Mưa to trắng đêm chưa nghỉ, đem kinh thành huyết tinh cùng ồn ào náo động cọ rửa đến phai nhạt chút, lại làm phố hẻm gian hàn ý càng sâu. Đông Xưởng cùng Cẩm Y Vệ lùng bắt càng thêm điên cuồng, xóm nghèo đã trở thành nhân gian luyện ngục, tiêu kinh hàn hạ lệnh phong kín sở hữu ra khỏi thành thông đạo, từng nhà kiểm tra, phàm là bộ dạng khả nghi giả, giống nhau bắt bỏ vào chiếu ngục nghiêm hình bức cung, vô số vô tội bá tánh thành hắn tranh công vật hi sinh, cả tòa kinh thành đều bao phủ ở khủng bố trắng dưới.
Tống diễn trên người đao thương lặp lại nứt toạc, sốt cao không lùi, lại tránh ở xóm nghèo thế tất dữ nhiều lành ít, ôn ngọc lòng nóng như lửa đốt, rồi lại không dám tùy tiện hành động. Liền ở hai người kề bên tuyệt cảnh là lúc, một đạo bí ẩn thân ảnh thừa dịp đêm mưa, sờ vào bọn họ ẩn thân cống thoát nước ngăn bí mật, người tới một thân bố y, khuôn mặt trầm ổn, là Tống diễn thời trẻ ở Cẩm Y Vệ cũ bộ, hiện giờ đã từ quan quy ẩn kinh thành Thẩm nghiên.
Thẩm nghiên làm người ngay thẳng, năm đó nhân không quen nhìn tiêu kinh hàn diễn xuất, lại không muốn dựa vào quặng thuế giam, chủ động từ quan, ở kinh thành tây ngung trí một chỗ yên lặng phủ đệ, ru rú trong nhà, cực nhỏ cùng quan trường lui tới, ngược lại thành an toàn nhất ẩn thân nơi. “Tống huynh, nơi đây không nên ở lâu, mau theo ta đi, ta trong phủ hẻo lánh, xưởng vệ tuyệt không sẽ tra được.” Thẩm nghiên thanh âm trầm thấp, mang theo chân thật đáng tin khẩn thiết, hắn sớm đã nghe nói kinh thành liên hoàn án mạng, cũng biết được Tống diễn oan khuất, biết rõ thu lưu Tống diễn là tru chín tộc tội lớn, lại như cũ nghĩa vô phản cố.
Thẩm nghiên lựa chọn, là trọc thế bên trong khó được lương tri thủ vững. Quan trường ngươi lừa ta gạt, hắc ám đấu đá, vẫn chưa ma đi hắn đáy lòng đạo nghĩa, hắn nhìn thấu Ngụy Trung Hiền cùng tiêu kinh hàn ác hành, cũng hiểu Tống diễn truy tra chân tướng quyết tâm, này phân lựa chọn không quan hệ ích lợi, chỉ quan thiện ác thị phi.
Nhưng này vừa lúc lại lâm vào tàn khốc nhân tính nghịch biện —— lòng mang thiện ý giả, tổng muốn mạo thân chết tộc diệt nguy hiểm, che chở đồng loại; mà làm ác giả, lại năng thủ nắm quyền bính, bình yên hưởng thụ vinh hoa, thiện lương vĩnh viễn phải vì hắc ám mua đơn, chính nghĩa vĩnh viễn muốn ở tuyệt cảnh trung cầu sinh.
Thẩm nghiên mang theo hai người từ mật đạo đi qua, tránh đi sở hữu xưởng vệ tuần tra nhãn tuyến, sau nửa canh giờ, rốt cuộc đến tây ngung Thẩm phủ. Phủ đệ không lớn, lại lịch sự tao nhã thanh u, tường viện cao ngất, viện môn nhắm chặt, cùng ngoại giới hỗn loạn ngăn cách, phòng trong ánh nến ôn hòa, rốt cuộc có một lát an ổn. Thẩm nghiên an bài hảo ẩn nấp sương phòng, lại tìm tới kim sang dược cùng lui nhiệt chén thuốc, dốc lòng chăm sóc, mới làm Tống diễn sốt cao dần dần thối lui.
Đãi sắc trời hơi lượng, mưa to sơ đình, Tống diễn cường chống đứng dậy, làm ôn ngọc lấy ra bên người cất giấu chứng cứ phạm tội, lại đem Thẩm nghiên thu thập tới kinh thành tam khởi án mạng trên phố tin tức, người chết lý lịch, tất cả phô ở trên bàn. Ánh nến leo lắt, ánh hắn trầm lãnh khuôn mặt, hắn đầu ngón tay nhẹ khấu bàn, bắt đầu từng cái chải vuốt manh mối, trong đầu trinh thám ván cờ chậm rãi phô khai, mỗi một bước đều khẩn khấu nhân tính đánh cờ, thiêu não đến cực điểm.
