Tháng giêng mười lăm, tuyết còn không có hóa sạch sẽ.
Đường Bá Hổ ngồi xổm ở khách điếm trong viện, trước mặt quán một đống đồng tiền cùng bạc vụn, đếm lần thứ ba.
“378 văn, cộng thêm 12 lượng bạc.” Hắn ngẩng đầu, nhìn vây quanh ở bên cạnh ba người, “Từ Nam Kinh đến kinh thành, bốn con ngựa, bốn người, ăn uống dừng chân —— đủ căng mấy ngày?”
Chúc Chi Sơn bẻ ngón tay: “Ấn một ngày nhị đồng bạc tính, dừng chân một người 30 văn, ăn cơm một người 50 văn, mã liêu một ngày 80 văn…… Như vậy tính xuống dưới, nhiều lắm chống được Từ Châu.”
Văn chinh minh nhíu mày: “Từ Châu ly kinh thành còn có tám trăm dặm.”
“Cho nên,” Đường Bá Hổ đem bạc thu hồi tới, “Chúng ta phải nghĩ biện pháp lộng điểm tiền.”
Từ kinh nhỏ giọng nói: “Ta…… Nhà ta hẳn là còn có thể gửi điểm.”
“Nước xa không giải được cái khát ở gần.” Đường Bá Hổ đứng lên, “Tin gửi đến Tô Châu, tiền gửi lại đây, ít nhất một tháng. Chúng ta chờ không nổi.”
Chúc Chi Sơn chớp mắt: “Nếu không…… Đem 《 bốn hữu đồ 》 bán? Kia họa hiện tại nhưng đáng giá, đường Giải Nguyên chân tích.”
“Không bán.” Đường Bá Hổ chém đinh chặt sắt, “Kia họa là kỷ niệm, bao nhiêu tiền đều không bán.”
“Kia làm sao bây giờ?”
Đường Bá Hổ nghĩ nghĩ, từ hành lý nhảy ra mấy cuốn tranh cuộn: “Này đó là ta ở Nam Kinh họa trữ hàng. Tìm cái biết hàng bán, hẳn là có thể thấu đủ lộ phí.”
“Tìm ai?”
Đường Bá Hổ triển khai trong đó một bức —— là phúc 《 mỹ nhân phác điệp đồ 》, họa chính là cái áo lục nữ tử ở bụi hoa trung truy điệp, sườn mặt mỉm cười, sinh động như thật.
Chúc Chi Sơn thò qua tới xem: “Này…… Đây là thu hương?”
“Giống sao?” Đường Bá Hổ chính mình đoan trang, “Ta bằng ký ức họa.”
“Giống, quá giống,” Chúc Chi Sơn vỗ đùi, “Bán cho Hoa phủ a! Hoa phu nhân ái họa, thu hương lại là nàng trước mắt hồng nhân —— này họa đưa qua đi, bảo đảm bán cái giá tốt.”
Văn chinh minh do dự: “Nhưng chúng ta cùng hoa sưởng từng có tiết……”
“Đó là hoa sưởng, lại không phải Hoa phu nhân.” Chúc Chi Sơn không cho là đúng, “Nói nữa, Hoa phu nhân nếu là biết đây là đường Giải Nguyên họa, khẳng định mua. Nữ nhân sao, liền ái này đó phong hoa tuyết nguyệt.”
Đường Bá Hổ nhìn chằm chằm họa nhìn thật lâu.
Họa thượng thu hương, mặt mày mỉm cười, tà váy phi dương, xác thật mỹ. Nhưng mỹ đến có điểm…… Hư ảo. Hắn kỳ thật chỉ thấy quá nàng ba lần, thêm lên chưa nói vượt qua mười câu nói. Này bức họa, bảy phần dựa ký ức, ba phần dựa tưởng tượng.
“Hành.” Hắn đem bức hoạ cuộn tròn hảo, “Ngày mai đi Hoa phủ.”
----
Hoa phủ ở Nam Kinh thành đông, chiếm địa mấy chục mẫu, cửa son tường cao, khí phái phi phàm.
Bốn người đứng ở cửa, nhìn kia đối sư tử bằng đá, đều có điểm nhút nhát.
Chúc Chi Sơn đẩy Đường Bá Hổ: “Ngươi đi gõ cửa.”
“Vì cái gì là ta?”
“Ngươi là Giải Nguyên, ngươi mặt mũi đại.”
Đường Bá Hổ căng da đầu tiến lên. Người gác cổng là cái râu dê lão nhân, híp mắt đánh giá hắn: “Tìm ai?”
“Tại hạ Đường Dần, cầu kiến Hoa phu nhân.”
