Ngày kế giờ Tỵ, Lục Phiến Môn tới vị khách không mời mà đến.
Là cái hơn bốn mươi tuổi phụ nhân, ăn mặc nửa cũ lụa áo bông, trên mặt son phấn dày nặng, khóe mắt tế văn như thế nào che đều che không được. Nàng tự xưng Thính Vũ Hiên hí viên bầu gánh, họ Liễu, nhân xưng liễu mụ mụ. Vừa vào cửa liền quỳ xuống, thanh âm phát run: “Lý đại nhân, tiểu nữ tử đêm qua thu được cái này…… Cầu xin đại nhân làm chủ a!”
Nàng từ trong tay áo lấy ra một trương hồng thiếp, đỏ thẫm sái giấy vàng, chữ viết nùng mặc đầm đìa:
Ba ngày sau giờ Tý, Thính Vũ Hiên sau hẻm.
Mời quân cùng nhau thưởng thức, 《 tra tấn Hồng Nương 》.
Lý miên tiếp nhận hồng thiếp, đầu ngón tay hơi dùng một chút lực, giấy biên liền hiện ra rất nhỏ vết rách. Giấy chất, nét mực, chữ viết, cùng quỷ trên thuyền diễn đơn giống nhau như đúc.
“Đệ nhị trương diễn đơn.” Lý miên thanh âm bình tĩnh, lại làm liễu mụ mụ đánh cái rùng mình.
Liễu mụ mụ sắc mặt trắng bệch: “Quỷ thuyền sự, trong một đêm truyền khắp Kim Lăng. Thính Vũ Hiên là buôn bán nhỏ, chịu không nổi như vậy hù dọa. Đêm qua vườn tan kịch sau, ta ở phía sau môn phát hiện cái này, dùng một cây ngân châm đinh ở ván cửa thượng, giống…… Như là muốn đóng đinh người giống nhau.”
Lý miên hỏi: “Quý viên gần nhất nhưng có dị sự?”
Liễu mụ mụ nghĩ nghĩ, lau đem nước mắt: “Dị sự đảo có một cọc. Mười ngày trước, chúng ta vườn lão cầm sư trương lão đột nhiên không thấy. Hắn kéo ba mươi năm hồ cầm, là Thính Vũ Hiên chiêu bài. Đi lên một ngày còn hảo hảo, kéo xong 《 hán cung thu 》 nói mệt nhọc, sớm trở về phòng ngủ. Ngày hôm sau buổi sáng, người không có, liền hành lý cũng chưa mang, đi được sạch sẽ.”
“Hắn kéo cái gì khúc sở trường nhất?”
“Bi diễn chiếm đa số. 《 Đậu Nga oan 》《 tra tấn Hồng Nương 》《 Triệu thị cô nhi 》…… Đặc biệt là 《 tra tấn Hồng Nương 》 kia đoạn tra tấn hồ cầm, khóc đắc nhân tâm gan đều toái. Quỷ trên thuyền kia tiếng đàn, đêm qua có lão người xem tới vườn nói, cực kỳ giống trương lão điệu, kéo đến người xương cốt đều tô.”
Lý miên ánh mắt hơi ngưng: “Trương lão năm nay bao lớn? Trong nhà nhưng có thân nhân?”
“60 xuất đầu, lẻ loi một mình, tuổi trẻ khi lão bà hài tử đều đã chết, sau lại liền thủ hồ cầm sinh hoạt. Trong vườn người đều nói hắn đem hồ cầm đương mệnh căn tử, cũng không rời khỏi người.”
“Mang ta đi Thính Vũ Hiên.”
Liễu mụ mụ vội không ngừng đứng dậy, phía trước dẫn đường.
Thính Vũ Hiên ở vào bờ sông Tần Hoài, hí lâu rường cột chạm trổ, kim phấn loang lổ, lại nhân mấy ngày liền mưa dầm, quạnh quẽ thật sự. Cửa treo bạch đèn lồng, mặt trên viết “Liền diễn ba ngày 《 hán cung thu 》”, nhưng hôm nay lại đóng lại môn.
