Gió thổi qua Hull tư trấn ngoại trống trải trại nuôi ngựa, cuốn lên nhỏ vụn cọng cỏ, cũng cuốn lên trướng mái thượng bạc bàn đạp va chạm vang nhỏ, leng keng leng keng, như là vô số vong hồn ở thấp giọng thở dài.
Đầu từ ô lặc một thân thâm sắc vu bào, đi ở đội ngũ trước nhất, thiên hộ ba đồ, lão quý tộc cùng trăm triệu chín lăng theo sát này sườn, chở quan tài đoàn xe chậm rãi nghiền quá Hull tư trấn ngoại đồng cỏ. Ven đường chứng kiến, toàn là buông xuống đầu cùng áp lực trầm mặc. Những cái đó lưu thủ bộ lạc người già phụ nữ và trẻ em sớm đã nghe tin mà đến, xa xa đứng ở bên đường, không người ồn ào, không người tiến lên. Bình thường dân chăn nuôi sôi nổi trích đi da mũ, khăn trùm đầu, cúi đầu đứng trang nghiêm; vài vị lớn tuổi bộ lạc thủ lĩnh, thì tại xe tang tới gần khi, chậm rãi uốn gối quỳ xuống, cúi người cúi đầu, bằng khiêm tốn tư thái trí ai.
Con đường một khác sườn, các bộ lạc quý tộc cùng thiên hộ, bách hộ nhóm sớm đã liệt trận chờ. Bọn họ tất cả xuống ngựa, cởi xuống bên hông bội đao, người mặc tố sắc bào phục, thần sắc túc mục. Đương trầm trọng quan tài ở trong tầm nhìn xuất hiện khi, mọi người đồng thời hai đầu gối quỳ xuống, phục thân dập đầu, trầm trọng kim loại giáp phiến va chạm thanh ở yên tĩnh thảo nguyên thượng phá lệ rõ ràng. Đội ngũ chậm rãi sử quá, các quý tộc vẫn duy trì quỳ lạy tư thái, cho đến xe tang đi xa, mới đứng dậy đứng trang nghiêm.
Hull tư trấn giơ lên một trận bụi đất, một đội nhân mã chính hướng tới bên này bay nhanh mà đến.
Cầm đầu đúng là nội thành lưu thủ quản sự, quý tộc, các cỡ sách người cùng tộc trưởng. Đợi cho tới gần xe tang cùng đầu từ ô lặc trước người mấy bước nơi, đoàn người sôi nổi ghìm ngựa dừng lại, xoay người xuống ngựa. Tháo xuống trên đầu quan mũ, cởi xuống bên hông bội đao, cùng nhau giao từ phía sau tùy tùng phủng, lại để tránh quan tay không thái độ, cúi đầu chậm rãi tiến lên.
Hành đến phụ cận, cầm đầu mấy người đồng thời cúi người, quỳ rạp xuống đất dập đầu, lấy kỳ đối vong hồn cùng thông thiên vu kính sợ.
“Ta chờ lưu thủ Hull tư trấn, có phụ vạn hộ phó thác, hổ thẹn chết trận nhi lang, thỉnh thông thiên vu đại nhân giáng tội.”
Cầm đầu quý tộc ngẩng đầu dập đầu, thanh âm trầm thấp mang theo sợ hãi, lại thêm một câu mấu chốt xin chỉ thị, “Tự vạn hộ, chư vị thiên hộ chiến qua đời, Hull tư trấn quân vụ, dân chính trăm phế đãi hưng, toàn trấn trên hạ nhân tâm hoảng sợ, mọi việc toàn huyền mà chưa quyết. Toàn trấn trên hạ, toàn mong thông thiên vu đại nhân trở về định đoạt, ta chờ duy mệnh là từ.”
Đầu từ ô lặc nhìn này đàn phủ phục trên mặt đất quý tộc, không có lập tức gọi bọn hắn đứng dậy, chỉ là chậm rãi xoay người, chỉ hướng phía sau từng hàng quan tài.
“9000 con cháu, tất cả chôn cốt hắc bình nguyên. Hai vị vạn hộ cùng 23 vị thiên hộ, lấy thân hi sinh cho tổ quốc, thi cốt phương về. Các ngươi trấn thủ phía sau, vô quá nhưng trách, cũng không công nhưng khen.” Hắn ngữ khí bình tĩnh, lại tự tự trầm trọng, “Hôm nay, trước sắp đặt anh linh, bàn lại trong trấn mọi việc.”
