Hôm sau ngày mới tảng sáng, sương sớm mạn quá sơn lĩnh, ánh mặt trời sái lạc sơn trại.
Chu mãng trước mặt mọi người hạ lệnh, phân công nhau hành động, dẫn châm trại trung nhà gỗ lều tranh.
Hừng hực liệt hỏa thuận thế bốc cháy lên, đỏ đậm ánh lửa cắn nuốt rách nát phòng ốc, cuồn cuộn khói đặc như diều gặp gió, tiêu tán ở mênh mông sơn dã chi gian.
Chu mãng khom người, tư thái kính cẩn đoan chính: “Tướng quân, nơi ở cũ đã đốt, ta chờ cuộc đời này duy tùy tướng quân bắc định biên cương!”
Y lai á gật đầu im lặng.
Đội ngũ từ đây chỉnh biên đồng hành, cũ tốt ở bên hộ vệ ngựa xe, đoàn người tiếp tục hướng bắc xuất phát.
Càng đi bắc hành, thiên địa càng là hoang vu.
Ven đường không thấy thôn xóm khói bếp, cày ruộng cả người lẫn vật, bên đường cỏ cây thưa thớt thấp bé, núi đá lỏa lồ, thổ địa cằn cỗi khô nứt. Ngàn dặm cánh đồng bát ngát trống không, núi xa thê lương liên miên, gió mạnh quá cảnh, cuốn lên nhỏ vụn gió cát.
Mấy ngày bôn ba qua đi, con đường phía trước phía chân trời cuối, rốt cuộc hiện ra một đạo dày nặng hùng hồn hắc ảnh.
Tiệm gần là lúc, nguy nga bao la hùng vĩ tường thành dần dần rõ ràng —— gạch xanh cự thạch lũy xây tường thành liên miên vắt ngang, tường thể loang lổ dày nặng, mang theo trầm túc cổ xưa thiết huyết hơi thở. Thành lâu cao ngất đứng sừng sững, bảo vệ nghiêm mật, kỳ cờ ở gió bắc trung hơi hơi quay.
Nơi đây, đó là vân Sóc Châu châu thành.
Bước vào cửa thành, bên trong thành địa khí trầm túc, đường phố thưa thớt quạnh quẽ. Quân coi giữ sĩ tốt tốp năm tốp ba tản mạn du đãng, trạm tư nghiêng lệch, bước đi rời rạc, đáy mắt toàn là mệt mỏi.
Y lai á chưa từng dừng lại nghỉ ngơi chỉnh đốn, ngựa xe lập tức sử nhập trấn sóc quân chủ doanh. Phủ nhập nơi đóng quân, liền có thể thấy to như vậy giáo trường trống trải thưa thớt, doanh xá bài bố hỗn độn, khí giới tùy ý chất đống, không ít đã dính vào loang lổ rỉ sét.
Đến chủ doanh nghị sự lều lớn sau, y lai á tức khắc truyền lệnh đi xuống, mệnh trấn sóc quân các cấp quan tướng tức khắc tề tụ lều lớn nghị sự, phụng chỉ điểm giáo quân vụ.
Quân lệnh truyền khắp các doanh.
Mà ở ước định thời gian trước, một người thanh niên giáo úy trước tiên nửa nén hương đến trướng ngoại, lẳng lặng đứng trang nghiêm chờ. Hắn một thân chế thức áo giáp mặc không chút cẩu thả, khôi anh đoan chính, giáp phiến chỉnh tề, bên hông bội kiếm treo hợp quy, bao cổ tay hộ cụ tất cả đủ, từ đầu đến chân. Dáng người đĩnh bạt, ánh mắt trầm ổn, cùng lúc trước dọc theo đường đi chứng kiến sĩ tốt hình tượng khác biệt.
Y lai á cảm thấy kỳ quái, mở miệng trầm giọng hỏi: “Ngươi là người phương nào? Lệ thuộc nào một doanh lữ? Hãy xưng tên ra.”
Thanh niên giáo úy tiến lên một bước, đơn chưởng ôm quyền, thanh tuyến trong trẻo leng keng, tự tự trong sáng hữu lực: “Mạt tướng Thẩm nghiên, đương nhiệm trấn sóc liệt uy lữ lữ soái, cung nghênh tướng quân.”
Y lai á hơi hơi gật đầu, trong mắt hiếm thấy lộ ra vừa lòng thần sắc.
Nhưng mà, theo thời gian liên tiếp trôi đi, lại chậm chạp không thấy còn lại quan tướng tập kết.
