Quy củ nói xong ngày hôm sau, ta là bị một trận dồn dập tiếng đập cửa đánh thức.
Không phải gõ đông sương phòng môn, là gõ bích hà từ sơn môn. Thịch thịch thịch, thịch thịch thịch, tiết tấu lại mau lại loạn, như là gõ cửa người đem bàn tay đương thành dùi trống, hận không thể đem ván cửa chụp xuyên. Ta ở trên giường trở mình, đem chăn mông qua đỉnh đầu, vô dụng —— thanh âm kia xuyên qua tường viện, xuyên qua ván cửa, xuyên qua bông, thẳng tắp mà chui vào lỗ tai.
Ta bò dậy, lê giày đẩy ra sương phòng môn. Đình viện trời còn chưa sáng thấu, phía đông trên đỉnh núi mới vừa phiếm ra một đường bụng cá trắng, không khí lãnh đến trát cái mũi. Lâm tuyết tình đã đứng ở sơn môn mặt sau, tay đáp ở then cửa thượng, quay đầu lại nhìn ta liếc mắt một cái.
“Khách hành hương. Dưới chân núi tới.”
Nàng kéo ra then cửa. Ngoài cửa đứng một cái 40 tới tuổi hán tử, một thân hôi bố đoản quái, ống quần bị sương sớm đánh đến thấu ướt, trên chân giày vải hồ đầy bùn. Hắn vừa thấy cửa mở, thở hổn hển liền gào: “Đạo trưởng! Đạo trưởng có ở đây không? Dưới chân núi đã xảy ra chuyện!”
“Đạo trưởng ở phía sau điện,” lâm tuyết tình thanh âm vẫn là như vậy bình, “Chuyện gì?”
Hán tử kia nuốt khẩu nước miếng, trên mặt mồ hôi ở nắng sớm sáng lấp lánh: “Mười tám bàn —— mười tám bàn nháo quỷ!”
Ta sau cột sống căng thẳng.
Lâm tuyết tình đem hán tử làm tiến sân, cho hắn đổ chén nước. Hắn đoan chén tay run đến lợi hại, thủy sái một tay áo. Uống lên hai khẩu hoãn quá khí tới, mới đem nói nguyên lành.
Hắn là cái khách hành hương đầu nhi, lãnh một đội từ Tế Nam phủ tới dâng hương đoàn, mười tới hào người, tối hôm qua nghỉ ở mười tám bàn phía dưới thạch bình thượng, tính toán sáng nay đuổi đầu hương. Nửa đêm —— hắn nói không rõ là mấy càng thiên —— bỗng nhiên nghe thấy mười tám bàn phương hướng truyền đến tiếng bước chân.
“Không phải một người bước chân,” hắn đem chén gác ở trên bàn đá, ngón tay còn ở run, “Là rất nhiều người bước chân, chỉnh chỉnh tề tề, giống quân đội ở thao luyện. Đạp lên thềm đá thượng, xôn xao —— xôn xao —— xôn xao ——, từ dưới hướng lên trên đi, càng đi càng gần. Chúng ta mười mấy người toàn nghe thấy được, sợ tới mức súc ở trong chăn không dám nhúc nhích. Chờ thanh âm đi qua, ta tráng lá gan thăm dò nhìn thoáng qua —— mười tám bàn trên không, một người đều không có!”
Hắn dừng một chút, bồi thêm một câu càng làm cho ta phát mao nói: “Hơn nữa kia tiếng bước chân đi qua địa phương, thềm đá thượng kết một tầng bạch sương. Ngày nóng bức vừa qua khỏi, từ đâu ra sương?”
Lâm tuyết tình làm hắn cùng dâng hương đoàn trước tiên ở trung Thiên môn khách xá nghỉ ngơi, không cần tiếp tục lên núi, chờ bích hà từ tin tức. Hán tử ngàn ân vạn tạ mà đi rồi, trước khi đi còn quay đầu lại nói một câu —— “Đạo trưởng, thứ đồ kia sẽ không xuống núi đi?”
Lâm tuyết tình không trả lời. Sơn môn khép lại lúc sau, nàng xoay người lại, mày nhíu lại. Đó là ta lần đầu tiên ở trên mặt nàng nhìn đến “Khó xử” loại vẻ mặt này.
