56 ngày phong trần đừng nói, đoàn xe rốt cuộc ở thứ 56 ngày thân lúc đầu phân, vững vàng đến kinh sư Triều Dương Môn ngoại giao đình dịch. Y đời Minh hoàng biện 《 Nhất Thống Lộ Trình Đồ Ký 》, 《 hoàn vũ đường lớn 》 cập dương chính thái 《 đời Minh trạm dịch khảo 》 nghiêm cẩn suy tính, thành đô phủ đến Thuận Thiên phủ quan dịch đường ngay toàn trường 5710, quan quyến kết hôn nghi thức trọng gương lược, tuân lễ chế, tránh gió vũ, giới đi vội, ngày hành chỉ 60 đến bảy mươi dặm, lại thêm Tần Lĩnh vũ trở, sạn đạo nghỉ ngơi chỉnh đốn, sóc phong trai giới, tốn thời gian 56 ngày, cùng một đường hành trình không sai chút nào, chút nào thuận đại minh dịch lộ quy chế.
Càng gần kinh đô và vùng lân cận, nghi thức càng là nghiêm túc nghiêm ngặt. Y 《 đại minh hội điển · Lễ Bộ · phẩm quan hôn lễ 》《 đại minh tập lễ · sĩ thứ hôn lễ 》 văn bản rõ ràng quy định, tam phẩm cập trở lên triều thần gia quyến kết hôn vào thành, tất trước với kinh giao đình dịch chờ chỉ đợi mệnh, từ Thuận Thiên phủ trước hành văn rầm rộ, uyển bình nhị huyện, tịnh phố, quét đường phố, đuổi nhàn, tuần phòng, lại từ Cẩm Y Vệ giáo úy duyên phố đàn áp, xác nhận không có lầm phía sau nhưng vào thành. Tô gia sớm đã cầm Binh Bộ khám hợp cùng đường khiếu thương tự tay viết danh thiếp, trước tiên nửa tháng khơi thông khớp xương, vừa không trương dương du chế đưa tới ngôn quan buộc tội, lại không mất quan lại thế gia thể diện, mỗi một bước đều cất giấu tô minh hiên tích thủy bất lậu mưu tính.
Tô minh hiên trước tiên một khắc xoay người xuống ngựa, đứng yên với giao đình đông sườn chờ nghênh. Hắn một thân thanh cẩm ám văn viên lãnh bào, hệ tố bạc thinh mang, đầu đội tiểu quan, mặt mày ôn nhuận khiêm tốn, cử chỉ lễ nghĩa chu toàn vô khuyết. Ở trong mắt người ngoài, hắn là đường khiếu thương thân truyền đắc ý đệ tử, Tô gia đích trưởng tử, ôn lương cung kiệm chuẩn tân lang; chỉ có đường diệu âm biết được, này phó ôn nhã túi da dưới, cất giấu thận trọng từng bước, ngực ôm triều đình phong vân đỉnh cấp mưu sĩ tâm địa. Liền vào thành này một tiết, hắn đều tính đến tinh tế tỉ mỉ: Uy nghi đủ hiện sư môn phân lượng, thủ lễ không chiêu thị phi, đạo lý đối nhân xử thế chu toàn, nhất cử nhất động toàn vì con đường làm quan lót đường.
Đường diệu âm áp chế màu son trọng mái rèm xe, ngừng ở giao đình tây sườn yên lặng nội vị, cùng gian ngoài hoàn toàn ngăn cách. Y 《 quy tắc đạo đức 》《 nội huấn 》《 văn nhà nước lễ 》 nữ tử đi ra ngoài thiết luật, nàng cần đủ không ra xe, cúi đầu im miệng, không khuy, không nói, không ngoài lộ nửa phần dung sắc. Nàng ngồi ngay ngắn bên trong xe giường nệm phía trên, dáng người kính cẩn dịu ngoan, sống lưng thẳng thắn lại không hiện quật cường, mặt mày buông xuống, nhỏ yếu tĩnh nhã, thanh tú dịu dàng khuôn mặt thượng vô nửa phần gợn sóng, da thịt tinh tế oánh bạch, là mười bốn thâm niên trạch dưỡng ra tinh tế, cùng gian ngoài thô ráp lao khổ bá tánh một trời một vực.