Các quý tộc sôi nổi đứng dậy, khoanh tay đứng ở một bên, cầm đầu quý tộc hơi hơi khom người:
“Đại nhân, Hull tư bên trong thành đã bị hảo linh đường cùng tế lễ, còn thỉnh ngài suất anh linh linh cữu vào thành, chỉ chờ đại nhân chủ trì nghi thức……”
Đầu từ ô lặc giơ tay, đánh gãy đối phương nói:
“Không cần vào thành! Chết trận tướng sĩ anh linh chưa an, sát khí chưa tịnh, tùy tiện vào thành, khủng quấy nhiễu trong trấn người sống. Thả Hull tư trấn quy củ, hung người chết linh cữu, cần trước tiên ở ngoài thành hành tế, tinh lọc về hồn, lại nghị nhập táng.”
Hắn giương mắt nhìn phía ngoài thành Tây Nam phương, nơi đó một chỗ ven sông cao ruộng gò thế trống trải, lâm thủy mà đứng, đúng là dẫn độ vong hồn, an hồn quy thiên thượng giai nơi. Hắn thanh âm trầm thấp mà chắc chắn: “Đi trước Tây Nam phương bờ sông cao cương, liền ở nơi đó dựng dàn tế, an ủi 9000 anh linh, đưa vạn hộ quy thiên.”
Nói xong, hắn xoay người dẫn đường, bước chân trầm ổn mà hướng tới bờ sông phương hướng đi đến. Xe tang đội ngũ tùy theo thay đổi phương hướng, bánh xe nghiền quá cỏ xanh, hướng tới kia phiến lâm thủy cao cương chậm rãi tiến lên, đưa ma đám người trầm mặc tương tùy, đem mãn thành ồn ào náo động cùng người sống pháo hoa ném tại phía sau.
Đãi một hàng mọi người tới đến lâm thủy cao điểm chỗ, phóng nhãn nhìn lại, đúng là đầu mùa xuân thảo nguyên nhất nghi hiến tế nơi.
Cao cương ven sông mà đứng, sườn núi thế thư hoãn trống trải, tuyết đọng mới vừa dung, nộn thảo đã từ trong đất lộ ra nhợt nhạt tân lục, mang theo thiên địa sơ tỉnh thanh hàn chi khí. Dưới chân địa thế cao mà không hiểm, đã có thể nhìn xuống khắp nơi, lại cản gió hướng dương; trước người nước sông uốn lượn mát lạnh, băng tiêu sơ lưu, tiếng nước thấp nhu, tựa ở tiếp dẫn vong hồn. Thiên địa trong sáng, âm dương bình thản, đã vô ồn ào náo động quấy nhiễu, lại đến khí hậu tẩm bổ, đúng là sắp đặt anh linh, cử hành an hồn đại tế tuyệt hảo nơi.
Đầu từ ô lặc ngay sau đó phân phó tộc nhân: “Truyền ta lệnh —— ngoài thành dàn tế tức khắc bố trí, dê bò súc vật, mã nãi rượu mạnh, hương nến nỉ bạch, tất cả bị tề. Ngày mai mặt trời lặn phía trước, cử hành an hồn đại tế, an ủi 9000 anh linh, đưa vạn hộ quy thiên.”
“Tuân mệnh!”
Hạ mục tộc nhân ầm ầm nhận lời, lập tức phân công nhau công việc lu bù lên. Có người chặt cây củi gỗ, dựng giản dị dàn tế; có người giết dê béo, nấu nấu ăn thịt; có người lấy ra trân quý lông dê cùng tơ lụa, phúc với linh trước. Trong lúc nhất thời, nguyên bản tĩnh mịch đồng cỏ bên cạnh, dần dần có tiếng người, lại như cũ áp lực, không người vui cười, không người tán gẫu.
Trăm triệu chín lăng đứng ở một bên, lẳng lặng nhìn này hết thảy.
Hắn gặp qua đế quốc quân trận nghiêm ngặt, gặp qua biên quan pháo đài thiết huyết, lại chưa từng gặp qua như vậy một hồi bi thương đến gần như hít thở không thông nghênh đón. Không có cổ nhạc, không có hoan hô, chỉ có trầm mặc lao động, buông xuống ánh mắt, cùng với trướng mái thượng không ngừng lay động bạc bàn đạp.
