“Cho nên, ta nên học cái gì?”
Ta ngồi ở trướng phòng tiên sinh đối diện, nhìn hắn đem kia phong gia gia tin cẩn thận chiết hảo, thả lại ngăn kéo. Trong ngăn kéo còn có một chồng phát hoàng giấy, mặt trên rậm rạp viết ta xem không hiểu ký hiệu.
Trướng phòng tiên sinh đẩy đẩy mắt kính, thấu kính sau đôi mắt không có gì cảm xúc. “Đương gia cần thông tam sự: Hoá vàng mã, dâng hương, châm nến. Đây là câu thông âm dương, trấn an hộ, duy trì nền nhà chi bổn.”
“Nghe giống viếng mồ mả.”
“Bản chất tương thông.” Hắn ngữ khí bình đạm, “Người sống tế điện tổ tiên, là đơn hướng an ủi. Ngài hoá vàng mã, là song hướng khế ước. Tiền giấy hóa thành minh tệ, là trạch nội lưu thông chi tư, cũng là ngài thực hiện đương gia chức trách chi bằng.”
“Minh tệ…… Chính là ngài mỗi tháng chia cho đại gia cái kia?”
“Là. Nhưng ngài thiêu giấy, cần đặc thù xử lý.” Hắn đứng dậy, từ phía sau bác cổ giá hạ tầng lấy ra một cái hộp gỗ, mở ra. Bên trong là tài tốt giấy vàng, một chồng điệp xếp hàng chỉnh tề, bên cạnh có chút cháy đen. “Đây là âm tơ tằm hỗn lấy cây hòe da sở chế, tầm thường hỏa điểm không châm, cần dùng nước giếng ngâm quá que diêm.”
“Nước giếng? Hậu viện kia khẩu giếng?”
“Đúng là.” Trướng phòng tiên sinh lấy ra một hộp que diêm, que diêm đầu là màu đỏ sậm, “Nước giếng thông âm, coi đây là dẫn, tiền giấy mới có thể thẳng tới âm ty trướng mục, thuộc về nhà cũ danh nghĩa. Nếu dùng phàm hỏa, thiêu cũng là bạch thiêu, đồ tăng bụi mù.”
Ta cầm lấy một trương giấy vàng, xúc cảm hơi lạnh, có chút tính dai. “Này giấy…… Quý sao?”
“Nhà cũ tự sản.” Hắn dừng một chút, “Hậu viện trường một cây lão hòe, vỏ cây nhưng dùng. Âm tằm là may vá sở dưỡng, phun ti chế y rất nhiều, tàn ti cũng đủ tạo giấy. Phí tổn gần như với vô, nhưng trình tự làm việc rườm rà, xưa nay từ nha hoàn phụ trách đảo chế, thợ mộc phụ trách áp mô, may vá phụ trách phơi nắng. Ngài cần học được cuối cùng một bước: Thiêu.”
“Nghe tới là cái sản nghiệp liên.” Ta đem giấy thả lại đi, “Dâng hương cùng châm nến đâu?”
“Dâng hương kính thần, thật là kính ‘ quy củ ’.” Trướng phòng tiên sinh đi đến bên cửa sổ, chỉ vào nhà chính phương hướng, “Nhà chính bàn thờ thượng có lư hương, mỗi tháng mùng một, mười lăm, ngài cần bậc lửa ba nén hương, cắm với lò trung. Hương châm trong lúc, trạch nội quy củ cường hóa, bất luận cái gì hộ gia đình không được vi phạm ngài lấy đương gia thân phận phát ra hợp lý mệnh lệnh. Đây là ‘ lập uy ’ là lúc.”
“Kia ngày thường bọn họ có thể không nghe lời?”
“Có thể.” Hắn quay đầu lại xem ta, ánh mắt bình tĩnh, “Nhà cũ quy củ chỉ bảo ngài tánh mạng vô ngu, khó giữ được ngài uy tín không mất. Lão gia tử chịu tọa trấn nhà chính, a hương nguyện vì ngài bị cơm, giếng tay cùng ngài kéo búa bao, đều là tình cảm, phi bổn phận. Tình cảm dùng hết, bổn phận khó cầm, tòa nhà liền tan.”
Ta trầm mặc. Lời này nói được trực tiếp, thậm chí có chút lãnh khốc, nhưng ta biết là thật sự. Tối hôm qua lão gia tử câu kia “Ngươi gia gia không còn nữa, nhưng quy củ còn ở”, đại khái cũng là ý tứ này.
“Châm nến đâu?”
