Thanh khê huyện thành tây ngung, Thẩm viên chuông đồng lại vang lên.
Kia linh treo ở loang lổ sơn son môn dưới hiên, lục rỉ sắt bò đầy linh thân, gió thổi qua liền phát ra “Ô ô” trầm đục, giống khóc tang người yết hầu bị che lại, nặng nề đến làm người ngực phát đổ. Thẩm nghiên dẫn theo nửa rương thư, đứng ở viên ngoài cửa, nhìn kia phiến lung lay sắp đổ cửa gỗ, đầu ngón tay không tự giác mà nắm chặt tay nải mang.
Hắn là ba ngày trước đến thanh khê. Nguyên quán vốn là nơi này, chỉ là tổ phụ đồng lứa dời đi Giang Nam, hiện giờ gia đạo sa sút, khoa cử lại thi cử nhiều lần không đậu, liền nghĩ hồi nguyên quán tìm một chỗ yên lặng nơi, an tâm phấn đấu học hành, đãi tới xuân lại khảo. Huyện thành khách điếm giới cao, vừa lúc trong tộc trưởng bối đề cập thành tây có tòa tổ tiên truyền xuống Thẩm viên, tuy lâu không người cư, lại còn có thể trụ người, liền nhờ người cho hắn chìa khóa.
“Thẩm tiên sinh, vườn này…… Sợ là có chút tà tính.” Dẫn đường lão bộc vương bá buông cái rương, xoa xoa tay, trong ánh mắt tràn đầy kiêng kị, “Mấy năm trước có cái bà con xa tộc nhân tới trụ quá, không tới nửa tháng liền điên điên khùng khùng mà chạy, nói ban đêm tổng có thể nghe thấy có người khóc, còn nói…… Còn nói trong gương người không phải chính mình.”
Thẩm nghiên cười cười, chỉ cho là hương dã nghe đồn. Hắn từ nhỏ không tin quỷ thần, chỉ tin “Sự thành do người”, còn nữa, hắn trong túi ngượng ngùng, cũng thật sự không có càng tốt nơi đi. “Làm phiền vương bá, một chút nghe đồn mà thôi, không đáng sợ hãi.”
Vương bá thở dài, không nói thêm nữa, chỉ dặn dò hắn ban đêm khóa kỹ môn, có việc gấp liền đi đầu hẻm tìm hắn, liền vội vàng rời đi. Thẩm nghiên đẩy cửa ra, một cổ hỗn tạp mùi mốc, bụi đất vị cùng cỏ cây hủ bại hơi thở ập vào trước mặt, sặc đến hắn ho khan hai tiếng.
Trong vườn cỏ dại lan tràn, nửa người cao hao thảo dọc theo gạch xanh lộ lan tràn, góc tường dây thường xuân khô nâu như chết xà, gắt gao triền bọc loang lổ tường da. Đối diện đại môn chính là một gian chính phòng, cạnh cửa thượng “Thận tư đường” ba chữ sớm đã phai màu, chỉ còn lại có mơ hồ hình dáng. Giữa sân có cây cây hòe già, chạc cây cù khúc, giống vô số chỉ khô khốc tay duỗi hướng không trung, rơi xuống lá cây đều là khô vàng sắc, đạp lên dưới chân phát ra “Răng rắc” giòn vang, thế nhưng như là xương cốt đứt gãy thanh âm.
Thẩm nghiên thu thập ban ngày, mới đem chính phòng quét tước ra một mảnh có thể ở lại người địa phương. Trong phòng bày biện đơn giản, một trương án thư, một phen ghế dựa, một trương giường ván gỗ, còn có một mặt khảm ở bàn trang điểm thượng gương đồng. Kia gương đồng bên cạnh sinh màu xanh đồng, kính mặt có chút mơ hồ, lại còn có thể chiếu ra bóng người, chỉ là chiếu ra tới hình ảnh tổng mang theo chút xám xịt sương mù, nhìn không quá rõ ràng.
Vào đêm sau, thanh khê huyện lâm vào yên lặng, chỉ có Thẩm trong vườn tiếng gió phá lệ rõ ràng. Cây hòe già chạc cây bị gió thổi đến lay động, bóng dáng đầu ở cửa sổ trên giấy, giống quỷ mị ở khiêu vũ. Thẩm nghiên ngồi ở án thư trước đọc sách, ánh nến lúc sáng lúc tối, ánh đến bóng dáng của hắn ở trên tường chợt đại chợt tiểu.
