Triệu nguyên là ở bờ sông phát hiện kia cổ thi thể. Ngày đó sáng sớm hắn theo thường lệ đi ngoài ruộng tưới nước, đi đến bờ sông trung đoạn thời điểm, ngửi được một cổ như có như không mùi lạ. Không phải mùi hoa, không phải thảo tanh, mà là một loại càng dày nặng, mang theo ngọt nị cảm hủ bại hơi thở. Hắn dừng lại bước chân, theo khí vị phương hướng vọng qua đi —— hạ du cách đó không xa, một đoàn màu xám nâu đồ vật tạp ở ngoặt sông chỗ một bụi đổ thủy sinh thực vật trung, nửa trầm nửa phù, theo nước gợn nhẹ nhàng đong đưa.
Hắn buông thủy vại, đi qua đi, tìm một cây trường nhánh cây, đem kia đoàn đồ vật bát gần một ít. Là một đầu động vật thi thể, đã phao thật lâu. Bụng sưng to đến lợi hại, tứ chi cứng đờ mà duỗi thân mở ra, da lông đại khối đại khối địa bóc ra, lộ ra phía dưới màu xám trắng thịt thối. Mấy cái ngón tay lớn lên cá từ thi thể khoang bụng trung chui ra tới, lại chui vào đi, mặt nước phiếm một tầng vẩn đục du quang. Triệu nguyên ngồi xổm ở bên bờ, dùng nhánh cây đem thi thể phiên động một chút, cẩn thận quan sát. Từ còn sót lại da lông cùng cốt cách hình dáng tới xem, hẳn là một đầu thảo nguyên mã, trung đẳng hình thể, tử vong thời gian ít nhất ở ba ngày trở lên. Thi thể bị nước sông phao đến hoàn toàn thay đổi, rất nhiều chi tiết đều đã vô pháp phân biệt, nhưng có một chỗ dấu vết khiến cho hắn chú ý —— thi thể sau phần cổ vị, có một đạo thật sâu miệng vết thương, bên cạnh chỉnh tề, không giống như là bị động vật cắn xé tạo thành, càng như là bị nào đó sắc bén vũ khí sắc bén thiết nhập. Miệng vết thương chung quanh da thịt tuy rằng đã bị cá gặm thực đến tàn khuyết không được đầy đủ, nhưng cốt cách mặt ngoài có một đạo rõ ràng cắt dấu vết, thâm đạt cốt tủy.
Triệu nguyên lại dọc theo bờ sông trên dưới du tẩu một đoạn, ở phụ cận lùm cây cùng bãi sông thượng cẩn thận tìm tòi một vòng. Hắn không có tìm được cây tiễn, không có tìm được bẻ gãy vũ khí, không có tìm được dấu chân —— mấy ngày nay hạ quá một trận mưa, bờ sông thượng dấu vết bị cọ rửa đến sạch sẽ. Hắn trở lại kia cổ thi thể bên cạnh, cuối cùng nhìn thoáng qua kia đạo phần cổ miệng vết thương, sau đó xoay người đi trở về thôn.
Hắn ở phòng ấm cửa tìm được tạp hách, ngồi xổm xuống, nhặt lên một cây nhánh cây, trên mặt đất vẽ một bức giản đồ —— một cái quanh co khúc khuỷu tuyến đại biểu con sông, một vòng tròn đại biểu thôn, sau đó ở con sông thượng du phương hướng vẽ một cái mũi tên. Hắn chỉ vào cái kia mũi tên, nói: “Thượng du, phiêu xuống dưới một đầu ngựa chết. Đã chết vài thiên, bị cá gặm đến không sai biệt lắm. Trên cổ có một đạo rất sâu miệng vết thương, không phải dã thú cắn, là vũ khí sắc bén chém.” Tạp hách ngồi xổm xuống, nhìn trên mặt đất giản đồ, trầm mặc trong chốc lát, sau đó hỏi một câu: “Cái dạng gì vũ khí sắc bén?” Triệu nguyên lắc lắc đầu: “Thấy không rõ, phao lạn. Nhưng trên xương cốt có dấu vết, rất sâu lề sách, một đao mất mạng.”
Tạp hách không có lập tức nói chuyện. Hắn vươn tay, đem trên mặt đất cái kia mũi tên lau sạch, sau đó một lần nữa vẽ một cái —— mũi tên chỉ hướng thôn. Hắn vỗ vỗ trên tay thổ, đứng lên, nhìn phương bắc kia phiến ở trong nắng sớm có vẻ phá lệ yên lặng lưng núi tuyến, nói một câu nói: “Nước sông lưu đến mau. Ba ngày, đủ từ thượng lưu phiêu rất xa.”