Liễu mụ mụ khai cửa hông, lãnh Lý miên vào hậu viện.
Hậu viện đôi cũ nát đạo cụ rương, bẻ gãy cột cờ, phai màu trang phục biểu diễn. Trương lão trụ phòng nhỏ ở nhất góc, một gian thấp bé ngói đen phòng, môn hờ khép, khóa đã hỏng rồi.
Đẩy cửa đi vào, trong phòng một cổ năm xưa yên du vị. Đệm chăn điệp đến ngăn nắp, trên bàn phóng một quyển cũ nhạc phổ, một phen hồ cầm, mấy khối tùng hương. Góc tường có cái tiểu bếp lò, lò nguội lạnh hồi lâu.
Lý miên mang lên bao tay, mở ra nhạc phổ.
Trang lót thượng viết 《 tra tấn Hồng Nương · cầm phổ 》, mặt sau rậm rạp nhớ đầy chỉ pháp cùng làn điệu, bút tích quyên tú, mang theo một loại lão nghệ sĩ bướng bỉnh. Cuối cùng một tờ, kẹp một trương ố vàng tờ giấy, mặt trên viết:
“Hồng Nương vô tội, tra tấn đâu ra?”
Chữ viết, cùng Tổng đốc phủ sổ sách thượng chữ nhỏ, quỷ thuyền diễn đơn thượng tự, giống nhau như đúc.
Lý miên đem tờ giấy thu hảo, lại cầm lấy hồ cầm. Cầm huyền lỏng, cầm ống thượng có một đạo tân hoa ngân, giống bị vũ khí sắc bén thổi qua.
Hắn đi đến bên cửa sổ, đẩy ra cửa sổ. Ngoài cửa sổ là một cái hẹp hẻm, hẻm đế nối thẳng bờ sông. Cửa sổ thượng có một đạo nhợt nhạt hoa ngân, tế như sợi tóc, lại sờ lên hơi hơi thô ráp.
“Nơi này cũng dùng hôm khác tơ tằm.” Lý miên nói.
Liễu mụ mụ sợ tới mức lui về phía sau một bước, chân mềm nhũn thiếu chút nữa ngồi dưới đất: “Đại nhân, ngài là nói trương lão hắn…… Cũng bị kia quỷ đồ vật……”
“Không nhất định.” Lý miên nói, “Nhưng hắn cùng hung thủ, tất có liên quan. Có lẽ là đồng mưu, có lẽ là bị hiếp bức, có lẽ…… Hắn chính là hung thủ chi nhất.”
Liễu mụ mụ liên tục xua tay: “Không có khả năng! Trương lão tính tình mềm ôn hòa, cũng không cùng người tranh chấp, kéo cả đời cầm, liền sát gà cũng không dám……”
Lý miên không nói nữa. Hắn ở trong phòng lại cẩn thận lục soát một lần, ở đáy giường tìm được một cái không dược bình, bình đế tàn lưu một chút màu trắng bột phấn. Hắn dùng giấy bao, chuẩn bị lấy về đi làm lão Chu xét nghiệm.
Rời đi trương già trẻ phòng, Lý miên lại đi sân khấu kịch.
Sân khấu kịch trống rỗng, mặt bàn thượng tàn lưu du thải vị. Hậu trường đạo cụ gian chất đầy rối gỗ đầu, trang phục biểu diễn, sợi tơ. Lý miên mở ra một cái rương, bên trong tất cả đều là nửa thành hình rối gỗ tứ chi, khớp xương chỗ dùng kim loại liền côn liên tiếp, cùng quỷ trên thuyền tam cổ thi thể giống nhau như đúc.
Liễu mụ mụ ở một bên nơm nớp lo sợ: “Này đó đều là cũ đạo cụ, đã nhiều năm vô dụng.”
