Dân quốc mười bảy năm, hỗ thượng cuối mùa thu vũ, nhất ma người. Lãnh miên mưa bụi triền triền miên miên rơi xuống suốt đêm, đem pháp Tô Giới gạch đỏ nói phao đến tỏa sáng, sông Hoàng Phố thượng bay tới khói ám hỗn hơi ẩm, nặng trĩu đè ở phố hẻm trên không, buồn đến người thở không nổi. Ban đêm 10 điểm, toàn bộ tĩnh an chùa lộ chỉ còn mấy cái mờ nhạt đèn đường, ở mưa bụi lung lay, ngô đồng lá rụng tích ở ven đường giọt nước oa, bị lui tới gió đêm cuốn, nhẹ nhàng đảo quanh.
Màu đen phúc đặc xe hơi chậm rãi nghiền quá giọt nước, thai táo phá vỡ đêm khuya tĩnh mịch. Phó giá thượng Triệu kha ngồi ngay ngắn thân hình, một thân nửa cũ thâm sắc áo dài uất đến san bằng sạch sẽ, không có nửa phần nếp uốn. Hắn tuổi còn trẻ 23 tuổi, lại toàn vô thượng bãi biển người thiếu niên nóng nảy trương dương, mặt mày thanh tuấn lãnh đạm, khóe môi hàng năm hơi nhấp, cất giấu vài phần người sống chớ gần xa cách. Bên hông kia cái ma đến tỏa sáng đồng thau đồng hồ quả quýt, là hắn duy nhất tư vật, biểu cái nội sườn có khắc một cái cực tiểu “Thanh” tự, là hắn từ cảnh ba năm, đổi nghề thám tử tư hai năm, trước sau bảo vệ cho điểm mấu chốt —— điều tra rõ chân tướng, trong sạch dựng thân.
Bến Thượng Hải chưa bao giờ là phân rõ phải trái địa phương. Người nước ngoài đem khống Tô Giới phòng tuần bộ, quân phiệt mạch nước ngầm chiếm cứ bên trong thành, hào môn phú thương sau lưng tàng ô nạp cấu, hắc đạo bang phái hoành hành phố hẻm. Quá nhiều án treo, oan án, nhân tình án, hoặc là bị quyền thế áp xuống, hoặc là bị quỷ thần lý do thoái thác lừa gạt, chỉ có Triệu kha, không dựa quyền quý chỗ dựa, không tuẫn đạo lý đối nhân xử thế, chỉ bằng một đôi duệ mắt cùng kín đáo tâm tư, ở hỗ thượng trinh thám nghề vững vàng dừng chân.
Lái xe tuần bộ Lý khuê là hắn quen biết đã lâu, đêm nay sắc mặt phá lệ ngưng trọng, nắm tay lái tay trước sau căng chặt. “Triệu lão đệ, lúc này thật là bị quỷ ám. Thịnh gia án tử, phòng tuần bộ không ai dám tiếp. Người nước ngoài đốc thúc sợ nháo thần quái nghe đồn ném sai sự, quan trường người sợ dính hào môn đen đủi, tất cả mọi người ra bên ngoài đẩy, cuối cùng chỉ có thể tới tìm ngươi.”
Triệu kha đầu ngón tay nhéo một chi chưa châm yên, nhàn nhạt mở miệng: “Nói trọng điểm.”
“Thịnh phủ thiên kim thịnh vãn khanh, hôm qua chạng vạng chính thức nhập liệm phong quan.” Lý khuê tiếng nói đè thấp, lộ ra vài phần kiêng kỵ, “Dùng chính là thịnh gia tổ truyền người sống chết ấn tử đàn quan, bảy bảy bốn mươi chín cái trấn hồn đồng đinh toàn bộ đóng đinh, nắp quan tài lạc khóa, âm dương lưỡng cách. Theo lý thuyết, đừng nói người sống, liền phong đều thấu không đi vào. Nhưng tối nay 9 giờ 15 phút, mưa gió ngắn ngủi ngừng lại, túc trực bên linh cữu gia đinh rành mạch nghe thấy, trong quan tài truyền ra khấu đánh thanh, một chút một chút, khoảng cách đều đều, không nhiều không ít, vừa lúc mười bảy thanh.”
