Kim Lăng đông thần, sương mù so vũ còn trọng. Lục Phiến Môn đại đường, chậu than thiêu đến chính vượng, ánh lửa chiếu vào trên tường, nhảy lên như quỷ ảnh, lại đuổi không tiêu tan Lý miên giữa mày âm u.
Ninh thiếu một đêm chưa ngủ, trong mắt che kín tơ máu. Hắn đem một chồng hồ sơ thật mạnh đặt lên bàn, trong thanh âm mang theo mỏi mệt cùng bực bội: “Đại nhân, Thẩm tây châu bên kia tra được vài thứ, nhưng càng tra càng loạn. Tổng đốc phủ người hỏi một vòng, khẩu cung đối được, rồi lại giống không khớp.”
Lý miên không nói chuyện, trước tiếp nhận hồ sơ, từng trang lật xem. Trang thứ nhất đó là Tổng đốc phủ người sai vặt khẩu cung, chữ viết tinh tế, lại lộ ra hoảng loạn: Hôm qua buổi trưa, Thẩm tây châu ở trong phủ mở tiệc chiêu đãi khách khứa, tịch thượng có thuỷ vận nha môn đồng liêu, vài tên từ trong kinh tới quan viên, còn có hai cái Kim Lăng bản địa lương thương, cộng hơn hai mươi người. Tiệc rượu từ buổi trưa liên tục đến giờ Dậu, Thẩm tây châu hứng thú pha cao, tự mình kính rượu nhiều luân. Tán tịch khi, hắn nói đầu có điểm vựng, đỡ gã sai vặt trở về nội viện thư phòng, phân phó ai đều không cần quấy rầy. Từ nay về sau, không người tái kiến hắn ra cửa.
Sáng nay giờ Mẹo, thư phòng gã sai vặt đưa điểm tâm sáng, phát hiện môn từ trong khóa trái, gõ cửa không ứng. Gọi tới quản gia phá cửa mà vào, phòng trong không có một bóng người, chỉ còn một thân tam phẩm quan bào điệp đến chỉnh chỉnh tề tề, đặt ở tử đàn ghế, bên cạnh là chưa hợp sổ sách cùng một trản tắt đèn dầu. Người, giống trống rỗng bốc hơi giống nhau.
“Khóa trái môn, nhắm chặt cửa sổ.” Ninh thiếu xoa xoa huyệt Thái Dương, “Tổng đốc phủ thủ vệ nghiêm ngặt, nội viện càng có gia đinh tuần tra ban đêm, đêm qua lại hạ mưa to, phu canh đều trốn vào cổng tò vò, không ai nghe thấy nửa điểm động tĩnh. Thẩm tây châu hơn hai trăm cân thể trạng, sao có thể vô thanh vô tức bị mang đi?”
Lý miên đầu ngón tay ở hồ sơ thượng nhẹ nhàng đánh, tiết tấu thong thả, giống ở tính toán thời gian: “Từ giờ Dậu đến giờ Dần, không đến mười cái canh giờ. Một cái tam phẩm quan to, từ trọng binh gác Tổng đốc phủ bị mang đi, giết, đào rỗng nội tạng, làm thành rỗng ruột rối gỗ, đưa đến thủy Tây Môn quỷ trên thuyền. Hung thủ tuyệt không ngăn một người, cũng không chỉ là to gan lớn mật.”
Ninh thiếu cười khổ một tiếng: “Ta đêm qua dẫn người lục soát thư phòng bốn phía. Hoa viên thổ mềm xốp, nước mưa sũng nước, vốn nên lưu lại dấu chân, nhưng cái gì đều không có. Thổ tầng bị lật qua, lại cẩn thận chụp bình, giống có người cố ý mạt tích. Nước mưa cọ rửa đến sạch sẽ, ngõ nhỏ mặt đất cũng giống nhau, một chút dấu vết không thừa.”
Lý miên ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua song cửa sổ, nhìn bên ngoài xám xịt thiên: “Đi, đi Tổng đốc phủ.”
Tổng đốc phủ đã loạn thành một nồi cháo. Thẩm tây châu vợ cả Lưu thị khóc đến chết đi sống lại, mấy cái thiếp thất run bần bật, tránh ở thiên thính không dám ra tới. Thuỷ vận nha môn quan viên tụ ở chính sảnh, thấp giọng nghị luận, lại không ai dám ngẩng đầu nhìn Lý miên vào cửa. Người sai vặt vừa thấy Lý miên, bùm quỳ xuống, liên tục dập đầu: “Đại nhân, tiểu nhân đáng chết, đêm qua tuần tra ban đêm khi vũ quá lớn, tránh ở cổng tò vò sưởi ấm, không nghe thấy nội viện có động tĩnh……”
Lý miên chỉ xua tay làm hắn lên, liền lập tức hướng nội viện đi đến. Ninh thiếu theo sát sau đó.
