1657 năm ngày 7 tháng 8, đức đặc phúc đức xưởng đóng tàu sáng sớm là ở sương mù dày đặc trung đã đến.
Sương mù từ sông Thames mặt dâng lên, giống một giường màu xám trắng hậu thảm, bao trùm chồng chất như núi tượng vật liệu gỗ, nửa thành hình thân tàu khung xương, cùng với những cái đó sớm liền bắt đầu lao động công nhân nhóm câu lũ thân ảnh. Chùy đánh thanh, cưa mộc thanh, đốc công thét to thanh ở sương mù trung có vẻ nặng nề mà xa xôi, phảng phất đến từ một thế giới khác.
Tây lai đứng ở kia con lục cấp tuần tra hạm bờ trượt bên, ngón tay mơn trớn đã trang bị xong long cốt. Vật liệu gỗ trải qua đầy đủ khô ráo sau, bày biện ra một loại thâm trầm mà đều đều mật màu nâu, đó là phẩm chất chứng minh. Tự hắn lần trước chỉ ra vật liệu gỗ vấn đề cũng bày ra ra chuyên nghiệp tu dưỡng sau, xưởng đóng tàu trên dưới đối thái độ của hắn đã xảy ra vi diệu chuyển biến —— không hề là ứng phó “Quan văn lão gia”, mà là đối đãi một vị hiểu công việc “Trưởng quan”.
“Hữu huyền thứ 12 đến mười lăm hào xương sườn hôm nay có thể trang bị xong.” Lão Johan câu lũ bối đi tới, trong tay cầm một quyển dây thừng, thanh âm bởi vì hàng năm hút vào vụn gỗ mà khàn khàn, “Ấn ngài nói, đường nối chỗ đều dùng song tầng hắc ín ma nhứ. Này thuyền…… Sẽ so thiết kế trên bản vẽ càng rắn chắc.”
Tây lai gật gật đầu. Này con thuyền, cùng với bến tàu một khác đầu đang ở trải long cốt tỷ muội thuyền, là hắn cùng Isabel lặp lại thương nghị sau tuyển định khởi điểm. Không tính đại, nhưng cũng đủ mau; hỏa lực không tính mạnh nhất, nhưng đủ để ứng đối đại đa số tao ngộ chiến. Nhất quan trọng là, chúng nó đem ở ba tháng nội hoàn công —— vừa lúc đuổi kịp mùa thu Đại Tây Dương đi quý.
“Kịp ở mười tháng phía dưới thủy sao?” Isabel ở một bên hỏi, trong tay cầm tiến độ ký lục bổn.
“Nếu không mưa, nếu vật liệu gỗ cung ứng không ngừng, nếu công nhân nhóm không nháo sự……” Lão Johan bẻ ngón tay, mỗi nói một cái “Nếu”, liền buông một cây thô ráp ngón tay, “Hẳn là có thể. Nhưng trưởng quan, ngài biết đến, xưởng đóng tàu sự, không có như vậy nhiều ‘ nếu ’ đều như nguyện thời điểm.”
“Ta minh bạch.” Tây lai nói. Hắn quá minh bạch. Ở hoàng gia cảng, ở lấy tao, hắn kiến thức quá quá nhiều kế hoạch bị gió lốc, bệnh tật, phản loạn hoặc đơn thuần hư vận khí quấy rầy. Nhưng người dù sao cũng phải có kế hoạch, dù sao cũng phải hướng tới nào đó phương hướng nỗ lực.
Sương mù hơi chút tan chút, lộ ra đỉnh đầu một mảnh nhỏ chì màu xám không trung. Công nhân nhóm bắt đầu ăn bữa sáng —— bánh mì đen, một khối hàm thịt, nếu vận khí tốt, khả năng còn có một chút pho mát. Tây lai cùng Isabel đi đến xưởng đóng tàu bên cạnh một chỗ lâm thời đáp khởi lều hạ, Martha vì bọn họ chuẩn bị bữa sáng rổ đã đặt ở nơi đó.
“Bành đức kéo căn ngày hôm qua đã tới.” Isabel bẻ ra một cái bánh mì, thấp giọng nói, “Hắn nói hải quân ủy ban đối nhiều y phó tổng đốc tục nhậm xem xét lại chậm lại, lần này lý do là ‘ yêu cầu đánh giá Black tướng quân khỏe mạnh trạng huống biến hóa khả năng đối thuộc địa phòng ngự chính sách sinh ra ảnh hưởng ’.”
Tây lai uống một ngụm ấm áp sữa bò: “Nói cách khác, bọn họ đang đợi.”