“Đường Dần?” Người gác cổng nghĩ nghĩ, “Cái nào Đường Dần?”
“Tô Châu Đường Dần, mới vừa trung Giải Nguyên.”
Người gác cổng “Nga” một tiếng, thái độ khách khí chút: “Nhưng có bái thiếp?”
“Không có.” Đường Bá Hổ từ trong lòng ngực móc ra kia bức họa, “Nhưng mang theo bức họa, tưởng thỉnh Hoa phu nhân giám định và thưởng thức.”
Người gác cổng tiếp nhận họa, triển khai nhìn thoáng qua, sắc mặt khẽ biến. Hắn cẩn thận đánh giá Đường Bá Hổ, lại nhìn xem họa, bỗng nhiên cười: “Đường Giải Nguyên chờ một lát, ta đi thông báo.”
Hắn đi vào không bao lâu, liền mau chân ra tới: “Phu nhân cho mời. Bất quá……” Hắn dừng một chút, “Phu nhân nói chỉ thấy đường Giải Nguyên một người, những người khác thỉnh ở thiên thính chờ.”
Chúc Chi Sơn không vui: “Dựa vào cái gì?”
Văn chinh minh kéo hắn: “Khách nghe theo chủ.”
Đường Bá Hổ đi theo người gác cổng hướng trong đi. Hoa phủ rất lớn, đình đài lầu các, hành lang khúc chiết, so trình phủ còn muốn khí phái ba phần. Đi đến một chỗ cửa tròn trước, người gác cổng dừng lại: “Đường Giải Nguyên thỉnh tại đây chờ một chút, phu nhân một lát liền tới.”
Nói xong, hắn đi rồi.
Đường Bá Hổ đứng ở cửa tròn ngoại, đợi một nén nhang thời gian, không ai tới. Lại đợi một nén nhang, vẫn là không ai.
Hắn có chút bất an, đang muốn tìm người hỏi một chút, bỗng nhiên nghe thấy cửa tròn truyền đến tiếng bước chân.
Một nữ tử đi ra, ăn mặc đẹp đẽ quý giá gấm vóc áo bông váy, trên đầu châu ngọc nhẹ lay động, thoạt nhìn hơn ba mươi tuổi, dung mạo đoan trang, khí chất ung dung.
Đường Bá Hổ trong lòng nhảy dựng —— này nên là Hoa phu nhân.
Hắn vội vàng tiến lên, khom mình hành lễ: “Học sinh Đường Dần, bái kiến phu nhân.”
Nữ tử sửng sốt một chút, ngay sau đó cười: “Ngươi nhận sai người.”
Thanh âm thanh thúy, mang theo điểm Giang Nam khẩu âm.
Đường Bá Hổ ngẩng đầu, nhìn kỹ —— xác thật không phải Hoa phu nhân. Hoa phu nhân hắn tuy chưa thấy qua, nhưng nghe nói đã năm gần 50, trước mắt này nữ tử nhiều nhất 30 xuất đầu.
“Kia ngài là……”
“Ta là phu nhân chất nữ, họ Liễu.” Nữ tử mỉm cười, “Phu nhân hôm nay thân thể không khoẻ, để cho ta tới đại thấy. Đường Giải Nguyên có chuyện gì?”
Đường Bá Hổ thở phào nhẹ nhõm, hai tay dâng lên tranh cuộn: “Học sinh có bức họa, tưởng thỉnh phu nhân giám định và thưởng thức. Nếu là phu nhân thích, nguyện bỏ những thứ yêu thích nhường nhịn.”
Liễu cô nương tiếp nhận họa, triển khai.
Nhìn đến họa thượng người, nàng rõ ràng sửng sốt một chút, ngẩng đầu xem Đường Bá Hổ, ánh mắt cổ quái: “Này họa…… Là đường Giải Nguyên họa?”
“Đúng vậy.”
“Họa chính là ai?”
Đường Bá Hổ có chút xấu hổ: “Là…… Quý phủ một vị cô nương. Học sinh từng ở hội chùa thượng ngẫu nhiên gặp được, kinh vi thiên nhân, cố bằng ký ức vẽ này họa.”
Liễu cô nương nhìn chằm chằm họa nhìn thật lâu, bỗng nhiên che miệng cười: “Đường Giải Nguyên hảo nhãn lực. Này họa thượng người, xác thật là chúng ta trong phủ. Bất quá……”
Nàng dừng một chút: “Ngươi xác định, ngươi họa chính là thu hương?”
Đường Bá Hổ gật đầu: “Xác định.”
Liễu cô nương cười đến lợi hại hơn: “Kia đường Giải Nguyên có biết, thu hương trông như thế nào?”