Đọc được canh ba thiên, hắn bỗng nhiên nghe thấy một trận cực nhẹ tiếng bước chân.
“Tháp…… Tháp…… Tháp……”
Thanh âm từ trong viện truyền đến, dọc theo gạch xanh lộ, chậm rãi đi hướng chính phòng. Kia tiếng bước chân thực nhẹ, như là nữ nhân ăn mặc mềm đế giày, từng bước một, không nhanh không chậm, mang theo một loại quỷ dị tiết tấu cảm.
Thẩm nghiên trong lòng căng thẳng, nắm chặt trong tay nghiên mực. Hắn rõ ràng khóa kỹ đại môn, như thế nào sẽ có người tiến vào? Chẳng lẽ là vương bá nói “Tà tính”? Hắn ngừng thở, nghiêng tai lắng nghe, tiếng bước chân ngừng ở chính phòng ngoài cửa, tiếp theo, hắn nghe thấy được một tiếng cực nhẹ thở dài.
Kia tiếng thở dài đồ tế nhuyễn lâu dài, như là mang theo vô tận ai oán, xuyên thấu qua kẹt cửa phiêu tiến vào, chui vào lỗ tai, thế nhưng làm người mạc danh địa tâm hoảng. Thẩm nghiên tráng lá gan, đứng dậy đi đến cạnh cửa, ngón tay đáp ở then cửa thượng, lại chậm chạp không dám kéo ra.
Đúng lúc này, tiếng bước chân lại vang lên, lần này là hướng tới sân tây sườn sương phòng đi đến. Thẩm nghiên do dự một chút, vẫn là lặng lẽ rút then cửa, đẩy ra một cái kẹt cửa hướng ra phía ngoài xem.
Ánh trăng thảm đạm, trong viện hao thảo ở trong gió lay động, bóng dáng đong đưa không chừng. Hắn thấy một cái mảnh khảnh thân ảnh, ăn mặc màu nguyệt bạch áo váy, làn váy kéo trên mặt đất, dính một chút ướt bùn, lại không thấy nửa điểm vết bẩn. Kia thân ảnh đưa lưng về phía hắn, tóc dài đến eo, đen nhánh như mực, chính chậm rãi đi vào tây sườn sương phòng.
Sương phòng lâu không người cư, môn là hờ khép, kia thân ảnh đi vào đi sau, môn “Kẽo kẹt” một tiếng, nhẹ nhàng khép lại.
Thẩm nghiên tâm nhắc tới cổ họng. Hắn dám khẳng định, kia không phải người thường. Thanh khê huyện nữ tử ban đêm tuyệt không sẽ xuyên như vậy quần áo, càng sẽ không chạy đến này hoang trong vườn tới. Hơn nữa, kia thân ảnh đi đường khi, thế nhưng như là không có trọng lượng giống nhau, làn váy phất quá hao thảo, thế nhưng không có áp cong một mảnh thảo diệp.
Hắn không dám đuổi theo đi, chỉ có thể đóng cửa lại, một lần nữa cắm hảo then cửa, dựa lưng vào ván cửa há mồm thở dốc. Ánh nến bị gió thổi đến kịch liệt lay động, gương đồng bóng người cũng đi theo vặn vẹo, nhìn thế nhưng như là có hai cái bóng dáng trùng điệp ở bên nhau, một cái là chính hắn, một cái khác…… Mơ hồ không rõ, như là cái nữ nhân hình dáng.
Thẩm nghiên đột nhiên quay đầu nhìn về phía gương đồng, kia mơ hồ hình dáng lại biến mất, chỉ còn lại có chính hắn hình ảnh, xám xịt, mang theo chút quỷ dị sai lệch.
Này một đêm, hắn lại vô buồn ngủ, trợn tròn mắt ngồi vào hừng đông. Trong viện lại không truyền đến tiếng bước chân, phảng phất đêm qua hết thảy đều là hắn ảo giác. Mà khi hắn sáng sớm đẩy ra cửa phòng, lại thấy tây sườn sương phòng trước cửa, lạc một chi khai đến chính thịnh bạch mai.