Không người biết hiểu, khối này mười bốn tuổi thứ nữ thể xác, ở một viên 30 tuổi hiện đại nam tính linh hồn. Hắn hiểu minh sử, thục luật pháp, lo liệu hiện đại bình đẳng quan niệm, tinh tranh chữ, thông âm luật, sức quan sát trác tuyệt, ngoại tại nhu thuận khiêm tốn, thủ lễ thiếu ngôn, nội tại cực độ lý tính, cộng tình thâm trọng, ẩn nhẫn ngoan tuyệt, có hạn cuối, tuyệt không cam tâm khuất tùng với này ăn người cấp bậc thế đạo.
Thị nữ nhẹ xốc màn xe một góc, chỉ làm để thở chi dùng, không dung bừa bãi quan vọng. Nhưng gần này một đạo nhỏ đến khó phát hiện khe hở, đã làm đường diệu âm đem kinh giao toàn cảnh, bá tánh trăm thái, đế đô khí tượng, thu hết đáy mắt. Trước mắt chứng kiến, không một không cùng Lữ khôn 《 thật chính lục 》《 ưu nguy sơ 》, Hải Thụy 《 hưng quốc tám nghị 》, diệp thịnh 《 thủy đông nhật ký 》 cập chu thần 《 lưu dân đồ 》 sở ghi lại vãn minh kỳ phụ dân sinh thật cảnh, nhất nhất xác minh, mảy may không tồi.
Giao đình ở ngoài, thành hào chi sườn, quan đạo hai bên, rậm rạp tụ tập chờ vào thành, hoặc cả đời không được đi vào thành bá tánh. Bọn họ quần áo, giữ nghiêm 《 đại minh luật · lễ luật · sĩ thứ phục sức 》《 Lễ Bộ chí bản thảo · khăn phục lệnh cấm 》: Nông phu chỉ cho phép xuyên thô ma áo ngắn vải thô, tố sắc thoi bố sam, sắc giới hạn thanh, hắc, nâu tam sắc, tuyệt đối không thể dùng trữ ti lăng la; thương nhân chỉ cho phép lụa bố, y trường không được quá đầu gối, không được tiếm dùng chỉ vàng hoa văn; phố phường tiểu dân đầu đội khăn lưới, bọc tạo sắc khăn trùm đầu, chân xuyên da trát lí, ma giày, nhiều cũ nát để lộ nội tình; phụ nhân đều là phai màu màu chàm vải dệt thủ công áo váy, kinh thoa bố váy đã là hy vọng xa vời, nhiều lấy phá bố vấn tóc, cổ tay áo tà váy ma phá thấy sợi bông; lưu dân càng là trăm kết huyền thuần, áo rách quần manh, lấy dây cỏ thúc eo, chân trần mà đi, cùng điển tịch sở tái “Lưu ly tái nói, y trăm kết mà vô xong da” giống như đúc.
Khuôn mặt thần thái, càng là viết tẫn nhân gian khổ nhạc. Mặt mày xanh xao giả chỗ nào cũng có, xương gò má cao ngất, hai mắt hãm sâu, da thịt khô quắt tiều tụy, là hàng năm lấy trấu cám, rau dại, vỏ cây đỡ đói gây ra, chính như Lữ khôn sơ trung lời nói “Dân có đói sắc, dã có xác chết đói”; sầu khổ chết lặng giả chiếm hơn phân nửa, mày nhíu chặt, eo lưng câu lũ, thần sắc ảm đạm không ánh sáng, là bị thuế khoá lao dịch, thuế ruộng, kém dao áp đoạn lưng bần thuê, là Hải Thụy dưới ngòi bút “Phú giả điền liền đường ruộng, bần giả không mảnh đất cắm dùi” sống sờ sờ vẽ hình người; cũng có giảo hoạt láu cá hạng người, ánh mắt lập loè, tả hữu khuy vọng, lời nói nhỏ vụn, ở nền chính trị hà khắc cơ hàn chi gian, chỉ có thể dựa tiểu thông minh miễn cưỡng cầu sống; ngẫu nhiên có hung hoành ác hán, lộ ngực, đầy mặt dữ tợn, mắt lộ ra hung quang, dựa cướp đoạt khi dễ nhỏ yếu đổi một ngụm tàn canh, là loạn thế đem đồi khi vặn vẹo cầu sinh giả.
