Gió đêm thổi quét ban công, dắt mặt hồ thanh lãnh hơi nước, mạn quá quanh thân.
Tắc duy ân dựa vào lan can trông về phía xa mênh mang bóng đêm, một đạo quen thuộc tục tằng giọng bỗng nhiên từ phía sau cầu thang truyền miệng lại đây, đánh vỡ sân phơi yên tĩnh: “Yêm ở dưới lầu chuyển động, nhìn thấy này trên lầu sáng lên một chút ngọn đèn dầu, trong lòng còn buồn bực là ai đêm khuya không ngủ, nguyên lai là tắc phó tướng ở chỗ này.”
Triệu lỗi bước chân thùng thùng rung động, đi nhanh bước lên sân phơi, sang sảng thô phác, ở trong bóng đêm phá lệ tiên minh.
Tắc duy ân nghe tiếng chậm rãi xoay người, nhẹ giọng thở dài, ngữ điệu mang theo vài phần buồn bã: “Ban ngày giữa hồ kia một màn quá mức chấn động, muôn vàn suy nghĩ triền ở trong tim cuồn cuộn, trằn trọc khó an, nơi nào ngủ đến kiên định.”
Triệu lỗi quơ quơ trong tay vải thô túi, túi khẩu hơi hơi rộng mở, phiêu ra một cổ cá nướng làm hương khí, nói: “Yêm mới vừa rồi không có việc gì, đến trên đường đi dạo, mua điểm ngư dân nướng cá khô, muốn hay không một khối nhai hai khẩu?”
Tắc duy ân trong lòng ủ dột thoáng thư giải, lập tức vui vẻ gật đầu: “Rất tốt.”
Hai người sóng vai dựa vào sân phơi lan can biên.
Gió đêm phơ phất, nơi xa bến tàu ngọn đèn dầu điểm điểm.
Triệu lỗi cởi bỏ bố bao, khô vàng thơm nức cá khô lộ ra tới. Hắn nắm lên một khối to, từng ngụm từng ngụm mà nhấm nuốt, răng rắc rung động: “Tắc phó tướng, hôm nay chính mắt kiến thức kia cự côn bản lĩnh, liền quan gia thuyền lớn đều nói trầm liền trầm. Ngày mai chúng ta, còn muốn hướng vân cơ đảo đi sao?”
Tắc duy ân giương mắt nhìn phía đen nhánh vô biên giữa hồ, đáy mắt tràn đầy buồn bã cùng cảm khái, ngữ thanh nhẹ nhàng chậm chạp: “Ta hiện nay cũng khó có thể quyết đoán. Niên thiếu thường xuyên nghe thế nhân ngôn nói, sông biển mở mang, hồ hải hung hiểm, chỉ cho là tầm thường khuyên ngôn, chưa bao giờ từng có rõ ràng thể ngộ. Nhưng hôm nay thân thấy Thương Lan hải sậu sinh hạo kiếp, bàng nhiên dị thú hiện thế phúc thuyền, mới vừa rồi chân chính minh bạch. Lần này cảnh tượng, thật sự là kinh tâm động phách, đến nay tim đập nhanh không thôi.”
Gió đêm lại lần nữa xẹt qua ban công, thổi đến hai người vạt áo nhẹ dương.
Đêm qua nỗi lòng phiên giảo, tắc duy ân thẳng đến đã khuya mới nặng nề ngủ.
Đãi hắn mở hai mắt, bên ngoài sớm đã mặt trời lên cao, ấm áp ánh nắng xuyên thấu qua song cửa sổ vẩy vào phòng trong.
Hắn vội vàng đứng dậy sửa sang lại y trang, chậm rãi đi xuống thang lầu, đi vào khách điếm nhà ăn bên trong.
Nhà ăn trong vòng, đi theo thân vệ đã ngồi vây quanh thành vài đôi, không ít người chén đũa rơi rụng, mâm đồ ăn còn giữ ăn thừa xương cá, bánh tra, ly xiêu xiêu vẹo vẹo bãi đến nơi nơi đều là. Nhìn ra được tới mọi người sớm đã ăn qua một vòng, đầy bàn một mảnh hỗn độn.
