Vạn Lịch 28 năm, tháng chạp.
Bắc Kinh thành đã hạ ba ngày tuyết.
Kia tuyết không phải Giang Nam ôn nhu triền miên tuyết mịn, mà là lôi cuốn tái ngoại hàn ý, lưỡi dao dường như tuyết viên, đổ rào rào nện ở ngàn môn vạn hộ hôi ngói thượng, nện ở Tử Cấm Thành kim hoàng lưu li thú sống thượng, nện ở Chính Dương Môn ngoại chợ phía tây khẩu này phiến vĩnh viễn ồn ào, vĩnh viễn tràn ngập súc vật xui xẻo cùng than hỏa yên khí nhân gian pháo hoa. Sắc trời chì hôi, thấp thấp đè nặng 49 thành mái hiên, phảng phất ông trời cũng súc cổ, đem vạn dặm trời cao cuộn thành một kiện lam lũ cũ áo bông.
Chợ phía tây hôm nay phiên chợ, vốn nên là tiếng người ồn ào, la ngựa tắc nói náo nhiệt quang cảnh. Giờ phút này lại bị trận này ba ngày không dứt đại tuyết gọt bỏ bảy phần tin tức. Người đi đường súc cổ, dẫm lên cập mắt cá tuyết đọng, ở hiệu thuốc, tiệm vải, la ngựa hành lấy ra các màu cờ hiệu hạ vội vàng đi qua. Chỉ có thức ăn sạp trước còn tụ những người này, vây quanh bếp lò dậm chân xoa tay, chờ nóng hầm hập bánh hấp ra lò, hoặc là lòng dê nấu canh ở chảo sắt ùng ục ra du nhuận bạch khí.
Ở vào chợ phía tây đông đầu, dựa gần Quan Đế miếu kia tòa hai tầng trà lâu “Vọng Vân Các”, hôm nay lại khác thường mà thanh tĩnh. Dưới lầu tán tòa chỉ ngồi ba năm trà khách, đều là lão khách hàng, từng người thủ tách trà có nắp, nhìn ngoài cửa sổ tuyết mạc phát ngốc. Trên lầu nhã gian, càng là chỉ có sát đường kia gian “Bính” tên cửa hiệu rèm cửa rũ, mơ hồ lộ ra một chút mờ nhạt ánh nến.
Nhã gian thiêu hai cái chậu than, ấm áp huân nhiên. Bên cửa sổ ngồi trung niên nam tử, ăn mặc nửa cũ màu xanh đá lụa da mặt bào, búi tóc đơn giản kéo, chưa mang quan, chỉ dùng một cây gỗ mun trâm búi trụ. Hắn khuôn mặt gầy guộc, mặt mày gian mang theo hàng năm công văn lao hình mệt mỏi, nhưng ánh mắt trầm tĩnh, giờ phút này chính xuyên thấu qua cửa sổ giấy khe hở, ngóng nhìn dưới lầu chợ phía tây khẩu kia phiến bị tuyết bao trùm đất trống.
Hắn là Thẩm độ, Cẩm Y Vệ Bắc Trấn Phủ Tư lý hình bách hộ.
Này chức quan không lớn, chính lục phẩm, ném vào kinh quan đôi một vớt một đống. Nhưng Bắc Trấn Phủ Tư lý hình bách hộ, là chuyên môn kinh làm chiếu ngục nghi nan án kiện, trên tay quyền bính cùng hung hiểm, hơn xa phẩm cấp có khả năng độ lượng. 12 năm trước hắn từ tiến sĩ thụ Hình Bộ chủ sự, 5 năm trước điều nhập Bắc Trấn Phủ Tư, từ đây kinh làm lớn nhỏ án tử không dưới hơn trăm, gặp qua nhân tâm quỷ vực, so này chợ phía tây khẩu tích ba ngày ba đêm tuyết còn dày hơn.
Nhưng hắn chưa bao giờ gặp qua như vậy ánh mắt.
Đó là năm ngày trước ban đêm, Hình Bộ đại lao chỗ sâu nhất kia gian chuyên môn giam giữ “Yếu phạm” đơn người nhà tù. Cây đuốc tối tăm ánh sáng, cuộn tròn ở góc tường lão nhân ngẩng đầu, vẩn đục hai mắt nhìn hắn, môi mấp máy, dùng hết cuối cùng sức lực, phun ra ba chữ:
“Tây…… Thị…… Huyền……”
Sau đó, đầu một oai, khí tuyệt thân vong.
