Cảnh cùng mười ba năm thu, Hà Dương huyện dư ba chưa tan hết, Thẩm nghiên chi mới vừa đem thôi phúc và vây cánh chuyển giao Hình Bộ, chấm dứt Phật đường án cùng kho lúa án kế tiếp, liền thu được triều đình điều lệnh —— nhân Phật đường án phá hoạch có công, thăng chức vì Đại Lý Tự bình sự, tức khắc vào kinh thành, tiếp nhận một cọc tân án. Án kỷ thượng, kia phong thư nặc danh bị hắn lặp lại vuốt ve, giấy viết thư biên giác đã hơi hơi phát nhăn, “Phụ thân ngươi oan án, cùng Phật đường án, kho lúa án, đều có liên hệ, Thôi thị cất giấu lớn hơn nữa bí mật” này 23 cái tự, giống như thiêu hồng bàn ủi, thật sâu khắc ở hắn đáy lòng, vứt đi không được.
Thẩm nghiên chi đầu ngón tay nhéo giấy viết thư, đốt ngón tay trở nên trắng, trong mắt tràn đầy phức tạp cảm xúc —— có điều tra rõ phụ thân oan án vội vàng, có đối Thôi thị che giấu bí mật kiêng kỵ, còn có một tia không dễ phát hiện nghi hoặc. Phật đường án vong hồn, kho lúa án thiếu hụt, thôi phúc âm ngoan, lại đến này phong thư nặc danh ám chỉ, sở hữu manh mối giống như rơi rụng toái ngọc, nhìn như không hề liên hệ, lại phảng phất bị một cây vô hình tuyến gắt gao xâu chuỗi, mà này căn tuyến một chỗ khác, tựa hồ liên lụy hắn chưa bao giờ chạm đến triều đình chỗ sâu trong. Phía sau lưng miệng vết thương còn ở ẩn ẩn làm đau, đó là quá vãng hung hiểm lưu lại ấn ký, nhưng hắn sống lưng như cũ đĩnh đến thẳng tắp, đáy mắt quyết tuyệt càng thêm nùng liệt, vô luận con đường phía trước có bao nhiêu hung hiểm, vô luận Thôi thị bí mật có bao nhiêu thâm trầm, hắn đều phải một tra được đế.
“Thẩm đại nhân, điều lệnh đã nghiệm quá, chúng ta nên khởi hành.” Triệu Hổ một thân lưu loát bộ khoái trang phục, đứng ở sương phòng cửa, thần sắc cung kính, trong mắt tràn đầy kiên định. Trải qua trình Hà Dương huyện một án, hắn đối Thẩm nghiên chi càng thêm kính trọng, sớm đã hạ quyết tâm, cuộc đời này đi theo, vô luận vào kinh thành vẫn là phó hiểm, đều không hề câu oán hận.
Thẩm nghiên chi đem thư nặc danh thật cẩn thận chiết hảo, tàng nhập trong lòng ngực, cùng kia cái liên hoa ngọc bội đặt ở cùng nhau, xoay người nhìn về phía đứng ở một bên lục thanh hòa, trong mắt sắc bén thoáng nhu hòa vài phần. Mấy ngày tới, lục thanh hòa vẫn luôn dốc lòng chăm sóc hắn thương thế, bồi hắn xử lý án sau việc vặt, kia phân ôn nhu cùng kiên định, trước sau là hắn trong bóng đêm quang. Nhưng hắn rõ ràng nhớ rõ, ngày ấy ở Hà Dương huyện nha, hắn lấy ra Thôi thị liên hoa ngọc bội so đối manh mối khi, lục thanh hòa trong lúc vô tình thoáng nhìn ngọc bội thượng “Thôi” tự hoa văn, thần sắc nháy mắt trở nên dị thường, đáy mắt hiện lên một tia hoảng loạn cùng phức tạp, tuy chỉ là chợt lóe mà qua, lại bị hắn chặt chẽ xem ở đáy mắt.