Triệu lỗi chính ngồi ở trong đó một bàn, trong tay còn nhéo nửa khối mạch bánh, liếc mắt một cái nhìn thấy xuống lầu tắc duy ân, lập tức thô thanh hô: “Tắc phó tướng, tới bên này ngồi!”
Tắc duy ân cất bước đi ra phía trước, ở không vị chậm rãi ngồi xuống.
Triệu lỗi đem trong tay mạch bánh gác ở trên bàn, lau đem khóe miệng mảnh vụn: “Yêm sáng sớm liền lên phố đi bộ một vòng. Hiện giờ toàn bộ trên đường bá tánh, mỗi người đều ở nghị luận hôm qua cự côn ném đi quan thuyền kia cọc tai họa. Triều đình quan độ hôm nay trực tiếp ngừng bay không khai, còn lại không ít dân gian đội tàu, cũng sợ tới mức không dám cất cánh, sôi nổi không tiếp tục kinh doanh. Y yêm xem, chúng ta không bằng tạm thời nghỉ tạm mấy ngày, trước quan vọng quan vọng thế cục, không cần tùy tiện ra biển.”
Tắc duy ân nghe vậy hơi hơi gật đầu: “Ngươi nói được có lý. Trước mắt mặt hồ tình thế không rõ, liền ấn ngươi lời nói, tại đây nghỉ ngơi chỉnh đốn chờ.”
Nhà ăn ở ngoài, bến tàu trường nhai như cũ ngựa xe như nước, tiểu thương thét to thanh, người đi đường ầm ĩ như cũ không dứt bên tai. Nhưng ngày xưa kia phân lỏng náo nhiệt đã không còn nữa tồn tại. Lui tới người đi đường bước đi vội vàng, không ít người châu đầu ghé tai thấp giọng nghị luận. Nhất phái phồn hoa ồn ào náo động dưới, cả tòa bến tàu đã bịt kín một tầng dày đặc khẩn trương hơi thở.
Một bên tĩnh tọa tô thanh nguyên chậm rãi mở miệng, ngữ khí dịu dàng bình thản, muốn thoáng thư giải này phân áp lực: “Trước mắt giữa hồ thám hiểm tạm thời không thể thực hiện được, một mặt vây ở khách điếm bên trong cũng bất quá là đồ tự ưu phiền. Nghe nói nơi này hải sản ăn vặt xa gần nổi danh, không bằng chúng ta đến phố xá khắp nơi đi dạo một phen, tạm thời giải sầu.”
Lời vừa nói ra, tắc duy ân lập tức gật đầu đáp ứng, Triệu lỗi cũng cũng không dị nghị. Ba người đơn giản thu thập một phen, liền nhích người đi ra khách điếm, duyên phố bước chậm.
Cảng như cũ nhất phái phồn hoa cảnh tượng, con đường hai sườn tinh xảo thạch chế đèn đường theo thứ tự bài khai, một đường hướng về bến tàu cuối chạy dài trải ra. Giương mắt nhìn phía cảng, lớn lớn bé bé thuyền chỉnh tề mà đậu ở mặt nước, cột buồm san sát, chỉ là so chi hôm qua, xuất cảng con thuyền ít ỏi không có mấy, phần lớn con thuyền đều an tĩnh bỏ neo, không dám tùy tiện sử nhập Thương Lan hải.
Bên đường bán hàng rong san sát, rao hàng thanh hết đợt này đến đợt khác. Một chỗ quầy hàng trước, chảo dầu tư tư rung động, từng luồng nồng đậm hương khí khắp nơi phiêu tán. Sạp thượng bãi nhất xuyến xuyến tạc cá viên, năm sáu cái tròn trịa no đủ cá viên mặc ở một cây xiên tre phía trên, du quang bóng lưỡng, mê người vô cùng.
