi.
Giang lan tuyệt bút”
Ngắn ngủn số hành, nói tẫn nửa đời cô dũng, một thân bằng phẳng. Triệu Đức trục tự duyệt bãi, hốc mắt hơi hơi phiếm hồng, thật cẩn thận chiết hảo giấy viết thư, đôi tay cung kính dâng trả.
Thẩm trù tiếp nhận, tinh tế điệp hảo thả lại chỗ cũ, thoả đáng cất chứa: “Trẫm từng âm thầm phái người khắp nơi tìm kiếm hỏi thăm, đạp biến đại giang nam bắc, chung quy không thu hoạch được gì. Có lẽ quy về giang hồ, tiêu dao tự tại, đó là hắn tốt nhất quy túc. Nửa đời tắm máu, im lặng tiềm hành, hộ trẫm một đời an ổn, này phân ân tình, trẫm ghi khắc chung thân.”
Theo sau, hắn lại nghĩ tới vị kia độc chưởng thương lộ, lấy nữ tử chi thân trợ lực giang sơn kỳ nữ tử: “Còn có vân nương, tứ hải tiền trang người cầm lái.”
“Lão nô nhớ rõ.” Triệu Đức liên tục gật đầu, “Năm đó bệ hạ tiềm để túng quẫn, khởi binh lập nghiệp, khơi thông thương lộ, thi hành phi tiền hối đoái, toàn không rời đi vân chưởng quầy to lớn tương trợ. Giang sơn củng cố lúc sau, nàng liền đạm ra cung đình, dốc lòng doanh thương, điệu thấp độ nhật.”
“Năm kia, nàng đã là chết bệnh.” Thẩm trù ngữ thanh bình đạm, cất giấu một tia cảm nhớ, “Lâm chung nhờ người đưa tới đoản tiên, thông thiên chỉ sáu tự: Thảo dân cả đời này, đáng giá. Trẫm thân nghĩ câu đối phúng điếu, khiển người đưa hướng tế bái, cũng coi như chấm dứt năm đó đồng tâm hiệp lực một đoạn duyên phận.”
“Một giới nữ tử, tung hoành thương hải, lợi tế vạn dân, phụ tá triều đình, đúng là thiên cổ kỳ nữ tử.”
“Còn có vĩnh phong tiệm gạo chu chưởng quầy.” Thẩm trù chậm rãi ngôn nói, “Năm đó khốn khó là lúc, là hắn lấy gạo thóc tương tế, đưa than ngày tuyết. Hiện giờ tuổi già an cư kinh thành, con cháu mãn đường, tuổi tuổi hạnh thục là lúc, như cũ tự mình sai người đưa hạnh vào cung. Trẫm liên tiếp khuyên hắn không cần đa lễ, hắn trước sau không chịu, chỉ nói này tánh mạng cùng gia nghiệp đều là bệ hạ tặng cho, không dám quên.”
“Đều là trọng tình trọng nghĩa người, năm tháng không thay đổi bản tâm.”
Tán gẫu chi gian, hai người lại đếm kỹ triều đình cựu thần.
Phương văn độ sâu cày Đông Cung, chấp giáo Thái tử sách luận, khắc nghiệt nghiên cứu học vấn, hướng dẫn từng bước; trần tử minh tọa trấn Hình Bộ, tuổi già mục đục, như cũ thân thẩm trọng án, thủ vững luật pháp công bằng; Trịnh văn uyên tiếp nhận Hộ Bộ, hứng lấy Hàn tông gánh nặng, chải vuốt rõ ràng cả nước thuế ruộng; Trịnh Minh xa tọa trấn Đô Sát Viện, thiết diện vô tư, buộc tội không tránh quyền quý; cuối cùng nói cập trấn thủ Liêu Đông lâm hàn, năm trước vất vả lâu ngày chết bệnh, Thái tử phụng chỉ trợ cấp tông tộc, truy phong hầu vị, phong cảnh hậu táng.
Tạ chứa vẫn như cũ tọa trấn văn thần đứng đầu, phụ tá Thái tử xử lý triều chính, cẩn cẩn trọng trọng, chưa từng chậm trễ. Thẩm trù nhẹ nhàng gật đầu, đáy mắt cất giấu một tia vui mừng.
Cố nhân từng cái đếm kỹ, hơn phân nửa thưa thớt, năm tháng vô tình, người xưa thưa dần.