Xe ngừng ở thịnh phủ nhà Tây trước cửa. Ngày xưa khách khứa đầy nhà, khí phái rộng lớn phú thương dinh thự, tối nay bị mưa bụi gắt gao bao lấy, gạch xanh mặt tường phiếm lãnh ướt ám quang, đình viện cờ trắng buông xuống, tiền giấy đầy đất, mấy cái trắng thuần đèn lồng ở cuồng phong kịch liệt lay động, trắng bệch quang ảnh lúc sáng lúc tối, ngạnh sinh sinh lộ ra vài phần âm trạch tĩnh mịch.
Triệu kha đẩy cửa xuống xe, mưa lạnh đảo qua đầu vai, ướt nhẹp trên trán toái phát. Hắn gom lại áo dài cổ áo, bước đi trầm ổn bước vào đình viện, đối mặt mãn đường mai táng túc mục cùng quỷ dị nghe đồn, thần sắc từ đầu đến cuối không có nửa phần dao động. Lý khuê bung dù đuổi kịp, thấp giọng bổ ra nhất khó giải quyết quy củ: “Thịnh gia lão quản gia liều chết ngăn đón không cho khai quan, nói người sống chết ấn quan là Giang Nam tập tục xưa âm khí, chuyên vì hàm oan đột tử người sở dụng, phong đinh lạc ấn lúc sau, tuyệt đối không thể khải. Mạnh mẽ khai quan, họa cập mãn môn.”
Đi vào linh đường, ánh nến leo lắt không chừng, bạch màn buông xuống mãn đường lạnh lẽo. Ở giữa kia khẩu tử đàn quan tài dày nặng ám trầm, 49 cái đồng thau Trấn Hồn Đinh chỉnh tề bài bố, đinh thân bóng lưỡng hoàn hảo, mắt thường nhìn lại kín kẽ, hoàn toàn là hoàn toàn phong kín bộ dáng. Nội đường hơn mười người thịnh người nhà im như ve sầu mùa đông, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt trốn tránh, không ai dám nhìn thẳng kia khẩu quan tài, mỗi người đáy lòng đều bị chuyện quỷ thần giảo đến thấp thỏm lo âu.
Râu tóc hoa râm lão quản gia thịnh trung bước nhanh tiến lên, khom mình hành lễ, ngữ khí cung kính lại giấu giếm đề phòng: “Triệu trinh thám đêm khuya đến phóng, vất vả bôn ba. Chỉ là tổ tiên quy củ ở phía trước, này quan trăm triệu khai không được, mong rằng trinh thám săn sóc thịnh gia, chớ có nghịch thiên hành sự.”
Triệu kha không tiếp hắn nói, ánh mắt tỏa định quan tài, ngữ tốc lưu loát tinh chuẩn, tự tự đánh trúng yếu hại: “Ai cái thứ nhất nghe thấy thanh âm? Canh giờ, số lần, quan tài hay không bị động quá? Đúng sự thật trả lời.”
Túc trực bên linh cữu tuổi trẻ gia đinh bắp chân phát run, tiến lên đáp lời: “Hồi trinh thám, 9 giờ 15 phút mưa gió ngừng một cái chớp mắt, linh đường cực tĩnh, mười bảy thanh khấu đánh rành mạch, khoảng cách giống nhau như đúc, lúc sau lại vô động tĩnh. Quan tài từ hôm qua dọn xong, không ai tới gần quá nửa bước.”
Mãn đường người đều bị quỷ thần quái đàm dọa phá gan, duy độc Triệu kha nháy mắt bắt lấy sơ hở, lạnh giọng phân tích rõ: “Quỷ khóc dị vang, lộn xộn. Người sống hoảng loạn cầu cứu, dồn dập vô tự. Hợp quy tắc mười bảy thanh, đếm hết rõ ràng, tuyệt phi hư vọng thần quái, là nhân vi cố tình vì này.”
Thịnh trung lập tức tiến lên cãi lại: “Nhưng cả nhà tận mắt nhìn thấy, tiểu thư hôm qua khí tuyệt thân lãnh, y sư chẩn đoán chính xác bạo bệnh mà chết, quan tài phong kín vô phùng, đâu ra người sống nói đến? Trinh thám chớ nên trống rỗng ước đoán!”
“Tận mắt nhìn thấy, chưa chắc là thật.” Triệu kha nhàn nhạt một câu, trực tiếp lật đổ mọi người cố hữu nhận tri. Hắn chậm rãi vòng quan một vòng, ánh mắt như đao, trục tấc đảo qua quan thân cùng đồng đinh, người khác xem đến da đầu tê dại, hắn lại trấn định tự nhiên, mảy may không tồi.
