Dân quốc mười ba năm, thu.
Khu bắc Lưỡng Quảng Mã gia ao là cái liền huyện trên bản vẽ đều tìm không thấy tiểu địa phương. Mấy chục hộ nhân gia tễ ở hai tòa sơn chi gian đất trũng, cửa thôn một cây cây đa lớn, dưới gốc cây ngồi xổm mấy cái phơi nắng lão nhân, thôn đuôi một cái đất đỏ lộ, đi thông bên ngoài duy nhất một cái có thể cưỡi ngựa xe quan đạo. Trong thôn phòng ở phần lớn là đất đỏ kháng tường, cỏ tranh cái đỉnh, duy độc thôn đông đầu kia tòa Mã gia từ đường là gạch xanh hôi ngói, cạnh cửa thượng treo một khối gỗ mun tấm biển, mặt trên có khắc bốn cái mạ vàng chữ to: “Mã thị từ đường”.
Giờ phút này này tòa từ đường đang bị một đám thôn dân trong ba tầng ngoài ba tầng mà vây quanh. Đám người từ từ đường cửa vẫn luôn tễ tới rồi đầu ngõ, các nam nhân ngậm thuốc lá sợi cau mày, các nữ nhân ôm hài tử châu đầu ghé tai, mấy cái choai choai tiểu tử bò lên trên từ đường đối diện cây hòe già, duỗi dài cổ hướng trong viện nhìn xung quanh. Mọi người trên mặt đều viết cùng loại biểu tình —— không phải đơn thuần sợ hãi, mà là một loại càng sâu tầng, bị thứ gì hoàn toàn điên đảo nhận tri lúc sau mờ mịt.
Từ đường viện môn hờ khép. Kẹt cửa có thể thấy trong viện bãi một loạt cái vải bố trắng cáng, vải bố trắng phía dưới nhô lên một cái cá nhân hình dáng. Từ đường chính đường môn đại sưởng, bên trong tối om, thấy không rõ cái gì tên tuổi, nhưng thường thường phiêu ra một cổ khí vị —— không phải thi thể mùi hôi, mà là một loại ngọt nị, như là đại lượng hương liệu hỗn hợp ở bên nhau lại bị bậc lửa nùng hương. Kia cổ mùi hương nùng đến làm người buồn nôn, đứng ở đầu ngõ đều có thể ngửi được, mấy cái mang thai phụ nhân bị huân đến nhắm thẳng lui về phía sau.
Thôn trưởng lão mã đầu ngồi xổm ở từ đường cửa thềm đá thượng, thuốc lá sợi ngậm ở trong miệng một ngụm không hút, tẩu hút thuốc sớm diệt. Sắc mặt của hắn so vải bố trắng còn khó coi, đôi mắt thẳng ngơ ngác mà nhìn chằm chằm mặt đất, trong miệng lăn qua lộn lại mà nhắc mãi cùng câu nói: “Thỉnh đạo trưởng…… Mau đi thỉnh đạo trưởng……”
Hắn bên cạnh ngồi xổm cái người trẻ tuổi kêu mã thủy sinh, hai mươi xuất đầu, là trong thôn duy nhất niệm quá tư thục, cũng là duy nhất gặp qua việc đời —— hắn ở trấn trên đương quá hai năm trướng phòng tiên sinh, sẽ nói tiếng phổ thông, nhận được mấy cái tỉnh thành người. Giờ phút này sắc mặt của hắn cũng không thể so lão mã đầu hảo bao nhiêu, nhưng hắn còn có thể mở miệng nói chuyện: “A bá, đã làm người đi thỉnh, khoái mã đi, nhất vãn ngày mai buổi trưa là có thể đem người mời đến.”