Đám người bên trong, càng nhiều tầng dưới chót nghề nghiệp người, nhất nhất rơi vào đường diệu âm đáy mắt. Bên đường tường thấp hạ, ngồi vài tên hát rong nữ, ôm ấp tỳ bà, cái phách, quần áo mỏng cũ miễn cưỡng che đậy thân thể, bên mái trâm mấy đóa thô liệt hoa nhung, sắc mặt tiều tụy vàng như nến, mặt mày cường căng nhu mị, đáy mắt lại toàn là phong trần mỏi mệt. Các nàng không dám cao giọng đàn hát, chỉ nhỏ giọng hừ bài dân ca, mong người qua đường bố thí mấy văn tiền trinh, tiếng ca nhỏ bé yếu ớt như tơ, ở trong gió lạnh lung lay sắp đổ.
Cách đó không xa đầu hẻm, dựa vài tên phong trần nữ tử, trang dung lược nùng, vật liệu may mặc hơi diễm lại vẫn là vải thô sở chế, không dám đi quá giới hạn phục sức lệnh cấm. Các nàng cố gắng ý cười mời chào khách qua đường, dáng người mệt mỏi, ánh mắt lỗ trống chết lặng, là bị sinh hoạt bức đến tuyệt cảnh, chỉ có thể lấy sắc đổi thực người mệnh khổ. Góc đường đứng một vị phì đầu sắc nhọn phố phường phụ nhân, thân hình mập mạp, da mặt du quang, mặt mày nhỏ hẹp khắc nghiệt, đối diện người bán rong cao giọng quát lớn, vì mấy văn tiền tính toán chi li, hùng hổ, là bị sinh kế ma đến thô bỉ lương bạc tầng dưới chót phụ nhân, đáng thương lại có thể than.
Lui tới chi gian, trong phủ mua đồ ăn tôi tớ đầu đội tiểu khăn, người mặc thanh bố tôi tớ sam, eo quải eo bài, tay đề hộp đồ ăn đồ ăn rổ, bước đi vội vàng, nhân dựa vào nhà cao cửa rộng, tại tầm thường bá tánh trước mặt không tự giác mang theo vài phần ngạo khí; cùng chi tương đối mua đồ ăn bần phụ, vác cũ nát giỏ tre, rổ trung chỉ có một chút rau dại thô trấu, quần áo rách nát, sắc mặt khô vàng, liền ngẩng đầu xem nghi thức dũng khí đều không có, súc thân mình cúi đầu chạy nhanh.
Đi khắp hang cùng ngõ hẻm người bán rong khiêng đòn gánh, một đầu thịnh đường họa, kim chỉ, một đầu phóng tạp vật tiểu thực, tay cầm tiểu cổ, duyên phố khàn khàn thét to: “Đường tranh —— kim chỉ ăn vặt ——”, một khắc không ngừng, mới có thể đổi đến cả nhà một ngày đồ ăn. Nhất ti tiện thu cái bô người vệ sinh, thân bối thùng gỗ, tay cầm trường bính muỗng gỗ, một thân dơ cũ áo ngắn vải thô, quanh thân mang theo vứt đi không được trọc khí, mỗi người tránh còn không kịp, chỉ có thể xa xa súc ở góc tường, đãi nghi thức đi xa mới dám hoạt động bước chân.
