Vân khê huyện mười lăm năm trầm oan trần ai lạc định, hung phạm Tần nghiên thuyền nhận tội ký tên, y luật định tội.
Thẩm Thanh từ đoàn người không dám trì hoãn, an bài sai dịch gông xiềng khóa chặt Tần nghiên thuyền, tính cả khởi hoạch tang bạc, vật chứng, lời khai hồ sơ cùng nhau trang xe, dọc theo quan đạo chậm rãi bắc thượng, áp giải phạm nhân đường về Lễ Châu phủ nha phúc thẩm đệ đơn.
Một đường thu thủy từ từ, ngựa xe hành quá hương dã thôn trấn, Tần nghiên thuyền tù ở trong xe, toàn bộ hành trình cúi đầu trầm mặc, mười lăm năm tàng tài hại hữu tội nghiệt ép tới hắn không dám ngẩng đầu.
So chi vân khê huyện nhỏ pháo hoa nhỏ vụn, Lễ Châu phủ nha thuộc địa tự có châu phủ trọng trấn nghiêm ngặt dày nặng. Tường cao quan nha đột ngột từ mặt đất mọc lên, trường nhai phô san bằng đá xanh, sáu phòng nha thự phân loại hai sườn, lui tới công vụ ngựa xe có tự bài bố, là Tây Nam địa giới đem khống hình ngục, thuế ruộng, dân sinh trung tâm lại trị đầu mối then chốt.
Chỉ là lần này trở về, cả tòa Lễ Châu thành, lộ ra một cổ nói không nên lời áp lực ủ dột.
Thời gian gần thu, trời cao khí thanh, ánh mặt trời rộng thoáng trong sáng, nhưng trong thành phố hẻm lui tới lại dịch, người đi đường, thương hộ, thần sắc tất cả thu liễm, bước đi vội vàng, liền ngày xưa ầm ĩ nam phố xá tập, đều thiếu hơn phân nửa cười nói ồn ào, bán hàng rong thu quán cũng so ngày xưa sớm rất nhiều.
Đoàn người ngựa xe vào thành cửa nam, trước tiên tìm dịch quán đặt chân, tan mất bên ngoài ngầm hỏi khi xuyên vải thô bố y, đổi về phủ nha quy chế tố sắc thường phục. Mấy người không vội mà lập tức tiến nha trình hồ sơ vụ án phục mệnh, tính toán trước tiên ở trong thành chậm rãi đi chậm, thứ nhất tiêu mất mấy ngày liền lên đường tra án mỏi mệt, thứ hai lặng lẽ tìm hiểu phủ nha này đoạn thời gian động tĩnh, miễn cho tùy tiện đi vào, một đầu đâm tiến không rõ phong ba.
Tiểu ngũ đi ở đội ngũ sườn biên, tả hữu không ngừng nhìn xung quanh, kìm nén không được đáy lòng nghi hoặc, hạ giọng mở miệng:
“Thanh từ, chúng ta rời đi Lễ Châu mấy ngày nay, trong phủ nhìn không thích hợp thật sự. Trên đường công sai mỗi người căng chặt mặt, liền tầm thường tuần phố đều lộ ra trông gà hoá cuốc tư thế, một chút lỏng khí đều không có.”
Lý hướng ánh mắt trầm ngưng, chậm rãi đảo qua duyên phố canh gác tuần kém, đầu ngón tay vô ý thức vuốt ve bên hông bội đao bính đuôi, chậm rãi gật đầu:
“Không khí xác thật khác thường. Ngày xưa phủ thành an ổn không có việc gì thời điểm, công sai hành sự chặt lỏng có độ, đoạn sẽ không như vậy mỗi người câu nệ. Trước mắt toàn thành đều lộ ra căng chặt, phủ nha bên trong nhất định ra không nhỏ biến cố.”
Tô nghiên tâm tư nhất tinh tế, một đường đi tới, trước sau lưu ý bên đường mặt tiền cửa hiệu, quan hẻm lui tới nhân viên, nhẹ giọng nói ra quan sát đến chi tiết:
“Mới vừa rồi đi ngang qua sáu phòng hẻm, hộ tào cùng công tào hai nơi nha dịch qua lại bôn tẩu, trong tay đều ôm thật dày một chồng sách tịch, nhìn dáng vẻ là ở kịch liệt đối trướng, hạch nghiệm công vụ. Nghĩ đến mấu chốt, hơn phân nửa dừng ở thuế ruộng đồng ruộng công vụ phía trên.”