Phúc tố nỉ quan tài ở cao cương thượng một chữ bài khai, hình dạng và cấu tạo lớn nhỏ toàn cùng, chỉ có quan đầu bày biện phân ra tôn ti.
Phía trước nhất kia hai cụ quan tài phía trước, các sắp đặt một con sơn đen hộp gỗ, hộp cái hờ khép, bên trong đựng đầy mạ vàng hổ nút vạn hộ ấn, kim chất hổ nút ngẩng đầu, ấn mặt đúc có bộ tộc thống quân phù văn, là chết trận chủ soái thân phận cùng quyền bính bằng chứng.
Còn lại 23 cỗ quan tài phía trước, cũng các thiết một con tố mặt hộp gỗ, trong hộp phân biệt gửi chư vị thiên hộ bạc chế quan ấn cùng đồng đúc hành quân phù tiết, hoa văn ngắn gọn, phiên hiệu rõ ràng.
Giờ phút này đưa ma dòng người càng tụ càng nhiều, trước hết chạy ra tới, đều không phải là lưu thủ quý tộc cùng quân đem, mà là một đám bước đi lảo đảo phụ nữ và trẻ em ông lão.
Vài vị đầu bạc lão giả phủng một chồng điệp mới tinh nỉ bố, nhẹ nhàng vì mỗi cỗ quan tài một lần nữa bao trùm. Mỗi đi qua một khối, liền thấp giọng niệm một câu cổ xưa thảo nguyên lời nguyện cầu, thanh âm khàn khàn, theo gió phiêu tán.
Cách đó không xa, kia thiếu chỉ lão phụ như cũ canh giữ ở lò sưởi biên, hướng hỏa trung thêm phân khô. Ánh lửa ánh nàng khe rãnh tung hoành mặt, nàng nhìn linh cữu phương hướng, lẩm bẩm tự nói:
“Đã trở lại…… Đều đã trở lại…… Linh hồn nhỏ bé về đến nhà……”
Bên cạnh ngựa con nhẹ nhàng hí vang một tiếng, rúc vào ngựa mẹ bụng hạ.
Ngày xuân ánh mặt trời rõ ràng đã ấm lại, nhưng này phiến đồng cỏ, lại như cũ tẩm ở đến xương lạnh lẽo bên trong.
Đầu từ ô lặc chậm rãi đi đến xe tang trước, giơ tay nhẹ nhàng mơn trớn phía trước nhất kia một khối quan tài —— đó là Hull tư trấn vạn hộ linh cữu. Hắn nhắm mắt lại, trong miệng bắt đầu thấp giọng ngâm tụng khởi cổ xưa an hồn chú văn.
Chú thanh trầm thấp xa xưa, theo phong, xẹt qua lều nỉ, mạn quá trại nuôi ngựa, phiêu hướng Hull tư trấn dày nặng cửa thành.
Trăm triệu chín lăng nhẹ nhàng nắm chặt bên hông chuôi kiếm.
Hắn biết, từ giờ khắc này trở đi, Hull tư trấn chân chính đau thương, mới vừa bắt đầu. Mà kế tiếp, này tòa mất đi vạn hộ cùng 9000 tinh nhuệ thành trấn, đến tột cùng muốn do ai chống đỡ, lại đem đi hướng phương nào, toàn muốn xem trước mắt vị này thông thiên vu, như thế nào chấp chưởng đại cục.
Quan tài đứng yên, liền phong đều tựa ngừng lại rồi hô hấp, mãn tràng chỉ còn áp lực thấp khóc cùng ngựa xe vang nhỏ.
Đầu từ ô lặc thâm sắc vu bào buông xuống mặt đất, hắn không vội vã gọi người nghị sự, chỉ là giơ tay ý bảo đội ngũ tĩnh chờ, ánh mắt nhìn phía Hull tư trấn cửa thành phương hướng.
Không bao lâu, nơi xa tiếng chân chỉnh tề đạp mà mà đến, đúng là vạn hộ cùng chư vị thiên hộ gia quyến.
