Hạ phong nhập ải, vùng đất lạnh tiêu hết.
Bắc cửa ải lũ xuân hoàn toàn hạ màn, vẩn đục băng hà rút đi tràn lan chi thế, dòng nước về thúc đường sông, chậm rãi hướng bắc chảy nhập mạc nam sa mạc. Cánh đồng hoang vu phía trên bùn lầy khô, bị mặt trời chói chang phơi thành cứng rắn thổ xác, dưới chân dẫm lên đi phát ra dứt khoát vỡ vụn tiếng vang. Thiên địa rút đi ngày xuân xám trắng sương mù, liếc mắt một cái nhìn lại, toàn là đơn điệu khô vàng sắc, sa mạc bãi vắng vẻ liên miên không dứt, nhìn không tới cuối. Sa mạc lấy bắc, đó là Hung nô du mục cánh đồng hoang vu, Mạc Bắc giữa hè, hoang vu đến trắng ra lại thê lương.
Bạch dương tạp bộ một trận chiến hạ màn đã có nửa tháng.
Tây sườn lưu dân thôn xóm khôi phục ngày xưa bình tĩnh, tổn hại phòng ốc tất cả tu sửa, đồng ruộng một lần nữa gieo rắc lương loại, sống sót sau tai nạn dân vùng biên giới cẩn thận chặt chẽ, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, cũng không dám nữa tới gần phương bắc hoang lâm. Bãi bùn thượng huyết tinh sớm bị gió cát cọ rửa sạch sẽ, chỉ có bùn đất chỗ sâu trong tàn lưu đỏ sậm dấu vết, không tiếng động xác minh không lâu trước đây kia tràng bùn than sát phạt.
Quân doanh trong vòng, không khí lặng yên thay đổi.
Mã kiêu một trận chiến định danh.
200 hỗn tạp binh, linh bỏ mình toàn tiêm Hung nô bạch dương bộ tiên phong, chiến tích sạch sẽ lưu loát, không thể bắt bẻ. Quân công bộ thượng bút mực rõ ràng, giấy trắng mực đen ghi nhớ trận này thắng trận, không có khuếch đại tân trang, không có cố tình nhuộm đẫm, lại đủ để áp suy sụp đồng kỳ sở hữu tân tấn quân hầu. Ngày xưa doanh trung mịt mờ coi khinh, lén phê bình, tất cả tiêu tán, hóa thành không tiếng động kính sợ.
Kính sợ giấu trong đáy mắt, không dám nói ra ngoài miệng.
Mỗi ngày thao luyện trong sân, sĩ tốt ánh mắt tổng hội theo bản năng thiên hướng kia đạo mảnh khảnh thân ảnh. Mã kiêu như cũ ít lời lãnh đạm, không cậy công kiêu căng, không cố tình mượn sức nhân mạch, như cũ vẫn duy trì bản khắc khô khan trị quân tiết tấu. Thần khi liệt trận, sau giờ ngọ luyện giới, lúc hoàng hôn phục bàn, ngày qua ngày, theo khuôn phép cũ, phảng phất kia tràng thắng trận bất quá là một lần tầm thường thao luyện.
Duy độc đội nội nhân tâm, sớm đã chặt chẽ gom.
Ngày xưa không phục quản giáo lão binh, hiện giờ cúi đầu nghe lệnh; khiếp đảm ngây thơ tân binh, đã là rút đi tính trẻ con. Hai trăm sĩ tốt tâm tính hợp nhất, tiến thối đồng bộ, giáp y tuy cũ, trận hình tuy giản, lại có thường quy hán quân khó có thể với tới căng chặt quân kỷ. Người khác xem đến minh bạch, này một chi không chớp mắt hôi giáp đội ngũ, đã là hoàn toàn đánh lên ngựa kiêu dấu vết.
Buổi trưa, chủ trướng truyền lệnh.
Xích hồng sắc truyền lệnh kỳ theo doanh nói bay nhanh đi qua, vó ngựa bước qua khô ráo ngạnh thổ, tiếng vang dồn dập, xuyên thấu khô nóng phong. Quân doanh bên trong chợt an tĩnh, sĩ tốt theo bản năng dừng lại động tác, ánh mắt đi theo cờ xí phương hướng. Phàm là đại tướng quân cờ hiệu dị động, tất có cao giai quân lệnh hạ đạt, không người dám chậm trễ.
