Từ bắc cảnh cánh đồng hoang vu đến khải Hạ đế quốc trái tim, đường xá xa xôi, sơn thủy thật mạnh.
Chu hạc năm một hàng rời đi lang uyên cốc sau, dọc theo bắc cảnh quan đạo một đường hướng nam. Mới đầu hai ngày, ven đường đều là cánh đồng hoang vu sa mạc, trời cao đất rộng, khắp nơi mênh mông, trừ bỏ ngẫu nhiên xẹt qua phía chân trời chim ưng cùng nơi xa linh tinh xuất hiện dã dương đàn, cơ hồ nhìn không tới bất luận cái gì vật còn sống. Minh vân ba người cưỡi đen nhánh cánh đồng tuyết mã, trước sau cùng sứ đoàn vẫn duy trì không xa không gần khoảng cách —— vừa không dung nhập, cũng không thoát ly, như là ba đạo trầm mặc bóng dáng, an tĩnh mà chuế ở đội ngũ phía sau.
Chu hạc năm vài lần ý đồ cùng vị này minh tộc thiếu chủ bắt chuyện, nhưng minh vân đáp lại luôn là ngắn gọn đến gần như lãnh đạm. Hỏi một câu, đáp hai ba cái tự, có đôi khi thậm chí chỉ là một cái gật đầu hoặc lắc đầu. Chu hạc năm ở trên triều đình lăn lê bò lết vài thập niên, tam giáo cửu lưu người đều gặp qua, lại lần đầu gặp được như vậy khó liêu hậu sinh. Hắn đảo cũng không giận, ngược lại cảm thấy thú vị, đơn giản không hề cố tình đáp lời, chỉ là ở mỗi ngày hạ trại nghỉ tạm khi, sai người đem tốt nhất lương khô cùng chà bông đưa đến minh vân ba người lều trại trước.
Tới rồi ngày thứ ba, cánh đồng hoang vu dần dần rút đi, địa thế bắt đầu phập phồng, con đường hai sườn xuất hiện linh tinh đồng ruộng cùng thôn trang. Bắc cảnh khổ hàn ở chỗ này đã bắt đầu bị trung hoà, bờ ruộng thượng loại thành phiến tiểu mạch, xanh mướt lúa mạch non ở gió thu trung cuồn cuộn như sóng. Nông dân trên mặt đất lao động, nhìn đến trên quan đạo này chi đánh xích đế kim long kỳ đội ngũ, sôi nổi dừng việc trong tay kế, xa xa mà khom mình hành lễ.
Minh vân ngồi trên lưng ngựa, mũ choàng hạ ánh mắt an tĩnh mà đảo qua này hết thảy. Đây là hắn lần đầu tiên nhìn thấy lang uyên cốc bên ngoài thế giới —— những cái đó bùn đất kháng trúc nông trại, những cái đó ở đồng ruộng chạy vội hài đồng, những cái đó phơi nắng ở viện bá ngũ cốc cùng quần áo, mỗi một chỗ chi tiết đều ở nói cho hắn, thế giới này so với hắn tưởng tượng muốn lớn hơn rất nhiều, cũng náo nhiệt đến nhiều.
Ngày thứ tư, bọn họ tiến vào một tòa tên là sóc thành trung đẳng thành trì, đây là từ bắc cảnh đi thông kinh thành trên đường đệ nhất tòa có tường thành thành thị. Tường thành không cao, gạch xanh xây nên, cửa thành phía trên có khắc “Sóc thành” hai chữ, chữ viết đã bị mưa gió ăn mòn đến có chút mơ hồ. Cửa thành có tên lính kiểm tra, nhưng nhìn đến chu hạc năm trong tay lệnh bài sau, lập tức cung kính mà tránh ra con đường.