Tắc duy ân đi ra phía trước, hướng bán hàng rong mua tam xuyến tạc cá viên. Hắn cầm lấy một chuỗi nắm trong tay, còn lại hai xuyến phân biệt đưa tới tô thanh nguyên cùng Triệu lỗi trong tay.
Triệu lỗi không chút khách khí, lập tức mồm to cắn hạ, tô thanh nguyên tắc cử chỉ văn nhã, cái miệng nhỏ nhấm nháp. Tắc duy ân cũng cắn tiếp theo mồm to, xốp giòn ngoại da nhẹ nhàng vỡ ra, nóng bỏng tươi ngon nước sốt nháy mắt ở trong miệng nổ tung. Ngoại tầng tạc đến tiêu hương tùng giòn, nội bộ thịt cá non mịn mềm hoạt, không có nửa phần phiền lòng mùi tanh, chỉ còn lại thịt cá độc hữu tiên hương, đúng mực đắn đo đến gãi đúng chỗ ngứa.
Tắc duy ân đem cuối cùng một chút thịt cá ăn xong, theo bản năng nhẹ nhàng liếm liếm xiên tre thượng tàn lưu du hương, trên mặt mang theo vài phần dư vị: “Như vậy tươi ngon cá viên, liền tính phóng tới kinh thành phố xá bên trong, cũng chút nào sẽ không kém cỏi.”
Triệu lỗi thấy thế cười ha ha, dẫn tới bên cạnh đi ngang qua người đi đường không khỏi ghé mắt: “Ha ha! Hôm nay thật đúng là kêu yêm mở rộng tầm mắt. Ban đầu yêm còn tưởng rằng, các ngươi này đó kinh sư quý tộc, từ trước đến nay cao cao tại thượng, căn bản sẽ không chạm vào bên đường tiểu quán thượng thức ăn.”
Tắc duy ân nghe vậy mỉm cười, nhẹ nhàng lắc lắc đầu: “Từ trước đang ở kinh sư, ta thường xuyên thay thường phục, lặng lẽ chuồn ra phủ đệ, khắp nơi tìm kiếm hỏi thăm phố phường ăn vặt. Trong nhà trưởng bối biết được việc này lúc sau, cũng chưa từng tăng thêm trách cứ. Chẳng qua như vậy nhàn tình, tại thế gia quý tộc chi gian, xác thật không tính là tầm thường thôi.”
Ba người theo náo nhiệt phố xá chậm rãi đi trước, chuyển qua một đạo đầu hẻm, bên đường một tòa quán rượu liền ánh vào mi mắt. Mộc cửa sổ nửa sưởng, từng trận rượu hương hỗn ầm ĩ tiếng cười nói từ bên trong phiêu ra tới.
Quán rượu trong vòng, một đạo hơi mang men say tiếng nói, đầy nhịp điệu mà ngâm tụng một đầu vè, nói chuyện nửa văn nửa tục, thường thường hỗn loạn một tiếng rượu cách:
Hoài cẩn thao quang thế mạc biết, kim đài trần khóa thiếu ân tư.
Phùng đường già đi không bi khái, ký vây muối xe lộ nguy hiểm khó đi.
Dương tôn môn phiệt cầm bang bính, hàn sĩ cô mới thế mạc chi.
Vạn cuốn đồ tồn chỗ nào tế, một tôn rượu đục khiển tâm bi.
Quán rượu bên trong, vài tên rượu khách hoặc lắc đầu thở dài, hoặc là thấp giọng phụ họa.
Tắc duy ân, tô thanh nguyên cùng Triệu lỗi nghe tiếng đều là bước chân một đốn, đồng thời giương mắt, hướng về rộng mở cửa sổ nội nhìn lại.