Đường Bá Hổ sửng sốt.
Liễu cô nương vỗ vỗ tay: “Thu hương, ra tới.”
Cửa tròn lại đi ra cái nha hoàn, xuyên thiển áo lục tử, cụp mi rũ mắt, trong tay bưng khay trà.
Đây mới là thu hương.
Đường Bá Hổ nhìn nàng, lại nhìn xem họa, đầu óc “Ong” một tiếng.
Họa sai rồi.
Họa thượng người, căn bản không phải thu hương.
----
Thu hương đi tới, hành lễ: “Đường Giải Nguyên.”
Đường Bá Hổ há miệng thở dốc, chưa nói ra lời nói.
Liễu cô nương đem họa đưa cho nàng: “Thu hương, ngươi nhìn xem, đường Giải Nguyên họa ngươi.”
Thu hương tiếp nhận họa, nhìn một lát, mặt đỏ. Không phải thẹn thùng hồng, là xấu hổ hồng.
“Đường Giải Nguyên……” Nàng nhẹ giọng nói, “Nô tỳ…… Không lớn lên cái dạng này.”
Xác thật không lớn lên cái dạng này.
Họa thượng nữ tử, mày liễu mắt phượng, mặt trái xoan, là điển hình mỹ nhân tướng. Mà trước mắt thu hương, viên mặt mắt hạnh, mũi hơi sụp, môi lược hậu —— không tính xấu, nhưng tuyệt đối không tính là đại mỹ nhân.
Đường Bá Hổ họa, là hắn trong tưởng tượng “Thu hương”. Là hắn đem kia kinh hồng thoáng nhìn cảm giác, điểm tô cho đẹp, lý tưởng hóa lúc sau, sáng tạo ra tới hình tượng.
“Ta……” Đường Bá Hổ bên tai nóng lên, “Học sinh đường đột.”
Liễu cô nương lại cười ngâm ngâm mà nói: “Bất quá họa đến thật tốt. Tuy không giống thu hương, nhưng này nữ tử xác thật mỹ —— đường Giải Nguyên trong lòng, sợ là có như vậy cái mỹ nhân đi?”
Lời này một ngữ hai ý nghĩa.
Đường Bá Hổ càng xấu hổ.
Thu hương đem họa còn cấp Liễu cô nương, cúi đầu thối lui đến một bên. Nhưng Đường Bá Hổ chú ý tới, nàng trộm nhìn hắn một cái, trong ánh mắt không có trách cứ, ngược lại có vài phần…… Tò mò?
Liễu cô nương cuốn lên họa: “Này họa, ta thế phu nhân nhận lấy. Phu nhân chắc chắn thích. Đến nỗi giá……” Nàng nghĩ nghĩ, “Năm mươi lượng, như thế nào?”
Năm mươi lượng, cũng đủ bọn họ đến kinh thành.
Đường Bá Hổ đại hỉ: “Đa tạ phu nhân.”
“Trước đừng tạ.” Liễu cô nương xua tay, “Tiền có thể cấp, nhưng ta có cái điều kiện.”
“Phu nhân mời nói.”
“Này họa lai lịch, ngươi không được đối người ngoài nói.” Liễu cô nương chính sắc, “Liền nói họa chính là tầm thường sĩ nữ, cùng Hoa phủ không quan hệ. Đặc biệt là —— không thể làm ta kia đường đệ hoa sưởng biết.”
Đường Bá Hổ trong lòng rùng mình: “Học sinh minh bạch.”
Liễu cô nương lúc này mới cười, làm thu hương đi lấy bạc. Chờ đợi khoảng cách, nàng đột nhiên hỏi: “Đường Giải Nguyên đây là muốn vào kinh?”
“Đúng vậy.”
“Vì thi hội?”
“Là, cũng vì tham gia kinh thành văn hội.”
Liễu cô nương gật đầu: “Kinh thành thủy thâm, đường Giải Nguyên phải cẩn thận. Đặc biệt là……” Nàng hạ giọng, “Ta kia đường đệ, tâm nhãn tiểu. Các ngươi ở Nam Kinh ăn tết, hắn nhớ kỹ đâu. Tới rồi kinh thành, hắn không thể thiếu cho ngươi ngáng chân.”
Đường Bá Hổ chắp tay: “Đa tạ phu nhân nhắc nhở.”
Lúc này, thu hương bưng cái khay đã trở lại. Trên khay phóng năm cái ngân nguyên bảo, mỗi cái mười lượng, trắng bóng mà lóa mắt.