“Truyền đô úy quân lệnh ——”
Lính liên lạc lập với trên đài cao, thanh tuyến thô lệ, xuyên thấu khô nóng không khí, vang vọng cả tòa quân doanh.
“Điều: Bắc cửa ải đừng bộ quân hầu mã kiêu, dưới trướng 400 bước kỵ; thiên tướng Hoắc Khứ Bệnh, dưới trướng 600 kị binh nhẹ. Tức khắc chỉnh quân, ba ngày sau nhổ trại, lao tới mạc nam chủ lực đại doanh, về đại tướng quân Vệ Thanh quản hạt.”
Quân lệnh rơi xuống, quân doanh một cái chớp mắt tĩnh mịch.
Gió thổi cờ xí, bay phất phới, khô nóng không khí phảng phất chợt đình trệ. Quanh mình sĩ tốt thần sắc động dung, lẫn nhau đối diện, đáy mắt đều là kinh ngạc. Bắc cửa ải thú biên vô số quan tướng, chỉ có hai tên thiếu niên bị trực tiếp điều hướng mạc nam chủ lực, xếp vào đại tướng quân dòng chính quân đoàn, này không phải tầm thường đổi nơi đóng quân, là phá cách đề bạt, là thẳng vào đại hán tinh nhuệ nhất chiến trường giấy thông hành.
Trướng hạ mạch nước ngầm, nháy mắt cuồn cuộn.
Giáo trường biên giác, Lý mậu tay cầm trường mâu, đốt ngón tay trở nên trắng.
Mâu tiêm buông xuống để ở ngạnh thổ phía trên, chấn khởi rất nhỏ bụi đất. Hắn nghiêng đầu nhìn phía cách đó không xa đứng yên áo xám thiếu niên, đáy mắt âm u nặng nề, đè nặng khó có thể che giấu không cam lòng cùng chua xót. Giáo trường luận bàn bị thua, lũ xuân chi chiến sai thất quân công, hiện giờ lại trơ mắt nhìn tên này tân tấn hậu bối một bước lên trời, bước vào chủ lực đại doanh.
Đều là thú biên quan tướng, hắn khốn thủ cửa ải mấy năm, không được chủ lực mộ binh; mã kiêu nhập doanh bất quá năm dư, liền đến đại tướng quân chú mục.
Bất bình, lại vô giải.
Quân công bộ bút mực công chính, bạch dương một trận chiến không thể bắt bẻ, mã kiêu tấn chức, quang minh chính đại, chọn không ra nửa phần sai lầm.
Mã kiêu nghe nói quân lệnh, thần sắc chưa biến.
Hắn ngước mắt nhìn phía phương bắc, ánh mắt xuyên thấu khô vàng bãi vắng vẻ, nhìn phía xa xôi mạc nam tập kết đại doanh. Bắc cửa ải mà chỗ đại hán Tây Bắc biên cảnh, nương tựa biên giới; mạc nam ở vào cửa ải bắc sườn, đều là đại hán Bắc Cương lãnh thổ quốc gia, là biên cảnh hàng đầu trọng binh đồn trú pháo đài. Chính bắc ở ngoài, mới là vô ngần Hung nô cánh đồng hoang vu. Triều đình tại đây trữ hàng mấy chục vạn binh giáp, lấy mạc nam vì tác chiến đầu mối then chốt, hướng bắc tiếp cận, kinh sợ Hung nô vương đình.
Không có thấp thỏm, không có phấn khởi, chỉ có một mảnh hờ hững trầm tĩnh.
Bên cạnh thân vệ thấp giọng mở miệng: “Quân hầu, mạc nam chủ lực, xưa nay là mãnh tướng tụ tập nơi. Ta bộ 400 người, hơn phân nửa đều là tân binh, chợt nhập chủ lực quân đoàn, sợ là khó có thể dừng chân.”
Mã kiêu rũ mắt, nhàn nhạt mở miệng: “Quân nhân lấy ranh giới vì gia, lấy sát phạt vì nghiệp. Nơi nào có địch, liền đi về nơi đâu.”