“Châm nến chiếu sáng, chiếu chính là ‘ lộ ’.” Hắn đi trở về trước bàn, từ trong ngăn kéo lại lấy ra tam căn màu trắng ngọn nến, ngọn nến thực thô, mặt ngoài có rất nhỏ hoa văn, “Này sáp lấy thi du hỗn lấy sáp ong sở chế, châm khi vô yên, quang trình màu xanh lơ. Mỗi đêm giờ Tý, ngài cần bậc lửa một cây, đặt ngài phòng ngủ cửa sổ. Ánh nến có thể đạt được, lạc đường chi hồn có thể thấy được đường về, tà ám chi vật không dám gần cửa sổ. Đây là gác đêm chi trách, bảo trạch an bình.”
Thi du. Ta ngón tay cuộn tròn một chút.
“Sợ?” Trướng phòng tiên sinh hỏi.
“Có điểm.” Ta nói thực ra, “Thế nào cũng phải dùng…… Cái kia?”
“Thế nào cũng phải dùng.” Hắn ngữ khí chân thật đáng tin, “Nhà cũ lập với âm dương cái khe phía trên, ban đêm âm khí tiết ra ngoài, dễ chiêu du hồn dã quỷ nhìn trộm. Tầm thường ánh nến vô dụng, phản thành dẫn đường đèn sáng. Này sáp hơi thở cùng trạch cùng nguyên, nhưng tỏ rõ này trạch có chủ, tạp vụ tránh lui.”
Ta hít sâu một hơi. “Hảo. Học. Từ cái nào bắt đầu?”
“Hôm nay trước học hoá vàng mã.” Hắn đem hộp gỗ cùng que diêm đẩy đến ta trước mặt, “Đi theo ta.”
Ta ôm hộp cùng hắn đi ra đông sương phòng. Trong viện ánh mặt trời thực hảo, a hương đang ngồi ở tây sương phòng trên ngạch cửa phơi nắng —— nếu quỷ cũng yêu cầu phơi nắng nói. Nàng triều ta vẫy vẫy tay, ta gật gật đầu. Giếng duyên thượng, kia chỉ tái nhợt tay duỗi ở bên ngoài, ngón tay nhàm chán mà gõ gạch xanh.
Trướng phòng tiên sinh dẫn ta đi đến sân Đông Nam giác, nơi đó có cái cục đá lũy phương trì, đáy ao tích thật dày tro tàn, bên cạnh bị huân đến đen nhánh.
“Nơi này vì hóa giấy trì.” Hắn nói, “Đem giấy đặt trong ao, lấy que diêm một cây, ở giếng duyên tẩm ướt —— không cần toàn tẩm, que diêm đầu dính ướt là được.” Hắn ý bảo ta đi bên cạnh giếng.
Ta đi đến bên cạnh giếng. Giếng tay lập tức bất động, ngón tay hơi hơi chuyển hướng ta.
“Tẩm đi.” Trướng phòng tiên sinh nói.
Ta ngồi xổm xuống, từ hộp rút ra một cây que diêm, tiểu tâm mà đem que diêm đầu duỗi hướng giếng duyên. Giếng tay ngón tay dịch khai một chút, lộ ra giếng duyên khe đá tích tụ một chút vệt nước. Ta làm que diêm đầu nhẹ nhàng chạm chạm kia vệt nước, màu đỏ sậm hỏa dược đầu lập tức trở nên thâm ám, phảng phất hút no rồi thủy.
“Sau đó đâu?”
“Hồi bên cạnh ao, hoa châm.”
Ta đi trở về bên cạnh ao, nhéo que diêm ở que diêm hộp mặt bên lân da thượng một hoa.
“Xuy ——”
Que diêm đầu nổ tung một đoàn u lục sắc ngọn lửa, không có tầm thường que diêm thiêu đốt “Đùng” thanh, ngọn lửa an tĩnh đến quỷ dị, ánh sáng phát thanh, cơ hồ không nóng lên. Ta cầm que diêm, có điểm lăng.
“Phóng giấy.” Trướng phòng tiên sinh nhắc nhở.
Ta chạy nhanh từ hộp gỗ lấy ra một trương giấy vàng, để sát vào ngọn lửa. Giấy biên mới vừa chạm được lục hỏa, lập tức không tiếng động mà bốc cháy lên, ngọn lửa đồng dạng là màu xanh lơ, nhanh chóng lan tràn chỉnh tờ giấy. Không có yên, chỉ có một cổ cực đạm, cùng loại cũ kỹ thư tịch đốt cháy khí vị.