“Ngày mai buổi trưa……” Lão mã đầu rốt cuộc đem thuốc lá sợi từ trong miệng rút ra, yên nồi ở thềm đá thượng khái hai hạ, thanh âm phát run, “Đêm nay làm sao bây giờ? Thiên tối sầm, trong từ đường kia mấy cái đồ vật nếu là tái khởi tới ——”
“Đừng nói nữa.” Mã thủy sinh đánh gãy hắn, thanh âm ép tới cực thấp, đôi mắt theo bản năng mà hướng từ đường phương hướng liếc mắt một cái, “Đừng làm cho người trong thôn nghe thấy. Tối hôm qua sự liền chúng ta mấy cái biết, truyền ra đi toàn thôn đều đến chạy quang.”
Tối hôm qua sự. Mã thủy sinh nói ra này ba chữ thời điểm, trong cổ họng như là tắc đoàn bông. Tối hôm qua hắn cũng là tại đây trong từ đường gác đêm, cùng lão mã đầu, còn có trong thôn mặt khác ba nam nhân cùng nhau. Năm ngày trước trong thôn bắt đầu xảy ra chuyện, trước hết tao ương chính là thôn tây đầu mã lão lục gia —— mã lão lục nửa đêm lên thượng nhà xí, hắn tức phụ nghe thấy trong viện truyền đến một tiếng trầm vang, hô hai tiếng không ai ứng, dẫn theo đèn dầu đi ra ngoài vừa thấy, mã lão lục ngã vào nhà xí cửa, mặt triều hạ nằm bò, phía sau lưng thượng ấn một cái màu đen dấu tay. Dấu tay không phải dùng mặc họa, không phải dùng than mạt, mà là từ làn da phía dưới lộ ra tới —— như là có người ở hắn bối thượng ấn một chút, kia một khối làn da liền chính mình biến đen.
Mã lão lục ở trên giường nằm hai ngày, bối thượng cái kia dấu tay từ màu đen biến thành màu đỏ sậm, lại từ màu đỏ sậm biến thành thối rữa miệng vết thương. Ngày thứ ba buổi sáng hắn nuốt khí. Nhập liệm thời điểm mã thủy sinh tận mắt nhìn thấy —— mã lão lục bối thượng không chỉ là một cái dấu tay. Cái kia dấu tay ấn ký phía dưới, xương cốt nát. Năm căn xương ngón tay hình dạng rành mạch mà khắc ở da thịt thượng, như là có thứ gì cách làn da bóp nát hắn xương sống.
Mã lão lục sau khi chết ngày hôm sau, thôn đông đầu mã A Quý gia cũng xảy ra chuyện. Mã A Quý nương nửa đêm nghe thấy trên nóc nhà có động tĩnh, như là có người ở mái ngói thượng đi tới đi lui, tiếng bước chân thực nhẹ, nhưng thực mật, không giống như là một người —— đảo như là có vài cá nhân đồng thời ở trên nóc nhà bò. Lão thái thái dẫn theo quải trượng gõ gõ trần nhà, mắng hai câu, tiếng bước chân ngừng. Ngày hôm sau buổi sáng mã A Quý đẩy ra cửa phòng, phát hiện nhà mình trong viện chỉnh chỉnh tề tề mà bãi bảy chỉ chết gà. Bảy chỉ gà cổ đều bị vặn gãy, nhưng miệng vết thương không có huyết, liền một giọt đều không có. Máu gà bị rút cạn.
Từ đó về sau, trong thôn mỗi ngày buổi tối đều có người xảy ra chuyện. Đầu tiên là gà vịt bị rút cạn huyết chết, sau đó là dê bò, lại sau đó là người. Đến tối hôm qua mới thôi, đã chết ba cái. Lão mã đầu đem trong thôn sở hữu thanh tráng niên triệu tập đến trong từ đường, điểm thượng hoả đem, đem trong thôn có thể tìm được cẩu toàn dắt tới, chuẩn bị thủ một đêm. Kết quả thiên tối sầm, cẩu liền bắt đầu sủa như điên, phệ không đến nửa nén hương công phu, một cái tiếp một cái mà kẹp chặt cái đuôi súc đến góc tường, cả người run run, như thế nào túm đều túm không đứng dậy.
