Đại lục cộng lịch 34 năm, ngày 18 tháng 5, sáng
Hổ khẩu kiều tây ngạn, trung quân lều lớn nội không khí ngưng trọng.
Bản đồ nằm xoài trên án thượng, tứ giác đè nặng đoản đao. Trướng ngoại ngẫu nhiên truyền đến tiếng kèn cùng binh lính chạy vội bước chân, trong trướng chỉ có thô nặng tiếng hít thở.
Quân địch chủ tướng đứng ở bản đồ trước, trong tay nhéo một phong thơ. Giấy viết thư bên cạnh đã bị hắn nắm chặt đến phát nhăn.
Hắn đem tin đưa cho phó tướng, không nói gì.
Phó tướng tiếp nhận, nhanh chóng quét một lần, mày ninh thành một đoàn.
Tin là chỗ nước cạn bên kia thiên phu trưởng viết —— phía Đông quân đã qua hà ngàn người trở lên, có ma đạo pháo cùng pháp sư đoàn chi viện, thỉnh cầu tốc phái viện binh.
Phó tướng đem tin truyền cho tham mưu, thấp giọng nói: “Ngàn người trở lên, còn có ma đạo pháo…… Nếu thật là chủ lực, chỗ nước cạn bên kia căng không được bao lâu.”
Tham mưu xem xong, ngẩng đầu: “Nhưng tướng quân, hổ khẩu kiều chính diện mấy ngày này vẫn luôn có đánh nghi binh. Địch đem dùng pháo hoa hư trương thanh thế, lừa chúng ta vài lần. Chỗ nước cạn bên kia có thể hay không cũng là……” Hắn không có nói tiếp, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng.
Chủ tướng trầm mặc một lát, chậm rãi mở miệng: “Có thể hay không cũng là đánh nghi binh? Cố ý làm chúng ta đem binh lực điều qua đi, sau đó từ nơi khác chủ công?”
Phó tướng gật đầu: “Hạ du năm dặm, thượng du mười dặm đều có chúng ta phục binh điểm. Nếu quân địch thật muốn chủ công, hẳn là sẽ nhiều điểm đồng thời qua sông, làm chúng ta được cái này mất cái khác. Nhưng trước mắt chỉ có chỗ nước cạn đánh một đêm.”
Chủ tướng xoay người, nhìn chằm chằm bản đồ. Hắn ngón tay từ hổ khẩu kiều bắt đầu, chậm rãi hoạt hướng về phía trước du chỗ nước cạn, lại hoạt xuống phía dưới du kia mấy chỗ đánh dấu điểm. Một chút, một chút, giống ở đo đạc cái gì.
“4000 người.” Hắn thấp giọng nói, “Chúng ta muốn thủ hai mươi dặm bờ sông. Tiêu vân khởi mang theo hai vạn người tây tiến, liền tính từng nhóm qua sông, bờ bên kia cũng có mấy ngàn. Chúng ta không có khả năng nơi chốn lấp kín.”
Trong trướng an tĩnh lại.
Phó tướng do dự một chút, hỏi: “Kia tướng quân ý tứ là…… Từ bỏ chỗ nước cạn?”
Chủ tướng lắc đầu.
“Không. Nếu chỗ nước cạn là chủ công, mặc kệ không quản, bọn họ đứng vững gót chân, hổ khẩu kiều liền nguy hiểm.” Hắn ngón tay điểm ở chỗ nước cạn vị trí thượng, “Nhưng nếu chỉ là đánh nghi binh, chúng ta phái binh qua đi, vạn nhất nơi khác thật sự qua sông, hai đầu không rảnh lo.”
Tham mưu há miệng thở dốc, lại nhắm lại.
Chủ tướng trầm mặc thật lâu. Trướng ngoại truyền đến chiến mã hí vang, thực mau lại bị người quát dừng.
Hắn rốt cuộc mở miệng, thanh âm không cao, nhưng mỗi cái tự đều giống đinh tiến đầu gỗ:
“Chúng ta chỉ có thể đánh cuộc một phen. Nhưng đánh cuộc không phải thắng thua —— là đánh cuộc chúng ta có thể bám trụ bọn họ bao lâu, tiêu hao bọn họ nhiều ít.”
