Lộ càng đi càng khoan, lối rẽ cũng càng ngày càng nhiều.
Lâm càng ở một cái ngã rẽ dừng lại.
Ba điều lộ, ba phương hướng.
Bên trái cái kia hướng đông, thông hướng huyện thành. Hắn nhận thức con đường kia, đi theo trấn trưởng đi qua một hồi. Lộ là khoan, hảo tẩu, ven đường có thôn, có nhân gia, có nghỉ chân địa phương.
Bên phải cái kia hướng tây, thông hướng một mảnh đồi núi. Hắn không biết bên kia là cái gì. A Cửu trên bản đồ, phía tây họa vài toà sơn, sơn bên kia là chỗ trống.
Trung gian cái kia hướng bắc, vẫn luôn hướng bắc. A Cửu đi chính là con đường này. Hắn nói “Phía bắc có manh mối”, cũng là con đường này.
Lâm càng đứng ở giao lộ, nhìn kia ba điều lộ.
Thái dương đã lên tới đỉnh đầu, phơi đến bối thượng nóng lên. Hắn từ buổi sáng đi đến hiện tại, đi rồi mau hai cái canh giờ, chân có điểm toan, bụng cũng đói bụng.
Hắn đi đến ven đường, ở một cục đá ngồi xuống.
Từ trong bao quần áo móc ra lương khô, gặm một ngụm. Bánh bột ngô có điểm ngạnh, nhưng rất thơm, là Triệu tỷ làm hương vị. Hắn lại móc ra túi nước, uống một ngụm thủy.
Một bên ăn, một bên nhìn kia ba điều lộ.
Phía đông, huyện thành. Nơi đó có hiệu thuốc, có chợ, có tửu lầu, có khu lều trại. Có trương chưởng quầy vươn ba ngón tay, có trấn trưởng đứng ở bờ sông nói câu nói kia: Hoặc là đi, hoặc là chết, hoặc là chờ.
Phía tây, không biết. A Cửu trên bản đồ, kia một mảnh là chỗ trống. Không ai đi qua, hoặc là đi qua người không trở về.
Phía bắc, A Cửu. Còn có cái kia bạch y nữ nhân, cái kia huyền nhai, kia hai chữ: Đừng tới.
Hắn ăn xong bánh bột ngô, uống xong thủy, đem đồ vật thu hồi tới.
Đứng lên, lại đứng ở giao lộ.
Gió thổi qua tới, mang theo đồng ruộng hơi thở. Ven đường có mấy cây cỏ dại, mở ra tiểu bạch hoa, ở trong gió lay động lay động.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới nhị nha kia bức họa.
Một vòng người tay nắm tay.
Lão Ngô. Triệu tỷ. Lão Chu đầu. Trấn trưởng. Lão Trịnh. Nhị nha. Còn có hắn.
Đều ở kia vòng người.
Hắn sờ sờ trong lòng ngực vỏ cây.
Sau đó hắn đi phía trước đi.
Hướng bắc.
Phía bắc lộ càng đi càng hẹp.
Ngay từ đầu vẫn là có thể đi xe đường đất, đi tới đi tới, liền biến thành chỉ có thể chạy lấy người tiểu đạo. Hai bên là đồng ruộng, loại hoa màu, xanh mướt một mảnh. Ngẫu nhiên có thể thấy có người ở bên trong vội, cong eo, thấy không rõ mặt.
Đi rồi đại khái một canh giờ, ven đường bắt đầu có phòng ở.
Đầu tiên là linh tinh mấy gian, gạch mộc, thấp bé, cửa đôi củi lửa. Sau đó càng ngày càng nhiều, càng ngày càng mật, cuối cùng nối thành một mảnh.
Lại là một cái thị trấn.
Lâm càng thả chậm bước chân, đi vào đi.