Thẩm Thanh từ đi tuốt đằng trước, thần sắc bình thản trầm tĩnh, đáy mắt lại cất giấu một tầng thận trọng cân nhắc.
Vân khê một án, bọn họ bỏ đi viên chức trói buộc, lấy tầm thường người qua đường thân phận, bắt được ẩn nấp phố phường mười lăm năm tội phạm giết người, dựa vào phố phường pháo hoa nhỏ vụn dấu vết phá cục. Nhìn như nhảy ra quan phủ công văn, luật pháp gông cùm xiềng xích, làm xong một cọc người khác khó đoạn bản án cũ, nhưng vô hình trung, cũng xúc động Lễ Châu bản địa không ít rắc rối khó gỡ ích lợi. Tần nghiên thuyền dựa vào huyết tài đặt mua nhiều chỗ mặt tiền cửa hiệu, ruộng đất, sau lưng liên lụy không ít hương thân lại viên lui tới giao dịch, hiện giờ Tần nghiên thuyền định tội đền tội, những cái đó dựa vào này thượng người, tất nhiên tâm sinh kiêng kỵ, phủ nha trong vòng, không thể thiếu ám lưu dũng động.
Hắn chậm rãi mở miệng, ngữ khí bình đạm lại nhất châm kiến huyết:
“Bên ngoài điều tra dân gian hung án, chúng ta đối phó, chỉ là tầm thường bá tánh trong lòng tham ác tư tội. Hiện giờ trở lại Lễ Châu, muốn đối mặt, đó là tầng tầng đan xen lại trị sâu cạn, đại lộ cân nhắc.
Vân khê một án nhìn như chấm dứt một cọc cũ oan, kỳ thật động bản địa không ít người ám lợi căn cơ. Lễ Châu hương thân, tầng dưới chót lại viên, địa phương thế tộc lui tới quấn quanh, chúng ta bên ngoài hủy đi bọn họ giấu ở phố phường ám đạo sản nghiệp, bên trong phủ tất nhiên sẽ sinh ra động tĩnh.”
Mấy người theo chính phố chậm rãi đi trước, xuyên qua náo nhiệt chợ, chuyển nhập quan lại gia quyến thường trụ thanh tĩnh lão hẻm. Càng là tới gần phủ nha trung tâm địa giới, trong không khí áp lực bầu không khí liền càng thêm dày đặc.
Duyên phố không ít ngày xưa rộng mở đại môn đãi khách nhà riêng, giờ phút này viện môn nhắm chặt; đầu hẻm hàng năm tụ ở bên nhau tán gẫu lão lại gia quyến tất cả không thấy bóng dáng; bên đường bày quán bán bút mực, văn giấy, sổ sách tiểu điếm, cũng sớm rơi xuống ván cửa, đóng cửa không tiếp tục kinh doanh.
Hành đến phủ nha đông sườn kia gia khai mấy chục năm quan trà lão phô, nơi này xưa nay là phủ nha quan lại nghỉ chân tán gẫu, liên hệ tin tức địa phương, ngày xưa từ sớm đến tối không còn chỗ ngồi, hôm nay lại phá lệ quạnh quẽ. Cửa hàng chỉ rải rác ngồi hai tên thần sắc câu nệ lão lại, nói chuyện thời khắc ý đè nặng tiếng nói, câu câu chữ chữ đều thận chi lại thận, nửa điểm không dám cao giọng.
Bốn người tìm góc bàn trống ngồi xuống, điểm thượng một hồ trà xanh, giả ý nghỉ tạm nghỉ ngơi chỉnh đốn, bất động thanh sắc mà nghe quanh mình nhỏ vụn tán gẫu toái ngữ.
Đứt quãng lời nói bay vào trong tai, vụn vặt tin tức một chút khâu thành hình, Lễ Châu phủ này một tháng đè ở mọi người đỉnh đầu đại sự, dần dần rõ ràng.
Đầu tiên là có người đề cập Lễ Châu phủ quan điền sổ ghi chép liên tiếp thẩm tra đối chiếu ra tam bổn sai sót sách tịch, tam ngầm hạt huyện lương mẫu trướng mục không khớp, mấy vạn thạch thuế ruộng mức treo không, không thể nào thẩm tra đối chiếu; ngay sau đó lại nói lên phụ trách qua tay hạch sách, đối trướng ba gã chủ sự thư lại, trong một đêm tất cả cáo bệnh ở nhà, đóng cửa không ra, mặc cho phủ nha sai người gọi đến, đều thoái thác thân thể không khoẻ tránh mà không thấy.