“Ngươi ở chỗ này chờ,” nàng nói, “Ta đi tìm thổ địa thần.”
Ước chừng một chén trà nhỏ công phu, thổ địa thần tới. Hắn không trụ quải trượng, bước chân so ngày thường nhanh không ít, hôi bố áo ngắn vạt áo bị thần phong xốc đến bạch bạch vang. Phía sau đi theo lâm tuyết tình, trong tay phủng một trương ố vàng sơn đồ.
“Lão phu nghe nói.” Thổ địa thần ở ghế đá ngồi xuống, ý bảo ta ngồi, “Mười tám bàn sự, ngươi thấy thế nào?”
“Không phải người.” Ta nói.
“Vô nghĩa. Nói điểm hữu dụng.”
Ta nghĩ nghĩ: “Bước chân chỉnh tề, thuyết minh không phải một cái hai cái, là một đội. Có tổ chức, có kỷ luật. Nghe qua người ta nói giống quân đội thao luyện —— trong núi có hay không chết quá quân đội?”
Thổ địa thần nhìn lâm tuyết tình liếc mắt một cái, cái kia ánh mắt ý tứ ta sau lại mới hiểu được —— hắn đang nói, tiểu tử này đầu óc còn hành.
“Mười tám bàn nơi đó,” thổ địa thần triển khai sơn đồ, ngón tay điểm ở một cái uốn lượn tuyến lộ thượng, “Là âm dương giao giới nhất bạc nhược đoạn đường chi nhất. Từ cổ chí kim, ở nơi đó chết quá người vô số kể. Chết trận, trụy nhai, đông chết, làm người đẩy xuống —— mỗi một loại cách chết đều không ngừng một cọc.”
“Cho nên những cái đó tiếng bước chân là ——”
“Còn không biết.” Thổ địa thần đánh gãy ta, “Thủ sơn người việc quan trọng nhất không phải đoán, là xem. Xem minh bạch, mới biết được nên như thế nào xử trí. Đây là ngươi cái thứ nhất nhiệm vụ.”
Ta tim đập đột nhiên gia tốc.
“Tuyết tình cùng ngươi một đạo đi.” Thổ địa thần nói, “Nàng phụ trách bày trận, ngươi phụ trách cầm thạch phiến. Nhớ kỹ —— mặc kệ thấy cái gì, trước xem, sau động. Thạch phiến không cho ngươi động thủ thời điểm, ngươi ngay cả đầu ngón tay đều không thể nâng.”
Lâm tuyết tình từ trong tay áo lấy ra một thứ đưa cho ta. Là một thanh gỗ đào đoản kiếm, thân kiếm bất quá một thước nhị tấc trường, toàn thân nâu thẫm, mộc văn tinh mịn, trên chuôi kiếm có khắc tinh mịn phù văn. Vào tay ấm áp, không phải đầu gỗ ấm áp, mà là giống mới từ trong lòng ngực móc ra tới còn mang theo nhiệt độ cơ thể cái loại này ấm áp. Ta đem nó lật qua tới, kiếm tích thượng có một đạo màu đỏ sậm sợi tơ khảm ở mộc văn, từ kiếm cách vẫn luôn kéo dài đến mũi kiếm, giống một cái bị phong ở hổ phách thật nhỏ mạch máu.
“Lão làm bằng sắt nhập môn pháp khí,” lâm tuyết tình nói, “Dùng trăm năm trở lên thụ linh hướng dương chi, ở Đoan Ngọ chính ngọ lấy tài. Kiếm tích thượng kia đạo tơ hồng là chu sa lăn lộn thủ sơn người huyết, ai huyết, đừng hỏi ta, ta cũng không biết.”
Ta nắm lấy chuôi kiếm. Lòng bàn tay dán lên chuôi kiếm trong nháy mắt, thạch phiến ở ta ngực hơi hơi chấn động, kiếm gỗ đào thượng kia đạo tơ hồng tựa hồ sáng một chút —— có lẽ chỉ là góc độ cùng ánh sáng biến hóa, nhưng ta xác định ta thấy.
“Nó có tên sao?” Ta hỏi.