Hắn xoay người đối mặt hai người, bắt đầu hạ lệnh:
“Truyền lệnh hạ du phục binh điểm, lưu chút ít người giám thị, chủ lực lập tức hướng hổ khẩu kiều co rút lại. Một canh giờ nội cần thiết đến, làm dự bị đội.”
Phó tướng gật đầu, bay nhanh mà ở trong lòng ghi nhớ.
“Thượng du phục binh điểm án binh bất động, tiếp tục giám thị. Nếu phát hiện quân địch qua sông, lập tức bậc lửa gió lửa, tận lực trì trệ.”
Tham mưu theo tiếng.
“Tập kết bổn doanh 1500 tinh nhuệ, tức khắc xuất phát gấp rút tiếp viện chỗ nước cạn.” Chủ tướng dừng một chút, “Nhưng không cùng địch đánh bừa. Lợi dụng địa hình kế tiếp ngăn chặn, kéo dài thời gian, tiêu hao bọn họ. Đồng thời phái người thông tri thiên phu trưởng, làm hắn thoát ly tiếp xúc trọng chỉnh đốn và sắp đặt chiến, bảo tồn thể lực.”
“Lại phái người khoái mã đi cửa đá kiều, báo cho thủ tướng tình hình chiến đấu, thỉnh hắn làm tốt tiếp ứng chuẩn bị. Nếu ta bộ bị bắt triệt thoái phía sau, yêu cầu hắn tiếp ứng.”
Phó tướng cùng tham mưu đồng thời ôm quyền, xoay người lao ra lều lớn.
Chủ tướng một mình đứng ở bản đồ trước. Trướng mành rơi xuống, ngăn cách bên ngoài ánh sáng.
Hắn nhìn chằm chằm trên bản đồ cái kia nho nhỏ chỗ nước cạn đánh dấu, lẩm bẩm tự nói:
“Tiêu vân khởi…… Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”
________________________________________
Hà Đông, trung quân lều lớn.
Tiêu vân khởi đứng ở vọng lâu thượng, đơn ống kính viễn vọng để ở hốc mắt thượng. Bờ bên kia bụi mù đang ở di động, hắn có thể thấy một đội đội binh lính từ hổ khẩu kiều doanh địa khai ra, duyên liền nói hướng bắc, đó là chỗ nước cạn phương hướng.
Phía sau không ngừng truyền đến lính liên lạc dồn dập tiếng bước chân.
“Tướng quân, kỵ binh doanh hồi báo —— hổ khẩu kiều phương hướng có đại cổ quân địch đang ở tập kết, ước ngàn người quy mô, đã hướng bắc di động!”
“Trinh sát đội hồi báo, hạ du năm dặm chỗ quân địch doanh địa cũng có điều động, ước trăm người, hướng hổ khẩu kiều phương hướng co rút lại.”
“Thượng du mười dặm chỗ phát hiện bụi mù, quân địch ước 300 người, đang ở gia cố công sự, không có qua sông dấu hiệu.”
Tiêu vân khởi buông kính viễn vọng, xoay người đi trở về án trước. Trên bản đồ đã họa đầy đánh dấu —— chỗ nước cạn, hổ khẩu kiều, trên dưới du phục binh điểm, còn có đại biểu quân địch di động mũi tên.
Hắn nhìn chằm chằm những cái đó mũi tên, cau mày.
Tin tức pháp sư từ phù văn hàng ngũ trước ngẩng đầu: “Tướng quân, trên dưới du đều không có đại quy mô thi pháp dấu hiệu, chỉ có rải rác nhiễu loạn, có thể là linh tinh tiểu đội.”
Tiêu vân khởi điểm gật đầu, không nói gì.
Hắn đang đợi. Chờ càng nhiều tình báo, chờ quân địch chủ tướng ý đồ trồi lên mặt nước.
Một lát sau, hắn mở miệng:
“Truyền lệnh kỵ binh doanh, chia quân giám thị trên dưới du. Phát hiện quân địch đại cổ di động lập tức hồi báo, không cần giao chiến.”
Một người lính liên lạc chạy như bay mà đi.
“Nói cho trước doanh chủ quan, nếu quân địch viện binh tới, không cần đánh bừa, biên đánh biên triệt, đem địch nhân dẫn hướng bãi cát. Làm chúng ta chủ lực dĩ dật đãi lao.”