Ta đem thiêu đốt giấy ném vào hóa giấy trì. Thanh hỏa liếm láp giấy mặt, giấy thực mau hóa thành tro tàn, nhưng tro tàn không phải tán loạn, mà là vẫn duy trì trang giấy đại khái hình dạng, nhẹ nhàng dừng ở đáy ao cũ hôi phía trên.
“Một trương giấy, để mười văn âm tiền.” Trướng phòng tiên sinh ở một bên nói, “Ngài hôm nay nhưng thí thiêu tam trương. Thiêu khi cần tâm niệm chuyên chú, mặc tưởng ‘ này tiền nhập trạch kho ’, không thể tạp niệm bay tán loạn.”
“Tạp niệm sẽ như thế nào?”
“Nhẹ thì giấy thiêu bất tận, nặng thì đưa tới phi trạch tương ứng chi hồn, cho rằng nơi này có chủ bố thí, bồi hồi không đi.” Hắn xem ta liếc mắt một cái, “Đến lúc đó cần phu canh gõ mõ cầm canh xua đuổi, hoặc cầm sư đánh đàn trấn an, bằng thêm phiền toái.”
Ta gật gật đầu, lại rút ra hai tờ giấy. Đệ nhị trương thiêu đến thuận lợi, đệ tam trương khi, ta trong đầu bỗng nhiên hiện lên gia gia mặt, nhớ tới hắn cuối cùng lá thư kia “Thực xin lỗi”, nỗi lòng một loạn. Ngọn lửa hoảng động một chút, trang giấy bên cạnh có một tiểu khối không có thiêu thấu, lưu lại cháy đen cuốn biên.
“Này trương giảm nửa.” Trướng phòng tiên sinh lập tức nói, “Nhớ năm văn.”
“Này đều có thể nhìn ra tới?”
“Tro tàn hình dạng không được đầy đủ, âm ty ghi sổ tự có rõ ràng.” Hắn khom lưng, dùng một cây tế côn đem kia khối chưa châm tẫn trang giấy bát đến một bên, “Lần sau chú ý.”
Ta nhìn hắn không chút cẩu thả động tác, đột nhiên hỏi: “Trướng phòng tiên sinh, ngài tới nhà cũ đã bao lâu?”
Hắn động tác dừng một chút, ngồi dậy, đẩy đẩy mắt kính. “Dân quốc chín năm đến nay.”
“Kia…… Ngài gặp qua ông nội của ta vừa tới khi bộ dáng sao?”
Trướng phòng tiên sinh trầm mặc một lát. “Gặp qua. Hắn tới khi 40 tuổi, ăn mặc kiểu áo Tôn Trung Sơn, trong tay xách theo cái cũ rương da, đứng ở cửa nhìn ảnh bích thật lâu. Khi đó lão gia tử còn không phải mỗi ngày hỏi thượng triều, a hương còn không có tới, giếng tay…… Đã ở.”
“Hắn sợ hãi sao?”
“Sợ.” Trướng phòng tiên sinh trả lời rất kiên quyết, “Đầu ba tháng, hắn mỗi đêm điểm ngọn nến ngồi ở nhà chính, không dám ngủ. Sau lại là giếng tay mỗi ngày ban đêm gõ hắn cửa sổ, ngạnh lôi kéo hắn kéo búa bao, mới chậm rãi thói quen.”
Ta tưởng tượng thấy 40 tuổi gia gia, ngồi ở ta hiện tại ngồi nhà chính, đối với mãn nhà ở “Phi người”, cường trang trấn định. Hắn khi đó biết muốn ở chỗ này đãi ba mươi năm sao? Biết cuối cùng muốn hạ kia khẩu giếng sao?
“Hắn……” Ta yết hầu có điểm khẩn, “Hắn nhắc tới quá ta sao?”
Trướng phòng tiên sinh nhìn ta liếc mắt một cái, ánh mắt kia tựa hồ có cực đạm một tia cái gì, nhưng thực mau giấu đi. “Đề qua. Ngài tám tuổi năm ấy, hắn biết được ngài cha mẹ sự, ở bên cạnh giếng ngồi một đêm. Sau lại hắn ở giếng trên vách khắc tự, chúng ta đều có thể thấy. Khắc chính là ‘ tiểu mặc, thực xin lỗi ’.”
Ta cúi đầu, nhìn chằm chằm hóa giấy trong hồ kia tam quán tro tàn. Màu xanh lơ ngọn lửa sớm đã tắt, chỉ có tro tàn vẫn duy trì yếu ớt hình dạng.