Ngắn ngủn một câu, trắng ra lạnh băng, không mang theo nửa phần dư thừa cảm xúc.
Chính ngọ qua đi, mã kiêu nhập đô úy chủ trướng lĩnh mệnh.
Trong trướng than hỏa đã triệt, mở cửa sổ thông gió, khô nóng không khí lưu chuyển. Quanh mình một thân thường phục, rút đi giáp trụ, án thượng bình phô một trương ố vàng da dê bản đồ, mạc nam địa hình, đường sông, sa mạc, bộ tộc phân bố, rậm rạp đánh dấu rõ ràng. Án bên chất đống số cuốn quân báo, bút mực hỗn độn, đều là tiền tuyến truyền quay lại chiến tổn hại, lương thảo, địch tình công văn.
“Ngồi.”
Quanh mình ngước mắt, ngữ khí bình đạm, vô dư thừa khách sáo.
Mã kiêu khom người ngồi xuống, eo lưng thẳng thắn, tư thái cung kính lại không hèn mọn.
“Ngươi cũng biết, vì sao điều hai người các ngươi nhập mạc nam?” Quanh mình đầu ngón tay nhẹ điểm trên bản đồ phương hoang nam cửa ải.
“Mạt tướng không biết.” Mã kiêu đúng sự thật trả lời.
Quanh mình chậm rãi mở miệng, thanh âm trầm hậu: “Bắc lâm cốc, hoang khâu đêm tập, băng hà bố phòng, bạch dương phá địch. Một năm trong vòng, ngươi lớn nhỏ bốn chiến, không một thứ bại tích, không một thứ hoảng loạn. Vệ Thanh đại tướng quân tuần sát Bắc Cương quân báo, cố ý phê bình hai người các ngươi tên.”
Hắn giương mắt nhìn về phía trước người thiếu niên, ánh mắt trắng ra sắc bén.
“Đại mạc không thiếu hãn tướng, không thiếu lực sĩ, thiếu chính là trầm tâm ổn tính, không tham quân công, không liều lĩnh chịu chết bình tĩnh quan tướng. Ngươi tính tình quá lãnh, sát phạt khắc chế, trị quân khắc nghiệt, vừa lúc là chủ lực quân đoàn nhất thiếu một loại người.”
Mã kiêu trầm mặc gật đầu, không có biện giải, không có khách sáo khiêm nhượng.
“Ta cho ngươi một câu lời khuyên.” Quanh mình ngữ khí thả chậm, mang theo trưởng bối số lượng không nhiều lắm đề điểm, “Chủ lực đại doanh, xa so bắc cửa ải phức tạp. Quyền quý con cháu, thế gia quân hầu, lão binh hãn tướng, phe phái san sát, quy củ nghiêm ngặt. Ngươi tính tình lãnh đạm, không mừng giao tế, nhớ lấy thiếu ngôn, nhiều xem, ẩn nhẫn, thủ củ. Chớ lộ mũi nhọn, chớ cường xuất đầu.”
“Mạt tướng ghi nhớ.”
Quanh mình lấy ra một quả đen như mực quân bài, bài mặt có khắc ngắn gọn quân văn, nặng trĩu đặt ở mộc án phía trên.
“Đây là chủ lực doanh thông hành lệnh bài. Ngươi hiện giờ quan giai: Quân hầu, cầm binh 400. Biên chế bất biến, sĩ tốt bất biến, quyền hạn bất biến. Nhập mạc nam lúc sau, không người sẽ cố tình thiên vị ngươi, hết thảy quân công, như cũ muốn dựa huyết nhục chém giết đi đổi.”
Mã kiêu duỗi tay tiếp nhận, lòng bàn tay vuốt ve lạnh lẽo cứng rắn mộc bài, hoa văn thô ráp, xúc cảm lãnh ngạnh.
“Khi nào nhổ trại?” Hắn hỏi.
“Ba ngày lúc sau.” Quanh mình ánh mắt một lần nữa trở xuống bản đồ, “Lương thảo, quân giới, thuốc trị thương, ta đã cho ngươi bổ tề. Ngươi dưới trướng sĩ tốt tuy không tính tinh nhuệ, lại là ngươi thân thủ mài giũa ra tới binh. Nhớ kỹ, nhập mạc nam, không đổi binh, không thay đổi chế, bảo vệ cho chính mình người, đó là bảo vệ cho dựng thân chi bổn.”
