Nắng sớm đâm thủng sương mù, cánh đồng hoang vu thượng đống lửa chỉ còn cháy đen tàn mộc, mạo từng đợt từng đợt khói nhẹ. Đánh đêm tro tàn ở trong gió cuộn tròn thành tro điệp, tùy dòng khí đánh toàn nhi bay về phía phía chân trời, phảng phất vong hồn ly thể khi cuối cùng một tiếng thở dài. Đại địa chưa thức tỉnh, vùng đất lạnh vẫn bọc sương bạch, nhưng trên tường thành đã mất một người dám chợp mắt. Nam thành tường hạ, tà sương mù tan hết, lăn chảo dầu làm lạnh thành khối, như đọng lại đồng thau kính mặt, chiếu ra tàn phá tinh kỳ cùng mỏi mệt thân ảnh. Lão binh ngồi xổm ở cầu treo cơ quan bên, dùng vải thô chà lau xích sắt, đốt ngón tay nhân hàng năm giảo động bàn kéo sớm đã biến hình, giống khô đằng quấn quanh thụ nhọt, mỗi động một chút đều kẽo kẹt rung động. Hắn cúi đầu, không nói một lời, chỉ đem mồ hôi nhỏ giọt ở khuyên sắt khe hở, thấm tiến năm tháng khắc hạ rỉ sét.
Phó giáo úy đứng ở cột cờ hạ, tay còn đáp ở kia căn từng bị hồng đạn tập kích cột cờ thượng. Đầu ngón tay chạm được một đạo thiển ngân —— đó là kiếm phong lưu lại vết nứt, đêm qua người nọ nhất kiếm chém xuống tà khí khi lưu lại. Hắn lòng bàn tay dán lạnh lẽo kim loại, phảng phất còn có thể cảm nhận được kia một kích mang đến chấn động, giống như lôi đình phách vào núi sống. Kia một khắc, thiên địa thất thanh, tà khí băng giải, mà địch đem Ares lập với trăm bước ở ngoài, ngửa đầu rống giận, thanh như sấm chấn. Hiện giờ tia nắng ban mai sơ chiếu, thanh âm kia lại còn tại bên tai quanh quẩn, ép tới ngực buồn đau.
Phong từ phương đông tới, thổi đến chiến kỳ rầm rung động, như là cả tòa thành trì ở thở dốc.
Đột nhiên, trận địa địch phương hướng truyền đến tiếng trống, không phải dồn dập tiến công lệnh, mà là trầm thấp, thong thả, một chút một chút nện ở nhân tâm thượng trống trận. Mỗi một vang đều giống búa tạ đánh ngực, làm quân coi giữ tim đập tùy theo trì trệ. Hy Lạp tiên phong quân nguyên bản tán loạn trận hình nhanh chóng thu nạp, xếp hàng nhường đường. Bụi đất giơ lên, che trời, một chiếc xích diễm chiến xa phá sương mù mà ra, tám thất hắc tông liệt mã kéo túm đi trước, tiếng chân như sấm, đạp đến đại địa khẽ run. Càng xe trên có khắc rìu chiến đồ đằng, dữ tợn như phệ hồn thú đầu; tinh kỳ phần phật, thượng thư cổ Hy Lạp văn “Bách chiến bách thắng”, chữ viết lấy chu sa hỗn cốt phấn vẽ liền, xa xa nhìn lại, dường như chảy xuôi huyết quang.
Ares lập với chiến xa phía trên.
Hắn khoác màu đỏ tươi áo choàng, theo gió quay như thiêu đốt ngọn lửa. Áo giáp trải rộng đao ngân, tầng tầng lớp lớp, tựa như da nẻ vách đá, mỗi một đạo đều là sinh tử ẩu đả ấn ký. Vai giáp khảm một khối toái cốt, cũng không biết là địch là mình, theo động tác hơi hơi đong đưa, phát ra rất nhỏ cọ xát thanh. Đôi tay chống song nhận trường kích, kích tiêm nhỏ đỏ sậm chất lỏng, không biết là huyết vẫn là khác cái gì, rơi xuống đất tức mạo khói nhẹ, ăn mòn ra từng cái hố nhỏ. Hắn ánh mắt đảo qua thành lâu, giống dao nhỏ thổi qua sắt lá, lạnh băng, sắc bén, mang theo chân thật đáng tin ham muốn chinh phục, cuối cùng dừng ở cột cờ hạ phó giáo úy trên người.
“Côn Luân Sơn Thần ở đâu?” Hắn rống ra câu đầu tiên lời nói, thanh âm to lớn vang dội, chấn đến thành lâu mái ngói run rẩy, “Tốc mở cửa thành, cúi đầu xưng thần! Nếu lại chần chờ, ngô đem lấy chiến hỏa đốt tẫn nhĩ chờ tổ miếu, lấy nhĩ chờ đầu trúc ta chiến thắng trở về chi giai!”