Tiểu ngũ nghe xong, trong lòng chợt căng thẳng.
Tầm thường phố phường giết người, quê nhà thù hận, về Hình Ngục Tư xử trí, chỉ là chỉ một mạng người án tử. Nhưng quan điền, lương sách, thuế má thuế ruộng, là một châu dân sinh lại trị căn bản, sổ sách một khi hỗn loạn treo không, đi xuống liên lụy đó là nông hộ thuế má, quan cất vào kho bị, cứu tế bổng lộc, rút dây động rừng, hung hiểm trình độ hơn xa bình thường án mạng có thể so.
Tô nghiên đầu ngón tay nhẹ nhàng khấu
“Quan điền sổ ghi chép ba năm mới có thể toàn diện hạch nghiệm một lần, là hộ tào hạng nhất quan trọng công vụ. Tam bổn trung tâm sách tịch đồng thời làm lỗi, tuyệt đối không thể chỉ là sao chép sai bút, nhất thời sơ hở. Tất nhiên là có người cố tình xoá và sửa, thay thế tranh tờ, nhân vi làm ra trướng mục treo không cục diện, từ giữa mưu lợi.”
Lý hướng cau mày, trầm giọng nói tiếp:
“Ba gã chủ sự thư lại cùng cáo bệnh tránh sự, đơn giản là hai loại tâm tư, một là sợ tội trốn họa, nhị là chịu người bày mưu đặt kế, ngậm miệng phong khẩu, không chịu ra mặt đối trướng đối chất.”
Thẩm Thanh từ bưng lên chén trà, đầu ngón tay vuốt ve hơi lạnh sứ duyên, ánh mắt trầm tĩnh như nước, chậm rãi vạch trần này cọc sự nhất trung tâm mấu chốt:
“Vân khê một án, chúng ta tra chính là giấu ở phố phường tư tài tư ác; lần này hồi Lễ Châu, muốn khám phá, đó là chôn ở quan sách bút mực hạ công tệ công tham.
Phố phường bá tánh tàng tài nặc tội, còn sợ hãi quê nhà lời đồn đãi, chuyện quỷ thần, hành sự nơi chốn che lấp. Nhưng thân tại quan đồ người gian lận sửa trướng, không chịu phố phường nhàn thoại ước thúc, trong lòng duy nhất kiêng kỵ, chỉ có luật pháp, thượng quan cùng thật đánh thật hạch tra chứng cứ.”
Hắn giương mắt nhìn phía nơi xa mái cong cao ngất phủ nha lầu chính, ánh mắt trong suốt, lại lôi cuốn trở về lúc sau nặng trĩu ngưng trọng.
“Vân khê kia cọc mười lăm năm bản án cũ, gần chỉ là khúc dạo đầu trải chăn. Chân chính cắm rễ Lễ Châu lại trị căn cơ, liên lụy rộng khắp, không người dám dễ dàng đụng vào liên hoàn mê cục, từ chúng ta đạp hồi phủ thành giờ khắc này, mới tính chính thức kéo ra màn che.”
Trà phô gió nhẹ xuyên cửa sổ mà qua, thổi đến trên bàn chung trà lắc nhẹ, quanh mình nháy mắt an tĩnh vài phần.
Cả tòa Lễ Châu thành mặt ngoài tuân thủ nghiêm ngặt luật pháp, quan chế nghiêm ngặt, nhất phái an ổn bình thản bộ dáng, nhưng thổ tầng dưới, sớm đã mạch nước ngầm mọc lan tràn, sổ sách tàng hư, bút mực tàng tội.
Phố phường mười lăm năm lắng đọng lại nợ máu, thượng có thể dựa vào đầu đường cuối ngõ dấu vết để lại nhất nhất đào ra; kia giấu ở quan điền thuế ruộng, nha thự quy chế bên trong, thời gian dài bí ẩn tham tệ, muốn khám phá, chỉ biết khó thượng mấy lần.
Bốn người tĩnh tọa một lát, thu liễm khởi từng người thần sắc, đứng dậy thanh toán tiền trà, chậm rãi đi ra trà phô.
Ánh nắng bình phô ở phủ nha trước cửa rộng lớn thanh trên đường lát đá, rõ ràng lanh lảnh, lại khó có thể chiếu thấu này một châu quan thổ dưới quay quanh đan chéo tầng tầng khói mù.