Thơ rằng:
Hỗn độn sơ phân thiên địa rộng, cánh đồng hoang vu vạn dặm tẫn tiêu điều.
Đổ nát thê lương chôn người cốt, trăng lạnh cô tinh chiếu huyết triều.
Nhất kiếm quang hàn ngàn chướng nứt, song đồng điện quét trăm yêu tiêu.
Ai ngôn loạn thế vô hào kiệt? Đều có anh gió nổi lên thị triều.
Lại nói kia phía đông lưng núi phía trên, màu xanh nhạt nắng sớm sơ thấu, tựa lụa mỏng quất vào mặt, chưa kịp phủ kín đại địa. Chợt thấy một người ngồi xổm với phòng trước bùn đất, tay cầm tước tiêm gậy gỗ, ở thổ thượng tung hoành câu họa, như dệt kinh vĩ, nếu bày trận đồ. Một thân má cổ động, nhai nửa khối lương khô, ánh mắt ngưng chú với bùn đất chi gian, tựa như thợ thủ công điêu ngọc, tinh tư tỉ mỉ.
Người này họ Lạc danh duy, sinh đến mặt mày trong sáng, cử chỉ trầm ổn, tuy quần áo thô lậu, nhiên khí độ bất phàm. Chính họa gian, Lý căn ngáp mà ra, ống quần cuốn đến đầu gối, chân đạp ướt thảo, sương sớm dính giày. Hắn híp mắt nhìn kỹ, ngồi xổm thân phụ cận hỏi: “Đại nhân, này lại là vật gì quy hoạch gia?”
Lạc duy nuốt xuống trong miệng lương khô, chụp đi trên tay trần hôi, vẫn không ngẩng đầu, chỉ nói: “Ít người tắc thế cô, lực đơn tắc khó lâu. Ngô chờ dục lập cơ nghiệp, tất trước tụ chúng.”
Trương tam tự trong phòng dọn ra cũ bản số phiến, nghe lời này cũng ngăn tay mà hỏi: “Nơi nào có thể tìm ra? Khắp nơi hoang vu, không thấy dân cư.”
“Có.” Lạc duy chung đứng dậy, chỉ hướng phương nam, “Tạc vương lão tứ quá bỉ chỗ, ngôn phế thôn một khu nhà, màu đất khác thường —— có vết chân dẫm đạp chi ngân, lại có thừa tẫn tiêu xú chi vị. Nơi đây nếu không phải địa tinh tẫn đồ, tắc tất tàng người sống.”
Lý căn nhếch miệng cười: “Hay là mời đến vì lân chăng?”
“Phi thỉnh cũng, nãi kéo cũng.” Lạc duy cất bước nhìn quanh trong viện: Xẻng sắt một phen, đoản côn hai căn, dây thừng mấy cuốn, bổ hảo bao tải hai cái. “Tặng lấy một thằng, nhị bố, đủ đổi một bữa cơm chi tin. Nhân tâm tuy lãnh, nhiên cơ hàn bên trong, một tia ấm áp liền có thể tác động sinh tử.”
Tiếng nói vừa dứt, một nữ tử tự dưới hiên đi từ từ mà ra, sợi tóc hơi loạn, sắc mặt mệt mỏi, hiển thị trắng đêm chưa ngủ. Nàng đề túi đệ cùng Lạc duy, thanh nhẹ mà kiên: “Ta không theo hành, thủ bếp cùng thủy, đãi nhĩ trở về, thượng nhưng uống nhiệt canh.”
Lạc duy chăm chú nhìn một lát, gật đầu nói: “Thiện, nhữ lưu này chiếu ứng.”
Ba người toại chuẩn bị thúc túi. Lý căn vác sạn bội đao, lưng đeo lưỡi dao sắc bén; trương tam phụ tạp hoá chi túi, nắm đoản côn nơi tay; Lạc duy tắc đem vải thô dây thừng hệ với đầu vai, bước đi trầm ổn, khi trước mà đi.