Không ai đáp lại.
Quân coi giữ đều ngừng trong tay sống. Dọn thạch buông, đệ thủy dừng lại bước chân, liền kia mấy cái đang ở khâu lại miệng vết thương y giả cũng ngẩng đầu trông lại. Tuổi trẻ sĩ tốt nắm chặt chuôi đao, đốt ngón tay trắng bệch, trong cổ họng lăn trầm đục, lại không dám ra tiếng. Có người hàm răng phát run, không phải bởi vì lãnh, mà là trong cơ thể nhiệt huyết trào dâng lại bị mạnh mẽ áp lực, cơ hồ phải phá tan kinh mạch.
Phó giáo úy không nhúc nhích. Hắn chỉ là chậm rãi nâng lên tay, đè xuống bên cạnh người một người tuổi trẻ binh lính giơ lên cung. Kia binh lính đầy mặt đỏ lên, khớp hàm cắn đến khanh khách vang, trong mắt đã ngấn lệ chớp động, lại bị ấn đến gắt gao.
“Câm miệng!” Phó giáo úy thấp giọng nói, tiếng nói khàn khàn, giống giấy ráp ma quá rỉ sắt, “Nghe lệnh.”
Nhưng chính hắn nhìn chằm chằm Ares, đôi mắt không chớp mắt. Đầu vai vết thương cũ ẩn ẩn làm đau, như là đêm qua mới vừa bị mâu tiêm xỏ xuyên qua giống nhau. Hắn nhớ rõ cái loại này đau, nhớ rõ 3000 kỵ binh ngã xuống thanh âm, nhớ rõ chính mình nằm ở thi đôi giả chết, nghe quân địch kiểm kê thủ cấp tiếng bước chân. Khi đó trời giáng đại tuyết, huyết thấm tiến tuyết địa, biến thành nâu thẫm bùn lầy. Hắn ngừng thở, nhậm đồng bạn thi thể đè ở trên người, thẳng đến quân địch rời đi. Hiện giờ người này đứng ở chỗ này, làm trò toàn quân mặt, muốn bọn họ quỳ.
Cụt tay lão binh chính ngồi xổm ở góc tường uống nước, nghe thấy lời này đột nhiên đứng lên, chén gốm nện ở trên mặt đất, mảnh nhỏ bắn đầy đất. Hắn một tay chống tường chắn mái, hướng về phía trận địa địch gào rống: “Lão tử thủ này tường ba mươi năm, chưa thấy qua cái nào tạp chủng dám mắng ta Côn Luân tổ tông! Cha mẹ ngươi chôn chỗ nào? Báo cái danh hào, lão tử sau khi chết hảo đi bào ngươi mồ!”
Lời còn chưa dứt, mười mấy tên tướng sĩ cùng kêu lên ứng hòa.
“Muốn chiến liền chiến, há có thể quỳ sống!”
“Đầu nhưng đoạn, huyết nhưng lưu, quốc thổ không thể ném!”
“Đêm qua giết ta huynh đệ, hôm nay nhục ta tổ tiên, này bút trướng, đắc dụng mệnh còn!”
Có người chụp tường rống giận, có người rút đao trụ mà, có người xé mở vạt áo lộ ra đầy người vết sẹo, hô lớn: “Nhìn xem này đó sẹo! Nào một đạo không phải vì hộ này phiến thổ lưu? Ngươi tính thứ gì, cũng xứng làm chúng ta cúi đầu?”
Chiến kỳ ở trong gió cuồng vũ, giống muốn tránh thoát cột cờ bay ra đi. Một cái năm ấy mười bảy tiểu binh đứng ở hàng phía sau, run rẩy tay sờ hướng bên hông đoản chủy, bỗng nhiên bị người một phen giữ chặt. Quay đầu lại, là vị đầy mặt đao sẹo lão thập trưởng, ánh mắt như thiết.
“Đừng xúc động.” Lão thập trưởng thấp giọng nói, “Tồn tại mới có cơ hội báo thù.”
Tiểu binh cắn môi gật đầu, nước mắt chảy xuống, lại thẳng thắn sống lưng.
Ares ngửa đầu cười to, tiếng cười lỗ mãng, mang theo kim loại cọ xát chói tai cảm. Hắn giơ tay vung lên, phía sau chiến sĩ lập tức nâng ra một ngụm đồng thau quan tài, trầm trọng rơi xuống đất, kích khởi một mảnh bụi đất. Nắp quan tài xốc lên, lộ ra đêm qua bị chém đầu tuần tra binh thi thể —— đầu không ở, cổ chỗ huyết nhục mơ hồ, đôi tay bị trói tay sau lưng ở sau lưng, móng tay phùng tất cả đều là cát đất, hiển nhiên trước khi chết từng liều mạng giãy giụa.