Qua suốt một nén nhang thời gian, còn lại các cấp tham tướng, du kích, phòng giữ mới dây dưa dây cà, tốp năm tốp ba mà xuất hiện. Bọn họ phần lớn quần áo rời rạc, bào phục nghiêng lệch; có chút người búi tóc hỗn độn, đầy mặt lười biếng, đáy mắt mang theo chưa tỉnh nhập nhèm buồn ngủ; thậm chí còn có người mặc thường phục, lê giày vải.
Y lai á trong lòng hơi định, nàng nhanh chóng quyết định, tức khắc hạ lệnh: “Tùy ta đi trước liệt uy lữ nơi dừng chân, thực địa tuần tra quân vụ.”
Một chúng lười nhác quan tướng nghe vậy, đều là mặt lộ vẻ kinh ngạc.
Đoàn người theo sát sau đó, đi liệt uy lữ nơi đóng quân. Phủ nhập doanh địa, trước mắt cảnh tượng lệnh chúng nhân rất là kinh ngạc.
Bất đồng với chủ doanh hỗn độn buông thả, liệt uy lữ nơi đóng quân hợp quy tắc khiết tịnh, ngay ngắn trật tự. Phố hẻm sạch sẽ vô tạp, doanh xá sắp hàng chỉnh tề, đồ vật chất đống đều là phân loại, trật tự rõ ràng. Giáo trường thượng sĩ tốt phân loại đứng trang nghiêm, trạm tư đĩnh bạt, tinh thần no đủ.
Lại xem võ bị, càng là lệnh người ghé mắt. Sở hữu sĩ tốt sở cầm đao thương kiếm kích mài giũa đến hàn quang lạnh thấu xương, mũi nhọn sắc bén, không một đem rỉ sét phủ bụi trần. Bên người áo giáp chà lau đến sạch sẽ sáng trong, mỗi một kiện đều kín kẽ, mới tinh sạch sẽ. Hằng ngày thao luyện đâu vào đấy, hiệu lệnh vừa ra, sĩ tốt hành động mau lẹ chỉnh tề, tiến thối có độ.
Tuần tra xong, y lai á lập với đài cao, trước mặt mọi người cao giọng ban lệnh: “Thẩm nghiên khác làm hết phận sự, trị quân nghiêm minh, kham vì toàn quân gương tốt. Nay miễn đi giáo úy chức vụ ban đầu, thăng nhiệm phó quan, tạm thay trù tính chung toàn trấn sóc quân hằng ngày quân vụ, tiết chế các doanh quan tướng, hiệp ta túc chỉnh tệ nạn kéo dài lâu ngày, trọng tố quân uy!”
Giọng nói rơi xuống, toàn trường ồ lên.
Chu nghiên cũng là trong lòng chấn động, ngay sau đó khom người ôm quyền: “Mạt tướng định không phụ tướng quân tín nhiệm! Cúc cung tận tụy, thề sống chết đi theo tướng quân, trọng chấn trấn sóc hùng phong!”
Y lai á ngay sau đó xuống tay chỉnh biên đội ngũ.
Nàng trước mặt mọi người hạ mệnh, thiết kế đặc biệt một doanh, mệnh danh “Về sóc doanh”, chính thức nhâm mệnh chu mãng vì về sóc doanh giáo úy, độc lãnh một doanh quân vụ. Ngày xưa tùy hắn vào rừng làm cướp, hiện giờ cùng về dưới trướng mười mấy tên cũ biên quân, tất cả xếp vào về sóc doanh danh sách, thống nhất đệ đơn, quay về quân tịch.
Sau đó, y lai á ban bố tân chính: Toàn trấn sóc quân sở hữu sĩ tốt, mỗi ngày quân lương xứng cấp trên diện rộng gia tăng, kế tiếp trục nguyệt tiền lương đủ ngạch phát lại bổ sung, tuyệt không khất nợ mảy may.
Lần này kếch xù lương hướng phí tổn, triều đình vẫn chưa trích cấp mảy may, toàn bộ từ y lai á tự đào tư khố, khuynh lực chống đỡ.
Tân quân lệnh ban bố xong, các tướng lãnh lĩnh mệnh tan đi, cả tòa quân doanh rốt cuộc quy về tạm thời bình tĩnh.
Đãi lều lớn trong vòng chỉ còn gần người hộ vệ cùng thân tín, vân Sóc Châu quân doanh người hầu trường trương mậu lại cố tình thả chậm bước chân, giả ý sửa sang lại sổ sách, lặng lẽ giữ lại.
