Thôn không lớn, từ đông đầu đi đến tây đầu không dùng được một nén nhang công phu. Trần phàm đứng ở cửa thôn kia cây oai cổ cây hòe hạ, nhìn những cái đó gạch mộc phòng, nhìn những cái đó cỏ tranh đỉnh, nhìn những cái đó từ ống khói bay ra yên, một sợi một sợi, bị gió thổi tán.
Có người ở trong sân phách sài, rìu rơi xuống đi, đốc, đốc, đốc. Có người ở bên cạnh giếng múc nước, bánh xe chuyển lên, kẽo kẹt, kẽo kẹt, kẽo kẹt. Có hài tử chạy tới, trần trụi chân, lạch cạch lạch cạch, cười kêu cái gì. Trần phàm nghe những cái đó thanh âm, đứng yên thật lâu, sau đó cất bước hướng trong đi.
Đi đến đệ tam hộ nhân gia cửa, một lão hán đang ở trong viện uy gà, thấy hắn, sửng sốt một chút, trong tay hạt kê sái một phen. Gà thầm thì kêu nhào qua đi mổ, lão hán không quản, liền như vậy nhìn hắn, nhìn một hồi lâu, hỏi: “Ngươi là từ đâu ra?”
Trần phàm há miệng thở dốc, chưa nói ra lời nói. Hắn đã thật lâu không cùng người ta nói nói chuyện. Lâu đến đã quên như thế nào mở miệng.
Lão hán nhìn chằm chằm hắn, bỗng nhiên nhíu nhíu mày, nói: “Vào đi.”
Trần phàm đi theo hắn đi vào sân. Sân không lớn, dựa tường đôi một đống sài, góc có cái ổ gà, mấy chỉ gà ở bên trong thầm thì kêu. Lão hán dọn trương ghế đẩu cho hắn, chính mình ngồi ở trên ngạch cửa, lại nhìn hắn một cái, hỏi: “Đói bụng?”
Trần phàm lắc đầu.
Lão hán không hỏi lại, vào nhà bưng chén nước ra tới, đưa cho hắn. Trần phàm tiếp nhận chén, chén là thô sứ, khoát khẩu, ven ma đến tỏa sáng. Thủy là lạnh, hắn uống một ngụm, chậm rãi nuốt xuống đi.
“Chạy nạn?” Lão hán hỏi.
Trần phàm nghĩ nghĩ, gật gật đầu.
Lão hán thở dài, nói: “Mấy năm nay không yên ổn, phía bắc ở đánh giặc, tránh được tới người không ít. Ngươi hướng nam đi, đi cái hai ba mươi có cái thị trấn, kêu ‘ thanh nhai trấn ’, bên kia người nhiều, hảo đặt chân.”
Trần phàm đem chén còn cho hắn, đứng lên, đi ra ngoài.
Đi rồi vài bước, lão hán bỗng nhiên gọi lại hắn: “Từ từ.”
Trần phàm quay đầu lại.
Lão hán từ trong phòng lấy ra hai cái làm bánh, nhét vào trong tay hắn. “Cầm, trên đường ăn.”
Trần phàm cúi đầu xem kia hai cái bánh. Bánh là tạp mặt, nướng đến khô vàng, còn mạo nhiệt khí. Hắn nắm chặt kia hai cái bánh, nắm chặt thật lâu, sau đó gật gật đầu, xoay người đi rồi.
Đi ra thôn, trời đã tối rồi. Ánh trăng còn không có dâng lên tới, khắp nơi đen như mực, chỉ có phong ở thổi, thổi đến những cái đó khô thảo sàn sạt vang. Trần phàm tìm cây đại thụ, ở rễ cây hạ ngồi xuống, dựa lưng vào thân cây, nhìn kia phiến đen kịt đêm.
Kia hai cái bánh còn nắm chặt ở trong tay, lạnh, ngạnh. Hắn bẻ tiếp theo khối, bỏ vào trong miệng chậm rãi nhai. Bánh thực tháo, lạt giọng nói, nhưng hắn nhai thật sự chậm, một ngụm một ngụm, nuốt xuống đi.