Xuyên thành mà qua khi, phố xá hai sườn bá tánh sôi nổi dừng chân quan vọng. Bọn họ xem chính là kia mặt xích đế kim long kỳ, xem chính là chu hạc năm kia thân quan bào, nhưng càng nhiều ánh mắt, lại dừng ở sứ đoàn đội ngũ phía sau kia ba cái hắc y hắc mã người xa lạ trên người. Kia ba người toàn thân đen nhánh, mặt phúc hắc cụ, thân khoác hắc bồng, lập tức treo trường hoành đao tuy rằng vào vỏ, lại vẫn như cũ tản ra một cổ lạnh lẽo sát khí. Bọn họ giục ngựa đi qua phố xá, không nhanh không chậm, vó ngựa đánh phiến đá xanh mặt đường thanh âm thanh thúy mà ổn định, nơi đi qua, ồn ào náo động thị thanh thế nhưng không tự giác mà thấp vài phần.
“Đó là người nào?” Trong đám người có người thấp giọng nghị luận.
“Không biết, nhìn dáng vẻ là đi theo sứ đoàn cùng nhau tới, ăn mặc quái dọa người.”
“Hư, nhỏ giọng điểm, đừng nhiều chuyện.”
Minh vân đem những cái đó khe khẽ nói nhỏ nghe được rõ ràng. Hắn thính lực từ nhỏ liền viễn siêu thường nhân, đặc biệt là ở xăm mình sau khi thức tỉnh, phạm vi mấy chục bước nội gió thổi cỏ lay đều trốn bất quá lỗ tai hắn. Nhưng hắn đối này đó nghị luận không chút nào để ý, ánh mắt trước sau nhìn thẳng phía trước, thậm chí liền đầu đều không có thiên một chút.
Qua sóc thành, dân cư tiệm trù, con đường cũng càng thêm rộng lớn san bằng. Ven đường trải qua thị trấn cùng trạm dịch càng ngày càng nhiều, đế quốc phồn hoa bắt đầu ở minh vân trước mắt từ từ triển khai. Càng đi nam đi, thu ý càng dày đặc, con đường hai bên cây cối từ bắc cảnh châm diệp hắc tùng biến thành rộng diệp cây bạch dương cùng cây phong, phiến lá bị thu sương nhuộm thành kim hoàng cùng lửa đỏ, gió thổi qua liền rào rạt mà bay xuống, phủ kín nửa bên quan đạo.
Thứ 7 ngày chạng vạng, bọn họ đến an dương độ.
An dương độ là giận Long Giang thượng lớn nhất bến đò, cũng là bắc cảnh đi thông kinh thành thuỷ bộ muốn hướng. Giận Long Giang khởi nguyên với tây châu vạn nhận núi non, lao nhanh mấy ngàn dặm, ngang qua toàn bộ khải Hạ đế quốc, ở an dương độ một đoạn này giang mặt rộng chừng ba dặm, thủy thế chảy xiết, đục lãng quay cuồng, xa xa nhìn lại như là một cái thổ hoàng sắc cự long ở trên mặt đất uốn lượn rít gào. Bến đò hai bờ sông đình đầy lớn lớn bé bé con thuyền, có quan thuyền, thương thuyền, thuyền đánh cá, cột buồm san sát, phàm ảnh thật mạnh, bến tàu thượng khuân vác hàng hóa cu li nhóm kêu ký hiệu, người đến người đi, náo nhiệt phi phàm.
Chu hạc năm sớm đã sai người trước tiên chuẩn bị, một con thuyền rộng mở quan thuyền đã ngừng ở bến đò chờ. Thân thuyền trường hơn mười trượng, sơn thành màu đỏ thắm, khoang thuyền phân trên dưới hai tầng, đầu thuyền dựng khải Hạ đế quốc xích đế kim long kỳ, giang gió thổi qua liền bay phất phới. Nhà đò thấy sứ đoàn tới rồi, vội vàng buông ván cầu, ân cần mà chào đón.
Minh vân xoay người xuống ngựa, ánh mắt lướt qua giang mặt, nhìn phía bờ bên kia. Giữa trời chiều, bờ bên kia hình dáng mơ hồ có thể thấy được, nơi đó đó là khải Hạ đế quốc bụng. Giận Long Giang giống một cái thiên nhiên đường ranh giới, đem bắc cảnh hoang vắng cùng Trung Nguyên phồn hoa hoàn toàn ngăn cách. Hắn nắm mã đi lên ván cầu, đen nhánh cánh đồng tuyết mã đối dưới chân lay động nước sông không chút nào để ý, trầm ổn mà đi theo hắn lên thuyền.