Thẩm trù bưng lên án thượng trà lạnh, nhập khẩu mát lạnh hơi lạnh, lại hồn nhiên bất giác. Ngoài cửa sổ hạnh hoa rào rạt bay xuống, đầy trời trắng thuần, vô thanh vô tức, lạc mãn đầy đất thanh tịch.
Sau giờ ngọ, ánh mặt trời nhu hòa, Vĩnh Liễn đi vào Ngự Thư Phòng thỉnh an.
Một thân quy chế Thái tử triều phục, dáng người đĩnh bạt cao dài, rút đi niên thiếu ngây ngô ngây thơ, mặt mày trầm ổn thong dong, khí độ hồn nhiên. Tự tiếp nhận giám quốc, tổng lý triều chính tới nay, ngày đêm cần cù, xử sự công bằng, cân nhắc có độ, đem vạn dặm triều chính xử lý đến gọn gàng ngăn nắp. Triều dã đủ loại quan lại toàn âm thầm tán thưởng, hiện giờ trữ quân, đã có năm đó đế vương chi khí khái.
“Phụ hoàng, cảnh xuân vừa lúc, trời ấm gió mát, vì sao đóng cửa tĩnh tọa, chưa từng dời bước viên trung du thưởng?” Vĩnh Liễn khom mình hành lễ, cử chỉ kính cẩn ôn hoà hiền hậu.
Thẩm trù giơ tay ý bảo hắn ngồi xuống, nhàn nhạt trả lời: “Rảnh rỗi không có việc gì, cùng Triệu Đức nhàn thoại người xưa, hồi ức vãng tích năm tháng.”
“Phụ hoàng niệm cập cố nhân?” Vĩnh Liễn nhẹ giọng hỏi ý.
“Đều là bồi trẫm khai hoang thác thổ, củng cố giang sơn công thần.” Thẩm trù ánh mắt dừng ở thiếu niên trữ quân trên người, lời nói thấm thía, “Vĩnh Liễn, ngươi muốn vĩnh viễn nhớ kỹ, này vĩnh sơ thịnh thế, vạn dặm non sông, chưa bao giờ là trẫm một người chi công. Là vô số trung thần lương tướng, bố y nghĩa sĩ, người trước ngã xuống, người sau tiến lên, yên lặng nâng lên, mới có hiện giờ thiên hạ thái bình, vạn dân yên vui.”
Vĩnh Liễn thần sắc trịnh trọng, cúi người gật đầu: “Nhi thần khắc trong tâm khảm. Khoá trước công thần công tích, nhi thần toàn sai người tường lục sử sách, đời đời bảo tồn. Chu sân phơi cố đê, Triệu dũng thú biên, Hàn tông quản lý tài sản, trần tử rõ ràng pháp…… Mỗi một vị vì nước vì dân thần tử, nhi thần vĩnh không dám quên.”
Thẩm trù hơi hơi gật đầu, tiện đà nhắc tới một cọc chôn sâu đáy lòng chuyện xưa: “Còn có một người, chưa từng nói tỉ mỉ. Ngươi tam bá, tiêu diễm.”
Đề cập người này, ngữ khí phức tạp bình thản, buông xuống nửa đời ngăn cách cùng gút mắt: “Hắn năm trước chết bệnh, hậu sự là ngươi phụng chỉ xử lý, xử trí thỏa đáng, chu toàn thoả đáng.”
“Tam bá lâm chung lưu có một phong di thư, cố ý giao phó chuyển giao phụ hoàng.” Vĩnh Liễn nhẹ giọng nói, “Nhi thần đã là đặt trên bàn, phụ hoàng có từng xem?”
“Xem qua.” Thẩm trù chậm rãi mở miệng, “Giữa những hàng chữ, buông xuống nửa đời chấp niệm cùng oán hận. Một câu cuộc đời này đủ rồi, đó là cuối cùng giải hòa.”
Trong điện nhất thời yên tĩnh.
Một lát sau, Thẩm trù ngước mắt nhìn phía Vĩnh Liễn, ánh mắt xa xưa: “Trẫm hôm nay đếm kỹ người xưa, đều không phải là đơn thuần nhớ tình bạn cũ, mà là tưởng nói cho ngươi. Giang sơn chưa từng cô chủ, thịnh thế tuyệt phi độc hành. Sau này ngươi chấp chưởng thiên hạ, đương thức người thiện dùng, săn sóc thần tâm, quảng nạp hiền tài, đối xử tử tế thương sinh. Chỉ có vạn chúng đồng tâm, mới có thể ổn định và hoà bình lâu dài.”
