Tuyết đầu mùa tan mất, Hàm Dương cung trọng mái thượng còn treo băng, chương đài trong cung lại đã là một mảnh chước người tranh luận.
Doanh Chính cao cứ ngự tòa, chuỗi ngọc trên mũ miện rũ mặt, ngón tay ở trên tay vịn nhẹ khấu, mỗi một tiếng đều tựa đập vào trong điện chư thần trong lòng. Dưới bậc, tam công cửu khanh phân loại tả hữu, hôm nay đình nghị đề tài thảo luận, sớm tại ba ngày trước liền làm cho cả Hàm Dương ám lưu dũng động —— muối thiết chuyên doanh.
Trị túc nội sử vương búi dẫn đầu bước ra khỏi hàng, vị này chưởng quản thiên hạ gạo và tiền lão thần, thanh âm trầm ổn như chung: “Bệ hạ, muối thiết nãi dân sinh căn bản. Năm ngoái Hà Đông ao muối giảm sản lượng, giá muối bạo trướng gấp ba, bần giả thức ăn nhạt, phú giả trữ hàng. Quan Trung thiết khí, tư phường sở ra nhiều giòn mà dễ chiết, nông dân cày bừa vụ xuân chiết lê, lầm vụ mùa, thu hoạch vụ thu giảm sản lượng tam thành. Này nhị tệ không trừ, nền tảng lập quốc dao động.”
Hắn triển khai một quyển sổ sách: “Thần cùng thiếu phủ hạch toán, nếu hành muối thiết quan doanh, năm nhưng tăng quốc khố thu vào 300 vạn tiền. Này tiền nhưng dùng cho dưỡng liêm, chấn hưng giáo dục, tu sửa thuỷ lợi, bá tánh chịu huệ, quốc gia đến ích.”
Lời còn chưa dứt, hữu thừa tướng ngỗi trạng đã cười lạnh ra tiếng: “Vương nội sử chỉ tính tăng thu nhập, không tính sở thất! Muối thiết chi lợi, hướng ở dân gian. Thương nhân phiến muối vận thiết, nuôi sống mấy chục vạn thợ thủ công, kiệu phu, người buôn bán nhỏ. Một khi quan doanh, những người này dùng cái gì mưu sinh? Này thứ nhất.”
Hắn về phía trước một bước, nhìn thẳng Doanh Chính: “Thứ hai, quan phủ kinh doanh, tất thiết muối quan, thiết quan, lại muốn tăng nhiều thiếu quan lại? Này đó quan lại bổng lộc, tham hủ, lại muốn háo đi nhiều ít? Chỉ sợ 300 vạn tiền không vào quốc khố, trước dưỡng ra một đám mọt!”
“Ngỗi tương nói có lý.” Thái bộc dương đoan cùng phụ họa nói, “Thả quan phủ làm việc, nặng nhất quy trình, thường thường xơ cứng. Muối thiết sản tiêu, cần đi theo liền thị, linh hoạt ứng biến. Nếu thống nhất định giá, thống nhất mua bán, năm được mùa muối thiết đọng lại, tai năm lại cung ứng không kịp, phản sinh đại loạn.”
Trong điện vang lên nói nhỏ thanh. Không ít triều thần hơi hơi gật đầu.
Hàn Phi vẫn luôn đứng yên văn thần thủ vị, lúc này chậm rãi ngẩng đầu. Hắn hôm nay chưa triều phục, mà là một thân tố sắc thâm y, ở mãn điện chu tím trung có vẻ phá lệ lãnh túc.
“Chư công sở lự, toàn ở tình lý.” Hắn thanh âm không cao, lại rõ ràng mà áp qua trong điện nói nhỏ, “Nhiên, chư công chỉ thấy cành lá, không thấy căn bản.”
Hắn đi hướng trong điện, bước phúc đều đều: “Ngỗi tương ngôn dân gian chi lợi. Xin hỏi ngỗi tướng, Hà Đông giá muối bạo trướng khi, đến lợi giả là ai? Là những cái đó ngày đêm nấu muối bếp hộ? Vẫn là những cái đó bôn ba ngàn dặm kiệu phu? Không, đến lợi giả, là trữ hàng đầu cơ tích trữ thương buôn muối. Bọn họ lấy bổn đả thương người, ép giá thu mua bếp hộ chi muối, độn hóa không bán, treo giá. Bếp hộ khốn đốn, bá tánh thức ăn nhạt, mà thương buôn muối ngồi thu cự lợi —— đây là dân lợi chăng? Đây là thương nhân chi lợi nhuận kếch xù!”