Liễu cô nương đem bạc đẩy lại đây: “Thu hảo. Mặt khác……” Nàng từ trên cổ tay cởi ra cái vòng ngọc, đưa cho thu hương, “Cái này thưởng ngươi. Hôm nay chuyện này, quản hảo miệng.”
Thu hương tiếp nhận, hành lễ: “Nô tỳ minh bạch.”
Đường Bá Hổ thu hồi bạc, hành lễ cáo lui. Đi đến cửa tròn khẩu khi, hắn nhịn không được quay đầu lại nhìn thoáng qua.
Thu hương còn đứng ở đàng kia, trong tay cầm vòng ngọc, chính nhìn hắn.
Bốn mắt nhìn nhau.
Nàng bỗng nhiên cười —— không phải hội chùa thượng cái loại này hàm súc cười, là thoải mái hào phóng, mi mắt cong cong cười.
Sau đó nàng dùng khẩu hình nói hai chữ:
“Cảm ơn.”
Vì cái gì tạ?
Đường Bá Hổ không minh bạch. Nhưng hắn cũng cười, gật gật đầu, xoay người rời đi.
----
Trở lại khách điếm, Chúc Chi Sơn ba người vây đi lên.
“Thế nào? Bán bao nhiêu tiền?”
“Năm mươi lượng.” Đường Bá Hổ đem bạc ngã vào trên bàn.
“Năm mươi lượng,” Chúc Chi Sơn đôi mắt tỏa ánh sáng, “Đủ chúng ta tiêu sái đến kinh thành.”
Văn chinh minh lại nhíu mày: “Bá hổ, Hoa phủ như vậy thống khoái liền cấp năm mươi lượng? Không đề khác điều kiện?”
Đường Bá Hổ đem Liễu cô nương yêu cầu nói.
Từ kinh lo lắng: “Kia họa…… Thật không thành vấn đề? Đừng đến lúc đó chọc phiền toái.”
“Hẳn là sẽ không.” Đường Bá Hổ ngồi xuống, “Bất quá có chuyện rất kỳ quái —— ta họa sai rồi.”
“Cái gì?”
“Ta họa người kia, căn bản không phải thu hương.” Đường Bá Hổ cười khổ, “Ta đem nàng họa đến quá mỹ. Liễu cô nương nói, đó là ta trong lòng mỹ nhân bộ dáng.”
Chúc Chi Sơn vui vẻ: “Này không phải càng tốt? Thuyết minh ngươi trong lòng có cái mỹ nhân, ai, có phải hay không Từ thị?”
Đường Bá Hổ không nói tiếp.
Hắn trong lòng rõ ràng, họa thượng người, vừa không là thu hương, cũng không phải Từ thị. Đó là hắn trống rỗng tưởng tượng, tập hợp hắn đối “Mỹ” sở hữu ảo tưởng.
Văn chinh minh nghĩ nghĩ: “Kia chân chính thu hương, trông như thế nào?”
“Viên mặt, mắt hạnh, không tính đặc biệt mỹ, nhưng……” Đường Bá Hổ hồi ức nàng cuối cùng cười, “Nhưng cười rộ lên rất đẹp.”
“Kia nàng nhìn đến họa, cái gì phản ứng?”
“Nàng…… Cảm tạ ta.”
“Tạ ngươi?” Ba người trăm miệng một lời.
“Đúng vậy.” Đường Bá Hổ cũng buồn bực, “Vì cái gì cảm tạ ta? Ta đem nàng họa thành người khác, nàng không nên sinh khí sao?”
Đang nói, ngoài cửa truyền đến tiếng đập cửa.
Là cái Hoa phủ gã sai vặt, đệ trước hộp gấm: “Đường Giải Nguyên, đây là thu hương cô nương làm đưa tới.”
Đường Bá Hổ tiếp nhận, mở ra.
Bên trong là kia phúc 《 mỹ nhân phác điệp đồ 》—— nhưng bị nhân tu sửa đổi. Ở họa chỗ trống chỗ, thêm mấy hành quyên tú chữ nhỏ:
“Họa giai nhân họa khách lạ,
Tương phùng hà tất từng quen biết.
Đa tạ quân bút lưu tình chỗ,
Lưu đến xuân phong trên giấy tê.”
Lạc khoản: Thu hương.
Chúc Chi Sơn thò qua tới xem: “Nha, này nha hoàn còn sẽ viết thơ?”
Văn chinh minh niệm một lần: “‘ đa tạ quân bút lưu tình chỗ, lưu đến xuân phong trên giấy tê ’—— nàng là tạ ngươi, đem nàng họa đến như vậy mỹ. Ở nàng xem ra, đó là ngươi cho nàng ‘ xuân phong ’.”