Khi sương sớm chưa tán, đại địa như lung nhẹ tiêu, dưới chân ướt át, thảo diệp phất quần, sàn sạt rung động. Xa lâm vắng lặng, chim hót thưa thớt, duy phong xuyên chi kha, rào rạt than nhẹ. Hành ước một canh giờ, địa thế tiệm hãm, chợt hiện số đổ sụp đổ tường đá, nửa sụp nóc nhà huyền phá mảnh vải, gió thổi lay động, thoáng như chiêu hồn cờ vũ, không tiếng động thê lương.
“Đến tận đây rồi.” Lạc duy thấp giọng phất tay, lệnh hai người dừng bước, “Thận chớ ra tiếng.”
Ba người phục với đoạn tường lúc sau, thăm đầu khuy chi, tâm toàn trầm xuống. Nhưng thấy bảy tám quần áo tả tơi người quỳ xuống đất quật thổ, xanh xao vàng vọt, khe hở ngón tay khảm bùn, động tác chậm chạp, trạng loại hành thi. Năm sáu địa tinh vòng hành ở giữa, nông cạn bệnh lục, tay cầm cốt bổng, hoặc trừu bối mắng chửi, hoặc châm biếm trêu đùa, ngữ ra thầm thì, thanh hàm bạo ngược.
Lý căn nghiến răng nghiến lợi, quyền nắm lạc vang: “Này đó lục da súc sinh, thế nhưng lệnh nhân sinh đạm hủ thổ! Chẳng lẽ không phải đòi mạng xúc chết thay!”
Lạc duy mục như chim ưng, tĩnh sát thế cục. Địa tinh vô xa khí, vô kiên thuẫn, cậy chúng sính uy, lấy thế áp người. Mà lưu dân lâu tao bẻ gãy, thần chí đã mất, ánh mắt không mang, liền ngẩng đầu chi dũng đều vô.
Trương tam nói nhỏ hỏi rằng: “Như thế nào cứu chi? Nhưng hướng mà ra chiến không?”
“Không thể.” Lạc duy lắc đầu, thanh nhỏ như muỗi kêu, “Ta ba người đối sáu địch, mạnh mẻ liều mạng túng thắng, cũng tất trọng thương. Thả đãi thời cơ.”
Ngôn hãy còn chưa tất, chợt có đỏ lên ảnh tự bên sườn sập phòng chất củi đỉnh nhảy xuống!
Rơi xuống đất không tiếng động, thân hình tật chuyển, trường kiếm ra khỏi vỏ, hoa hình cung thành quang, nhanh như kinh hồng, tàn ảnh chưa tiêu, đầu chỉ địa tinh đã cổ khai huyết tuyến, lảo đảo phác gục, hầu trung hô hô rung động, hơi thở tiệm tuyệt.
Đệ nhị kiếm đến, ngực xuyên thủng, lục huyết phun tung toé, xác chết ngã xuống đất hãy còn trừng hai mắt, tựa không tin số mệnh tang giây lát.
Dư giả hoảng hốt, thét chói tai bôn đào. Kia hồng ảnh không ngừng, truy thân quét ngang, đệ tam chỉ địa tinh đầu bay lên, lăn ra ngoài trượng phương ngăn, tròng mắt thượng mở to, đọng lại kinh sợ.
Lý căn nghẹn họng nhìn trân trối: “Thiên gia a…… Người này phi người, nãi đốn củi chi cơ cũng!”
Lạc duy đồng tử sậu súc, khẩn nhìn chằm chằm cầm kiếm thân ảnh. Này động dữ dội lưu loát! Mỗi một kích toàn lấy yếu hại, vô dư thừa hoa xảo, chỉ do chiến trường sát phạt sở luyện. Tinh chuẩn, lãnh khốc, không chút nào kéo dài, tuyệt phi tầm thường dân du cư có khả năng vì này.