Ban đêm nổi lên phong, thổi đến lá cây ào ào vang. Hắn dựa vào thân cây, nghe những cái đó thanh âm, không có gì cảm giác. Lãnh? Không lạnh. Vây? Cũng không vây. Hắn liền như vậy ngồi, ngồi, ngồi vào ánh trăng dâng lên tới, ngồi vào ánh trăng xuyên thấu qua lá cây chiếu vào trên người hắn, sái thành từng mảnh từng mảnh quầng sáng.
Hừng đông thời điểm hắn đứng lên, đem kia hai cái bánh ăn xong, tiếp tục hướng nam đi.
Đi rồi hai ngày, hắn thấy cái kia thị trấn.
Thanh nhai trấn so với kia thôn lớn hơn, từ đông đến tây một cái trường nhai, hai bên nở khắp cửa hàng. Có bán bố, có bán lương, có làm nghề nguội, có bán dược. Phố người đến người đi, chọn gánh, đánh xe, ôm hài tử, cãi cọ ầm ĩ, náo nhiệt thật sự.
Trần phàm đứng ở đầu phố, nhìn những người đó, nhìn thật lâu.
Có người từ hắn bên người đi qua, liếc mắt nhìn hắn, lại dời đi ánh mắt, tiếp tục đi con đường của mình. Không ai nhiều liếc hắn một cái.
Hắn đi phía trước đi, đi đến một cái bán bánh bao sạp trước. Quán chủ là cái béo phụ nhân, hệ tạp dề, đang ở lồng hấp trước bận việc. Nhiệt khí từ lồng hấp toát ra tới, mang theo một cổ mùi thịt, hướng trong lỗ mũi toản.
Trần phàm đứng ở chỗ đó, nhìn những cái đó bánh bao, nhìn một hồi lâu.
Béo phụ nhân ngẩng đầu, thấy hắn, sửng sốt một chút, hỏi: “Mua bánh bao?”
Trần phàm lắc đầu, xoay người đi rồi.
Hắn tiếp tục đi phía trước đi, đi đến một cái thợ rèn phô trước. Cửa hàng có người ở làm nghề nguội, leng keng, leng keng, hoả tinh văng khắp nơi. Hắn đứng ở cửa nhìn trong chốc lát, kia làm nghề nguội người ngẩng đầu, hướng hắn hô một tiếng: “Tránh ra, đừng chặn đường!”
Hắn hướng bên cạnh xê dịch, lại nhìn trong chốc lát, sau đó xoay người đi rồi.
Đi đến phố đuôi, hắn thấy một cái chiêu công bố cáo, dán ở trên tường, bị gió thổi đến ào ào vang. Bố cáo thượng nói, phía bắc quân doanh nhận người, bao ăn bao ở, mỗi tháng còn có hướng tiền.
Hắn đứng ở kia bố cáo phía trước, nhìn thật lâu.
Gió thổi qua tới, thổi đến kia bố cáo bạch bạch vang. Hắn vươn tay, đem bố cáo ấn ở trên tường, lại nhìn một lần. Sau đó xoay người, hướng phía bắc đi.
Vì cái gì sẽ muốn đi tham gia quân ngũ đâu?
Hắn không biết, chỉ là cảm giác hẳn là làm như vậy, liền làm như vậy.
Đi rồi vài bước, hắn lại dừng lại, quay đầu lại nhìn thoáng qua cái kia trường nhai. Trên đường vẫn là như vậy nhiều người, chọn gánh, đánh xe, ôm hài tử, cãi cọ ầm ĩ. Không ai xem hắn.
Hắn xoay người, tiếp tục hướng phía bắc đi.
Đi rồi nửa tháng, hắn thấy cái kia quân doanh.
Quân doanh trát ở một mảnh cánh đồng hoang vu thượng, lều trại từng loạt từng loạt, vọng không đến đầu. Doanh cửa có binh thủ, ăn mặc áo giáp da, trong tay nắm trường mâu, thấy hắn, quát một tiếng: “Đứng lại! Đang làm gì?”