Hắn không có vạch trần, chỉ là nhẹ giọng dặn dò, trong giọng nói mang theo vài phần lo lắng cùng mong đợi: “Thanh hòa, lần này vào kinh thành, con đường phía trước chưa biết, khoa trường một án liên lụy cực quảng, có lẽ sẽ có rất nhiều hung hiểm, ngươi nếu là không muốn đồng hành, nhưng tạm thời lưu tại Hà Dương huyện, chờ ta đứng vững gót chân, lại phái người tới đón ngươi.” Hắn đã hy vọng nàng có thể bồi tại bên người, lại sợ trong kinh sóng gió thương cập nàng mảy may, càng sợ kia thư nặc danh ám chỉ, nàng dị thường thần sắc, sau lưng cất giấu hắn khó có thể thừa nhận chân tướng.
Lục thanh hòa rũ tại bên người đầu ngón tay hơi hơi cuộn tròn, đáy mắt hoảng loạn sớm bị mạnh mẽ áp xuống, nàng ngẩng đầu, trên mặt lộ ra một mạt ôn hòa mà kiên định tươi cười, ngữ khí mềm nhẹ lại chân thật đáng tin: “Thẩm đại nhân, ta cùng ngươi cùng vào kinh thành. Khoa trường một án, có lẽ cùng Thôi thị có quan hệ, cùng phụ thân ngươi oan án cũng có liên hệ, ta tuy không tốt tra án, lại có thể vì ngươi chăm sóc thương thế, có lẽ, cũng có thể giúp đỡ một ít nhỏ bé chi lực.” Nàng nói, ánh mắt trong lúc lơ đãng đảo qua Thẩm nghiên chi trong lòng ngực, nơi đó cất giấu liên hoa ngọc bội, cũng cất giấu nàng không muốn đề cập quá vãng —— cái kia “Thôi” tự, giống như một cái ma chú, quấn quanh nàng mười mấy năm, thân thế nàng, chung quy vẫn là muốn cùng Thôi thị liên lụy ở bên nhau.
Thẩm nghiên chi nhìn nàng kiên định ánh mắt, trong lòng đã có vui mừng, lại có một tia nặng trĩu bất an, hắn nhẹ nhàng gật đầu, không có lại hỏi nhiều, có chút lời nói, thời cơ chưa tới, không cần cưỡng cầu, hắn tin tưởng, một ngày nào đó, lục thanh hòa sẽ chủ động nói cho hắn hết thảy.
Một hàng ba người thu thập thỏa đáng, tức khắc khởi hành vào kinh thành. Xe ngựa bay nhanh ở trên quan đạo, ngoài cửa sổ cảnh trí bay nhanh lùi lại, từ Hà Dương huyện hoang vắng phố hẻm, dần dần đổi thành kinh giao phồn hoa thôn xóm, trong không khí hơi thở, cũng từ hương thổ thuần phác, trở nên càng thêm dày nặng, mang theo kinh thành độc hữu uy nghiêm cùng quỷ quyệt. Thẩm nghiên chi ngồi ngay ngắn với bên trong xe ngựa, trong tay phủng triều đình đưa tới hồ sơ, đầu ngón tay xẹt qua “Khoa cử thi hương” “Thí sinh bị giết” “Hoa sen ấn ký” chờ chữ, thần sắc càng thêm ngưng trọng.
Hồ sơ ghi lại, người chết Lý thư sinh, chính là Giang Nam vào kinh thành dự thi thí sinh, sống một mình ở kinh thành thành nam Duyệt Lai khách sạn, hôm qua sáng sớm bị khách điếm tiểu nhị phát hiện chết vào trong phòng, tử trạng quỷ dị —— sắc mặt xanh tím, hai mắt trợn lên, trên mặt tàn lưu cực hạn sợ hãi, ngực có một quả rõ ràng hoa sen ấn ký, cùng Phật đường án người chết trên người ấn ký giống nhau như đúc, càng lệnh người khó hiểu chính là, hắn trong tay, gắt gao nắm chặt một trương khoa cử thi hương bài thi, bài thi thượng đáp án, thế nhưng cùng quan chủ khảo trước tiên định ra tiêu chuẩn đáp án không sai chút nào, gian lận hiềm nghi rõ như ban ngày.
