Tháng sáu, vương thành nhiệt đến giống lồng hấp. Quốc Vụ Viện dưới lầu xếp hàng báo tu ít người, không phải bởi vì không có việc gì, là bởi vì nên tu không sai biệt lắm đều tu. Dư lại đều là đại công trình —— toàn bộ phố bài thủy hệ thống trùng kiến, toàn bộ thành nội cung thủy quản võng đổi mới. Này đó không phải một ngày hai ngày có thể làm xong, nhưng các bá tánh không vội. Bọn họ biết thất điện hạ ở làm việc, biết lộ sẽ một cái một cái mà tu hảo, thủy quản sẽ một đoạn một đoạn mà đổi hảo. Gấp cái gì, đợi nhiều năm như vậy, không kém này mấy tháng.
Astor kéo đứng ở lầu hai phía trước cửa sổ, nhìn dưới lầu trống rỗng bậc thang. Hermann đi vào, trong tay cầm một phần văn kiện. “Điện hạ, đây là sáu tháng cuối năm độ công trình dự toán. Thần hạch ba lần, con số không thành vấn đề.”
Astor kéo tiếp nhận văn kiện, không có xem. “Hermann, ngươi theo ta đã bao lâu?”
“Nửa năm.”
“Nửa năm. Ngươi cảm thấy ta là cái cái dạng gì người?”
Hermann sửng sốt một chút. “Điện hạ như thế nào đột nhiên hỏi cái này?”
“Muốn biết.”
Hermann nghĩ nghĩ. “Điện hạ là cái làm việc người. Thần cùng quá rất nhiều người, Victor điện hạ, Marcus điện hạ, Augustus điện hạ, còn có trước kia cấp trên. Bọn họ hoặc là không làm, hoặc là làm không tính. Điện hạ làm, tính, còn nhận.”
Astor kéo nhìn hắn. “Ngươi biết ta sợ nhất cái gì sao?”
“Thần không biết.”
“Ta sợ nhất có một ngày, ta không làm. Không phải không muốn làm, là làm không được. Bị bọn họ ngăn lại, bị bọn họ bám trụ, bị bọn họ dùng các loại thủ đoạn bức đình.”
Hermann trầm mặc trong chốc lát. “Điện hạ sẽ không bị bức đình.”
“Vì cái gì?”
“Bởi vì điện hạ không phải một người ở làm việc. Thần ở, lôi ân tướng quân ở, Oliver tiên sinh ở, tắc lưu tư ở, sao sớm thương hội ở. Rất nhiều người đều ở.”
Astor kéo buông văn kiện, đi đến phía trước cửa sổ. Nơi xa vương cung tiêm tháp ở dưới ánh nắng chói chang lóe quang.
Ngày 15 tháng 6, triều hội thượng đã xảy ra một sự kiện. Marcus bỗng nhiên đưa ra, muốn thiết lập “Vương vị tuyển chọn ủy ban”, từ triều thần cùng đề cử tân vương. Lý do là “Tiên vương băng hà đã gần đến một năm, vương vị không nên trường kỳ bỏ không”. Trong đại điện tạc nồi, có người duy trì, có người phản đối, có người trầm mặc. Victor sắc mặt khó nhất xem hắn không nghĩ tới Marcus sẽ đến này vừa ra.
“Tuyển chọn ủy ban? Cùng đề cử? Ngươi đây là có ý tứ gì?” Victor đứng lên.
“Ý tứ rất đơn giản.” Marcus mỉm cười, “Trưởng tử kế vị là truyền thống, nhưng không phải pháp luật. Nếu tiên vương không có chỉ định người thừa kế, vậy từ triều đình bàn luận tập thể. Ai đến phiếu nhiều, ai kế vị.”
“Ngươi đây là muốn đoạt quyền!”
“Thần là ở giữ gìn chế độ.”
Hai người lại sảo lên, so dĩ vãng bất cứ lần nào đều kịch liệt. Bởi vì bọn họ rốt cuộc nói tới trung tâm —— ai đương quốc vương.
