Diệu dận đoàn xe đến tây thùy trấn quân đại doanh khi, đúng là sau giờ ngọ gió cát nhất thịnh thời điểm. Đầy trời đỏ sẫm màu vàng cát bụi cuốn quá sa mạc than, đem liên miên gạch mộc doanh trại nhuộm thành hôn mê thổ hoàng sắc, viên môn trước chiến kỳ bị cuồng phong xả đến bay phất phới. Biên quân chủ tướng vệ lăng lãnh một chúng thiên tướng, lương tào, quân giới lại viên sớm đã chờ ở cửa trại ngoại, mỗi người bọc thông khí sa vải bố khăn che mặt, thần sắc đôi cố tình kính cẩn, đáy lòng lại đều đánh từng người bàn tính.
Ấn trong quân lệ cũ, trữ quân tuần biên chính là đại sự, theo thường lệ muốn trước đón gió tẩy trần, duyệt thao diễn võ, lại chậm rì rì lật xem sổ sách. Vệ lăng sớm đã bị hảo khiết tịnh chủ trướng, dê béo cùng mạch rượu, liền diễn võ sĩ tốt đều trước tiên chọn hảo giỏi giang bộ dáng, chỉ chờ ấn lưu trình đi ngang qua sân khấu.
Nhưng diệu dận xuống xe sau, liền viên môn cũng chưa vội vã tiến, câu đầu tiên lời nói liền đánh nát mọi người tính toán:
“Tiếp phong yến liền miễn. Truyền lệnh đi xuống, tức khắc phong ấn trung quân sở hữu binh tịch, quân giới, lương thảo sổ sách, đóng thêm quân vụ thự ấn tín, bất luận kẻ nào không được thiện động một tờ một giấy. Ngày mai tảng sáng, bổn điện trục doanh kiểm nghiệm lính, trục kho hạch nghiệm quân bị.”
Giọng nói rơi xuống, vệ lăng trên mặt tươi cười nháy mắt cứng đờ. Hắn tiến lên một bước, khom người vội la lên: “Điện hạ một đường ngựa xe mệt nhọc, sao không trước nghỉ tạm hai ngày? Biên quân doanh vụ thô lậu, sổ sách hỗn độn, thần sợ bẩn điện hạ mắt. Không bằng trước làm thần chờ sửa sang lại rõ ràng, lại trình cấp điện hạ xem qua?”
Vài tên lão tư cách thiên tướng cũng sôi nổi phụ họa, đều nói vùng biên cương khổ hàn, doanh quy qua loa, tùy tiện kiểm nghiệm sợ rối loạn doanh trung trật tự.
Diệu dận quét mọi người liếc mắt một cái, ngữ khí bình đạm lại không được xía vào: “Bổn điện tới tây thùy, chính là tới xem này ‘ thô lậu ’ tình hình thực tế. Sổ sách loạn không quan hệ, bổn điện chính mình lý. Vệ tướng quân nếu là mệt mỏi, tự đi nghỉ tạm.”
Dứt lời, hắn lập tức cất bước đi vào doanh trại, lưu lại một chúng quan quân đứng ở gió cát hai mặt nhìn nhau, lòng bàn tay đều tẩm ra mồ hôi lạnh. Ai đều minh bạch, vị này tuổi trẻ trữ quân không phải tới đi ngang qua sân khấu, là tới xốc cái nắp.
Ngày kế tảng sáng, ngày mới nổi lên bụng cá trắng, đại doanh kèn còn không có thổi lên, diệu dận liền mang theo quân vụ chuyên viên, ám vệ tinh nhuệ cùng chiến thần tế chủ phân ba đường, thẳng đến các doanh trại cùng nhà kho mà đi. Không có trước tiên thông truyền, không có xếp hàng nghênh đón, trực tiếp ấn danh sách điểm người, mở khóa nghiệm kho, đánh toàn quân một cái trở tay không kịp.
Lính kiểm nghiệm kết quả trước hết ra tới, cũng nhất nhìn thấy ghê người.