Đoàn người giục ngựa tiệm gần, cầm đầu kia phụ nhân ổn ngồi lưng ngựa. Nàng đầu đội đỉnh đầu rắn chắc bạch lông dê ấm mũ, vành nón biên lăn một vòng nâu thẫm báo văn biên. Trên người là một kiện nguyệt bạch màu lót hậu sưởng y, bên hông thúc một cái khoan phúc sinh da trâu cách mang, đem kia tố sắc quần áo căng đến cực kỳ phẳng phiu.
Nàng tóc mai kề sát lô đỉnh, chưa thi phấn trang, mặt mày tuy hàm chứa vài phần mỏi mệt. Tay phải chấp dây cương, tay trái hư ấn ở an trước, đầu ngón tay thon dài mà khớp xương rõ ràng.
Phía sau theo sát tuổi trẻ nữ tử, trang phục cùng mẫu thân không có sai biệt, cũng là tố sắc kính trang, trên đầu đồng dạng bọc bạch nhung ấm mũ. Nàng mặt mày cùng mẫu thân có vài phần tương tự, giờ phút này rũ mi mắt, thật dài lông mi bao lại đáy mắt bi thương, sống lưng lại đĩnh đến thẳng tắp, khống mã vững chắc.
Bộ tộc trưởng lão cùng con em quý tộc phân loại hai sườn, mấy chục mặc giáp thân vệ bảo vệ tả hữu, hàng ngũ nghiêm ngặt.
Nàng ghìm ngựa chậm rãi tiến lên, vẫn chưa thẳng đến quan tài, mà là trước hướng về đầu từ ô lặc hơi hơi gật đầu, lấy thảo nguyên quý tộc chi lễ thăm hỏi. Lễ tất, lưu loát xoay người xuống ngựa, bước đi ổn kính mà đi hướng hàng phía trước quan tài, nữ nhi theo sát này sườn, yên lặng đỡ mẫu thân khuỷu tay, đáy mắt rưng rưng.
Nàng hành đến chính mình trượng phu quan tài trước, đáy mắt tuy cuồn cuộn tang phu, tang tử, tang tế đau nhức, lại mặt hướng mọi người, trầm giọng nói:
“Anh linh đã về, chư vị nén bi thương.”
Nói xong, nàng xoay người nhìn phía đầu từ ô lặc, thần sắc trịnh trọng, ngữ khí chân thật đáng tin:
“Hiện giờ chủ soái cùng chư tướng tẫn qua đời, Hull tư trấn không thể vô chủ. Tế lễ lúc sau, còn thỉnh đại nhân cùng ta chờ cùng nghị sự, yên ổn bộ chúng.”
Còn lại gia quyến cũng sôi nổi vây đến từng người thân nhân quan trước, hoặc quỳ sát đất khóc rống, hoặc yên lặng rơi lệ, có lão phụ ôm quan tài không chịu buông tay, nhất biến biến gọi nhi tử tên, đứa bé nắm chặt mẫu thân góc áo, ngây thơ mà nhìn quan tài, không biết như thế nào là vĩnh biệt. Hạ mục tộc thủ lĩnh, tộc nhân yên lặng đứng ở một bên, không người tiến lên quấy nhiễu, đầu từ ô lặc đứng ở linh sườn, thần sắc trầm túc, tùy ý gia quyến nhóm tế bái, đây là thảo nguyên quy củ, chết trận giả về quê, tất trước làm chí thân thấy cuối cùng một mặt, tố tẫn ly biệt chi đau.
Như vậy khóc tế giằng co tiểu nửa canh giờ, gia quyến nhóm tiếng khóc dần dần yếu đi đi xuống, chỉ còn đứt quãng nghẹn ngào. Vạn hộ phu nhân cưỡng chế một thân bi thương, không cần thị nữ nâng, chỉ do nữ nhi nhẹ nhàng hộ tại bên người, liền thẳng thắn thân hình, hướng tới đầu từ ô lặc thật sâu khom người: “Đa tạ thông thiên vu đại nhân, mang vụng phu cùng chư vị tướng sĩ trở về nhà, đại ân, Hull tư trấn trên hạ suốt đời khó quên.”
Đầu từ ô lặc hơi hơi gật đầu, thanh âm trầm thấp: “Phu nhân nén bi thương, vạn hộ lấy thân hi sinh cho tổ quốc, các huynh đệ tận trung tử chiến, đều là Hull tư anh hùng, tự nhiên hồn về cố thổ.”
