286AC trường hạ. Lam xoa trên sông du.
Một cái 17 tuổi thiếu niên, một phen chỗ hổng trường kiếm, 28 thiên đồ ăn.
Đêm mưa. Vứt đi thợ săn phòng nhỏ.
Áo thác · Hohenzollern ghé vào lùm cây. Nước mưa theo mũi đi xuống chảy, chảy qua môi, mang theo lá khô cùng bùn lầy mùi tanh. Hắn bảo trì tư thế này đã nửa giờ.
Hắn phía sau nằm bò bảy người. Năm tên thợ săn —— lão Johan, trước kia là bắc cảnh lão binh thác luân, còn có ba cái, hơn nữa hai cái tuổi trẻ nông dân. Không ai xuyên giáp. Thô ráp cây đay áo khoác hút no rồi nước mưa, dính sát vào ở trên sống lưng. Bọn họ trong tay nắm chặt tước tiêm sáp ong mộc đoản mâu, còn có mấy cái không mài bén thảo xoa.
Phòng nhỏ cửa sổ lộ ra ánh lửa.
Áo thác nheo lại đôi mắt. Trong phòng có bốn người đang ngủ, tiếng ngáy ngẫu nhiên cái quá tiếng mưa rơi. Hai cái tỉnh ngồi ở thùng gỗ biên, đang ở ném dương quân bài. Quân bài nện ở tấm ván gỗ thượng, phát ra nặng nề va chạm thanh.
Ngoài phòng còn có một người. Lính gác bọc phá một nửa da dê áo choàng, súc ở cản gió dưới mái hiên. Hắn cằm chống ngực, hô hấp đều đều.
Áo thác nâng lên tay phải. Ngón trỏ cùng ngón giữa khép lại, hướng hai sườn phân chỉ.
Lão Johan cùng một cái khác thợ săn không tiếng động mà từ bùn đất hoạt lui, vòng hướng phòng sau. Đó là sau cửa sổ vị trí.
Áo thác bắt đầu ở trong lòng mặc số.
Một, hai, ba……
Trời mưa lớn. Giọt mưa nện ở rộng diệp thượng tạp âm, đem bóng đêm hồ thành một chỉnh khối tro đen màn sân khấu.
Mười.
Hắn động.
Không có rút kiếm. Áo thác cúi thấp người, dán tường gỗ bên cạnh về phía trước sờ soạng. Giày rơm đạp lên bùn lầy, cùng tiếng mưa rơi hoàn mỹ trùng hợp. Hắn gần sát dưới mái hiên bóng ma.
Lính gác trở mình, quấn chặt áo choàng.
Áo thác từ sườn phía sau dán lên đi. Tay trái từ sau cổ vòng qua, gắt gao che lại lính gác miệng. Tay phải chưởng căn căng thẳng, mang theo toàn thân trọng lượng, thiết ở đối phương phía bên phải huyệt Thái Dương thượng.
Kia thanh trầm đục liền nửa thước xa cũng chưa truyền ra đi. Lính gác thân thể nháy mắt mất đi khung xương chống đỡ, mềm xuống dưới.
Áo thác cánh tay trái nâng hắn dưới nách, đầu gối đứng vững hắn eo, chậm rãi đem khối này trầm trọng thân thể đặt ở trong nước bùn. Hắn sờ soạng một chút đối phương bên hông, đem một phen rỉ sắt chủy thủ rút ra, ném vào nơi xa bụi cỏ.
Hắn đứng thẳng thân thể, đi đến cửa chính trước.
Tay phải nắm lấy chuôi kiếm. Ngón cái đẩy ra kiếm cách. Trường kiếm ra khỏi vỏ.
Hắn vô dụng chân đá môn, mà là xoay ngược lại thủ đoạn, dùng rắn chắc kiếm tích thật mạnh nện ở ván cửa thượng.
“Phanh!”
Cửa gỗ chấn động. Trong phòng tiếng ngáy đột nhiên im bặt.
“Ai?!”
Quân bài quét rơi xuống đất. Có người ở trong bóng tối sờ soạng dây lưng thượng đao.
Một cái phản ứng nhanh nhất người gầy không có hướng trước cửa thấu. Hắn một chân đá ngã lăn thùng gỗ, xoay người nhào hướng sau cửa sổ, đôi tay mới vừa bái trụ khung cửa sổ, đang muốn ra bên ngoài phiên ——
“Vèo ——”
“Đông!”
Một chi đỉnh cột lấy thiết thốc săn mũi tên từ ngoài cửa sổ bắn vào tới. Mũi tên cắn xuyên người gầy cánh tay phải, cả da lẫn thịt đinh ở khung cửa sổ gỗ chắc thượng.