Tối tăm quán rượu quang ảnh dưới, kia quần áo lôi thôi bóng người chính dựa nghiêng ở bên cạnh bàn, một tay giơ chén rượu, một tay nhẹ nhàng chụp đánh bàn bản, nương rượu hưng lên tiếng vịnh ngâm, hắn không phải người khác, đúng là lúc trước ở bến tàu mời chào sinh ý thuyền trưởng Lưu vấn. Hắn tóc mai tán loạn, trên mặt phiếm rượu sau ửng hồng.
Tô thanh nguyên lẳng lặng đứng ở bên đường, cách mộc cửa sổ nhìn người nọ, mặt mày nổi lên vài phần rầu rĩ: “Ngày xưa chỉ thấy hắn một bộ say khướt bộ dáng, chưa từng tưởng, sau lưng lại vẫn có như vậy thất ý nhấp nhô quá vãng.”
Sau khi nghe xong câu thơ, ba người trong lòng các có cảm khái, đơn giản nâng bước vượt qua ngạch cửa, đi vào này hương khói lượn lờ sát đường quán rượu.
Trong tiệm ánh sáng hơi ám, mộc chất bàn cổ xưa cũ kỹ, trong không khí hỗn tạp thuần hậu rượu hương cùng nhỏ vụn pháo hoa khí. Tốp năm tốp ba rượu khách thấp giọng tán gẫu, bầu không khí lỏng lại mang theo vài phần phố phường ủ dột. Lưu vấn độc theo một trương dựa cửa sổ bàn vuông, trước người bãi nửa hồ rượu đục, hai đĩa tiểu thái, hãy còn đối với cửa sổ ảnh xuất thần.
Nghe thấy tiếng bước chân tới gần, Lưu vấn ngước mắt xem ra, thấy là tắc duy ân ba người, đầu tiên là nao nao, ngay sau đó cuống quít chống bàn duyên đứng dậy, cảm giác say nhập nhèm: “Cách…… Ba vị khách quý, sao cũng tới, cũng tới chỗ này tiểu điếm nhàn ngồi?”
Tắc duy ân giơ tay hư áp ý bảo, thần sắc ôn hòa thong dong: “Chúng ta duyên phố đi dạo, trùng hợp đi ngang qua, nghe nói tiên sinh mới vừa rồi ngâm thơ có cảm, tâm sinh kính nể, liền mạo muội vào tiệm, muốn cùng tiên sinh tán gẫu một lát.”
Dứt lời, ba người thuận thế ở Lưu vấn đối diện theo thứ tự ngồi xuống.
Một bên Triệu lỗi tính tình thẳng thắn tục tằng, đi thẳng vào vấn đề liền nói: “Yêm mới vừa rồi bên ngoài nghe được rõ ràng, ngươi thơ nói Tôn thị, Dương thị cầm giữ bản địa quan trường, chính là thật sự? Yêm xem ngươi cách nói năng bút mực không phải tầm thường nhà đò, như thế nào rơi vào chơi thuyền mà sống?”
Lưu vấn nghe vậy cười khổ một tiếng, bưng lên chén rượu nhấp một ngụm rượu đục, rượu nhập hầu, u sầu càng sâu.
Hắn rút đi ngày xưa con buôn bộ dáng, mặt mày gian tràn đầy bất đắc dĩ buồn bã: “Không dối gạt ba vị khách quý, kẻ hèn niên thiếu khổ đọc hơn mười tái, tự cho là thục đọc kinh sử, có trị thế chi học. Vốn muốn khoa cử nhập sĩ, đền đáp triều đình, nề hà này phương Thương Lan thuộc địa, lớn nhỏ chức quan, châu huyện thực quyền, đều bị tôn, dương hai đại gia tộc chặt chẽ đem khống.”
Hắn giơ tay thở dài, đáy mắt tràn đầy không cam lòng cùng cô đơn: “Hoàng kim đài không, cơ hội người hiền tài được trọng dụng bế tắc. Tuổi tuổi khoa khảo, đều là môn phiệt con cháu điều động nội bộ danh ngạch, chúng ta thư sinh ——”
Hắn cười ha ha: “Ha ha ha, bất quá là uổng có khát vọng thôi, dữ dội buồn cười, dữ dội buồn cười a. Cuối cùng chỉ phải bỏ quên bút mực, chơi thuyền Thương Lan trên biển, sống tạm độ nhật thôi.”