Các doanh ấn danh sách xướng danh, xướng đến mười cái người thường có ba bốn không người trả lời, không phải “Điều đi thám báo doanh chưa về”, chính là “Bệnh nằm ở trướng”, thật đi trong trướng xem xét, hoặc là là không trướng, hoặc là nằm lão nhược bệnh tàn, ngay cả đều đứng không vững. Nhất xa xôi hai tòa khói lửa doanh càng kỳ quái hơn, danh sách thượng 300 người, thực tế liền một trăm đều không đến, chỗ hổng thế nhưng lâm thời bắt phụ cận dân chăn nuôi lưu dân, tròng lên cũ nát vũ khí trạm liệt góp đủ số, từng cái xanh xao vàng vọt, ngay cả trong tay trường mâu đều nắm không xong.
Nửa ngày hạch nghiệm xuống dưới, con số tập hợp đến trung quân trướng: Binh tịch khoản trong danh sách bốn vạn lượng ngàn người, thực tế có thể mặc giáp thao nhận, ra trận tác chiến đủ tư cách sĩ tốt không đủ ba vạn; còn lại một vạn nhiều danh ngạch, 6000 là hàng năm ăn không hướng hư ngạch, dư lại nhiều là già nua yếu ớt, tạp dịch tôi tớ, bất quá là dùng để giữ thể diện, thấu nhân số cờ hiệu.
“Bốn vạn biên quân, kỳ thật ba vạn đều không đến.” Quân vụ chuyên viên phủng danh sách, thanh âm phát trầm, “Các cấp quan tướng dựa không hướng ăn vài thập niên, sớm đã là toàn quân công khai quy củ.”
Quân giới kho tình hình càng là bất kham.
Đẩy ra dày nặng kho môn, mùi mốc cùng rỉ sắt vị ập vào trước mặt. Sổ sách thượng viết “Hoàn hảo áo giáp da vạn 2000 phó”, nhưng trên giá giáp trụ hơn phân nửa cách mặt rạn nứt, giáp phiến rỉ sắt xuyên, đầu ngón tay một chạm vào liền rớt tra, không ít lại là dùng mỏng da dê hỗn giấy cứng hồ thành bộ dáng hóa, ngăn không được một đao một mũi tên; mũi tên được xưng tồn trữ 60 vạn chi, rút ra kiểm tra thực hư, đầu mũi tên nhiều là mềm đồng đúc ra, hơi dùng một chút lực là có thể bẻ cong, tầm bắn xa không kịp chế thức mũi tên, liền bình thường áo giáp da đều bắn không ra; hai trăm thừa chiến xa ngừng ở lều hạ, trục xe nhiều đã hủ hư, vãn mã gầy đến xương sườn căn căn nhô lên, đừng nói kéo xe xung phong, liền đi xa lộ đều lao lực.
Càng trát tâm chính là ám vệ thẩm tra manh mối: Rất nhiều tốt nhất tinh đồng cùng chế thức giáp trụ, sớm bị quân giới tào quan lại tầng tầng cắt xén, đầu cơ trục lợi tới rồi vùng biên cương chợ đen, trong đó một bộ phận nhỏ, thậm chí trằn trọc chảy vào hắc thạch pháo đài tàn đảng trong tay.
Lương thảo hạch nghiệm kết quả, tắc hoàn toàn rét lạnh tầng dưới chót sĩ tốt tâm.
Trung quân đại độn mặt ngoài phủ kín no đủ mạch cốc, nhưng thiết thiên đi xuống cắm xuống, rút ra mang theo hơn phân nửa cát đất —— lương độn thượng tầng là hai thước hậu hảo lương, phía dưới thế nhưng điền chôn gần nửa cát đá hoàng thổ, lấy này thấu đủ khoản cân lượng. Quân lương phát càng là tầng tầng cắt xén, ấn luật sĩ tốt mỗi ngày đương phát hai thăng cốc, kinh doanh chủ, đội chính tầng tầng bóc lột, rơi xuống sĩ tốt trong tay chỉ còn một thăng xuất đầu, còn trộn lẫn cát sỏi cùng mốc cốc. Hàng năm nửa đói lửng dạ dưới, trong quân suy nhược giả đông đảo, sĩ tốt mặt mày xanh xao, sĩ khí hạ xuống tới rồi cực điểm.