Một khác danh lính liên lạc lao ra lều lớn.
“Bãi cát bộ đội nắm chặt chỉnh đội. Chỉnh đốn và sắp đặt hoàn thành liền về phía trước đẩy mạnh, cùng trước doanh trận địa hàm tiếp, nhường ra bãi cát không gian.”
“Pháo binh doanh bảo trì năng lượng đạn hình thức, chờ quân địch tiến vào tầm bắn lại khai hỏa, tiết kiệm ma tinh.”
Cuối cùng một cái lính liên lạc lĩnh mệnh mà đi.
Trong trướng an tĩnh lại. Tiêu vân khởi đi đến chỗ cao, lại lần nữa giơ lên kính viễn vọng. Bờ bên kia bụi mù còn ở di động, càng ngày càng xa.
Hắn nhìn cái kia phương hướng, trong lòng mặc niệm: Ngươi sẽ như thế nào làm đâu?
Cánh đồng bát ngát thượng, kỵ binh doanh trinh kỵ nhóm tứ tán mở ra.
500 kị binh nhẹ qua sông lúc sau, phân thành mười mấy tổ, giống rải đi ra ngoài võng, bao trùm hổ khẩu kiều đến chỗ nước cạn chi gian đại phiến khu vực. Bọn họ không giao chiến, chỉ giám thị, chỉ hồi báo.
Một tổ bộ binh thám báo nằm ở một chỗ dốc thoải sau, nhìn chằm chằm trên quan đạo tiến lên quân địch. Dẫn đầu lão binh híp mắt đếm đếm, nói khẽ với bên người người ta nói: “Một ngàn năm tả hữu, bộ binh là chủ, kỵ binh hai cánh. Đi được ổn, không liều lĩnh.”
“Đi báo.” Người bên cạnh xoay người lên ngựa, nhanh như chớp biến mất ở sườn núi sau.
Một khác tổ thám báo tại hạ tha phương hướng, xa xa nhìn kia chi đang ở co rút lại quân địch. Dẫn đầu giơ lên tay, so cái con số: “Ước trăm người, chính hướng hổ khẩu kiều phương hướng di động. Không có truy kích ý tứ.”
“Báo trở về.”
Lại một tổ thám báo ở thượng du, nhìn chằm chằm kia phiến gia cố công sự quân địch. Dẫn đầu quan sát thật lâu, lắc lắc đầu: “Không nhúc nhích, chỉ là thủ. Báo tướng quân, thượng du tạm thời an toàn.”
Tin tức giống nước chảy giống nhau, từ bốn phương tám hướng hối hướng Hà Đông trung quân lều lớn.
________________________________________
Trên quan đạo, quân địch chủ quan ngồi trên lưng ngựa, suất 1500 người hướng bắc tiến lên.
Đội ngũ kéo thật sự trường, bộ binh ở giữa, kỵ binh ở hai cánh cảnh giới. Cờ xí ở trong gió bay phất phới, tiếng bước chân chỉnh tề mà nặng nề.
Phó tướng giục ngựa tới gần, hạ giọng: “Tướng quân, phía trước thám báo hồi báo, đông ngạn có kỵ binh ở giám thị chúng ta, chính không ngừng hồi báo.”
Chủ tướng gật gật đầu, không nói gì.
Một lát sau, đông sườn đột nhiên truyền đến dồn dập tiếng vó ngựa. Một tiểu đội phía Đông kỵ binh từ cánh tới gần, ở trăm bước ngoại phóng một vòng mũi tên, sau đó nhanh chóng rút lui. Mũi tên thưa thớt, chỉ thương đến hai tên binh lính.
Quân địch kỵ binh bản năng muốn đuổi theo, chủ tướng giơ tay ngừng.
“Đừng truy xa.” Hắn nói, “Bọn họ tưởng kéo chậm chúng ta.”
Phó tướng nhíu mày: “Lại là này bộ.”
“Lệnh kỵ binh bảo trì cảnh giới, không cần tản ra.” Chủ tướng hạ lệnh, “Toàn quân thả chậm tốc độ, bảo trì trận hình, không thể nhân tiểu cổ quấy rầy mà loạn.”