Thuyền ly ngạn, xuôi dòng mà xuống.
Giang phong rất lớn, thổi đến minh vân áo choàng cùng mũ choàng tung bay không ngừng. Hắn đứng ở mép thuyền biên, một bàn tay ấn bên hông chuôi đao, ánh mắt dừng ở quay cuồng nước sông thượng, không biết suy nghĩ cái gì. Minh bảy cùng minh chín an tĩnh mà đứng ở hắn phía sau vài bước xa vị trí, không nói một lời, giống hai tôn trầm mặc hộ vệ pho tượng. Chu hạc năm ở trong khoang thuyền cùng mấy cái tùy tùng thương nghị kế tiếp hành trình, xuyên thấu qua khoang thuyền cửa sổ, hắn nhìn đến minh vân một mình đứng ở đầu thuyền thân ảnh, không khỏi hơi hơi lắc lắc đầu. Người thanh niên này quá an tĩnh, an tĩnh đến làm người có chút bất an.
Thuyền hành một đêm, sáng sớm hôm sau ở giận Long Giang nam ngạn bến đò cập bờ. Mọi người rời thuyền sau tiếp tục giục ngựa đi về phía nam, lại đi rồi ba ngày.
Thứ 12 ngày, kinh thành tới rồi.
Minh vân là ở một chỗ cao sườn núi thượng đệ nhất thứ trông thấy khải Hạ đế thủ đô thành.
Kia một khắc, mặc dù là hắn như vậy tâm tính trầm ổn người, cũng nhịn không được ở mũ choàng hạ hơi hơi nheo lại đôi mắt.
Trước mắt là một tòa thật lớn đến khó có thể dùng ngôn ngữ hình dung thành thị. Tường thành là màu xám đậm, cao tới hơn mười trượng, mặt tường san bằng bóng loáng, như là bị người khổng lồ dùng đao tước quá giống nhau, hướng đồ vật hai sườn chạy dài khai đi, liếc mắt một cái vọng không đến cuối. Trên tường thành mỗi cách mấy chục bước liền thiết có một tòa thành lâu, mái nhà cắm xích đế kim long kỳ, cờ xí ở trong gió quay như mây. Tường thành ngoại là rộng lớn sông đào bảo vệ thành, nước sông xanh biếc thâm trầm, trên mặt sông giá ba tòa thật lớn cầu đá, kiều mặt rộng đến có thể dung hạ tám con ngựa song song thông hành, kiều người đến người đi, ngựa xe như nước, xa xa nhìn lại giống như đàn kiến ở chậm rãi lưu động.
Mà lướt qua tường thành, bên trong thành cảnh tượng càng là lệnh người hít thở không thông. Vô số lầu các cung điện nóc nhà ở ngày mùa thu sáng sủa dưới ánh mặt trời một tầng tầng trải ra khai đi, kim sắc ngói lưu ly lấp lánh sáng lên, màu đỏ thắm xà nhà cùng mái cong kiều giác tầng tầng lớp lớp, nơi xa hoàng cung phương hướng càng là mơ hồ có thể nhìn đến một tòa cao ngất trong mây tháp lâu, khí thế rộng rãi đến làm người cơ hồ quên mất hô hấp.
Minh vân thít chặt mã, ở mũ choàng cùng mặt nạ song trọng che đậy hạ, không ai có thể nhìn đến hắn giờ phút này biểu tình. Nhưng hắn nắm dây cương ngón tay hơi hơi buộc chặt một chút —— đó là hắn nội tâm nổi lên gợn sóng khi duy nhất sẽ có nhỏ bé phản ứng.
Đây là khải Hạ đế quốc trái tim, trên đời này nhất phồn hoa, cường đại nhất, nhất quyền khuynh thiên hạ địa phương.
