Trời chưa sáng, Lý viên cùng Cole liền đã nhích người.
Hai người một đường hướng Đông Bắc mà đi. Lý viên đi ở phía trước, cơ quan hộp bối ở bối thượng, nghiêng vác da thú túi, bên trong tam cái mặc hạch mảnh nhỏ, hai mươi chi cốt mũi tên, hai kiện hộ giáp, còn có kia sẹo mặt đầu lĩnh lưu lại thiết đao cùng thiết chùy. Cole theo sát sau đó, bên hông đừng đoản đao, bối thượng đồng dạng chở một con da thú túi, trang trên đường thịt khô cùng túi nước.
Được rồi nửa canh giờ, sắc trời phương lượng. Xám xịt ánh mặt trời xuyên thấu tầng mây, chiếu vào vô biên khô trên cỏ, trước mắt tĩnh mịch hôi bại. Lý viên quay đầu lại nhìn liếc mắt một cái doanh địa phương hướng, sớm đã không có bóng dáng, trong thiên địa chỉ còn một mảnh mênh mông. Hắn thu hồi ánh mắt, tiếp tục đi trước.
Cole bước nhanh đuổi kịp, cùng hắn sóng vai mà đi: “Lão ba nói, phải đi hai ngày.”
“Ân.”
“Chợ thượng rồng rắn hỗn tạp.”
Lý viên nghiêng đầu nhìn hắn một cái: “Sợ?”
Cole lắc lắc đầu: “Không sợ, nhưng phải cẩn thận.”
Lý viên không có nhiều lời nữa. Cánh đồng hoang vu thượng chợ chưa từng quy củ đáng nói, cá lớn nuốt cá bé, một bước cũng không nhường. Bọn họ hai người mang theo mặc hạch, thiết khí cùng hộ giáp, bước vào như vậy địa phương, không khác phì dê vào miệng cọp. Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác, thiết liêu, đồng tài, nồi nấu quặng, thông gió túi da…… Doanh địa hai bàn tay trắng, mà này đó, đều là hắn cần thiết bắt được tay đồ vật.
Lại hành một canh giờ, khô mặt cỏ dần dần biến thành đá vụn than. Hòn đá không lớn lại khắp nơi đều có, dẫm lên đi sàn sạt rung động. Cole ngồi xổm xuống, nhặt lên một khối ước lượng, tùy tay ném xuống: “Là quặng sắt.”
Lý viên cũng nhặt lên một khối, màu đỏ sậm thạch tài chất mà trầm trọng, mặt ngoài phiếm rỉ sét. Tuy là quặng sắt, phẩm vị lại cực thấp, luyện không ra nhiều ít tinh thiết. Hắn không có ném xuống, sủy nhập trong lòng ngực, tính toán mang về cấp lão ba nhìn xem, nói không chừng phụ cận liền có mạch khoáng.
Lại đi nửa canh giờ, đá vụn than hóa thành một mảnh bờ cát. Tro đen sắc tế sa mềm mại như phấn, một chân dẫm đi xuống liền sẽ hãm sâu. Lý viên đi được cực chậm, mỗi một bước đều dẫm thật lại cất bước, Cole đi theo phía sau, dẫm lên tiền nhân dấu chân đi trước, miễn cho rơi vào sa trung.
Bờ cát trung ương vắt ngang một đạo khô cạn lòng sông, chiều rộng vài chục bước, đáy sông phô tuyết trắng tế sa. Lý viên ngồi xổm xuống, dùng tay đẩy ra tế sa, phía dưới là bị dòng nước cọ rửa đến mượt mà đá cuội. Này hà ngày xưa cũng từng dòng nước dư thừa, hiện giờ sớm đã hoàn toàn khô kiệt. Hắn đứng lên, theo đường sông hướng bắc nhìn lại, liếc mắt một cái vọng không đến cuối.
Cole đi đến bên cạnh, chỉ chỉ lòng sông: “Dọc theo nơi này đi?”