“Đây là người phản kháng kết cục.” Ares cười lạnh, thanh âm xuyên thấu không khí, “Các ngươi thần đâu? Các ngươi tướng quân đâu? Làm cho bọn họ ra tới, làm trò toàn quân mặt, chính miệng nói một câu ‘ ta hàng ’. Nếu không, tiếp theo cụ quan tài, trang chính là các ngươi mọi người.”
Đầu tường nháy mắt tĩnh mịch.
Mới vừa rồi chửi bậy sĩ tốt đều ngậm miệng, gắt gao nhìn chằm chằm kia cổ thi thể. Có người nhận được đó là Lý tam oa, quê quán ở Lũng Tây, nhập ngũ mới tám tháng, tháng trước còn nhờ người mang tin trở về nói muốn cưới vợ. Hiện giờ đầu không có, thi thể bị bãi ở chỗ này, giống điều chết cẩu. Có cái đồng hương nhịn không được xoay người sang chỗ khác, che miệng lại nôn khan, nước mắt chảy ròng.
Phó giáo úy rốt cuộc động.
Hắn đi bước một đi lên trước, bước chân không mau, nhưng mỗi một bước đều dẫm đến rắn chắc, ủng đế nghiền quá đá vụn, phát ra rõ ràng tiếng vang. Hắn ở cột cờ trước đứng yên, rút ra bên hông đoản kiếm, thân kiếm cũ xưa, nhận khẩu có khoát, là phụ thân hắn lưu lại di vật, tùy hắn chinh chiến mười lăm năm. Hắn không thấy bất luận kẻ nào, chỉ đem kiếm phong bên trái lòng bàn tay một hoa.
Huyết lập tức trào ra, theo khe hở ngón tay đi xuống chảy, tích táp dừng ở gạch xanh thượng, tràn ra từng đóa đỏ sậm hoa mai. Hắn nâng lên tay, bôi trên cột cờ thượng, lưu lại một đạo đỏ tươi dấu tay, giống như dấu vết.
“Ta Hoa Hạ gìn giữ đất đai, không dựa cúi đầu đổi mệnh.” Hắn nói, thanh âm không cao, lại truyền khắp toàn bộ thành lâu, mỗi một chữ đều giống đinh nhập nhân tâm, “Hôm nay chi nhục, tất lấy trả bằng máu.”
Nói xong, hắn đem đoản kiếm cắm vào vỏ trung, đôi tay ôm quyền, hướng bỏ mình tướng sĩ phương hướng thật sâu vái chào.
Toàn trường nghiêm nghị.
Cụt tay lão binh yên lặng nhặt lên trên mặt đất mảnh sứ, đi đến cột cờ biên, cũng đem huyết bôi trên cột cờ cái bệ. Tiếp theo là cái kia bị mũi tên bắn thủng bả vai cung thủ, cắn răng xé mở băng vải, nhậm huyết nhỏ giọt. Một người tiếp một người, quân coi giữ sôi nổi tiến lên, hoặc cắt chưởng, hoặc bóc vết sẹo, đem huyết đồ ở cột cờ, tường thành, binh khí thượng. Không ai nói chuyện, động tác lại đều nhịp, phảng phất tiến hành một hồi không tiếng động minh ước. Máu tươi theo gạch phùng chảy xuôi, hối thành tế lưu, thấm vào bùn đất, thấm vào này phiến nhiều thế hệ bảo hộ thổ địa.
Chiến kỳ phần phật, phảng phất cũng bị nhiễm hồng.
Ares sắc mặt âm trầm xuống dưới. Hắn vốn tưởng rằng đe dọa có thể bức ra hoảng loạn, bức ra nội chiến, bức ra đầu hàng hèn nhát. Nhưng những người này, không những không sợ, ngược lại càng ngạnh. Hắn nheo lại mắt, hừ lạnh một tiếng: “Hảo! Vậy cho các ngươi kiến thức chân chính chiến tranh!”
Hắn thay đổi chiến xa, lui về bổn trận. Tiếng trống đột biến, từ hoãn chuyển cấp, như mưa to kích trống. Hy Lạp quân toàn quân đẩy mạnh 300 bước, xếp thành xung phong trận hình. Hàng phía trước cầm cự thuẫn, hàng phía sau kình trường mâu, người bắn nỏ thượng huyền, mũi tên tiêm phiếm hàn quang. Chiến xa phân loại hai cánh, tùy thời chuẩn bị đánh bất ngờ. Chỉnh chi quân đội giống một đầu thức tỉnh mãnh thú, chậm rãi áp gần, lại không vượt rào.
