Đi theo lão Lý một đường bắc thượng, xe ngựa nghiền quá Sở quốc ở nông thôn đường đất, bánh xe cuồn cuộn, lảo đảo lắc lư được rồi mấy ngày. Ven đường hoàng thổ sườn núi dần dần bị xanh um cỏ cây thay thế được, trước mắt địa thế càng thêm bằng phẳng, kênh rạch chằng chịt ngang dọc đan xen, xa xa nhìn lại, một mảnh khói sóng mênh mông thuỷ vực vắt ngang phía chân trời, hơi nước mờ mịt, mông lung bao la hùng vĩ. Lão Lý thít chặt dây cương, giơ tay chỉ phía xa kia phiến thuỷ vực, ngữ khí mang theo vài phần quen thuộc: “Kia đó là chấn trạch, qua này phiến trạch mà, lại đi phía trước, đó là Cô Tô thành.”
Thắng văn cùng mai phương sóng vai đứng ở xe ngựa bên, theo hắn ngón tay phương hướng nhìn lại, trong lòng đều là chấn động. Thái Hồ, Cô Tô —— này hai cái ở hiện đại khắc vào trong trí nhớ tên, giờ phút này liền rõ ràng mà trải ra ở trước mắt, không phải sách vở thượng văn tự, không phải cảnh khu giới thiệu, mà là hơn hai ngàn năm trước, Chiến quốc loạn thế Giang Nam chốn cũ. Phong dắt trạch mà hơi nước thổi tới, mang theo vài phần ướt át lạnh lẽo, hoảng hốt gian, thời không hàng rào phảng phất bị nhẹ nhàng đục lỗ, kiếp trước kiếp này hình ảnh ở trước mắt đan chéo, làm người phân không rõ là mộng là tỉnh.
Vào thành khi đã là sau giờ ngọ, ngày nghiêng nghiêng treo ở phía chân trời, đem Cô Tô thành cửa thành nhuộm thành ấm kim sắc. Cửa thành chỗ, vài tên Sở quốc thủ tốt tay cầm trường mâu, thần sắc túc mục mà kiểm tra thực hư lui tới người đi đường cùng hàng hóa, đối hàng năm chạy hóa lão Lý sớm đã hiểu biết, qua loa kiểm tra thực hư hắn thương nghiệm, lại nhìn lướt qua thắng văn cùng mai phương —— hai người một thân tẩy đến trắng bệch thô vải bố xiêm y, thần sắc khiêm tốn, không giống gian tế, liền phất phất tay, thả bọn họ vào thành.
Vừa vào cửa thành, ồn ào náo động liền như thủy triều ập vào trước mặt. Dưới chân đường lát đá bị ngàn năm lui tới ngựa xe, người đi đường dẫm đến bóng loáng oánh nhuận, hai bên rượu kỳ đón gió phấp phới, bay phất phới, hàng xén san sát nối tiếp nhau, rao hàng thanh, cò kè mặc cả thanh, ngựa xe bánh xe thanh, hài đồng vui đùa ầm ĩ thanh quậy với nhau, náo nhiệt đến làm người có chút hoảng hốt. Có bán gạo thóc, vải vóc, đồ gốm tiểu thương, cao giọng thét to nhà mình hàng hóa; có vác giỏ tre phụ nhân, duyên phố rao hàng mới mẻ rau quả cùng thức ăn; còn có người mặc áo quần ngắn, vai khiêng trọng vật kiệu phu, bước đi vội vàng mà xuyên qua ở trong đám người. Này Cô Tô thành, tuy thân ở Sở quốc phía sau, lại một chút không thấy chiến loạn tiêu điều, nơi chốn lộ ra Giang Nam giàu có và đông đúc nơi phồn hoa cùng sinh cơ, so ngưu lan hương tiểu chợ, náo nhiệt đâu chỉ gấp trăm lần.
Lão Lý quen cửa quen nẻo mà đem xe ngựa đuổi tới một chỗ quen biết kho hàng, tiếp đón xuống tay hạ tiểu nhị, đem trên xe gạo, bông, tơ tằm nhất nhất kiểm kê giao hàng thỏa đáng, lại dàn xếp hảo ngựa xe, mới xoay người đối thắng văn cùng mai phương cười nói: “Bắc thượng Quảng Lăng tào thuyền, đến chờ hai ngày mới có thể phát thuyền. Hai ngày này các ngươi cũng không cần câu nệ, an tâm ở kho hàng trụ hạ, ta mang các ngươi ở trong thành đi dạo, gần nhất quen thuộc quen thuộc tình hình giao thông, thứ hai cũng cho các ngươi được thêm kiến thức, nhìn xem này Cô Tô thành phong mạo.”