“Kiếm gỗ đào chính là kiếm gỗ đào, không dậy nổi danh.” Lâm tuyết tình xoay người đi thu thập đồ vật, “Pháp khí không phải người, không cần ngươi cho nó đặt tên, nó chính mình sẽ ở nên nổi danh thời điểm làm ngươi biết.”
Những lời này ta lúc ấy không nghe hiểu, sau lại hoa rất nhiều năm mới hiểu.
Lúc chạng vạng, chúng ta xuất phát.
Từ bích hà từ đến mười tám bàn, ngày thường đi nửa canh giờ liền đến. Nhưng lâm tuyết tình không đi đường ngay, nàng mang ta quải thượng một cái bí ẩn đường nhỏ —— đá vụn phô, hẹp đến chỉ có thể dung một người thông qua, hai bên là kín không kẽ hở rừng thông. Nhánh cây thấp bé, thỉnh thoảng đảo qua đỉnh đầu, lá thông thượng sương sớm đánh vào trên mặt, lạnh lẽo.
“Vì cái gì không đi đường ngay?”
“Bởi vì đường ngay thượng có người.” Nàng nói, “Thủ sơn người làm việc, càng ít người biết càng tốt.”
Đi đến một chỗ ngã ba đường khi, lâm tuyết tình bỗng nhiên dừng lại. Nàng không nói chuyện, chỉ là giơ lên tay phải, năm ngón tay mở ra. Ta lập tức đứng lại, liền hô hấp đều đè thấp. Gió núi từ rừng thông gian xuyên qua, ô ô mà vang. Nơi xa mơ hồ truyền đến vài tiếng điểu kêu, sau đó điểu kêu cũng ngừng.
Yên tĩnh, ta nghe thấy được một thanh âm.
Tiếng bước chân.
Không phải từ dưới chân núi hướng lên trên đi, mà là từ ta phía sau phương hướng truyền đến —— là ta vừa rồi đi qua cái kia đá vụn đường nhỏ. Tiếng bước chân thực nhẹ, như là đi chân trần đạp lên đá vụn thượng, không nhanh không chậm, từng bước một, triều ta phía sau lưng tới gần.
Lâm tuyết tình ánh mắt đột nhiên biến lợi. Nàng từ trong tay áo rút ra một đạo lá bùa, hai ngón tay kẹp, không tiếng động mà triều ta phía sau đạn đi. Lá bùa bay ra đi không đến ba thước liền chính mình trứ, ngọn lửa là màu đỏ sậm, thiêu đến cực nhanh, ở giữa không trung hóa thành một đoàn tro tàn. Tro tàn bay xuống địa phương, tiếng bước chân ngừng.
Sau đó cái kia thanh âm một lần nữa vang lên —— nhưng lúc này đây là trở về đi. Từng bước một, dọc theo lai lịch lui trở về, càng ngày càng xa, cuối cùng bị tiếng thông reo thanh nuốt hết.
“Đừng quay đầu lại xem.” Lâm tuyết tình nói.
Ta đã học xong không quay đầu lại xem.
Đang lúc hoàng hôn, chúng ta đến mười tám bàn phía dưới. Mười tám bàn là Thái Sơn nhất hiểm một đoạn thềm đá, từ dưới hướng lên trên xem, thềm đá giống một cái rũ xuống tới than chì sắc trường thang, uốn lượn khúc chiết, 1600 dư cấp, thẳng cắm tận trời. Ban ngày đi này giai đoạn đều đến đỡ xích sắt, buổi tối xem qua đi, toàn bộ đường bị sơn ảnh nuốt đến chỉ còn nửa thanh, mặt trên bộ phận toàn biến mất ở nặng nề chiều hôm, giống một trận đi thông hư vô cây thang.
Lâm tuyết tình tuyển một chỗ ẩn nấp núi đá sau làm quan sát điểm. Này khối núi đá chừng một người rất cao, sau lưng là một cái ao hãm thạch oa, vừa vặn có thể dung hai người ngồi xổm ngồi. Từ thạch oa khe hở ra bên ngoài xem, có thể đem hơn phân nửa đoạn mười tám bàn thu hết đáy mắt. Nàng ngồi xổm xuống đi, từ tùy thân túi lấy ra chu sa cùng lá bùa, vây quanh thạch oa vẽ một vòng tròn, lại ở ngoài vòng vẽ bốn đạo chỉ hướng tứ phương phù. Ngón tay viết nhanh cực nhanh, chu sa ở trên mặt tảng đá lưu lại màu đỏ sậm đường cong, mỗi một bút đều tinh chuẩn lưu loát.