Kia bạch mai khai đến cực diễm, cánh hoa trắng tinh như tuyết, nhụy hoa vàng nhạt, rõ ràng là cuối mùa thu thời tiết, lại khai đến như vậy phồn thịnh, thật sự không hợp với lẽ thường. Càng kỳ quái chính là, kia hoa mai thượng treo mấy viên giọt sương, tinh oánh dịch thấu, lại chậm chạp không chịu rơi xuống, như là bị đông cứng giống nhau.
Thẩm nghiên đi qua đi, nhặt lên kia chi bạch mai. Để sát vào nghe, không có tầm thường hoa mai thanh hương, ngược lại có một loại mát lạnh lãnh hương, hỗn điểm như có như không, giống sách cũ bị ẩm sau mùi mốc. Hắn nhéo nhéo cánh hoa, tính chất mềm mại, lại mang theo một tia khác thường lạnh lẽo, như là sờ ở ngọc thạch thượng, lại không có ngọc thạch ôn nhuận, ngược lại lộ ra một cổ thâm nhập cốt tủy hàn ý.
“Vườn này, quả nhiên không đơn giản.” Thẩm nghiên lẩm bẩm tự nói, đem bạch mai đặt ở trên án thư, trong lòng lại nổi lên một tia mạc danh rung động. Kia thân ảnh, kia thở dài, kia lỗi thời bạch mai, giống một cây tinh tế sợi tơ, quấn quanh ở hắn trong lòng, làm hắn đã sợ hãi, lại nhịn không được muốn tìm tòi nghiên cứu.
Mấy ngày kế tiếp, việc lạ liên tiếp phát sinh.
Mỗi ngày sáng sớm, trên án thư đều sẽ nhiều ra một chi bạch mai, cùng đệ nhất chi giống nhau như đúc, khai đến thịnh cực, mang theo lãnh hương cùng mùi mốc. Ban đêm, hắn tổng có thể nghe thấy kia mềm nhẹ tiếng bước chân, từ trong viện đi qua, có khi ngừng ở chính phòng ngoài cửa, có khi đi vào tây sườn sương phòng, lại chưa từng tiến vào quá.
Hắn cũng từng tráng lá gan, ở tiếng bước chân vang lên khi lặng lẽ cùng đi ra ngoài, lại mỗi lần đều chỉ có thể thấy kia mạt màu nguyệt bạch thân ảnh biến mất ở sương phòng cửa, chờ hắn đuổi theo đẩy ra cửa phòng, bên trong chỉ có tích đầy tro bụi tạp vật, trống rỗng, liền nhân ảnh đều không có. Trong sương phòng tràn ngập cùng bạch mai giống nhau lãnh hương, góc tường mạng nhện hoàn hảo không tổn hao gì, hiển nhiên hồi lâu không có người động quá.
Càng làm cho hắn kinh hãi chính là kia mặt gương đồng. Mỗi lần hắn nhìn về phía gương, đều cảm thấy trong gương hình ảnh có chút không thích hợp. Có khi, hắn rõ ràng là ngồi, trong gương chính mình lại đứng; có khi, bờ vai của hắn mặt sau, sẽ nhiều ra một sợi đen nhánh sợi tóc, chợt lóe rồi biến mất; có một lần, hắn thậm chí thấy trong gương chính mình, khóe miệng gợi lên một cái quỷ dị tươi cười, mà chính hắn, căn bản không có cười.
Hắn bắt đầu mất ngủ, muốn ăn không phấn chấn, tinh thần cũng càng ngày càng hoảng hốt. Hắn nghĩ tới rời đi Thẩm viên, nhưng mỗi lần thu thập hảo tay nải, nhìn đến trên án thư kia chi bạch mai, trong lòng liền sinh ra một cổ không tha. Hắn tổng cảm thấy, cái kia màu nguyệt bạch thân ảnh, không có ác ý, nàng chỉ là đang đợi cái gì, hoặc là đang tìm kiếm cái gì.