Thắng văn cùng mai phương vội vàng chắp tay nói lời cảm tạ, đáy mắt tràn đầy cảm kích. Bọn họ trong lòng rõ ràng, tại đây loạn thế bên trong, nhiều nghe nhiều xem, nhiều quen thuộc quanh mình hoàn cảnh, so cái gì đều quan trọng, lão Lý này cử, không thể nghi ngờ là cho bọn họ lớn lao giúp đỡ.
Dàn xếp hảo bọc hành lý, lão Lý liền lãnh hai người bước chậm ở Cô Tô thành phố hẻm bên trong. Đường phố rộng lớn bình thản, hai bên phòng ốc nhiều là gạch xanh đại ngói, mái cong kiều giác, lạch nước xuyên thành mà qua, róc rách nước chảy tẩm bổ này tòa cổ thành, ngẫu nhiên có phụ nhân ở cừ biên giặt sa, tiếu ngữ doanh doanh, nhất phái Giang Nam vùng sông nước dịu dàng cảnh trí. Mai phương xem đến có chút xuất thần, bước chân thả chậm, nhẹ giọng nỉ non: “Nguyên lai hơn hai ngàn năm trước Tô Châu, cũng đã như vậy phồn hoa.”
Thắng văn đang muốn theo tiếng, phía trước nghênh diện đi tới một vị áo xanh thanh niên. Thanh niên ước chừng 26 bảy tuổi, đầu đội nho khăn, người mặc tẩy đến sạch sẽ thanh bố áo dài, trong tay phủng một quyển thẻ tre, bước đi thong dong, mặt mày lộ ra vài phần phong độ trí thức, cùng quanh mình tiểu thương, nông dân, kiệu phu hoàn toàn bất đồng, vừa thấy đó là đọc đủ thứ thi thư người.
Thanh niên ánh mắt đảo qua thắng văn cùng mai phương, thấy hai người tuy quần áo mộc mạc, lại dáng người đĩnh bạt, thắng văn ánh mắt trầm ổn có độ, không giống tầm thường bôn ba cu li, liền chủ động dừng lại bước chân, chắp tay hành lễ, ngữ khí khiêm tốn: “Nhị vị nhìn không giống Cô Tô người địa phương, hay là cũng là du học chi sĩ?”
Thắng văn vội vàng chắp tay đáp lễ, áp xuống trong lòng vài phần co quắp, dùng đã nhiều ngày luyện được càng thêm lưu sướng Sở địa phương ngôn, cung kính mà trả lời: “Tại hạ thắng văn, huề tiện nội mai phương, dục hướng Tần quốc tùng dương học cung cầu học, đi qua quý mà, làm phiền.”
Thanh niên trong mắt tức khắc hiện lên một tia lượng sắc, vội vàng nói: “Nguyên lai cũng là dốc lòng cầu học người, thất kính thất kính. Tại hạ hoàng ninh, chính là Cô Tô người địa phương. Nhị vị muốn hướng Tần quốc cầu học, nói vậy cũng nghe nói qua, hiện giờ Tần quốc cảnh nội, cũng có rất nhiều chúng ta Đại Sở tài tuấn?”
Thắng văn trong lòng đột nhiên nhảy dựng, một cổ mạc danh dự cảm nảy lên trong lòng, hắn hơi khom thân mình, trầm giọng nói: “Hoàng huynh thỉnh giảng, ta hai người mới đến, đối này hoàn toàn không biết gì cả, đang muốn thỉnh giáo.”
Hoàng ninh tả hữu nhìn nhìn, hạ giọng, trong giọng nói mang theo vài phần khó nén kính nể: “Tỷ như một vị họ Tần danh tư, sở người, nguyên bản chỉ là thượng Thái đầy đất tiểu lại, lại không cam lòng bình thường, bỏ chức nhập Tần, hiện giờ cũng ở Tần quốc, này học thức cùng mưu lược, toàn phi tầm thường nhân có thể so, nghe nói đã có thừa tướng chi tư. Ta cũng là từ lui tới khách thương trong miệng linh tinh nghe được, người này chủ trương lấy pháp luật trị quốc, cường hóa tập quyền, ngày sau nhất định có thể chấn động thiên hạ. Như thế chờ người tài ba đều không thể vì ta Đại Sở sở dụng, chẳng phải bi thay!”
Lý Tư!
Này hai chữ như sấm sét ở thắng văn bên tai nổ vang, hắn cả người nháy mắt cương tại chỗ, đầu ngón tay theo bản năng mà nắm chặt mai phương tay. Mai phương cũng nháy mắt phản ứng lại đây, đồng tử hơi hơi co rút lại, trong ánh mắt tràn đầy khiếp sợ cùng khó có thể tin —— bọn họ thế nhưng ở như vậy tình cảnh hạ, nghe được cái này danh lưu sử sách tên.