Kia lão nhân họ Kiều, tên một chữ một cái “Thâm” tự, từng là Thần Cơ Doanh nhạc sư, chưởng giáo phường tư nhã nhạc hai mươi năm, 6 năm tiền căn cuốn vào một cọc không thể hiểu được “Tư tàng cấm nhạc” án, bị cách chức hạ ngục. Kia án tử lúc ấy tra xét ba tháng, không giải quyết được gì, kiều thâm liền như vậy vẫn luôn bị đóng lại, vô tội danh, vô phán quyết, cũng không có người để ý.
Nếu không phải năm ngày trước hắn đột nhiên thác ngục tốt đưa ra lời nói tới, nói “Có chuyện quan trọng mặt cáo Bắc Trấn Phủ Tư chủ sự quan”, chỉ sợ hắn sẽ tại đây gian nhà tù vô thanh vô tức mà chết già, lạn rớt, trở thành đại minh 200 năm hơn vô số “Án treo” hồ sơ một cái không người hỏi thăm mặc điểm.
Thẩm độ đi thời điểm, kiều thâm đã mau không được. Ngục tốt nói, lão nhân này 6 năm tới cũng không nhiều lời, giống tảng đá. Cố tình đêm đó đột nhiên phát điên tựa mà chụp đánh cửa lao, một hai phải thấy “Cẩm Y Vệ quản sự”.
Thẩm độ đến nay nhớ rõ lão nhân lâm chung trước gắt gao nắm lấy cổ tay hắn cái tay kia. Kia tay khô khốc như sài, đốt ngón tay biến hình —— đó là gảy hồ cầm cả đời nhạc sư mới có tay. Lực đạo lại đại đến kinh người, gân xanh bạo khởi, phảng phất muốn đem nào đó bí mật tính cả cuối cùng sinh mệnh cùng nhau, sinh sôi nhét vào Thẩm độ da thịt.
“Tây…… Thị…… Huyền……”
Chợ phía tây, huyền.
Thẩm độ dùng ba ngày, đem này hai cái từ khả năng hàm nghĩa lăn qua lộn lại cân nhắc mấy chục biến. Chợ phía tây là địa danh, huyền có thể là cầm huyền, dây cung, huyền tác, bàn tính huyền…… Thậm chí có thể chỉ “Huyền nguyệt”, chỉ đại nào đó riêng canh giờ. Manh mối quá đơn bạc, cơ hồ không thể nào xuống tay.
Thẳng đến đêm qua, hắn từ kiều thâm nhập ngục trước vật cũ, nhảy ra một trương kẹp ở cũ nát cầm phổ trung, thiêu quá một nửa tàn tiên. Tiên thượng tàn lưu mấy hành qua loa chữ nhỏ:
“Vạn Lịch 22 năm thu, đến đường cung di phổ 《 khô mộc dẫn 》. Phổ mạt phụ nhớ, ngôn này cầm từng vì…… Sở tàng, huyền đoạn canh ba, huyết bắn Tiêu Vĩ…… Chợ phía tây cổ tứ, danh ‘ thiên âm các ’ giả, hoặc có cũ huyền nhưng tục……”
Vạn Lịch 22 năm, cự nay 6 năm. Đúng lúc là kiều thâm nhập ngục kia một năm.
Thiên âm các.
Hôm nay sau giờ ngọ, hắn một mình đi vào chợ phía tây, tại đây Vọng Vân Các lầu hai nhã gian ngồi xuống, muốn một hồ trà Lục An, thủ hai cái canh giờ.
Giờ phút này, ngoài cửa sổ tuyết thế hơi nghỉ. Chợ phía tây khẩu kia bài đồ cổ cầm tứ mặt tiền cửa hiệu, ở tuyết quang chiếu rọi hạ hình dáng phá lệ rõ ràng. Từ hữu đến tả: Tụ Bảo Trai, tùng trúc sơn phòng, Bác Cổ Đường……
—— thiên âm các.