Vì thế hắn khom người để sát vào y lai á, hạ giọng, thật cẩn thận thử nói: “Tướng quân, năm rồi tiền lương, bởi vì một ít nguyên nhân, đến nay chưa phát, trướng mục vẫn luôn từ tiểu nhân quản lý thay. Hiện giờ lương hướng tân quy rơi xuống đất, kho bạc tràn đầy, không biết tướng quân tính toán trước lãnh mấy thành về tư dùng? Tiểu nhân tức khắc vì ngài làm thỏa đáng.”
Giọng nói rơi xuống đất nháy mắt, lều lớn nội độ ấm sậu hàng.
Y lai á mới vừa rồi còn trầm ổn bình thản khuôn mặt, nháy mắt phủ lên sương lạnh, đáy mắt ôn hòa tất cả rút đi, ngập trời tức giận nảy lên giữa mày: “Lớn mật!”
Một tiếng quát chói tai chấn triệt lều lớn.
“Toàn quân tướng sĩ đem sinh tử không để ý, bảo hộ đế quốc Bắc Cương, nhưng mà thế nhưng ăn không đủ no, hàng năm chịu đủ thiếu hướng chi khổ, nguyên lai là ngươi bậc này bọn đạo chích từ giữa làm khó dễ! Mấy chục năm biên phòng suy bại, đó là hủy ở nhĩ chờ sâu mọt trong tay!”
Y lai á lại không chần chờ, lạnh giọng thét ra lệnh tả hữu hộ vệ: “Tức khắc đem này bắt lấy, nghiêm thêm gông cùm xiềng xích!”
Hộ vệ nghe tiếng tiến lên, nháy mắt đem đột nhiên không kịp phòng ngừa trương mậu gắt gao ấn quỳ gối địa. Trương mậu sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, cả người kịch liệt run rẩy, liền dập đầu xin tha, nước mắt nước mũi giàn giụa.
Sau một lát, minh hào tụ binh.
Dồn dập tập kết kèn vang vọng cả tòa vân sóc quân doanh, truyền khắp các doanh nơi dừng chân. Toàn trấn sóc quân mười vạn sĩ tốt khẩn cấp tập kết, liệt trận với rộng lớn giáo trường phía trên, mỗi người đứng trang nghiêm nín thở.
Y lai á người mặc giáp trụ, nghiêm nghị lập với trên đài cao, ánh mắt lãnh quét toàn quân, cao giọng trước mặt mọi người đếm kỹ trương mậu chịu tội: “Trương mậu thân cư quân doanh người hầu trường, chấp chưởng trong quân thuế ruộng tạp vụ nhiều năm. Hàng năm cắt xén quân lương, tư nuốt lương thảo, khiến sĩ tốt cơ hàn, quân bị buông thả. Này tổn hại quốc pháp, tàn hại sĩ tốt, tội không thể xá!”
Giọng nói rơi xuống đất, nàng thanh âm lạnh thấu xương quyết tuyệt: “Y quân pháp, tham ô quân tư, họa loạn quân vụ giả, lập trảm không tha! Tức khắc hành hình!”
Lưỡi dao sắc bén hàn quang chợt lóe, đầu rơi xuống đất.
Trương mậu trước mặt mọi người đền tội, máu tươi nhuộm dần giáo trường đá xanh. Toàn quân tướng sĩ mỗi người tâm thần chấn động.
Hành hình đã tất, y lai á nhìn về phía bên cạnh người Thẩm nghiên, trầm giọng hạ lệnh: “Mệnh ngươi tức khắc dẫn người niêm phong trương mậu phủ đệ, tra rõ gia sản.”
“Mạt tướng lĩnh mệnh!” Thẩm nghiên chắp tay lĩnh mệnh, tức khắc điều động tinh nhuệ sĩ tốt, đi cùng hoàng nữ cùng đi trước.
Mọi người đến vân Sóc Châu bên trong thành trương mậu nhà riêng, đẩy cửa mà vào một khắc, mọi người tất cả ngơ ngẩn.
Kẻ hèn một cái lục phẩm quân doanh người hầu trường, phủ đệ quy chế lại xa siêu lễ chế. Cả tòa nhà cửa chiếm địa cực lớn, đình viện tam tiến tam xuất, mái cong kiều giác, rường cột chạm trổ, màu son hành lang trụ toàn mạ vàng miêu màu, gạch xanh mặt đất đều sáng loáng như ngọc, thuỷ tạ núi giả, hoa mộc ao đầy đủ mọi thứ.
