Chương 1: Vào cung
Khang Hi 42 năm, xuân.
Tử Cấm Thành ở trong nắng sớm chậm rãi thức tỉnh, màu son cung tường chạy dài không dứt, ngói lưu ly ở sơ thăng dưới ánh mặt trời rực rỡ lấp lánh, phảng phất một cái ngủ say kim long chiếm cứ ở kinh thành ở giữa. Sông đào bảo vệ thành mặt nước phiếm sóng nước lấp loáng, ảnh ngược nguy nga vọng lâu, ngẫu nhiên có dậy sớm quạ đen xẹt qua phía chân trời, phát ra thê lương kêu to.
Thẩm Thanh uyển đứng ở Thái Hòa Điện ngoại, ngẩng đầu nhìn phía này tòa trong truyền thuyết nhân gian quỳnh vũ. Nàng bất quá 16 tuổi, mặt mày lại đã có vượt quá tuổi tác trầm tĩnh. Nàng xuyên một bộ màu hồng nhạt trang phục phụ nữ Mãn Thanh, tóc đen búi thành đơn giản hai thanh đầu, chỉ trâm một chi tố trâm bạc tử, ở trước mắt cẩm tú tú nữ trung có vẻ phá lệ thuần tịnh. Phong phất quá nàng gò má, mang đến một tia se lạnh xuân hàn, nàng theo bản năng mà gom lại ống tay áo, ánh mắt lướt qua tầng tầng lớp lớp cung điện, không biết ở nhìn ra xa cái gì.
Ba năm trước đây, nàng phụ thân —— chính tứ phẩm thái thường tự khanh Thẩm duyên chi, bị người vu hãm mưu phản, mãn môn sao trảm. Đêm hôm đó, máu tươi nhiễm hồng Thẩm phủ trước cửa thềm đá, mẫu thân nắm chặt tay nàng, tại áp giải trên đường chết bệnh với Ninh Cổ Tháp đầy trời phong tuyết. Nàng dựa vào gặm vỏ cây, uống tuyết thủy còn sống, trong lòng kia đoàn báo thù hỏa, chưa bao giờ tắt.
“Thẩm gia đại tiểu thư, nên đi vào.” Bên cạnh ma ma thúc giục nói, trong thanh âm mang theo vài phần không kiên nhẫn.
Thẩm Thanh uyển hơi hơi gật đầu, thu hồi ánh mắt. Hôm nay là nàng tham gia tuyển tú nhật tử, nhưng nàng tâm tư, chưa bao giờ ở tuyển phi thượng. Nàng vào cung, chỉ vì điều tra rõ năm đó chân tướng, vì Thẩm gia 300 dư khẩu oan hồn thảo một cái công đạo.
Nàng cất bước đi vào Dưỡng Tâm Điện, trong điện thuốc lá lượn lờ, mười mấy tên tú nữ ấn kỳ tịch sắp hàng, lặng ngắt như tờ. Khang Hi đế ngồi ngay ngắn với ngự án lúc sau, người mặc minh hoàng sắc thường phục, khuôn mặt uy nghiêm, mắt sáng như đuốc. Năm nào gần nửa trăm, lại như cũ tinh thần quắc thước, giơ tay nhấc chân gian lộ ra đế vương khí độ. Bên cạnh hầu đứng vài vị phi tần, trong đó nhất dẫn nhân chú mục, đương thuộc Đức phi Ô Nhã thị —— nàng một thân màu đỏ tía trang phục phụ nữ Mãn Thanh, đầu đội điểm thúy phượng thoa, khuôn mặt dịu dàng, ánh mắt lại sắc bén như ưng.
“Quỳ ——” thái giám bén nhọn tiếng nói vang lên.
Thẩm Thanh uyển tùy chúng tú nữ đồng loạt quỳ xuống, cái trán chạm đất, lạnh lẽo từ gạch vàng truyền vào cốt tủy. Nàng cúi đầu, lại có thể cảm giác được một đạo ánh mắt dừng ở trên người nàng. Kia ánh mắt phức tạp đến cực điểm, hình như có xem kỹ, hình như có tìm tòi nghiên cứu, lại phảng phất mang theo vài phần ngày cũ quen biết ý vị.
“Ngẩng đầu lên.” Khang Hi đế thanh âm trầm ổn uy nghiêm.
Thẩm Thanh uyển chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt cùng Khang Hi đế tướng ngộ. Trong nháy mắt kia, nàng thấy Khang Hi đế đồng tử hơi hơi co rút lại, bưng chung trà tay gần như không thể phát hiện mà một đốn.
Khang Hi đế chăm chú nhìn nàng thật lâu sau, bỗng nhiên mở miệng: “Ngươi là Thẩm duyên chi nữ nhi?”
Lời vừa nói ra, trong điện tú nữ nhóm sôi nổi ghé mắt. Thẩm duyên chi —— kia chính là ba năm trước đây bị xét nhà diệt tộc tội thần, hắn nữ nhi như thế nào xuất hiện ở tuyển tú tràng thượng?
