Tuyết thế hơi giảm, thiên dục minh. Toái tuyết dính vào lông mày và lông mi, gió lạnh cắt mặt, lưu dân gối tàn hỏa mơ màng ngủ, mũi gian chỉ còn đông lạnh tuyết cùng tiêu sài lạnh ráo khí.
Lâm thần cùng láng giềng đạp tuyết về hành, ủng đế nghiền tuyết sàn sạt rung động, áo vải thô bị hàn khí tẩm đến phát ngạnh, mỗi một bước đều mang theo ứ đọng trọng.
Hành gần an cùng phường, nơi xa vó ngựa đạp toái phong tuyết, kinh loạn thanh đánh vỡ yên tĩnh. Số kỵ phá tuyết mà đến, giáp oai khôi nghiêng, khôi anh buông xuống, chiến mã miệng mũi phun bạch khí, đề hạ bắn khởi tuyết mạt.
“Giặc cỏ phá thành! Quan binh vỡ tan!”
“Khắp nơi nổi lửa! Mau tránh!”
Gào rống bọc phong tuyết tạp tới, trường nhai nháy mắt tĩnh mịch, chỉ còn gió lạnh xuyên hẻm nức nở, liền hô hấp đều ngưng lại.
Trương đồ tể nắm chặt dịch cốt đao, đốt ngón tay trở nên trắng, thân đao ngưng lãnh quang, thô nặng thở dốc ở trong không khí nổ tung. Vương tú tài đỡ lão thê, khớp hàm run rẩy, vật liệu may mặc cọ xát thanh nhỏ vụn chói tai. Bán bố Lý nương tử ôm chặt trong lòng ngực ấu nữ, hài đồng thấp thấp khóc nức nở bị phong cắt đứt, vải vóc thượng còn giữ sợi bông cùng bồ kết mùi hương thoang thoảng. Làm nghề nguội Lưu thợ rèn tiến lên một bước, thiết chưởng nắm chặt đến khớp xương rung động, lại chậm rãi thối lui, trên người còn mang theo chưa tán pháo hoa mạt sắt khí.
Tô nương tử đứng ở đám người một bên, má thượng đạm hôi, mặt mày trầm liễm, phong tuyết cuốn động nàng vạt áo, chỉ dư một thân an phận thanh lãnh.
Trần quán chủ dừng lại mặt xe, mộc bánh xe hãm ở trên nền tuyết kẽo kẹt một tiếng, trên mặt còn dính chưa sát tịnh mặt tiết, hỗn nhà bếp pháo hoa khí. Hắn nhìn mắt phương xa cuồn cuộn bụi mù, quay lại đầu, thanh âm ép tới trầm thấp:
“Trong thành muốn loạn, sớm chút trở về nhà, đóng cửa cho kỹ.”
Tô nương tử hơi hơi gật đầu, sợi tóc đảo qua đầu vai, nhẹ đến giống lạc tuyết.
“Đa tạ. Ngươi cũng để ý.”
Phường nội nháy mắt nổ tung nhỏ vụn tiếng vang: Môn hộ kẽo kẹt nhắm chặt, hòm xiểng kéo túm cọ xát mặt đất, phụ nữ và trẻ em đè nặng thanh thấp khóc, hoàng cẩu hoảng loạn phệ kêu, hỗn tuyết viên đánh vào ngói thượng vang nhỏ, triền thành một cuộn chỉ rối.
Tô nương tử xoay người, chậm rãi trở về nhà, thân ảnh hoàn toàn đi vào đầu hẻm ám ảnh.
Trần quán chủ trở lại quán trước, thêm sài, nhóm lửa, nấu nước. Củi đốt ở lòng bếp đùng bạo vang, pháo hoa khí bọc hơi nước bốc lên, lại bị gió lạnh cuốn tán, lửa lò minh minh diệt diệt, ánh đến quanh mình tuyết sắc lúc sáng lúc tối.
Phong tuyết lại khởi, tiếng rít đảo qua trường nhai, sắc trời hôn mang như mực.
Ngày kế tuyết ngừng, ngày sắc mờ nhạt, treo ở bầu trời vô nửa phần ấm áp, trong không khí phù đông lạnh tuyết hòa tan ướt lãnh, hỗn phố hẻm nhàn nhạt sài yên cùng nhân khí.
An cùng phường nội, tin tức đã truyền đến rõ ràng, từng câu từng chữ, ở dưới hiên, đầu hẻm, cánh cửa gian lưu chuyển.
Phá thành đều không phải là giặc cỏ, cũng không phải đói binh bất ngờ làm phản.
Là trấn thủ Bắc Cương túc thân vương, khởi binh nam hạ, đã liền phá tam thành, binh lâm nơi này.