“Chờ một cái kết quả.” Isabel ánh mắt xuyên qua dần dần tiêu tán sương mù, nhìn phía Luân Đôn thành phương hướng, “Tất cả mọi người biết, Black tướng quân căng không được mấy ngày rồi. Hắn một khi ly thế, hải quân bên trong cân bằng sẽ bị đánh vỡ, rất nhiều nguyên bản huyền mà chưa quyết sự tình —— bao gồm thuộc địa tổng đốc người được chọn —— đều sẽ bị một lần nữa mang lên mặt bàn.”
Tây lai không nói gì. Hắn nhớ tới cái kia ở “Luân Đôn” hào hạm trên cầu bọc hậu áo khoác, một bên ho khan một bên chỉ huy hạm đội cùng người Tây Ban Nha giằng co lão nhân. Nhớ tới hắn vẩn đục nhưng vẫn như cũ sắc bén đôi mắt, nhớ tới hắn cuối cùng câu kia “Chiếu cố hảo chính mình, tư đặc lai phu”.
Hắn hẳn là đi xem hắn. Vô luận Bành đức kéo căn như thế nào khuyên bảo, vô luận chính trị thượng cỡ nào không sáng suốt.
Nhưng hắn không có đi.
Không phải bởi vì hắn bị thuyết phục, mà là bởi vì hắn biết, Black tướng quân sẽ lý giải. Cái kia cả đời đều ở cân nhắc lợi hại, làm ra gian nan lựa chọn lão nhân, sẽ minh bạch vì cái gì một cái vừa mới đạt được nơi dừng chân người trẻ tuổi, không thể ở cái này mẫn cảm thời khắc xuất hiện ở hắn giường bệnh trước.
“Buổi chiều chúng ta đi Whitehall cung đưa cuối cùng văn kiện.” Tây lai nói, “Sau đó…… Nếu khả năng, hỏi một chút sắt Lạc, tướng quân tình huống.”
Isabel gật gật đầu, đem cuối cùng một chút bánh mì ăn xong. Lều ngoại, công nhân nhóm đã trở lại cương vị, chùy đánh thanh một lần nữa trở nên dày đặc lên. Kia con chưa mệnh danh thuyền, ở trong sương sớm một chút hiển lộ ra nó tương lai hình dáng.
Cùng lúc đó, ở Luân Đôn thành tây ven sông một đống dinh thự, một loại khác chờ đợi đang ở trình diễn.
Robert Black tướng quân phòng ngủ ở vào lầu hai, cửa sổ đối với sông Thames. Thường lui tới thời tiết hảo khi, từ nơi này có thể nhìn đến trên sông lui tới con thuyền, nghe được thủy thủ ký hiệu thanh. Nhưng hôm nay bức màn nhắm chặt, trong phòng chỉ điểm mấy chi ngọn nến, ánh sáng tối tăm. Lò sưởi trong tường thiêu than, nhưng phòng vẫn như cũ tràn ngập một cổ vô pháp xua tan âm lãnh, cùng với dày đặc dược vị —— nha phiến đính, cây liễu da chiên tề, còn có các loại nói không rõ tên thảo dược hỗn hợp ở bên nhau hương vị.
Black nằm ở trên giường, trên người cái dày nặng lông dê thảm. Hắn gầy đến đáng sợ, gương mặt hãm sâu, hốc mắt như là hai cái hắc động. Hô hấp thiển mà dồn dập, mỗi một lần hút khí đều cùng với lồng ngực chỗ sâu trong rất nhỏ, giống như phá phong tương hí vang thanh. Hắn đã liên tục ba ngày cơ hồ không có ăn cơm, chỉ dựa vào chút ít nước đường cùng dược vật duy trì.
Nhưng hôm nay buổi sáng, đương bác sĩ lại một lần lắc đầu rời đi sau, Black lại đột nhiên mở mắt.
Trong phòng chờ đợi người lập tức khẩn trương lên. Mép giường ngồi hắn đệ đệ, từ Bristol tới rồi Benjamin Black, một cái khuôn mặt cùng tướng quân có vài phần tương tự, nhưng khí chất ôn hòa rất nhiều thương nhân. Xa hơn một chút chút trên ghế, là Robert · Hammond trung úy —— hắn từ sau khi lên bờ liền một bệnh không dậy nổi, thẳng đến mấy ngày hôm trước mới có thể xuống giường, ngay sau đó lập tức đuổi tới tướng quân bên người. Ngoài ra còn có hai tên tướng quân lão thị vệ, cùng với một vị từ hải quân bộ phái tới thư ký.