Sau nửa đêm, từ đường trên nóc nhà truyền đến tiếng bước chân. Không phải một người, là rất nhiều người —— tiếng bước chân rậm rạp mà đạp lên mái ngói thượng, từ từ đường này đầu đi đến kia đầu, lại từ chính đường đi đến thiên điện. Trong viện cây đuốc bỗng nhiên toàn bộ diệt, không phải bị gió thổi diệt, là đồng thời diệt, ánh lửa ở trong nháy mắt toàn bộ biến mất, từ đường lâm vào một mảnh duỗi tay không thấy năm ngón tay hắc ám.
Trong bóng đêm, có người đứng ở từ đường chính đường trên nóc nhà, dùng một loại mã thủy sinh nghe không hiểu ngôn ngữ nói một câu nói. Thanh âm kia khàn khàn trầm thấp, như là đang cười, lại như là ở niệm nào đó chú ngữ.
Chờ cây đuốc một lần nữa điểm lên thời điểm, trong viện cẩu đã chết hai điều, dư lại toàn chạy. Cáng thượng nhiều ba cái hôn mê bất tỉnh người, phía sau lưng thượng đều ấn đồng dạng màu đen dấu tay.
Mã thủy sinh đỡ lão mã đầu đứng lên, đang muốn hướng ngõ nhỏ đi, phía sau bỗng nhiên truyền đến một trận dồn dập tiếng bước chân. Hắn quay đầu nhìn lại, là trong thôn chạy chân A Phúc, chạy đến thở hổn hển, trên mặt hãn hỗn bụi đất chảy thành bùn đường.
“Thỉnh, thỉnh tới rồi!” A Phúc cong eo thở hổn hển hảo một trận mới đem khí thuận lại đây, “Lâm đạo trưởng thỉnh tới rồi! Hắn nói trời tối phía trước là có thể đến!”
Lão mã đầu ánh mắt sáng lên, nắm chặt tẩu hút thuốc tay đều ở run: “Thật tốt quá…… Thật tốt quá……” Hắn nói lại hướng từ đường phương hướng nhìn thoáng qua, trên mặt mới vừa hiện lên huyết sắc lại cởi trở về, “Chỉ mong đêm nay có thể căng qua đi. Chỉ mong.”
Thái dương mau lạc sơn thời điểm, cửa thôn đất đỏ trên đường giơ lên một lưu bụi đất. Một chiếc xe ngựa nhảy nhót bá bá mà từ quan đạo quẹo vào cửa thôn đường nhỏ, đánh xe chính là cái tuổi trẻ hậu sinh, bên cạnh ngồi một cái 50 xuất đầu nam nhân, xuyên một thân hôi bố áo dài, bên hông hệ miêu tả màu xanh lục dây mang, bối đĩnh đến thẳng tắp. Xe ngựa mặt sau còn ngồi hai người trẻ tuổi, một cái ôm kiếm gỗ đào ở ngủ gà ngủ gật, một cái khác nhìn đông nhìn tây, đối cái gì cũng tò mò.
Mã thủy sinh một đường chạy chậm đón nhận đi, đôi tay ôm quyền làm cái ấp: “Lâm đạo trưởng! Cửu ngưỡng đại danh! Tại hạ mã thủy sinh, là Mã gia ao ——”
“Tình huống ở trên đường nghe nói.” Cửu thúc đánh gãy hắn, từ trên xe ngựa lưu loát mà nhảy xuống, ánh mắt lướt qua mã thủy sinh bả vai, trực tiếp dừng ở thôn đông đầu kia tòa gạch xanh hôi ngói từ đường thượng. Hắn đôi mắt hơi hơi mị một chút, đáy mắt hiện lên một tia người khác không dễ phát hiện duệ quang. “Tam chết bảy thương, hắc thủ ấn khắc ở bối thượng, xương cốt vỡ vụn, chó gà không tha huyết. Trên nóc nhà có tiếng bước chân, cây đuốc đồng thời tắt, có người ở trên nóc nhà dùng nghe không hiểu nói niệm chú —— có phải hay không này đó?”
Mã thủy sinh ngây ngẩn cả người, giương miệng nửa ngày mới tễ ra một chữ: “…… Là.”