Ngỗi trạng sắc mặt trầm xuống, dục muốn phản bác, Hàn Phi đã chuyển hướng dương đoan cùng: “Dương thái bộc ưu quan phủ xơ cứng. Nhiên, năm ngoái Quan Trung tư phường thiết khí, tam thành không đủ tiêu chuẩn. Nông dân lấy tiền mồ hôi nước mắt mua lê, dùng một chút tức chiết, khóc cáo không cửa. Tư phường chủ có từng bồi phó? Có từng cải tiến? Không có. Bọn họ chỉ lo đè thấp phí tổn, lấy hàng kém thay hàng tốt. Này chờ ‘ linh hoạt ’, muốn nó gì dùng?”
Hắn nhìn chung quanh chúng thần, ánh mắt như kiếm: “Đến nỗi trang bị thêm quan lại, nảy sinh tham hủ —— này phi quan doanh có lỗi, nãi giám sát bất lực có lỗi! Giam ngự sử đi tuần, đã thấy hiệu quả. Nếu muối thiết quan doanh, nhưng thiết chuyên tư giám sát, trướng mục công khai, mua bán trong suốt. Tham một phạt mười, hủ một chém đầu. Gì sợ mọt?”
“Hàn tương nói được nhẹ nhàng!” Võ thần đội ngũ trung, tướng quân mông nghị đi nhanh bước ra khỏi hàng. Hắn là Mông Điềm chi đệ, tính cách cương trực, “Chưa sẽ là cái thô nhân, chỉ hỏi một câu: Muối thiết quan doanh, trong quân binh khí giáp trụ, hay không cũng về quan doanh? Nếu như thế, thời gian chiến tranh nhu cầu cấp bách, còn muốn tầng tầng đăng báo, chờ đợi ý kiến phúc đáp, chẳng phải lầm chiến cơ?!”
Vấn đề này cực kỳ bén nhọn. Trong điện tức khắc yên tĩnh.
Hàn Phi nhìn về phía mông nghị, thế nhưng hơi hơi gật đầu: “Mông tướng quân này hỏi, đánh trúng yếu hại. Nhiên, tướng quân có từng nghĩ tới, hiện giờ trong quân vũ khí, từ thiếu phủ cùng các quận xưởng phân chế, tiêu chuẩn không đồng nhất, chất lượng so le. Năm ngoái bắc địa đô úy đăng báo, tân phát nỏ cơ, tam thành tạp thỉ. Nếu là lâm trận đối địch, này phi lầm chiến cơ, mà là tang tánh mạng!”
Hắn đi hướng Doanh Chính ngự giai dưới, xoay người đối mặt chúng thần: “Muối thiết quan doanh, phi vì cùng dân tranh lợi, thật là bình ức giá hàng, bảo đảm chất lượng, gia tăng quốc khố lấy dưỡng liêm. Này lợi có tam ——”
Hắn dựng thẳng lên đệ nhất chỉ: “Muối thiết nãi dân sinh thiết yếu, giá cả ổn định, tắc dân tâm ổn định. Quan phủ thu mua thống nhất thống nhất tiêu thụ, năm được mùa trữ, tai năm phóng, nhưng tuyệt đầu cơ chi tệ.”
Đệ nhị chỉ dựng thẳng lên: “Thống nhất quy chế, nghiêm khống chất lượng. Nông cụ kiên cố, tắc tăng gia sản xuất có hi vọng; vũ khí hoàn mỹ, tắc chiến lực tăng gấp bội. Này cường quốc chi bổn.”
Đệ tam chỉ: “Lợi về quốc khố, mà phi tư môn. Quốc khố tràn đầy, mới có thể hậu dưỡng quan lại, làm này vô tham hủ chi cần; mới có thể khởi công xây dựng thuỷ lợi, cứu tế thiên tai, thi hành giáo hóa. Này trị quốc chi cơ.”
“Hảo một cái trị quốc chi cơ!” Ngự sử đại phu phùng kiếp bỗng nhiên mở miệng. Hắn xưa nay cùng Hàn Phi chính kiến tương hợp, giờ phút này lại sắc mặt ngưng trọng, “Hàn tương lời nói đại nghĩa, phùng mỗ rất tán đồng. Nhiên, muối thiết chi lợi, liên lụy đông đảo. Sơn Đông cường hào, nhiều dựa muối thiết lập nghiệp; Quan Trung quyền quý, cũng có tham cổ tư phường. Một khi quan doanh, đoạn người tài lộ, khủng sinh đại biến.”