Đội ngũ tốc độ chậm lại, nhưng trận hình trước sau nghiêm mật. Phía Đông kỵ binh lại tới nữa hai lần, thấy không chê vào đâu được, liền xa xa treo, không hề tới gần.
Chủ tướng nhìn những cái đó đi xa thân ảnh, trong lòng yên lặng tính toán: Như vậy đi xuống, ít nhất muốn nhiều đi tiểu nửa canh giờ.
Nhưng nửa canh giờ, hắn còn chờ đến khởi.
Chỗ nước cạn tây ngạn, thiên phu trưởng thu được chủ tướng mệnh lệnh.
Hắn ngồi xổm ở một khối nham thạch mặt sau, trong tay nhéo kia trương tờ giấy, trên mặt tràn đầy không cam lòng. Bên người phó thủ thò qua tới, thấp giọng hỏi: “Đại nhân, nói như thế nào?”
Thiên phu trưởng trầm mặc trong chốc lát, đem tờ giấy đưa cho hắn.
Phó thủ xem xong, há miệng thở dốc, chưa nói ra lời nói tới.
“Triệt.” Thiên phu trưởng đứng lên, thanh âm khàn khàn, “Truyền lệnh đi xuống, luân phiên triệt thoái phía sau, bảo trì trận hình, cho nhau yểm hộ. Đừng làm cho bọn họ nhân cơ hội cắn đi lên.”
Còn sót lại mấy trăm người bắt đầu triệt thoái phía sau. Bọn họ đi được chậm, đi được ổn, nhưng mỗi người trên mặt đều mang theo không cam lòng cùng mỏi mệt.
________________________________________
Phía Đông quân mang đội chủ quan đứng ở trận địa thượng, nhìn quân địch triệt thoái phía sau, không có hạ lệnh truy kích. Hắn xoay người đối bên người lính liên lạc nói: “Đi báo tin, địch tàn quân đã triệt. Chúng ta đang ở gia cố trận địa.”
Lính liên lạc chạy như bay mà đi.
Hắn lại nhìn phía nơi xa. Nơi đó, quan đạo cuối, tân bụi mù đang ở dâng lên.
Bãi cát thượng, phía Đông quân sĩ binh nhóm đang ở chỉnh đội.
800 người vừa mới trải qua chiến đấu kịch liệt, cả người là huyết, mỏi mệt bất kham. Nhưng bọn hắn không có ngã xuống. Ở thập trưởng cùng bách phu trưởng thét ra lệnh hạ, bọn họ một lần nữa liệt trận, kiểm tra vũ khí, phân phối mũi tên.
Một người bách phu trưởng ở đội ngũ gian đi lại, ách giọng nói kêu: “Mau! Đừng cọ xát! Chúng ta yêu cầu mau chóng về phía trước đẩy mạnh, cùng tiên phong hội hợp nhường ra bãi cát!”
Có người thấp giọng mắng một câu, nhưng trong tay động tác không có đình.
Thập trưởng đi tới, mặt có không đành lòng: “Các huynh đệ yêu cầu nghỉ ngơi chỉnh đốn.”
Bách phu trưởng nhìn hắn một cái, không nói gì, tiếp tục đi phía trước đi.
Thập trưởng thở dài, xoay người hướng đội ngũ rống: “Đều có nghe thấy không! Mau chóng xuất phát! Không nghĩ chết ở chỗ này liền nhanh lên!”
Không có người theo tiếng, nhưng động tác nhanh vài phần.
Thôn trang chỗ, được đến binh lực chi viện trước doanh ngăn chặn trận địa đã thành hình.
500 người xếp thành ba hàng, tấm chắn như tường, trường mâu như lâm.
Phụ cận sườn núi đỉnh, cung tiễn thủ nhóm nửa quỳ, mũi tên cắm ở bên chân trong đất, tùy thời chuẩn bị khai cung.
Trước doanh chủ quan đứng ở trước trận, nhìn nơi xa. Biến nói cuối, bụi mù càng ngày càng gần, quân địch cờ xí đã mơ hồ có thể thấy được.
Hắn hít sâu một hơi, xoay người đối bọn lính nói:
“Ổn định. Nghe ta hiệu lệnh. Quân địch không hướng, chúng ta bất động.”