Dư lại ba con địa tinh xoay người dục độn, nhị dục vòng sau đánh lén, lại bị trở tay ném kiếm, một đinh vai, một khác sợ tới mức vừa lăn vừa bò, trốn vào xanh tươi rậm rạp.
Trần ai lạc định, duy dư thở dốc.
Chư lưu dân nằm liệt ngồi trên mà, hoặc ôm đầu không dám ngước nhìn, hoặc ngốc vọng xác chết, do dự chưa tin mình thân đến sống. Huyết tinh hỗn đất khô cằn chi khí tràn ngập không trung, phong quá phế tích, cuốn lên tro tàn số phiến, phiêu linh như điệp.
Tóc đỏ thiếu nữ thu kiếm vào vỏ, xoay người trực diện Lạc duy ẩn thân chỗ, thanh lạnh như băng: “Người nào ẩn núp? Tốc ra!”
Lạc duy hít sâu một hơi, chậm rãi đứng lên, đôi tay mở ra: “Ngô chờ bổn vì cứu người mà đến, phi vì tranh đấu.”
Lý căn, trương tam tùy theo đứng lên, lập này phía sau, thần sắc khẩn trương, cố gắng trấn định.
Thiếu nữ ánh mắt đảo qua ba người, chung hạ xuống Lạc duy trên mặt: “Nhĩ chờ cũng lưu lạc người?”
“Bằng không.” Lạc duy thản nhiên đáp rằng, “Ngô kiến một phương nơi, khiến người ăn chán chê an nghỉ. Nhãi ranh, nguyện huề về.”
“Huề về?” Thiếu nữ cười lạnh, khóe miệng khẽ nhếch, “Bằng nhĩ ba người chi lực? Mới vừa rồi nếu không phải ta ra tay, nhĩ chờ thượng ở tường sau trù tính như thế nào chịu chết nhĩ.”
“Quả thật.” Lạc duy không biện, ngữ khí bình thản, “Ngô chờ xác phi này địch. Nhiên ngô có quy —— lao động giả đến thực, người gác đêm đến giường, chẳng phân biệt đắt rẻ sang hèn, duy coi cần nọa.”
Thiếu nữ nhướng mày, trong mắt xẹt qua một tia kinh ngạc: “Này chờ hoang thổ phía trên, thế nhưng giảng quy củ? Không sợ người trong thiên hạ cười cởi ba?”
“Nguyên nhân chính là không người giảng, cố càng cần có người thủy chi.” Lạc duy nhìn chăm chú này mục, mắt sáng như đuốc, “Nhữ vừa mới ra tay cứu người, cũng biết cũng không nhẫn này thảm trạng. Sao không tùy ngô một hàng, xem ngô như thế nào hành sự?”
Hai người đối diện thật lâu sau, không khí tựa ngưng. Phong lược phế tích, gợi lên thiếu nữ trên trán tóc đỏ, này tay nhẹ đáp chuôi kiếm, tựa cân nhắc lợi hại.
Chung nãi hừ nhẹ một tiếng, buông tay ly kiếm: “Khá vậy, thả xem nhĩ có thể thành chuyện gì.”
Lý căn vội xu tiến lên, đầy mặt tươi cười: “Ai da, đại tỷ thật là thần nhân! Kia nhất kiếm chém xuống, như thiết củ cải lanh lẹ! Tiểu nhân Lý căn, ngày sau gọi ta tiểu Lý có thể!”
Thiếu nữ liếc thứ nhất mắt, nhàn nhạt nói: “Gọi ta Ella.”
“Ella tỷ!” Lý căn tức sửa miệng, nhiệt tình gần như nịnh nọt, “Ngài này thân thủ, tương lai tất là ta lãnh địa cột trụ chi thần!”
