Thời không xuyên qua cơ quang văn như toái ngọc lưu hà mạn hôm khác tế, xuân thu những năm cuối Ngô càng ranh giới liền ở trước mắt trải ra. Bất đồng với chiêu quan túc sát khói lửa, cũng đừng với khúc phụ suy nghĩ lí thú pháo hoa, nơi đây phong bọc sông Tiền Đường tanh mặn hơi thở, Hội Kê sơn thúy phong như kiếm kích đâm thủng thương minh, sông Tiền Đường thủy lao nhanh rít gào, cuốn lên ngàn tầng tuyết lãng, bờ sông cỏ lau đãng ở trong gió cuồn cuộn, như là một mảnh phập phồng lục hải, lộ ra một cổ nằm gai nếm mật ủ dột cùng quyết tuyệt. Tiểu linh thông màn hình thực tế ảo lập loè màu đồng cổ quang mang, số liệu lưu như đồng thau khắc văn đan xen đan chéo: “Tọa độ tỏa định: Xuân thu những năm cuối Ngô càng tranh bá khoảnh khắc. Lần này dạo chơi từ ngữ mấu chốt —— Hội Kê chịu nhục, tân gan lệ chí, mười năm sinh tụ, mười năm giáo huấn; Cô Tô đài khuynh, Tây Thi giặt sa, nằm gai nếm mật chung nuốt Ngô, 3000 càng giáp nhưng nuốt Ngô.”
Tiểu Hổ Tử người mặc thô ma áo ngắn vải thô, ống quần cuốn đến đầu gối, cẳng chân thượng dính Hội Kê sơn bùn đất cùng cọng cỏ, bên hông đừng một thanh ma đến bóng lưỡng đồng thau đoản kiếm, trên chuôi kiếm quấn lấy phòng hoạt dây thừng, dây thừng bị mồ hôi tẩm đến phát thâm. Hắn chính ngồi xổm ở Hội Kê sơn khe núi bên, nhìn chằm chằm Việt Quốc binh lính thao luyện thân ảnh, đầu ngón tay đi theo qua mâu lên xuống nhẹ nhàng khoa tay múa chân, móng tay phùng nhét đầy nhỏ vụn cáu bẩn, trong mắt tràn đầy nóng cháy quang. “Trước thấy tử tư đầu bạc quá chiêu quan, lại thấy cá trượng trầm giang toàn đại nghĩa, hôm nay nhìn thấy Câu Tiễn nằm gai nếm mật, này xuân thu bá chủ, quả nhiên mỗi người đều có cửu chuyển đan thành cứng cỏi!” Tiểu Hổ Tử lắc lắc trên tay bùn đất, trong thanh âm tràn đầy phấn chấn, trong lồng ngực tim đập như trống trận lôi động. Tiểu yến tắc ăn mặc tố sắc cát váy, làn váy thượng thêu Việt Quốc đồ đằng —— một con ngẩng đầu thần điểu, góc váy dính bờ sông hoa lau, nàng đem trong lòng ngực thẻ tre gắt gao ôm ở trước ngực, thẻ tre thượng chữ viết bị thần lộ thấm đến có chút mơ hồ, đầu ngón tay chấm một chút tùng yên mặc, nhẹ giọng nói: “Câu Tiễn chi nhận, ở chỗ nhẫn nhục phụ trọng; Câu Tiễn chi trí, ở chỗ mười năm sinh tụ. Hôm nay chứng kiến, định có thể làm chúng ta hiểu được ‘ gian nan khổ cực thì sinh tồn, an nhàn hưởng lạc lại diệt vong ’ thâm ý, càng có thể minh hiểu ‘ có chí giả, sự thế nhưng thành, đập nồi dìm thuyền, trăm nhị Tần quan chung thuộc sở; khổ tâm người, thiên không phụ, nằm gai nếm mật, 3000 càng giáp nhưng nuốt Ngô ’ chân lý.”
Tiểu Hổ Tử phụ thân đầu ngón tay nhẹ đạn, một đạo vô hình cái chắn liền đem bốn người bao phủ, cái chắn bên cạnh lưu chuyển nhàn nhạt mây mù hơi thở, đem Hội Kê sơn qua mâu va chạm thanh, binh lính hò hét thanh nhẹ nhàng nạp vào trong đó, liền nơi xa giang đào thanh đều rõ ràng có thể nghe. Hắn ánh mắt thâm thúy như Hội Kê sơn hồ sâu, đáy đàm cất giấu ngàn năm phong sương, thanh âm mang theo xuyên qua thời không dày nặng: “Nhục giả, ma tâm chi thạch cũng; chí giả, xé trời chi nhận cũng. Câu Tiễn nằm gai nếm mật, phi vì tham sống sợ chết; Phạm Lãi văn loại phụ càng, phi vì công danh phú quý. Lấy khuất nhục lệ chí khí, lấy sinh tụ cường bang quốc, đây là bá chủ chi tư, vương giả chi hồn.” Mẫu thân tắc giơ tay mơn trớn bên cạnh một gốc cây thương tùng, đầu ngón tay xẹt qua thô ráp vỏ cây, trong nháy mắt, một tòa đơn sơ nhà tranh liền xuất hiện ở Hội Kê sơn rừng rậm chỗ sâu trong —— nóc nhà phúc thật dày lá thông, lá thông gian hỗn loạn mấy đóa không biết tên hoa dại; tường là kháng thổ xây nên, tường đất thượng bò xanh biếc dây đằng; cạnh cửa thượng treo một chuỗi hong gió quả dại, quả dại khô quắt lại lộ ra ngọt thanh; phòng trong trên giường đất phô cỏ khô, thảo thượng cái thô ma đệm chăn, án kỷ thượng bãi chén gốm đào đũa, trong chén đựng đầy nửa khối ngô bánh, góc tường đứng một thanh rỉ sét loang lổ qua mâu, mâu tiêm thượng còn tàn lưu chiến trường vết máu; phòng giác sài đôi bên, treo một cái mật đắng, mật chua xót hơi thở tràn ngập ở trong không khí. “Sau này mấy ngày, chúng ta liền ẩn với này Hội Kê sơn, cùng Câu Tiễn cùng thực thô lệ, cộng lịch gian khổ. Phải biết bảo kiếm phong từ mài giũa ra, mai hoa hương tự khổ hàn lai, chỉ có kinh nghiệm bản thân trắc trở, mới có thể hiểu được cứng cỏi cùng ẩn nhẫn chân lý.” Mẫu thân thanh âm ôn nhu mà kiên định, tựa khe núi thanh tuyền, thấm vào ba cái hài tử nội tâm.
Nhà tranh khói bếp lượn lờ dâng lên khi, Hội Kê sơn trên đường núi liền đi tới một đội chật vật thân ảnh. Cầm đầu chính là một cái 30 dư tuổi hán tử, người mặc một thân cũ nát vương bào, góc áo bị bụi gai hoa đến rách mướp, lộ ra cánh tay thượng tràn đầy vết thương, tóc tán loạn như bồng thảo, trên mặt che kín phong trần cùng mỏi mệt, chỉ có một đôi mắt, lượng đến như hàn tinh, lộ ra một cổ bất khuất mũi nhọn. Hắn bên hông bội một thanh đồng thau kiếm, vỏ kiếm tuy đã mài mòn, lại như cũ chà lau đến bóng lưỡng, trên chuôi kiếm đồng hoàn dưới ánh mặt trời phiếm lãnh quang. Hắn không phải người khác, đúng là binh bại Hội Kê Việt Vương Câu Tiễn. Giờ phút này hắn, chính đỡ thê tử nhã cá, bước đi tập tễnh mà đi tới, phía sau đi theo Phạm Lãi, văn loại chờ đại thần, cùng với 5000 tàn binh, mỗi người xanh xao vàng vọt, quần áo tả tơi, lại ánh mắt kiên định, không có một tia tán loạn thái độ.