Hôm nay ban đêm, Thẩm nghiên lại nghe thấy được tiếng bước chân. Lần này, tiếng bước chân không có đi hướng sương phòng, mà là ngừng ở chính phòng ngoài cửa. Tiếp theo, hắn nghe thấy được một nữ tử thanh âm, đồ tế nhuyễn lâu dài, giống lông chim phất quá tâm tiêm.
“Công tử, đêm dài từ từ, sao không ra tới một tự?”
Thẩm nghiên tâm đột nhiên nhảy dựng, nắm chặt nắm tay. Hắn do dự một lát, chung quy vẫn là thắng không nổi đáy lòng tò mò, rút then cửa, đẩy ra cửa phòng.
Dưới ánh trăng, nàng kia liền đứng ở ngoài cửa, đưa lưng về phía hắn. Màu nguyệt bạch áo váy ở dưới ánh trăng phiếm nhàn nhạt ngân quang, tóc dài buông xuống, đen nhánh như thác nước. Nàng chậm rãi xoay người lại, Thẩm nghiên thấy rõ nàng dung mạo, nháy mắt ngây ngẩn cả người.
Đó là một trương cực mỹ mặt, mi như núi xa hàm đại, mục tựa thu thủy mắt long lanh, da thịt trắng nõn như tuyết, môi sắc đạm phấn, lại mang theo một tia bệnh trạng tái nhợt. Nàng đôi mắt rất lớn, lông mi rất dài, trong ánh mắt tràn đầy ai oán, giống cất giấu vô tận chuyện xưa. Chỉ là, nàng mặt quá mức hoàn mỹ, hoàn mỹ đến không giống chân nhân, càng như là họa ra tới.
“Công tử, biệt lai vô dạng?” Nữ tử nhẹ giọng nói, thanh âm ôn nhu, lại mang theo một tia không dễ phát hiện lạnh băng.
Thẩm nghiên lấy lại bình tĩnh, chắp tay nói: “Cô nương đêm khuya đến phóng, không biết có gì chỉ bảo? Tại hạ Thẩm nghiên, tại đây ở nhờ, nếu có quấy rầy chỗ, còn thỉnh bao dung.”
Nữ tử nhợt nhạt cười, kia tươi cười thực mỹ, lại làm Thẩm nghiên mạc danh mà cảm thấy một trận hàn ý. “Công tử không cần đa lễ, này viên vốn chính là công tử sản nghiệp tổ tiên, nhưng thật ra ta, tại đây chiếm cứ hồi lâu, nên nói quấy rầy chính là ta.” Nàng dừng một chút, ánh mắt dừng ở trên án thư bạch mai thượng, “Công tử không thích ta đưa hoa sao?”
“Cô nương đưa hoa?” Thẩm nghiên sửng sốt, “Những cái đó bạch mai, đều là cô nương tặng cho?”
“Đúng là.” Nữ tử gật gật đầu, “Ta thấy công tử ngày đêm khổ đọc, sợ là tịch mịch, liền chiết chút hoa tới, cấp công tử thêm chút cảnh trí.”
Thẩm nghiên nhìn nàng, trong lòng điểm khả nghi lan tràn. Cuối mùa thu thời tiết, đâu ra bạch mai? Hơn nữa này nữ tử ăn mặc, khí chất, đều không giống thường nhân. “Cô nương đến tột cùng là ai? Vì sao sẽ tại đây viên bên trong?”
Nữ tử rũ xuống đôi mắt, thật dài lông mi che khuất đáy mắt cảm xúc. “Ta danh tô nõn nà, tại đây viên cư trú đã có bao nhiêu năm. Công tử nếu là không chê, liền gọi ta nõn nà là được.” Nàng không có trả lời vì sao tại đây cư trú, trong giọng nói mang theo một tia xa cách.
Thẩm nghiên còn tưởng hỏi lại, lại thấy tô nõn nà xoay người đi hướng giữa sân cây hòe già, giơ tay vuốt ve thô ráp thân cây, nhẹ giọng nói: “Này cây cây hòe già, đã có 300 năm. Ta khi còn nhỏ, thường ở chỗ này chơi đánh đu.”
Nàng ngữ khí mang theo hoài niệm, ánh mắt lại lỗ trống đến đáng sợ, như là đang xem rất xa địa phương. Thẩm nghiên nhìn nàng bóng dáng, bỗng nhiên chú ý tới một cái chi tiết —— dưới ánh trăng, nàng dưới chân, thế nhưng không có bóng dáng.
