Tống Từ thăng chức đề hình án sát sử đệ tam nguyệt, Giang Nam thuỷ vận truyền đến cấp báo.
Tào Bang “Giang thuận hào” tào thuyền hành đến Dương Châu đoạn kênh đào khi, đột ngộ sóng gió, thuyền hủy người vong, mãn thuyền 30 dư danh người chèo thuyền tất cả chết đuối, quan phủ khám nghiệm sau định luận để ý ngoại rủi ro. Nhưng ba ngày sau, một người người chèo thuyền thê tử ôm trượng phu di vật cản kiệu minh oan, nói nàng trượng phu biết bơi thật tốt, đoạn sẽ không dễ dàng chết chìm, thả di vật trung bên người túi thơm, thế nhưng dính một sợi không thuộc về kênh đào bùn đen.
Tống Từ mang theo anh cô tức khắc nhích người, đêm tối kiêm trình chạy tới Dương Châu.
Kênh đào biên, giang phong lôi cuốn hơi nước, thổi đến người vạt áo tung bay. “Giang thuận hào” hài cốt còn đậu ở chỗ nước cạn, thân thuyền đứt gãy chỗ so le không đồng đều, không giống như là sóng gió va chạm gây ra, ngược lại như là bị vũ khí sắc bén tạc xuyên. Vớt đi lên thi thể, đều bị bọt nước đến sưng to trắng bệch, ngỗ tác y theo lệ cũ kiểm tra thực hư, chỉ nói là “Chìm vong không có lầm, miệng mũi có bùn sa”.
Tống Từ ngồi xổm xuống, đầu ngón tay đẩy ra một khối thi thể khóe môi. Kia thi thể cắn chặt hàm răng, Tống Từ dùng ngân châm nhẹ nhàng cạy ra, cẩn thận kiểm tra thực hư yết hầu chỗ sâu trong, thế nhưng không có nửa điểm bùn sa tàn lưu.
“Anh cô, lấy bạc bình tới.”
Tống Từ tiếp nhận anh cô truyền đạt bạc bình, đảo ra một chút đặc chế nghiệm thi thủy, tích ở thi thể móng tay phùng. Một lát sau, móng tay phùng hiện ra nhàn nhạt màu đỏ —— đó là vết máu, bị bọt nước đến phai nhạt, lại không thể gạt được đặc chế nghiệm thi thủy.
“Những người này, không phải chìm vong.” Tống Từ đứng lên, ánh mắt đảo qua bên bờ bùn đen, “Bọn họ là trước bị người giết hại, lại vứt vào nước trung, giả tạo rủi ro biểu hiện giả dối.”
Đi theo thuỷ vận sử sắc mặt trắng nhợt, vội vàng tiến lên: “Tống đại nhân lời này sai rồi! Này kênh đào sóng gió đại, thuyền hủy người vong là chuyện thường, như thế nào là hắn sát?”
Tống Từ không để ý đến hắn, mà là đi đến bên bờ, nắm lên một phen bùn đen, đặt ở chóp mũi nhẹ ngửi. Này bùn đen mang theo một cổ lưu huỳnh khí vị, tuyệt phi kênh đào nước bùn. Hắn lại nhìn về phía “Giang thuận hào” boong thuyền, đứt gãy chỗ có rõ ràng rìu đục dấu vết, thả vụn gỗ trung, đồng dạng trộn lẫn lưu huỳnh phấn.
“Thuỷ vận sử,” Tống Từ xoay người, ánh mắt sắc bén như đao, “Này kênh đào sóng gió, có thể đem boong thuyền tạc ra chỉnh tề chỗ hổng sao? Này bùn đen lưu huỳnh, lại là từ đâu mà đến?”
Thuỷ vận sử cái trán đổ mồ hôi, ấp úng nói không ra lời.
Anh cô ở một bên bổ sung: “Đại nhân, chúng ta tra quá, ‘ giang thuận hào ’ lần này thừa vận, là triều đình muối triều đình, nhưng vớt đi lên hàng hóa danh sách, muối triều đình số lượng thiếu suốt tam thành.”
Muối triều đình mất trộm, người chèo thuyền diệt khẩu, giả tạo rủi ro.
Một cái rõ ràng manh mối, ở Tống Từ trong đầu hiện lên.
Tống Từ đem 30 dư cổ thi thể tất cả vận hồi lâm thời nghiệm thi lều, trắng đêm khám nghiệm.
Hắn phát hiện, mỗi cổ thi thể cổ chỗ, đều có một đạo cực thiển lặc ngân, sâu cạn nhất trí, hiển nhiên là bị cùng nhóm người, dùng cùng loại thủ pháp lặc tễ. Càng mấu chốt chính là, có mấy thi thể lòng bàn tay, nắm vỡ vụn mảnh sứ, mảnh sứ thượng vẽ một con màu đen kiêu điểu —— đó là Giang Nam tư thương buôn muối đánh dấu.