Câu này dặn dò, trắng ra khẩn thiết.
Mã kiêu khom mình hành lễ, trịnh trọng đồng ý: “Mạt tướng ghi nhớ đô úy dạy bảo.”
Khoản chi là lúc, ngày ngả về tây.
Khô nóng gió đêm xẹt qua doanh trại, thổi bay giáp diệp vang nhỏ. Cách đó không xa kỵ binh thao luyện trong sân, ngân giáp thiếu niên ghìm ngựa nghỉ chân. Hoắc Khứ Bệnh một thân nhẹ nhàng kỵ giáp, ngựa toàn thân đen nhánh, tông mao chỉnh tề, hắn xa xa nhìn phía đi tới mã kiêu, đáy mắt kiệt ngạo không thay đổi, lại cất giấu vài phần nhảy nhót.
“Muốn đi mạc nam.”
Hoắc Khứ Bệnh giục ngựa đón nhận, vó ngựa chậm rãi dẫm vượt qua thử thách thổ, hắn trên cao nhìn xuống, cười nhìn về phía trước người thiếu niên, “Ta sớm nói qua, bắc cửa ải quá tiểu, vây không được ngươi ta.”
Mã kiêu ngước mắt xem hắn, ngữ khí thanh đạm: “Chủ lực chiến trường, tử thương càng trọng.”
“Thì tính sao?” Hoắc Khứ Bệnh mặt mày phi dương, thiếu niên nhuệ khí không hề che lấp, “Ta vốn chính là vì sát phạt mà sinh. Mạc nam mở mang, Hung nô chiếm cứ, vừa lúc thống khoái sát một hồi.”
Hắn trời sinh thiên vị xung phong, thiên vị lưỡi đao nhiễm huyết, thiên vị thẳng tiến không lùi quyết tuyệt.
Mã kiêu nhìn hắn đáy mắt bất diệt mũi nhọn, không có khuyên can. Hai người tính tình hoàn toàn tương phản, một tĩnh một cuồng, một thủ một công, lại cố tình nhất hiểu lẫn nhau.
“Trên đường đi chậm.” Mã kiêu chỉ nhàn nhạt dặn dò một câu.
Hoắc Khứ Bệnh nhướng mày: “Ngươi ta hai quân song hành, ta suất kị binh nhẹ ở phía trước dò đường, ngươi lãnh bộ tốt ở phía sau đi từ từ. Tới rồi chủ lực đại doanh, ta thế ngươi chặn lại nhàn ngôn toái ngữ.”
Thiếu niên trắng ra bằng phẳng, cũng không che lấp thiên vị chi tâm.
Mã kiêu khóe môi nhỏ đến khó phát hiện nhẹ động, chưa ngôn nói lời cảm tạ, chỉ nhẹ nhàng gật đầu. Huynh đệ tình nghĩa, cũng không yêu cầu dối trá khách sáo.
Theo sau ba ngày, chỉnh quân bị hành.
Quân doanh trong vòng bận rộn lại không hỗn độn. Giáp sắt chà lau, trường mâu ma lợi, mũi tên nhập túi, lương thảo trang xe. Mã kiêu kiểm kê dưới trướng 400 sĩ tốt, trừ bỏ lũ xuân chi chiến bảy tên vết thương nhẹ giả, toàn viên hoàn hảo. Mới cũ sĩ tốt trạm liệt chỉnh tề, hôi giáp mộc mạc, không ánh sáng tiên phối sức, lại mỗi người ánh mắt kiên định, hơi thở trầm ổn.
Trước khi đi đêm, Lý mậu tới cửa.
Bóng đêm ám trầm, doanh nói không ánh sáng, chỉ có trướng ngoại một trản cô đèn lay động, mờ nhạt ngọn đèn dầu chiếu sáng lên lạnh băng giáp mặt. Lý mậu thân khoác trọng giáp, lập với trướng ngoại, sắc mặt bình đạm, nhìn không ra hỉ nộ. Trong tay hắn dẫn theo một túi rượu đục, túi rượu thô ráp, là biên quan sĩ tốt nhất thường thấy thô nhưỡng.