Tiểu linh thông cùng Tiểu Hổ Tử, tiểu yến tránh ở nhà tranh sau rào tre bên, rào tre thượng bò hoa bìm bìm, màu tím đóa hoa đón ánh sáng mặt trời nở rộ, bọn họ xem đến nín thở liễm tức. “Ngươi xem Việt Vương Câu Tiễn, rõ ràng binh bại chịu nhục, ánh mắt lại giống tôi hỏa cương! 5000 tàn binh, thế nhưng không có một cái đào binh!” Tiểu Hổ Tử hạ giọng, nhịn không được kinh ngạc cảm thán, lòng bàn tay tất cả đều là mồ hôi lạnh. Tiểu yến vỗ nhẹ nhẹ hắn một chút, mày nhíu lại, ý bảo hắn im tiếng: “Chớ có ồn ào, Việt Vương đang ở trấn an binh lính đâu. Hắn binh bại Hội Kê, lại không có chưa gượng dậy nổi, này phân cứng cỏi, quá ghê gớm.” Tiểu linh thông nắm thẻ tre, thẻ tre thượng còn mang theo thần lộ ướt át, ngòi bút ở trúc phiến thượng nhẹ nhàng xẹt qua, lưu lại một hàng ngưng trọng chữ viết: “Mới gặp Câu Tiễn, quần áo tả tơi, hình dung tiều tụy, phi mất nước chi quân; lại xem này thái, mắt sáng như đuốc, bước đi trầm ổn, nãi báo thù chi chủ. Phi phu kém chi kiêu xa, phi tử tư chi cương liệt, tự thành nhất phái ẩn nhẫn khí khái.” Trúc phiến thượng nét mực chưa khô, mang theo tùng yên mặc đặc có thanh hương, tham dự hội nghị kê sơn cỏ cây hơi thở đan chéo ở bên nhau, lệnh nhân tâm đầu nặng trĩu.
Tà dương như máu, nhiễm hồng Hội Kê sơn núi non. Càng quân doanh trướng ở chân núi liên miên, lại nơi chốn lộ ra rách nát chi tượng, tàn phá tinh kỳ ở trong gió bay phất phới, như là ở kể ra binh bại khuất nhục. Mấy ngày trước phu ớt chi chiến, phu kém suất lĩnh Ngô quân như mãnh hổ xuống núi, đem càng quân đánh đến quân lính tan rã, Câu Tiễn mang theo 5000 tàn binh lui giữ Hội Kê sơn, bị Ngô quân tầng tầng vây khốn, chật như nêm cối. Trên núi lương thảo sớm đã hao hết, bọn lính chỉ có thể đào rau dại, uống sơn tuyền đỡ đói, từng cái xanh xao vàng vọt, lại như cũ nắm chặt qua mâu, gắt gao thủ cuối cùng trận địa.
Câu Tiễn đứng ở đỉnh núi, nhìn dưới chân núi rậm rạp Ngô quân doanh trướng, nhìn kia đón gió phấp phới “Ngô” tự đại kỳ, trong mắt dâng lên ngập trời hận ý cùng không cam lòng. Hắn nhớ tới phụ thân duẫn thường giao phó, nhớ tới Việt Quốc bá tánh chờ đợi, nhớ tới phu ớt chi chiến trung chết đi tướng sĩ, tim như bị đao cắt. “Quả nhân vô năng, khiến Việt Quốc lưu lạc đến như vậy nông nỗi!” Câu Tiễn một quyền nện ở bên cạnh đá xanh thượng, máu tươi từ quyền phong chảy ra, nhỏ giọt ở bùn đất, “Nếu có thể giữ được Việt Quốc tông miếu, quả nhân nguyện cúi đầu xưng thần, vi phu kém dẫn ngựa trụy đặng!”
Phạm Lãi nghe vậy, vội vàng tiến lên khuyên can: “Đại vương không thể! Đại trượng phu co được dãn được, hôm nay chi nhục, chính là ngày nào đó quật khởi chi cơ. Thần nguyện đi trước Ngô doanh, bái kiến phu kém, cầu hòa tiến cống, lấy đồ Đông Sơn tái khởi.” Văn loại cũng khom người nói: “Phạm đại phu lời nói cực kỳ! Ngô quốc quá tể bá dĩ tham tài háo sắc, thần nguyện huề số tiền lớn mỹ nữ, hối lộ bá dĩ, làm hắn ở phu kém trước mặt nói tốt vài câu. Chỉ cần có thể bảo toàn Việt Quốc, đại vương chịu chút khuất nhục, lại tính cái gì?”
Câu Tiễn nhìn hai vị trung thần, trong mắt hiện lên một tia lệ quang, trầm giọng nói: “Quả nhân nghe nhị vị đại phu chi ngôn!”
Không lâu, văn loại mang theo số tiền lớn mỹ nữ, lẻn vào Ngô doanh, bái kiến bá dĩ. Bá dĩ thấy hoàng kim mỹ ngọc, thấy như hoa như ngọc nữ tử, tức khắc mặt mày hớn hở, lập tức đáp ứng ở phu kém trước mặt vì Việt Quốc cầu tình. Ngũ Tử Tư biết được việc này, suốt đêm cầu kiến phu kém, lạnh giọng khuyên can: “Đại vương! Câu Tiễn người này, dã tâm bừng bừng, hôm nay thả hổ về rừng, ngày nào đó tất thành Ngô quốc họa lớn! Không bằng nhân cơ hội này, nhất cử diệt càng, vĩnh tuyệt hậu hoạn!”
Phu kém lại không cho là đúng, hắn nhìn văn loại đưa tới mỹ nữ, nghe bá dĩ lời gièm pha, cười nói: “Câu Tiễn bất quá là chó nhà có tang, gì đủ sợ thay? Hắn nếu chịu vì quả nhân nô, quả nhân liền tha cho hắn một mạng!”
Cứ như vậy, Câu Tiễn mang theo thê tử nhã cá, đại thần Phạm Lãi, đi trước Ngô quốc vì nô. Bọn họ trụ vào Cô Tô ngoài thành một căn thạch ốc, kia thạch ốc âm u ẩm ướt, khắp nơi lọt gió, cùng chuồng heo vì lân, mùi hôi huân thiên. Câu Tiễn mỗi ngày thiên không lượng liền rời giường, uy mã, trảm thảo, gánh thủy, quét phân, làm nhất dơ mệt nhất sống. Nhã cá tắc xe sa dệt vải, vi phu kém khâu vá xiêm y. Phạm Lãi tắc canh giữ ở một bên, yên lặng tương trợ, không rời không bỏ.
Tiểu Hổ Tử cùng tiểu yến đi theo Câu Tiễn, chính mắt thấy này hết thảy. Bọn họ nhìn Câu Tiễn ăn mặc áo vải thô, cầm cỏ khô uy mã, nhìn hắn bị Ngô quốc binh lính quát lớn, lại mặt không đổi sắc, trong lòng tràn đầy kính nể. Tiểu Hổ Tử nhịn không được hỏi Phạm Lãi: “Phạm đại phu, Việt Vương là vua của một nước, vì sao phải chịu như vậy khuất nhục?” Phạm Lãi vuốt ve Tiểu Hổ Tử đầu, nhẹ giọng nói: “Hài tử, nhẫn nhất thời gió êm sóng lặng, lui một bước trời cao biển rộng. Việt Vương hôm nay sở chịu chi nhục, đều là vì ngày nào đó có thể trọng chấn Việt Quốc, báo thù rửa hận.”