Đương kim triều đình, sớm đã thối rữa bất kham. Hoạn quan cầm quyền, gian thần giữa đường, thuế má một năm quan trọng hơn một năm. Ruộng tốt bị cường hào chiếm đoạt, quan thương bị quan viên đào rỗng, biên quan tướng sĩ đông lạnh đói không ai giúp, thiên hạ bá tánh trôi giạt khắp nơi. Quan phủ không vì dân làm chủ, chỉ biết cướp đoạt áp bức, pháp luật buông thả, thiện ác vô báo, phố hẻm gian hàng năm bay hà thuế bức ra sầu khổ khí.
Túc thân vương trấn thủ Bắc Cương nhiều năm, xem tẫn dân gian khó khăn, cũng nhìn thấu triều đình mục nát. Hắn liên tiếp thượng thư, trần thuật bá tánh gian nan, tất cả đều bị áp xuống không báo; thỉnh cầu bát lương cứu tế biên quan, phản bị trách cứ nhiều chuyện. Thẳng đến quan viên địa phương bức cho bá tánh cùng đường, xác chết đói khắp nơi, thân vương rốt cuộc tế cờ khởi binh, cờ hiệu tranh tranh:
Thanh quân sườn, an thiên hạ, phục dân sinh, thay trời đổi đất.
Đại quân nơi đi qua, không giết hàng tốt, không lược bá tánh, chỉ trừng tham quan, khai thương phóng lương. Bá tánh chịu đủ rồi nền chính trị hà khắc áp bách, nhiều có khai thành đón chào. Thủ thành binh lính nhiều là nghèo khổ nhân gia xuất thân, không muốn vì hủ bại triều đình bán mạng, thường thường dễ dàng sụp đổ, binh qua chạm vào nhau giòn vang, xa không bằng người tâm tán loạn trầm.
Đêm qua phá thành, đúng là túc thân vương trước bộ tiên phong vào thành. Trong thành quan viên sớm đã cuốn vàng bạc gia quyến, từ Tây Môn hốt hoảng chạy trốn, ngựa xe lân lân đi xa, chỉ để lại một tòa không thành, khổ mãn thành bá tánh.
Tin tức ở trên phố truyền khai, mỗi người trầm mặc, không khí trầm đến giống tẩm nước đá.
Trương đồ tể dựa vào ván cửa thượng, thật dài phun ra khẩu bạch khí, dịch cốt đao loảng xoảng để trên mặt đất, chấn khởi nhỏ vụn tuyết viên. Vương tú tài lắc đầu than nhẹ, đầu ngón tay nắm chặt nhíu vạt áo, một tiếng thở dài bị gió cuốn đi. Lý nương tử đem hài tử ôm đến càng khẩn, lệ tích dừng ở sợi bông thượng, không tiếng động vựng khai. Lưu thợ rèn vung lên thiết chùy, nện ở lãnh thiết thượng, một tiếng trầm vang chấn đến hẻm vách tường khẽ run, hoả tinh bắn ở trên mặt tuyết, giây lát tắt. Lão người hầu trà xoa bát trà, vải thô cọ qua sứ mặt sàn sạt rung động, tay hơi hơi phát run. Đầu hẻm hài đồng súc ở phía sau cửa, nắm chặt khung cửa không dám ra tiếng, chỉ lộ một đôi lo sợ không yên mắt.
Có người hoảng loạn, đầu quả tim phát run; có người âm thầm xả hơi, đáy mắt cất giấu mơ hồ mong.
Thay đổi triều đại, với thượng vị giả là giang sơn xã tắc, với tầng dưới chót bá tánh, chỉ là cầu một cái đường sống, cầu một ngụm nhiệt cơm, cầu một đêm vô kinh an ổn.
Tô nương tử tự hẻm trung đi qua, giày vải dẫm quá tuyết đọng, lặng yên không một tiếng động, nghe được rõ ràng, bước chân hơi đốn.
Trần quán chủ chính thu thập củi lửa, củi đốt cọ xát tháo vang dừng lại, giương mắt nói:
“Là túc thân vương khởi binh, muốn thay trời đổi đất.”
Tô nương tử nhẹ nhàng gật đầu, thanh âm thanh thiển, lại trầm đến rơi xuống đất có thanh:
“Triều đình như vậy bộ dáng, sớm nên biến biến đổi.”
Một ngữ bãi, từng người làm việc.
Trường nhai yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió xuyên hẻm, sài yên lướt nhẹ, tuyết thủy chậm rãi thấm vào bùn đất.
Lâm thần đứng ở dưới hiên, vạt áo bị phong phất động, nhìn phía phương xa bụi mù cuồn cuộn chỗ. Trong thiên địa một mảnh trầm túc, vương triều hưng suy, luân hồi lặp lại, hủ bại đã đến, tất có lôi đình tồi chi. Chỉ là này cuồn cuộn hồng trần, lại muốn thêm vô số loạn ly, vô số buồn vui, vô số phàm nhân giãy giụa cùng chờ đợi.