“A ——” người gầy kêu thảm thiết lên, cả người tạp ở trên cửa sổ, tiến thối không được.
Cửa chính bị kéo ra.
Dẫn đầu là cái đầy mặt râu quai nón nam nhân. Hắn không có mặc áo trên, trong tay nắm chặt một phen khoan nhận đoản kiếm, tru lên vọt vào màn mưa.
Áo thác đứng ở tại chỗ. Bọt nước theo hắn cằm nhỏ giọt.
Râu quai nón nương hướng thế, đoản kiếm chém thẳng vào áo thác mặt.
Áo thác chân trái hướng ra phía ngoài sườn hoạt ra nửa bước, bả vai lệch về một bên. Đoản kiếm mang theo tiếng gió dán hắn chóp mũi cọ qua. Hắn không có đi đón đỡ kia đem đoản kiếm. Tay phải trường kiếm từ dưới lên trên, vẽ ra một đạo dứt khoát nửa vòng tròn.
Kiếm tích hung hăng trừu ở râu quai nón tay phải trên cổ tay.
“Khách.”
Xương cổ tay không đoạn, nhưng gân mạch nháy mắt chết lặng. Khoan nhận đoản kiếm rời tay mà ra, ở không trung quay cuồng hai vòng, lọt vào hai bước ngoại vũng nước.
Râu quai nón đau đến cung khởi eo. Không đợi hắn ngồi dậy, sau đầu gối cong ăn thật mạnh một chân. Hắn bùm một tiếng quỳ gối bùn lầy.
Cằm truyền đến một trận lạnh lẽo xúc cảm.
Trường kiếm mũi kiếm để ở râu quai nón hầu kết thượng. Hơi chút đi phía trước nửa tấc, là có thể cắt ra da thịt.
“Đừng nhúc nhích.” Áo thác nói.
Không có rống giận, cũng không có uy hiếp.
Râu quai nón cứng lại rồi, đôi tay cử ở giữa không trung, nước mưa theo hắn mặt chảy xuống tới, đôi mắt còn trừng mắt.
Phía sau các thợ săn giơ đoản mâu cùng thảo xoa hướng vào phòng.
Phản kháng thực mau kết thúc. Dư lại bốn người còn chưa kịp mặc vào giày, đã bị ấn ở trên mặt đất.
Bọn họ bị từng cái túm ra khỏi phòng tử, ấn ở bùn đất. Lão Johan cầm dây thừng, đem bọn họ đôi tay trói tay sau lưng ở sau lưng, hệ thượng bế tắc. Mỗi người trong miệng đều bị tắc một đoàn cắt bỏ phá bố.
Không đến nửa khắc chung.
Bảy người, chỉnh chỉnh tề tề mà quỳ gối vũ trong đất.
Lão Johan đứng lên, dùng thô ráp mu bàn tay lau một phen trên mặt nước mưa. Hắn nhìn thoáng qua trên mặt đất tù binh, lại nhìn nhìn đứng ở một bên áo thác.
“Tước sĩ,” lão Johan liệt thay răng cửa miệng, cười một chút, “Này sống làm được so đi săn còn nhanh nhẹn. Lần sau còn có, tính ta một cái.”
Áo thác không cười.
Hắn thanh kiếm giao cho tay trái, đi đến tù binh trước mặt. Hắn ngồi xổm xuống, từng cái kéo kéo cột vào bọn họ trên cổ tay thằng kết. Xác nhận không có trơn tuột nguy hiểm sau, hắn mới đứng lên.
Tay phải ngón trỏ cùng ngón giữa kẹp lấy thân kiếm, theo mũi kiếm loát rốt cuộc, ném rớt mặt trên nước bùn cùng máu loãng. Trả lại kiếm vào vỏ.
“Đem trong phòng củi đốt hợp lại một hợp lại, nhóm lửa. Miệng vết thương băng bó một chút.” Áo thác nhìn quanh bốn phía, ánh mắt đảo qua kia mấy cái tuổi trẻ nông dân, “Thu được tiền đồng, vải vóc, lương thực, toàn bộ phân cho thụ hại nông hộ cùng đêm nay xuất lực người. Ta không lưu.”
Hắn tạm dừng một chút, nhìn ở trong gió đêm phát run tù binh.
“Hừng đông sau, đem bọn họ đưa đến phụ cận thị trấn.”
Đây là áo thác tại đây đoạn thời gian thanh tiễu đệ tam oa.
