Xe lửa ở trong sương sớm sử nhập tiểu trạm, Thẩm nghiên chi xách theo rương hành lý xuống xe, trạm đài thượng không có một bóng người, chỉ có đường ray bên vài cọng khô thảo bị gió thổi đến hơi hơi đong đưa. Hắn nâng cổ tay nhìn mắt biểu, ly ước định tiếp xe thời gian còn có nửa cái giờ. Trạm đài cuối có cái bán nướng khoai lão phụ nhân, than chậu than hoả tinh tí tách vang lên, ngọt hương hỗn khói ám vị thổi qua tới. Hắn đi qua đi mua cái, nóng hầm hập mà phủng ở trong tay, một bên ăn một bên đánh giá bốn phía.
Hòe âm thôn so với hắn trong tưởng tượng càng hẻo lánh. Ra trạm sau là một cái đường đất, hai bên là thu gặt sau ruộng lúa mạch, cọng rơm xếp thành đống, giống núp thú. Nơi xa sơn ảnh hôi mông, thiên ép tới rất thấp, tầng mây hậu đến như là tùy thời muốn sập xuống. Hắn dọc theo đường đi ước chừng mười lăm phút, mới thấy cửa thôn nghiêng lệch thạch đền thờ, mặt trên “Hòe âm” hai chữ bị mưa gió thực đến chỉ còn hình dáng. Đền thờ hạ đứng cái xuyên lam bố áo ngắn người trẻ tuổi, chính nhón chân nhìn xung quanh.
“Thẩm lão sư?” Người trẻ tuổi bước nhanh chào đón, duỗi tay muốn tiếp rương hành lý, “Ta là văn hóa trạm tiểu vương, Trần giáo sư gọi điện thoại công đạo qua.”
Thẩm nghiên chi không buông tay, chỉ gật đầu: “Phiền toái ngươi đi một chuyến.”
Tiểu vương ngượng ngùng lùi về tay, xoay người dẫn đường. Trong thôn phiến đá xanh lộ ướt dầm dề, dưới mái hiên treo đầy giấy vàng cắt chiêu hồn cờ, gió thổi qua liền rào rạt run rẩy. Từng nhà cạnh cửa đều dán phai màu lá bùa, chu sa họa phù chú bên cạnh đã biến thành màu đen. Mấy cái mặc tang phục phục phụ nhân ngồi xổm ở bên cạnh giếng rửa rau, bồn gỗ phao gạo nếp cùng táo đỏ, lồng hấp bạch khí từ cách vách tường viện nhảy ra tới, mang theo ngải thảo cay đắng.
“Đưa áo lạnh nhật tử định tại hậu thiên.” Tiểu vương vừa đi vừa giải thích, “Ấn lão quy củ, đến trát bảy cái người giấy, đại biểu bảy phách, đưa đến thôn đông đầu cây hòe già hạ thiêu. Nhưng năm nay Lý lão nhân trát người giấy…… Có điểm tà tính.”
Thẩm nghiên chi bước chân không đình: “Như thế nào cái tà pháp?”
“Có người nói nửa đêm nghe thấy người giấy khớp xương ca ca vang, còn có người nói người giấy đôi mắt sẽ đi theo người chuyển.” Tiểu vương hạ giọng, “Nhất huyền chính là 2 ngày trước ban đêm, túc trực bên linh cữu lão hán phát rối loạn tâm thần, phi nói người giấy hướng hắn cười, thiếu chút nữa lấy dao phay bổ nó.”
Viện môn kẽo kẹt đẩy ra khi, Lý lão nhân chính ngồi xổm ở sọt tre đôi tước khung xương. Hắn bối đà đến lợi hại, hoa râm tóc rối bời chi lăng, vải thô trên tạp dề dính đầy hồ nhão cùng giấy màu tiết. Nghe thấy động tĩnh cũng không ngẩng đầu, chỉ ách giọng nói hỏi: “Ai?”
“Lý thúc, trong huyện tới Thẩm lão sư, đặc biệt tới xem ngài trát giấy tay nghề.” Tiểu vương bồi cười đệ thượng yên.
Lão nhân tiếp nhận yên lại không điểm, kẹp ở nhĩ sau tiếp tục bận việc. Hắn ngón tay khớp xương thô to biến hình, động tác lại dị thường linh hoạt, ba lượng hạ liền đem sọt tre cong thành cánh tay hình dạng, dùng dây thừng quấn chặt khớp xương chỗ. Thẩm nghiên chi đứng ở ngạch cửa ngoại chưa tiến vào, ánh mắt dừng ở thớt góc —— nơi đó đôi bán thành phẩm người giấy, trắng bệch mặt đồ má hồng, sơn đen điểm đồng tử thẳng lăng lăng nhìn chằm chằm viện môn.
“Có thể làm ta chụp mấy trương ảnh chụp sao?” Thẩm nghiên chi móc ra camera.
Lão nhân tay dừng một chút, sọt tre tiêm chọc tiến lòng bàn tay, huyết châu chảy ra nhiễm hồng dây thừng. Hắn lung tung ở trên tạp dề cọ cọ, hàm hồ nói: “Chụp đi, đừng chắn quang.”