Bàn thượng manh mối, rõ ràng bày ra:
Thứ nhất: Tô Châu tri phủ, Lại Bộ thị lang trương giản lược, Hộ Bộ chủ sự Triệu Khiêm, ba người đều vì quặng thuế giam tham hủ án trung tâm cảm kích người, phân biệt chưởng quản địa phương quặng thuế trưng thu, quan lại kiểm tra đánh giá, thuế bạc hạch tiêu, toàn nắm có quặng thuế giam tư nuốt thuế bạc, cấu kết quyền quý chứng cứ xác thực, thả đều từng cự tuyệt cùng Ngụy Trung Hiền, tôn long, tiêu kinh hàn thông đồng làm bậy.
Thứ hai: Ngực cùng vị trí trí mạng đao thương, tinh chuẩn tàn nhẫn, một đao mất mạng, vô giãy giụa dấu vết; trong tay toàn nắm chặt khắc có quặng thuế ấn ký ngọc bội hoặc thuế bạc toái khối; phòng trong vô phiên động, vô giựt tiền, vô người ngoài xâm nhập dấu vết, rõ ràng là chuyên nghiệp sát thủ việc làm, tuyệt phi báo thù, trộm sát.
Thứ ba, án phát thời cơ kỳ quặc: Tam khởi án mạng, khoảng cách đều vì một ngày, vừa lúc là Ngụy Trung Hiền hạ lệnh phong tỏa tin tức, tiêu kinh hàn toàn lực lùng bắt Tống diễn là lúc, hung thủ cố tình tuyển vào lúc này gây án, cố tình khiêu khích, quấy rầy xưởng vệ bố trí.
Thứ tư, xưởng vệ phản ứng dị thường: Đông Xưởng cùng Cẩm Y Vệ không những không có liên thủ tra án, ngược lại cho nhau đùn đẩy, ám mà dùng binh khí đánh nhau, tiêu kinh hàn một lòng bắt giữ Tống diễn, đối án mạng manh mối làm như không thấy, Ngụy Trung Hiền tắc thờ ơ lạnh nhạt, tùy ý hai bên nội đấu.
Tống diễn đầu ngón tay xẹt qua người chết tên họ, ánh mắt sắc bén như đao, đem sở hữu manh mối xâu chuỗi, tầng tầng suy đoán, chọc phá án kiện sau lưng nhân tính mê cục: “Này liên hoàn án mạng, chưa bao giờ là chỉ một diệt khẩu, mà là một hồi tỉ mỉ kế hoạch nhân tính săn giết cùng quyền lực đánh cờ, hung thủ không ngừng một người, phía sau màn càng có hai cổ thế lực đấu sức.”
Ôn ngọc cùng Thẩm nghiên đều là ngẩn ra, ngưng thần lắng nghe.
“Đệ nhất trọng, Ngụy Trung Hiền ngầm đồng ý diệt khẩu: Hắn biết rõ ba vị quan viên tay cầm chứng cứ phạm tội, uy hiếp đến quặng thuế giam ích lợi xích, vốn là muốn diệt trừ cho sảng khoái, chỉ là ngại với triều đình dư luận, không tiện tự mình xuống tay, cho nên đối hung thủ hành vi mở một con mắt nhắm một con mắt, thậm chí âm thầm dung túng, mượn người khác tay thanh trừ dị kỷ, đây là hắn quyền mưu tính kế, dùng người khác đao, bối chính mình nồi.”
“Đệ nhị trọng, xưởng vệ bên trong phe phái đấu đá: Hung thủ đều không phải là Đông Xưởng hoặc Cẩm Y Vệ dòng chính, mà là quặng thuế giam tập đoàn bên trong người chống lại, người này cùng tôn long, tiêu kinh hàn chia của không đều, sớm đã tâm sinh hiềm khích, cố tình phục khắc Tô Châu án mạng, gần nhất là vu oan quặng thuế giam, làm Ngụy Trung Hiền lâm vào dư luận nguy cơ; thứ hai là mượn mệnh án rửa sạch tiêu kinh hàn vây cánh, cướp đoạt quặng thuế tham hủ ích lợi; tam tới là cố ý đảo loạn kinh thành thế cục, ngồi thu ngư ông thủ lợi.”
“Đệ tam trọng, nhằm vào ta vu oan bẫy rập: Hung thủ tuyển ở ta ẩn thân kinh thành, bị toàn thành truy nã là lúc gây án, chính là muốn đem sở hữu đầu mâu dẫn tới ta trên người, làm tiêu kinh hàn có lấy cớ toàn lực lùng bắt, cũng làm Ngụy Trung Hiền có lý do danh chính ngôn thuận mà giết ta, hoàn toàn đoạn tuyệt chân tướng cho hấp thụ ánh sáng khả năng. Bọn họ đánh cuộc ta ẩn thân chỗ tối, vô pháp tự chứng trong sạch; đánh cuộc bá tánh cùng quan viên ngu muội, sẽ tin tưởng sở hữu án mạng đều là ta việc làm; đánh cuộc thiện lương cùng chính nghĩa, vĩnh viễn đấu không lại cường quyền cùng âm mưu.”