“Lại là hoa sen ấn ký……” Thẩm nghiên chi lẩm bẩm tự nói, trong mắt hiện lên một tia sắc bén mũi nhọn, “Phật đường án, kho lúa án, lại cho tới bây giờ khoa trường án mạng, đều có hoa sen ấn ký, đều cùng Thôi thị có quan hệ, này tuyệt không phải trùng hợp. Thôi thị rốt cuộc cất giấu cái gì bí mật? Gian lận khoa cử, lại cùng bọn họ có cái gì liên hệ?” Hắn trong lòng, điểm khả nghi lan tràn, kia phong thư nặc danh lời nói lại lần nữa tiếng vọng ở bên tai, phụ thân oan án, tựa hồ cùng này từng cọc án mạng, có thiên ti vạn lũ liên hệ, mà hết thảy này, đều chỉ hướng về phía Thôi thị, chỉ hướng về phía càng sâu trình tự triều đình âm mưu.
Lục thanh hòa ngồi ở hắn bên người, nhìn hắn ngưng trọng thần sắc, trong lòng tràn đầy đau lòng, nàng nhẹ nhàng vì hắn đổ một chén trà nóng, ngữ khí ôn nhu mà trấn an: “Thẩm đại nhân, đừng quá nóng nảy, chúng ta vừa đến kinh thành, vụ án chưa trong sáng, chờ chúng ta tới rồi Duyệt Lai khách sạn, tự mình điều tra một phen, có lẽ có thể tìm được đầu mối mới. Hoa sen ấn ký tuy là Thôi thị tiêu chí, nhưng khoa trường gian lận liên lụy cực quảng, có lẽ còn liên lụy đến trong triều quan viên, chúng ta nhất định phải tiểu tâm hành sự, chớ rút dây động rừng.”
Thẩm nghiên chi tiếp nhận trà nóng, đầu ngón tay cảm nhận được nước trà ấm áp, trong lòng ngưng trọng thoáng giảm bớt vài phần, hắn nhìn về phía lục thanh hòa, trong mắt tràn đầy ôn nhu: “Đa tạ ngươi, thanh hòa, nếu không phải có ngươi ở, ta có lẽ sớm bị thù hận cùng nghi hoặc hướng hôn đầu óc. Ngươi nói đúng, chúng ta cần thiết tiểu tâm hành sự, trong kinh không thể so Hà Dương huyện, trong triều đình, lòng người khó dò, hơi có vô ý, liền sẽ vạn kiếp bất phục.”
Xe ngựa chạy nửa ngày, rốt cuộc đến kinh thành cửa thành. Cửa thành cao lớn nguy nga, gạch xanh đại ngói, khí thế rộng rãi, thủ vệ cấm quân người mặc áo giáp, thần sắc uy nghiêm, lui tới người đi đường nối liền không dứt, quần áo ngăn nắp, nhất phái phồn hoa cảnh tượng, nhưng này phồn hoa dưới, lại giấu giếm mãnh liệt mạch nước ngầm. Thẩm nghiên chi đám người đưa ra điều lệnh, thuận lợi tiến vào kinh thành, dựa theo hồ sơ thượng địa chỉ, tức khắc đi trước thành nam Duyệt Lai khách sạn.
Duyệt Lai khách sạn ở vào thành nam dự thi thí sinh nơi tụ tập, lui tới đều là vào kinh thành dự thi thư sinh, ngày thường tiếng người ồn ào, nhưng hôm nay, lại dị thường quạnh quẽ, khách điếm cửa vây đầy bá tánh, nghị luận sôi nổi, thần sắc khác nhau, trong không khí tràn ngập sợ hãi cùng quỷ dị hơi thở. Cấm quân đã đem khách điếm đoàn đoàn vây quanh, cấm không quan hệ nhân viên xuất nhập, cầm đầu cấm quân thống lĩnh thấy Thẩm nghiên chi đám người đã đến, tức khắc tiến lên khom mình hành lễ: “Thuộc hạ tham kiến Thẩm bình sự, phụng mệnh tại đây trông coi hiện trường, chờ đại nhân tiến đến điều tra.”