Không có người theo tiếng. Nhưng ánh mắt mọi người đều nhìn chằm chằm cái kia phương hướng.
Ánh mặt trời dần dần nóng rực, mồ hôi theo gương mặt chảy xuống tới, tích ở dưới chân trong đất.
________________________________________
Quân địch chủ quan thít chặt mã, giơ lên kính viễn vọng.
Đối diện thôn trang hòa hoãn sườn núi thượng, phía Đông quân trận hình nghiêm chỉnh. Tấm chắn phản xạ ánh mặt trời, trường mâu lập loè hàn quang. Sườn núi đỉnh cung tiễn thủ đã dẫn cung chờ phân phó, chỉ chờ ra lệnh một tiếng.
Hắn tính ra một chút khoảng cách —— hai dặm. Vừa lúc ở cung tiễn tầm bắn ở ngoài, cũng ở đối phương ma đạo pháo tầm sát thương bên cạnh.
Phía sau truyền đến dồn dập tiếng vó ngựa.
Phó tướng giục ngựa theo kịp, hạ giọng: “Tướng quân, thiên phu trưởng người đã triệt hạ tới. Tổn thất không nhỏ, sĩ khí cũng thấp. Hắn bản nhân nói muốn tới thỉnh tội.”
Chủ tướng trầm mặc một lát.
“Làm hắn lại đây. Đem người của hắn xếp vào hậu đội, trước nghỉ ngơi chỉnh đốn. Có thể chiến ngay tại chỗ bổ sung các doanh, không thể chiến đưa về hổ khẩu kiều.”
Phó tướng lĩnh mệnh, xoay người đi an bài.
Một lát sau, thiên phu trưởng cưỡi ngựa đuổi tới. Hắn xoay người xuống ngựa, quỳ một gối xuống đất, thanh âm khàn khàn: “Tướng quân, mạt tướng ——”
“Lên.” Chủ tướng đánh gãy hắn, “Ngươi người còn có thể đánh có bao nhiêu?”
Thiên phu trưởng sửng sốt một chút, đứng lên: “500 người tả hữu. Còn có hai trăm nhiều vết thương nhẹ, băng bó sau có thể chiến.”
“300 người xếp vào trung quân. Vết thương nhẹ bổ sung hai cánh.” Chủ tướng thanh âm thực bình, nghe không ra hỉ nộ, “Ngươi lưu tại ta bên người, đương cái tham mưu.”
Thiên phu trưởng há miệng thở dốc, muốn nói cái gì, cuối cùng chỉ là ôm quyền: “Đúng vậy.”
Chủ tướng một lần nữa giơ lên kính viễn vọng, nhìn chằm chằm đối diện dốc thoải.
Hắn triệu tới lính liên lạc: “Phái người đi phía sau, ra lệnh du co rút lại bộ đội gia tốc tới rồi. Lại phái người hồi doanh, đem dự bị đội cũng điều đi lên.”
Lính liên lạc phi mã mà đi.
Hắn lại đối phó tướng nói: “Bộ binh liệt trận, vững bước đẩy mạnh. Tiến vào cung tiễn tầm bắn sau tạm dừng, cùng bọn họ đối bắn. Kỵ binh hai cánh tới lui tuần tra, tìm kiếm sơ hở, nhưng không xung phong.”
Phó tướng do dự một chút: “Tướng quân, chúng ta hiện tại binh lực ——”
“Ta biết.” Chủ tướng đánh gãy hắn, “Hai ngàn người không đến, đối diện ít nhất có 800, mặt sau còn có viện quân. Ta không phải muốn một ngụm ăn luôn bọn họ, là muốn bám trụ bọn họ, tiêu hao bọn họ.”
Hắn dừng một chút, thanh âm thấp vài phần: “Làm cho bọn họ biết, qua sông không phải dễ dàng như vậy sự.”
Phó tướng lĩnh mệnh, giục ngựa nhằm phía đội ngũ.
Quân địch bắt đầu động. Hàng phía trước trọng thuẫn thủ giơ lên tấm chắn, mặt sau mâu binh đè thấp trường mâu, toàn bộ chiến trận giống một con thật lớn rùa đen, chậm rãi hướng dốc thoải bò đi.
Một dặm nửa. Một dặm. Tiến vào tầm bắn ——
“Đình!” Bách phu trưởng nhóm cùng kêu lên rống to.