Nội viện so ngoại viện càng an tĩnh, trong không khí còn tàn lưu đêm qua yến hội rượu hương. Thư phòng ở vào nội viện chỗ sâu nhất, tả hữu là gia quyến chỗ ở, sau cửa sổ đối với một mảnh hoa viên nhỏ, hoa viên ngoại là tường cao.
Cửa thư phòng hờ khép, quản gia đứng ở cửa, sắc mặt trắng bệch. Lý miên đẩy cửa đi vào.
Nhà ở không lớn, bày biện lại cực xa hoa. Tử đàn án thư, gỗ mun ghế, trên tường treo danh gia tranh chữ, trên mặt đất phô thật dày Ba Tư thảm. Trên án thư quán một quyển sổ sách, nét mực chưa khô, giống chủ nhân vừa mới buông bút. Đèn dầu đã tắt, bấc đèn thượng còn tàn lưu một chút hắc hôi. Cửa sổ nhắm chặt, song cửa sổ thượng rơi xuống một tầng hơi mỏng tro bụi.
Ninh thiếu chỉ vào cửa sổ thấp giọng nói: “Đại nhân, ngài xem.”
Lý miên đến gần, cẩn thận quan sát song cửa sổ nội sườn. Có hai nơi cực thiển khe lõm, vị trí đối xứng, thâm bất quá nửa phần, giống bị dây nhỏ lặc quá. Hắn duỗi tay một sờ, khung cửa sổ thượng có một đạo tế như sợi tóc hoa ngân, cơ hồ nhìn không thấy, lại sờ lên hơi hơi thô ráp.
“Thiên tơ tằm.” Lý miên thanh âm bình tĩnh, “Hung thủ từ nóc nhà xuống dưới, dùng sợi tơ cố định ròng rọc, đem người điếu đi ra ngoài.”
Ninh thiếu bổ sung nói: “Nóc nhà ta đêm qua thô nhìn, chỉ là không cẩn thận chú ý mái ngói.”
Hai người ra thư phòng, dẫm lên ướt hoạt phiến đá xanh thượng nóc nhà. Thư phòng đối ứng mái ngói có bốn phiến bị xốc lên lại cái hồi, bên cạnh có rất nhỏ ma ngân, không nhìn kỹ căn bản phát hiện không được. Dưới mái hiên, một cây cực tế ngân châm đinh ở mộc lương thượng, châm đuôi quấn lấy đoạn rớt thiên tơ tằm, mặt vỡ san bằng, bóng loáng như thiết.
“Ti là đao cắt.” Lý miên ngồi xổm xuống, lòng bàn tay vê khởi đoạn ti, “Hung thủ bổn có thể dùng càng thô sợi tơ, hoặc phân hai lần vận người, lại cố tình tuyển này căn sợi mỏng, còn cố ý cắt đứt, làm chúng ta phát hiện hắn là từ nóc nhà tới.”
Ninh thiếu nhíu mày: “Vì cái gì? Hắn muốn cho chúng ta biết con đường này?”
Lý miên không trả lời. Hắn dọc theo nóc nhà tiểu tâm di động, mái ngói ướt hoạt, hơi không chú ý liền sẽ dẫm toái. Đi đến sau ven tường, hắn cúi người đi xuống xem. Ngoài tường là một cái hẹp hẻm, đầu hẻm có phu canh đình, nhưng đêm qua mưa to, phu canh sớm trốn vào cổng tò vò sưởi ấm, ngõ nhỏ mặt đất bị nước mưa hướng đến sạch sẽ, một chút dấu vết cũng chưa lưu lại.
“Hung thủ đoán chắc vũ.” Ninh thiếu nói, “Sở hữu mặt đất dấu vết đều bị hướng rớt.”
Lý miên lại ngồi xổm ở hẻm giác cống ngầm biên. Mương cái hơi hơi lệch vị trí quá, lại bị cái hồi, nhưng bên cạnh có nước bùn chảy ngược dấu vết. Hắn dùng sức xốc lên mương cái, phía dưới là một cái hẹp hòi ám cừ, cừ thủy vẩn đục, tản ra mùi hôi, nối thẳng sông đào bảo vệ thành.
“Người là từ nơi này chở đi.” Lý miên nói, “Dùng thuyền nhỏ, duyên ám cừ ra khỏi thành, lại chuyển sông đào bảo vệ thành, thượng quỷ thuyền.”