Thẩm nghiên chi điều tiêu cự khi cố ý làm màn ảnh đảo qua người giấy đầu gối cong. Đặc tả hình ảnh, vốn nên dùng ba cổ dây thừng giao nhau gói khớp xương, giờ phút này thế nhưng bị biên thành quỷ dị xoắn ốc kết —— loại này thủ pháp hắn ở phụ thân bút ký gặp qua, là Tương tây đuổi thi thợ phong trấn oán linh cấm thuật. Càng chói mắt chính là người giấy hốc mắt, dây mực phác hoạ đồng tử chung quanh, mơ hồ phù tế như sợi tóc ám văn, giống nào đó phù chú tàn bút.
“Đôi mắt này họa pháp……” Thẩm nghiên chi làm bộ tùy ý đặt câu hỏi, “Cùng tầm thường giấy trát không quá giống nhau?”
Lão nhân đột nhiên kịch liệt ho khan lên, câu lũ lưng cung đến giống con tôm. Hắn nắm lên trà lu rót nước miếng, hầu kết lăn lộn nửa ngày mới tễ ra lời nói: “Lớp người già truyền xuống tới đa dạng, đồ cái mới mẻ.”
Thẩm nghiên chi không lại truy vấn, nhưng màn ảnh trước sau đối với người giấy cánh tay phải. Đương lão nhân xoay người đi lấy thuốc màu khi, hắn nhanh chóng xốc lên người giấy tay áo —— khuỷu tay khớp xương nội sườn thình lình dính phiến hoàng phù, chu sa viết “Sắc lệnh” hai chữ bị hồ nhão che lại hơn phân nửa. Hắn bất động thanh sắc ấn xuống màn trập, dư quang thoáng nhìn lão nhân nắm chặt thuốc màu chén tay ở phát run.
Viện giác đột nhiên truyền đến mái ngói vỡ vụn thanh. Thẩm nghiên chi đột nhiên quay đầu lại, chỉ thấy mèo đen thoán thượng đầu tường, ngói lưu ly bị đặng lạc hai mảnh. Lão nhân lại giống bị kim đâm dường như nhảy dựng lên, tiến lên đem người giấy toàn hợp lại đến phía sau: “Không chụp! Ánh sáng không tốt!”
Tiểu vương chạy nhanh hoà giải: “Lý thúc ngài đừng nóng vội, Thẩm lão sư chính là ký lục dân tục……”
“Ký lục cái rắm!” Lão nhân đột nhiên hét to, vẩn đục tròng mắt đột ra, “Vài thứ kia chạm vào không được! 20 năm trước ——” lời nói đến bên miệng lại ngạnh sinh sinh nuốt trở về, hắn nắm lên cái chổi điên cuồng xua đuổi mèo đen, cành khô cánh tay kén đến vù vù xé gió.
Thẩm nghiên chi thối lui đến viện môn ngoại mới mở ra notebook. Bút máy tiêm treo ở chỗ trống trang phía trên hơi hơi rung động, cuối cùng rơi xuống hai hàng tự: “Khớp xương xoắn ốc kết trái với 《 Lỗ Ban kinh 》 trát hình thiên đệ tam quy, mắt văn hư hư thực thực thái âm tông ‘ dẫn hồn phù ’ biến thể.” Viết xong xé xuống trang giấy nhét vào nội túi, ngẩng đầu chính gặp được lão nhân bái ở kẹt cửa nhìn lén. Bốn mắt nhìn nhau nháy mắt, lão nhân giống bị năng đến lùi về đầu, ván cửa loảng xoảng khép lại, then cài cửa rơi xuống thanh âm phá lệ thanh thúy.
Chiều hôm ập lên tới khi, Thẩm nghiên chi lấy cớ tìm lữ quán rời đi. Quải quá phường xay sát chỗ ngoặt, hắn lắc mình trốn vào sài đống bóng ma. Không đến nửa khắc chung, viện môn lại lần nữa mở ra, lão nhân lén lút mà tả hữu nhìn xung quanh, trong lòng ngực ôm cái giấy dầu bao vội vàng hướng thôn đông đầu đi. Thẩm nghiên chi chuế ở mười bước ngoại, nhìn lão nhân ở cây hòe già hạ đào hố chôn giấy bao, lại run run thiêu ba nén hương.
Chờ lão nhân câu lũ bóng dáng biến mất ở đầu hẻm, Thẩm nghiên chi tài tiến lên đẩy ra đất mặt. Giấy dầu trong bao là bảy cái đồng tiền, mỗi cái đều toản lỗ nhỏ, dùng tơ hồng xuyến thành Bắc Đẩu hình dạng. Nhất phía dưới đè nặng trương hoàng phù, nét mực chưa khô phù chú trung ương, rõ ràng là cái vặn vẹo “Âm” tự.
Gió đêm cuốn giấy hôi xẹt qua mu bàn chân khi, Thẩm nghiên chi sờ ra di động. Tín hiệu cách trống rỗng, màn hình lãnh quang ánh hắn không chút biểu tình mặt. Hắn xóa rớt mới vừa chụp người giấy đặc tả, chỉ để lại khớp xương chỗ xoắn ốc kết bộ phận phóng đại đồ. Gửi đi kiện ấn xuống đi nháy mắt, nơi xa truyền đến kèn xô na thanh, thê lương điệu xé mở màn đêm —— đưa áo lạnh đội ngũ bắt đầu tuần thôn.
Cây hòe già sao treo trản bạch đèn lồng, ánh lửa đem bóng cây đầu ở tường đất thượng, chạc cây vặn vẹo như quỷ trảo. Thẩm nghiên chi đứng ở chỗ tối số đèn lồng số lượng, thứ 7 trản sáng lên khi, hắn thấy rõ nâng kiệu người dưới chân căn bản không có bóng dáng.