Thị trấn không lớn, cùng đá xanh trấn không sai biệt lắm. Một cái chủ phố, hai bên là cửa hàng. Có thợ rèn phô, có tiệm tạp hóa, có tửu quán, có khách điếm. Trên đường có người đi lại, không nhiều lắm, thưa thớt.
Hắn đi đến một nhà tửu quán cửa, dừng lại.
Tửu quán phiêu nở đồ ăn mùi hương, chọc đến hắn bụng lại kêu một tiếng.
Hắn đẩy cửa đi vào.
Trong tiệm không vài người, thưa thớt ngồi hai ba bàn. Sau quầy đứng một cái lão nhân, đang ở sát chén. Thấy lâm càng tiến vào, hắn ngẩng đầu.
“Khách quan, ăn chút cái gì?”
Lâm càng đi đến trước quầy, ngồi xuống.
“Mặt.” Hắn nói, “Bao nhiêu tiền một chén?”
“Năm cái tiền đồng.”
Lâm càng từ trong lòng ngực móc ra trấn trưởng cái kia túi, đếm năm cái tiền đồng, đặt ở quầy thượng.
Lão nhân thu tiền đồng, xoay người vào sau bếp.
Lâm càng ngồi ở đàng kia, nhìn trong tiệm.
Trên tường treo một khối thực đơn thẻ bài, cùng Triệu tỷ kia gia không sai biệt lắm. Mặt cùng rượu giá cả cũng không sai biệt lắm. Trong một góc ngồi một cái lão nhân, cúi đầu uống rượu, không biết suy nghĩ cái gì. Dựa cửa sổ kia bàn ngồi hai người trẻ tuổi, một bên ăn một bên nói chuyện, thanh âm ép tới rất thấp.
Lão nhân bưng một chén mì ra tới, phóng ở trước mặt hắn.
Lâm càng thấp đầu xem. Mặt cùng Triệu tỷ làm không giống nhau, tế một chút, canh hồn một chút, mặt trên bay vài miếng thịt.
Hắn cầm lấy chiếc đũa, ăn một ngụm.
Hương vị giống nhau. So ra kém Triệu tỷ làm.
Nhưng hắn đói bụng, mấy khẩu liền ăn xong rồi.
Hắn đứng lên, đi ra ngoài.
Đi tới cửa, hắn bỗng nhiên nhớ tới một sự kiện.
Hắn xoay người đi trở về đi, đứng ở trước quầy.
“Lão bá, cùng ngài hỏi thăm chuyện này.”
Lão nhân ngẩng đầu, nhìn hắn.
“Chuyện gì?”
“Trước đó vài ngày, có hay không một cái hơn hai mươi tuổi người trẻ tuổi đi ngang qua nơi này? Gầy gầy, cõng tay nải, cầm thanh đao.”
Lão nhân nghĩ nghĩ.
“Có.” Hắn nói, “Ba bốn ngày trước đi. Cũng là tới ăn mì, cũng là hỏi đường.”
Lâm càng giật mình.
“Hắn hướng đi nơi nào?”
Lão nhân chỉ chỉ phía bắc.
“Hướng bắc. Hắn nói muốn đi trong núi.”
Lâm càng gật gật đầu.
“Cảm ơn lão bá.”
Hắn đẩy cửa đi ra ngoài.
Đứng ở trên đường, hướng phía bắc xem.
Phía bắc vẫn là con đường kia, càng ngày càng hẹp, càng ngày càng thiên. Lại đi phía trước đi, chính là sơn.
Hắn đem tay nải nắm thật chặt, tiếp tục đi phía trước đi.
Ra trấn thời điểm, thái dương đã bắt đầu ngả về tây.
Lâm càng xem xem bầu trời, lại nhìn nhìn phía trước lộ. Lại đi phía trước đi, thiên liền phải đen. Hắn không biết phía trước có không có thôn, có hay không trụ địa phương.
Hắn do dự một chút, vẫn là tiếp tục đi rồi.
Đi rồi đại khái nửa canh giờ, ven đường bắt đầu có sơn.