Ninh khuyết điểm đầu: “Nhưng Thẩm tây châu hơn hai trăm cân, đào rỗng nội tạng trước càng trọng. Một người tuyệt đối dọn bất động, ít nhất yêu cầu hai người phối hợp, một cái điếu người, một cái ở dưới tiếp ứng.”
Lý miên đứng lên, ánh mắt dừng ở trên án thư kia bổn sổ sách. Hắn đi trở về thư phòng, mang lên bao tay, mở ra sổ sách.
Sổ sách ký lục chính là năm trước lương thực vận chuyển bằng đường thuỷ phí chuyên chở phí tổn, con số đối được, từng nét bút đều tinh tế. Nhưng phiên đến cuối cùng một tờ, Lý miên đầu ngón tay dừng lại.
Cuối cùng một tờ phía dưới, có một hàng cực đạm chữ nhỏ, dùng rất nhỏ ngòi bút viết thành, cơ hồ nhìn không thấy:
“Mười năm chi oan, sáng nay thủy báo.”
Chữ viết quyên tú, đầu bút lông mềm mại, hoàn toàn không giống Thẩm tây châu cái loại này mập mạp quan liêu hào phóng bút tích.
Lý miên dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vê khởi kia trang giấy, đối với đèn dầu quang xem. Giấy bối ẩn ẩn lộ ra một cái thủy ấn —— một cái đơn sơ sân khấu kịch cắt hình, trên đài đứng một cái rối gỗ, đầu hơi hơi oai, giống ở khom lưng.
Hắn đem này một tờ cẩn thận xé xuống, chiết hảo thu vào trong lòng ngực.
Ninh thiếu ở một bên nhìn: “Đại nhân, này tự…… Như là nữ nhân bút tích.”
Lý miên không trí có không. Hắn nhìn quanh thư phòng, bỗng nhiên đi đến ven tường một bức sơn thủy họa trước, duỗi tay xốc lên tranh cuộn mặt sau. Trên tường có một đạo cực tế cái khe, giống bị vũ khí sắc bén xẹt qua. Hắn dùng móng tay moi moi, cái khe rớt ra một chút vụn gỗ, mới mẻ.
“Nơi này cũng dùng hôm khác tơ tằm.” Lý miên nói, “Nhưng chỉ là dự phòng lộ tuyến, hung thủ không đi.”
Ninh thiếu càng nghe càng hồ đồ: “Hung thủ cố ý lưu lại nhiều như vậy dấu vết, lại lau sạch mặt đất dấu chân, này rốt cuộc là muốn cho chúng ta tra, vẫn là không nghĩ làm chúng ta tra?”
Lý miên trầm mặc một lát: “Hai người đều là. Hắn muốn cho chúng ta biết hắn có thể thần không biết quỷ không hay mang đi Thẩm tây châu, rồi lại không cho chúng ta bắt được hắn.”
Rời đi thư phòng khi, Lý miên ở cửa dừng lại. Ngoài cửa, một cái Tổng đốc phủ tiểu lại lén lút mà hướng bên này xem, thấy Lý miên ra tới, cuống quít cúi đầu, xoay người bước nhanh rời đi.
Lý miên nhớ kỹ gương mặt kia: Hơn hai mươi tuổi, thon gầy, ánh mắt lập loè, hỏi qua mặt khác hạ nhân, biết được hắn tên là chu thăng, là thuỷ vận nha môn điều tạm đến Tổng đốc phủ bút thiếp thức.
Trở lại Lục Phiến Môn, đã gần đến buổi trưa.
Lý miên sai người đem tổng đốc phủ bản vẽ mặt phẳng mở ra, lại làm lão Chu đem Thẩm tây châu thi thể một lần nữa nâng ra tới, trọng điểm kiểm tra vận chuyển trong quá trình khả năng lưu lại dấu vết.
Lão Chu mang lên bao tay, cẩn thận xem xét thi thể phía sau lưng cùng chân bộ: “Đại nhân, thi thể phía sau lưng có vài đạo nhợt nhạt áp ngân, giống bị thô thằng lặc quá, nhưng không thâm. Hẳn là vận chuyển khi dùng thằng túi lưới trụ, treo ở đáy thuyền kéo hành, tránh cho trực tiếp tiếp xúc boong thuyền lưu lại vết máu.”
“Kéo khoảng cách giữa các hàng cây ly rất xa?”
