Vĩnh hi mười lăm năm, tháng giêng sơ mười, trời chưa sáng thấu.
Sa mạc hàn ý sâu nặng, sóc gió cuốn cát sỏi đập lều vải, phát ra một mảnh nhỏ vụn mà dồn dập tiếng vang. Hami lều lớn trong vòng, ngọn đèn dầu trắng đêm chưa tắt, rượu hương cùng thịt nướng mùi khét chưa tan hết —— trước đây mấy ngày, A Hắc ma tự mình dẫn chủ lực ở quan ngoại liền hoạch tiểu thắng, chính với trong trướng trí rượu cao sẽ, tiếp thu chư tướng ca tụng. Trong trướng khí thế kiêu thịnh, tiếng cười không ngừng, ai cũng chưa từng dự đoán được, ngàn dặm ở ngoài yên vui vương thành đã là lật úp.
Giờ sửu canh ba, một con cả người mồ hôi dịch mã tự Tây Nam phương hướng chạy như điên tới, trên lưng ngựa người mang tin tức quần áo tả tơi, cả người tắm máu, tự lưng ngựa lăn xuống khi cơ hồ trạm không dậy nổi thân. Thủ trướng vệ sĩ đem hắn nâng đi vào, người mang tin tức hai đầu gối quỳ xuống đất, nghẹn ngào bẩm báo: Yên vui thành phá, nhưng đôn cùng chúng tông thất cao giai quyền quý đều bị phu, vương đình thất thủ.
Lều lớn trong vòng, nháy mắt tĩnh mịch.
A Hắc mặt rỗ thượng đắc ý rượu hồng cởi đến sạch sẽ, sắc mặt từ hồng nhuận chuyển vì xanh mét, cuối cùng ngưng tụ thành một mảnh làm cho người ta sợ hãi âm trầm. Kia chỉ nạm vàng khảm ngọc mạ vàng bát rượu bị hắn một phen nắm chặt toái, ngọc tiết cùng rượu văng khắp nơi rơi xuống đất, cắt vỡ chính hắn lòng bàn tay, huyết châu theo khe hở ngón tay nhỏ giọt, hắn lại hồn nhiên bất giác. “Bôn lang doanh…… Bôn lang doanh!” Hắn gầm nhẹ ra tiếng, đột nhiên một chưởng ném đi soái án, “Biển rộng nói vô thủy không có lương thực! Đó là tử địa! Bọn họ như thế nào ăn mặc lại đây!”
Trong trướng chư tướng, bá khắc tất cả cúi đầu, không người dám ngôn, chỉ nghe thấy trướng ngoại tiếng gió nức nở, cùng soái án khuynh đảo sau văn cuốn lệnh kỳ rơi rụng vang nhỏ.
Bạo nộ thổi quét suốt một nén nhang công phu. A Hắc ma ở trong trướng đi qua đi lại, ủng đế dẫm toái bát rượu tàn phiến, phát ra nhỏ vụn kẽo kẹt thanh. Sau một lát, hắn chợt đứng yên, đáy mắt cuồng nộ đã ngưng tụ thành một mảnh lạnh băng sát ý.
“Truyền lệnh!” Hắn thanh âm không cao, lại tự tự như thiết, “Hami lưu hai ngàn thủ tốt, còn lại hai vạn 3000 chủ lực tinh kỵ, tức khắc nhổ trại, hồi viện Thổ Lỗ Phiên! Truyền hịch Quan Tây chư vệ —— phàm ta Thổ Lỗ Phiên trị hạ vệ sở, một nửa quân coi giữ tức khắc tây điều, vây kín chặn đường! Ven đường bộ lạc kể hết động viên, phá hỏng sở hữu đông về thông đạo! Thẩm giáp một mình thâm nhập, lôi cuốn tù binh quân nhu, hành quân tất muộn —— ta muốn đem này toàn tiêm với bồn địa trong vòng, tấc cốt không lưu!”