Giang Nam tư thương buôn muối, chiếm cứ ở kênh đào ven bờ, chuyên làm tư muối mua bán, quan phủ tiêu diệt mấy lần, đều nhân bọn họ hành tung quỷ bí, không thể nhổ tận gốc.
“Xem ra, là thuỷ vận sử cấu kết tư thương buôn muối, trông coi tự trộm.” Anh cô nhìn mảnh sứ thượng kiêu điểu, cau mày, “Bọn họ tư nuốt muối triều đình, lại sợ người chèo thuyền tiết lộ tin tức, liền giết mọi người, tạc trầm tào thuyền, giả tạo ngoài ý muốn.”
Tống Từ lại lắc lắc đầu: “Việc này không đơn giản như vậy. Thuỷ vận sử chức quan thấp kém, không có can đảm làm lớn như vậy án tử. Sau lưng, chắc chắn có lớn hơn nữa chỗ dựa.”
Lời còn chưa dứt, lều ngoại truyện tới một trận ồn ào. Dương Châu tri phủ mang theo một đội nha dịch, hùng hổ mà xông vào: “Tống Từ! Ngươi tự tiện giam thuỷ vận thi thể, cản trở thuỷ vận sự vụ, ra sao rắp tâm?”
Tống Từ ngước mắt, ánh mắt bình tĩnh mà dừng ở tri phủ trên người: “Tri phủ đại nhân, này đó người chèo thuyền đều là bị người giết hại, mà phi chìm vong. Hạ quan đang ở khám nghiệm chứng theo, vì người chết tẩy oan, đâu ra cản trở nói đến?”
“Chứng cứ?” Tri phủ cười lạnh một tiếng, phất phất tay, “Người tới, đem này đó thi thể toàn bộ nâng đi, ngay tại chỗ vùi lấp!”
Bọn nha dịch đang muốn tiến lên, lại bị anh cô mang đến Đề Hình Tư hộ vệ ngăn lại. Hai bên giương cung bạt kiếm, mắt thấy liền phải động thủ.
Tống Từ chậm rãi đi đến tri phủ trước mặt, từ trong tay áo lấy ra kia phiến vẽ kiêu điểu mảnh sứ: “Đại nhân cũng biết vật ấy? Đây là tư thương buôn muối đánh dấu. Thuỷ vận sử cấu kết tư thương buôn muối, tư nuốt muối triều đình, giết hại người chèo thuyền, đại nhân nếu là khăng khăng vùi lấp thi thể, đó là đồng mưu.”
Tri phủ sắc mặt chợt thay đổi. Hắn gắt gao nhìn chằm chằm kia phiến mảnh sứ, môi run run, sau một lúc lâu nói không ra lời.
Đúng lúc này, Tống Từ trong lòng ngực đồng thau la bàn, bỗng nhiên hơi hơi nóng lên. Kim đồng hồ điên cuồng chuyển động, cuối cùng chỉ hướng về phía tri phủ bên hông.
Tống Từ ánh mắt một ngưng.
Tri phủ bên hông, treo một quả ngọc bội, ngọc bội hoa văn, thế nhưng cùng phía trước cung đình án trung Triệu vương ngọc bội, có vài phần tương tự.
“Đại nhân ngọc bội, nhưng thật ra độc đáo.” Tống Từ nhàn nhạt mở miệng.
Tri phủ sắc mặt đại biến, cuống quít đem ngọc bội nhét vào trong lòng ngực: “Đây là gia truyền chi vật, không đáng giá nhắc tới.”
“Gia truyền chi vật?” Tống Từ cười lạnh, “Hạ quan nhớ rõ, Triệu vương ngọc bội, liền có như vậy hoa văn. Đại nhân cùng Triệu vương, ra sao quan hệ?”
Triệu vương bị biếm vì thứ dân sau, vây cánh vẫn chưa bị hoàn toàn quét sạch. Xem ra, này thuỷ vận án, lại là Triệu vương vây cánh ở sau lưng thao bàn, mưu toan tư nuốt muối triều đình, tích lũy tài lực, tùy thời phản công.
Tri phủ bị chọc phá tâm sự, rốt cuộc trang không đi xuống, xoay người liền phải chạy. Anh cô tay mắt lanh lẹ, mệnh hộ vệ đem hắn ngăn lại.
“Bắt lấy!” Tống Từ ra lệnh một tiếng.
Tri phủ bị ấn ở trên mặt đất, tê thanh hô to: “Tống Từ! Ngươi dám động ta? Triệu vương điện hạ sẽ không bỏ qua ngươi!”
“Triệu vương?” Tống Từ đi đến trước mặt hắn, ngồi xổm xuống, ngữ khí lạnh băng, “Hắn tự thân khó bảo toàn, như thế nào cứu ngươi? Hạ quan hôm nay, liền muốn thay trời hành đạo, đem các ngươi này đàn sâu mọt, một lưới bắt hết!”