Nó kẹp ở Tụ Bảo Trai cùng tùng trúc sơn phòng chi gian, môn mặt nhỏ nhất, sơn đen mộc biển, chữ vàng đã là loang lổ. Phô môn hờ khép, thấy không rõ bên trong quang cảnh.
Thẩm độ bưng lên tách trà có nắp, nhấp một ngụm đã lạnh thấu trà.
Hắn đang đợi.
Chờ cái gì, chính hắn cũng nói không rõ. Một cái đến từ gần chết giả mơ hồ manh mối, 6 năm không người hỏi thăm đồ cổ cầm tứ, một đoạn về “Đường cung di phổ” cùng “Cũ huyền” thần bí phụ nhớ…… Này đó mảnh nhỏ quá nhẹ, gió thổi qua liền tán, bổn không đủ để làm hắn cái này Bắc Trấn Phủ Tư bách hộ tự mình ngồi ở này gian khổ học tập biên chờ đợi.
Nhưng kiều thâm ánh mắt, làm hắn cần thiết tới.
Kia không phải một cái người sắp chết hồ ngôn loạn ngữ mê ly, mà là một cái bảo hộ nào đó bí mật 6 năm gác đêm người, ở dầu hết đèn tắt phía trước, rốt cuộc chờ đến nhưng phó thác người khi, cái loại này như trút được gánh nặng, gần như thành kính giao phó.
“Chợ phía tây huyền” —— hắn đem này bí mật giao phó cho chính mình.
Dưới lầu trên đường phố, người đi đường như cũ thưa thớt. Một cái đầu đội nỉ mũ thấp bé thân ảnh, từ thiên âm các hờ khép trong môn lòe ra, tả hữu nhìn xung quanh một lát, dẫm lên tuyết đọng, bước chân vội vàng nhắm hướng đông đi đến. Thẩm độ ánh mắt một ngưng, ngưng thần nhìn lại —— người nọ ước chừng 50 xuất đầu, nhỏ gầy, bối hơi đà, ăn mặc tẩy đến trắng bệch hôi bố áo bông, dưới nách kẹp một cái trường điều hình tay nải, dùng cũ nỉ bố bọc đến kín mít.
Hắn nhận được cái này bóng dáng.
Thiên âm các chưởng quầy, họ Tần, tên một chữ một cái “Hộc” tự, ở chợ phía tây khai 20 năm cầm tứ, là kinh thành cầm hành cũ tứ nổi danh nhân vật. Không ngừng là mua bán đàn cổ, càng lấy “Tục huyền” tuyệt kỹ nổi tiếng —— vô luận cỡ nào cổ xưa yếu ớt cầm huyền, kinh hắn tay tu sửa, tổng có thể khôi phục như lúc ban đầu. Này tay nghề truyền tự hắn mất sớm phụ thân, nghe nói nhưng ngược dòng đến Vĩnh Nhạc trong năm. Đại quan quý nhân, văn nhân nhã sĩ, phàm đến một đàn cổ dục tục huyền tu chẩn, tất lên trời âm các chi môn.
Giờ phút này, Tần hộc dưới nách kẹp kia trường hình tay nải, cảnh tượng vội vàng, không giống đưa hóa, đảo như là tránh né cái gì.
Thẩm độ buông tiền trà, đứng dậy xuống lầu.
Tuyết lại hạ lớn.
Hắn xa xa đi theo Tần hộc, vẫn duy trì một cái phố khoảng cách. Tần hộc đi được thực mau, thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn xung quanh, dưới chân tuyết đọng bị hắn dẫm đến kẽo kẹt rung động, hốt hoảng dấu chân thực mau lại bị tân tuyết bao trùm. Hắn xuyên qua chợ phía tây, chiết hướng tây nam, càng đi lộ càng yên lặng, hai bên từ cửa hàng biến thành dân trạch, lại biến thành thấp bé, tuyết đọng nửa chôn tường viện cùng khô thụ.
Sau nửa canh giờ, Tần hộc ở một tòa rách nát tiểu viện trước dừng lại. Viện môn nghiêng lệch, môn hoàn rỉ sét loang lổ. Hắn sờ ra chìa khóa, mở khóa, đẩy cửa lóe đi vào.