Mỗi một lần, hắn đều sẽ trước khi trời tối gõ khai trang đầu môn, báo bị nhân số cùng hướng đi. Mỗi một lần, hừng đông sau, hắn đều sẽ đem bó đến vững chắc tù binh ném ở cửa thôn trên đất trống.
Ba tháng trước.
Áo thác là ở hạ sơ đến thôn này.
Ngày đó thái dương thực độc. Hắn nắm một con gầy đến da bọc xương lão mã, cõng một cái cây đay túi. Túi trang 28 thiên lương khô, một phen trường kiếm, còn có một bộ rỉ sắt mã thứ.
Thôn không lớn, mấy chục hộ nhân gia, dọc theo lam xoa hà nhánh sông rơi rụng. Nhà gỗ nóc nhà cái cỏ tranh, rào tre xiêu xiêu vẹo vẹo. Thôn đầu có một nhà kiêm làm mạch rượu sinh ý khách điếm.
Trang đầu là cái thon gầy lão nhân, đầu tóc hoa râm, ngón tay khớp xương thô to. Hắn ngồi ở khách điếm góc bàn dài bên, trước mặt phóng nửa ly thấp kém mạch rượu, lạnh lùng mà đánh giá đẩy cửa tiến vào người trẻ tuổi.
Áo thác đi đến trước bàn.
Hắn cởi xuống túi, từ bên trong sờ ra kia phó mã thứ, đặt ở thô ráp bàn gỗ thượng.
Mã thứ là lãnh.
Này cổ lạnh lẽo làm hắn nhớ tới Braavos cái kia gác mái. Gió biển từ cửa sổ rót tiến vào, mang theo tanh mặn vị. Khăn trải giường thượng tất cả đều là màu đỏ sậm huyết đàm. Lão Hohenzollern nằm ở trên giường, lồng ngực phát ra phá phong tương giống nhau giằng co thanh. Hắn đem này phó mã thứ nhét vào áo thác trong tay, trên tay độ ấm so mã thứ còn muốn thấp.
“Hồi Westeros.” Đó là hắn tắt thở trước nói cuối cùng một câu.
Áo thác nhìn trang đầu đôi mắt.
“Ta kêu áo thác · Hohenzollern. Phụ thân ta là hà gian mà lưu lạc kỵ sĩ. Hồng bảo thạch than chi chiến thời điểm, hắn đi Braavos.”
Hắn tạm dừng một chút, làm đối phương tiêu hóa này đó tin tức.
“Hắn đã chết. Ta đã trở về.”
Trang đầu ánh mắt ở kia phó rỉ sắt mã thứ thượng dừng lại trong chốc lát, lại về tới áo thác trên mặt. Hắn không hỏi cái kia khó đọc dòng họ nên như thế nào đua, cũng không hỏi bờ bên kia chiến tranh.
Hắn chỉ xem áo thác thái độ.
Người thanh niên này trạm đến thẳng tắp, tay tự nhiên mà rũ ở chân biên. Không có lấy lòng, không có cầu xin, không có nói thuật dọc theo đường đi ăn nhiều ít khổ, cũng không có thổi phồng chính mình có bao nhiêu đại bản lĩnh.
“Thôn tây đầu có một gian nửa sụp phá phòng.” Trang đầu bưng lên mạch chén rượu, uống một ngụm, “Nóc nhà mưa dột, góc tường sụp. Không ai trụ.”
“Ta có thể tu.” Áo thác nói.
Hắn ở trong thôn trụ hạ. Đầu ba tháng, hắn làm tam sự kiện.
Chuyện thứ nhất, là sổ sách.
Thu hoạch vụ thu mau tới rồi. Trang đầu mỗi ngày buổi tối đều sẽ ở khách điếm bàn dài thượng mở ra một đống tấm da dê, dùng bút than ở mặt trên họa giang. Đó là toàn thôn trữ lương ký lục cùng thu nhập từ thuế sổ sách gốc. Trong thôn nguyên lai có cái tu sĩ giúp đỡ ghi sổ, chiến loạn đã chết, trang đầu tính toán giới hạn trong mười trong vòng thêm giảm. Tấm da dê thượng tràn đầy xoá và sửa đốm đen.
Áo thác ở Braavos đãi quá. Vì đổi lấy bánh mì, hắn ở thiết kim khố bên ngoài thế người cho vay chạy qua chân. Con số với hắn mà nói, là đơn giản nhất công cụ.
Một ngày đêm khuya, khách điếm chỉ còn bọn họ hai người. Áo thác đi đến bên cạnh bàn, lấy quá trang đầu trong tay bút than.
Hắn không nói gì. Hắn đem kia mấy trương lung tung rối loạn tấm da dê mạt bình.
Họa ô vuông. Viết người danh. Điền con số.