Kia không phải sách vở thượng lạnh băng văn tự, không phải lịch sử khóa thượng tri thức điểm, mà là một cái giờ phút này chính sinh động ở Chiến quốc sân khấu thượng, sắp phụ tá Tần Thủy Hoàng thống nhất thiên hạ chân thật nhân vật. Bọn họ không phải ở nhìn lại lịch sử, mà là rõ ràng chính xác mà sống ở lịch sử bên trong, cùng này đó truyền kỳ nhân vật, ở vào cùng cái thời không. Một cổ khó có thể miêu tả hoảng hốt cùng chấn động, thổi quét hai người trong lòng.
Một bên lão Lý thấy thế, sang sảng mà cười lớn một tiếng, vỗ vỗ thắng văn bả vai: “Các ngươi này đó người đọc sách, liền ái liêu này đó đại nhân vật, đạo lý lớn. Chúng ta chạy thương, nhưng không tâm tư quản này đó, chỉ lo lộ được không đi, hóa được không bán, tiền được không kiếm.” Dứt lời, lại vẫy vẫy tay, ý bảo hai người tiếp tục đi phía trước đi.
Mấy người lại hàn huyên vài câu, hoàng ninh liền chắp tay cáo từ, ôm thẻ tre, bước đi thong dong mà duyên phố mà đi, như cũ là kia phó dốc lòng dốc lòng cầu học bộ dáng. Thắng văn đứng ở tại chỗ, thật lâu không có lấy lại tinh thần, thẳng đến mai phương nhẹ nhàng lôi kéo hắn ống tay áo, hắn mới chậm rãi phục hồi tinh thần lại, đáy mắt chấn động dần dần rút đi, nhiều vài phần ngưng trọng —— Lý Tư đã ở Tần quốc bộc lộ tài năng, này ý nghĩa, lịch sử bánh xe, đang ở dựa theo đã định quỹ đạo cuồn cuộn đi trước, mà bọn họ này hai cái xâm nhập giả, muốn tại đây loạn thế trung sống sót, muốn tìm được trở về lộ, chỉ biết càng thêm gian nan.
Lại đi phía trước đi, bên đường phồn hoa dần dần đạm đi, cảnh tượng cũng trầm xuống dưới. Góc tường, giao lộ, tùy ý có thể thấy được mấy cái mười mấy tuổi bộ dáng thiếu niên hài đồng, bọn họ quần áo rách mướp, mụn vá chồng mụn vá, có thậm chí để chân trần, xanh xao vàng vọt, xương gò má cao cao nhô lên, ánh mắt chết lặng mà ngồi xổm trên mặt đất, vươn khô gầy tay nhỏ, hướng quá vãng người đi đường ăn xin, trong miệng phát ra mỏng manh cầu xin thanh; còn có mấy cái hơi đại chút hài tử, tụ ở bên nhau, chơi đơn giản nhất đá, đào hoàn, ngẫu nhiên phát ra vài tiếng vui cười, nhưng kia tiếng cười, lại không có hài đồng ứng có hồn nhiên, ngược lại lộ ra một cổ cùng tuổi không hợp tang thương cùng chết lặng.
Mai phương xem đến trong lòng đau xót, hốc mắt hơi hơi phiếm hồng, thanh âm ép tới cực thấp: “Mặc kệ thời đại nào, nhất khổ, trước nay đều là này đó vô tội hài tử.” Nàng theo bản năng mà tưởng từ trong bọc lấy ra chút quả dại, lại nhớ tới trong bọc đồ ăn sớm đã còn thừa không có mấy, chỉ có thể bất đắc dĩ mà nắm chặt đôi tay.
Thắng văn yên lặng gật gật đầu, trong lòng cũng nổi lên một trận chua xót. Hắn rõ ràng, Tần sở mấy năm liên tục chinh chiến, tráng đinh bị cuồn cuộn không ngừng mà chinh đi tham gia quân ngũ, đồng ruộng hoang vu, bá tánh trôi giạt khắp nơi, này đó hài tử, phần lớn là mất đi thân nhân cô nhi, chỉ có thể ở đầu đường ăn xin, lưu lạc, giãy giụa sống sót. Loạn thế bên trong, mạng người như cỏ rác, huống chi là này đó tay trói gà không chặt hài đồng.
Liền ở hắn cúi đầu cảm khái, trong lòng trầm trọng khoảnh khắc, một cổ mạc danh hàn ý đột nhiên từ sau cổ dâng lên, lưng như kim chích.
Có người ở nhìn chằm chằm bọn họ.