“Mã quân hầu.”
Hắn ngữ khí thu liễm ngày xưa cố tình xa cách, chỉ còn bình đạm, “Ngày xưa trong trướng tranh chấp, giáo trường luận bàn, là ta lòng dạ hẹp hòi.”
Trắng ra tạ lỗi, không ngượng ngùng, không dối trá.
Mã kiêu lập với trướng môn, gió đêm phát động hắn vạt áo, hắn bình tĩnh nhìn về phía đối phương: “Các vì này chức, không cần chú ý.”
Lý mậu đem túi rượu đưa ra, đầu ngón tay dùng sức, khớp xương trở nên trắng: “Này rượu đưa ngươi. Mạc nam hung hiểm, Hung nô hung hãn, vọng ngươi sống sót.”
Không có khen tặng, không có mong đợi, chỉ có một câu nhất mộc mạc, nhất trắng ra biên quan mong ước.
Mã kiêu giơ tay tiếp nhận, túi rượu hơi lạnh, nặng trĩu đè ở lòng bàn tay.
“Đa tạ.”
Hai người lại vô dư thừa ngôn ngữ. Bóng đêm dưới, hai tôn giáp ảnh tương đối đứng lặng, không có bắt tay, không có hàn huyên, ngăn cách chưa tiêu, lại cũng buông xuống cố tình địch ý. Biên quan tướng sĩ, sinh tử trước mặt, sở hữu tư oán, đều có thể tạm thời gác lại.
Ngày thứ tư sáng sớm, tảng sáng nhổ trại.
Sắc trời hơi lượng, thần sương chưa tiêu, ngạnh thổ phía trên phúc một tầng hơi mỏng bạch sương. Kèn trầm thấp nức nở, xuyên thấu yên tĩnh quân doanh. Hắc đế hồng văn hành quân kỳ chậm rãi dâng lên, ở hơi lạnh thần phong thẳng tắp giãn ra.
Hoắc Khứ Bệnh 600 kị binh nhẹ dẫn đầu xuất phát.
Ngựa đều nhịp, kỵ sĩ eo lưng thẳng thắn, ngân giáp ở nắng sớm hạ phiếm lãnh ánh sáng trạch. Thiếu niên ghìm ngựa lập với đội đầu, quay đầu lại nhìn phía phía sau hôi giáp đội ngũ, giơ tay so ra đơn giản thủ thế.
Xuất phát.
Mã kiêu 400 bước kỵ theo sát sau đó.
Bước chân trầm ổn, quân nhu thong thả, hôi giáp đội ngũ trầm mặc đi trước, không có ồn ào náo động hò hét, không có trương dương thanh thế. Sĩ tốt mắt nhìn phía trước, thần sắc túc mục, mỗi một bước đạp ở sương thổ phía trên, đều nhịp, không tiếng động bước ra bắc cửa ải cửa thành.
Cửa thành hai sườn, thú biên sĩ tốt xếp hàng đưa tiễn.
Quanh mình lập với thành lâu phía trên, màu đỏ tươi áo choàng theo gió đong đưa, hắn lẳng lặng nhìn hai chi thiếu niên đội ngũ càng lúc càng xa, biến mất ở khô vàng cánh đồng hoang vu cuối. Bên cạnh phụ tá thấp giọng mở miệng: “Đô úy, này hai người tiền đồ không thể hạn lượng.”
Quanh mình chậm rãi lắc đầu, ánh mắt thâm trầm: “Mạc nam thi cốt như núi, con đường phía trước sinh tử khó liệu. Có không sống sót, mới là bọn họ lớn nhất khảo nghiệm.”
Gió cuốn cát vàng, vùi lấp triệt ngân.
Hai chi đội ngũ một đường hướng bắc, rời đi thú biên cửa ải, hướng về càng sâu chỗ Bắc Cương cánh đồng hoang vu tiến lên, bước vào mạc nam sa mạc bụng. Nơi đây như cũ thuộc về đại hán lãnh thổ, nương tựa Hung nô biên cảnh, là hán quân trữ hàng lương thảo, tập kết trọng binh tối tiền tuyến. Ban ngày mặt trời chói chang chước nướng, gió cát đập vào mặt; ban đêm gió lạnh đến xương, sương lộ dính y. Sa mạc phía trên vô cỏ cây che đậy, vô thôn xóm dân cư, trước mắt đều là đơn điệu màu vàng đất, thiên địa trống trải, tịch liêu áp lực.