Liền ở nghi thức chờ xuất phát khoảnh khắc, phố bên truyền đến thanh thúy chiêng trống huyền tác tiếng động —— một đội múa rối bóng nghệ sĩ cõng ảnh rương, cây gậy trúc, vải bố trắng mạc, vội vàng lên đường muốn vào thành đi chợ. Cầm đầu nghệ sĩ gặp quan quyến nghi thức ở phía trước, sắc mặt đột biến, cuống quít lãnh toàn ban người lui đến nhất hẻo lánh góc tường, đem ảnh rương đạo cụ gắt gao ôm vào trong ngực, khom người cúi đầu, đại khí không dám ra. Đi đầu tạo lệ lạnh giọng quát: “Quan quyến nghi thức tại đây, tiện dịch da ảnh ban tốc tốc nhường đường, không được ồn ào!” Các nghệ sĩ liên tục cúi người gật đầu, đồng thời quỳ xuống đất né tránh, thẳng đến ngựa xe đi xa, mới dám run rẩy đứng dậy. Ở đại minh cấp bậc trật tự, xướng ưu, tạo lệ, khất cái, người làm thuê toàn thuộc tiện dân, gặp quan quyến ngựa xe né tránh quỳ sát, chính là thiên kinh địa nghĩa.
Cách đó không xa, lại là hoàn toàn tương phản cảnh tượng. Vài tên Thuận Thiên phủ thuộc quan, địa phương thương nhân, lương hành tiệm vải chủ tiệm sớm tại đây xin đợi, từng cái dáng người phúc hậu, đầy mặt tươi cười. Quan viên người mặc thanh màu đỏ quan bào, đai ngọc vây eo, tạo ủng tươi sáng; phú thương ăn mặc ám văn lăng la, kim ngọc sức thân, dáng người ung dung. Bọn họ đều biết bên trong xe là đường khiếu thương thân nữ, tương lai Tô gia đích trưởng phu nhân, sôi nổi bị nhắm rượu thịt, gạo thóc, quà quê, hết sức nịnh nọt lấy lòng, chỉ cầu leo lên quyền quý, vì ngày sau con đường làm quan, sinh ý, phô hành mưu một phần che chở.
Cầm đầu phủ quan khom người chắp tay thi lễ, ngữ khí khiêm tốn đến cực điểm: “Tô công tử một đường vất vả, hạ quan chờ đã tuân 《 hội điển 》 quét đường phố tĩnh phố, Triều Dương Môn trong ngoài khiết tịnh không bị ngăn trở, cung nghênh thiếu phu nhân vào thành!” Phú thương nhóm cũng liên thanh phụ họa, cười nói xu nịnh, hết sức nịnh hót thái độ. Tô minh hiên ôn nhiên chắp tay, lời nói có độ, vừa không thu chịu lễ trọng, cũng không nghịch nhân tình, chỉ y lễ chế trả lời: “Làm phiền chư vị, cẩn tuân triều đình quy chế, không cần thêm vào phí tâm.” Mỗi tiếng nói cử động, ôn nhuận thoả đáng, tẫn hiện thế gia con cháu cùng sư môn cao đồ khí độ, cũng cất giấu mưu sĩ tuyệt không bị người bắt lấy sai lầm thâm trầm tính kế.
Một tường chi cách, lưỡng trọng thiên địa. Quyền quý phú thương cẩm y ngọc thực, a dua nịnh hót; tầng dưới chót bá tánh ăn không đủ no, sợ hãi bôn tẩu. Quan quyến nghi thức túc mục nghiêm ngặt, cao cao tại thượng; thứ dân tiểu dân quỳ sát đất tránh nói, mệnh như cỏ rác. Đường diệu âm ngồi ngay ngắn trong xe, đầu ngón tay hơi hơi buộc chặt, đốt ngón tay trở nên trắng. Hắn hiểu sử, hiểu pháp, nhìn thấu này thế đạo bệnh căn: Điền chế tan vỡ, thuế khoá lao dịch không đều, cấp bậc nghiêm ngặt, quan dân cách xa. Hắn cộng tình, đau lòng, không đành lòng —— không đành lòng dân đói trôi giạt khắp nơi, không đành lòng phụ nhân đôi tay khô nứt, không đành lòng trĩ đồng bị quan đe dọa đến run bần bật, bôn đào như tránh hổ lang.