Cửu thúc không có hỏi lại. Hắn xoay người từ thu tay mơ tiếp nhận kiếm gỗ đào, lại ở văn tài đưa qua túi nhảy ra la bàn, thác trong lòng bàn tay nhìn nhìn. La bàn kim đồng hồ không giống ngày thường như vậy ổn định vững chắc mà chỉ vào nam bắc, mà là ở chậm rãi xoay tròn —— không phải tả hữu lắc lư, mà là thuận kim đồng hồ một vòng một vòng mà chuyển, tốc độ không mau, nhưng đều đều đến quỷ dị. Cửu thúc đem la bàn lật qua tới, bàn đế đồng trên mặt không có ngưng bọt nước, thuyết minh âm khí còn không có trọng đến có thể ngưng thủy nông nỗi, nhưng kim đồng hồ sự quay tròn bản thân đã nói lên một sự kiện: Nơi này khí tràng đã bị đảo loạn.
“Thu sinh, văn tài, đem hành lý trước tá.” Cửu thúc đem la bàn thu vào trong lòng ngực, triều từ đường phương hướng bước đi đi, “Sấn thiên còn không có hắc, trước nhìn xem trong từ đường kia mấy cái.”
Từ đường trong viện vải bố trắng cáng còn bãi tại nơi đó, ba cái hôn mê bất tỉnh thôn dân nằm ở mặt trên, sắc mặt hôi bại, môi phát tím. Cửu thúc ngồi xổm xuống xốc lên người đầu tiên vải bố trắng —— là cái 40 tới tuổi hán tử, trần trụi thượng thân, phía sau lưng triều thượng. Hắn phía sau lưng thượng ấn một cái đen nhánh dấu tay, năm ngón tay rõ ràng, liền chưởng văn đều có thể thấy rõ. Cửu thúc dùng ngón tay ở màu đen dấu tay bên cạnh ấn một chút, làn da là lạnh lẽo, nhưng dấu tay thượng màu đen ấn ký lại hơi hơi nóng lên, như là có thứ gì ở bên trong thiêu đốt. Hắn bắt tay ấn ở người nọ phía sau lưng thượng, nhắm mắt lại, một cổ cực âm hàn khí theo hắn đầu ngón tay thoán đi lên, không phải cương thi thi khí, cũng không phải oan hồn oán khí, mà là một loại càng xa lạ, càng hỗn độn hơi thở —— như là đem rất nhiều loại bất đồng âm khí xoa nát quậy với nhau.
Hắn lại kiểm tra rồi mặt khác hai người, tình huống hoàn toàn nhất trí: Màu đen dấu tay, xương cốt vỡ vụn, hơi thở tạp mà không thuần. Hắn ở hậu viện trong một góc tìm được rồi kia hai chỉ chết cẩu —— cẩu đôi mắt còn mở to, tròng mắt thượng che một tầng màu xám trắng mỏng ế. Cửu thúc dùng chủy thủ đẩy ra cẩu bụng, phát hiện nội tạng toàn bộ héo rút, khoang bụng sạch sẽ, một giọt huyết cũng chưa thừa. Cẩu huyết bị rút cạn, nhưng không phải dùng miệng hút —— miệng vết thương chỉ có một cái, ở yết hầu thượng, chỉ có lỗ kim lớn nhỏ.
“Sư phụ,” thu sinh ngồi xổm ở bên cạnh nhìn cái kia lỗ kim, bỗng nhiên đè thấp thanh âm, “Miệng vết thương này không giống như là cương thi cắn. Cương thi cắn miệng vết thương là hai hàng răng ấn, cái này chỉ có một cái khổng.”
Cửu thúc đứng dậy, không nói gì, chỉ là dùng một khối hoàng bố xoa xoa chủy thủ thượng cẩu huyết, đem bố ném vào giấy sọt, bỗng nhiên quay đầu hỏi đứng ở cửa mã thủy sinh: “Trong thôn gần nhất đã tới người xứ khác sao?”
Mã thủy sinh nghĩ nghĩ, lắc lắc đầu: “Không có. Mã gia ao quanh năm suốt tháng cũng tới không được mấy cái người xứ khác.”