“Miễn lễ.” Thẩm nghiên chi hơi hơi gật đầu, thần sắc ngưng trọng, “Hiện trường bảo hộ đến như thế nào? Có hay không bị phá hư? Người chết di vật đều ở nơi nào?”
“Hồi đại nhân, hiện trường bảo hộ hoàn hảo, chưa từng bị phá hư, người chết di vật đã bị thuộc hạ thích đáng thu hảo, đặt ở phòng cho khách nội, chờ đại nhân kiểm tra thực hư.” Cấm quân thống lĩnh cung kính mà trả lời, “Khách điếm nội tiểu nhị, chưởng quầy, còn có cùng Lý thư sinh quen biết thí sinh, đều đã bị thuộc hạ khống chế được, tùy thời có thể tiếp thu đại nhân dò hỏi.”
Thẩm nghiên chi gật gật đầu, phất tay ý bảo: “Mang ta đi hiện trường.”
Đoàn người xuyên qua vây xem bá tánh, đi vào Duyệt Lai khách sạn, dọc theo hẹp hòi thang lầu, đi vào lầu hai Lý thư sinh phòng cho khách. Phòng cho khách môn hờ khép, một cổ nhàn nhạt mùi máu tươi hỗn loạn miêu tả hương, ập vào trước mặt, lệnh nhân tâm đầu căng thẳng. Thẩm nghiên chi hít sâu một hơi, đẩy cửa mà vào, ánh mắt nháy mắt đảo qua phòng cho khách nội hết thảy, thần sắc càng thêm ngưng trọng.
Phòng cho khách nội bày biện đơn giản, một chiếc giường, một trương án kỷ, một phen ghế dựa, án kỷ thượng bày giấy và bút mực, còn có mấy quyển thư tịch, đều là khoa cử dự thi sách thánh hiền. Lý thư sinh thi thể nằm trên mặt đất, sắc mặt xanh tím, hai mắt trợn lên, trên mặt sợ hãi rõ ràng có thể thấy được, phảng phất ở trước khi chết, thấy được cực kỳ khủng bố cảnh tượng. Thẩm nghiên chi chậm rãi ngồi xổm xuống, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm ngực hắn hoa sen ấn ký, đầu ngón tay nhẹ nhàng phất quá, ấn ký rõ ràng hợp quy tắc, cùng Phật đường án ấn ký không có sai biệt, hiển nhiên là xuất từ cùng người tay, hoặc là cùng đám người thủ pháp.
“Đại nhân, ngươi xem cái này.” Triệu Hổ ngồi xổm xuống, thật cẩn thận mà bẻ ra Lý thư sinh nắm chặt đôi tay, một trương nếp uốn khoa cử bài thi, từ trong tay hắn chảy xuống, bài thi thượng chữ viết tinh tế, đáp án rõ ràng, cùng hồ sơ thượng ghi lại quan chủ khảo tiêu chuẩn đáp án, không sai chút nào, thậm chí liền dấu chấm câu, đều giống nhau như đúc.
Thẩm nghiên chi cầm lấy bài thi, đầu ngón tay lặp lại vuốt ve bài thi thượng chữ viết, trong mắt hiện lên một tia nghi hoặc cùng sắc bén: “Này bài thi, tuyệt phi Lý thư sinh chính mình đáp lại, nếu là hắn có thể viết ra như thế tiêu chuẩn đáp án, hà tất sống một mình khách điếm, buồn bực thất bại? Huống chi, quan chủ khảo tiêu chuẩn đáp án, cực kỳ bí ẩn, trừ bỏ quan chủ khảo, phó giám khảo, còn có số ít trong triều trọng thần, không người biết hiểu, Lý thư sinh một cái bình thường thí sinh, sao có thể bắt được tiêu chuẩn đáp án?”