“Robert?” Benjamin cúi người, nhẹ giọng kêu.
Black tròng mắt thong thả chuyển động, ánh mắt đảo qua trong phòng người. Kia ánh mắt vẫn như cũ sắc bén, phảng phất có thể xuyên thấu thân thể, nhìn đến nhân tâm chỗ sâu trong đồ vật. Hắn ở Hammond trên người dừng lại một lát, khẽ gật đầu, sau đó môi ngập ngừng.
“Thủy……” Thanh âm mỏng manh đến cơ hồ nghe không thấy.
Hammond lập tức bưng tới nước ấm, dùng tiểu bạc muỗng tiểu tâm mà uy hắn mấy khẩu. Black nuốt thật sự gian nan, nhưng trong ánh mắt vẩn đục tựa hồ tan đi một ít.
“Tây lai……” Hắn bỗng nhiên nói.
Trong phòng nháy mắt an tĩnh lại. Tất cả mọi người biết tên này, biết cái này đến từ Caribê người trẻ tuổi, biết tướng quân ở cuối cùng nhật tử nhiều lần nhắc tới hắn, thậm chí tại cấp hộ quốc công tin trung cực lực đề cử.
“Hắn…… Thực hảo.” Black tiếp tục nói, mỗi cái tự đều như là dùng hết toàn lực từ trong lồng ngực bài trừ tới, “Vinh dự trung giáo…… Tám năm đặc biệt cho phép…… Ta…… Không nhìn lầm……”
Benjamin nắm lấy ca ca khô gầy tay: “Đúng vậy, Robert, hắn thực hảo. Hộ quốc công thực coi trọng hắn.”
Black khóe miệng tựa hồ tưởng xả ra một cái tươi cười, nhưng thất bại. Hắn ánh mắt phiêu hướng trần nhà, trầm mặc thật lâu. Trong phòng chỉ còn lại có hắn gian nan tiếng hít thở, cùng với than hỏa ngẫu nhiên đùng thanh.
Đến thăm người nối liền không dứt, nhưng đa số chỉ ở ngoài cửa dừng lại. Hải quân ủy ban ủy viên nhóm phái đại biểu, đưa tới thăm hỏi cùng hoa tươi —— những cái đó hoa thực mau bị dọn đến cách vách phòng, để tránh nùng liệt hương khí kích thích người bệnh. Vài vị cùng tướng quân kề vai chiến đấu quá lão hạm trưởng tự mình tiến đến, hồng hốc mắt ở cửa nghỉ chân một lát, lắc đầu thở dài rời đi. Thậm chí có mấy cái hội nghị đại biểu cũng tới, bọn họ biểu tình phức tạp, có quan tâm, có tiếc hận, cũng có che giấu không được, đối quyền lực chân không tính kế.
Hammond đem này hết thảy xem ở trong mắt. Hắn thấy được chân thành bi thương, cũng thấy được dối trá biểu diễn; thấy được đối một vị anh hùng sắp mất đi đau lòng, cũng thấy được đối sắp một lần nữa tẩy bài hải quân quyền lực khát vọng. Phòng này giống một mặt gương, chiếu rọi ra Luân Đôn quyền lực tràng nhất chân thật bộ dáng —— ôn nhu vĩnh viễn cùng tính kế cùng tồn tại, kính ý vĩnh viễn cùng dã tâm đan chéo.
Giữa trưa thời gian, bác sĩ lại tới nữa. Lần này hắn kiểm tra thời gian càng dài, sắc mặt cũng càng thêm ngưng trọng. Rời đi khi, hắn đối Benjamin cùng Hammond thấp giọng nói: “Chỉ sợ…… Chính là hôm nay. Có nói cái gì, nắm chặt nói đi.”
Tin tức giống thủy thấm vào bờ cát giống nhau, lặng yên không một tiếng động mà truyền khai. Dinh thự ngoại trên đường phố, không biết khi nào tụ tập một ít người. Có giải nghệ lão thủy thủ, có từng ở tướng quân dưới trướng phục dịch binh lính người nhà, cũng có thuần túy xem náo nhiệt thị dân. Bọn họ trầm mặc mà đứng, nhìn căn nhà kia cửa sổ, phảng phất đang chờ đợi một cái thời đại hạ màn.
Buổi chiều 3 giờ tả hữu, Black lại lần nữa tỉnh lại.
Lần này hắn tinh thần tựa hồ hảo một ít, thậm chí có thể hơi chút nâng lên gật đầu một cái. Hắn nhìn nhìn cửa sổ thấu tiến nhất tuyến thiên quang, lại nhìn nhìn trong phòng người, bỗng nhiên nói:
“Ta…… Đói bụng.”