Ven đường có thể thấy được hán quân thám báo kỵ binh hướng bắc lui tới bay nhanh, vó ngựa đạp toái gió cát, thần sắc đề phòng. Nơi xa đồi núi phía trên, thú biên phong hoả đài đan xen bài bố, khói báo động lặng im thiêu đốt, xám trắng yên khí thẳng thượng tận trời, ở trống trải phía chân trời lưu lại một đạo ám trầm dấu vết.
Càng đi đi về phía nam, quân khí càng nặng.
Mặt đất phía trên, hàng năm bị hành quân bước chân áp thật, cứng rắn như thạch. Ven đường tùy ý có thể thấy được vứt đi đoạn mũi tên, tổn hại giáp phiến, khô khốc chiến mã hài cốt, bạch cốt lỏa lồ ở cát vàng bên trong, không người thu liễm, yên lặng tỏ rõ mạc nam chiến trường tàn khốc.
Hành quân ngày thứ năm, sau giờ ngọ.
Gió cát tiệm đình, phương xa đường chân trời chỗ, bỗng nhiên hiện lên một mảnh liên miên hắc triều.
Đen nghìn nghịt doanh trướng vô biên vô hạn, theo địa thế trải ra, tựa vào núi bàng hà, liên miên trăm dặm. Màu đen quân kỳ san sát, vô số cờ xí ở trong gió cuồn cuộn, rậm rạp, che đậy tảng lớn phía chân trời. Giáp quang liền phiến, hàn mang lập loè, vô số quân tốt lui tới xuyên qua, ngựa xe lưu chuyển, tiếng người ồn ào, lại ngay ngắn trật tự.
Đại hán mạc nam, cảnh nội Bắc Cương tập kết đại doanh.
400 sĩ tốt theo bản năng nghỉ chân, hô hấp đình trệ.
Bắc cửa ải quân doanh bất quá mấy nghìn người, đã là bọn họ gặp qua lớn nhất quân trận. Mà trước mắt này phiến quân thành, doanh trướng như hải, binh giáp như lâm, mấy chục vạn hán quân cắm rễ mạc nam, giáp sắt dày đặc, quân uy mênh mông cuồn cuộn. Túc sát chi khí ập vào trước mặt, trầm trọng đè ở mỗi một người sĩ tốt trong lòng, lệnh nhân tâm sinh kính sợ.
Tân binh đồng tử chấn động, theo bản năng nắm chặt binh khí; lão binh thần sắc ngưng trọng, nhìn thẳng phía trước vô biên quân trướng.
Hoắc Khứ Bệnh ghìm ngựa ngừng ở cao sườn núi, ghé mắt nhìn về phía bên cạnh người trầm mặc thiếu niên.
“Thấy sao?”
Hắn thanh âm đè thấp, mang theo thiếu niên độc hữu nóng bỏng nhiệt huyết, “Này đó là đại hán thiết kỵ.”
Mã kiêu đứng lặng gió cát bên trong, áo xám đơn bạc, thân hình mảnh khảnh.
Hắn lẳng lặng nhìn kia phiến vô biên vô hạn màu đen quân trướng, ánh mắt đảo qua san sát quân kỳ, thành phiến binh giáp, lui tới ngựa xe. Tĩnh mịch tam tức, lồng ngực trong vòng không tiếng động chấn động, đạm mạc đáy mắt, lần đầu tiên nổi lên rất nhỏ gợn sóng.
Núi sông mở mang, quân uy như núi.
Giờ khắc này, hắn rõ ràng minh bạch, cái gì gọi là đại hán.
Gió cát mạn quá bên chân, thổi bay hai người y giáp.
Một hôi một bạc, một tĩnh một kiệt.
Lưỡng đạo thiếu niên thân ảnh lập với cánh đồng hoang vu cao sườn núi, nhìn ra xa trăm vạn quân thành. Mạc nam phong vân, từ đây nhập cục.