Một bên đám người bắt đầu một đợt một đợt đi hướng quan tài tế bái, trước hết đi qua đi chính là chư vị quản sự, quý tộc, các cỡ sách người, mấy chục người thần sắc ngưng trọng mà chậm rãi đi đến mấy chục khẩu quan tài trước, trước đối với vạn hộ cùng thiên hộ quan tài đồng thời khom người trí ai, cung kính hành lễ.
“Vạn hộ đại nhân ở thiên có linh, ta chờ lưu thủ Hull tư, không thể hộ trấn an dân, làm đại nhân chê cười.” Lão nhân người thanh âm khàn khàn, tràn đầy áy náy.
Đầu từ ô lặc ánh mắt đảo qua mọi người, trầm giọng nói: “Nơi đây không phải nghị sự chỗ, gia quyến thượng ở bi thương, anh linh chưa an, theo ta đi sườn trướng.” Dứt lời, liền lãnh vài vị trung tâm lưu thủ thủ lĩnh cùng quân đem, đi hướng tế tràng bên sớm đã chuẩn bị tốt tố sắc lều nỉ.
Đầu từ ô lặc nhìn vạn hộ phu nhân liếc mắt một cái, khẽ gật đầu: “Thỉnh phu nhân cùng đi.” Nàng vốn là vạn hộ chính thê, thảo nguyên chế độ cũ, chủ mẫu cùng phu cộng trị một thành; hiện giờ trượng phu, nhi tử, con rể tất cả đều chết trận, nàng liền có nhiếp chính chi quyền. Bên cạnh nữ nhi dục muốn đi theo, phu nhân lại nhẹ nhàng đè lại tay nàng, thấp giọng nói: “Ngươi tại đây túc trực bên linh cữu, xem trọng gia quyến.” Nữ nhi cố nén lệ ý, trịnh trọng gật đầu.
Lều nỉ trong vòng, không khí ngưng trọng đến làm người thở không nổi. Đầu từ ô lặc ngồi ngay ngắn chủ vị, đi thẳng vào vấn đề, đem vạn hộ suất 9000 tinh nhuệ chết trận, sa trường ngăn địch từ đầu đến cuối chậm rãi nói tới, nghe được ở đây mọi người sắc mặt càng thêm trầm trọng, có người nắm chặt nắm tay, đáy mắt tràn đầy bi phẫn.
“Hiện giờ vạn hộ hi sinh cho tổ quốc, tinh nhuệ mất hết, Hull tư trấn mười lăm vạn quân dân, không có người tâm phúc, ngoại có cường địch như hổ rình mồi, nội có dân tâm hoảng sợ……”
Rốt cuộc có cái lão quý tộc nhịn không được, về phía trước nửa bước, nhìn về phía đầu từ ô lặc, ngữ khí trầm trọng lại trắng ra:
“Ngươi là đổ mồ hôi thân mệnh thông thiên vu, luận chức quan, ngươi hiện giờ là Hull tư trấn tối cao. Nhưng…… Ngươi là liên quân thả lại tới. Chiến trường phía trên, vu giả thủ trận, thông thần, hộ kỳ, ngươi bị bắt còn sống, trong tộc người nghị luận sôi nổi, có người nói ngươi thất tiết, có người nói ngươi để lộ bí mật, việc này…… Không thể không lay động ở bên ngoài nói.”
Lập tức có cái thủ lĩnh đi theo mở miệng:
“Chúng ta không phải phải vì khó thông thiên vu đại nhân, nhưng quân tâm dân tâm bãi ở kia. Vạn hộ chết trận, thiên hộ tẫn không, ngươi tồn tại trở về, các tướng sĩ trong lòng không phục, này binh, ngươi không hảo mang, này trấn, ngươi khó áp đảo.”
Đầu từ ô lặc sắc mặt trắng bệch, ngón tay nắm chặt, lại không nói chuyện nhưng bác.
Vạn hộ phu nhân lúc này mới chậm rãi tiến lên, không có tức giận mắng, cũng không có thiên vị, chỉ trước mặt mọi người đem nói thấu:
“Chư vị thủ lĩnh, quý tộc, thông thiên vu danh phận, là đổ mồ hôi phong, ai cũng không thể phế. Nhưng hắn bị bắt trở về, có ô danh, khó phục chúng, đây cũng là tình hình thực tế.