Tất cả mọi người ngây ngẩn cả người. Mấy ngày qua, đây là tướng quân lần đầu tiên chủ động nói muốn ăn cái gì.
Benjamin vừa mừng vừa sợ: “Ngươi muốn ăn cái gì, Robert? Cái gì đều được!”
Black nhắm mắt lại, như là ở hồi ức cái gì xa xôi hương vị. Đương hắn lại lần nữa mở miệng khi, thanh âm vẫn như cũ suy yếu, nhưng mỗi cái từ đều dị thường rõ ràng:
“Rau thơm…… Thịt gà cháo. Muốn ngao đến đặc, gạo đều hóa khai cái loại này.”
Benjamin lập tức gật đầu: “Hảo, hảo!”
“Còn muốn…… Hương thảo cá nướng bài. Dùng hà lư, không cần cá biển. Chanh nước…… Nhiều phóng một chút.”
“Nhớ kỹ, nhớ kỹ!”
Black tạm dừng một chút, hầu kết lăn lộn, phảng phất ở tích tụ cuối cùng một chút sức lực. Đương hắn lại lần nữa mở miệng khi, cái kia từ làm trong phòng tất cả mọi người cảm thấy một trận chua xót ——
“…… Pudding caramel. Mặt trên…… Phải có một tầng giòn giòn đường xác.”
Đó là điểm tâm ngọt. Là một cái khỏe mạnh người ở hưởng dụng phong phú bữa tối sau mới có thể điểm, thuộc về sinh hoạt, mang theo nhàn nhạt xa xỉ cảm đồ ăn. Không phải một cái hấp hối người sẽ nhớ tới đồ vật.
Benjamin nước mắt nháy mắt bừng lên. Hắn dùng sức gật đầu, nói không nên lời lời nói.
Hammond hít sâu một hơi, tiến lên một bước: “Tướng quân, ta đây liền đi phòng bếp. Ta biết cách làm, ở trên thuyền, Celeste lai phu cùng hắn bạn nữ Isabel tiểu thư cùng nhau làm, là ngài thích khẩu vị, ta tới nhìn chằm chằm bọn họ làm.”
Black nhìn về phía hắn, ánh mắt có một tia cảm kích, còn có càng nhiều Hammond vô pháp hoàn toàn đọc hiểu đồ vật —— có lẽ là tiếc nuối, có lẽ là thoải mái, có lẽ chỉ là đơn thuần mỏi mệt.
Hammond xoay người lao ra phòng, cơ hồ là ở hành lang chạy vội lên. Hắn lao xuống thang lầu, vọt vào phòng bếp, đối với bởi vì tướng quân bệnh nặng mà cơ hồ để đó không dùng đầu bếp nữ cùng giúp việc bếp núc nhóm lớn tiếng phân phó:
“Thịt gà cháo! Muốn trù, mễ muốn ngao hóa! Rau thơm cuối cùng phóng! Cá bài, hà lư, hương thảo cùng chanh nước! Pudding caramel, lập tức chuẩn bị, đường xác muốn giòn!”
Phòng bếp nháy mắt sống lại đây. Đầu bếp nữ cuống quít nhóm lửa, giúp việc bếp núc chạy tới hầm lấy nguyên liệu nấu ăn, hầm nồi bị giá thượng bếp lò. Hammond liền đứng ở phòng bếp trung ương, giống chỉ huy chiến đấu giống nhau giám sát mỗi một cái bước đi. Hắn tự mình chọn lựa nhất phì nộn đùi gà thịt, nhìn đầu bếp nữ đem chúng nó tinh tế băm; hắn nhìn chằm chằm cháo nồi, thỉnh thoảng quấy, bảo đảm gạo sẽ không dính đế; hắn kiểm tra rồi đưa tới hà lư, xác nhận mới mẻ, sau đó nhìn đầu bếp nữ dùng hương thảo cùng dầu quả trám ướp.
Pudding caramel yêu cầu thời gian. Đầu bếp nữ luống cuống tay chân mà đánh trứng gà, hỗn hợp bơ cùng đường, đem chất lỏng ngã vào từng cái tiểu bình gốm, bỏ vào thủy tắm lò nướng. Hammond nhìn lửa lò, cảm giác thời gian chưa bao giờ như thế dài lâu.
“Pudding ít nhất muốn ba mươi phút, trưởng quan.” Đầu bếp nữ xoa hãn nói.