Thẩm độ ở đầu hẻm đợi ước chừng một nén nhang thời gian. Tuyết dừng ở hắn trên vai, phát gian, tích hơi mỏng một tầng bạch. Hắn chấn động rớt xuống tuyết đọng, đi đến kia phiến trước cửa, nghiêng tai lắng nghe —— trong viện không tiếng động, chỉ có tuyết lạc cành khô rất nhỏ rào rạt.
Hắn nhẹ nhàng đẩy cửa.
Môn không soan, theo tiếng mà khai.
Trong viện tuyết đọng san bằng, chỉ có một hàng hấp tấp đủ ấn thông hướng chính phòng. Thẩm độ theo đủ ấn, bước lên tam cấp phúc tuyết thềm đá, chính phòng cửa gỗ hờ khép, kẹt cửa lộ ra mờ nhạt ánh nến.
Hắn đẩy cửa ra.
Ánh nến leo lắt, chiếu rọi ra trong nhà đơn sơ bày biện: Một trương cũ bàn gỗ, hai thanh ghế tre, dựa tường một con lùn quầy. Trên bàn quán cái kia trường điều hình tay nải, nỉ bố đã cởi bỏ.
Trong bao quần áo, là một phen cầm.
Không phải tầm thường thất huyền cầm.
Thẩm độ gặp qua vô số đàn cổ —— Bắc Trấn Phủ Tư sao không tội thần gia sản khi, hắn từng ở chồng chất như núi đồ chơi quý giá trung gặp qua Đường Tống danh cầm, gặp qua liền nội phủ đều hiếm thấy lôi thị cầm, Tiêu Vĩ cầm. Nhưng trước mắt cây đàn này, hình dạng và cấu tạo cùng hắn chứng kiến quá bất luận cái gì một trương đều bất đồng.
Cầm thân so thường cầm lược đoản, ước chừng ba thước, toàn thân hưu lấy thâm tử sắc sơn, sơn mặt gắn đầy băng nứt đoạn văn, thâm niên nguyệt lâu, ôn nhuận như ngọc. Kỳ lạ nhất không phải hình dạng và cấu tạo, mà là huyền.
Tầm thường đàn cổ, bảy huyền, lấy ti vì này.
Cây đàn này, có bốn huyền.
Kia bốn căn huyền phi ti phi tràng, phiếm trầm ảm, sâu thẳm kim loại ánh sáng, tựa bạc phi bạc, sắt cũng không phải sắt. Ánh nến chiếu rọi này thượng, huyền thân thế nhưng mơ hồ lưu chuyển đỏ như máu trạch, phảng phất này nội phong ấn vĩnh không làm cạn chất lỏng.
Tần hộc nằm liệt ngồi ở ghế tre thượng, mặt xám như tro tàn. Hắn ánh mắt dừng ở cầm thượng, không có quay đầu lại, lại đã biết có người tới.
“6 năm.” Hắn nói giọng khàn khàn, thanh âm giống từ khô cạn đáy giếng vớt lên, “6 năm…… Ta cho rằng nó không bao giờ sẽ xuất hiện.”
Hắn chậm rãi quay đầu, nhìn Thẩm độ. Trong mắt có kinh sợ, có tuyệt vọng, còn có một tia như trút được gánh nặng…… Giải thoát.
“Quan gia là vì kiều thâm kia lão nhân tới bãi.”
Thẩm độ không có trả lời. Hắn chỉ là đi đến trước bàn, ở ánh nến hạ, nhìn chăm chú này đem hình dạng quỷ dị, huyền phiếm huyết quang bốn huyền đàn cổ.
“Nó gọi là gì?”
Tần hộc cười thảm một tiếng, kia tiếng cười giống rách nát mảnh sứ xẹt qua đá phiến.
“《 khô mộc dẫn 》…… Là nó mang đến khúc phổ tên.” Hắn dừng một chút, nhìn kia đem cầm ánh mắt, giống nhìn một đạo 6 năm trước đánh xuống, đến nay chưa rơi xuống đất lôi đình.
“Cây đàn này bản thân, không có tên.”
Hắn khô khốc ngón tay run rẩy, chỉ hướng cầm thân cái đáy.
Thẩm độ cúi người. Ở cầm bụng bên cạnh, có khắc ba cái cực tiểu, cơ hồ bị năm tháng ma bình chữ triện:
“Huyết tỳ bà”.