Một bên tĩnh tọa tô thanh nguyên nghe được tâm sinh rầu rĩ, nhẹ giọng mở miệng: “Nguyên lai tiên sinh nửa đời nhấp nhô, toàn nhân môn phiệt gông cùm xiềng xích. Uổng có tế thế chi tài, lại bị dòng dõi ràng buộc, cho nên mai một phong trần, thật sự đáng tiếc.”
Lưu vấn nghe vậy, đáy mắt chợt nảy lên vài phần chua xót, cười khổ nói: “Cô nương quá khen. Lưu lạc đến tận đây, sớm đã vô mới đáng nói, chỉ còn một thân phong trần, nửa hồ rượu đục, liêu lấy độ nhật thôi.”
Tắc duy ân thấy Lưu vấn cách nói năng có độ, câu chữ tàng lý, trong lòng đã là sinh ra vài phần coi trọng, liền tính toán mượn cơ hội thử một lần kỳ tài học, toại ngồi ngay ngắn dáng người, từ từ mở miệng: “Tiên sinh thấy địa phương môn phiệt chấp chính nhiều năm. Ta xin hỏi tiên sinh: Địa phương lại trị tệ nạn kéo dài lâu ngày, căn nguyên ở đâu?”
Lưu vấn nâng chén đầu ngón tay hơi hơi một đốn, cảm giác say tỉnh hơn phân nửa, thần sắc đoan chính: “Lại trị tệ nạn kéo dài lâu ngày căn nguyên, đơn giản hai chữ —— tư quyền. Môn phiệt chấp chính không vì an dân trị thế, quốc gia ổn định, chỉ để ý vì chính mình gia tộc kiếm lời. Chức quan thừa kế, quyền bính tư thụ, quan phủ chính lệnh ưu tiên tông tộc ích lợi, luật pháp kỷ cương thùng rỗng kêu to. Trên làm dưới theo chi gian, quan lại chậm trễ, làm việc thiên tư thành phong trào, này phương địa giới, sớm đã không phải thiên tử vương hóa, mà là môn phiệt tư thổ a.”
Tắc duy ân hơi hơi gật đầu, đáy mắt kinh ngạc càng sâu.
Không chờ tắc duy ân nói nữa, một bên tâm tính tinh tế tô thanh nguyên, nhẹ giọng mở miệng: “Môn phiệt tranh quyền, lại trị tan vỡ, cuối cùng khổ chung quy là bá tánh. Chính là, ta này xem bến tàu phố phường thật là phồn hoa, dân gian khó xử đến tột cùng ở đâu?”
Lưu vấn nghe vậy than nhẹ một tiếng, mặt mày nhiễm vài phần thương xót: “Ai, kia phố phường phồn hoa đều là biểu tượng, tầng dưới chót bá tánh sớm đã khổ không nói nổi. Lập tức dân gian đệ nhất khó xử, đó là thuế má sưu cao thuế nặng. Trừ chính quy thuế lương ở ngoài, tôn, dương hai tộc tư thiết rất nhiều thương thuế, bến tàu thuế, quá hồ thuế…… Ngư dân ra biển, tiểu thương nghề nghiệp, mười thành tiền lời, lại có bốn năm thành rơi vào môn phiệt túi tiền riêng.”
Tô thanh nguyên nghe vậy nhẹ nhàng nhíu mày, tâm sinh cảm khái.
Lúc này, Triệu lỗi kìm nén không được, đi phía trước nghiêng nghiêng người, cao giọng mở miệng: “Yêm muốn hỏi, này Thương Lan lâm hải dựa hồ, thuỷ vực mở mang, nơi đây phòng giữ binh lực như thế nào? Bố phòng có hay không lỗ hổng? Mặt hồ trị an, khẩn cấp phòng ngự, có thể hay không khiêng lấy đột phát họa loạn?”