Đường Bá Hổ nhìn chằm chằm kia mấy hành tự, nhìn thật lâu.
Sau đó hắn cười.
“Này nha hoàn…… Có điểm ý tứ.”
----
Có năm mười lượng bạc, bốn người quyết định ngày kế liền khởi hành.
Buổi tối thu thập hành lý khi, Chúc Chi Sơn đột phát kỳ tưởng: “Bá hổ, ngươi nói chúng ta tới rồi kinh thành, có thể hay không cũng bán họa mà sống? Ngươi họa hiện tại nhưng đáng giá, một bức bán cái hai ba mươi lượng, không thể so làm quan kém.”
Văn chinh minh lắc đầu: “Bán họa chung quy không phải chính đồ. Chúng ta vẫn là đến khảo công danh, đi con đường làm quan.”
“Con đường làm quan có cái gì hảo?” Chúc Chi Sơn phiết miệng, “Ngươi xem Trình đại nhân, quan đủ đại đi? Còn không phải nơi chốn bị quản chế, liền hoa thái sư cái loại này người đều phải cẩn thận ứng phó. Muốn ta nói, không bằng làm tiêu dao tài tử, có tiền liền hoa, có rượu liền uống, nhiều sung sướng.”
Đường Bá Hổ không nói chuyện.
Hắn phô khai giấy, bắt đầu cấp Từ thị viết thư. Viết một đường hiểu biết, viết Hoa phủ bán họa, viết sắp vào kinh. Viết đến một nửa, hắn dừng lại bút.
Từ thị hồi tin, hắn sáng nay vừa lấy được. Tin nói trong nhà hết thảy đều hảo, Vương viên ngoại kia phúc mẫu đơn đồ kiện tụng kết, trương phu tử bị cách đi công danh, Lý mặc lưu đày ba ngàn dặm. Còn nói, nàng tân học làm bánh hoa quế, chờ hắn trở về nếm.
Thực bình thường thư nhà, nhưng hắn đọc ba lần.
“Bá hổ,” văn chinh minh đột nhiên hỏi, “Ngươi tới rồi kinh thành, có cái gì tính toán?”
Đường Bá Hổ buông bút: “Trước tham gia văn hội, nhìn xem kinh thành tài tử trình độ. Sau đó an tâm phụ lục, chuẩn bị thi hội.”
“Ngươi tưởng trung tiến sĩ?”
“Tưởng.” Đường Bá Hổ gật đầu, “Chẳng những tưởng trung tiến sĩ, còn tưởng trung Trạng Nguyên.”
Chúc Chi Sơn thổi huýt sáo: “Có chí khí.”
“Nhưng trung Trạng Nguyên lúc sau đâu?” Văn chinh minh nhìn hắn, “Làm quan? Làm cái gì quan? Ngự sử? Hàn lâm? Vẫn là ngoại phóng làm địa phương quan?”
Đường Bá Hổ bị hỏi đến nghẹn họng.
Hắn chỉ nghĩ thi đậu, chưa từng nghĩ tới khảo trung lúc sau làm cái gì.
“Ta không biết.” Hắn thành thật mà nói, “Đi một bước xem một bước đi.”
Từ kinh nhỏ giọng nói: “Cha ta nói, nếu có thể trung tiến sĩ, tốt nhất tiến Hàn Lâm Viện. Thanh quý, lại an toàn, không dễ dàng đắc tội với người.”
“An toàn có ích lợi gì?” Chúc Chi Sơn khịt mũi coi thường, “Muốn ta nói, phải làm coi như đại quan, đương thủ phụ, một người dưới, vạn người phía trên.”
Văn chinh minh cười: “Kia cũng đến có kia bản lĩnh.”
Bốn người cho tới đêm khuya. Ngoài cửa sổ trăng sáng sao thưa, ngẫu nhiên truyền đến tiếng trống canh thanh.
Đường Bá Hổ nằm ở trên giường, ngủ không được.
Hắn nhớ tới thu hương kia mấy hành thơ, nhớ tới nàng nói “Cảm ơn” khi cười, cũng nhớ tới Từ thị tin bánh hoa quế.
Hai nữ tử mặt, ở trong đầu đan xen.
Một cái gần trong gang tấc, một cái xa ở Tô Châu.
Hắn trở mình, cưỡng bách chính mình không nghĩ.
Ngày mai còn muốn lên đường.
----
Sáng sớm hôm sau, bốn người cưỡi ngựa ra khỏi thành.
Tới rồi cửa thành, lại bị thủ vệ tên lính ngăn cản.
“Từ từ, kiểm tra hành lý.”
Chúc Chi Sơn nhíu mày: “Ngày hôm qua ra khỏi thành còn không kiểm tra đâu.”