“Ẩn thân trận,” nàng cũng không ngẩng đầu lên, “Trong trận người sẽ không bị linh thể thấy. Nhưng ngươi nếu là ra cái này vòng, ta liền bảo không được ngươi.”
Họa xong cuối cùng một bút, nàng đem một đạo phù nhét vào ta trong tay: “Lấy hảo. Trận pháp bị phá thời điểm, đem nó dán ở thạch phiến thượng, có thể chắn một chút. Ta không đối phó được đồ vật không nhiều lắm, nhưng này trong núi thủy so ngươi tưởng thâm.”
Ta thành thành thật thật mà ngồi ở trận pháp trung ương, dựa lưng vào lạnh lẽo núi đá. Kiếm gỗ đào hoành ở trên đầu gối, thạch phiến dán ở ngực, đỉnh núi phong từ khe đá rót tiến vào, ô ô mà vang, giống có người ở cực xa địa phương thổi một chi phá âm cây sáo.
Chờ đợi thời gian quá thật sự chậm.
Ánh trăng dâng lên tới, lại dần dần bị vân che khuất. Mười tám bàn hình dáng ở trong bóng đêm càng ngày càng mơ hồ, cuối cùng chỉ còn lại có một mảnh đậm nhạt không đồng nhất hắc ám. Côn trùng kêu vang thanh thưa thớt, ngẫu nhiên có vài tiếng đêm điểu quái kêu từ nơi xa rừng thông truyền đến, tiếng kêu ngắn ngủi mà bén nhọn, như là bị thứ gì đột nhiên chặt đứt yết hầu.
Giờ Tý gần, thạch phiến bỗng nhiên biến lãnh.
Không phải chậm rãi hàng độ ấm, là trong nháy mắt từ ấm áp té lạnh lẽo, như là có người đem một khối thâm giếng vớt đi lên cục đá nhét vào ta cổ áo. Ta cúi đầu xem ngực, thạch phiến thượng văn tự đang ở hơi hơi phiếm quang —— đạm kim sắc, cực ám, nhưng trong bóng đêm đủ để phân biệt.
Lâm tuyết tình tay ấn thượng ta cánh tay. Tay nàng chỉ thực lạnh, nhưng lực đạo thực ổn.
“Tới.” Nàng hạ giọng.
Đầu tiên là tiếng gió ngừng. Không phải dần dần tiểu đi xuống, mà là giống có người đột nhiên đóng lại một phiến cửa sổ, toàn bộ trong sơn cốc tiếng gió ở cùng nháy mắt toàn bộ biến mất. Côn trùng kêu vang cũng ngừng. Liền rừng thông đào thanh đều tĩnh đi xuống. Thiên địa chi gian chỉ còn lại có một loại thanh âm —— ta tim đập.
Sau đó ta nghe thấy được.
Tiếng bước chân.
Xôn xao —— xôn xao —— xôn xao ——
Chỉnh tề, trầm trọng, như là mấy chục cá nhân đồng thời nhấc chân, đồng thời rơi xuống đất, ủng đế đạp lên thềm đá thượng, từng bước một, từ dưới hướng lên trên, càng ngày càng gần. Tiết tấu không nhanh không chậm, giống một cái huấn luyện có tố quân đội tại hành quân. Cùng với tiếng bước chân, còn có mơ hồ giáp phiến cọ xát thanh —— kim loại va chạm nhỏ vụn động tĩnh, leng keng mà lạnh băng —— cùng thô nặng tiếng hít thở, như là có cái gì thật lớn trọng lượng đè ở này đó nhìn không thấy ngực thượng.
Ta nắm chặt kiếm gỗ đào, trong lòng bàn tay hãn đem chuôi kiếm tẩm ướt.
Tiếng bước chân từ chúng ta trước mặt trải qua, thềm đá ở chấn động. Lâm tuyết tình bày ra ẩn thân trận vòng hơi hơi tỏa sáng, tứ giác phù văn sáng một cái chớp mắt lại ám đi xuống. Ta từ khe đá trung gắt gao mà nhìn chằm chằm phía trước thềm đá —— bậc thang, không có một bóng người.