Ella không để ý tới, chuyển coi kinh hồn chưa định chi lưu dân: “Đi chăng? Lưu này, ngày mai địa tinh phục đến; từ bỉ đi, ít nhất trước mắt nhưng bảo tánh mạng.”
Một lão giả run rẩy đứng dậy, đầy mặt nếp nhăn khảm trần, thanh run như thu diệp: “Lão hủ…… Nguyện hướng. Tiểu nhi bị địa tinh bắt đi, không muốn lại độc tồn sống tạm.”
Lục tục lại có năm người đứng dậy, toàn gầy trơ cả xương, nhiên trong mắt hơi lộ ra quang mang. Một thiếu phụ ôm ấp năm sáu tuổi hài đồng, hài sắc mặt vàng như nến, lại khẩn nắm chặt mẫu y, khiếp nhiên nhìn quanh bốn phía.
Lạc duy gật đầu: “Trên đường cung cơm, đến mà ban thủy. Không muốn trọng dịch giả, cũng đạt được công việc nhẹ.”
Vì thế mọi người khởi hành trở lại. Ánh mặt trời tiệm phá tầng mây, sái với cánh đồng hoang vu, bóng dáng kéo trường như mực tuyến. Ella sau điện mà đi, tay thường ấn kiếm, bước vững như sơn, cảnh giác chung quanh. Lý căn nhiều lần quay đầu lại xem chi, tấm tắc bảo lạ, thấp giọng gọi trương tam rằng: “Nàng này sợ phi tự đại trong quân doanh dật ra? Xem này dáng đi, một bước một sát khí!”
Trương tam cười khổ: “Chớ có giễu cợt, ta ba người hợp lực, khủng không đủ địch thứ nhất tay.”
Hành đến nửa đường, chợt hiện loạn thạch sườn núi, mà hẹp hòi, hai sườn vách đá đẩu tiễu, trung chỉ dung hai người song hành. Lạc duy phương dục nhanh hơn xuyên qua, Ella chợt giơ tay trở chi.
“Có người.” Nàng nói nhỏ, mục duệ như ưng.
Lạc duy tức phất tay hạ lệnh dừng bước. Mọi người nín thở, liền tiểu nhi cũng không dám khóc nỉ non.
Giây lát, hai chỉ địa tinh tự nham sau thăm dò, tay cầm tước mâu, cánh mũi kích thích, tựa ngửi khí vị, từng bước tới gần.
“Trả thù đến rồi.” Trương tam nắm chặt xẻng sắt, đốt ngón tay trắng bệch.
Ella lại cười, khóe môi gợi lên lạnh lẽo: “Vừa lúc thí nhĩ chờ ‘ quy củ nơi ’ có thể tin không.”
Rút kiếm đi trước mười bước, lập với giao lộ trung ương, đưa lưng về phía mọi người, tóc đỏ theo gió nhẹ dương.
Nhị địa tinh rít gào vọt tới, một đĩnh mâu đâm thẳng, một vòng sườn bọc đánh. Tốc độ tuy tật, nhiên ở Ella trong mắt, chậm như oa hành.
Nàng lù lù bất động, đãi gần người khoảnh khắc, nghiêng người né tránh, mũi kiếm duyên cổ một mạt, máu tươi phun trào, địch che hầu ngã xuống đất. Đệ nhị chỉ mới vừa nhấc tay, nàng xoay người hồi trảm, mũi kiếm tinh chuẩn đâm vào dưới nách mềm thịt, địch kêu thảm bỏ giới lui về phía sau.
Nàng không truy kích, duy đem mũi kiếm chỉa xuống đất, làm “Lăn” tự thủ thế.
Nhị địa tinh nhìn nhau, kéo người bị thương hốt hoảng chạy tán loạn, không dám nhìn lại.
Lý căn trợn mắt há hốc mồm: “Này…… Này cũng quá độc ác bãi!”
Ella thu kiếm chụp trần, đạm nhiên nói: “Bất quá rửa sạch rác rưởi mà thôi.”