“Hôm nay phía trên có lệnh, nghiêm tra ra thành nhân viên.” Tên lính mặt vô biểu tình, “Đều xuống ngựa, đem hành lý mở ra.”
Bốn người đành phải làm theo.
Tên lính phiên thật sự cẩn thận, liền quần áo tường kép đều nhéo. Phiên đến Đường Bá Hổ hành lý khi, bỗng nhiên rút ra một phong thơ —— là ngày hôm qua Hoa phủ gã sai vặt đưa hộp gấm khi, kẹp ở bên trong một phong mật tin, Đường Bá Hổ còn chưa kịp xem.
“Đây là cái gì?” Tên lính mở ra.
Đường Bá Hổ trong lòng căng thẳng.
Tin thượng chỉ có một hàng tự:
“Họa đã thu, đừng nhớ mong. Trong kinh có người tiếp ứng, ám hiệu: Xuân phong lại lục Giang Nam ngạn.”
Không có lạc khoản.
Tên lính sắc mặt thay đổi: “Này tin…… Ai viết?”
“Ta không biết.” Đường Bá Hổ ăn ngay nói thật, “Ngày hôm qua có người đưa hộp gấm, bên trong kẹp này tin, ta không thấy.”
“Không thấy?” Tên lính cười lạnh, “‘ trong kinh có người tiếp ứng ’—— các ngươi đây là muốn tư thông ai?”
Văn chinh minh tiến lên giải thích: “Quân gia hiểu lầm, chúng ta là vào kinh đi thi cử tử, đây là chúng ta lộ dẫn văn thư.”
Hắn đệ câu trên thư. Tên lính nhìn nhìn, lại nhìn xem tin, do dự.
Lúc này, một cái quan quân bộ dáng người đi tới: “Làm sao vậy?”
Tên lính đem tin đưa qua đi. Quan quân nhìn, sắc mặt trầm xuống: “Đem bọn họ khấu hạ! Này tin có vấn đề!”
Mấy cái tên lính vây đi lên.
Chúc Chi Sơn nóng nảy: “Dựa vào cái gì khấu chúng ta? Chúng ta phạm vào nào điều vương pháp?”
Quan quân chỉ vào tin: “‘ trong kinh có người tiếp ứng ’—— đây là mưu đồ bí mật, nói, các ngươi muốn tiếp ứng ai? Có phải hay không Bạch Liên Giáo?”
Đường Bá Hổ trong lòng chợt lạnh.
Bạch Liên Giáo, kia chính là tạo phản tội danh.
“Quân gia, này thật là hiểu lầm.” Hắn tận lực bình tĩnh, “Này tin không biết là ai đưa cho ta, ta hoàn toàn không biết tình.”
“Không biết tình?” Quan quân nhìn chằm chằm hắn, “Vậy ngươi nói nói, này ‘ xuân phong lại lục Giang Nam ngạn ’ là có ý tứ gì?”
“Ta……”
Đường Bá Hổ nghẹn lời. Hắn thật không biết.
Chính giằng co, cửa thành ngoại truyện tới tiếng vó ngựa. Một chiếc đẹp đẽ quý giá xe ngựa sử tới, màn xe xốc lên, Liễu cô nương ló đầu ra:
“Sao lại thế này?”
Quan quân thấy là nàng, vội vàng hành lễ: “Liễu tiểu thư, này mấy cái cử tử trên người lục soát ra mật tin, hư hư thực thực tư thông Bạch Liên Giáo……”
Liễu cô nương tiếp nhận tin, nhìn thoáng qua, cười: “Này tin là ta viết.”
Toàn trường ngạc nhiên.
“Ta thác bọn họ ở kinh thành mang điểm đồ vật, sợ bọn họ tìm không thấy người, liền viết tiếp ứng ám hiệu.” Liễu cô nương mặt không đổi sắc, “‘ xuân phong lại lục Giang Nam ngạn ’—— tiếp ứng người họ Lục, kêu lục Giang Nam. Này ám hiệu, là chúng ta ước hảo.”
Quan quân nửa tin nửa ngờ: “Kia ‘ trong kinh có người tiếp ứng ’……”
“Ta Lục biểu ca ở kinh thành khai tơ lụa trang, ta thác bọn họ mang mấy con Tô Châu tân ra nguyên liệu.” Liễu cô nương từ trong xe lấy ra cái tay nải, “Xem, đây là hàng mẫu. Như thế nào, mang mấy con vải dệt, cũng phạm pháp?”
Quan quân á khẩu không trả lời được.