Có một lần, phu học sinh dở bệnh, nằm trên giường không dậy nổi. Câu Tiễn biết được sau, chủ động thỉnh cầu tiến đến thăm. Hắn đi vào phu kém giường bệnh trước, thế nhưng không màng dơ bẩn, duỗi tay chấm một chút phu kém phân, đặt ở trong miệng nếm nếm, sau đó quỳ xuống đất dập đầu nói: “Chúc mừng đại vương! Thần nếm đại vương phân, vị khổ thả sáp, nãi ngũ cốc chi khí, đại vương bệnh không ra bảy ngày, tất nhiên khỏi hẳn!”
Phu kém nghe vậy, vừa mừng vừa sợ, nhìn Câu Tiễn hèn mọn bộ dáng, trong lòng đề phòng tức khắc tiêu tán hơn phân nửa. Quả nhiên, bảy ngày lúc sau, phu kém bệnh thật sự hảo. Hắn nhìn Câu Tiễn, cười nói: “Câu Tiễn, ngươi đối quả nhân như thế trung tâm, quả nhân liền thả ngươi về nước đi!”
Câu Tiễn nghe vậy, trong lòng mừng như điên, lại như cũ quỳ xuống đất dập đầu, thanh âm nghẹn ngào: “Tạ đại vương ân điển! Thần vĩnh thế không quên đại vương đại ân đại đức!”
Tiểu Hổ Tử tránh ở ngoài cửa, nhìn Câu Tiễn nếm phân một màn, nhịn không được nhíu mày, lại cũng minh bạch Câu Tiễn ẩn nhẫn. Hắn lặng lẽ đối tiểu yến nói: “Việt Vương quá không dễ dàng, vì phục quốc, liền khuất nhục như vậy đều có thể chịu đựng.” Tiểu yến gật đầu nói: “Đây là ‘ co được dãn được ’ đi. Có đôi khi, ẩn nhẫn so kiên cường càng cần nữa dũng khí.”
Tiểu linh thông nắm thẻ tre, ngòi bút ở trúc phiến thượng viết xuống: “Hội Kê trên núi, binh bại chịu nhục; Cô Tô đài sườn, vì nô ba năm. Nếm phân hỏi tật, phi vì nịnh nọt; cúi đầu xưng thần, thật là ngủ đông. Nhất thời chi nhục, đúc liền thiên cổ bá nghiệp; ba tấc miệng lưỡi, thắng qua trăm vạn hùng binh.”
Câu Tiễn trở lại Việt Quốc kia một ngày, Hội Kê sơn bá tánh đường hẻm hoan nghênh, từng cái rơi lệ đầy mặt, hô to “Đại vương vạn tuế”. Câu Tiễn nhìn các bá tánh chờ đợi ánh mắt, trong lòng âm thầm thề: “Quả nhân nhất định phải chăm lo việc nước, mười năm sinh tụ, mười năm giáo huấn, tất diệt Ngô quốc, rửa mối nhục xưa!”
Hắn trở lại vương cung, chuyện thứ nhất chính là huỷ bỏ xa hoa cung thất, dọn vào đơn sơ nhà tranh. Hắn sai người ở nhà tranh trên xà nhà treo một cái mật đắng, mỗi ngày buổi sáng rời giường, chuyện thứ nhất chính là đi đến mật đắng trước, vươn đầu lưỡi liếm một chút, kia chua xót tư vị nháy mắt tràn ngập ở đầu lưỡi, nhắc nhở hắn ở Ngô quốc sở chịu khuất nhục. “Câu Tiễn, ngươi đã quên Hội Kê chi nhục sao?” Hắn mỗi ngày đều như vậy hỏi chính mình, sau đó kiên định mà trả lời: “Không dám quên!”
Buổi tối, hắn không ngủ thoải mái giường đệm, mà là nằm ở bụi rậm đôi thượng, dưới thân là thô ráp tân sài, cộm đến hắn cả người đau nhức, lại làm hắn hàng đêm cảnh giác, không dám có chút chậm trễ.
Tiểu Hổ Tử cùng tiểu yến đi theo Câu Tiễn, mỗi ngày cùng Việt Quốc bá tánh cùng nhau lao động. Bọn họ đi theo Câu Tiễn hạ điền trồng trọt, dẫm lên lầy lội bờ ruộng, gieo rắc ngô hạt giống; đi theo nhã cá xe sa dệt vải, ngồi ở guồng quay tơ trước, nhìn sợi bông ở trong tay biến thành vải vóc; đi theo bọn lính cùng nhau thao luyện, múa may qua mâu, kêu rung trời khẩu hiệu. Tiểu Hổ Tử bàn tay mài ra thật dày cái kén, tiểu yến ngón tay bị guồng quay tơ cắt qua vài đạo khẩu tử, lại không có một câu câu oán hận.
Câu Tiễn biết rõ, muốn tiêu diệt Ngô quốc, tất trước cường Việt Quốc. Hắn tiếp thu văn loại kiến nghị, thi hành “Mười năm sinh tụ, mười năm giáo huấn” quốc sách: Khen thưởng sinh dục, phàm sinh nam hài giả, ban rượu một hồ, thịt một cân; phàm sinh nữ hài giả, ban bố nhị thất; khai khẩn đất hoang, phàm khai hoang giả, miễn thuế má ba năm; huấn luyện quân đội, mời giỏi về kiếm kích nam lâm xử nữ cùng khéo cung nỏ sở người trần âm, dạy dỗ bọn lính võ nghệ.
Nam lâm xử nữ một thân bạch y, thân pháp uyển chuyển nhẹ nhàng như yến, trong tay trường kiếm như du long xuyên qua, chỉ thấy kiếm quang lập loè, không thấy bóng người di động. Nàng dạy dỗ bọn lính kiếm pháp, cường điệu “Lấy nhu thắng cương, lấy mau chiến thắng”. Trần âm tắc tay cầm cường cung, thiện xạ, tiễn vô hư phát. Hắn dạy dỗ bọn lính bắn tên, cường điệu “Nhắm chuẩn hồng tâm, trong lòng không có vật ngoài”.
Tiểu Hổ Tử đi theo nam lâm xử nữ học kiếm, mỗi ngày thiên không lượng liền rời giường, ở khe núi bên luyện tập chém, đón đỡ, ướt đẫm mồ hôi hắn quần áo, cánh tay đau nhức đến nâng không nổi tới, lại như cũ cắn răng kiên trì. Tiểu yến đi theo trần âm học bắn tên, mỗi ngày đối với hồng tâm luyện tập, dây cung lặc đến tay nàng chỉ sinh đau, lại như cũ nhìn không chớp mắt, khổ luyện không nghỉ. Tiểu linh thông tắc cầm thẻ tre, ký lục hạ Việt Quốc mỗi một chút biến hóa: Đồng ruộng hoa màu càng dài càng vượng, kho lúa lương thực càng tích càng nhiều, bọn lính võ nghệ càng ngày càng tinh, các bá tánh trên mặt dần dần lộ ra tươi cười.
Có một lần, Câu Tiễn mang theo Tiểu Hổ Tử cùng tiểu yến đi thị sát đồng ruộng. Nhìn mênh mông vô bờ ngô điền, nhìn các bá tánh bận rộn thân ảnh, Câu Tiễn cảm khái nói: “Quả nhân năm đó binh bại Hội Kê, cho rằng Việt Quốc tất vong. Hiện giờ xem ra, chỉ cần bá tánh an cư lạc nghiệp, quốc gia liền có hy vọng.” Tiểu Hổ Tử nói: “Đại vương, ngài khổ tâm không có uổng phí! Việt Quốc nhất định sẽ càng ngày càng cường đại!” Câu Tiễn nhìn Tiểu Hổ Tử, trong mắt hiện lên một tia khen ngợi, trầm giọng nói: “Hài tử, nhớ kỹ, quốc gia cường đại, không phải dựa quân vương một người, mà là dựa ngàn ngàn vạn vạn bá tánh.”