Ngạnh muốn hắn độc chưởng quyền to, quân tâm tất loạn; nhưng trực tiếp phế đi hắn, lại là coi rẻ đổ mồ hôi nhâm mệnh, hình cùng phản loạn.”
Nàng dừng một chút, cấp ra một cái tất cả mọi người có thể tiếp thu lộ:
“Cho nên hôm nay nói khai, liền ấn cái này quy củ làm ——
Đầu từ ô lặc như cũ cư thủ vị, chưởng lễ pháp, thông thần, hiến tế, đại biểu đổ mồ hôi chính thống, đối ngoại hành văn, thượng tấu, cần thiết lấy hắn cầm đầu.
Nhưng trong quân sự vụ, trấn nội trật tự, dân tâm trấn an, từ ta lấy vạn hộ goá phụ thân phận tạm thời đại nhiếp, ổn định cục diện.
Đến nỗi Hull tư tân chủ, ai cũng không được lén lút trao nhận, càng không thể chính mình thương nghị định đoạt.
Từ đầu từ ô lặc lĩnh hàm, ta cùng các cỡ sách người liên thự, cùng thượng tấu hạ mục đổ mồ hôi, thỉnh hãn hàng chỉ, khâm định tân trấn chủ.
Trước đó, ai dám mượn thông thiên vu đại nhân bị bắt việc sinh loạn, hoặc không phục thông thiên vu tướng lãnh, đó là phản bội tộc, phản quốc, ai cũng có thể giết chết.”
Lão quý tộc cùng thủ lĩnh nhóm liếc nhau, sôi nổi gật đầu:
“Phu nhân nói được công chính! Vừa không thất đổ mồ hôi lễ chế, cũng an quân dân chi tâm.”
“Liền như vậy làm! Danh phận về thông thiên vu, thực quyền tạm từ phu nhân chưởng, cuối cùng hết thảy nghe đổ mồ hôi!”
Đầu từ ô lặc thật dài phun ra một hơi, khom người hướng vạn hộ phu nhân thi lễ:
“Phu nhân lo liệu công luận, ta không dị nghị. Hết thảy…… Thượng tấu thỉnh đổ mồ hôi thánh tài.”
Đầu từ ô lặc lời còn chưa dứt, vạn hộ phu nhân đã chậm rãi mở miệng, ánh mắt đảo qua trong trướng mọi người, ngữ khí bình tĩnh quả quyết:
“Thứ nhất, trấn phòng quân vụ, từ đại lĩnh quân đem tạm thay, tức khắc tăng số người trạm gác, nghiêm tra ra nhập, nghiêm cấm hội binh lời đồn nhiễu loạn dân tâm;
Thứ hai, dân chính mọi việc, từ lão nhân người trù tính chung, trấn an các bộ lạc bá tánh, phái phát lương thảo, ổn khống bộ mặt thành phố;
Thứ ba, an hồn lễ tang, quyết định đêm mai cử hành, toàn trấn quân dân tố y tham dự, tế cáo anh linh.”
Mọi người sau khi nghe xong, đều bị nghiêm nghị theo tiếng.
Giờ phút này vạn hộ tân tang, tinh nhuệ tẫn tang, ngoại có cường địch, nội có hoảng sợ dân, nàng một câu tạm nhiếp mọi việc, ngược lại làm nhân tâm định rồi hơn phân nửa. Đại lĩnh quân đem lập tức đứng dậy lĩnh mệnh: “Thuộc hạ tức khắc đi bố trí phòng thủ thành phố, tuyệt không làm ngoại địch có cơ hội thừa nước đục thả câu, cũng không cho trấn nội sinh loạn!” Lão nhân người cũng vội vàng theo tiếng: “Dân chính việc, lão hủ chắc chắn làm thỏa đáng, trấn an hảo các gia các hộ, chậm đợi lễ tang cử hành.”
Bất quá nửa nén hương công phu, kế tiếp mọi việc liền đã thương nghị thỏa đáng, vô đùn đẩy, vô tranh chấp, tất cả mọi người trong lòng biết rõ ràng, giờ phút này chỉ có đồng tâm hiệp lực, mới có thể bảo vệ cho Hull tư trấn.