Hắn dừng một chút, hạ giọng: “Năm ngoái thuỷ vận mở, đã kích khởi duyên hà cường hào bất mãn. Nay nếu lại động muối thiết, chỉ sợ…… Chỉ sợ lục quốc di tộc, sẽ mượn này sinh sự.”
Lời này nói ra rất nhiều người lo lắng âm thầm. Trong điện không khí càng thêm ngưng trọng.
Hàn Phi trầm mặc một lát, đột nhiên hỏi: “Phùng đại phu, năm đó thương quân biến pháp, có từng sợ cũ quý tộc sinh sự?”
Phùng kiếp ngẩn ra.
“Thương quân tỉ mộc lập tin, hình thượng đại phu.” Hàn Phi thanh âm đột nhiên đề cao, “Biến pháp tất có trở, cải cách tất xúc lợi. Nếu nhân sợ biến mà bất biến, nhân sợ khó mà không vì, Đại Tần dùng cái gì nuốt lục quốc? Bệ hạ dùng cái gì một ngày hạ?!”
Hắn xoay người, hướng Doanh Chính lạy dài chấm đất: “Bệ hạ! Muối thiết chi tệ, đã thành đế quốc ung độc. Tư thương lợi nhuận kếch xù, cường hào phát triển an toàn, chất lượng thấp kém, bá tánh chịu khổ. Nay thường bình thương đã bình lương giới, thuỷ vận tiệm thông huyết mạch, nếu lại thu muối thiết chi lợi cho quốc, tắc đế quốc kinh tế mạch máu, đều ở nắm giữ. Này phi cùng dân tranh lợi, nãi vì dân giành mạng sống, vì nước tranh bổn!”
Doanh Chính trước sau chưa phát một lời. Giờ phút này, hắn chuỗi ngọc trên mũ miện hạ ánh mắt chậm rãi đảo qua chúng thần.
“Chư khanh còn có gì nghị?”
Đình úy Lý Tư bước ra khỏi hàng. Vị này lấy ngữ pháp xưng trọng thần, nói chuyện tích thủy bất lậu: “Bệ hạ, Hàn tương chi sách, với quốc với dân đều có lợi. Nhiên, chính như phùng đại phu lời nói, liên lụy cực quảng. Thần cho rằng, hoặc nhưng đi trước thí điểm. Chọn một vài nơi sản sinh làm thử quan doanh, xem này hiệu quả, lại định mở rộng.”
“Thí điểm?” Ngỗi trạng cười lạnh, “Lý đình úy đây là ba phải! Hoặc là toàn hành, hoặc là không được. Thí điểm nói đến, đồ cấp người phản đối chuẩn bị chi cơ!”
“Bằng không.” Lý Tư thong dong nói, “Hà Đông ao muối, Nam Dương Thiết Sơn, nhưng vì thí điểm. Này nhị chỗ, một ở Quan Trung thiết cận, một ở Trung Nguyên bụng. Nếu làm thử thuận lợi, tắc mở rộng có hi vọng; nếu sinh nhiễu loạn, cũng có thể khống với bộ phận.”
Hàn Phi nhíu mày. Lý Tư chi ngôn nhìn như chiết trung, kỳ thật kéo dài. Nhưng hắn cũng biết, trong triều đình, không có khả năng nhất cử thông qua.
Đúng lúc này, ngoài điện bỗng nhiên truyền đến dồn dập tiếng bước chân.
“Báo —— Hà Đông quận tám trăm dặm kịch liệt!”
Một người phong trần mệt mỏi người mang tin tức quỳ gối cửa điện, đôi tay trình lên ống đồng. Lang trung lệnh tiếp nhận, nghiệm xem xi, bước nhanh phụng với ngự tiền.
Doanh Chính mở ra ống đồng, lấy ra sách lụa. Chỉ nhìn số hành, sắc mặt liền trầm xuống dưới.
Hắn đem sách lụa ném với ngự án, thanh âm băng hàn: “Hà Đông quận thủ cấp báo: Thương buôn muối y thị, liên hợp tam huyện mười bảy gia muối hộ, tụ chúng ngàn dư, vây đổ ao muối công sở. Công bố quan phủ nếu hành muối thiết quan doanh, liền phá huỷ ao muối, đoạn tuyệt muối sản!”
“Xôn xao ——” trong điện một mảnh ồ lên.
Mông nghị cả giận nói: “Phản! Đây là áp chế triều đình!”
Ngỗi trạng lại nói: “Bệ hạ minh giám! Này phi phản loạn, quả thật dân tình rào rạt, không thể cưỡng chế a!”
Hàn Phi bỗng nhiên cười. Tiếng cười thực nhẹ, lại làm trong điện nháy mắt an tĩnh.