Đội ngũ dừng lại. Tấm chắn rơi xuống đất, phát ra nặng nề tiếng vang.
Cung tiễn thủ từ hàng phía sau trào ra, bắt đầu hướng sườn núi đỉnh bắn tên.
Phía Đông quân cung tiễn thủ cũng đồng thời tùng huyền.
Mũi tên ở không trung đan xen, như mưa điểm rơi xuống. Tấm chắn thượng leng keng leng keng vang thành một mảnh, có người kêu rên ngã xuống, mặt sau người lập tức bổ thượng.
Hai bên đều không có xung phong, chỉ là đối bắn.
Ánh mặt trời càng ngày càng liệt, mồ hôi hỗn máu loãng, tích ở dưới chân trong đất.
________________________________________
Hà Đông, trung quân lều lớn.
Tiêu vân khởi đứng ở bản đồ trước, tin tức pháp sư cùng lính liên lạc không ngừng mang đến tiền tuyến tin tức.
“Tướng quân, quân địch viện binh đã đến, ước hai ngàn người, đang ở cùng địch ngàn người đội hợp binh.”
“Quân địch đang ở cùng ta trước doanh giằng co, hai bên đối bắn, chưa xung phong.”
“Kỵ binh doanh hồi báo, hạ du phương hướng không có phát hiện quân địch đại cổ di động.”
Tiêu vân khởi nhìn chằm chằm trên bản đồ những cái đó đánh dấu, ngón tay ở chỗ nước cạn cùng hổ khẩu kiều chi gian chậm rãi di động.
Quân địch chủ tướng không có cường công. Hắn ở kéo.
Kéo cái gì? Chờ càng nhiều viện binh? Chờ chúng ta lộ ra sơ hở? Vẫn là chỉ là tưởng tiêu hao chúng ta, làm chúng ta mặc dù qua hà cũng vô lực đẩy mạnh?
Hắn trầm mặc một lát, sau đó mở miệng: “Truyền lệnh pháo binh doanh, quân địch đã tiến vào tầm bắn, nhưng không cần nóng lòng khai hỏa. Chờ bọn họ tập kết càng dày đặc khi lại đánh.”
“Truyền lệnh trước doanh chủ quan, ổn định trận tuyến, không cần liều lĩnh. Quân địch không hướng, chúng ta bất động.”
“Truyền lệnh bãi cát bộ đội, nhanh hơn về phía trước đẩy mạnh, cùng trước doanh hàm tiếp. Kỵ binh doanh tiếp tục giám thị trên dưới du.”
Lính liên lạc nhóm lĩnh mệnh mà đi.
Tiêu vân khởi đi đến trướng cửa, vén lên trướng mành, nhìn phía bờ bên kia.
Quân địch chủ tướng giờ phút này suy nghĩ cái gì?
Hắn hay không đã phán đoán ra bên này binh lực? Hay không đang đợi càng nhiều viện quân? Vẫn là chỉ là ở thử?
Hắn không biết. Hắn chỉ có thể chờ. Chờ càng nhiều tình báo, chờ quân địch lộ ra sơ hở, chờ chính mình bộ đội hoàn thành bố trí.
Hắn buông trướng mành, xoay người đi trở về bản đồ trước.
Tin tức pháp sư ngẩng đầu: “Tướng quân, thượng du phương hướng ma lực nhiễu loạn vẫn luôn không có biến hóa. Hạ du cũng là.”
Tiêu vân khởi điểm gật đầu, không nói gì.
Trên chiến trường, hai bên cách dốc thoải giằng co, mũi tên lui tới, nhưng ai đều không có về phía trước bán ra một bước.
Quân địch chủ tướng ngồi trên lưng ngựa, xa xa nhìn chiến trường. Hắn phía sau, thiên phu trưởng đứng ở một bên, trầm mặc mà nhìn những cái đó đối bắn binh lính.
Thái dương lên tới ở giữa, ánh mặt trời thẳng tắp mà chiếu vào trên chiến trường, chiếu vào những cái đó trầm mặc binh lính trên người, chiếu vào những cái đó dính đầy huyết tấm chắn cùng trường mâu thượng.
Ai sẽ trước thiếu kiên nhẫn?