Lý miên không để ý tới, hắn cầm lấy một cái rối gỗ đầu, đầu là cố phù phi viên ngoại tạo hình, mặt chỉ đồ nửa bên du thải, bên kia vẫn là trụi lủi đầu gỗ, giống chưa kịp hoàn công.
Hắn duỗi tay tiến rối gỗ bụng, bên trong trống rỗng, chỉ tắc mấy cây trúc điều.
Liễu mụ mụ thanh âm phát run: “Đại nhân, này…… Này như thế nào cùng quỷ trên thuyền……”
Lý miên đem rối gỗ thả lại cái rương: “Này cái rương là của ai?”
“Là trương lão. Hắn tuổi trẻ khi cũng sẽ làm rối gỗ, sau lại đôi mắt hoa, liền không làm.”
Manh mối lại nhiều một cái.
Rời đi Thính Vũ Hiên khi, thiên lại hạ khởi mưa nhỏ, tinh mịn như tơ.
Ninh thiếu ở Lục Phiến Môn chờ hắn, trong tay cầm một chồng tân khẩu cung.
“Đại nhân, Tổng đốc phủ người lại hỏi một vòng. Thẩm tây châu gần đây vô hiển hách đối thủ, mở tiệc chiêu đãi khách khứa cũng không dị trạng. Chỉ là…… Có hạ nhân nói, hắn này nửa năm thường làm ác mộng, ban đêm bừng tỉnh, hô to ‘ chết đói ’, ‘ đừng ăn ta ’ linh tinh nói. Hạ nhân tưởng ăn hỏng rồi bụng, không để trong lòng.”
Lý miên nhíu mày: “Chết đói?”
Ninh khuyết điểm đầu: “Còn có người nói, Thẩm tây châu gần nhất nửa năm gầy hơn ba mươi cân, lượng cơm ăn lại lớn rất nhiều, như là có tâm sự.”
Lý miên không nói chuyện. Hắn mở ra quỷ thuyền diễn đơn cùng đệ nhị trương hồng thiếp, hai tờ giấy song song đặt ở chậu than bên.
《 đổi con cho nhau ăn 》《 tra tấn Hồng Nương 》.
Vừa ra châm chọc loạn thế người tương thực, vừa ra giảng tù oan khổ hình.
Hai ra diễn, nhìn như không hề liên hệ.
Nhưng hung thủ vì sao cố tình tuyển này hai ra?
Lý miên nhìn chằm chằm trên giấy sái kim hồng, thật lâu không nói.
Hí viên, cầm sư, rối gỗ, hồ cầm, thiên tơ tằm, Hoàng Hà sa, quyên tú chữ nhỏ……
Manh mối giống một cuộn chỉ rối, càng lý càng loạn.
Hắn đột nhiên hỏi ninh thiếu: “Kim Lăng trong thành, sẽ làm loại này tinh tế rối gỗ, còn có ai?”
Ninh thiếu nghĩ nghĩ: “Trừ bỏ rạp hát, chính là một ít tay nghề người. Thành nam có cái Triệu thợ mộc, chuyên làm rối gỗ bán cho gánh hát, nhưng tay nghề so ra kém trương lão.”
“Đi tra.”
Ban đêm, Lý miên một mình ngồi ở nội đường, dưới đèn lật xem từ Thính Vũ Hiên mang về nhạc phổ.
Nhạc phổ cuối cùng một tờ, có một hàng cực tiểu tự:
“Diễn chưa tán, người chết trước.”
Chữ viết, vẫn là cái kia quyên tú bút tích.
Lý miên khép lại nhạc phổ, đứng dậy đi đến phía trước cửa sổ.
Hết mưa rồi, ánh trăng mông lung, trên sông Tần Hoài ngọn đèn dầu thưa thớt.
Hắn biết, ba ngày chi kỳ buông xuống.
Đệ nhị ra diễn, sắp mở màn.
Mà hắn, còn trong bóng đêm sờ soạng.