Liễu cô nương thu hồi tươi cười: “Lưu quản lý, ta Hoa phủ người, ngươi cũng dám cản?”
Quan quân cái trán đổ mồ hôi: “Không dám không dám, tiểu nhân có mắt không tròng, cho đi, mau cho đi.”
Tên lính chạy nhanh tránh ra.
Liễu cô nương nhìn về phía Đường Bá Hổ, đưa mắt ra hiệu: “Đường Giải Nguyên, đồ vật mang tới, đừng quên.”
Đường Bá Hổ hiểu ý: “Học sinh nhất định mang tới.”
Bốn người lên ngựa, ra khỏi cửa thành.
Đi ra thật xa, Chúc Chi Sơn mới thở phào một hơi: “Làm ta sợ muốn chết, thiếu chút nữa liền tiến đại lao.”
Văn chinh minh quay đầu lại nhìn mắt cửa thành: “Vị kia Liễu cô nương…… Vì cái gì muốn giúp chúng ta?”
Đường Bá Hổ cũng quay đầu lại.
Liễu cô nương xe ngựa còn đình ở cửa thành, nàng đứng ở bên cạnh xe, chính triều bên này phất tay.
Gió thổi khởi nàng áo choàng, giống một mặt kỳ.
----
Đêm đó, bốn người túc ở quan đạo bên khách điếm.
Ăn cơm xong, Đường Bá Hổ lấy ra lá thư kia, cẩn thận nghiên cứu.
“Xuân phong lại lục Giang Nam ngạn —— này ám hiệu, khẳng định không phải tiếp ứng cái gì Lục biểu ca.” Văn chinh minh phân tích, “Liễu cô nương như vậy nói, là vì cứu chúng ta.”
“Kia này tin rốt cuộc có ý tứ gì?” Từ kinh hỏi.
Đường Bá Hổ nhìn chằm chằm kia hành tự: “‘ họa đã thu ’—— chỉ chính là ta kia bức họa. ‘ đừng nhớ mong ’—— làm ta đừng lo lắng. ‘ trong kinh có người tiếp ứng ’—— thuyết minh kinh thành có người sẽ giúp chúng ta. Ám hiệu…… Là chắp đầu dùng.”
Chúc Chi Sơn ánh mắt sáng lên: “Chẳng lẽ là Trình đại nhân ở kinh thành bằng hữu?”
“Có khả năng.” Đường Bá Hổ gật đầu, “Trình đại nhân nói qua, hắn ở kinh thành có chút nhân mạch. Khả năng hắn chào hỏi qua, làm người chiếu ứng chúng ta.”
“Kia chúng ta tới rồi kinh thành, thật muốn dùng cái này ám hiệu tìm người?”
Đường Bá Hổ trầm ngâm: “Trước nhìn xem tình huống. Kinh thành thủy thâm, không biết là địch là bạn, không thể tùy tiện tiếp xúc.”
Hắn đem tin thiêu.
Ánh lửa nhảy lên, giấy hóa thành tro.
Văn chinh minh bỗng nhiên nói: “Bá hổ, ta cảm thấy…… Chúng ta lần này kinh thành hành trình, chỉ sợ sẽ không thái bình.”
“Vì cái gì?”
“Hoa sưởng ở Nam Kinh liền dám tìm ngươi phiền toái, tới rồi kinh thành, đó là hắn địa bàn.” Văn chinh minh lo lắng sốt ruột, “Còn có kia bức họa —— ngươi họa sai rồi người, nhưng Liễu cô nương vẫn là mua, còn giúp chúng ta giải vây. Nàng đồ cái gì?”
Đường Bá Hổ cũng nghĩ tới vấn đề này.
Liễu cô nương là Hoa phu nhân chất nữ, hoa sưởng đường tỷ. Nàng giúp bọn hắn, tương đương cùng hoa sưởng đối nghịch. Vì cái gì?
“Có lẽ……” Từ kinh nhỏ giọng nói, “Có lẽ Hoa phủ bên trong, cũng không yên ổn?”
Lời này đánh thức Đường Bá Hổ.
Hoa thái sư quyền cao chức trọng, gia tộc khổng lồ. Như vậy gia tộc, bên trong tất có phe phái tranh đấu. Liễu cô nương giúp bọn hắn, có lẽ không phải vì bọn họ, mà là vì đả kích hoa sưởng —— hoặc là hoa sưởng sau lưng thế lực.
“Mặc kệ như thế nào,” Đường Bá Hổ nói, “Tới rồi kinh thành, vạn sự cẩn thận. Ít nói lời nói, nhiều quan sát.”
Bốn người đạt thành chung nhận thức.
----
Mấy ngày kế tiếp, một đường hướng bắc.