Tiểu linh thông nắm thẻ tre, ngòi bút ở trúc phiến thượng viết xuống: “Nằm gai nếm mật, lệ tinh đồ trị; mười năm sinh tụ, mười năm giáo huấn. Đồng ruộng khẩn tích, kho lẫm phong phú; binh giáp tinh luyện, sĩ khí ngẩng cao. Hội Kê sơn cỏ cây, chứng kiến Việt Vương cứng cỏi; sông Tiền Đường nước sông, lao nhanh Việt Quốc hy vọng.”
Câu Tiễn biết, muốn tiêu diệt Ngô quốc, chỉ dựa vào vũ lực còn chưa đủ, còn cần ly gián Ngô quốc quân thần, tiêu ma phu kém ý chí. Văn loại hướng Câu Tiễn dâng lên phá Ngô bảy sách, trong đó mấu chốt nhất một sách, đó là “Di mỹ nữ lấy hoặc này tâm, mà loạn này mưu”.
Câu Tiễn nghe vậy, lập tức mệnh Phạm Lãi ở Việt Quốc cảnh nội tìm kiếm hỏi thăm mỹ nữ. Phạm Lãi lĩnh mệnh, đi khắp Việt Quốc sơn sơn thủy thủy, rốt cuộc ở trữ la dưới chân núi giặt sa bên dòng suối, tìm được rồi hai vị tuyệt thế mỹ nữ —— Tây Thi cùng Trịnh Đán.
Đó là một cái ngày xuân sáng sớm, trữ la dưới chân núi suối nước thanh triệt thấy đáy, bên dòng suối đào hoa khai đến chính diễm. Tây Thi cùng Trịnh Đán đang ngồi ở bên dòng suối đá xanh thượng giặt sa, các nàng người mặc tố sắc cát váy, tóc dài như thác nước, da thịt như tuyết, mặt mày lộ ra một cổ thiên nhiên kiều mị. Tây Thi ngực hơi hơi làm đau, nàng giơ tay phủng ngực, hai hàng lông mày nhíu lại, kia bệnh trạng bộ dáng, thế nhưng so ngày thường càng thêm vài phần phong tình.
Phạm Lãi nhìn hai vị cô nương, trong lòng âm thầm kinh ngạc cảm thán: “Thật là thiên tư quốc sắc! Có này nhị nữ, gì sầu Ngô quốc bất diệt?”
Hắn đi ra phía trước, thuyết minh ý đồ đến. Tây Thi cùng Trịnh Đán nghe vậy, trong mắt hiện lên một tia do dự, lại vẫn là gật gật đầu. Các nàng biết, chính mình vận mệnh, sớm đã cùng Việt Quốc hưng suy gắt gao liền ở cùng nhau.
Câu Tiễn đem Tây Thi cùng Trịnh Đán nhận được trong cung, chuyên môn thỉnh người giáo các nàng học tập lễ nghi, ca vũ, cầm kỳ thư họa. Ba năm thời gian, hai vị sơn thôn cô nương thoát thai hoán cốt, giơ tay nhấc chân gian, mang theo một cổ ung dung hoa quý khí chất, kiều mị động lòng người, rồi lại không mất khí khái.
Tiểu Hổ Tử cùng tiểu yến thường thường đi xem Tây Thi cùng Trịnh Đán học tập. Bọn họ nhìn Tây Thi luyện tập vũ bộ, dáng người uyển chuyển nhẹ nhàng như điệp, nhìn Trịnh Đán đàn tấu đàn cổ, tiếng đàn du dương uyển chuyển, trong lòng tràn đầy tán thưởng. Tiểu yến nói: “Tây Thi tỷ tỷ thật đẹp! Nàng vũ bộ, tựa như bầu trời tiên tử.” Tiểu Hổ Tử nói: “Chính là, các nàng muốn đi Ngô quốc, rời đi quê nhà, nhất định thực luyến tiếc đi.”
Phạm Lãi nhìn hai đứa nhỏ, nhẹ giọng nói: “Các nàng là Việt Quốc công thần. Các nàng đi Ngô quốc, không phải vì chính mình, mà là vì Việt Quốc bá tánh, vì Việt Quốc phục quốc nghiệp lớn.”
Ba năm kỳ mãn, Phạm Lãi tự mình hộ tống Tây Thi cùng Trịnh Đán đi trước Ngô quốc. Các nàng ngồi ở hương xe bảo mã, người mặc la hộc chi y, đầu đội kim ngọc chi sức, dọc theo đường đi, các bá tánh đường hẻm đưa tiễn, từng cái rơi lệ đầy mặt. Tây Thi vén lên màn xe, nhìn Việt Quốc sơn thủy, trong mắt hiện lên một tia không tha, rồi lại thực mau bị kiên định thay thế được.
Phu kém nhìn thấy Tây Thi cùng Trịnh Đán kia một khắc, tức khắc kinh vi thiên nhân. Hắn nhìn Tây Thi kia kiều mị dung nhan, nghe nàng kia uyển chuyển tiếng ca, hồn đều ném một nửa. Hắn lập tức hạ lệnh, xây dựng thêm Cô Tô đài, kiến tạo quán oa cung, đem Tây Thi cùng Trịnh Đán an trí ở bên trong, mỗi ngày cùng các nàng uống rượu mua vui, không để ý tới triều chính.
Hắn vì Tây Thi kiến tạo vang tiệp hành lang, hành lang hạ mặt đất là trống không, phủ kín đại lu, lu thượng bao trùm tấm ván gỗ. Tây Thi ăn mặc mộc chế kéo giày thể thao, đi ở trên hành lang, tiếng bước chân thanh thúy dễ nghe, như kim ngọc đánh nhau. Phu kém mỗi ngày ngồi ở hành lang hạ, nghe Tây Thi tiếng bước chân, nhìn nàng dáng múa, vui đến quên cả trời đất.
Ngũ Tử Tư nhìn phu kém trầm mê tửu sắc, hoang phế triều chính, trong lòng nôn nóng vạn phần, liên tiếp khuyên can: “Đại vương! Tây Thi nãi mất nước chi vật! Hạ vong lấy muội hỉ, ân vong lấy Đát Kỷ, chu vong lấy Bao Tự! Đại vương nếu lại trầm mê sắc đẹp, Ngô quốc tất vong!”
Phu kém lại sớm đã nghe không tiến trung ngôn, hắn nhìn Ngũ Tử Tư, cả giận nói: “Ngũ tướng quốc, ngươi quá mức nhiều lo lắng! Việt Quốc sớm đã thần phục, Câu Tiễn bất quá là quả nhân dưỡng một con chó, gì đủ sợ thay?”
Bá dĩ thấy thế, nhân cơ hội ở phu kém trước mặt lời gièm pha: “Ngũ Tử Tư lòng mang ý xấu, âm thầm cấu kết Tề quốc, ý đồ mưu phản!”
Phu kém nghe vậy, giận tím mặt, lập tức ban cho Ngũ Tử Tư một thanh bảo kiếm, mệnh hắn tự sát. Ngũ Tử Tư tiếp nhận bảo kiếm, ngửa mặt lên trời thở dài: “Ta sau khi chết, đem ta đôi mắt đào ra, treo ở Cô Tô thành cửa đông thượng, ta muốn tận mắt nhìn thấy Việt Quốc quân đội đánh vào Ngô quốc!” Dứt lời, tự vận chết.