Thẩm Thanh uyển sắc mặt bất biến, bình tĩnh đáp: “Hồi Hoàng thượng, dân nữ đúng là tội thần Thẩm duyên chi chi nữ.”
Nàng thanh âm trong sáng, không kiêu ngạo không siểm nịnh, phảng phất đang nói một kiện cùng mình không quan hệ sự.
Khang Hi đế trầm mặc một lát, trong ánh mắt hiện lên một tia phức tạp cảm xúc. Hắn buông chung trà, chậm rãi nói: “Thẩm duyên chi…… Là bị oan uổng, trẫm biết.”
Trong điện một mảnh ồ lên. Tú nữ nhóm hai mặt nhìn nhau, liền hầu đứng ở sườn thái giám cung nữ đều nhịn không được ngẩng đầu nhìn xung quanh. Đức phi mày hơi hơi nhăn lại, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve trên cổ tay phỉ thúy vòng tay.
Thẩm Thanh uyển tim đập chợt gia tốc, nhưng trên mặt nàng chút nào không lộ, chỉ là lẳng lặng mà nhìn Khang Hi đế.
“Nhưng trẫm không thể lật lại bản án.” Khang Hi đế tiếp tục nói, thanh âm thấp đi xuống, phảng phất chỉ nói cho nàng một người nghe, “Bởi vì liên lụy quá nhiều, động một phát mà dắt toàn thân. Trong triều thế lực rắc rối khó gỡ, Đồng gia, minh châu đảng, Tác Ngạch Đồ đảng…… Các hoài tâm tư. Nếu tùy tiện lật lại bản án, triều cục tất loạn. Trẫm yêu cầu một người, một cái có thể ở trong cung chu toàn, chậm rãi tan rã những cái đó thế lực người.”
Hắn dừng một chút, ánh mắt thâm trầm mà nhìn về phía Thẩm Thanh uyển: “Thẩm Thanh uyển, ngươi nhưng nguyện vào cung, trợ trẫm giúp một tay?”
Thẩm Thanh uyển trong lòng nhấc lên sóng to gió lớn. Nguyên lai, Khang Hi đế biết phụ thân là bị oan uổng, lại vì triều cục ổn định không thể lật lại bản án. Nàng trong lòng dâng lên một cổ phẫn nộ, nhưng thực mau bị nàng đè ép đi xuống. Nàng quá rõ ràng, tại đây tòa Tử Cấm Thành, phẫn nộ là nhất vô dụng cảm xúc.
Nàng trầm mặc một lát, ngẩng đầu nói: “Dân nữ nguyện ý. Nhưng dân nữ có một điều kiện.”
“Điều kiện gì?” Khang Hi đế trong mắt hiện lên một tia hứng thú.
“Nếu dân nữ có thể vì Hoàng thượng tan rã những cái đó thế lực, Hoàng thượng cần đáp ứng dân nữ, vì Thẩm gia lật lại bản án, trả ta phụ thân một cái trong sạch.”
Khang Hi đế nhìn chằm chằm nàng nhìn hồi lâu, bỗng nhiên cười. Kia tươi cười có thưởng thức, có bất đắc dĩ, còn có một tia khó lòng giải thích thâm ý.
“Hảo. Trẫm đáp ứng ngươi.”
Cứ như vậy, Thẩm Thanh uyển lấy quý nhân chi vị vào cung, phong hào “Uyển”. Tin tức truyền ra, triều dã chấn động. Không ai minh bạch Khang Hi đế vì sao phải nạp một cái tội thần chi nữ vì phi, càng không ai biết, trận này nhìn như tầm thường tuyển tú, kỳ thật là đế vương ván cờ bước đầu tiên.
Màn đêm buông xuống, Thẩm Thanh uyển độc ngồi trên vĩnh cùng cung tẩm điện bên trong. Ánh trăng xuyên thấu qua khắc hoa song cửa sổ chiếu vào, trên mặt đất đầu hạ loang lổ bóng dáng. Nàng nhìn ngoài cửa sổ Tử Cấm Thành, ngọn đèn dầu rã rời, thật mạnh cung khuyết ở trong bóng đêm trầm mặc như mê.
Nàng lấy ra bên người cất giấu một quả ngọc trâm —— đó là mẫu thân trước khi chết đưa cho nàng, ngọc chất ôn nhuận, trâm đầu có khắc một đóa nụ hoa đãi phóng hoa sen. Mẫu thân nói, đây là phụ thân năm đó đưa nàng đính ước chi vật, làm nàng vô luận như thế nào đều phải bảo quản hảo.
“Phụ thân, mẫu thân.” Thẩm Thanh uyển thấp giọng tự nói, thanh âm nhẹ đến giống phong, “Thanh uyển nhất định sẽ vì các ngươi lấy lại công đạo.”
Ngoài cửa sổ, canh thâm lộ trọng, Tử Cấm Thành đêm, dài lâu như ngàn năm.