Ba đường hạch nghiệm xong, sở hữu chứng cứ đặt tới trung quân trướng án thượng, vệ lăng cùng một chúng quan quân sắc mặt trắng bệch, đứng ở trong trướng liền đầu cũng không dám ngẩng lên.
Trước hết nhảy ra biện giải chính là hai vị lão thiên tướng, bọn họ ỷ vào tư lịch lão, ngạnh cổ nói: “Điện hạ! Vùng biên cương khổ hàn, gió cát tàn sát bừa bãi, quân giới rỉ sắt thực, lương thảo hao tổn đều là chuyện thường! Binh ngạch hư mạo cũng là tổ tiên truyền xuống tới cũ quy, nhiều đời tướng quân đều là như vậy làm, đều không phải là thần chờ tư nuốt! Biên quân từ xưa giờ đã như vậy, há có thể lấy vương thành quy củ tới bộ?”
Lương tào cùng quân giới tào quan lại cũng sôi nổi phụ họa, mồm năm miệng mười tìm lấy cớ, hoặc là đẩy cho gió cát, hoặc là đẩy cho chế độ cũ, tóm lại mỗi người đều có khổ trung, mỗi người cũng chưa sai lầm.
Thậm chí còn có, thừa dịp hạch nghiệm hỗn loạn, lại có người âm thầm phái người thiêu hủy nguyên thủy sổ sách gốc, mưu toan tiêu hủy chứng cứ phạm tội. May mắn ám vệ sớm có phòng bị, đương trường bắt lấy phóng hỏa tiểu lại, lục soát ra còn không có thiêu xong mật trướng —— mặt trên rành mạch nhớ kỹ bao năm qua cắt xén minh tế, đầu cơ trục lợi quân giới phân thành, liền cấp các tầng cấp quan tướng chỗ tốt đều liệt đến rõ ràng.
Chứng cứ vô cùng xác thực, lại vô cãi lại đường sống.
Diệu dận ngồi ở chủ vị thượng, đầu ngón tay gõ kia điệp đốt trọi sổ sách, thần sắc bình tĩnh, đáy mắt lại không có nửa phần độ ấm: “Từ xưa giờ đã như vậy, đó là đối? Thái Tổ năm đó suất biên quân khai quốc, dựa vào là đồng cam cộng khổ, kỷ luật nghiêm minh, không phải dựa cắt xén quân lương, uống binh huyết, bán quân giới. Các ngươi cầm triều đình lương hướng, thủ biên cảnh ranh giới, lại làm sĩ tốt ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, lấy vô dụng binh khí thượng chiến trường, đây là các ngươi ‘ cũ quy ’?”
Hắn giương mắt đảo qua trong trướng mọi người, thanh âm lãnh đến giống sa mạc gió đêm:
“Biên quân là dùng để ngăn địch, không phải dùng để cho các ngươi giữa no túi tiền riêng tài sản riêng. Hôm nay bổn điện liền đem lời nói đặt ở nơi này —— cũ quy sai rồi, liền phải sửa; sâu mọt nhiều, liền phải thanh.”
Giọng nói rơi xuống, hắn lập tức hạ lệnh:
“Tả doanh doanh chủ, hữu doanh doanh chủ, cắt xén quân giới, đầu cơ trục lợi quân nhu, cách chức hạ ngục; ba gã hư mạo binh ngạch nhất cực thiên tướng, ngay tại chỗ miễn chức, áp nhập quân lao đãi thẩm; trung quân lương tào, quân giới tào chủ quan, tham ô quân lương, tiêu hủy sổ sách, bắt lấy nghiêm thẩm. Mọi người gia sản kể hết sao không, phi pháp đoạt được toàn bộ sung nhập quân doanh, phát lại bổ sung sĩ tốt ba tháng thiếu hướng, bổ túc đồ ăn quân giới. Tội trạng sao chép rõ ràng, dán thông báo dán với các doanh trại trước cửa, toàn quân công kỳ.”