Hắn dùng nửa giờ, đem toàn thôn 67 hộ tồn lương, nộp lên trên ngạch độ, hao tổn, toàn bộ lý thành một trương rõ ràng đối chiếu biểu. Nhà ai giao đến nhiều, nhà ai giao đến thiếu, vừa xem hiểu ngay.
Hắn viết xong cuối cùng bút, đem tấm da dê đẩy đến trang đồ trang sức trước, sau đó xoay người rời đi.
Ở kia trương biểu thượng, có một hộ nhà lương thực hao tổn, liên tục ba tháng đều so người khác cao hơn hai thành. Áo thác không có ở tên bên cạnh họa vòng, cũng không có mở miệng vạch trần.
Ngày hôm sau, kia hộ nhân gia nam nhân hắc mặt kéo một xe lúa mạch bổ vào kho hàng. Hao tổn con số khôi phục bình thường.
Cùng ngày chạng vạng, trang đầu tôn tử cấp áo thác đưa tới một cái dùng muối yêm thấu phì cá sông. So ngày thường phân phát phân lượng lớn gấp đôi.
Chuyện thứ hai, là lạch nước.
Thôn phía đông có mấy chục mẫu củ cải mà, ly lòng sông xa. Phụ nữ và trẻ em nhóm mỗi ngày muốn ở thái dương độc nhất thời điểm, chọn thùng gỗ đi lên hai cái qua lại.
Áo thác ở Braavos lính đánh thuê doanh đãi quá nửa năm. Phụ thân bệnh nặng trước, luôn là ở bên tai hắn nhắc mãi: “Hạ trại chuyện thứ nhất, không phải tước cọc gỗ, là đào bài mương.”
Một ngày sáng sớm, áo thác khiêng một phen xẻng, đi đến lam xoa hà nhánh sông biên.
Hắn đo đạc địa thế, chọn một chỗ thổ chất mềm xốp chỗ nước cạn. Sau đó cởi ra áo trên, nhảy vào tề đầu gối thâm vũng bùn.
Một thiêu, lại một thiêu.
Nước bùn bắn tung tóe tại ngực thượng, thái dương đem bùn lầy nướng làm, kết thành ngạnh khối. Hắn đào đến không mau, nhưng tiết tấu thực ổn. Giữa trưa, hắn ngồi ở bờ ruộng thượng, nuốt nửa khối ngạnh bang bang bánh mì đen, uống lên hai khẩu nước sông, tiếp tục đào.
Lão Johan đi ngang qua khi nhìn hắn một cái, không nói chuyện.
Buổi chiều, lão Johan khiêng cái cuốc đã trở lại, yên lặng nhảy vào mương.
Chạng vạng, ba cái tuổi trẻ thợ săn cũng gia nhập.
Ba ngày sau, một cái một thước khoan thiển cừ từ bờ sông vẫn luôn kéo dài đến củ cải hai đầu bờ ruộng. Nước sông theo mương máng chảy vào ngoài ruộng. Gánh nước người có thể thiếu đi một nửa lộ.
Trong lúc này, áo thác không có hứa hẹn quá một cái tiền đồng thù lao, cũng không có phát biểu quá bất luận cái gì diễn thuyết.
Chuyện thứ ba, là vào núi.
Trong thôn thợ săn chỗ dựa ăn cơm. Tiến cánh rừng, muốn đối mặt lợn rừng cùng sói xám.
Áo thác đi theo lão Johan bọn họ vào một lần sơn.
Ở cây sồi lâm chỗ sâu trong, bọn họ gặp được một đầu bị chọc giận thành niên lợn rừng. Nó cúi đầu, răng nanh thượng treo vỏ cây, bốn vó đặng khai lá rụng, giống một khối lăn lộn màu đen cự thạch giống nhau đâm lại đây.
Hai cái tuổi trẻ thợ săn hoảng sợ, đoản mâu đầu trật.
Lợn rừng nhằm phía lão Johan.
Áo thác từ sau thân cây lòe ra tới. Hắn không có giơ kiếm ngạnh chắn. Braavos thủy vũ giả đã dạy, vĩnh viễn không cần cùng vượt qua tự thân trọng lượng đồ vật chống chọi.
Hắn chân trái nhẹ điểm rễ cây, thân thể hướng phía bên phải hoạt ra một cái đường cong.
Lợn rừng xoa hắn chân trái tiến lên.
Ở đan xen nháy mắt, áo thác tay phải trường kiếm bình thiết mà ra, theo lợn rừng cổ mặt bên nhất bạc nhược da thịt xẹt qua.
Không có dừng lại.