Quân lệnh như hỏa, suốt đêm truyền triệt các bộ. Hai vạn 3000 Thổ Lỗ Phiên thiết kỵ không màng mấy ngày liền chinh chiến mỏi mệt, lập tức nhổ trại khởi trướng, hướng tới Thổ Lỗ Phiên bồn địa Tây Nam phương hướng cực nhanh hồi viện. Vó ngựa đạp toái bóng đêm, cây đuốc liền thành một cái uốn lượn trường long, đem sa mạc chiếu đến giống như ban ngày. Quan Tây dọc tuyến vệ sở quân coi giữ nghe lệnh tất cả tây điều, ven đường tầng tầng phô khai phòng tuyến, ý đồ lấy mấy lần binh lực đem bôn lang doanh gắt gao đổ ở bồn địa trong vòng.
A Hắc ma giục ngựa lập với đại doanh ở ngoài, nhìn Tây Nam phương nặng nề bóng đêm, nắm chặt trên nắm tay vết máu chưa khô. Hắn bàn tính cực ổn: Thẩm giáp ngàn dặm bôn tập, rút người vương đình, dù cho đắc thủ, cũng tất nhiên kiệt sức bất kham, thêm chi lôi cuốn rất nhiều tù binh cùng thu được, hành quân tốc độ nhất định chậm chạp. Chỉ cần ven đường bộ lạc quấy rầy, vệ sở tầng tầng ngăn chặn, bám trụ ba năm ngày, chủ lực một đến, đó là tuyệt sát chi cục.
Nhưng hắn không biết, này một giấy tây điều quân lệnh, vừa lúc rơi vào Thẩm giáp cùng trương văn cường mưu hoa đã lâu “Vây Nguỵ cứu Triệu” đại cục bên trong.
Cùng đêm, Cam Châu soái phủ, ngọn đèn dầu trường minh.
Thiểm Tây hành đô chỉ huy sứ trương văn cường đã ba ngày không có chợp mắt. Tự Thẩm giáp suất bôn lang doanh ra Gia Dục Quan kia một khắc khởi, hắn liền bắt đầu xuống tay trù bị phản công. Thám báo ngày đêm lui tới với trương dịch cùng quan ngoại chi gian, đem mỗi một phần tình báo cẩn thận hạch nghiệm, đệ đơn. Đương “Quan ngoại quân coi giữ tất cả tây điều, phòng tuyến hư không” mật báo đưa vào soái trướng, vị này năm gần năm mươi tuổi lão soái ấn kiếm đứng dậy, trong mắt bộc lộ mũi nhọn.
Hắn mở ra kia trương đánh dấu Quan Tây bảy vệ toàn cảnh dư đồ, đầu ngón tay tự Cam Châu một đường hướng tây xẹt qua, ngừng ở Ngọc Môn Quan vị trí thượng.
“Thẩm giáp vì ta chờ sang tuyệt thế cơ hội tốt.” Trương văn cường thanh âm trầm thấp mà chắc chắn, từng câu từng chữ truyền vào trong trướng chư tướng trong tai, “Truyền lệnh tam quân —— Cam Châu, Túc Châu, Lương Châu tam vệ binh mã, tức khắc chỉnh đội xuất quan. Ba ngày trong vòng, ta muốn xem đến Đại Triệu kỳ một lần nữa cắm thượng Quan Tây bảy vệ đầu tường!”
Đại Triệu phản công ván cờ, ở cùng cái sáng sớm phía trước, nam bắc hai đầu đồng thời lạc tử.
Tháng giêng sơ mười, sau giờ ngọ.
Yên vui ngoài thành khói báo động chưa tán, bôn lang doanh toàn quân nhổ trại đông về. Thẩm giáp đứng ở cuối cùng một đám rút lui đội ngũ bên, nhìn lại liếc mắt một cái kia tòa tàn phá vương thành —— trên đài cao “Thẩm” tự kỳ còn ở trong gió quay, hắc đế viền vàng, bay phất phới. Hắn thu hồi ánh mắt, xoay người lên ngựa.