Ngay cả quý tộc xuất thân tắc duy ân cũng kinh ngạc cảm thán không thôi. Hành lang hạ treo chính là Nam Hải đèn lưu li, lưu quang ánh màu; song cửa sổ cánh cửa đều là quý hiếm gỗ chắc tinh điêu mà thành, điêu khắc bách điểu triều phượng, sơn hải trân văn; trong viện kỳ thạch chính là tự Giang Nam ngàn dặm vận tới, danh hoa dị thảo bốn mùa thường thanh, vào đông tàng noãn các, ngày mùa hè có lạnh đình.
Đi vào càng là nhìn thấy ghê người. Thính đường bài trí toàn là dương chi ngọc án, phỉ thúy vật trang trí, càng kiêm mạ vàng đồng đỉnh. Mặt tường treo đầy danh gia tranh chữ; phòng ngủ trong vòng cẩm la trải giường chiếu, áo lông chồn điệp sập, lụa mỏng màn lưới, phấn mặt châu ngọc, kỳ trân đồ cổ chồng chất như núi.
Y lai á, tinh tế nhìn qua đi, cũng không khỏi hơi hơi nhíu mày, âm thầm xem thế là đủ rồi.
Mọi người tiếp tục thâm nhập phủ kho, mở ra tầng tầng mật thương, trước mắt cảnh tượng càng là chấn động nhân tâm.
Mật thương trong vòng tầng tầng chồng chất, trước mắt ngọc đẹp, chỉnh chỉnh tề tề xếp hàng một rương rương vàng ròng, bạc trắng, tiền giấy, châu ngọc, có khác tơ lụa ngàn thất, trân khí vạn kiện, năm xưa rượu ngon vô tính. Từng cái kiểm kê hạch toán, chỉ tiền mặt bạc liền cao tới hơn mười vạn kim, còn lại đồ cổ trân bảo, khế ước mặt tiền cửa hiệu, gia sản tài vật càng là vô số kể.
Thanh tra xong, Thẩm nghiên khom người phục mệnh, thần sắc giận dữ: “Tướng quân, trương mậu gia sản tất cả thanh tra xong, của cải vô cùng xác thực, không lộ chút sơ hở ẩn nấp!”
Y lai á lập với chất đầy vàng bạc phủ kho bên trong, thần sắc bình tĩnh: “Này tài đều là hút Bắc Cương tướng sĩ mồ hôi và máu đoạt được. Ấn đầu người kể hết phát toàn trấn sóc quân mỗi một vị sĩ tốt.”
Ra lệnh một tiếng, toàn quân sôi trào.
Bóng đêm buông xuống, quân doanh ngọn đèn dầu mới lên, ban ngày ồn ào náo động tất cả rút đi, cả tòa nơi đóng quân dần dần đi vào an tĩnh.
Liền ở toàn quân quân tâm vừa mới thu nạp màn đêm buông xuống, một người tư lịch thâm hậu phòng giữ quan quân thừa dịp bóng đêm bí ẩn nhập trướng, đơn độc cầu kiến y lai á.
Nhập trướng hành lễ qua đi, hắn tả hữu nhìn xung quanh, nhìn qua thần sắc ngưng trọng, lo lắng sốt ruột: “Tướng quân, mạt tướng tối nay tuần tra doanh phòng, phát hiện dị dạng. Thẩm nghiên phó quan hôm nay chợt cầm quyền, lén liên tiếp điều khiển dưới trướng sĩ tốt, dị động nơi đóng quân bố phòng, không hợp quân chế. Này hành vi quá mức kỳ quặc, khủng có ý đồ gây rối chi ngại, còn thỉnh tướng quân cẩn thận đề phòng.”
Y lai á ngồi ngay ngắn án trước, đầu ngón tay nhẹ để án kỷ, ánh mắt chợt lạnh băng: “Nhất phái nói bậy!
“Thẩm nghiên ban ngày nghiêm túc quân kỷ, khác làm hết phận sự, là ta trấn sóc toàn quân khó được trung lương can tướng! Người nào như thế cả gan làm loạn, thế nhưng bịa đặt hư ngôn, bôi nhọ trung lương!
“Tân lệnh sơ lập, quân tâm phương tụ, nhĩ chờ không tư đồng tâm cố phòng, đền bù quân tệ, ngược lại bịa đặt sinh sự, loạn ta quân tâm! Sau này lại có ai dám trống rỗng phỏng đoán, bôi nhọ ta thú biên trung lương, dao động toàn quân nhân tâm, quân pháp tuyệt không nuông chiều!”
Tên kia phòng giữ cả người cứng đờ, sắc mặt trắng bệch.
Hắn sợ hãi cúi đầu, lại không dám nhiều biện một lời, chỉ phải cung kính tạ tội, chật vật rời khỏi lều lớn.