Tiểu Hổ Tử cùng tiểu yến ở Ngô quốc đầu đường, chính mắt thấy Ngũ Tử Tư tự sát một màn. Nhìn Ngũ Tử Tư thi thể bị vứt nhập sông Tiền Đường, Tiểu Hổ Tử nhịn không được khóc: “Ngũ tướng quốc là trung thần a! Phu kém như thế nào có thể giết hắn đâu?” Tiểu yến nói: “Phu kém xa hoa dâm dật, thân tiểu nhân, xa hiền thần, Ngô quốc diệt vong, là chuyện sớm hay muộn.”
Tiểu linh thông nắm thẻ tre, ngòi bút ở trúc phiến thượng viết xuống: “Trữ la dưới chân núi, giặt sa khê bên, Tây Thi tần mi, khuynh quốc khuynh thành. Cô Tô trên đài, sênh ca yến vũ, phu kém say mê, hoang phế triều chính. Mỹ nhân kế thành, trung thần hồn đoạn; Cô Tô đài khuynh, Ngô quốc đem vong.”
Năm tháng như thoi đưa, đảo mắt mười năm qua đi. Việt Quốc ở Câu Tiễn thống trị hạ, quốc phú dân cường, binh tinh lương đủ, mà Ngô quốc ở phu kém thống trị hạ, lại ngày càng suy bại, bá tánh tiếng oán than dậy đất, binh lính sĩ khí hạ xuống.
Câu Tiễn biết, diệt Ngô thời cơ tới rồi.
Này một năm, Ngô quốc đại hạn, không thu hoạch, bá tánh trôi giạt khắp nơi. Phu kém lại không màng bá tánh chết sống, như cũ điều động dân phu, xây dựng thêm Cô Tô đài. Câu Tiễn bắt lấy cơ hội này, tự mình suất lĩnh ba vạn càng binh, qua sông sông Tiền Đường, hướng Ngô quốc khởi xướng tiến công.
Càng quân các binh lính từng cái sĩ khí ngẩng cao, múa may qua mâu, kêu “Báo thù rửa hận” khẩu hiệu, như mãnh hổ xuống núi, thế không thể đỡ. Ngô quân các binh lính sớm đã bất kham một kích, sôi nổi bị đánh cho tơi bời, nghe tiếng liền chuồn.
Càng quân một đường thế như chẻ tre, thực mau liền đánh tới Cô Tô dưới thành. Phu kém đến biết càng quân đột kích, đại kinh thất sắc, vội vàng suất lĩnh tàn binh ra khỏi thành nghênh chiến. Hai quân ở Cô Tô ngoài thành triển khai một hồi chiến đấu kịch liệt, càng quân lấy một chọi mười, giết được Ngô quân thi hoành khắp nơi, máu chảy thành sông.
Phu kém nhìn liên tiếp bại lui Ngô quân, nhìn trên thành lâu tung bay “Càng” tự đại kỳ, rốt cuộc biết vậy chẳng làm. Hắn nhớ tới Ngũ Tử Tư khuyên can, nhớ tới Câu Tiễn ẩn nhẫn, nhớ tới mấy năm nay xa hoa dâm dật, tim như bị đao cắt. Hắn phái người hướng Câu Tiễn cầu hòa, nguyện ý cúi đầu xưng thần, làm Việt Quốc phụ thuộc.
Câu Tiễn nhìn phu kém cầu hòa sứ giả, cười lạnh nói: “Năm đó quả nhân ở Hội Kê sơn hướng ngươi cầu hòa, ngươi không chịu; hôm nay ngươi hướng quả nhân cầu hòa, quả nhân há có thể đáp ứng?”
Phu kém thấy cầu hòa không thành, lại phái người hướng Câu Tiễn cầu tình, nguyện ý dâng ra Ngô quốc một nửa thổ địa, chỉ cầu bảo toàn tánh mạng. Câu Tiễn như cũ không đáp ứng.
Cùng đường phu kém, đành phải rút kiếm tự vận. Trước khi chết, hắn dùng bố che lại chính mình mặt, thống khổ mà nói: “Ta không mặt mũi nào đi gặp Ngũ Tử Tư a!”
Câu Tiễn suất lĩnh càng quân đánh vào Cô Tô thành, nhìn kia kim bích huy hoàng Cô Tô đài, nhìn kia hoang dâm vô đạo quán oa cung, trong mắt hiện lên một tia khoái ý. Hắn sai người thiêu hủy Cô Tô đài, huỷ bỏ Ngô quốc tông miếu, đem Ngô quốc thổ địa nhập vào Việt Quốc.
Hội Kê sơn bá tánh biết được Việt Quốc diệt Ngô tin tức, mỗi người hoan hô nhảy nhót, vừa múa vừa hát. Câu Tiễn đứng ở Cô Tô thành trên thành lâu, nhìn dưới chân núi sông, nhìn hoan hô bá tánh, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Hắn nhớ tới ở Ngô quốc vì nô ba năm, nhớ tới nằm gai nếm mật mười năm, nhớ tới những cái đó vì phục quốc nghiệp lớn hy sinh mọi người, nước mắt nhịn không được tràn mi mà ra.
Tiểu Hổ Tử cùng tiểu yến đứng ở Câu Tiễn bên cạnh, nhìn một màn này, trong lòng tràn đầy kích động. Tiểu Hổ Tử nói: “Đại vương! Ngài thành công! Việt Quốc rốt cuộc diệt Ngô quốc!” Tiểu yến nói: “Đây là ‘ có chí giả, sự thế nhưng thành ’ a!”
Câu Tiễn nhìn hai đứa nhỏ, lại nhìn bên cạnh Phạm Lãi cùng văn loại, trầm giọng nói: “Quả nhân có thể có hôm nay, toàn dựa nhị vị đại phu phụ tá, toàn dựa Việt Quốc bá tánh duy trì!”
Phạm Lãi nhìn Câu Tiễn, trong mắt hiện lên một tia cơ trí quang mang. Hắn biết, “Được chim bẻ ná; được cá quên nơm”, vì thế hắn lặng lẽ rời đi Việt Quốc, mang theo Tây Thi, chơi thuyền năm hồ, quá thượng ẩn cư sinh hoạt. Văn loại không có nghe Phạm Lãi khuyên bảo, lưu tại Việt Quốc, cuối cùng bị Câu Tiễn ban chết.
Tiểu linh thông nắm thẻ tre, ngòi bút ở trúc phiến thượng viết xuống: “Mười năm ẩn nhẫn, một sớm bùng nổ; 3000 càng giáp, khí nuốt Ngô quốc. Cô Tô đài khuynh, phu kém tự vận; Hội Kê rửa nhục, Câu Tiễn xưng bá. Nằm gai nếm mật chuyện xưa, truyền lưu thiên cổ; ẩn nhẫn cứng cỏi tinh thần, chiếu rọi xuân thu.”
Thời không xuyên qua cơ quang văn như ngân hà lưu chuyển, ở Cô Tô thành đổ nát thê lương gian kiềm chế. Bất đồng với Hội Kê sơn cỏ cây hiu quạnh, cũng đừng với sông Tiền Đường sóng dữ mãnh liệt, giờ phút này Cô Tô đài chỉ còn đất khô cằn tàn gạch, đốt trọi lương mộc ở trong gió nức nở, đoạn trên bia “Quán oa” hai chữ bị pháo hoa huân đến biến thành màu đen, giai trước vang tiệp hành lang không lưu từng hàng lỗ trống lu thể, phong lướt qua, hình như có năm đó ngọc bội leng keng, lại chỉ còn trước mắt thê lương. Tiểu linh thông màn hình thực tế ảo lập loè lạnh lẽo ngân huy, số liệu lưu như sách thiếu bộ chìm nổi: “Tọa độ tỏa định: Xuân thu những năm cuối Cô Tô thành phá khoảnh khắc. Lần này dạo chơi từ ngữ mấu chốt —— được chim bẻ ná, được cá quên nơm, bá nghiệp thành hề lương thần thệ, thiên thu ưu khuyết điểm nhậm bình luận.”