Lần này đạp vỡ Thổ Lỗ Phiên vương thành, bôn lang doanh 5000 chính binh kinh yên vui thành công kiên, chiến đấu trên đường phố, thanh tiễu tàn quân, thương vong hơn trăm, hiện có 4900 người; 5000 phụ binh phá thành linh tinh chiến tổn hại, thượng tồn 4200 hơn người. Tuy thiệt hại không nhiều lắm, nhưng mỗi người đều đã mấy ngày chưa đến nghỉ ngơi, mỏi mệt sâu nặng. Thẩm giáp hạ lệnh đốt hủy hết thảy nhũng dư cồng kềnh thu được, chỉ giữ lại cơ mật đồ sách, quý trọng vật tư cùng nhưng đôn, vương trữ chờ trung tâm con tin. Dù vậy, lôi cuốn tù binh, ngựa thồ quân nhu dưới, toàn quân rốt cuộc vô pháp duy trì ngày xưa kị binh nhẹ cực nhanh.
Đông về chi lộ, gần đây khi càng khó.
Tự yên vui thành rút khỏi ngày thứ ba khởi, Thổ Lỗ Phiên biên cảnh bộ lạc kỵ đội liền như ung nhọt trong xương, một đường theo đuôi triền sát. Mới đầu chỉ là linh tinh tên bắn lén quấy rầy, số kỵ xa xa chuế, phóng một mũi tên liền đi, chuyên bắn hậu đội ngựa thồ, đánh lén tụt lại phía sau phụ binh. Tới rồi ngày thứ năm, ven đường tụ lại bộ lạc kỵ đội đã có gần ngàn chi chúng, bụi mù cuồn cuộn, thanh thế tiệm tráng.
Bọn họ du mà không đánh, đánh liền chạy, giống như trên sa mạc bầy sói, không xa không gần mà chuế, không ngừng tiêu ma bôn lang doanh thể lực cùng kiên nhẫn. Triệu Kình thương mấy lần suất trước quân xoay người xung phong liều chết, loan đao sở hướng, giáp mặt chi địch lập tức tán loạn. Nhưng những cái đó shipper tán nhập sa mạc liền tung tích khó tìm, đãi đại quân một lần nữa xuất phát, lại không biết từ chỗ nào tụ lại trở về, phục chuế như lúc ban đầu.
May mà bôn lang doanh binh tinh giáp duệ, hỏa khí sắc bén. Vương nhị cẩu suất hỏa khí doanh phụ binh lấy Phật lãng cơ pháo trục thứ oanh kích theo đuôi chi địch, số luân lửa đạn liền đem ngàn dư kỵ đội oanh tán hơn phân nửa —— những cái đó bộ lạc binh bổn vì tham cướp bóc mà đến, cũng không tử chiến chi tâm, thấy lửa đạn hung mãnh, người chết nằm ngổn ngang, liền lại không dám gần sát, chỉ xa xa chuế, lại vô lực tạo thành thực chất sát thương. Ven đường tuy có quấy rầy, thiệt hại lại cực kỳ bé nhỏ.
Tháng giêng mười ba chính ngọ, đại quân hành đến một chỗ hiệp cốc.
Nơi đây hai sườn vách đá cao ngất, phong thực ngàn năm hồng đá ráp như đao phách phủ chính, cốc nói hẹp hòi chỗ chỉ dung bốn kỵ song hành, là đông đường về trung duy nhất yết hầu yếu đạo, không thể vòng hành. Thẩm giáp ghìm ngựa xem kỹ một lát, nhíu mày. Hắn trong lòng biết nơi đây tất có phục binh, nhưng mà hai ngày trong vòng nếu không mặc quá này cốc, liền sẽ cùng A Hắc ma chủ lực nghênh diện đụng phải. Không có lựa chọn nào khác, chỉ phải hạ lệnh chia quân liệt trận, cẩn thận xuyên cốc.
Đại quân nhập cốc quá nửa là lúc, hai sườn cao điểm tiếng giết sậu khởi. Mấy trăm Thổ Lỗ Phiên dự phục sĩ tốt tự nham sau lao ra, lăn thạch như mưa ầm ầm rơi xuống. Cự nham nện ở cốc nói bên trong, bắn khởi đầy trời đá vụn, trước quân cùng trung quân chi gian, trung quân cùng hậu đội chi gian bị lạc thạch mạnh mẽ ngăn cách, tam quân từng người vì chiến, đội hình nháy mắt tua nhỏ.