Một cổ hàn ý từ lòng bàn chân xông thẳng đỉnh đầu, Thẩm nghiên đột nhiên lui về phía sau một bước, sắc mặt nháy mắt trở nên tái nhợt. Không có bóng dáng, nàng không có bóng dáng!
Tô nõn nà tựa hồ đã nhận ra hắn khác thường, chậm rãi xoay người lại, trong ánh mắt mang theo một tia thương xót. “Công tử không cần sợ hãi, ta sẽ không hại ngươi.”
“Ngươi…… Ngươi rốt cuộc là thứ gì?” Thẩm nghiên thanh âm có chút phát run, nắm chặt khung cửa, mới miễn cưỡng đứng vững.
Tô nõn nà không có trả lời, chỉ là thật sâu mà nhìn hắn một cái, ánh mắt kia phức tạp, có ai oán, có không tha, còn có một tia Thẩm nghiên xem không hiểu quyết tuyệt. “Công tử an tâm đọc sách đó là, ta sẽ không lại đến quấy rầy.” Nói xong, thân ảnh của nàng dần dần trở nên trong suốt, giống hơi nước giống nhau, tiêu tán ở ánh trăng.
Chỉ để lại Thẩm nghiên một người đứng ở cửa, cả người lạnh băng, tim đập đến giống muốn nổ tung. Hắn cúi đầu nhìn về phía mặt đất, trong viện chỉ có chính hắn bóng dáng, lẻ loi mà chiếu vào gạch xanh thượng. Trên án thư bạch mai như cũ khai đến thịnh cực, lãnh hương tràn ngập, kia mùi mốc tựa hồ càng đậm chút, như là…… Thi thể hư thối hương vị.
Hắn đột nhiên vọt vào trong phòng, đóng lại cửa phòng, dựa lưng vào ván cửa, từng ngụm từng ngụm mà thở dốc. Hắn rốt cuộc minh bạch, vương bá nói đều là thật sự, này Thẩm trong vườn, thật sự có “Đồ vật”.
Nhưng hắn không rõ, tô nõn nà vì sao không hại hắn? Nàng đưa bạch mai dụng ý là cái gì? Còn có kia mặt gương đồng dị tượng, lại cùng nàng có quan hệ gì?
Vô số vấn đề ở hắn trong đầu xoay quanh, làm hắn đầu đau muốn nứt ra. Hắn đi đến án thư trước, nhìn kia chi bạch mai, bỗng nhiên phát hiện cánh hoa thượng giọt sương, tựa hồ so với phía trước nhiều chút, hơn nữa, những cái đó giọt sương nhan sắc, thế nhưng mang theo một tia nhàn nhạt màu đỏ tươi, như là…… Huyết.
Hắn duỗi tay muốn đi đụng vào, rồi lại đột nhiên lùi về tay. Càng nghĩ càng thấy ớn ý niệm ở hắn đáy lòng nảy sinh: Tô nõn nà đưa không phải hoa, là “Dẫn”; những cái đó giọt sương không phải thủy, là “Tế”; mà hắn, có lẽ từ bước vào Thẩm viên kia một khắc khởi, cũng đã thành mỗ tràng nghi thức tế phẩm.
Ngoài cửa sổ, cây hòe già chạc cây lại bắt đầu lay động, bóng dáng đầu ở cửa sổ trên giấy, giống vô số chỉ khô khốc tay, muốn vói vào trong phòng, bắt lấy cái gì. Gương đồng, Thẩm nghiên hình ảnh lại bắt đầu vặn vẹo, lúc này đây, hắn rõ ràng mà thấy, trong gương chính mình phía sau, đứng tô nõn nà, nàng mặt dán ở hắn bối thượng, khóe miệng gợi lên một mạt quỷ dị tươi cười, đáy mắt là sâu không thấy đáy hắc ám.
Thẩm nghiên sợ tới mức cả người lạnh lẽo, đột nhiên che lại đôi mắt, không dám lại xem.
Hắn biết, này Thẩm viên bí mật, xa so với hắn tưởng tượng muốn khủng bố. Mà hắn, đã hãm sâu trong đó, vô pháp tự kiềm chế.