Hắn dừng một chút, ngữ khí càng thêm ngưng trọng: “Xem ra, này gian lận khoa cử án, tuyệt không đơn giản thí sinh cùng giám khảo cấu kết, sau lưng tất nhiên có lớn hơn nữa âm mưu, mà Lý thư sinh, chỉ sợ là đã biết gian lận chân tướng, mới bị người diệt khẩu, ngực hoa sen ấn ký, đã là Thôi thị tiêu chí, cũng là bọn họ giết người diệt khẩu cảnh cáo, cảnh cáo sở hữu biết được chân tướng người, câm miệng bảo mệnh.”
Lục thanh hòa đứng ở một bên, ánh mắt đảo qua phòng cho khách nội hết thảy, thần sắc cũng trở nên ngưng trọng lên, nàng ánh mắt lạc ở trên bàn một chi ngọc trâm thượng, ngọc trâm tiểu xảo tinh xảo, trâm đầu có khắc một cái nhàn nhạt “Thôi” tự, nàng sắc mặt nháy mắt trở nên dị thường, đáy mắt hiện lên một tia hoảng loạn cùng thống khổ, đầu ngón tay run nhè nhẹ, theo bản năng mà lui về phía sau một bước.
Một màn này, bị Thẩm nghiên chi chặt chẽ xem ở đáy mắt, hắn trong lòng nghi hoặc càng thêm nùng liệt, lục thanh hòa thần sắc, tuyệt phi ngẫu nhiên, này chi có khắc “Thôi” tự ngọc trâm, cùng thân thế nàng, cùng Thôi thị, tất nhiên có nào đó liên hệ. Hắn không có lập tức vạch trần, chỉ là bất động thanh sắc mà đem ngọc trâm cầm lấy, đưa cho Triệu Hổ, ngữ khí bình đạm: “Triệu Hổ, đem này chi ngọc trâm thu hảo, làm vật chứng, cẩn thận kiểm tra thực hư, nhìn xem có thể hay không tìm được tương quan manh mối.”
“Thuộc hạ tuân mệnh!” Triệu Hổ vội vàng tiếp nhận ngọc trâm, thật cẩn thận mà thu hảo.
Đúng lúc này, khách điếm dưới lầu, truyền đến một trận dồn dập tiếng bước chân, một người cấm quân bước nhanh đi lên lâu, khom người đối với Thẩm nghiên chi bẩm báo: “Đại nhân, trong cung người tới, nói là bên cạnh bệ hạ Lý công công, phụng mệnh tiến đến, cho mời đại nhân tức khắc đi trước trong cung kiến giá.”
Thẩm nghiên chi cả người chấn động, trong mắt tràn đầy khiếp sợ cùng nghi hoặc —— cảnh cùng đế đột nhiên phái người triệu kiến hắn, là cái gì dụng ý? Là vì khoa trường án mạng, vẫn là vì Phật đường án, kho lúa án? Hoặc là, vì phụ thân hắn oan án? Kia phong thư nặc danh ám chỉ, Thôi thị bí mật, lại đến cảnh cùng đế triệu kiến, sở hữu sự tình, phảng phất nháy mắt đan chéo ở bên nhau, trở nên càng thêm phức tạp quỷ dị.
Hắn hít sâu một hơi, áp xuống trong lòng khiếp sợ cùng nghi hoặc, chậm rãi đứng lên, ngữ khí kiên định: “Đã biết, ta đây liền đi.” Hắn quay đầu nhìn về phía lục thanh hòa, trong mắt mang theo vài phần dặn dò: “Thanh hòa, ngươi cùng Triệu Hổ lưu lại nơi này, tiếp tục điều tra hiện trường, dò hỏi khách điếm tiểu nhị, chưởng quầy, còn có tương quan thí sinh, cẩn thận tra tìm manh mối, chớ để sót bất luận cái gì chi tiết, ta từ trong cung trở về, lại cùng các ngươi hội hợp.”