“Minh công tử, phía trước chính là kinh thành.” Chu hạc năm giục ngựa đi vào minh vân bên người, trong giọng nói mang theo vài phần che giấu không được tự hào, “Chúng ta từ cửa bắc vào thành, sứ quán khu ở thành đông, bệ hạ đã sai người an bài chuyên môn chỗ ở cấp ba vị.”
Minh vân thu hồi ánh mắt, khẽ gật đầu, ngữ khí trước sau như một mà bình đạm: “Làm phiền Chu đại nhân.”
Đội ngũ tiếp tục đi trước, xuyên qua sông đào bảo vệ thành thượng cầu đá, đi vào bắc cửa thành hạ. Gần xem tường thành càng thêm chấn động, kia cao ngất tường thể đầu hạ bóng ma cơ hồ có thể đem toàn bộ đường phố đều bao phủ đi vào. Cửa thành động cao ước năm trượng, bề sâu chừng hơn mười trượng, hai sườn các đứng hai bài toàn bộ võ trang cửa thành quân coi giữ, giáp trụ tiên minh, trường kích như lâm. Thủ vệ giáo úy nhìn đến chu hạc năm lệnh bài cùng xích đế kim long kỳ, lập tức khom mình hành lễ, tránh ra thông đạo.
Vào thành lúc sau, ập vào trước mặt chính là ồn ào náo động tiếng gầm cùng dày đặc dòng người.
Đường phố rộng lớn san bằng, phô chỉnh tề phiến đá xanh, hai sườn là san sát nối tiếp nhau cửa hàng cùng lầu các, quán trà, tửu lầu, tiệm vải, thiết khí phô, dược liệu hành, hiệu sách, một nhà dựa gần một nhà, chiêu bài cờ hiệu đón gió phấp phới, đủ mọi màu sắc, người xem hoa cả mắt. Trên đường người đi đường chen vai thích cánh, có ăn mặc tơ lụa phú thương, có khiêng đòn gánh người bán rong, có lưng đeo trường kiếm giang hồ khách, có nắm lạc đà Tây Vực thương nhân, còn có ngồi cỗ kiệu quan gia nữ quyến, kiệu mành nửa xốc, lộ ra nửa trương lau phấn mặt mặt. Rao hàng thanh, cò kè mặc cả thanh, tiếng vó ngựa, bánh xe thanh, hài đồng vui cười thanh, hỗn tạp ở bên nhau, hình thành một loại thật lớn, ầm ầm vang lên thành thị nổ vang.
Minh vân cưỡi ngựa đi qua tại đây phiến ồn ào náo động trung, giống một khối trầm mặc đá ngầm. Chung quanh ồn ào cùng phồn hoa tựa hồ cùng hắn không hề quan hệ, hắn vừa không quay đầu nhìn xung quanh, cũng không bỏ chậm tốc độ, chỉ là vững vàng mà đi theo chu hạc năm mã sau, ánh mắt xuyên thấu qua mặt nạ mắt khổng, lạnh lùng mà nhìn quét chung quanh hết thảy.
Nhưng hắn cảm giác chưa bao giờ thả lỏng quá. Từ vào thành kia một khắc khởi, hắn liền cảm giác được có không ngừng một đôi mắt ở nhìn chằm chằm bọn họ. Những cái đó ánh mắt đến từ bên đường trà lâu, đầu hẻm góc, trong đám người nào đó nhìn như không chút để ý người qua đường. Bọn họ tầm mắt ở hắn cùng minh bảy minh chín ba người hắc y hắc cụ thượng dừng lại phá lệ lâu, mang theo tò mò, tìm tòi nghiên cứu, thậm chí còn có vài phần xem kỹ.
Kinh thành quả nhiên không phải lang uyên cốc. Ở chỗ này, mỗi một cái xa lạ gương mặt xuất hiện, đều sẽ bị vô số đôi mắt ký lục, truyền lại, phân tích.