Tiểu Hổ Tử người mặc thô ma áo ngắn vải thô, ống quần dính Cô Tô thành bụi mù cùng vết máu, bên hông đồng thau đoản kiếm kiếm tuệ bị gió thổi đến bay phất phới. Hắn chính ngồi xổm ở Cô Tô đài phế tích thượng, đầu ngón tay phất quá một khối có khắc vân văn tàn gạch, gạch thượng vết máu sớm đã khô cạn thành ám màu nâu, trong mắt tràn đầy phức tạp quang: “Trước thấy Câu Tiễn nằm gai nếm mật lệ chí khí, lại thấy Tây Thi giặt sa khuynh quốc loạn Ngô cung, hôm nay mới biết bá nghiệp sau lưng, thế nhưng cất giấu như vậy lạnh băng biệt ly!” Tiểu Hổ Tử trong thanh âm mang theo người thiếu niên mới quen thế sự thẫn thờ, đầu ngón tay tàn gạch lạnh đến đến xương. Tiểu yến tắc ăn mặc tố sắc cát váy, làn váy thượng dính Cô Tô đài tro tàn, nàng đem trong lòng ngực thẻ tre gắt gao ôm ở trước ngực, thẻ tre thượng chữ viết bị gió thổi đến hơi hơi cuốn lên, đầu ngón tay chấm tùng yên mặc đã ngưng tụ thành băng châu, nhẹ giọng nói: “Câu Tiễn chi bá, thành với ẩn nhẫn, cũng thất với lương bạc; Phạm Lãi chi trí, ở chỗ công thành lui thân, cũng ở chỗ nhìn thấu nhân tâm. Hôm nay chứng kiến, định có thể làm chúng ta hiểu được ‘ công cao chấn chủ giả nguy, danh khắp thiên hạ giả ẩn ’ thâm ý, càng có thể minh hiểu ‘ thế sự hiểu rõ toàn học vấn, nhân tình thạo đời tức văn chương ’ chân lý.”
Tiểu Hổ Tử phụ thân đầu ngón tay nhẹ đạn, một đạo vô hình cái chắn liền đem bốn người bao phủ, cái chắn bên cạnh lưu chuyển nhàn nhạt mây khói hơi thở, đem Cô Tô thành hoan hô cùng khóc thảm nhẹ nhàng ngăn cách, chỉ còn lại phong quá đất khô cằn rào rạt tiếng động. Hắn ánh mắt thâm thúy như giếng cổ, gợn sóng bất kinh, thanh âm mang theo xuyên qua thời không thông thấu: “Công giả, xã tắc chi cơ cũng; danh giả, thân chi gông cùm xiềng xích cũng. Câu Tiễn nuốt Ngô, phi một người chi công, nãi vạn dân chi lực; Phạm Lãi quy ẩn, phi nhút nhát cử chỉ, nãi người sáng suốt chi trí. Bá nghiệp như lộ, giây lát lướt qua; nhân tâm tựa uyên, sâu không lường được.” Mẫu thân tắc giơ tay mơn trớn bên cạnh một đoạn đốt trọi cây quế, đầu ngón tay xẹt qua than hoá vỏ cây, trong nháy mắt, một tòa đơn sơ trúc lâu liền xuất hiện ở Cô Tô thành vùng ngoại ô —— nóc nhà phúc thanh nhược diệp, diệp thượng ngưng đêm lộ; tường là thúy trúc biên liền, trúc phùng gian tắc hoa lau; cạnh cửa thượng treo một chuỗi hong gió củ ấu, củ ấu xác phiếm thiển màu nâu quang; phòng trong trên giường tre phô bồ tịch, tịch thượng bãi đào hồ chén gốm, trản trung đựng đầy mát lạnh rượu gạo; trên bàn phóng một quyển 《 Chu Dịch 》, trang sách bị phong phiên đến xôn xao vang lên; cửa sổ thượng bãi một chậu phong lan, ở tà dương trung phun sâu kín hương. “Sau này mấy ngày, chúng ta liền ẩn với này Cô Tô vùng ngoại ô, xem bá nghiệp lên xuống, ngộ nhân tâm chìm nổi. Phải biết thịnh suy hiểu rõ, vinh nhục vô thường, chỉ có bảo vệ cho bản tâm, mới có thể hành ổn trí xa.” Mẫu thân thanh âm ôn nhu mà trầm tĩnh, tựa dưới ánh trăng dòng suối, chảy quá ba cái hài tử nội tâm.
Trúc lâu khói bếp chưa tan hết, Cô Tô thành đường núi thượng liền đi tới một cái thanh y phiêu phiêu thân ảnh. Đó là một cái trung niên nam tử, người mặc một bộ tố sắc cát bào, góc áo thêu nhàn nhạt vằn nước, bên hông hệ một quả thanh ngọc bội, ngọc bội trên có khắc “Lễ” tự. Hắn khuôn mặt thanh tuấn, mặt mày mang theo nhìn thấu thế sự đạm nhiên, trong tay nắm một chi sáo trúc, sáo quản thượng dính sương sớm. Hắn không phải người khác, đúng là công thành lui thân Phạm Lãi. Giờ phút này hắn, chính nắm một con thanh thông mã, trên lưng ngựa ngồi một vị nữ tử, người mặc tố sắc váy lụa, tóc dài như thác nước, mặt mày mang theo vài phần ủ rũ, đúng là Tây Thi. Hoàng hôn ánh chiều tà chiếu vào hai người trên người, đưa bọn họ bóng dáng kéo đến rất dài rất dài, như là một bức đạm mặc sơn thủy.
Tiểu linh thông cùng Tiểu Hổ Tử, tiểu yến tránh ở trúc lâu sau rào tre bên, rào tre thượng bò màu tím đậu côve hoa, cánh hoa thượng ngưng giọt sương, bọn họ xem đến nín thở liễm tức. “Ngươi xem Phạm Lãi tiên sinh, rõ ràng lập hạ không thế chi công, lại không chịu tiếp thu phong thưởng, ngược lại muốn quy ẩn giang hồ!” Tiểu Hổ Tử hạ giọng, trong mắt tràn đầy khó hiểu, lòng bàn tay nắm chặt đến trắng bệch. Tiểu yến vỗ nhẹ nhẹ hắn một chút, trong ánh mắt tràn đầy thông thấu: “Chớ có ồn ào, Phạm Lãi tiên sinh là nhìn thấu Câu Tiễn tâm. Nhưng cộng hoạn nạn, không thể cộng phú quý, đây mới là sáng suốt nhất lựa chọn.” Tiểu linh thông nắm thẻ tre, thẻ tre thượng còn mang theo thần lộ lạnh lẽo, ngòi bút ở trúc phiến thượng nhẹ nhàng xẹt qua, lưu lại một hàng sâu sắc chữ viết: “Mới gặp Phạm Lãi, thanh y phiêu phiêu, khí vũ hiên ngang, không tầm thường mưu sĩ; lại xem này hành, công thành lui thân, chơi thuyền năm hồ, nãi tuyệt thế trí giả. Phi văn loại chi chấp nhất, phi Câu Tiễn chi lương bạc, tự thành nhất phái đạm bạc khí khái.” Trúc phiến thượng nét mực chưa khô, mang theo tùng yên mặc đặc có mát lạnh, cùng Cô Tô vùng ngoại ô hoa quế hương đan chéo ở bên nhau, thấm vào ruột gan.