Lúc hoàng hôn, mọi người để lĩnh chủ phủ. Cái gọi là “Phủ”, quả thật số gian tu sửa thổ phòng làm thành tiểu viện. Nhiên trước cửa tân biên rào tre, dưới hiên lượng tịnh quần áo, cửa sổ trí một chén nước trong —— nãi nữ tử đặc bị đón khách chi lễ.
Nữ tử sớm thiêu nước ấm, gặp người về vội mang sang. Mới tới lưu dân phủng chén tay run, thật lâu sau phương dám xuyết uống một ngụm. Này thủy với nhãi ranh mà nói, thế nhưng thắng quỳnh tương ngọc dịch.
Lạc duy đẩy cửa cao giọng nói: “Hôm nay khởi, Ella nhập ta nơi này. Cơm cùng phát, sống tự nguyện tiếp, cùng mọi người chờ.”
Lý căn vui cười dâng lên lương khô: “Ella tỷ, nếm thử ta nhà mình tồn, tuy ngạnh chút, nhiên nhịn đói!”
Ella tiếp nhận, không nói, duy đem trường kiếm cắm với cửa mặt đất, bình yên ngồi xuống. Giải áo ngoài, lộ mài mòn áo giáp da, đầu vai một đạo trần sẹo, giống như đã từng mũi tên xỏ xuyên qua.
Bóng đêm dần dần dày, gió nổi lên chuyển cấp, trong viện củi lửa đùng bạo vang. Tân lưu dân an trí góc, tịch phô cỏ khô, tiểu nhi cuộn mẫu trong lòng ngực, chung đi vào giấc mộng hương.
Lạc duy lập trước cửa nhìn trời, mây đen tụ lại, tiếng sấm ẩn ẩn. Phục xem trong viện: Nữ tử bếp biên thêm sài, Lý căn giáo thiếu niên kết dây, trương tam tu ván cửa, Ella ỷ tường nhắm mắt, ngón tay ngẫu nhiên khấu chuôi kiếm, tựa số nhịp.
Đang muốn vào nhà tra hệ thống nhiệm vụ tiến độ —— đây là này bí trung bí mật, chưa cáo một người —— chợt nghe Ella mở to mục mà nói:
“Tối nay tất có động tĩnh.”
Lạc duy bước chân một đốn, quay đầu coi chi.
Ella trợn mắt, ánh mắt như hàn tinh: “Địa tinh mang thù, vưu nhớ đau. Trốn giả về báo, tất dẫn càng nhiều. Chúng nó sẽ không thiện bãi.”
Lý căn lo sợ không yên hỏi: “Kia…… Nên như thế nào?”
“Chuẩn bị chiến tranh.” Ella đứng dậy rút kiếm, nhẹ khái thềm đá, “Thủ vệ, tắt đèn, lưu một người vọng. Đãi này tới phạm.”
Lạc duy im lặng một lát, ngay sau đó gật đầu: “Y nàng lời nói.”
Một hồi không tiếng động chi dịch, lặng yên bày trận với màn đêm dưới. Xẻng sắt, đoản côn, tước cọc liệt với trước cửa; tiểu nhi di đến nội phòng; nữ tử đưa lên cuối cùng một nồi nước ấm, cung gác đêm người dùng để uống.
Phong càng liệt, bóng cây lay động, như đàn mị ẩn núp.
Gần giờ Tý, nơi xa tất tốt đủ âm khởi, hỗn loạn trầm thấp lộc cộc tiếng động.
Ella nắm chặt chuôi kiếm, nhẹ giọng nói: “Tới.”
Lạc duy lập này sườn, vọng đen nhánh cánh đồng bát ngát, trong lòng mặc niệm:
“Đệ nhất giai đoạn: Tụ người đã thành. Đệ nhị giai đoạn: Gìn giữ đất đai, thủy rồi.”