Lý viên hơi suy tư, gật gật đầu. Lòng sông bờ cát xa so bên cạnh kiên cố, càng tốt tiến lên. Hai người thả người nhảy vào lòng sông, theo khô cạn đường sông tiếp tục bắc hành.
Không đi bao lâu, Lý viên bỗng nhiên dừng lại bước chân.
Lòng sông chỗ rẽ, đôi một đống đốt sạch tro tàn, màu sắc biến thành màu đen, trung gian hỗn loạn mấy khối toái cốt, còn có một đoạn đốt trọi gậy gỗ. Tro tàn sớm đã lạnh thấu, không có nửa phần dư ôn, hiển nhiên là này một hai ngày nội, có người tại đây sinh quá hỏa.
Cole ngồi xổm xuống, khảy vài cái tro tàn. Thú cốt, khô mộc, cũng không dị thường. Nhưng tro tàn bên tàn lưu mấy cái dấu chân, tuy bị gió cát thổi đến mơ hồ, vẫn có thể biện ra lớn nhỏ —— tuyệt phi một người, ước chừng ba bốn người, đều ăn mặc giày ủng, đều không phải là cánh đồng hoang vu bộ lạc chân trần người.
“Hướng bắc đi.” Cole chỉ vào dấu chân kéo dài phương hướng.
Lý viên nhìn chằm chằm những cái đó dấu chân, thần sắc hơi ngưng. Là đi trước chợ người qua đường, vẫn là khác người nào, không thể nào phán đoán. Hắn lập tức từ cơ quan trong hộp rút ra liền nỏ, treo ở bên hông, ngón tay vững vàng đáp ở cò súng phía trên.
Hai người tiếp tục đi trước, đề phòng lại đề ra vài phần.
Đi thêm một canh giờ, khô cạn lòng sông đi tới cuối. Phía trước xuất hiện một mảnh đất trũng, địa thế so bốn phía thấp bé, mọc đầy tề nhân cao khô thảo, ở trong gió rào rạt lay động, tầm mắt hoàn toàn bị che đậy. Lý viên đứng ở lòng sông bên cạnh, nhìn kín không kẽ hở bụi cỏ, thấy không rõ bên trong bất luận cái gì động tĩnh.
Cole chỉ chỉ đất trũng: “Xuyên qua đi, vẫn là đường vòng?”
Đường vòng muốn tốn nhiều nửa ngày công phu, xuyên đồng cỏ tuy mau, lại giấu giếm hung hiểm, cao thảo bên trong cất giấu cái gì, ai cũng không biết. Lý viên sờ sờ trong lòng ngực ấm áp mặc hạch, trầm giọng nói: “Xuyên.”
Hai người một đầu chui vào khô bụi cỏ. Thảo cán cao hơn đỉnh đầu, rậm rạp đến che trời, con đường phía trước khó phân biệt. Lý viên tay cầm thiết đao, chậm rãi đẩy ra bụi cỏ, từng bước một thử đi trước. Cole đi theo phía sau, nắm chặt đoản đao, hai lỗ tai dựng thẳng lên, không buông tha chung quanh bất luận cái gì một tia dị vang.
Hành ước một chén trà nhỏ công phu, Lý viên bỗng nhiên nghe thấy phía trước truyền đến động tĩnh. Không phải gió thổi cỏ lay, là tiếng bước chân, nhẹ mà hỗn độn, tuyệt phi một người. Hắn lập tức dừng bước, giơ tay ý bảo. Cole cũng nháy mắt nghỉ chân.
Tiếng bước chân càng ngày càng gần. Lý viên ngồi xổm xuống, xuyên thấu qua thảo phùng về phía trước nhìn lại, vài chục bước ngoại, có ba đạo nhân ảnh đong đưa. Ba người toàn áo da thú, tay cầm dụng cụ cắt gọt, xem trang điểm như là cánh đồng hoang vu thợ săn, đồng dạng chính xuyên qua đất trũng hướng bắc mà đi.