Nhưng tiếng bước chân liền ở nơi đó. Giáp phiến cọ xát thanh liền ở nơi đó. Những cái đó thô nặng hô hấp liền ở nơi đó.
Ta nhìn không thấy chúng nó.
Nhưng ta trong lòng ngực thạch phiến biết chúng nó là cái gì. Thạch phiến độ ấm đã lãnh tới rồi băng điểm, dán làn da đông lạnh đến tê dại. Nó ở ta ngực hơi hơi nhảy lên, không phải bình thường cái loại này thong thả vững vàng nhảy lên, mà là dồn dập, cảnh cáo thức mạch xung, giống một con bị bức đến trong một góc dã thú tim đập.
Tiếng bước chân đi đến mười tám bàn trung đoạn, bỗng nhiên ngừng.
Sở hữu thanh âm đồng thời đình chỉ —— bước chân, giáp phiến, hô hấp —— như là bị người một đao cắt đứt. Yên tĩnh một lần nữa nảy lên tới, so với phía trước càng trầm, càng hậu, càng làm cho người thở không nổi.
Sau đó ta nghe thấy được một tiếng thở dài.
Kia thanh thở dài từ bộ đạo trung ương truyền đến, không vang, nhưng sâu đậm cực dài, như là đem tích góp mấy trăm năm mỏi mệt toàn bộ phun ra. Tiếng thở dài còn không có rơi xuống đất, tiếng bước chân một lần nữa vang lên —— nhưng phương hướng thay đổi.
Chúng nó bắt đầu trở về đi.
Từ mười tám bàn phía trên đi xuống dưới, vẫn như cũ là chỉnh tề nện bước, vẫn như cũ là giáp phiến cùng hô hấp. Nhưng kia hô hấp thay đổi, không hề là thô nặng, mang theo lực lượng hô hấp, mà là một loại lỗ trống, không có hơi thở ra vào thanh âm —— như là có người giương miệng, ngực lại không hề phập phồng.
Tiếng bước chân càng ngày càng xa, cuối cùng tại hạ phương chỗ rẽ hoàn toàn biến mất.
Côn trùng kêu vang thanh một lần nữa vang lên tới. Gió núi cũng đã trở lại, rừng thông bắt đầu xôn xao vang lên. Ánh trăng từ vân phùng lậu ra tới một chút, chiếu sáng mười tám bàn trên không lắc lư thềm đá.
Ta há mồm thở dốc, mới phát hiện chính mình vừa rồi ngừng lại rồi hô hấp.
Lâm tuyết tình buông ra ấn ở ta cánh tay thượng tay, đứng dậy, vỗ vỗ đạo bào thượng bụi đất. Nàng biểu tình vẫn như cũ bình tĩnh, nhưng ta chú ý tới nàng thu lá bùa thời điểm ngón tay ở hơi hơi phát run.
“Là vong hồn,” nàng nói, thanh âm so ngày thường nhẹ một chút, “Minh mạt. Một đội binh lính.”
“Ngươi như thế nào biết?”
Nàng không có lập tức trả lời. Nàng chỉ là triều mười tám bàn phương hướng nhìn thoáng qua, tại ảm đạm ánh trăng, nàng sườn mặt có vẻ phá lệ mỏi mệt.
“Bởi vì ta nhận thức chúng nó,” nàng nói, “Thượng một lần tới, ta cũng không thấy rõ. Ngày mai buổi tối, chúng ta lại xem một lần.”
Nàng đem túi thu hảo, từ thạch trong ổ đi ra ngoài. Ta đi theo nàng phía sau, đi ra vài bước lại quay đầu lại nhìn thoáng qua —— ánh trăng chiếu vào mười tám bàn thềm đá thượng, không có một bóng người. Nhưng ta tổng cảm thấy, ở những cái đó than chì sắc thềm đá thượng, có thứ gì đang đứng tại chỗ, nhìn theo chúng ta rời đi.
Thạch phiến ở ta ngực, băng đến giống một khối từ thâm đông đáy sông vớt đi lên cục đá.