Lưu vấn nghe vậy không chút hoang mang, đĩnh đạc mà nói: “Tướng quân yêu cầu ở giữa yếu hại. Thương Lan trên danh nghĩa có thuỷ quân phòng giữ, ngạn phòng tên lính, kỳ thật phòng ngự cực kỳ lỏng. Hiện giờ quân coi giữ hơn phân nửa bị hai đại gia tộc lung lạc khống chế, tên lính nhiều vì tông tộc con cháu, hàng năm sơ với thao luyện, quân kỷ rời rạc, uổng có biên chế, vô có chiến lực.”
“Mặt hồ bố phòng càng là có lệ, chỉ trọng bến tàu thương lộ trị an, giữa hồ mở mang thuỷ vực hàng năm không người tuần thú. Ngày thường chỉ biết bóc lột ngư dân thương khách, một khi tao ngộ thủy khấu tác loạn, dị thú dị động, biên cảnh đột phát tình hình nguy hiểm, hiện có phòng giữ căn bản vô lực ứng đối. Liền như hôm qua cự côn hiện thế, quan thuyền lật úp, quân coi giữ phản ứng chậm chạp, tuần phòng thiếu vị, đó là tốt nhất bằng chứng. Này phương thuỷ vực phòng ngự, nhìn như hoàn bị, kỳ thật thùng rỗng kêu to.”
Tắc duy ân thần sắc càng thêm trịnh trọng, hắn lập tức đứng dậy, nói: “Tiên sinh người mang tế thế chi tài, khuất cư phố phường, thật sự ủy khuất. Hôm nay ngươi ta tương phùng, đó là duyên phận. Trước mắt sắc trời đã tối, ta làm ông chủ mở tiệc, còn thỉnh tiên sinh hãnh diện, tùy chúng ta cùng dự tiệc, lại tự tán gẫu.”
Tô thanh nguyên cũng nhẹ nhàng gật đầu, ngữ khí dịu dàng khẩn thiết: “Tiên sinh trí tuệ tài học lệnh người kính nể, còn thỉnh dời bước dự tiệc, cũng làm cho chúng ta lại nhiều nghe vài phần.”
Một bên Triệu lỗi sảng khoái cười nói: “Đúng vậy tiên sinh! Ngươi như vậy đại tài, nên hảo hảo ngồi xuống ăn đốn an ổn cơm! Yêm hôm nay là thiệt tình phục ngươi, cần phải cùng nhau!”
Lưu vấn chần chờ một lát, cuối cùng là đáp ứng xuống dưới: “Nhận được ba vị khách quý hậu ái, kẻ hèn thẹn không dám nhận.”
Theo sau, tắc duy ân chọn bến tàu bên lịch sự tao nhã hợp quy tắc bên sông tửu lầu, tự mình mở tiệc khoản đãi Lưu vấn.
Trong bữa tiệc mấy người thong dong tán gẫu. Tắc duy ân thường xuyên hỏi ý địa phương thống trị chi tiết, Lưu vấn biết gì nói hết, không nửa lời giấu giếm, những câu tinh chuẩn thấu triệt.
Yến hội tan đi, bóng đêm thâm rũ.
Trở lại bao hạ khách điếm sau, tắc duy ân trở lại phòng cho khách, cầm đuốc soi phô giấy, đề bút đặt bút.
Tin trung, hắn hướng y lai á cực lực tiến cử, nói thẳng Lưu vấn người mang kinh thiên vĩ địa chi tài, đương đề bạt trọng dụng.
Viết tất phong giam mật tin, tắc duy ân tức khắc gọi tới thân vệ tinh nhuệ, mệnh này bị thật nhanh mã, suốt đêm khởi hành, kịch liệt truyền lại.
Gió đêm xuyên cửa sổ mà qua, ánh nến nhẹ nhàng lay động.