Astor kéo ngồi ở mạt tịch, không nói gì. Tuyển chọn ủy ban, cùng đề cử, đến phiếu nhiều giả kế vị. Marcus này nhất chiêu, đánh cuộc chính là chính mình ở trên triều đình nhân mạch. Hắn quản mười mấy năm tài chính, thu mua người so Victor nhiều đến nhiều. Cùng đề cử, hắn thắng mặt đại. Victor đương nhiên không muốn, hắn ưu thế là binh quyền, không phải nhân mạch. Cùng đề cử tương đương đem hắn ưu thế phế bỏ.
Astor kéo trên giấy viết một câu —— “Marcus ở đánh cuộc. Tiền đặt cược là vương tọa.”
Triều hội tan rã trong không vui. Nhưng tất cả mọi người biết, vấn đề này sẽ không lại kéo xuống đi. Vương vị bỏ không lâu lắm, lại kéo xuống đi, vương thành chính mình liền phải tan.
Tháng sáu hạ tuần, Astor kéo làm một sự kiện. Hắn đem Hermann gọi vào văn phòng, đóng cửa lại, nói một câu nói. “Ngươi đi tìm mấy cái tin được người, khởi thảo một phần vương vị tuyển chọn phương án. Không phải Marcus cái loại này cùng đề cử, là càng hợp lý —— triều thần, quân đội, địa phương, bá tánh, tứ phương đại biểu cộng đồng đầu phiếu.”
Hermann nhìn hắn. “Điện hạ, bá tánh đại biểu?”
“Bá tánh không phải người sao?”
Hermann không có lại nói, xoay người đi làm.
Bảy tháng, phương án ra tới. Không phải Hermann một người viết, là hắn tìm mấy cái Công Bộ, tài chính thự, quân vụ bộ tuổi trẻ quan viên cùng nhau viết. Những người này không có phe phái, chỉ nghĩ làm việc. Bọn họ ngao nửa tháng, lấy ra một phần kỹ càng tỉ mỉ tuyển chọn phương án —— tứ phương đại biểu cộng hai trăm người, triều thần sáu mươi người, quân đội sáu mươi người, địa phương 40 người, bá tánh 40 người. Mỗi người một phiếu, đến phiếu quá nửa giả kế vị.
Astor kéo đem phương án nhìn một lần, sửa lại mấy cái địa phương, sau đó làm người gởi bản sao cho Victor cùng Marcus. Victor nhìn, không nói chuyện. Marcus nhìn, cũng không nói chuyện. Bọn họ cũng chưa nói chuyện, nhưng Astor kéo biết bọn họ suy nghĩ cái gì. Victor ở tính quân đội 60 phiếu hắn có thể lấy nhiều ít, Marcus ở tính triều thần 60 phiếu hắn có thể lấy nhiều ít. Mà bá tánh 40 phiếu, bọn họ cũng chưa tính, bởi vì ở bọn họ trong mắt, bá tánh không tính người.
Ngày 15 tháng 7, triều hội chính thức thảo luận tuyển chọn phương án. Ngoài dự đoán chính là, Victor cùng Marcus đều đồng ý. Không phải bởi vì bọn họ cảm thấy phương án hảo, là bởi vì bọn họ cảm thấy phương án đối chính mình có lợi. Victor cảm thấy quân đội 60 phiếu hắn ít nhất có thể lấy 40 phiếu, Marcus cảm thấy triều thần 60 phiếu hắn ít nhất có thể lấy 35 phiếu. Đến nỗi địa phương 40 phiếu cùng bá tánh 40 phiếu, ai lấy được đến, xem bản lĩnh.
Astor kéo ngồi ở mạt tịch, nhìn bọn họ gật đầu. Bọn họ không biết, địa phương 40 phiếu, sao sớm thương hội kinh doanh mười mấy năm, hơn phân nửa đã đảo hướng về phía hắn. Bá tánh 40 phiếu, càng không cần phải nói —— tu lộ, phóng lương, lập bia, mỗi một bước đều ở vì hôm nay lót đường. Bọn họ cho rằng trận này trò chơi là hai người quyết đấu, kỳ thật từ lúc bắt đầu liền có cái thứ tư người.