“Hảo, hảo một cái y thị.” Hắn trong mắt hàn quang lập loè, “Tụ chúng ngàn dư? Theo Hà Đông quận binh sách, y thị có tư binh 300, muối đinh 800. Này ‘ ngàn dư chi chúng ’, sợ là đao kiếm nơi tay đi?”
Hắn chuyển hướng Doanh Chính: “Bệ hạ, này phi thỉnh nguyện, nãi vũ lực thị uy. Nếu hôm nay thoái nhượng, ngày mai quặng chủ, thiết thương, tào bá, đều có thể noi theo. Đến lúc đó, triều đình uy nghi ở đâu? Luật pháp tôn nghiêm gì tồn?”
“Hàn tương là muốn động binh trấn áp sao?” Phùng kiếp vội la lên, “Hà Đông nãi sản muối trọng địa, nếu sinh chiến loạn, muối sản đoạn tuyệt, thiên hạ khủng loạn!”
“Cũng không là động binh, là chấp pháp.” Hàn Phi gằn từng chữ, “《 Tần luật chính điển · tạp luật 》: ‘ tụ chúng hiếp quan, đầu đảng tội ác chém eo, từ giả thú biên. ’ y thị việc làm, đã xúc hình luật. Thỉnh bệ hạ hạ chỉ, mệnh Hà Đông quận úy suất quận binh chấp pháp, bắt đầu đảng tội ác, giải tán tòng phạm vì bị cưỡng bức. Đồng thời ——”
Hắn nhìn về phía Lý Tư: “Lập tức thi hành thí điểm! Liền ở Hà Đông! Liền tại đây y thị tác loạn nơi, thiết cái thứ nhất muối quan! Triều đình muốn nói cho thiên hạ: Muối thiết quan doanh, thế ở phải làm. Thuận giả xương, nghịch giả vong!”
Trong điện tĩnh mịch. Tất cả mọi người nhìn về phía ngự tòa.
Doanh Chính chậm rãi đứng dậy. Huyền y huân thường thượng nhật nguyệt sao trời văn, ở trong điện dưới ánh đèn phảng phất lưu động.
“Nghĩ chỉ.” Hoàng đế thanh âm như kim thạch giao kích, “Đệ nhất, Hà Đông y thị tụ chúng hiếp quan, ấn luật nghiêm trị. Mệnh quận úy tức khắc chấp pháp, dám có phản kháng, giết chết bất luận tội.”
“Đệ nhị, thiết Hà Đông muối quan, quản hạt ao muối sản tiêu. Giá muối từ thiếu phủ hạch định, không được tự tiện thay đổi.”
“Đệ tam……” Hắn ánh mắt dừng ở Hàn Phi trên người, “Muối thiết quan doanh, liền trước từ Hà Đông muối, Nam Dương thiết thí khởi. Lấy kỳ hạn một năm, xem này hiệu quả. Đến lúc đó, lại nghị mở rộng.”
“Bệ hạ thánh minh!” Hàn Phi dẫn đầu khom người.
Ngỗi trạng, dương đoan cùng chờ còn tưởng lại gián, thấy Doanh Chính sắc mặt, chung quy không dám nói nữa.
“Bãi triều.”
Chúng thần rời khỏi chương đài cung khi, tuyết lại hạ lên. Hàn Phi đi tuốt đàng trước, phùng kiếp từ sau đuổi kịp, cùng hắn sóng vai.
“Hàn tướng,” phùng kiếp thấp giọng nói, “Y thị việc, không khỏi quá xảo. Triều nghị phương khởi, phản loạn tức sinh. Chỉ sợ…… Sau lưng có người.”
Hàn Phi ở cửa cung trước nghỉ chân, nhìn đầy trời tuyết bay: “Tự nhiên có người. Ngỗi trạng chi tộc, ở Hà Đông có ruộng muối ngàn mẫu. Mông nghị chi quan hệ thông gia, kinh doanh Nam Dương thiết khí. Đến nỗi dương đoan cùng…… Hắn trong tộc tham cổ tư phường, chiếm Quan Trung tam thành thiết sản.”
Phùng kiếp hít hà một hơi: “Ngươi là nói, hôm nay triều đình chi tranh, thật là ích lợi chi tranh?”
“Trước nay đều là.” Hàn Phi vươn tay, tiếp được một mảnh bông tuyết, “Biến pháp, biến chính là ích lợi cách cục. Bọn họ hôm nay có thể kích động y thị, ngày mai là có thể kích động càng nhiều người. Phùng đại phu, chân chính đánh giá, không ở triều đình, mà ở Hà Đông, ở Nam Dương, ở mỗi một chỗ ao muối, mỗi một tòa Thiết Sơn.”