Cô Tô thành phá ngày thứ ba, Câu Tiễn đại yến quần thần với ngày xưa quán oa cung, điện thượng bãi đầy rượu ngon món ngon, nhạc sư nhóm tấu trào dâng nhạc khúc, quần thần nhóm nâng chén tương hạ, hô to “Đại vương vạn tuế”. Câu Tiễn người mặc hoa lệ vương bào, ngồi ngay ngắn với bảo tọa phía trên, trên mặt tràn đầy đắc ý tươi cười, trong mắt lại cất giấu một tia không dễ phát hiện lãnh quang.
Trong bữa tiệc, Câu Tiễn nâng chén đối văn loại nói: “Quả nhân có thể có hôm nay, toàn lại đại phu phá Ngô bảy sách. Quả nhân chỉ dùng tam sách, liền diệt Ngô quốc, còn lại bốn sách, còn thỉnh đại phu mang hướng dưới chín suối, vì quả nhân tiên vương hiệu lực đi!”
Văn loại nghe vậy, như bị sét đánh, trong tay chén rượu “Loảng xoảng” một tiếng té rớt trên mặt đất, rượu bắn ướt hắn quần áo. Hắn ngơ ngẩn mà nhìn Câu Tiễn, trong mắt tràn đầy khó có thể tin: “Đại vương…… Thần…… Thần có gì tội?”
Câu Tiễn cười lạnh một tiếng, phất tay áo nói: “Đại phu chi kế, quá mức âm ngoan. Diệt Ngô lúc sau, bá tánh đều biết văn loại chi trí, không biết Câu Tiễn chi công. Lưu ngươi ở triều, quả nhân ăn ngủ không yên!” Dứt lời, liền sai người ban cho văn loại một thanh bảo kiếm.
Văn loại nhìn chuôi này hàn quang lấp lánh bảo kiếm, nhớ tới Phạm Lãi trước khi đi giao phó —— “Được chim bẻ ná; được cá quên nơm”, tức khắc tâm như tro tàn. Hắn ngửa mặt lên trời thở dài: “Ngô hối không nghe Phạm Lãi chi ngôn, chung rơi vào như thế kết cục!” Dứt lời, rút kiếm tự vận.
Điện thượng quần thần thấy thế, mỗi người im như ve sầu mùa đông, lại không người dám cao giọng cười vui.
Một màn này, bị tránh ở ngoài điện Tiểu Hổ Tử cùng tiểu yến xem đến rõ ràng. Tiểu Hổ Tử nắm chặt nắm tay, hàm răng cắn đến khanh khách rung động: “Câu Tiễn thật quá đáng! Văn loại đại phu vì hắn lập hạ công lao hãn mã, hắn thế nhưng cứ như vậy giết hắn!” Tiểu yến trong mắt tràn đầy nước mắt, thanh âm nghẹn ngào: “Đây là ‘ nhưng cộng hoạn nạn, không thể cộng phú quý ’ a. Văn loại đại phu quá chấp nhất với công danh.”
Mà lúc này Phạm Lãi, sớm đã mang theo Tây Thi, rời đi Cô Tô thành. Bọn họ giá một diệp thuyền con, chạy ở Thái Hồ phía trên. Hồ nước bích ba nhộn nhạo, âu điểu ở trên mặt nước xoay quanh, nơi xa thanh sơn như đại, mây mù lượn lờ. Tây Thi dựa vào trên mép thuyền, nhìn mặt hồ gợn sóng, nhẹ giọng nói: “Phạm tiên sinh, chúng ta cứ như vậy đi rồi, thật sự hảo sao?”
Phạm Lãi nắm sáo trúc, bên môi nổi lên một mạt đạm nhiên ý cười: “Tây tử, loạn thế bên trong, công thành lui thân, mới là thượng sách. Câu Tiễn người này, trường cổ điểu mõm, nhưng cùng nhau hoạn nạn, không thể cùng nhau nhạc. Nếu không rời đi, ngày nào đó ắt gặp văn loại họa.”
Tây Thi gật gật đầu, trong mắt hiện lên một tia thoải mái. Nàng nhớ tới ở trữ la dưới chân núi giặt sa thời gian, nhớ tới ở Cô Tô đài ca vũ năm tháng, những cái đó quá vãng, đều như mặt hồ gợn sóng, dần dần tan đi. Nàng nhẹ giọng nói: “Có thể cùng tiên sinh chơi thuyền năm hồ, rời xa phân tranh, đó là cuộc đời này lớn nhất chuyện may mắn.”
Phạm Lãi hơi hơi mỉm cười, đem sáo trúc tiến đến bên môi, du dương tiếng sáo liền trên mặt hồ vang lên. Tiếng sáo mát lạnh như nước suối, du dương như lưu vân, dẫn tới âu điểu xoay quanh không đi. Tiểu Hổ Tử cùng tiểu yến đứng ở Thái Hồ bên bờ, nghe kia du dương tiếng sáo, nhìn thuyền con dần dần đi xa, biến mất ở khói sóng mênh mông bên trong, trong lòng tràn đầy cảm khái.
Tiểu linh thông nắm thẻ tre, ngòi bút ở trúc phiến thượng viết xuống: “Công thành lui thân, chơi thuyền năm hồ, trí giả chi tuyển; vắt chanh bỏ vỏ, qua cầu rút ván, đế vương chi tâm. Thái Hồ bích ba, tẩy tẫn công danh bụi đất; sáo trúc du dương, thổi tan bá nghiệp mây bay. Phạm Lãi quy ẩn, phi vì tránh họa, nãi vì thủ tâm; Tây Thi làm bạn, phi vì phong nguyệt, nãi vì chết.”
Văn loại chi tử, giống như một chậu nước lạnh, tưới diệt Cô Tô thành chúc mừng không khí. Quần thần nhóm mỗi người cảm thấy bất an, các bá tánh cũng nghị luận sôi nổi. Câu Tiễn ngồi ở bảo tọa phía trên, nghe ngoài cung đồn đãi vớ vẩn, trong lòng dần dần sinh ra một tia bất an. Hắn nhớ tới văn loại trung thành, nhớ tới Phạm Lãi khuyên bảo, nhớ tới chính mình nằm gai nếm mật năm tháng, trong lòng lại có một tia hối ý.
Một ngày này, Câu Tiễn bỏ đi hoa lệ vương bào, thay áo vải thô, mang theo Tiểu Hổ Tử cùng tiểu yến, cải trang đi tuần. Bọn họ đi ở Cô Tô thành đầu đường, chỉ thấy đường phố hai bên phòng ốc phần lớn tàn phá bất kham, các bá tánh xanh xao vàng vọt, quần áo tả tơi. Một cái lão phụ nhân ngồi ở ven đường, ôm đói đến oa oa khóc lớn tôn tử, trong mắt tràn đầy tuyệt vọng. Một cái nông phu quỳ gối bờ ruộng thượng, nhìn khô nứt thổ địa, thở ngắn than dài.
Câu Tiễn nhìn này hết thảy, trong lòng như đao cắt đau đớn. Hắn nhớ tới chính mình ở Việt Quốc thi hành “Mười năm sinh tụ, mười năm giáo huấn”, nhớ tới Việt Quốc bá tánh an cư lạc nghiệp, mà hiện giờ Ngô quốc bá tánh, lại quá như vậy khốn khổ sinh hoạt. Hắn đi đến lão phụ nhân trước mặt, từ trong lòng ngực móc ra một ít lương thực, đưa cho nàng: “Lão nhân gia, cầm đi, cấp hài tử ăn.”
Lão phụ nhân tiếp nhận lương thực, liên tục dập đầu nói lời cảm tạ: “Đa tạ đại nhân! Đa tạ đại nhân!”
Câu Tiễn nâng dậy lão phụ nhân, nhẹ giọng hỏi: “Lão nhân gia, hiện giờ Ngô quốc đã diệt, vì sao các bá tánh còn như vậy khốn khổ?”