Đội ngũ xuyên qua ba điều đường cái, quẹo vào một cái tương đối an tĩnh ngõ nhỏ. Ngõ nhỏ hai sườn là tường cao thâm viện, cửa đều đứng sư tử bằng đá cùng buộc ngựa cọc, hiển nhiên là quan lại nhân gia dinh thự nơi. Ngõ nhỏ cuối là một chỗ độc lập sân, viện môn không lớn, nhưng tường viện rất cao, cạnh cửa thượng treo một khối mộc biển, mặt trên viết “Bắc uyển” hai chữ. Chu hạc năm xoay người xuống ngựa, đối minh vân chắp tay: “Minh công tử, này đó là ba vị ở kinh thành chỗ ở. Nơi này là bệ hạ cố ý vì phương bắc tới khách khứa an bài nơi ở, an tĩnh thanh u, sẽ không có người quấy rầy. Trong viện có hạ nhân phụ trách cuộc sống hàng ngày, nếu có cái gì yêu cầu, cứ việc phân phó bọn họ đó là.”
Minh vân xuống ngựa, nhìn quanh bốn phía. Sân không tính đại, nhưng thắng ở thanh tĩnh, chính phòng tam gian, đông tây sương phòng các hai gian, trung gian là một cái phô gạch xanh tiểu viện, trong một góc loại mấy cây cây ngô đồng, kim hoàng lá rụng phô đầy đất. Tường viện chừng một trượng rất cao, đem ngoại giới ồn ào náo động ngăn cách hơn phân nửa.
“Thu săn định ở ba ngày lúc sau, đến lúc đó sẽ có chuyên gia tiến đến dẫn đường ba vị vào cung diện thánh, theo sau cùng đi trước hoàng gia săn uyển.” Chu hạc năm từ trong tay áo lấy ra một khối lệnh bài đưa cho minh vân, “Này khối lệnh bài là bệ hạ ngự tứ thông hành bằng chứng, cầm này lệnh bài nhưng ở kinh thành các nơi thông hành không bị ngăn trở. Bất quá kinh thành nhiều quy củ, ba vị trang phục cùng binh khí, ở săn uyển trung tự nhiên không ngại, nhưng ngày thường ở phố xá thượng hành tẩu, chỉ sợ sẽ đưa tới không cần thiết chú mục. Chu mỗ kiến nghị ba vị ở kinh trong lúc tận lực giảm bớt ra ngoài, để tránh trêu chọc phiền toái.”
Minh vân tiếp nhận lệnh bài, lật xem một chút. Lệnh bài là đồng chế, chính diện đúc “Ngự tứ thông hành” bốn chữ, mặt trái là một cái ngũ trảo kim long phù điêu, làm công tinh tế, vào tay nặng trĩu. Hắn đem lệnh bài thu vào trong lòng ngực, đối chu hạc năm gật gật đầu: “Đa tạ Chu đại nhân nhắc nhở.”
Chu hạc năm lại công đạo vài câu trong viện hạ nhân tình huống cùng kinh thành kiêng kỵ quy củ, liền mang theo tùy tùng cáo từ rời đi. Làm Lễ Bộ thị lang, hắn còn cần hồi cung phục mệnh, hướng hoàng đế bẩm báo lần này bắc cảnh hành trình kết quả.
Tiễn đi chu hạc năm sau, minh bảy cùng minh chín đem ngựa dắt nhập viện sau chuồng ngựa trung an trí hảo, lại đem mang đến hành lý dọn tiến chính phòng. Minh vân đẩy ra chính phòng môn, phòng trong bày biện ngắn gọn hào phóng, bàn ghế giường đầy đủ mọi thứ, trên bàn còn bãi mới mẻ trái cây cùng trà cụ, bếp lò đã sinh hảo than hỏa, ấm áp hòa hợp. Hắn tháo xuống mũ choàng, cởi xuống mặt nạ, lộ ra kia trương thanh lãnh tuấn lãng gương mặt, hít sâu một hơi.
Trong không khí mang theo một cổ xa lạ hương vị —— không phải lang uyên cốc tùng hương cùng bùn đất hơi thở, mà là than củi thiêu đốt mùi khét, huân hương tàn lưu ngọt nị, cùng với từ tường viện ngoại ẩn ẩn bay tới, thuộc về này tòa thật lớn thành thị tất cả hơi thở.