Vĩnh Liễn hai đầu gối quỳ xuống đất, trịnh trọng dập đầu: “Nhi thần ghi nhớ phụ hoàng dạy bảo. Ngày nào đó quân lâm thiên hạ, tất đương biết người khéo dùng, cần chính ái dân, không phụ tiên hiền, không phụ vạn dân, không phụ này vạn dặm đại yến.”
Thẩm trù cúi người đem hắn chậm rãi nâng dậy, giơ tay vỗ nhẹ đầu vai, muôn vàn mong đợi, đều ở không nói gì bên trong.
Chiều hôm rũ lâm, hoàng hôn tây trụy, vàng rực mạn phúc chu tường cung khuyết, gió đêm ôn nhu.
Thẩm trù từ Vĩnh Liễn nâng, chậm rãi bước chậm Ngự Hoa Viên. Viên trung hạnh hoa mạn khai, hoa rụng phô kính, ánh nắng chiều đầy trời, chiều hôm ôn nhu. Phụ tử hai người chậm rãi đi chậm, năm tháng tĩnh hảo, an ổn an hòa.
“Phụ hoàng, nhi thần còn nhớ rõ niên thiếu là lúc.” Vĩnh Liễn ngữ thanh mềm nhẹ, nổi lên ôn nhu hồi ức, “Khi còn bé tại đây viên trung, nhi thần tham luyến chi đầu thanh hạnh, thân hình thấp bé với không tới, là ngài đem nhi thần khiêng trên vai, hái hoa quả tươi. Khi đó ngài dáng người đĩnh bạt, khí phách hăng hái, cũng không thấy mỏi mệt.”
Thẩm trù khóe môi giơ lên một mạt ôn hòa ý cười: “Nhoáng lên nhiều năm, ngày xưa tóc trái đào con trẻ, hiện giờ đã là trưởng thành che trời tùng bách, đủ để độc căng núi sông.”
“Phụ hoàng thiên thu bất lão, thịnh thế vĩnh tục.”
Thẩm trù nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt nhìn phía đầy trời bay múa hạnh hoa, tâm cảnh thông thấu thoải mái.
Tuế nguyệt thôi nhân lão, nửa đời mưa gió, nửa đời cày cấy. Một mười ba tái đế vương chi lộ, hắn thu thập rách nát núi sông, cách tân cũ kỹ ảnh hưởng chính trị, ít thuế ít lao dịch, khởi công xây dựng thuỷ lợi, nghiêm minh luật pháp, quảng khai hàn môn, đào tạo đào lý, định quốc cố bổn. Đem đầy rẫy vết thương loạn thế, hóa thành tứ hải thái bình thịnh thế; đem năm bè bảy mảng triều đình, ngưng tụ thành đồng tâm đồng đức núi sông; đem ngây thơ ngây ngô thiếu niên, mài giũa thành trầm ổn đáng tin cậy trữ quân.
Nên làm sự, tất cả làm xong; nên thủ người, toàn đã an ổn; nên truyền giang sơn, có người kế tục.
Nửa đời vướng bận, tất cả băn khoăn, đến tận đây, tất cả buông.
Gió đêm nhẹ phẩy, hoa rụng bay tán loạn. Thẩm trù nghiêng đầu nhìn về phía bên cạnh người trầm ổn chắc chắn Vĩnh Liễn, nhẹ giọng đặt câu hỏi, một ngữ lạc định nửa đời tâm sự:
“Vĩnh Liễn, trẫm đem này vạn dặm giang sơn, vĩnh sơ thịnh thế giao thác với ngươi, ngươi nhưng an tâm?”
Vĩnh Liễn ánh mắt kiên định, khom người đáp lại, tự tự leng keng: “Phụ hoàng tâm an, nhi thần liền vạn sự toàn an.”
Thẩm trù nhìn đầy trời ánh nắng chiều, nhìn mãn viên xuân sắc, nhìn trước mắt đã là lớn lên trữ quân, khóe môi chậm rãi tràn ra một mạt thông thấu thoải mái ý cười.
Núi sông củng cố, tân hỏa vĩnh tục, thương sinh yên vui, có người kế tục.
Nửa đời chìm nổi, một đời thủ vững, lòng có sở an, đó là về chỗ.