Dịch quán ngoại kia trĩ đồng bị tạo lại một tiếng quát chói tai, sợ tới mức khóc lớn bôn đào, mẫu thân cuống quít quỳ xuống đất dập đầu một màn, lại lần nữa ở trước mắt hiện lên. Kia không phải chuyện xưa, là đại ngày mai mặt trời đã cao diễn chân thật. Đáy lòng cuồn cuộn thấu xương bi thương, cơ hồ phải phá tan dịu ngoan bề ngoài: Đây là cũ xã hội sao? Cấp bậc nghiêm ngặt, bần phú cách xa, người không bằng nhà giàu tôi tớ, bá tánh suốt ngày lao lực, vẫn chỉ có thể nỗ lực duy sinh.
Hắn tưởng thay đổi, tưởng duỗi tay, muốn vì này đó người mệnh khổ, đáng thương hài đồng làm chút cái gì. Nhưng hắn chỉ là một cái sắp nhập phủ vì phụ, thân như lục bình thứ nữ, vừa động đó là vạn kiếp bất phục. Cảm giác vô lực như thủy triều đem hắn bao phủ, nhưng kia cổ đến từ hiện đại bình đẳng lương tri, điểm mấu chốt cùng quật cường, lại dưới đáy lòng càng châm càng vượng. Bi thương về bi thương, vô lực quy vô lực, vì bụi bặm giãy giụa thương sinh, vì bị quan đe dọa phá gan hài tử, chẳng sợ trước ẩn nhẫn, trước sống sót, trước đứng vững gót chân, hắn cũng cần thiết làm chút cái gì, tuyệt không thể làm nhậm người bài bố quân cờ.
Liền vào lúc này, Thuận Thiên phủ kém quan bước nhanh bôn đến, cao giọng bẩm tấu: “Khởi bẩm Tô công tử, Triều Dương Môn trong ngoài quét đường phố xong, phố hẻm tĩnh phố, Cẩm Y Vệ giáo úy tuần phòng xong, nghi thức nhưng y lễ vào thành!”
Y 《 đại minh hội điển 》, quan quyến nghi thức vào thành, đi đầu tạo lệ cần minh la quét đường phố, lạnh giọng mắng lệnh bá tánh phủ phục tránh nói, không được ngước nhìn, không được ồn ào, không được va chạm, người vi phạm si 30. Khoảnh khắc chi gian, bên đường bá tánh nghe tiếng cuống quít quỳ sát đất, cúi đầu nín thở, không dám hơi động. Hát rong nữ ngừng huyền tác, da ảnh ban thu chiêng trống, người bán rong thu thanh giọng, người vệ sinh súc ở góc tường, thiên địa chi gian chỉ còn nghi thức túc mục, ngựa xe vang nhỏ, cùng bá tánh áp lực không tiếng động sợ hãi.
Tô minh hiên hơi hơi giơ tay, thanh ổn khí cùng: “Y lễ, vào thành.”
Xướng lễ quan cao giọng tuân lệnh: “Giờ lành đã đến —— nhập kinh ——!”
Cổ nhạc nhã tấu, không xa không xôn xao, hợp sĩ phu gia lễ chế. Màu son rèm xe chậm rãi khởi động, nghiền quá kinh giao quan đạo, sử vào triều dương môn. Màn xe nhắm chặt, đường diệu âm y lễ cúi đầu, nhắm mắt, im miệng, ngồi ngay ngắn, đủ không ra xe, mắt nhìn thẳng, nhĩ không bàng thính, nhưng màn xe khe hở lậu nhập kinh sư thịnh cảnh cùng nhân gian khó khăn, so kinh giao càng vì chói mắt bao la hùng vĩ.
Kinh sư nãi đại ngày mai tử dưới chân, thiên hạ đầu thiện nơi, quy chế rộng rãi, muôn hình vạn trạng. Triều Dương Môn vì kinh sư chín môn chi nhất, thành lâu cao ngất tam trọng, mái cong kiều giác, phúc lấy ngói đen, thành gạch dày nặng cổ xưa, tuyên khắc trăm năm phong sương, cửa thành động thâm thúy rộng lớn, hai sườn đứng thạch sư trấn môn, uy nghiêm hiển hách. Vào thành lúc sau, đường phố rộng lớn san bằng, lấy phiến đá xanh phô liền, thẳng tắp nối liền trong ngoài thành, hai sườn bài mương cừ hợp quy tắc, tẫn hiện đế đô quy chế.