“Ngươi đã có đối sách?”
Hàn Phi nhìn lòng bàn tay hòa tan tuyết thủy: “Giam ngự sử đệ nhị đội, nên đi tuần. Lần này, không đi tra án cuốn, chuyên tra muối thiết.”
Hắn cất bước đi vào phong tuyết: “Còn có, nói cho mông nghị tướng quân —— trong quân vũ khí chất lượng, ta sẽ tự mình hỏi đến. Hắn nếu muốn hoàn mỹ quân giới, cũng đừng chắn ta lộ.”
Phùng kiếp nhìn Hàn Phi biến mất ở tuyết mạc trung bóng dáng, bỗng nhiên cảm thấy, trận này muối thiết chi tranh, chỉ sợ muốn so thuỷ vận gian nan gấp trăm lần.
Màn đêm buông xuống, phủ Thừa tướng mật thất.
Hàn Phi triệu tới giam ngự sử thắng trác, pháp tuyên sử mông tốn, còn có vừa mới từ Hà Đông chạy về mật thám.
“Y thị tư binh, thực sự có 300?” Hàn Phi hỏi.
Mật thám bẩm báo: “Không ngừng. Thuộc hạ âm thầm điểm số, này trang viên nội thường trú hộ vệ 400, toàn xứng binh khí. Còn có muối đinh 800, ngày thường nấu muối, thời gian chiến tranh vì binh. Lần này vây đổ công sở, xuất động 500 người.”
“Binh khí từ đâu mà đến?”
“Nhiều vì tư phường đúc ra, nhưng……” Mật thám chần chờ nói, “Thuộc hạ thấy mấy người bội kiếm, hình dạng và cấu tạo tựa trong quân chi vật.”
Thắng trác ánh mắt rùng mình: “Tư mua quân giới?”
“Chưa chắc là mua.” Hàn Phi cười lạnh, “Có lẽ là ‘ tặng ’. Mông tốn, ngươi ngày mai khởi hành phó Hà Đông, cầm ta thủ lệnh, điều bắc quân một ngàn tinh kỵ, âm thầm tiến vào chiếm giữ an ấp. Không cần lộ ra, tĩnh xem này biến.”
“Nặc!”
“Thắng ngự sử,” Hàn Phi lại nhìn về phía thắng trác, “Ngươi suất đệ nhị lưu động toà án, phó Nam Dương. Bên ngoài thượng, tuần tra hình ngục; ngầm, điều tra rõ Nam Dương Thiết Sơn, có bao nhiêu cường hào tham cổ, nhiều ít quan lại nhận hối lộ. Ta muốn danh sách, muốn chứng cứ.”
“Hạ quan minh bạch.”
Mọi người lĩnh mệnh lui ra sau, Hàn Phi độc ngồi dưới đèn, triển khai Hà Đông ao muối dư đồ.
Ao muối như gương, chiếu rọi lại là nhân tính tham lam. Hắn biết, y thị chỉ là bắt đầu. Những cái đó chiếm cứ ở muối thiết ích lợi liên thượng cường hào quyền quý, tuyệt không sẽ dễ dàng buông tay. Trận này, yêu cầu luật pháp, yêu cầu binh uy, càng cần nữa nhân tâm.
Hắn đề bút viết xuống một đạo mệnh lệnh:
“Ngay trong ngày khởi, Hà Đông ao muối bếp hộ, phàm nguyện quy phụ quan doanh giả, mỗi hộ ban tiền một ngàn, giá muối đề cao hai thành. Tư thương thuê chi muối đinh, nguyện chuyển đầu quan doanh giả, tiền công thêm tam thành, miễn lao dịch một năm.”
Đánh nát cũ ích lợi, liền phải thành lập tân trật tự. Mà tân trật tự, cần thiết làm tầng chót nhất người nhìn đến hy vọng.
Viết xong, hắn thổi tắt ngọn đèn dầu, đi vào đình viện. Tuyết đã tích tấc hứa, Hàm Dương thành một mảnh trắng thuần.
Nơi xa mơ hồ truyền đến tiếng trống canh thanh. Canh ba.
Hà Đông tuyết, giờ phút này cũng nên hạ lớn đi. Y thị trang viên, những cái đó vây lò mưu đồ bí mật người, có từng nghĩ đến, bọn họ vận mệnh, đã ở hoàng đế nhất niệm chi gian, ở ngàn dặm ở ngoài trận này triều nghị bên trong, bị quyết định.
Mà hết thảy này, mới vừa bắt đầu.