Hung thủ lợi dụng Ngụy Trung Hiền quyền dục, tiêu kinh hàn cố chấp, xưởng vệ tham lam, bày ra này liên hoàn sát cục, lấy mạng người vì quân cờ, lấy quyền lực vì tiền đặt cược, bắt chẹt mọi người tính nhược điểm —— ác giả tham lợi, sợ họa, ích kỷ, thiện giả trọng nghĩa, mềm lòng, dễ hãm hiểm cảnh. Tam phương thế lực cho nhau kiềm chế, cho nhau lợi dụng, người chết trở thành quyền lực đấu tranh vật hi sinh, ta tắc trở thành trận này đánh cờ bối nồi hiệp.
Thẩm nghiên cau mày, nhịn không được mở miệng: “Nhưng hung thủ như thế mất công, sẽ không sợ dẫn lửa thiêu thân? Một khi chân tướng bại lộ, hắn tất chết không có chỗ chôn.”
Tống diễn thanh âm lạnh băng, lộ ra đối thế đạo bi thương hiểu rõ, “Ác giả vĩnh viễn tâm tồn may mắn, bọn họ tin tưởng vững chắc cường quyền có thể che giấu hết thảy, ích lợi có thể thu mua hết thảy, giết chóc có thể kinh sợ hết thảy. Bọn họ cảm thấy chính mình tính tẫn nhân tâm, tính thấu thế cục, vĩnh viễn sẽ không bị phát hiện, nhưng không nghĩ tới, càng là tinh vi sát cục, càng cất giấu vô pháp đền bù sơ hở; càng là tham lam ác đồ, càng sẽ nhân ích lợi tự lòi đuôi. Bọn họ dựa ích lợi cấu kết, chung quy sẽ nhân ích lợi phản bội; dựa giết chóc lập uy, chung quy sẽ nhân giết chóc huỷ diệt.”
“Mà chúng ta, nhìn như thân ở tuyệt cảnh, không hề phần thắng, lại nắm mấu chốt nhất lợi thế —— nhân tâm cùng chân tướng. Tiêu kinh hàn một lòng bắt ta, xem nhẹ án mạng trung tâm manh mối; Ngụy Trung Hiền thờ ơ lạnh nhạt, nhìn không tới bên trong phe phái vết rách; hung thủ tự cho là tính toán không bỏ sót, lại đã quên, sở hữu cố tình phục khắc, đều là ở lưu lại chỉ hướng chính mình chứng cứ. Tử trạng càng thống nhất, manh mối càng rõ ràng; sát cục càng kín đáo, lỗ hổng càng rõ ràng.”
Ôn ngọc đem sửa sang lại tốt manh mối một lần nữa chỉnh lý, nhìn Tống diễn mỏi mệt lại kiên định ánh mắt, nhẹ giọng nói: “Chúng ta đây kế tiếp, nên từ chỗ nào vào tay?”
Tống diễn ánh mắt lạc ở trên bàn kia nửa khối quặng thuế bạc toái khối thượng, ánh nến ánh đến hắn đáy mắt hàn quang tất hiện, ngữ khí chắc chắn: “Từ người chết chưa thế nhưng việc vào tay. Trương giản lược trước khi chết, từng âm thầm liên lạc Tô tiên sinh, muốn đem chứng cứ phạm tội đưa vào trong cung; Triệu Khiêm trong tay, có Giang Nam quặng thuế bạc nhập kinh hoàn chỉnh trướng mục, hiện giờ trướng mục mất tích, tất nhiên là bị hung thủ lấy đi. Chúng ta muốn tìm được này phân trướng mục, cũng phải tìm đến xưởng vệ bên trong cái kia âm thầm đấu đá nội quỷ, hắn đã là hung thủ, cũng là chúng ta phá cục mấu chốt.”
“Thẩm huynh, phiền toái ngươi âm thầm điều tra, sắp tới Đông Xưởng cùng Cẩm Y Vệ trung, có ai đột nhiên dị động, có ai cùng tôn long, tiêu kinh hàn bất hòa, có ai qua tay quá ba vị người chết sự vụ. Càng là không chớp mắt người, càng có thể là phía sau màn độc thủ; càng là nhìn như không quan hệ chi tiết, càng có thể cởi bỏ mê cục.”
Thẩm nghiên thật mạnh gật đầu: “Yên tâm, ta nhất định điều tra rõ, tuyệt không làm này đó ác đồ ung dung ngoài vòng pháp luật.”
Phòng trong quay về an tĩnh, chỉ có ánh nến lách tách rung động, Tống diễn nhìn ngoài cửa sổ dần dần sáng ngời sắc trời, trong lòng lại như cũ trầm ở trong bóng tối. Hắn chải vuốt thanh án kiện mạch lạc, lại càng hiểu này thế đạo nhân tính bi thương: Thiện giả ẩn thân u phủ, chỉ có thể đang âm thầm truy tìm chân tướng; ác giả thân cư địa vị cao, dưới ánh mặt trời tùy ý giết chóc. Chính nghĩa bước đi duy gian, ác hành thông suốt, đây là nhân tính vặn vẹo, cũng là thế đạo bi ai.