Triệu nguyên minh bạch hắn ý tứ. Kia con ngựa đã chết ít nhất ba ngày, mà nước sông tốc độ chảy hắn trong lòng hiểu rõ —— ba ngày thời gian, cũng đủ một khối thi thể từ rất xa thượng du phiêu lưu đến nơi đây. Cái kia xuống tay người, có lẽ ở rất xa địa phương, có lẽ liền ở không xa chỗ nào đó, chính dọc theo bờ sông xuống phía dưới dao động động. Hắn không có lại truy vấn, cũng không có lại rối rắm kia đạo miệng vết thương rốt cuộc là từ cái gì vũ khí tạo thành. Ở cái này giai đoạn, biết được quá nhiều ngược lại không phải chuyện tốt. Hắn chỉ cần biết một sự kiện là đủ rồi —— thượng du có người, có sẽ dùng vũ khí sắc bén giết chết một con ngựa người, hơn nữa người kia hoặc đám kia người, đang ở theo con sông phương hướng, từng bước một mà tiếp cận này phiến hắn xưng là gia thổ địa.
Hắn đứng lên, vỗ vỗ đầu gối thổ, quay đầu đối tạp hách nói: “Điền biên vọng đài, nên đáp đi lên.” Tạp hách gật gật đầu, không có hỏi nhiều, xoay người đi gọi người. Triệu nguyên đứng ở phòng ấm cửa, nhìn phương bắc kia phiến lưng núi tuyến, ở trong nắng sớm lẳng lặng mà đứng lặng thật lâu. Nước sông còn ở chảy xuôi, mang theo thượng du bí mật, một khắc không ngừng chảy về phía phương nam.
Triệu nguyên quyết định tự mình hướng bắc đi một chuyến. Hắn không có mang quá nhiều người —— người nhiều ngược lại dễ dàng bại lộ hành tung. Hắn chỉ dẫn theo bánh gạo cùng thác luân, ba người hợp thành một chi quần áo nhẹ điều tra tiểu đội. Nỏ, đoản cung, cốt đao, một tiểu túi lương khô, một vại thủy, một trương vỏ cây bản đồ cùng mấy khối đá lấy lửa, này chính là bọn họ toàn bộ trang bị. Xuất phát trước, Triệu nguyên đem tạp hách gọi vào một bên, công đạo vài món sự: Vọng đài muốn tiếp tục đáp, ngoài ruộng cây non mỗi ngày sớm muộn gì các tưới một lần thủy, nếu Hà Tây có người lại đây, nói cho bọn họ tạm thời không cần ở bờ sông dừng lại lâu lắm. Tạp hách không có hỏi nhiều, chỉ là gật gật đầu, vỗ vỗ Triệu nguyên bả vai, nói một chữ: “Hồi.”
Triệu nguyên mang theo bánh gạo cùng thác luân, dọc theo Hà Tây ngạn hướng bắc xuất phát. Bọn họ đi chính là bờ sông lấy tây đất rừng bên cạnh, lợi dụng tán cây bóng ma cùng bụi cây yểm hộ, tận lực tránh cho ở mảnh đất trống trải bại lộ thân hình. Bánh gạo đi ở đằng trước, cái mũi gần sát mặt đất, thường thường dừng lại, lỗ tai chuyển động bắt giữ chung quanh thanh âm, là tốt nhất lính gác. Thác luân đi ở trung gian, trong tay nắm đoản cung, mũi tên đáp ở huyền thượng nhưng chưa kéo mãn, tùy thời có thể làm ra phản ứng. Triệu nguyên sau điện, trong tay nắm nỏ, ánh mắt không ngừng nhìn quét chung quanh địa hình.
Ngày đầu tiên, bọn họ đi rồi ước chừng hai mươi km. Địa hình từ xuân thôn quanh thân trống trải lòng chảo dần dần quá độ đến phập phồng hòa hoãn đồi núi mảnh đất, thảm thực vật lấy bụi cây cùng thưa thớt cây cao to là chủ. Đêm đó bọn họ ở một cái khô cạn khê mương cản gió chỗ qua đêm, không có nhóm lửa, ba người dựa vào vách đá gặm mấy khối lương khô, thay phiên gác đêm.
Ngày hôm sau, bọn họ tiếp tục bắc thượng. Bờ sông hai sườn địa hình bắt đầu trở nên càng thêm trống trải, đồi núi dần dần thối lui, thay thế chính là một mảnh diện tích rộng lớn thảo nguyên. Tầm nhìn trở nên cực kỳ trống trải, nhưng cũng ý nghĩa càng dễ dàng bại lộ. Triệu nguyên thả chậm tốc độ, không hề dọc theo bờ sông thẳng tắp đi tới, mà là áp dụng chi hình chữ lộ tuyến, lợi dụng mỗi một chỗ nhưng cung ẩn thân địa hình phập phồng cùng lùm cây, phân đoạn về phía trước đẩy mạnh. Trên đường hắn phát hiện càng ngày càng nhiều nhân loại hoạt động dấu vết —— bị dẫm thật đường nhỏ, mấy chỗ lửa trại tro tàn, một cây bị vứt bỏ bán thành phẩm mộc mâu. Này đó dấu vết niên đại không đồng nhất, có chút thoạt nhìn là gần nhất, không vượt qua mấy ngày; có chút tắc đã bị mưa gió ăn mòn, ít nhất là mấy chu trước. Nhưng sở hữu dấu vết đều chỉ hướng cùng một phương hướng —— phương bắc.