Tuyển chọn phương án ở cuối tháng 7 chính thức thông qua. Đầu phiếu ngày định ở ngày 15 tháng 8, tiên vương ngày giỗ. Địa điểm ở vương cung chủ điện, hoả hoạn sau trùng tu kia tòa. Đầu phiếu quy tắc rất đơn giản —— hai trăm trương phiếu, mỗi người một phiếu, đến phiếu quá nửa giả kế vị. Nếu không có người quá nửa, đến phiếu thấp nhất giả đào thải, lại đầu một vòng, thẳng đến có người quá nửa.
Tin tức truyền ra, vương thành sôi trào. Ngoại thành bá tánh lần đầu tiên nghe nói chính mình cũng có thể đầu phiếu, có người hưng phấn, có người hoài nghi, có người hỏi “Đây là thật vậy chăng”. Astor kéo làm tắc lưu tư người bên ngoài thành thiết 40 cái đầu phiếu điểm, mỗi cái điểm từ bá tánh chính mình tuyển đại biểu, lại từ đại biểu đi vương cung đầu phiếu. Không phải hắn chỉ định, là bá tánh chính mình tuyển.
Sao sớm tới tìm hắn, thương nhân trên mặt có một loại hiếm thấy biểu tình —— khẩn trương. “Điện hạ, thần tính một chút. Triều thần 60 phiếu, Marcus điện hạ có thể lấy 35 phiếu tả hữu. Victor điện hạ có thể lấy mười lăm phiếu tả hữu. Dư lại mười phiếu là phái trung gian, ai tranh thủ đến tính ai. Quân đội 60 phiếu, Victor điện hạ có thể lấy 40 phiếu tả hữu. Marcus điện hạ có thể lấy mười phiếu tả hữu. Dư lại mười phiếu cũng là phái trung gian. Địa phương 40 phiếu, thần kinh doanh mười mấy năm, có thể lấy 25 phiếu tả hữu. Dư lại mười lăm phiếu, hai bên đều có cơ hội. Bá tánh 40 phiếu —— điện hạ chính mình biết.”
Astor kéo gật gật đầu. Con số cùng hắn tính không sai biệt lắm. Marcus ở triều thần trung chiếm ưu, Victor ở quân đội trung chiếm ưu. Hắn ở địa phương cùng bá tánh trung chiếm ưu. Tam biên ai cũng có sở trường riêng, ai đều không có tính áp đảo ưu thế. Nhưng đầu phiếu không phải toán cộng, là nhân tâm. Nhân tâm sẽ biến, sẽ dao động, sẽ ở cuối cùng một khắc sửa chủ ý.
“Điện hạ, thần lo lắng một sự kiện.”
“Chuyện gì?”
“Friedrich. Hắn nếu ở đầu phiếu trước làm sự, cục diện sẽ loạn.”
Astor kéo ngón tay ở trên bàn gõ một chút. Friedrich, cái kia vẫn luôn đang đợi người. Chờ hắn còn nhân tình, chờ hắn bảng giá. Nếu hắn ở đầu phiếu trước làm sự, vương thành lực chú ý sẽ bị dời đi, đầu phiếu khả năng kéo dài thời hạn. Kéo dài thời hạn đối ai có lợi? Đối Friedrich có lợi. Hỗn loạn Asgard, càng dễ dàng bị thao tác.
“Sao sớm, nhìn chằm chằm khẩn Friedrich mật sử. Đầu phiếu trước một vòng, đừng làm hắn cùng bất luận kẻ nào tiếp xúc.”
“Thần minh bạch.”
Tám tháng đệ nhất chu, vương thành không khí banh đến giống kéo mãn cung. Đầu đường cuối ngõ đều ở nghị luận đầu phiếu sự, có người đánh cuộc Victor thắng, có người đánh cuộc Marcus thắng, có người đánh cuộc thứ 7 vương tử thắng. Đánh cuộc thứ 7 vương tử thắng người không nhiều lắm, nhưng mỗi một cái đều thực kiên định.
Astor kéo ở Quốc Vụ Viện trong văn phòng ngồi cả ngày, không có ra cửa. Lôi ân đoan canh tiến vào thời điểm, hắn đang xem một phần danh sách —— hai trăm cái đầu phiếu người tên, bối cảnh, khuynh hướng, khả năng biến số. Hắn nhìn ba lần, đem mỗi một cái tên đều khắc vào trong đầu.