“Tiếp tục đi.” Trướng phòng tiên sinh thanh âm khôi phục nhất quán bình đạm, “Hôm nay còn cần học nhận sổ sách. Trạch nội thu chi, các hộ chi phí, âm ty trích cấp, thêm vào chi tiêu, toàn cần ngài mỗi tháng thẩm tra đối chiếu ký tên.”
“Âm ty còn bát tiền?”
“Tượng trưng tính.” Hắn xoay người hướng đông sương phòng đi, “Nhà cũ tự cấp tự túc là chủ, âm ty trích cấp minh tệ năm gần đây càng thêm thưa thớt, thả tỉ lệ không đủ, nghi là có người từ giữa cắt xén. Việc này ngài cần lưu ý, hoặc vì tai hoạ ngầm.”
Ta đi theo hắn phía sau, trong đầu lộn xộn. Hoá vàng mã, dâng hương, châm nến, đối trướng…… Này đó vụn vặt “Chức trách”, sau lưng là gia gia ba mươi năm mỗi một ngày. Hắn có phải hay không cũng như vậy, từng trương thiêu giấy, một chú chú điểm hương, một đêm đêm thủ ánh nến, đối với vĩnh viễn tính bất bình sổ sách, nghĩ sẽ không còn được gặp lại tôn tử?
Trở lại đông sương phòng, trướng phòng tiên sinh từ kệ sách chỗ sâu trong rút ra một quyển dày nặng đóng chỉ sổ sách, bìa mặt là màu xanh biển, bên cạnh mài mòn đến lợi hại. Hắn mở ra trang thứ nhất, mặt trên là dựng bài bút lông tự, chữ viết tinh tế đến gần như bản khắc.
“Đây là sổ cái. Thu vào hạng có tam: Âm ty tuổi bổng, dương gian cung phụng, trạch nội tự sản. Chi ra hạng có bảy: Các hộ tiền tiêu hàng tháng, nền nhà giữ gìn, khẩn cấp dự trữ, ngày tết ban thưởng, lui tới chuẩn bị, đặc thù mua sắm, đương gia chi phí.” Hắn dùng ngón tay điểm điều mục, “Ngài cần quen thuộc các hạng mức, đặc biệt chú ý ‘ lui tới chuẩn bị ’ cùng ‘ đặc thù mua sắm ’, này hai hạng dễ sinh miêu nị.”
Ta thò lại gần xem. Những cái đó con số là chữ Hán viết hoa, nhất hai tam tứ ngũ lục thất bát cửu nhặt, mặt sau đi theo “Văn”, “Quán” linh tinh đơn vị. Gần nhất mấy tháng “Âm ty tuổi bổng” lan, mức rõ ràng so phía trước thiếu một đoạn, bên cạnh dùng bút son chữ nhỏ phê bình: “Trích cấp không đủ, nghi có cắt xén”.
“Cái này ‘ nghi có cắt xén ’, là ngài viết?”
“Đúng vậy.” trướng phòng tiên sinh gật đầu, “Gần nửa năm, âm ty trích cấp minh tệ không chỉ có số lượng giảm bớt, thả trộn lẫn thứ phẩm, cần thêm vào lựa mới có thể nhập kho. Trước nguyệt càng có một đám, gần nửa vô pháp lưu thông, đã đôi với đảo tòa phòng.”
“Âm ty…… Cũng có người tham tiền?”
“Âm ty đều không phải là bền chắc như thép.” Hắn khép lại sổ sách, thanh âm đè thấp chút, “Thập Điện Diêm La, các tư này chức, cũng có phe phái đấu đá. Nhà cũ đặc thù, độc lập với ngoại, sớm có người đỏ mắt. Cắt xén kinh phí, hoặc vì thử, hoặc vì làm khó dễ, bức nhà cũ đi vào khuôn khổ.”
“Đi vào khuôn khổ? Liền cái gì phạm?”
Trướng phòng tiên sinh không có lập tức trả lời. Hắn đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía nhà chính phương hướng. Lão gia tử còn ngồi ở ghế thái sư, nhắm mắt lại, tựa hồ ngủ rồi.
“Nhà cũ lập với cái khe, tự thành vuông tròn.” Hắn chậm rãi nói, “Nơi đây phạm vi trăm dặm, âm dương trật tự từ nhà cũ gắn bó, âm ty pháp lệnh đến tận đây cần suy giảm. Có người cảm thấy, đây là đặc quyền, đương thu chết tư thẳng quản. Ngài gia gia ở khi, bọn họ không dám vọng động. Hiện giờ đổi chủ, có một số người, sợ là ngồi không yên.”