Đầu tiên là lùn lùn đồi núi, mọc đầy thụ. Sau đó càng ngày càng cao, càng ngày càng đẩu, cuối cùng biến thành chân chính sơn. Lộ cũng trở nên càng hẹp, càng khó đi, có khi muốn dẫm lên cục đá quá, có khi muốn nghiêng thân từ cây cối toản.
Thái dương rơi xuống đi thời điểm, hắn tìm cái địa phương nghỉ chân.
Đó là một cái sơn động, không thâm, nhưng có thể chắn phong. Cửa động có mấy khối đại thạch đầu, vừa vặn có thể lấp kín. Hắn ở trong động ngồi xuống, móc ra lương khô, ăn một lát. Lại uống lên điểm nước.
Thiên hoàn toàn đen.
Ánh trăng còn không có dâng lên tới, trong động ngoài động đen như mực, cái gì đều nhìn không thấy. Hắn dựa vào động bích, nghe bên ngoài tiếng gió.
Tiếng gió rất lớn, “Hô hô”, giống có người ở nơi xa kêu.
Hắn sờ sờ trong lòng ngực vỏ cây, lại sờ sờ kia thanh đao.
Sau đó nhắm mắt lại.
Ngày hôm sau tỉnh lại thời điểm, ngày mới tờ mờ sáng.
Lâm càng từ trong sơn động ra tới, sống động một chút tay chân. Sương sớm thực trọng, trên lá cây tất cả đều là bọt nước, làm ướt hắn ống quần.
Hắn tiếp tục đi phía trước đi.
Đường núi càng khó đi rồi. Có địa phương căn bản không lộ, chỉ có thể nhìn đại khái phương hướng, ở trong rừng cây xuyên tới xuyên đi. Nhánh cây hoa ở trên mặt, sinh đau. Dưới chân tất cả đều là cục đá cùng rễ cây, một không cẩn thận liền sẽ vướng ngã.
Đi rồi ban ngày, hắn bỗng nhiên nghe thấy phía trước có thanh âm.
Là tiếng người.
Hắn dừng lại, cẩn thận nghe.
Có người đang nói chuyện, thanh âm không lớn, đứt quãng. Không ngừng một người.
Hắn thả chậm bước chân, lặng lẽ đi phía trước sờ.
Xuyên qua một rừng cây, hắn thấy một khối đất trống. Trên đất trống đắp mấy cái lều, lều bên ngoài ngồi vài người. Đều là nam nhân, ăn mặc cũ nát quần áo, vây quanh một đống hỏa ở nướng cái gì.
Không phải thổ phỉ.
Là chạy nạn.
Lâm càng từ trong rừng cây đi ra.
Mấy người kia thấy hắn, sửng sốt một chút. Trong đó một cái đứng lên, hướng hắn hô một tiếng.
“Người nào?”
“Qua đường.” Lâm càng nói, “Hướng bắc đi.”
Người nọ trên dưới đánh giá hắn một lần, thấy hắn eo đao, ánh mắt ngừng một chút.
“Một người?”
Lâm càng gật gật đầu.
Người nọ trầm mặc trong chốc lát, hướng hắn vẫy tay.
“Lại đây ngồi.”
Lâm càng đi qua đi, ở đống lửa biên ngồi xuống.
Đống lửa thượng nướng mấy chỉ điểu, đã nướng đến khô vàng, du tích ở hỏa, tư tư vang. Mấy người kia đều nhìn chằm chằm đống lửa, không ai nói chuyện.
Một lát sau, cái kia kêu hắn lại đây người mở miệng.
“Từ chỗ nào tới?”
“Phía nam.” Lâm càng nói, “Đá xanh trấn.”
Người nọ gật gật đầu.
“Không nghe nói qua.”
Một cái khác mở miệng: “Đá xanh trấn? Có phải hay không có cái huyện thành, lại hướng nam?”
Lâm càng gật gật đầu.
Người nọ nghĩ nghĩ.