“Vậy trước chuẩn bị cháo cùng cá bài.” Hammond nói, “Tướng quân chờ không được lâu lắm.”
40 phút sau, khay chuẩn bị hảo. Một chén mạo nhiệt khí, trù hoạt thịt gà cháo, mặt trên rải xanh biếc rau thơm mạt; một khối nướng đến gãi đúng chỗ ngứa, bên cạnh hơi tiêu hương thảo chanh cá bài, tản ra mê người hương khí; pudding còn ở lò nướng, nhưng đầu bếp nữ bảo đảm lại quá mười phút là có thể ra lò, nàng sẽ lập tức đưa tới.
Hammond bưng lên khay, thật cẩn thận mà đi lên thang lầu. Hắn bước chân thực ổn, sợ sái ra một chút cháo. Hành lang tựa hồ gần đây khi càng dài, tối tăm ánh sáng, chỉ có trong tay hắn khay cùng đồ ăn nhiệt khí là chân thật.
Đương hắn đi đến phòng ngủ cửa khi, bác sĩ vừa vặn từ bên trong ra tới. Hai người ánh mắt tương ngộ.
Bác sĩ không nói gì, chỉ là chậm rãi, trầm trọng mà lắc lắc đầu.
Hammond cương tại chỗ. Khay ở trong tay hắn run nhè nhẹ, cháo mặt ngoài dạng khai thật nhỏ sóng gợn.
“Hắn…… Khi nào?” Hắn thanh âm khô khốc.
“Liền ở vừa rồi.” Bác sĩ thấp giọng nói, “Thực bình tĩnh. Cuối cùng một câu là……‘ khởi phong, thu buồm. ’”
Hammond đứng, vẫn không nhúc nhích. Khay nhiệt khí nhào vào trên mặt hắn, đồ ăn hương khí chui vào xoang mũi. Kia chén cháo, kia khối cá bài, còn có lò nướng lí chính ở hình thành đường xác pudding caramel —— tướng quân cuối cùng muốn, thuộc về sinh hoạt bản thân an ủi, chung quy không có đuổi kịp.
Benjamin tiếng khóc từ trong phòng truyền đến, áp lực mà rách nát.
Hammond chậm rãi, chậm rãi xoay người, bưng khay đi xuống thang lầu. Trở lại phòng bếp, đầu bếp nữ đang từ lò nướng lấy ra pudding, kim hoàng sắc mặt ngoài bao trùm một tầng hoàn mỹ, trong suốt giòn lượng caramel xác.
“Trưởng quan, pudding hảo……” Đầu bếp nữ ngẩng đầu, nhìn đến Hammond mặt, lời nói đột nhiên im bặt.
Hammond đem khay đặt lên bàn. Cháo còn ở mạo cuối cùng một tia nhiệt khí, cá bài hương khí tràn ngập ở trong không khí. Hắn nhìn chằm chằm kia chén cháo nhìn thật lâu, sau đó vươn tay, cầm lấy muỗng nhỏ, múc một muỗng, đưa vào chính mình trong miệng.
Cháo rất thơm, thịt gà hoàn toàn hóa khai, gạo mềm mại. Là tướng quân sẽ thích hương vị.
Hắn một ngụm một ngụm, ăn xong rồi chỉnh chén cháo, ăn xong rồi kia khối cá bài, cuối cùng ăn luôn kia cái pudding caramel. Đường xác ở trong miệng vỡ vụn, ngọt ngào trung mang theo một tia gãi đúng chỗ ngứa cay đắng.
Trong phòng bếp tất cả mọi người nhìn hắn, không có người nói chuyện.
Ăn xong sau, Hammond buông cái muỗng, dùng cây đay bố xoa xoa miệng. Hắn đứng lên, đối đầu bếp nữ gật gật đầu: “Làm được thực hảo. Cảm ơn.”
Sau đó hắn đi ra phòng bếp, đi hướng dinh thự đại môn. Bên ngoài, đám người vẫn như cũ tụ tập. Hammond đứng ở bậc thang, hít sâu một hơi, dùng hết toàn thân sức lực tuyên bố:
“Robert Black tướng quân…… Đã ở hôm nay buổi chiều tam khi hai mươi phân, ở trong bình tĩnh trở về chủ ôm ấp.”
Yên tĩnh. Lâu dài yên tĩnh.
Sau đó, trong đám người truyền đến đệ nhất thanh áp lực khóc nức nở, tiếp theo là càng nhiều. Có người hoa chữ thập, có người tháo xuống mũ, có người yên lặng rời đi.
Một cái thời đại, kết thúc.