“Điện hạ, canh lạnh.”
Astor kéo bưng lên chén, một ngụm uống xong, buông. “Lôi ân, ngươi cùng ta đã bao nhiêu năm?”
“18 năm.”
“18 năm. Ngươi có sợ không?”
“Sợ cái gì?”
“Sợ ta thua.”
Lôi ân nghĩ nghĩ. “Thần không sợ điện hạ thua. Thần sợ điện hạ thắng lúc sau, trở nên không giống điện hạ.”
Astor kéo nhìn hắn.
“Thần theo điện hạ 18 năm, nhìn điện hạ từ một cái hài tử trưởng thành một người nam nhân. Điện hạ thay đổi rất nhiều, nhưng có chút đồ vật không thay đổi. Điện hạ để ý người, để ý những cái đó không ai quản người, để ý những cái đó không nên chết lại đã chết người. Mấy thứ này không thay đổi, điện hạ liền sẽ không thay đổi đến không giống điện hạ.”
Astor kéo cúi đầu, nhìn trên bàn danh sách. Hai trăm cái tên, hai trăm cái mạng, hai trăm cái lựa chọn.
Ngày 15 tháng 8, tiên vương ngày giỗ, đầu phiếu ngày.
Astor kéo thật sự sớm, trời còn chưa sáng. Hắn mặc vào kia kiện màu xanh biển triều phục, ngực trái đừng song tử tinh huy chương. Mẫu thân kia cái, không là của hắn. Hắn đi đến thư phòng, từ trên kệ sách gỡ xuống mẫu thân hộp gỗ, sờ sờ cái nắp.
“Mẫu thân, hôm nay, ngươi xem.”
Hắn đi ra thư phòng, lôi ân ở trong sân chờ hắn. Lão tướng quân hôm nay cũng xuyên quần áo mới, màu xám đậm, sao sớm thương hội đưa. Hắn đứng ở lão dưới cây sồi, ánh mặt trời xuyên thấu qua lá cây dừng ở trên người hắn, loang lổ.
“Điện hạ, xe ngựa bị hảo.”
“Đi thôi.”
Bọn họ đi ra trang viên, lên xe ngựa. Xe ngựa chậm rãi sử hướng ra phía ngoài thành đường phố, đường phố hai bên bá tánh trạm thành hai bài, nhìn xe ngựa trải qua, không có người nói chuyện, không có người kêu to, chỉ là nhìn. Astor kéo xốc lên bức màn, nhìn những cái đó mặt. Có chút hắn nhận thức, có chút hắn không quen biết. Nhưng bọn hắn đều nhận thức hắn. Thất điện hạ, cái kia tu lộ người, cái kia phóng lương người, cái kia ở lãnh cung vì mẫu thân lập bia người.
Xe ngựa ở vương cung cửa dừng lại. Astor kéo xuống xe, đi vào cửa cung. Đường đi rất dài, hai sườn thị vệ trạm đến thẳng tắp, trong tay trường mâu dưới ánh mặt trời lóe quang. Hắn đi qua đường đi, đi vào chủ điện. Trùng tu sau đại điện rực rỡ hẳn lên, màu đỏ thắm cây cột, kim hoàng sắc ngói lưu ly, bạch ngọc thạch mặt đất. Nhưng Astor kéo biết, này tòa đại điện phía dưới, chôn mười bảy cổ thi thể. Những cái đó ở hoả hoạn trung chết đi người, bọn họ tro cốt liền trên mặt đất cơ.
Hai trăm cái đầu phiếu người đã đến đông đủ. Triều thần ngồi ở bên trái, quân đội ngồi ở phía bên phải, địa phương đại biểu ngồi ở phía sau, bá tánh đại biểu ngồi ở nhất mạt bài. Victor ngồi ở chính mình ghế thượng, Marcus ngồi ở chính mình ghế thượng. Astor kéo ngồi ở mạt tịch.
Ngự tiền thủ tướng đứng ra, tuyên đọc đầu phiếu quy tắc. Đọc xong lúc sau, tuyên bố đầu phiếu bắt đầu.