“Hỏa khí nghênh địch! Mở đường phá vây!” Thẩm giáp lạnh giọng thét ra lệnh.
Vương nhị cẩu lập tức điều hành hỏa khí liệt trận. Bất đồng với tầm thường cồng kềnh pháo, Thẩm giáp mấy năm khổ tâm cải tiến nhẹ lượng hóa Phật lãng cơ pháo kết cấu tinh giản, tách ra nhanh và tiện, chở vận tùy quân, chuyên vì bôn tập dã chiến mà tạo. Pháo thủ nhóm tuy là phụ binh, lại mỗi người thao luyện tinh thục, nghe lệnh tức động, cực nhanh tổ pháo, điền dược trang đạn, số môn pháo đồng thời nhắm chuẩn phía trước lạc thạch đôi.
“Phóng!”
Pháo diễm ở hẹp hòi trong khe sâu gấp bội nổ vang, chấn đến vách đá hồi âm không dứt. Thiết đạn oanh kích vách đá, đá vụn băng phi như mưa, đổ lộ cự thạch bị oanh khai một cái khe hở. Kế tiếp số luân liên tục oanh kích đem hai sườn cao điểm còn sót lại phục binh tất cả thanh hội, giết được địch binh thi hoành nham sườn núi, không dám thò đầu ra. Bằng vào cải tiến hỏa khí cơ động ưu thế, bôn lang doanh ngạnh sinh sinh sát ra hiệp cốc, thuận lợi phá vây.
Lao ra cốc nói lúc sau, con đường phía trước rộng mở trống trải, một mảnh vô ngần sa mạc bình phô trước mắt. Thẩm giáp trong lòng biết chân chính quyết chiến không xa, không muốn lại đồ háo binh lực cùng theo đuôi chi địch dây dưa, lập tức hạ lệnh bên đường dày đặc chông sắt. Những cái đó tứ giác gai nhọn thiết chế ám khí chôn nhập phù sa dưới, không nhìn kỹ căn bản vô pháp phân biệt.
Kế tiếp truy kích bộ lạc kỵ đội chen chúc truy đến, vó ngựa đạp trung ám thứ, chiến mã sôi nổi thất đề quỳ xuống, shipper bị xốc phi rơi xuống đất, phía sau thu thế không kịp đồng bạn lại dẫm đạp đi lên, trong lúc nhất thời người ngã ngựa đổ, tiếng kêu thảm thiết hết đợt này đến đợt khác. Truy binh ngạnh sinh sinh bị cản trở hơn nửa canh giờ, lại khó đuổi theo. Bôn lang doanh nhân cơ hội tốc độ cao nhất rút lui, hướng về cuối cùng đường sinh mệnh —— song tuyền đôn bay nhanh mà đi.
Sa mạc ngày độc ác, mặt trời chói chang treo ở đỉnh đầu giống như một khối bàn ủi, đem cát đá nướng đến nóng bỏng. Mấy ngày liền bôn tập huyết chiến, toàn quân tướng sĩ thể xác và tinh thần đều mệt, môi khô nứt, hốc mắt hãm sâu, lại không người tụt lại phía sau. Thẩm giáp thiết luật không thay đổi: Hành quân lại khổ, mỗi ngày Mạch đao trận thao luyện cũng không hoang phế. Ban ngày bôn tập, ban đêm chỉnh trận, 4900 Mạch đao tinh nhuệ như cũ tiến thối có tự, trận hình không loạn, giáp tuy nhiễm trần, nhận chưa từng mông cấu.
Tháng giêng mười lăm ngày hoàng hôn, mênh mang sa mạc chỗ sâu trong, một mảnh khô cạn cổ lòng sông rốt cuộc vắt ngang ở đội ngũ phía trước.