Lão phụ nhân thở dài, nói: “Đại nhân có điều không biết. Việt Vương diệt Ngô lúc sau, liền hạ lệnh trưng thu trọng thuế, còn muốn điều động dân phu đi xây cất cung điện. Chúng ta này đó bá tánh, nơi nào còn có đường sống a!”
Câu Tiễn nghe vậy, sắc mặt tức khắc trở nên tái nhợt. Hắn nhớ tới chính mình ở Ngô quốc vì nô khi gian khổ, nhớ tới Việt Quốc bá tánh khó khăn, trong lòng hối ý càng đậm. Hắn đi đến bờ ruộng biên, nhìn khô nứt thổ địa, đối nông phu nói: “Lão bá, vì sao thổ địa như vậy khô nứt? Không dẫn thủy tưới sao?”
Nông phu cười khổ nói: “Đại nhân có điều không biết. Đường sông đều bị quan binh chiếm, nói là muốn vận chuyển xây cất cung điện vật liệu gỗ. Chúng ta này đó nông phu, liền uống nước đều thành vấn đề, nơi nào còn có thể tưới đồng ruộng a!”
Tiểu Hổ Tử nhìn Câu Tiễn tái nhợt sắc mặt, nhịn không được nói: “Đại vương, ngài diệt Ngô quốc, là vì báo thù rửa hận, nhưng ngài không thể làm Ngô quốc bá tánh cũng chịu khổ a!”
Tiểu yến cũng nói: “Đúng vậy, đại vương. Bá nghiệp không phải dựa ức hiếp bá tánh được đến, mà là dựa dân tâm sở hướng.”
Câu Tiễn nhìn hai đứa nhỏ trong suốt đôi mắt, lại nhìn các bá tánh khốn khổ bộ dáng, rốt cuộc hoàn toàn tỉnh ngộ. Hắn nhớ tới Phạm Lãi nói: “Đến dân tâm giả được thiên hạ, thất dân tâm giả thất thiên hạ.” Hắn thật sâu thở dài, trầm giọng nói: “Quả nhân sai rồi. Quả nhân không nên chỉ lo bá nghiệp, mà đã quên bá tánh khó khăn.”
Trở lại vương cung sau, Câu Tiễn lập tức hạ lệnh, huỷ bỏ trọng thuế, đình chỉ xây cất cung điện, khai thương phóng lương, cứu tế bá tánh. Hắn còn hạ lệnh, khơi thông đường sông, dẫn thủy tưới, cổ vũ bá tánh trồng trọt. Cô Tô thành các bá tánh biết được tin tức sau, mỗi người hoan hô nhảy nhót, đối Câu Tiễn thái độ cũng dần dần chuyển biến.
Tiểu Hổ Tử nhìn Câu Tiễn bận rộn thân ảnh, trong mắt tràn đầy kính nể: “Đại vương biết sai có thể sửa, thật sự là quá tốt!” Tiểu yến nói: “Này mới là chân chính bá chủ. Không chỉ có phải có hùng tâm tráng chí, còn phải có nhân tâm nhân thuật.”
Tiểu linh thông nắm thẻ tre, ngòi bút ở trúc phiến thượng viết xuống: “Bá nghiệp như mộng, một sớm bừng tỉnh; dân tâm như gương, chiếu rọi được mất. Cô Tô đầu đường, bá tánh khó khăn; bá chủ trong lòng, hối ý lan tràn. Phế thuế phóng lương, giải dân treo ngược; sơ hà dẫn thủy, sống lại đồng ruộng. Thiên thu bá nghiệp, không bằng vạn gia ngọn đèn dầu; vạn dặm giang sơn, không kịp bá tánh an khang.”
Mấy năm sau, Việt Quốc ở Câu Tiễn thống trị hạ, quốc phú dân cường, bá tánh an cư lạc nghiệp, trở thành xuân thu những năm cuối một phương bá chủ. Mà Câu Tiễn nằm gai nếm mật chuyện xưa, cũng truyền khắp thiên hạ, trở thành khích lệ hậu nhân quyết chí tự cường điển phạm.
Một ngày này, tiểu linh thông, Tiểu Hổ Tử cùng tiểu yến đứng ở Hội Kê sơn đỉnh núi, nhìn dưới chân núi vạn khoảnh ruộng tốt, nhìn nơi xa nước sông cuồn cuộn, trong lòng tràn đầy cảm khái. Tiểu Hổ Tử trong tay, nắm một thanh mài giũa đến bóng lưỡng đồng thau kiếm, đó là hắn đi theo nam lâm xử nữ học kiếm khi, thân thủ đúc. Tiểu yến trong tay, nắm một quyển thẻ tre, thẻ tre thượng ký lục bọn họ lần này viễn cổ hành trình điểm điểm tích tích. Tiểu linh thông trong tay, nắm hắn màn hình thực tế ảo, bình thượng lập loè xuân thu những năm cuối thay đổi bất ngờ.
Tiểu Hổ Tử cảm khái nói: “Lần này viễn cổ hành trình, thật là quá khó quên. Chúng ta thấy được Ngũ Tử Tư cương liệt, thấy được cá cha vợ trung nghĩa, thấy được Câu Tiễn ẩn nhẫn, thấy được Phạm Lãi trí tuệ. Này đó chuyện xưa, đều làm ta được lợi không ít.”
Tiểu yến gật đầu nói: “Đúng vậy. Chúng ta không chỉ có học được lịch sử tri thức, còn hiểu được rất nhiều làm người đạo lý. Ẩn nhẫn không phải yếu đuối, mà là vì tích tụ lực lượng; thành công không phải chung điểm, mà là tân bắt đầu; công danh không phải gông xiềng, mà là trách nhiệm.”
Tiểu linh thông nhìn trong tay màn hình thực tế ảo, nhẹ giọng nói: “Lịch sử tựa như một mặt gương, chiếu rọi ra qua đi, cũng chiếu sáng tương lai. Câu Tiễn nằm gai nếm mật tinh thần, Phạm Lãi công thành lui thân trí tuệ, văn loại giáo huấn, đều đáng giá chúng ta vĩnh viễn ghi khắc.”
Tiểu Hổ Tử phụ thân đi đến ba người bên người, vỗ vỗ bọn họ bả vai, trầm giọng nói: “Bọn nhỏ, lịch sử bánh xe cuồn cuộn về phía trước, năm tháng sông dài trút ra không thôi. Những cái đó anh hùng nhân vật chuyện xưa, những cái đó thiên cổ truyền lưu đạo lý, tựa như tân hỏa giống nhau, đời đời tương truyền, chiếu sáng lên hậu nhân đi trước con đường.”
Mẫu thân cũng mỉm cười nói: “Lần này dạo chơi, các ngươi không chỉ có thấy được xuân thu thay đổi bất ngờ, càng hiểu được nhân tâm phức tạp, thế sự vô thường. Đây mới là lớn nhất thu hoạch.”
Thời không xuyên qua cơ quang văn lại lần nữa sáng lên, như lưu hà mạn hôm khác tế. Hội Kê sơn phong dần dần đi xa, xuân thu vân dần dần tiêu tán, mà những cái đó anh hùng nhân vật thân ảnh, lại vĩnh viễn tuyên khắc ở lịch sử sông dài bên trong. Tiểu linh thông, Tiểu Hổ Tử cùng tiểu yến ánh mắt càng thêm kiên định, bọn họ biết, lần này viễn cổ hành trình, không chỉ là một lần mạo hiểm, càng là một lần trưởng thành. Những cái đó chảy xuôi ở năm tháng chuyện xưa, những cái đó lóng lánh ở trong lịch sử trí tuệ, đem như đèn sáng, chiếu sáng lên bọn họ tương lai nhân sinh con đường.