Vòng thứ nhất đầu phiếu giằng co nửa canh giờ. Hai trăm trương phiếu, một trương một trương mà đầu, một trương một trương mà kế. Kết quả ra tới thời điểm, trong đại điện lặng ngắt như tờ.
Victor: 78 phiếu. Marcus: 72 phiếu. Astor kéo: 50 phiếu.
Không có người quá nửa. Victor dẫn đầu, Marcus đệ nhị, Astor kéo đệ tam. Dựa theo quy tắc, đến phiếu thấp nhất giả đào thải, lại đầu một vòng.
Astor kéo nhìn cái kia con số. 50 phiếu. So với hắn dự đoán thiếu một ít, nhưng đủ rồi. Hắn không cần vòng thứ nhất thắng, hắn chỉ cần tiến vào đợt thứ hai.
Đợt thứ hai đầu phiếu bắt đầu trước, Marcus đứng lên. “Thần thỉnh cầu lên tiếng.”
Thủ tướng gật đầu. Marcus chuyển hướng triều thần tịch, thanh âm không lớn, nhưng mỗi một chữ đều rất rõ ràng. “Chư vị đồng liêu, thần mấy năm nay vì vương quốc quản lý tài sản, cẩn cẩn trọng trọng, không dám có chút chậm trễ. Thần không dám nói chính mình làm được có bao nhiêu hảo, nhưng thần dám nói, thần không làm thất vọng này phân chức trách. Vương vị chi tranh, không ở với ai càng có thể nói, ở chỗ ai càng có thể làm việc.”
Hắn nói xong, ngồi xuống. Victor không có đứng lên, hắn không cần nói chuyện, hắn phiếu ở quân đội trong tay, quân đội người sẽ không bởi vì Marcus nói mấy câu liền thay đổi chủ ý.
Đợt thứ hai đầu phiếu bắt đầu. Lại là nửa canh giờ. Kết quả ra tới.
Victor: 81 phiếu. Astor kéo: 63 phiếu. Marcus: 56 phiếu.
Marcus bị đào thải. Sắc mặt của hắn không có biến, nhưng Astor kéo chú ý tới hắn nắm ghế dựa ngón tay, đốt ngón tay trắng bệch. Marcus đứng lên, đi đến đại điện trung ương, triều thủ tướng cúc một cung, sau đó đi đến Victor trước mặt, vươn tay. “Đại ca, chúc mừng.” Victor nhìn hắn, cầm cái tay kia. “Nhị đệ, đa tạ.”
Hai người ở đại điện trung ương bắt tay, giống cái gì cũng chưa phát sinh quá. Nhưng tất cả mọi người biết, bọn họ chi gian cách đồ vật, so này gian đại điện còn đại.
Vòng thứ ba đầu phiếu. Cuối cùng một hồi. Victor đối Astor kéo.
Astor kéo đứng lên. Hắn không có đi đến đại điện trung ương, chỉ là ngồi ở chính mình ghế thượng, ngẩng đầu, nhìn mọi người. “Chư vị, thần sẽ không nói lời hay. Thần chỉ làm một sự kiện —— làm việc. Tu lộ, phóng lương, thanh cừ, đổi quản. Thần làm, làm tốt, còn sẽ tiếp tục làm. Mặc kệ hôm nay ai thắng, thần đều sẽ tiếp tục làm.”
Hắn ngồi xuống. Trong đại điện an tĩnh thật lâu.
Đầu phiếu bắt đầu rồi. Astor kéo ngồi ở mạt tịch, nhìn những người đó từng bước từng bước mà đi lên đài, đem phiếu quăng vào trong rương. Hắn chú ý tới một ít chi tiết. Quân đội 60 phiếu, có chút người ở đi hướng hòm phiếu thời điểm do dự, ngừng một chút, sau đó tiếp tục đi. Triều thần 60 phiếu, có chút người đầu xong phiếu trở về thời điểm, nhìn thoáng qua Marcus. Marcus mặt vô biểu tình. Địa phương 40 phiếu, những người đó đầu thật sự kiên quyết. Bá tánh 40 phiếu, những người đó đầu xong phiếu trở về thời điểm, hốc mắt là hồng.