Lòng sông ở chỗ này quải một đạo cong, hình thành một mảnh ba bốn dặm khoan nửa vòng tròn hình gò đất, đồ vật hai sườn là thấp bé gò đất, nam bắc tắc vùng đất bằng phẳng, tầm nhìn vô che. Lòng sông ở giữa, hai khẩu giếng cổ cô lập với cát vàng chi gian, giếng đài bên cạnh thạch duyên đã bị gió cát ma đến bóng loáng như gương, mấy tùng thưa thớt lạc đà thứ cắm rễ với chung quanh cát đất trung, là này phiến tĩnh mịch trên sa mạc duy nhất tồn tại dấu vết.
Nơi đây danh gọi song tuyền đôn, là sa nhĩ Hồ Nam tuyến trăm dặm sa mạc bên trong, chỉ này một chỗ ổn định nước chảy. Cũng là đông về chi trên đường, cuối cùng nguồn nước tiếp viện điểm.
Lão trần đầu xoay người xuống ngựa, đi đến giếng đài biên, duỗi tay xem xét giếng duyên hơi ẩm, thấp giọng hướng Thẩm giáp bẩm báo: “Tướng quân, qua song tuyền đôn, lại hướng đi về phía đông ba ngày đó là Hami địa giới. Nhưng đây cũng là cuối cùng thủy. Nơi đây lúc sau, trăm dặm trong vòng vô thảo vô thủy, nếu không ở song tuyền đôn bổ túc uống nước cùng ngựa thồ sở cần, mặt sau lộ —— tuyệt không còn sống khả năng.”
Thẩm giáp lập với cao điểm, ánh mắt trầm ngưng như nước, đem nơi đây địa hình thu hết đáy mắt. Đồ vật hai sườn thấp bé gò đất nhưng làm thiên nhiên cái chắn, nam bắc hai cánh tắc trống trải vô che, một khi bị đổ đó là một chỗ tiến thối không được tuyệt địa —— dễ thủ, cũng dễ vây.
Hắn hiểu rõ chiến cuộc. A Hắc ma ở Hami kinh doanh nhiều năm, biết rõ đông về nhất định phải đi qua chi lộ, tuyệt sẽ không mặc kệ bôn lang doanh bình yên đông về. Song tuyền đôn, tất là quyết chiến nơi. Nếu tại đây mang nước, tắc tất ngộ A Hắc ma chủ lực vây kín; nếu không lấy thủy, toàn quân đoạn thủy dưới đi không ra hai ngày liền đem khát tễ với đại mạc bên trong.
Không đường thối lui, chỉ có tử chiến.
“Toàn quân đình trú, phân ban mang nước nghỉ ngơi chỉnh đốn.” Thẩm giáp thanh âm không cao, lại rõ ràng mà truyền vào mỗi một người tướng sĩ trong tai, “Thám báo mười dặm rải thăm, canh phòng nghiêm ngặt phục binh. Truyền lệnh các nơi, nắm chặt thời gian làm chiến mã uống đủ, bị mãn túi nước.” Hắn rút kiếm chỉ thiên, thanh lạnh như thiết, “Nếu địch đến —— kết Thiết Ngưu trận, tử thủ quyết chiến!”
Lời còn chưa dứt, phương nam đường chân trời thượng, một đạo màu đen dây nhỏ chợt cuồn cuộn mà ra.
Kia dây nhỏ cực nhanh biến thô, biến cao, bất quá một lát liền hóa thành che trời hắc triều. Đầy trời cát vàng bay lên trời, đại địa ù ù chấn động. Đen nghìn nghịt kỵ binh nước lũ tự sa mạc cuối nghiền áp mà đến, vô biên vô hạn, che trời lấp đất. Tiếng vó ngựa từ xa tới gần, từ lúc ban đầu sấm rền lăn lộn, bất quá một lát liền chuyển vì sơn hô hải khiếu nổ vang!
A Hắc ma tự mình dẫn hai vạn 3000 chủ lực tinh kỵ, tự tháng giêng sơ mười nhận được tin tức sau đêm tối kiêm trình, bốn ngày trong vòng chạy nhanh 300 dặm hơn, rốt cuộc ở song tuyền đôn, ngăn chặn bôn lang doanh đường lui.