Hai bên cách xa nhau bất quá 500 bước, lẫn nhau có thể thấy rõ đối phương trên mặt mồ hôi cùng huyết ô.
Phó giáo úy đứng ở đầu tường tối cao chỗ, nhìn trận địa địch. Hắn biết một trận trốn không xong. Đêm qua là đánh lén, sáng nay là nhục nhã, kế tiếp chính là ngập đầu chi chiến. Hắn sờ sờ bên hông kiếm, lại nhìn nhìn bên người sĩ tốt —— có đầu bạc lão binh, có đầy mặt tính trẻ con tân binh, có cụt tay, có què chân, có đêm qua mới vừa đã khóc huynh đệ.
Bọn họ đều nhìn hắn, chờ một câu.
Nhưng hắn không thể nói.
Quân lệnh chưa đến, ai cũng không thể động. Tự tiện nghênh chiến, đó là cãi lời trung tâm điều hành, một khi tan tác, hậu quả không dám tưởng tượng. Hắn chỉ có thể đứng, giống căn cái đinh trát ở trên thành lâu, thừa nhận ngàn quân áp lực.
Nơi xa, ánh sáng mặt trời dâng lên, kim quang sái lạc, chiếu vào hai nước giới bia thượng, kia một đạo thật sâu khắc ngân rõ ràng có thể thấy được —— “Côn Luân” hai chữ, thật sâu khắc vào thạch trung, gió thổi không đi, vũ đánh không đi. Đó là trăm năm trước tiền bối dùng chiến đao bổ ra tới biên giới, là vô số anh linh dùng tánh mạng bảo vệ cho điểm mấu chốt.
Ares ở chiến xa thượng cười lạnh, kích chỉ đầu tường: “Các ngươi thần không tới cứu các ngươi, các ngươi vương không tới hộ các ngươi, chỉ bằng này đàn tàn binh bại tướng, cũng tưởng chắn ta đại quân?”
Không ai đáp lại.
Phong lớn hơn nữa, cuốn lên cát bụi, nhào vào các tướng sĩ trên mặt. Có người híp mắt, có người phun ra trong miệng sa, có người lặng lẽ nắm chặt binh khí, đốt ngón tay trở nên trắng. Một thiếu niên binh trộm sờ sờ trong lòng ngực mẫu thân phùng bùa hộ mệnh, thấp giọng niệm một câu quê nhà lời nói: “Nương, nhi không có nhục gia môn.”
Cụt tay lão binh dựa vào tường chắn mái thượng, thấp giọng mắng một câu: “Thao ngươi tổ tông mười tám đại……”
Phó giáo úy nâng lên tay, nhẹ nhàng ấn ở hắn trên vai.
Cái tay kia thực ổn, không có một tia run rẩy. Lão binh ngẩng đầu, thấy phó giáo úy mắt —— bình tĩnh như hồ sâu, lại cất giấu núi lửa đem phun.
Hắn biết, một trận chiến này, tránh cũng không thể tránh.
Hy Lạp quân trong trận, một người truyền lệnh quan chạy về phía chủ tướng lều trại, trong tay phủng một phong xi mật tin. Ares tiếp nhận, cũng không thèm nhìn tới, trực tiếp xé mở. Giấy viết thư triển khai, mặt trên chỉ có một hàng tự:
“Ma đế lệnh: Bức này ứng chiến, chớ tốc công.”
Hắn khóe miệng một xả, lộ ra một mạt châm chọc ý cười, đem giấy viết thư xoa thành một đoàn, ném vào chậu than. Ngọn lửa đằng khởi, nháy mắt nuốt hết chữ viết, tro tàn đánh toàn nhi lên không, giống một con chết đi điệp.
Hắn một lần nữa cầm lấy trường kích, chỉ hướng thành lâu: “Toàn quân nghe lệnh —— chuẩn bị chiến tranh đợi mệnh!”
Trống trận lại lần nữa vang lên, tiết tấu trầm ổn, giống như tim đập.
Đầu tường thượng, phó giáo úy chậm rãi rút ra bên hông trường kiếm, hoành với trước ngực. Kiếm phong ánh ánh sáng mặt trời, lòe ra một đạo chói mắt hàn quang, phảng phất ngưng tụ cả tòa Côn Luân Tuyết Phách.
Hắn phía sau, mười mấy tên tướng sĩ đồng thời rút đao ra khỏi vỏ, kim loại va chạm thanh hối thành một mảnh, như rồng ngâm chợt khởi, vang tận mây xanh.
Hai quân giằng co, tên đã trên dây.
Đại chiến chạm vào là nổ ngay.