“Kia có không có gì người gần nhất sinh quá quái bệnh? Hoặc là hành vi khác thường?”
Mã thủy sinh vừa muốn lắc đầu, bỗng nhiên nhớ tới cái gì, biểu tình hơi đổi: “Có một cái. Mã lão lục —— chính là cái thứ nhất chết người kia. Hắn chết phía trước mấy ngày nay, mỗi ngày buổi tối ra bên ngoài chạy. Hắn tức phụ nói hắn vừa đến trời tối liền ngồi không được, một người đi đến cửa thôn cây đa phía dưới đứng, vừa đứng chính là hơn nửa canh giờ, ai kêu cũng không trở lại. Hắn tức phụ hỏi hắn đi làm gì, hắn nói —— hắn nói hắn ở ‘ chờ bằng hữu ’.”
“Cái gì bằng hữu?”
“Hắn chưa nói. Nhưng có một hồi con của hắn đi theo hắn đi một chuyến, trở về nói hắn cha đứng ở cây đa phía dưới, đối với không khí nói chuyện. Nói chuyện thời điểm còn đang cười, cười đến cùng ngày thường hoàn toàn không giống nhau.”
Cửu thúc trầm mặc một lát, làm thu sinh đem pháp đàn bãi ở từ đường chính đường. Thái dương đã trầm tới rồi Tây Sơn mặt sau, trong từ đường ánh sáng nhanh chóng tối sầm xuống dưới. Thu sinh ở chính đường bàn thờ thượng dọn xong lư hương, dầu hạt cải đèn cùng tam sinh tế phẩm, văn tài ở cửa rải một vòng chu sa, lại ở khung cửa thượng dán tam trương trấn sát phù. Cửu thúc thay đổi pháp y, tay cầm kiếm gỗ đào, đứng ở chính đường trung ương pháp đàn phía trước. Hắn không có vội vã niệm chú, mà là trước đối mã thủy sinh nói nói mấy câu.
“Đêm nay ta mặc kệ ngươi dùng biện pháp gì, làm sở hữu thôn dân đãi ở chính mình trong nhà, đóng cửa cho kỹ cửa sổ, mặc kệ nghe được động tĩnh gì đều đừng ra tới.” Hắn thanh âm không cao, nhưng mỗi cái tự đều ổn định vững chắc, “Từ đường chung quanh 50 bước trong vòng, trừ bỏ chúng ta thầy trò ba người, một người đều không thể lưu.”
Mã thủy sinh gật gật đầu, xoay người chạy đi ra ngoài.
Màn đêm hoàn toàn giáng xuống lúc sau, Mã gia ao lâm vào một loại khác thường yên tĩnh. Đã không có cẩu kêu, đã không có súc vật động tĩnh, liền thu trùng minh thanh đều biến mất. Toàn bộ thôn như là bị khấu ở một cái thật lớn pha lê cái lồng, liền không khí đều không lưu thông. Thu sinh giơ đồng tiền kiếm đứng ở từ đường cửa, văn tài canh giữ ở thiên điện cửa, cửu thúc đứng ở chính đường trung ương, nhắm mắt dưỡng thần.
Giờ Tý vừa qua khỏi, từ đường trên nóc nhà truyền đến một tiếng cực nhẹ tiếng bước chân. Không phải một khối mái ngói bị dẫm vang, mà là một khối mái ngói bị cực nhẹ cực chậm mà thả lại chỗ cũ, phát ra một tiếng cơ hồ nghe không thấy cọ xát thanh. Cửu thúc mở to mắt, trong tay kiếm gỗ đào nhẹ nhàng vừa chuyển, mũi kiếm chỉ hướng nóc nhà. Dầu hạt cải đèn đèn diễm bắt đầu thay đổi —— từ quất hoàng sắc chuyển vì xanh nhạt, lại từ xanh nhạt chuyển vì thảm lục, sau đó đột nhiên thoán khởi ba tấc cao, đem cả tòa chính đường chiếu đến lượng như ban ngày.
“Tới.” Hắn nói.