Kia không phải người qua đường tò mò đánh giá, cũng không phải tiểu thương thử ánh mắt, mà là một loại mang theo xem kỹ, cảnh giác, thậm chí vài phần lạnh băng nhìn chăm chú, giống một cây tế châm, rậm rạp mà trát ở bối thượng, làm hắn cả người lông tơ dựng ngược.
Thắng văn cưỡng bách chính mình bảo trì trấn định, không có quay đầu lại, làm bộ sửa sang lại bên hông trang trúc bài thô vải bố túi, khóe mắt dư quang bay nhanh mà đảo qua hai sườn phố hẻm. Bên đường trà quán trước, mấy cái thực khách cúi đầu uống trà, thần sắc bình đạm; quán rượu cửa, tiểu nhị chính vội vàng tiếp đón khách nhân; kho hàng bên, tiểu thương nhóm ở kiểm kê hàng hóa, lui tới xuyên qua…… Nhìn qua hết thảy đều tầm thường vô cùng, không có bất luận cái gì dị thường. Nhưng tầm mắt kia, lại giống ung nhọt trong xương, gắt gao dính ở bọn họ trên người, không có chút nào biến mất dấu hiệu.
Hắn bất động thanh sắc mà dùng cánh tay nhẹ nhàng chạm vào một chút bên người mai phương, môi khẽ nhúc nhích, dùng chỉ có hai người có thể nghe được thanh âm, trầm giọng nói: “Đừng quay đầu lại, có người ở nhìn chằm chằm chúng ta.”
Mai phương thân mình nháy mắt cứng đờ, bước chân theo bản năng mà dừng một chút, ngay sau đó lại khôi phục như thường, như cũ đi theo lão Lý chậm rãi đi phía trước đi, chỉ là hô hấp hơi hơi dồn dập, lòng bàn tay cũng toát ra mồ hôi lạnh. Nàng gắt gao nắm chặt thắng văn góc áo, đáy lòng bất an lại lần nữa cuồn cuộn đi lên —— bọn họ cho rằng đáp thượng lão Lý, liền có thể tạm thời an ổn, nhưng không nghĩ tới, mới vừa bước vào Cô Tô thành, đã bị người theo dõi.
Lão Lý hàng năm vào nam ra bắc, xem mặt đoán ý bản lĩnh cực cường, giờ phút này cũng đã nhận ra quanh mình không khí không thích hợp, mày hơi hơi nhăn lại, thả chậm bước chân, hạ giọng đối hai người nói: “Các ngươi tiểu tâm chút, Cô Tô thành mặt ngoài nhìn thái bình phồn hoa, ngầm lại cất giấu không ít sóng gió. Các quốc gia mật thám, du hiệp, thám tử, đều ở chỗ này ẩn núp. Các ngươi là người xứ khác, lại muốn đi Tần quốc tùng dương học cung, quá mức đáng chú ý. Nhớ kỹ, ít nói lời nói, thiếu xuất đầu, gắt gao đi theo ta, đừng loạn xem, đừng loạn hỏi.”
Thắng văn trong lòng trầm xuống, chậm rãi gật đầu. Hắn biết, lão Lý nói chính là lời nói thật. Này Cô Tô thành, đã là Giang Nam giàu có và đông đúc nơi, cũng là các quốc gia thế lực giao phong tình tiết ngầm hiểu, bọn họ này hai cái thân phận không rõ, muốn đi trước địch quốc cầu học người, tự nhiên thành chỗ tối ánh mắt tiêu điểm.
Hắn lặng lẽ nắm chặt trong lòng ngực tùng dương học cung trúc bài, đầu ngón tay lạnh lẽo. Kia đạo chỗ tối ánh mắt, rốt cuộc là ai? Là Sở quốc quan lại, đã nhận ra bọn họ dị thường, âm thầm giám thị? Là Tần quốc mật thám, nghĩ lầm bọn họ là hắn quốc gian tế, tiến đến tra xét? Vẫn là…… Giống như bọn họ, cất giấu không người biết bí mật, ngẫu nhiên chú ý tới bọn họ?
Thắng văn giương mắt nhìn lên, Cô Tô thành phố hẻm như cũ phồn hoa, tiếng người ồn ào, nhưng trong mắt hắn, này phân phồn hoa dưới, lại cất giấu nhìn không thấy mạch nước ngầm cùng hung hiểm. Hắn bỗng nhiên ý thức được, lần này đi hướng tùng dương học cung lộ, từ bọn họ bước vào Cô Tô thành kia một khắc khởi, mới chân chính bắt đầu trở nên hung hiểm khó lường. Mà bọn họ, chỉ có thể thật cẩn thận, thận trọng từng bước, tại đây ám lưu dũng động Cô Tô trong thành, không biết phía trước còn có cái gì chờ bọn họ.