Lợn rừng lao ra vài chục bước sau, thô tráng cổ phun ra một đạo huyết tuyền, ầm ầm ngã xuống đất, bốn vó run rẩy vài cái, bất động.
Lửa trại bên, lão Johan đưa cho áo thác một khối nướng đến tư tư mạo du thịt thăn.
“Ngươi kia bước chân, còn có kia nhất kiếm, cùng ai học?” Lão Johan hướng hỏa thêm một phen sài.
“Ta phụ thân ở hiệp hải bờ bên kia mang quá lính đánh thuê.” Áo thác cắn một ngụm thịt, nuốt xuống đi mới mở miệng, “Hắn phụ trách giáo tân binh đội ngũ cùng kiếm thuật. Ta đi theo luyện qua một chút.”
Lần đó vào núi lúc sau, các thợ săn không hề kêu hắn “Cái kia người xứ khác”. Mỗi lần tiến cánh rừng, bọn họ đều sẽ trước tới gõ gõ kia gian phá phòng môn.
Hạ mạt, trị an hỏng rồi.
Chiến tranh dư ba còn ở hà gian mà nhộn nhạo. Bị lĩnh chủ giải tán lính đánh thuê, đào binh, mất đi thổ địa lưu dân, tốp năm tốp ba mà ở hương dã du đãng. Bọn họ trộm đi trong giới dương, cướp đi trong đất thu hoạch, thậm chí thiêu hủy lẻ loi nông trại.
Một ngày chạng vạng, áo thác đi đến khách điếm, ở trang đầu đối diện ngồi xuống.
“Thôn ngoại có sinh gương mặt ở chuyển động. Xem dấu chân, có bảy tám cá nhân.” Áo thác nhìn trang đầu, “Cho ta vài người, ta đi xử lý.”
Trang đầu vuốt trên cằm hồ tra, nhìn chằm chằm trên bàn mộc văn nhìn thật lâu.
“Muốn ai?” Hắn cuối cùng mở miệng.
“Lão Johan. Còn có ngày đó đi theo ta đào kênh hai cái.”
Kế tiếp, chính là dài đến hai tháng rửa sạch. Trinh sát, sờ bài, phục kích, đêm tập. Không có một lần là ở ban ngày chính diện rút kiếm ngạnh chém. Đây đều là lính đánh thuê doanh dùng mệnh đổi lấy quy củ.
Hải cương thành báo cáo công tác kỳ tới gần.
Jason Mallister bá tước ngồi ở cao bối tượng ghế gỗ thượng, nghe các nơi trang đầu hội báo. Trong đại sảnh ánh sáng tối tăm, trên tường treo tượng trưng gia tộc vinh quang tím đế máy bay văn chương.
Trang đầu đứng ở dưới bậc thang, trong tay nắm chặt kia trương áo thác họa quá ô vuông tấm da dê.
Hắn báo xong rồi toàn thôn thu hoạch vụ thu con số.
Trong đại sảnh thực an tĩnh, chỉ có học sĩ lông chim bút xẹt qua giấy mặt sàn sạt thanh.
Trang đầu nuốt một ngụm nước bọt, không có lui ra.
“Đại nhân,” hắn ngẩng đầu, thanh âm không lớn, nhưng ở trống trải trong đại sảnh thực rõ ràng, “Trong thôn…… Tới một người tuổi trẻ người. Kêu áo thác · Hohenzollern.”
Bá tước ánh mắt từ chén rượu chuyển qua trang diện mạo thượng.
“Phụ thân hắn là cái lưu lạc kỵ sĩ, chiến loạn khi đi Braavos. Tiểu tử này ở bên kia thiết kim khố chạy qua chân, quản sang sổ. Cũng ở dong binh đoàn đã dạy kiếm thuật.”
Trang đầu hơi chút tạm dừng một chút, làm này mấy cái từ dừng ở lĩnh chủ lỗ tai.
“Năm nay mùa hè, hắn mang theo trong thôn mấy cái thợ săn, sờ soạng bưng tam oa lưu dân đạo tặc. Tù binh toàn đưa đến ngài địa lao. Hắn còn mang theo người đào một cái lạch nước. Trướng cũng coi như đến minh bạch. Người thực kiên định.”
Trang đầu nói xong, rũ xuống đôi mắt, nhìn chằm chằm gạch thượng khe hở.
Trong đại sảnh trầm mặc rất dài một đoạn thời gian.
Lò sưởi trong tường củi lửa phát ra đùng bạo liệt thanh.
Jason Mallister bá tước buông chén rượu, thân thể về phía trước khuynh khuynh.
“Làm hắn tới gặp ta.”