Ta phía sau lưng có điểm lạnh cả người. “Ngài ý tứ là, âm ty khả năng sẽ tìm đến phiền toái?”
“Không phải khả năng.” Trướng phòng tiên sinh quay lại thân, thấu kính sau ánh mắt bình tĩnh, “Là đã tới. Ngày hôm trước quỷ sai tới cửa đưa bổng, thái độ kiêu căng, ngôn ngữ nhiều có thử. Ta lấy trướng mục không rõ vì từ cự thu thứ phẩm, đối phương cười lạnh mà đi. Việc này, sẽ không dễ dàng chấm dứt.”
“Kia làm sao bây giờ?”
“Học.” Hắn đem sổ sách đẩy đến ta trước mặt, “Học được mau, đứng vững gót chân, bọn họ liền không dám hành động thiếu suy nghĩ. Ngài là Thẩm thanh sơn chi tôn, huyết mạch tương liên, nền nhà nhận ngài. Nhưng chỉ dựa vào huyết mạch không đủ, cần có thật tích. Hoá vàng mã, dâng hương, châm nến, đối trướng, đều là thật tích. Làm tốt lắm, tòa nhà ổn, hộ gia đình an, âm ty tranh luận tìm lấy cớ.”
Ta nhìn chằm chằm kia bổn dày nặng lam da sổ sách, bỗng nhiên cảm thấy bả vai nặng trĩu. Này không chỉ là một quyển trướng, là nhà cũ mạch máu, cũng là ta khảo đề.
“Ta từ nơi nào bắt đầu xem?”
“Từ bổn nguyệt bắt đầu.” Trướng phòng tiên sinh mở ra mới nhất một tờ, “Trước xem chi ra. Các hộ tiền tiêu hàng tháng, lão gia tử 50 văn, a hương 30 văn, giếng tay hai mươi văn, ta 40 văn, miêu bà 35 văn…… Tổng cộng 287 văn. Đây là cơ sở chi phí, không thể khất nợ.”
Ta từng hàng xem đi xuống, trong đầu bay nhanh mà đổi. Văn, quán, âm tiền, minh tệ…… Này đó xa lạ đơn vị dần dần ở trong đầu hình thành mơ hồ khái niệm. Trướng mục rõ ràng, nhưng sau lưng thế giới lại khổng lồ mà phức tạp.
Nhìn ước chừng nửa giờ, ngoài cửa truyền đến a hương thanh âm: “Tiểu Thẩm, cơm trưa hảo! Hôm nay có thịt kho tàu, ta báo mộng cùng Vương thẩm học!”
Ta ngẩng đầu, trướng phòng tiên sinh hướng ta hơi hơi gật đầu: “Hôm nay đến đây. Đi trước dùng cơm, sau giờ ngọ học châm nến.”
Ta khép lại sổ sách, đi ra đông sương phòng. Ánh mặt trời chói mắt, trong viện, a hương bưng cái khay đứng ở tây sương phòng cửa, trên khay là hai chén cơm cùng một đĩa màu sắc mê người thịt kho tàu —— đương nhiên, là trong mộng. Lão gia tử không biết khi nào mở bừng mắt, chính nhìn trong viện cây hòe phát ngốc.
Giếng tay ngón tay ở giếng duyên thượng nhẹ nhàng gõ, tiết tấu quen thuộc.
Là kéo búa bao tiết tấu.
Cục đá. Kéo. Bố.
Ta đi qua đi, ngồi xổm ở bên cạnh giếng, vươn tay.
“Hôm nay ra cái gì?” Giếng rầu rĩ thanh âm hỏi.
“Bố.” Ta nói.
Giếng tay ngón tay tạm dừng một chút, sau đó chậm rãi vươn —— kéo.
“Ngươi thắng.” Ta nói.
Giếng tay ngón tay cong cong, như là cười. “Ngày mai còn chơi sao?”
“Chơi.” Ta đứng lên, “Mỗi ngày chơi.”
Ta đi hướng tây sương phòng, tiếp nhận a hương truyền đạt chiếc đũa, ngồi ở trên ngạch cửa bắt đầu ăn này đốn “Trong mộng” cơm trưa. Thịt rất thơm, cơm ấm áp, ánh mặt trời phơi ở bối thượng ấm áp.
Sổ sách thượng con số còn ở trong đầu đảo quanh, âm ty uy hiếp giống nơi xa u ám. Nhưng giờ phút này, ta nhai thịt kho tàu, nhìn trong viện an tĩnh quỷ hồn nhóm, bỗng nhiên cảm thấy ——
Học đi học đi.
Ít nhất này bữa cơm, là thật sự ăn ngon.