Đi đến quan đuôi góc, hắn bước chân chợt dừng lại. Đầu ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn nhất góc một quả Trấn Hồn Đinh, thanh âm trong trẻo chắc chắn: “Còn lại 48 cái cái đinh nhập mộc khẩn thật, đầu đinh san bằng, là dùng một lần chùy đinh đúng chỗ. Duy độc này một quả, đầu đinh có rất nhỏ ma ngân, đinh ngoài thân kiều hai phân, nhập mộc nông cạn, xong việc bị người lặng lẽ buông lỏng quá.”
Lý khuê để sát vào nhìn kỹ, lúc này mới phát hiện kia cực hạn rất nhỏ khác biệt, trong lòng chấn động không thôi. Mười mấy tên thịnh người nhà ngày đêm túc trực bên linh cữu không một phát hiện sơ hở, bị Triệu kha liếc mắt một cái xuyên qua. Mắt thường khó phân biệt rất nhỏ dấu vết, vừa lúc là bổn án mấu chốt nhất đột phá khẩu.
“Có người âm thầm tùng đinh, để lại một đường khe hở.” Triệu kha định luận dứt khoát, “Khe hở cực tế, mắt thường khó sát, lại cũng đủ thông gió, dẫn âm.”
Thịnh trung sắc mặt trắng bệch, liên tục lắc đầu thề thốt phủ nhận, khăng khăng không người có cơ hội động thủ. Triệu kha lười đến cãi cọ, cúi người đem vành tai gần sát quan thân, bính trừ mưa gió, ánh nến tạp âm, lẳng lặng nghe ba giây. Ngồi dậy khi, ngữ khí chém đinh chặt sắt, không có nửa phần chần chờ: “Quan nội có người, tồn tại.”
Một câu long trời lở đất, mãn đường ồ lên. Hôm qua trước mặt mọi người nhập liệm, toàn viên chứng kiến chết đi thịnh gia thiên kim, phong quan một đêm thế nhưng thượng tồn sinh cơ, hoàn toàn điên đảo mọi người nhận tri.
“Trăm triệu không thể khải quan!” Thịnh trung bùm quỳ xuống đất, gắt gao ngăn trở, dọn ra tập tục xưa cấm kỵ tạo áp lực, “Khai quan phá ấn, thịnh gia ắt gặp diệt môn đại họa!”
Triệu kha rũ mắt nhìn về phía hắn, ánh mắt lạnh lẽo thông thấu, tự tự leng keng hữu lực: “Chân chính tai hoạ, cũng không là khai quan phá tục, là có người mượn phong kiến tập tục xưa che lấp ác hành, đem người sống phong nhập quan trung, có ý định mưu hại tánh mạng. Ngươi cản ta tra án, đó là trợ hung làm ác.
Lý khuê lập tức hạ lệnh khải quan, tuần bộ tiến lên phát lực, duy độc kia cái buông lỏng đồng đinh theo tiếng bóc ra. Trầm trọng nắp quan tài bị chậm rãi đẩy ra, một sợi hơi lạnh hơi ẩm trào ra, không có nửa phần mùi hôi, chỉ còn mỏng manh người sống hơi thở. Ánh nến kịch liệt nhảy dựng, mọi người rõ ràng thấy, quan trung tố y tĩnh nằm thịnh vãn khanh, ngực đang có một tia cực đạm phập phồng, đầu ngón tay hơi hơi cuộn tròn.
Thật sự sống.
Mãn đường khiếp sợ qua đi, đều là tự đáy lòng kính sợ. Triệu kha chỉ dựa vào rất nhỏ đinh ngân, hợp quy tắc tiếng vang, bình tĩnh suy đoán, ngạnh sinh sinh từ bịt kín chết quan trung cứu ra một cái mạng người. Nhưng hắn không hề nửa phần lơi lỏng, cúi người nhìn về phía nắp quan tài nội sườn kia cái hoàn chỉnh đá phấn trắng chưởng ấn —— lòng bàn tay ở giữa, một quả thật nhỏ sạch sẽ điểm đen, quỷ dị lại bắt mắt.
Hắn đáy lòng chợt trầm lãnh. Này cũng không là ngoài ý muốn chết giả, là một hồi tỉ mỉ bố cục, giấu giếm manh mối hào môn mưu sát. Quan người trong may mắn tồn tại, nhưng chân chính âm mưu, mới vừa trồi lên mặt nước.