Càng đi càng lạnh, tuyết còn không có hóa, quan đạo hai bên đồng ruộng trắng xoá một mảnh. Ngẫu nhiên trải qua thôn trang, có thể thấy tiểu hài tử ở trên nền tuyết chơi đùa, cẩu đuổi theo xe ngựa kêu.
Ngày thứ ba buổi chiều, đi ngang qua một chỗ mai lâm.
Hồng mai ánh tuyết, khai đến chính diễm. Đường Bá Hổ ghìm ngựa: “Từ từ, ta tranh vẽ họa.”
Hắn xuống ngựa, từ hành lý lấy ra dụng cụ vẽ tranh, ngay tại chỗ phô khai. Chúc Chi Sơn ba người cũng xuống dưới hoạt động gân cốt.
Mai lâm chỗ sâu trong có tòa tiểu đình, trong đình ngồi cái lão ông, chính một mình uống rượu. Thấy bọn họ, vẫy tay: “Vài vị công tử, lại đây uống ly rượu ấm áp thân mình?”
Đường Bá Hổ đi qua đi, chắp tay: “Lão trượng nhã hứng.”
Lão ông đánh giá hắn: “Xem các ngươi trang điểm, là vào kinh đi thi đi?”
“Đúng là.”
“Hảo a, người trẻ tuổi có chí khí.” Lão ông rót rượu, “Lão phu tuổi trẻ khi cũng khảo quá, đáng tiếc không trung. Sau lại đã thấy ra, ở chỗ này cái cái mao lư, loại mai uống rượu, đảo cũng tự tại.”
Đường Bá Hổ tiếp nhận rượu, uống một hơi cạn sạch. Rượu thực liệt, từ yết hầu đốt tới dạ dày.
“Lão trượng này mai lâm, thật đẹp.”
“Mỹ đi?” Lão ông đắc ý, “Ta loại ba mươi năm. Mỗi năm mùa đông, hoa mai khai khi, ta liền ngồi ở chỗ này, xem tuyết, xem hoa, uống rượu —— thần tiên nhật tử!”
Đường Bá Hổ bỗng nhiên có linh cảm.
Hắn trở lại dụng cụ vẽ tranh trước, đề bút liền họa.
Không họa mai lâm toàn cảnh, chỉ họa một góc: Lão ông độc ngồi trong đình, nâng chén đối mai. Nơi xa tuyết sơn mơ hồ, gần chỗ hồng mai điểm điểm.
Vẽ xong rồi, đề thơ:
“Ba mươi năm mai ba mươi năm tuyết,
Một bầu rượu ôn một hồ nguyệt.
Chớ có hỏi tiền đồ nhiều ít lộ,
Thả xem chi đầu điểm điểm huyết.”
Đề khoản khi, hắn do dự một chút, viết xuống:
“Trên đường ngẫu nhiên gặp được mai ông, cảm này tiêu sái, làm này đồ. Tô Châu Đường Dần.”
Lão ông lại đây xem họa, nhìn sau một lúc lâu, bỗng nhiên lão lệ tung hoành: “Công tử này họa…… Vẽ đến lão phu trong lòng đi.”
Hắn run rẩy mà từ trong lòng ngực móc ra cái ngọc bội: “Cái này đưa ngươi. Không đáng giá tiền, nhưng theo ta 50 năm. Nguyện ngươi tới rồi kinh thành, không quên hôm nay mai lâm —— không quên này ‘ thả xem chi đầu điểm điểm huyết ’ chí khí.”
Đường Bá Hổ chối từ không được, đành phải nhận lấy.
Lúc gần đi, lão ông đưa bọn họ đến giao lộ, bỗng nhiên nói: “Công tử, kinh thành kia địa phương, phồn hoa là phồn hoa, nhưng cũng ăn người. Ngươi như vậy tính tình, đi…… Phải để ý.”
Đường Bá Hổ trịnh trọng hành lễ: “Học sinh ghi nhớ.”
Lên ngựa, tiếp tục bắc hành.
Đi ra rất xa, quay đầu lại còn có thể thấy lão ông đứng ở mai lâm biên, giống một gốc cây lão mai.
Chúc Chi Sơn cảm khái: “Lão nhân này, có điểm ý tứ.”
Văn chinh minh lại nói: “Hắn cuối cùng câu nói kia, như là biết cái gì.”
Đường Bá Hổ vuốt trong lòng ngực ngọc bội, lạnh lẽo.
Hắn cũng cảm thấy, lão ông lời nói có ẩn ý.
Nhưng tên đã trên dây, không thể không phát.
Kinh thành, liền ở phía trước.
---
Chương 11 xong