Đầu phiếu kết thúc. Kế phiếu bắt đầu.
Astor kéo nhắm mắt lại. Bên tai là đếm hết thanh, một con số một con số mà ra bên ngoài nhảy. Hắn nghe được Victor tên, nghe được tên của mình, nghe được những cái đó con số giống tim đập giống nhau, một chút một chút mà nhảy. Hắn mở mắt ra.
Thủ tướng đứng ở trên đài, trong tay cầm cuối cùng kết quả, thanh âm ở phát run. “Thứ 7 vương tử Astor kéo · ách thụy niết tư, đến phiếu 103 phiếu. Đại vương tử Victor · ách thụy niết tư, đến phiếu 97 phiếu. Thứ 7 vương tử Astor kéo · ách thụy niết tư, được tuyển tân vương.”
Trong đại điện an tĩnh. An tĩnh thật lâu.
Sau đó có người bắt đầu vỗ tay. Không phải một người, là mọi người. Triều thần, quân đội, địa phương đại biểu, bá tánh đại biểu, thậm chí Victor bên người người. Vỗ tay càng lúc càng lớn, càng ngày càng mật, giống mưa to đánh vào mái ngói thượng, giống băng hồ vỡ ra thanh âm.
Victor đứng lên, đi đến Astor mì sợi trước. Hắn nhìn cái này đệ đệ, nhìn thật lâu. Hắn vươn tay. “Lão thất, chúc mừng ngươi.” Astor kéo nắm lấy cái tay kia. “Đại ca, cảm ơn.”
Marcus cũng đã đi tới. Hắn vươn tay. “Lão thất, chúc mừng.” Astor kéo nắm lấy cái tay kia. “Nhị ca, cảm ơn.”
Ba người đứng ở đại điện trung ương, tay cầm xuống tay hình ảnh, bị viết vào sách sử. Sách sử thượng sẽ không viết chính là —— Victor tay ở run, Marcus tay lạnh lẽo, Astor kéo tay thực ổn.
Astor kéo xoay người, nhìn cả triều văn võ. Hắn ánh mắt đảo qua mỗi người, cuối cùng dừng ở nhất mạt bài những cái đó bá tánh đại biểu trên mặt. Những người đó ăn mặc áo vải thô, giày thượng còn có bùn, có chút người trước nay chưa đi đến quá vương cung, có chút người đứng ở này tòa kim bích huy hoàng trong đại điện chân tay luống cuống. Nhưng bọn hắn hốc mắt là hồng, bởi vì bọn họ tuyển người thắng.
Astor lôi đi đến vương tọa trước. Tiên vương ngồi quá ghế dựa, không đã hơn một năm, hôm nay rốt cuộc có người muốn ngồi trên đi. Hắn không có lập tức ngồi. Hắn đứng ở nơi đó, nhìn kia đem ghế dựa, nhìn thật lâu. Sau đó hắn ngồi xuống.
Trong đại điện mọi người quỳ xuống. “Bệ hạ vạn tuế.”
Thanh âm ở trong đại điện quanh quẩn, giống tiếng sấm, từ gần đến xa, từ xa đến gần, thật lâu không tiêu tan. Astor kéo ngồi ở vương tọa thượng, nhìn những cái đó quỳ người. Hắn thấy được lôi ân, lão tướng quân quỳ gối cửa, rơi lệ đầy mặt. Hắn thấy được Oliver, mắt kính phiến thượng tất cả đều là sương mù. Hắn thấy được tắc lưu tư, quỳ trên mặt đất, bả vai ở run. Hắn thấy được sao sớm, đứng ở hành lang trụ hạ, không có quỳ, nhưng eo cong thật sự thấp.
Hắn ngẩng đầu, nhìn đại điện trần nhà. Tân tu, họa song tử tinh đồ án. Đó là ách thụy niết tinh hệ tượng trưng, cũng là hắn trước ngực huy chương. Hắn vươn tay, sờ sờ ngực trái túi kia cái song tử tinh huy chương, mẫu thân kia cái.
“Mẫu thân, ngươi thấy được sao?”
Không có người trả lời. Nhưng hắn biết nàng đang xem.