Ngày thứ ba buổi chiều, Triệu nguyên bò lên trên một đạo thấp bé lưng núi. Hắn ghé vào lưng núi tối cao chỗ, lợi dụng một khối đột ra nham thạch làm yểm hộ, đem thân thể đè thấp, sau đó từ trong lòng ngực móc ra một thứ —— đó là hắn ở vật tư dự trữ trong khoang thuyền tìm được một kiện tiểu đồ vật. Lúc ấy hắn chính ngồi xổm ở khoang nội kiểm kê một cái nửa khai thùng dụng cụ, trong rương phần lớn là máy móc duy tu dùng khí cụ, cờ lê, tua vít, cái kìm, nhưng ở đáy hòm một cái tường kép trung, hắn sờ đến một cái ngạnh bang bang túi tiền. Mở ra vừa thấy, bên trong là một khối đơn ống kính viễn vọng, đồng thau kính thân, thấu kính hoàn hảo, mặt ngoài có một tầng tinh mịn phòng quát mạ màng, nắm ở trong tay nặng trĩu. Hắn lúc ấy không có nghĩ nhiều, đem nó nhét vào chính mình bọc hành lý, không nghĩ tới ở chỗ này phái thượng công dụng.
Hắn giơ lên kính viễn vọng, điều tiết tiêu cự, chậm rãi nhìn quét phía trước đường chân trời. Thảo nguyên ở thấu kính trung chậm rãi di động, từng mảnh từng mảnh mà xẹt qua. Hắn lục soát ước chừng một chén trà nhỏ công phu, rốt cuộc ở một mảnh màu xanh xám thảo nguyên bối cảnh trung, bắt giữ tới rồi một tia dị dạng —— ước chừng mười lăm km ngoại, có một mảnh nhan sắc so chung quanh thảm thực vật thâm đến nhiều hình dáng, bên cạnh bày biện ra bất quy tắc răng cưa trạng, như là nào đó nhân công công trình phụ cắt hình. Hắn điều chỉnh tiêu cự, hình ảnh dần dần rõ ràng lên —— đó là một đạo tường gỗ, độ cao nhìn ra ở 3 mét trở lên, từ thô to cọc gỗ chặt chẽ sắp hàng mà thành, đỉnh tước tiêm. Tường gỗ trong vòng, có thể nhìn đến cao hơn mặt tường nóc nhà hình dáng, số lượng nhiều, xa xa vượt qua xuân thôn cùng Hà Tây làng xóm tổng hoà.
Triệu nguyên buông kính viễn vọng, trầm mặc một lát. Mười lăm km. So với hắn dự đoán muốn gần gũi nhiều. Cái này khoảng cách, nếu đối phương toàn lực hành quân, một ngày nửa là có thể đến xuân thôn. Hắn đem kính viễn vọng một lần nữa giơ lên, tiếp tục quan sát. Tường gỗ ngoại sườn trên mặt đất, có thể nhìn đến tảng lớn bị dẫm đạp quá dấu vết, thảm thực vật thưa thớt, lỏa lồ ra thâm sắc bùn đất, thuyết minh cái này làng xóm dân cư lưu động tính rất lớn, hoạt động thường xuyên. Tường gỗ nào đó đoạn nhan sắc rõ ràng so chung quanh thiển, như là tân kiến —— cái này làng xóm không chỉ có ở khuếch trương, hơn nữa đang ở tích cực mà gia cố cùng xây dựng thêm nó công sự phòng ngự. Hắn còn chú ý tới, tường gỗ ngoại có mấy cái phóng xạ trạng đường nhỏ, thông hướng nơi xa thảo nguyên cùng đồi núi, đó là trường kỳ có người ra vào mới có thể hình thành đường nhỏ. Cái này làng xóm không phải cô lập, nó cùng quanh thân khu vực vẫn duy trì liên hệ.
Triệu nguyên thu hồi kính viễn vọng, từ lưng núi thượng chậm rãi lui xuống dưới. Hắn không có nóng lòng rời đi, mà là ở bối sườn núi chỗ ngồi xổm xuống, móc ra vỏ cây bản đồ, dùng bút than vẽ một vòng tròn, đánh dấu ở xuân thôn lấy Bắc đại ước 70 km vị trí —— đây là hắn từ xuân thôn xuất phát đi rồi ba ngày tới địa điểm, hơn nữa kính viễn vọng nhìn thấy mười lăm km khoảng cách, cái kia làng xóm ước chừng ở xuân thôn lấy bắc 70 km chỗ. Hắn ở vòng tròn bên cạnh viết một chữ: “Thành”.
Hắn đem bản đồ thu hảo, đứng lên, vỗ vỗ đầu gối thổ, đối thác luân nói: “Đi, trở về.” Hắn không có lại nhiều xem một cái cái kia làng xóm. Hắn đã thấy được hắn yêu cầu nhìn đến đồ vật —— nó quy mô, nó vị trí, nó đang ở xây dựng thêm tường vây. Dư lại, yêu cầu trở về cùng mục nhĩ, tạp hách, y na cùng nhau thương lượng.