“Sẽ không quá xa. Áp ngân không nặng, thuyết minh phần lớn thời gian là nâng hoặc dùng ròng rọc treo. Chỉ có cuối cùng một đoạn, khả năng vì tránh đi tuần hà tên lính, mới kéo hành.”
Lý miên gật đầu, lại hỏi: “Khoang bụng hương liệu cùng vụn gỗ, có hay không chỗ đặc biệt?”
Lão Chu vê khởi một chút: “Long não cùng xạ hương, đều là hàng thượng đẳng, giá cả xa xỉ. Vụn gỗ là tử đàn, cùng Tổng đốc phủ thư phòng gia cụ cùng loại liêu.”
Ninh thiếu ngắt lời: “Hung thủ từ Tổng đốc phủ mang đi gỗ tử đàn tiết?”
“Rất có thể.” Lão Chu nói, “Làm rối gỗ chống đỡ khi, ngay tại chỗ lấy tài liệu.”
Lý miên nhìn chằm chằm thi thể nhìn hồi lâu, đột nhiên hỏi: “Thẩm tây châu trước khi chết, có hay không giãy giụa dấu hiệu?”
Lão Chu lắc đầu: “Không có. Móng tay sạch sẽ, trong miệng chỉ có Hoàng Hà bùn sa. Như là bị mê dược mê đảo sau, trực tiếp chết đuối.”
“Mê dược dấu vết đâu?”
“Phổi không tìm được thường thấy mê dược tàn lưu. Nhưng mê dược loại đồ vật này, phần lớn sẽ không quá rõ ràng phản ứng, thậm chí phần lớn vô sắc vô vị, nghiệm không ra.”
Manh mối càng ngày càng nhiều, lại càng ngày càng tán.
Thiên tơ tằm, nóc nhà lộ tuyến, ám cừ thuyền nhỏ, cố ý cắt đứt ti, quyên tú chữ nhỏ, sân khấu kịch thủy ấn, gỗ tử đàn tiết, sang quý hương liệu……
Mỗi một cái đều rõ ràng, lại chỉ hướng bất đồng phương hướng.
Lý miên đứng ở đại đường trung ương, nhắm mắt suy nghĩ thật lâu.
“Ninh thiếu, từ tam sự kiện vào tay. Đệ nhất, tiếp tục tra Tổng đốc phủ sở hữu hạ nhân, đặc biệt là cái kia chu thăng. Đệ nhị, duyên sông đào bảo vệ thành ám cừ, tìm khả năng ngừng thuyền nhỏ địa điểm. Đệ tam, đem Thẩm tây châu gần một năm sổ sách toàn bộ điều tới, một bút một bút thẩm tra đối chiếu.”
Ninh thiếu lĩnh mệnh mà đi.
Lý miên một mình trở lại nội đường, mở ra kia trang xé xuống giấy.
“Mười năm chi oan, sáng nay thủy báo.”
Mười năm phía trước, Thẩm tây châu là cái gì chức quan? Lý miên mơ hồ nhớ rõ, tựa hồ là thuỷ vận nha môn phó sử, nhưng cụ thể làm cái gì, hắn nhất thời nghĩ không ra.
Hắn lắc đầu, đem giấy thu hảo.
Hiện tại còn không phải thời điểm. Manh mối quá loạn, trước đem trước mắt đường đi thông.
Buổi chiều, ninh thiếu mang về nhóm đầu tiên tin tức.
Sông đào bảo vệ thành ám cừ xuất khẩu chỗ, phát hiện một chỗ vứt đi bến tàu, bến tàu hạ có mới mẻ thuyền mái chèo hoa ngân, nhưng nước mưa cọ rửa, dấu vết mơ hồ. Phụ cận ngư dân nói, đêm qua giờ Dần tả hữu, nghe thấy tiếng nước dị vang, giống có thuyền ở nơi tối tăm hoa động, nhưng mưa to đêm tối, không ai dám đi ra ngoài xem.
Tổng đốc phủ hạ nhân hỏi một vòng, chu thăng xưng đêm qua vẫn luôn tại ngoại viện trực đêm, có ba người có thể làm chứng.
Sổ sách tạm thời chỉ điều đến năm trước một quyển, còn ở thẩm tra đối chiếu.
Lý miên nghe, mặt vô biểu tình.
Đêm lại thâm.
Trên sông Tần Hoài sương mù càng đậm, ngọn đèn dầu mông lung, giống vô số quỷ mắt.
Lý miên đứng ở Lục Phiến Môn nóc nhà, nhìn xuống Kim Lăng.
Hắn biết, hung thủ cũng ở nơi nào đó, nhìn hắn.
Này một ván, mới vừa bắt đầu.