Trần phàm đứng ở chỗ đó, nói: “Chiêu công.”
Kia binh đánh giá hắn trong chốc lát, trên dưới nhìn nhìn, bỗng nhiên cười, cười đến rất khó nghe. “Liền ngươi này thân thể, cũng đảm đương binh?”
Trần phàm không nói chuyện.
Kia binh cười đủ rồi, xua xua tay, nói: “Vào đi thôi, hướng đông đi, tìm cái kia họ Chu giáo úy, hắn muốn người.”
Trần phàm từ hắn bên người đi qua, đi vào quân doanh.
Lều trại từng loạt từng loạt, trung gian là đất trống, có người ở thao luyện, tiếng la rung trời. Hắn dọc theo những cái đó lều trại hướng đông đi, đi rồi trong chốc lát, thấy một cái lều trại trước đứng cá nhân, ăn mặc áo giáp da, đôi tay chống nạnh, đang ở mắng chửi người. Mắng chính là mấy cái ngồi xổm trên mặt đất binh, mắng thật sự khó nghe, kia mấy cái binh cúi đầu, một tiếng không dám cổ họng.
Trần phàm đi qua đi, đứng ở bên cạnh chờ.
Người nọ mắng xong, xoay người, thấy hắn, sửng sốt một chút, hỏi: “Ngươi ai?”
“Chiêu công.” Trần phàm nói.
Người nọ trên dưới đánh giá hắn liếc mắt một cái, hừ một tiếng, nói: “Cùng ta tới.”
Hắn đi theo người nọ đi vào lều trại. Lều trại thực loạn, trên mặt đất phô mấy trương da thú, góc đôi mấy cái đao thương. Người nọ hướng da thú thượng ngồi xuống, chỉ chỉ bên cạnh một miếng đất, nói: “Trạm chỗ đó.”
Trần phàm đã đứng đi.
Người nọ nhìn chằm chằm hắn nhìn trong chốc lát, hỏi: “Đánh giặc sao?”
Trần phàm lắc đầu.
Người nọ lại hừ một tiếng, nói: “Không đánh giặc, đảm đương cái gì binh?”
Trần phàm không nói chuyện.
Người nọ trầm mặc trong chốc lát, đột nhiên hỏi: “Giết qua người sao?”
Trần phàm nghĩ nghĩ, lắc đầu.
Người nọ đứng lên, đi đến trước mặt hắn, vây quanh hắn dạo qua một vòng, nói: “Ngươi như vậy, thượng chiến trường chính là chịu chết. Một mâu chọc lại đây, ngươi liền đổ. Một đao chém lại đây, ngươi liền không có.”
Trần phàm nhìn hắn, không nói chuyện.
Người nọ chuyển xong vòng, trở lại da thú ngồi xuống, vẫy vẫy tay, nói: “Đi nhà bếp đi, trước làm. Chờ học xong như thế nào cầm đao, trở lên chiến trường.”
Trần phàm gật gật đầu, xoay người đi ra ngoài.
Đi tới cửa, người nọ bỗng nhiên gọi lại hắn: “Ngươi kêu gì?”
Trần phàm đứng lại, nghĩ nghĩ, nói: “Trần phàm.”
Người nọ gật gật đầu, nói: “Ta kêu chu hổ, nơi này giáo úy. Về sau có việc tìm ta.”
Trần phàm đi ra ngoài, lều trại bên ngoài đứng mấy cái binh, đang ở phơi nắng. Thấy hắn ra tới, trong đó một cái hỏi: “Mới tới?”
Trần phàm gật gật đầu.
Người nọ chỉ chỉ nơi xa một cái mạo yên lều trại, nói: “Nhà bếp ở bên kia, đi thôi.”
Trần phàm hướng bên kia đi. Đi đến nửa đường, hắn quay đầu lại nhìn thoáng qua. Những cái đó binh còn ở phơi nắng, có đang nói chuyện, có đang cười, có nhắm mắt lại ngủ gật.
Hắn xoay người, tiếp tục đi phía trước đi.