Lý viên không có hành động thiếu suy nghĩ, chờ đoàn người đi xa, mới đứng lên: “Đi.”
Hai người nhanh hơn bước chân, nhanh chóng xuyên qua này phiến đất trũng. Ra đồng cỏ, lại là một mảnh khô mặt cỏ, tình hình giao thông lại so với lúc trước hảo rất nhiều. Sắc trời dần dần ám trầm, xám xịt ánh mặt trời chuyển vì ám hôi. Cole chỉ vào phía trước một chỗ cao điểm: “Đi nơi đó qua đêm.”
Hai người bò lên trên cao điểm, mấy khối tảng đá lớn thiên nhiên làm thành nửa hình cung, vừa lúc có thể chắn phong. Lý viên buông cơ quan hộp, lấy ra thịt khô cùng túi nước. Cole tắc đi nhặt một bó khô thảo, phô trên mặt đất làm như đệm.
Vào đêm lúc sau, hai người không có nhóm lửa, e sợ cho ánh lửa đưa tới không cần thiết phiền toái. Lưng dựa tảng đá lớn, gặm ngạnh như bàn thạch thịt khô, uống mang theo nhàn nhạt mùi tanh nước lạnh. Lý viên nhai hồi lâu mới miễn cưỡng nuốt xuống, lạnh lẽo thủy lướt qua yết hầu, mang theo một tia trệ sáp.
Cole ăn xong thịt khô, đem đoản đao đặt ở đầu gối đầu, ánh mắt khẩn nhìn chằm chằm phương bắc: “Ngày mai là có thể đến.”
Lý viên gật gật đầu, đầu ngón tay vuốt ve trong lòng ngực mặc hạch. Tới rồi chợ, nên lấy cái gì đổi lấy vật tư? Hắn chỉ có tam cái mảnh nhỏ, hai kiện hộ giáp, một phen thiết đao, một thanh thiết chùy. Hộ giáp là phòng thân chi bổn, tuyệt không thể đổi; thiết đao thiết chùy thay đổi, liền thiếu tiện tay gia hỏa; mặc hạch mảnh nhỏ càng là mạch máu, không động đậy đến. Hắn suy tư một lát, từ trong túi sờ ra kia bao hắc thạch bột phấn, không biết thứ này, ở chợ thượng có không đổi đến sở cần.
Hắn nhắm mắt lại, trong đầu tất cả đều là những cái đó bản vẽ. Điều tra chim ruồi, phù không khí cầu, mặc văn bom, cơ quan vận chuyển xe…… Nhưng trước mắt, không có tài liệu, hết thảy đều là không tưởng. Ngày mai tới rồi chợ, cần thiết tìm mọi cách lộng tới thiết, đồng, nồi nấu quặng cùng thông gió túi da, nếu là không thu hoạch được gì, liền chỉ có thể trở về, tiếp tục vây ở tại chỗ.
Nơi xa truyền đến một tiếng tru lên, đều không phải là thú đàn gào rống, chỉ là cô thanh một tiếng, cực kỳ xa xôi.
Lý viên mở mắt ra, nhìn phía thanh âm truyền đến phương hướng, Cole cũng nháy mắt đè lại chuôi đao. Hai người tĩnh chờ một lát, lại vô tiếng thứ hai vang lên.
“Ngủ đi.” Lý viên mở miệng.
Cole theo tiếng, dựa vào tảng đá lớn thượng nhắm mắt nghỉ ngơi. Lý viên lại không có buồn ngủ, như cũ nhìn phương bắc nặng nề bóng đêm, nơi đó cất giấu thương nhân, bọn cướp, còn có thu mua mặc hạch người thành phố. Hắn sờ sờ trong lòng ngực đậu đưa cho hắn đá, mượt mà lạnh lẽo, nhiều một tia yên ổn.
Ngày mai vô luận đầm rồng hang hổ, đều cần thiết xông qua đi.
Hắn nhắm hai mắt, cưỡng bách chính mình chìm vào thiển miên.