“Hảo, ngươi yên tâm đi thôi, chúng ta sẽ tiểu tâm hành sự, cẩn thận điều tra.” Lục thanh hòa nhẹ nhàng gật đầu, trong mắt tràn đầy lo lắng, “Trong cung hung hiểm, ngươi nhất định phải cẩn thận, mọi việc suy nghĩ kỹ rồi mới làm, chớ xúc động.” Nàng trong lòng, tràn đầy bất an, cảnh cùng đế triệu kiến, có lẽ là kỳ ngộ, có lẽ là bẫy rập, nàng sợ Thẩm nghiên chi sẽ lâm vào nguy hiểm bên trong.
Thẩm nghiên chi gật gật đầu, thật sâu nhìn nàng một cái, xoay người đi theo cấm quân, bước nhanh đi xuống lâu. Khách điếm cửa, một chiếc hoa lệ xe ngựa ngừng ở ven đường, xe ngựa hai sườn, đứng hai tên người mặc cung trang thái giám, cầm đầu thái giám sắc mặt ôn hòa, người mặc áo gấm, đúng là cảnh cùng đế bên người Lý công công.
“Nô tài tham kiến Thẩm bình sự.” Lý công công khom mình hành lễ, ngữ khí cung kính, rồi lại mang theo vài phần xa cách, “Bệ hạ nghe nói Thẩm bình sự đến kinh thành, tức khắc mệnh nô tài tiến đến, thỉnh Thẩm bình sự tùy nô tài vào cung kiến giá, bệ hạ có chuyện quan trọng cùng Thẩm bình sự thương nghị.”
“Làm phiền Lý công công.” Thẩm nghiên chi hơi hơi khom người đáp lễ, trong lòng nghi hoặc càng thêm nùng liệt, Lý công công thái độ, cung kính lại không nịnh nọt, xa cách lại không ngạo mạn, hiển nhiên, cảnh cùng đế đối hắn, đã có thưởng thức, cũng có thử.
Thẩm nghiên chi lên xe ngựa, xe ngựa chậm rãi khởi động, hướng tới hoàng cung phương hướng chạy tới. Thùng xe nội, không khí ngưng trọng, Thẩm nghiên chi ngồi ngay ngắn trong đó, đầu ngón tay gắt gao nắm chặt trong lòng ngực thư nặc danh cùng liên hoa ngọc bội, trong lòng suy nghĩ muôn vàn. Cảnh cùng đế triệu kiến, khoa trường án mạng quỷ dị, Thôi thị bí mật, lục thanh hòa thân thế, phụ thân oan án, này từng cọc, từng cái, giống như trầm trọng gông xiềng, đè ở hắn trong lòng. Hắn biết, lần này vào cung, chú định sẽ không bình tĩnh, mà cảnh cùng đế nói, có lẽ sẽ trở thành hắn điều tra rõ sở hữu chân tướng mấu chốt, cũng có lẽ, sẽ đem hắn đẩy vào càng sâu vực sâu.
Xe ngựa chạy ở kinh thành phồn hoa phố hẻm, xuyên qua từng đạo cửa cung, cuối cùng ngừng ở hoàng cung ngọ môn ngoại. Thẩm nghiên chi đi theo Lý công công, đi bước một đi vào hoàng cung, hồng tường hoàng ngói, rường cột chạm trổ, uy nghiêm mà túc mục, nhưng này túc mục dưới, lại giấu giếm vô tận quỷ quyệt cùng phân tranh. Hắn biết, từ bước vào hoàng cung kia một khắc khởi, hắn tra án chi lộ, liền không hề gần là vì báo thù rửa hận, càng liên lụy đến triều đình thay đổi bất ngờ, liên lụy đến cảnh cùng vương triều giang sơn xã tắc, mà hắn, sớm đã không có đường lui, chỉ có thể thẳng tiến không lùi, vạch trần sở hữu bí mật, còn phụ thân một cái trong sạch, còn sở hữu oan người chết một cái công đạo.