Nhà bếp thực nhiệt, lòng bếp ngọn lửa nhảy đến lão cao, mấy cái đầu bếp đang ở bận việc. Có người thấy hắn, hỏi: “Mới tới?”
Trần phàm gật gật đầu.
Người nọ chỉ chỉ góc tường một đống không phách sài, nói: “Phách sài đi, phách xong rồi gánh nước.”
Trần phàm đi đến góc tường, cầm lấy kia đem rìu. Rìu thực trọng, so với hắn trước kia dùng quá kia đem trọng nhiều. Hắn cầm, ước lượng, sau đó giơ lên rìu, hướng sài thượng vỗ xuống.
Đốc.
Sài nứt thành hai nửa, rơi trên mặt đất.
Hắn nhặt lên tới, đặt ở một bên, lại cầm lấy một cây sài, lại vỗ xuống.
Đốc.
Lại một cây.
Hắn một chút một chút phách, bổ thật lâu. Phách xong kia đôi sài, hắn buông rìu, cầm lấy đòn gánh cùng thùng nước, hướng doanh ngoại đi. Bên ngoài có con sông, nước sông thực thanh, ào ào chảy. Hắn ngồi xổm ở bờ sông, đem thùng ấn vào trong nước, thùng chìm xuống, rót đầy, đề đi lên.
Chọn thủy trở về đi thời điểm, hắn đi ngang qua những cái đó thao luyện binh. Bọn họ đang ở xếp hàng, từng loạt từng loạt, trạm đến chỉnh chỉnh tề tề. Có người ở kêu khẩu lệnh, thanh âm rất lớn, chấn đến lỗ tai ong ong vang. Những người đó đi theo khẩu lệnh động, cất bước, cử mâu, đâm ra đi, thu hồi tới, lại cất bước, lại cử mâu, lại đâm ra đi.
Hắn đứng ở bên cạnh nhìn trong chốc lát, sau đó tiếp tục đi phía trước đi.
Trở lại nhà bếp, đem thủy đảo tiến lu, hắn lại cầm lấy rìu, tiếp tục phách sài.
Đốc, đốc, đốc.
Bổ một buổi trưa, bổ tới trời tối, bổ tới kia đôi sài phách xong rồi, bổ tới đầu bếp kêu hắn ăn cơm. Hắn buông rìu, đi đến bếp biên, tiếp nhận một chén cơm gạo lức, mặt trên rót một muỗng đồ ăn canh, còn có hai khối dưa muối. Hắn bưng chén, ngồi xổm ở góc tường, từ từ ăn.
Cơm nước xong, đầu bếp chỉ chỉ bên ngoài một loạt lều trại, nói: “Nhất bên cạnh cái kia, trống không, ngươi trụ chỗ đó.”
Trần phàm đi qua đi, chui vào cái kia lều trại. Lều trại cái gì cũng không có, chỉ có trên mặt đất phô một tầng cỏ khô. Hắn ở cỏ khô thượng nằm xuống tới, nhìn lều trại đỉnh.
Bên ngoài có người đang nói chuyện, có người đang cười, có người đang mắng. Những cái đó thanh âm quậy với nhau, ong ong, nghe không rõ nói cái gì. Hắn nghe những cái đó thanh âm, nghe nghe, nhắm hai mắt lại.
Hắn không cần ngủ, nhưng hắn vẫn là nhắm mắt lại. Nằm, nghe những cái đó thanh âm, nghe chúng nó dần dần tĩnh đi xuống, nghe cuối cùng cái gì cũng nghe không thấy.
Hừng đông thời điểm, có người xốc lên lều trại, kêu hắn: “Dậy, phách sài!”
Hắn ngồi dậy, xoa xoa đôi mắt —— kỳ thật đôi mắt không sáp, nhưng hắn xoa xoa —— đi ra ngoài. Thiên còn không có toàn lượng, xám xịt, nhà bếp bên kia đã bốc khói. Hắn đi qua đi, cầm lấy kia đem rìu, đứng ở kia đôi mới tới sài phía trước.
Đốc, đốc, đốc.