Mệnh lệnh rõ ràng quả quyết, không có nửa phần cứu vãn đường sống. Giáp sĩ theo tiếng đi vào, đem vài tên thủ phạm chính đương trường bắt lấy, áp đi ra ngoài. Trong trướng còn lại quan quân im như ve sầu mùa đông, ai cũng không dám lại thế bọn họ cầu tình —— ai đều rõ ràng, ám vệ liền mật trướng đều bắt được, lại nháo đi xuống, chỉ biết đem chính mình cũng liên lụy đi vào.
Đứng ở một bên chiến thần tế chủ lúc này trầm giọng mở miệng, thanh âm truyền khắp lều lớn: “Chiến thần thượng võ trọng công, hận nhất tham ô quân lương, khắt khe sĩ tốt gian tà hạng người. Này chờ hành vi, đã là phạm vào quốc pháp, cũng là khinh nhờn chiến thần quân uy. Các doanh tướng sĩ lúc này lấy đây là giới, nghiêm túc quân kỷ, mới có thể đến chiến thần phù hộ, ra trận mọi việc đều thuận lợi.”
Tế chủ một mở miệng, liền từ tín ngưỡng mặt chứng thực trừng phạt đang lúc tính. Tầng dưới chót sĩ tốt vốn là đối cắt xén tham hủ oán hận chất chứa đã lâu, hiện giờ thấy trữ quân lôi đình ra tay, đã trừng ác quan, lại phát lại bổ sung thiếu hướng, mỗi người trong lòng phấn chấn, nguyên bản đê mê sĩ khí, thế nhưng trước trướng một đoạn.
Vào đêm, trung quân trong đại trướng ánh nến trong sáng.
Án thượng quán cuối cùng hạch nghiệm minh tế, rậm rạp con số, viết hết biên quân mấy chục năm trầm kha. Mặc an đứng ở một bên, thấp giọng nói: “Điện hạ, tệ nạn kéo dài lâu ngày so dự đoán còn thâm. Binh ngạch, quân giới, lương thảo, nơi chốn đều là lỗ thủng. Hiện giờ đầu đảng tội ác tuy trừ, nhưng trong quân cũ thế lực rắc rối khó gỡ, kế tiếp nhân sự điều chỉnh, sợ là còn sẽ có lực cản.”
Diệu dận đầu ngón tay xẹt qua “Ba vạn chiến binh” chữ, thần sắc bình tĩnh: “Lực cản là tất nhiên. Nhưng lỗ thủng đã xé rách, liền không có lại hồ thượng đạo lý.”
Hắn giương mắt nhìn phía trướng ngoại, gió cát gào thét xẹt qua doanh trại, nơi xa hắc thạch pháo đài ẩn ở nặng nề trong bóng đêm, giống một đầu ngủ đông cự thú.
“Tàn đảng sẽ không cho chúng ta quá nhiều thời gian. Binh ngạch muốn bổ, quân giới muốn đổi, quan quân muốn tẩy bài. Này chỉ là bước đầu tiên.” Hắn dừng một chút, ngữ khí mang theo chân thật đáng tin quyết đoán, “Ngày mai bắt đầu, dán mộ binh bố cáo, từ vùng biên cương thanh tráng cùng lưu dân chiêu mộ vũ dũng giả bổ nhập doanh trung; quân giới kịch liệt từ vương thành điều vận, trước đem tinh nhuệ nhất doanh trại trang bị lên. Đến nỗi quan quân chỗ trống ——”
Hắn nhớ tới chân lý thư viện nhung bị khoa kia phê tuổi trẻ con cháu hàn môn, đáy mắt hiện lên một tia mũi nhọn.