Hắn đi đến bên cửa sổ, đẩy ra cửa sổ. Viện ngoại đó là kinh thành phía chân trời tuyến, vô số nóc nhà cùng mái cong ở hoàng hôn hạ mạ lên một tầng kim sắc vầng sáng, nơi xa hoàng cung phương hướng kia tòa tháp cao tháp tiêm ở giữa trời chiều vẫn như cũ rõ ràng có thể thấy được, như là một cây đâm vào không trung kim sắc trường mâu.
“Kinh thành……” Minh vân thấp giọng niệm một câu, màu hổ phách trong ánh mắt ánh hoàng hôn ánh chiều tà, nhìn không ra hỉ nộ.
Minh bảy từ ngoài cửa đi đến, trong tay bưng một hồ mới vừa thiêu tốt nước ấm, đặt lên bàn. “Thiếu chủ, chỗ ở đã dàn xếp hảo, minh chín ở hậu viện kiểm tra tường viện cùng bốn phía hoàn cảnh.” Hắn dừng một chút, hạ giọng nói, “Cái này sân vị trí không tồi, dễ thủ khó công, tường viện đủ cao, chung quanh cũng không có quá cao kiến trúc, không dễ dàng bị người nhìn trộm. Bất quá kinh thành nơi này ngư long hỗn tạp, chúng ta vẫn là tiểu tâm chút cho thỏa đáng.”
Minh vân gật gật đầu: “Vất vả ngươi.”
Minh bảy nhếch miệng cười, kia trương gầy nhưng rắn chắc trên mặt lộ ra một cái không quá đẹp nhưng thực chân thành tươi cười: “Thiếu chủ khách khí. Tộc trưởng làm ta cùng lão cửu cùng ngài ra tới, chính là muốn hộ ngài chu toàn. Lần này kinh thành hành trình, mặt ngoài là thu săn, nhưng tộc trưởng nói qua, hoàng đế tâm tư thâm thật sự, chúng ta không thể thiếu cảnh giác.”
“Ta biết.” Minh vân xoay người, ánh mắt ở trên bàn mặt nạ cùng mũ choàng thượng dừng lại một cái chớp mắt, “Này ba ngày, trước thăm dò rõ ràng kinh thành đại khái tình huống. Săn uyển địa hình, tham dự thu săn khắp nơi thế lực, hoàng thất quy củ, này đó đều yêu cầu trước tiên hiểu biết.”
Minh bảy lên tiếng, lui đi ra ngoài.
Trong phòng an tĩnh lại, minh vân ở bên cạnh bàn ngồi xuống, đem hàn hầu đao cởi xuống tới đặt lên bàn, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve vỏ đao thượng kia cái màu đen nanh sói. Ngoài cửa sổ chiều hôm tiệm thâm, nơi xa mơ hồ truyền đến tiếng trống canh thanh âm, một cái, hai cái, ba cái, ở gió đêm trung từ từ khuếch tán khai đi.
Đây là hắn ở kinh thành vượt qua cái thứ nhất ban đêm.
Ba ngày sau thu săn, toàn bộ khải Hạ đế quốc ánh mắt đều đem hội tụ ở kia phiến săn uyển phía trên. Mà hắn, cái này từ bắc cảnh cánh đồng hoang vu chỗ sâu trong đi ra minh tộc thiếu chủ, đem lấy một cái lánh đời tộc đàn danh nghĩa, lần đầu tiên đứng ở này phiến đế quốc quyền lực trung tâm sân khấu thượng.
Hắn không biết kế tiếp sẽ phát sinh cái gì, nhưng hắn biết, hắn nhất cử nhất động, đều đem liên quan đến minh tộc vận mệnh.
Minh vân đem đao đặt ở bên gối, hợp y nằm xuống, nhắm hai mắt lại. Ánh trăng từ cửa sổ trung chen vào tới, ở hắn an tĩnh sườn mặt thượng rơi xuống một đạo ngân bạch dây nhỏ.
Kinh thành đệ nhất đêm, bình tĩnh như nước.