“Đi qua.” Hắn nói, “Năm kia đi qua. Huyện thành không cho tiến, ở bờ sông đáp nửa năm lều.”
Lâm càng xem hắn.
Là cái 40 tới tuổi nam nhân, mặt thực gầy, trong ánh mắt có tơ máu, môi khô nứt. Hắn ăn mặc một kiện phá áo bông, mụn vá chồng mụn vá, đã nhìn không ra nguyên lai nhan sắc.
“Các ngươi đâu?” Lâm càng hỏi, “Từ chỗ nào tới?”
Người nọ hướng bắc chỉ chỉ.
“Phía bắc. Sơn bên kia.”
Lâm càng giật mình.
“Sơn bên kia là cái gì?”
Người nọ trầm mặc trong chốc lát.
“Cái gì đều không có.” Hắn nói, “Đều thiêu hết.”
Lâm càng không nói chuyện.
Đống lửa sài đùng vang lên một tiếng.
Cái kia kêu hắn lại đây người đem nướng tốt điểu xé mở, phân cho vài người. Cũng cho lâm càng một khối.
Lâm càng tiếp nhận tới, cắn một ngụm. Rất thơm, nhưng không có gì muối vị.
Hắn một bên ăn, một bên nghe bọn hắn nói chuyện.
Nói đều là chạy nạn sự. Nhà ai đã chết người, nhà ai đi rời ra, nhà ai ở đâu bị đoạt. Thanh âm rất thấp, thực bình, giống đang nói người khác sự.
Ăn xong điểu, trời sắp tối rồi.
Cái kia kêu hắn lại đây người đứng lên, hướng trong rừng cây nhìn thoáng qua.
“Đêm nay ở chỗ này nghỉ, ngày mai tiếp theo đi.” Hắn nói, “Ngươi nếu là không vội, liền cùng nhau. Phía trước có thổ phỉ, người nhiều an toàn điểm.”
Lâm càng muốn một chút.
“Hảo.”
Ngày đó buổi tối, lâm càng cùng mấy người kia tễ ở một cái lều.
Lều thực phá, nơi nơi lọt gió, nhưng so ngủ ở bên ngoài cường. Vài người tễ ở bên nhau, dựa lưng vào nhau, có thể ấm áp một chút.
Ban đêm thực tĩnh.
Chỉ có tiếng gió, cùng nơi xa ngẫu nhiên truyền đến một hai tiếng cái gì, không biết là lang kêu vẫn là khác.
Lâm càng ngủ không được.
Hắn nghĩ mấy người kia lời nói.
Sơn bên kia cái gì đều không có, đều thiêu hết.
A Cửu đâu? Hắn hướng bắc đi rồi, có phải hay không đã trải qua nơi này? Hắn thấy những cái đó thiêu quang thôn sao?
Hắn sờ sờ trong lòng ngực bản đồ.
A Cửu nói, hắn ở tìm ký ức mảnh nhỏ. Gom đủ một bộ, là có thể biết thế giới này chân tướng.
Chân tướng là cái gì?
Hắn không biết.
Nhưng hắn tưởng, lại đi phía trước đi, có lẽ là có thể biết một chút.
Hắn nhắm mắt lại.
Chậm rãi ngủ rồi.
Sáng sớm hôm sau, hắn cùng mấy người kia cùng nhau lên đường.
Năm người, hơn nữa hắn, sáu cái. Đều là nam nhân, đều cõng tay nải, có còn cầm gậy gộc hoặc dao chẻ củi. Không ai nói chuyện, chỉ là đi, từng bước một mà hướng bắc đi.
Đi rồi ban ngày, phía trước bỗng nhiên có người dừng lại.
Cái kia kêu hắn lại đây người giơ lên tay, ý bảo đại gia đừng nhúc nhích.
Lâm càng đi trước xem.
Phía trước trên đường, đứng vài người.
Cưỡi ngựa. Vác đao.
Thổ phỉ.