Ngoại thành phố phường đông đúc, bách công tề tụ: Lương hành, tiệm vải, quán trà, tiệm rượu, thợ rèn phô, thợ mộc phường san sát nối tiếp nhau, cờ hiệu đón gió phấp phới; chọn gánh người bán hàng rong, xe đẩy tiểu thương, thủ công nghệ người lui tới không dứt, tiếng người ồn ào rồi lại y cấp bậc có tự. Bá tánh quần áo toàn thủ lệnh cấm, áo ngắn vải thô, khăn lưới, tố bố áo váy, không một người dám đi quá giới hạn trữ ti cẩm tú. Vùng ven, tường hạ, đầu hẻm góc, như cũ lưu dân thành đàn, xanh xao vàng vọt, trằn trọc cầu sinh, cùng phố phường phồn hoa hình thành tàn khốc đối chiếu.
Càng đi nội thành, cảnh quan càng là uy nghiêm đẹp đẽ quý giá. Hồng tường tường cao liên miên không dứt, cửa son phủ đệ tương vọng mà đứng, đều là huân quý, quan lớn, thế gia nhà cửa, trước cửa liệt thạch sư, lập ảnh bích, trong viện lầu các ẩn hiện, khí tượng rộng rãi. Đường phố phía trên, quan kiệu, xe ngựa lui tới có tự, quan viên ấn phẩm trật mặc, tím, phi, thanh, lục quan bào rõ ràng, tạo lại tùy tùng đi theo, bá tánh thấy chi sôi nổi né tránh, cấp bậc trật tự vừa xem hiểu ngay.
Nội thành ngự phố phụ cận, lâu vũ hợp quy tắc, công sở san sát, Hộ Bộ, Lễ Bộ, Hình Bộ, Thuận Thiên phủ nha chờ cơ cấu tọa lạc ở giữa, ngói đen bạch tường, túc mục trang trọng; bên đường cây hòe che trời, cành lá sum xuê, ngẫu nhiên có cung tường hoàng ngói ẩn hiện, càng thêm đế đô uy nghiêm. Ngẫu nhiên thấy trong cung hoạn quan, cung nữ cầm chỉ đi qua, bước đi vội vàng, người qua đường toàn cúi đầu né tránh, không dám nhìn thẳng.
Trong xe người, đang ở cẩm tú nghi thức trong vòng, lòng đang muôn vàn thương sinh chi gian. Đường diệu âm tinh với tranh chữ, giờ phút này trong lòng đã vẽ ra một bức 《 kinh hoa lưu dân đối chiếu đồ 》, một nửa là đế đô nguy nga, cửa son cẩm tú, một nửa là lưu dân khó khăn, bố y lam lũ; hắn am hiểu sâu âm luật, giờ phút này bên tai vang lên không phải nhã nhạc sửa phát âm, là dân đói lũ lụt, trĩ đồng kinh đề, phụ nhân thở dài, người bán rong khàn khàn thét to, đan chéo thành một khúc loạn thế ai ca.
Lý tính nói cho hắn, đại minh tệ nạn kéo dài lâu ngày đã thâm, thổ địa gồm thâu, thuế khoá lao dịch trầm trọng, cấp bậc cố hóa, phi một người sức của một người nhưng vãn; cộng tình lại buộc hắn, không thể làm như không thấy, không thể chết lặng thuận theo, không thể ở cẩm y ngọc thực quên ngoài xe huyết lệ. Hắn là xuyên qua mà đến linh hồn, có bình đẳng chi tâm, có thương xót chi hoài, có thay đổi chi niệm, dù cho đang ở lồng giam, cũng tuyệt không cam tâm trầm luân.
Phượng liễn vững vàng đi trước, nghiền quá kinh sư phiến đá xanh lộ, hướng về Tô phủ chậm rãi chạy tới. Phía trước là nhà cao cửa rộng đại viện, là lễ pháp nhà giam, là sóng quỷ vân quyệt quan trường, là vị kia mưu tính thâm trầm, tâm như bàn thạch phu quân tô minh hiên.