Thuỷ vận tư nha môn thiết lập tại Hoàng Hà bến đò bắc ngạn, một tòa nửa hủ mộc lâu.
Ta đến nhận chức ngày đó, mưa thu kéo dài. Lâu trước lầy lội hãm nửa thanh bánh xe, cạnh cửa thượng “Thuỷ vận tư” tấm biển nghiêng treo, lớp sơn bong ra từng màng, lộ ra trùng chú mộc tâm. Hai cái lão lại ngồi xổm ở dưới hiên tránh mưa, thấy ta quan bài, lười biếng đứng dậy, qua loa vái chào: “Trần phó sử? Tôn tào giam ở lầu hai chờ ngài.”
Tôn tào giam.
Lang trung lệnh môn sinh, cầm giữ thuỷ vận tư bảy năm, nghe nói trướng mục lạn đến giống một nồi sưu cháo.
Ta dẫm lên kẽo kẹt rung động thang lầu đi lên. Lầu hai là gian đại sưởng gian, chất đầy thẻ tre cùng bao tải, mùi mốc phác mũi. Một cái béo thạc trung niên nhân ngồi ở bên cửa sổ, chính liền nước mưa pha trà —— không phải nấu, là trực tiếp đem nước mưa múc tiến đào hồ, đặt tại chậu than thượng thiêu.
Hắn ngẩng đầu, trên mặt tươi cười, nhưng đôi mắt không cười: “Trần phó sử? Cửu ngưỡng cửu ngưỡng. Ngồi.”
Ta không ngồi, trước xem hoàn cảnh.
Thẻ tre tán loạn, sổ sách cùng tạp vật hỗn đôi. Góc tường có chuột tích, lương thượng có mạng nhện. Nhất chói mắt chính là: Trên tường treo một bức 《 thuỷ vận đồ 》, đánh dấu các quận kho lúa cùng tào lộ, nhưng nét mực mới cũ không đồng nhất —— tân thêm mấy cái tuyến, rõ ràng vòng qua nào đó địa phương.
Tôn tào giam theo ta ánh mắt nhìn lại, tươi cười hơi cương: “Này đồ…… Cũ, còn chưa kịp đổi mới.”
“Nào mấy cái là tân?” Ta hỏi.
Hắn ngón tay hư điểm: “Nơi này, còn có nơi này. Năm trước Hoàng Hà thay đổi tuyến đường, không thể không vòng.”
“Vòng đến nơi nào?”
“Vòng đến…… Một ít tư gia bến tàu.”
Tư gia bến tàu.
Ta đã hiểu. Lương thực vận chuyển bằng đường thuỷ từ quan thương vận ra, kinh “Tư gia bến tàu” trung chuyển, trướng mục thượng nhớ “Hao tổn”, kỳ thật vào túi tiền riêng.
Tôn tào giam cho ta châm trà, nước mưa nấu trà, vẩn đục phát hoàng: “Trần phó sử là Triệu phủ lệnh người, chúng ta về sau chính là người một nhà. Thuỷ vận tư sao, quy củ đơn giản: Trướng mục bình, trên dưới an.”
Hắn đem “Trướng mục bình” nói được thực trọng.
Ý tứ là: Đừng tra tế trướng, mọi người đều có cơm ăn.
Ta tiếp nhận trà, không uống: “Tôn tào giam, Bắc Cương quân lương báo nguy, Mông Điềm tướng quân thúc giục ba lần. Chúng ta tư, có thể vận dụng tào thuyền còn có bao nhiêu?”
Hắn bẻ ngón tay: “60 con. Nhưng một nửa đãi tu, thực tế có thể sử dụng…… 30 con.”
“Lương đâu?”
“Thường bình thương còn có tồn lương, nhưng điều động cần lang trung lệnh phê văn.”
“Phê văn muốn bao lâu?”
“Nhanh thì 10 ngày, chậm thì…… Hơn tháng.”
Ta buông chén trà: “Bắc Cương chỉ đủ căng nửa tháng.”
Tôn tào giam buông tay: “Kia không có biện pháp. Chế độ như thế.”
Chế độ.
Lại là chế độ.
Nhưng lần này, chế độ thành tấm mộc.
Hiệp thứ nhất: Kiểm toán
Ta yêu cầu chọn đọc tài liệu gần ba năm thuỷ vận sổ sách.
Tôn tào giam sảng khoái đáp ứng, làm lão lại chuyển đến mười sọt thẻ tre: “Đều ở chỗ này, trần phó sử chậm rãi xem.”
Hắn liệu định ta xem không xong —— ba năm trướng mục, mênh mông bể sở, thả cố ý hỗn phóng, vô đánh số vô hướng dẫn tra cứu.
Nhưng ta có đài trướng pháp.
Ta làm trình trì từ lan đài điều tới hai cái tuổi trẻ thư lại ( Trịnh lão lại đồ đệ ), ba người phân công:
Một người ấn niên đại phân loại.
Một người ấn quận huyện phân loại.
Một người ấn “Thu phát tồn” tam lan chế biểu.
Đồng thời, ta tự mình đi bến tàu, xác minh hiện có tào thuyền.
Bến tàu cảnh tượng càng tao:
60 con tào thuyền, một nửa mắc cạn ở bãi bùn, đáy thuyền mọc đầy rêu xanh. Năng động 30 con, người chèo thuyền xanh xao vàng vọt, ngồi xổm ở đầu thuyền, ánh mắt chết lặng.
Một cái lão người chèo thuyền giữ chặt ta: “Đại nhân, chúng ta ba tháng không lãnh tiền công. Tôn tào giam nói, lương vận xong rồi cùng nhau kết.”
“Vận nhiều ít lương?”
“Không thuyền chạy tam tranh, nói là ‘ thí hàng ’. Thực tế một cái lương cũng chưa trang.”
Không thuyền chạy, thiêu chính là mồ hôi nước mắt nhân dân.
Ta hồi nha môn khi, tôn tào giam đang ở ăn nướng thịt, đầy tay du quang: “Trần phó sử, tra đến như thế nào?”
“Người chèo thuyền tiền công, vì sao khất nợ?”
“Lương chưa vận, tự nhiên không có tiền nhưng kết.” Hắn xỉa răng, “Đây là quy củ.”
“Kia thí hàng hao phí, từ đâu chi ra?”
“Từ ‘ thuỷ vận giữ gìn phí ’ ra. Trướng thượng đều có.”
Ta mở ra sổ sách, tìm được “Giữ gìn phí” một lan: Mỗi tháng chi ra thiên kim, nhưng tế mục mơ hồ, chỉ viết “Con thuyền tu sửa, thuê công nhân chi phí phụ”.
“Tu sửa này đó thuyền? Mướn này đó công? Nhưng có minh tế?”
Tôn tào giam tươi cười biến mất: “Trần phó sử, ngươi đây là không tin ta?”
“Hạ lại chỉ tin trướng mục.” Ta khép lại thẻ tre, “Ngày mai, ta muốn gặp sở hữu người chèo thuyền, hạch nghiệm tiền công sách. Còn muốn tra ‘ tư gia bến tàu ’ thuê khế ước.”
Hắn nhìn chằm chằm ta, thật lâu sau, cười lạnh:
“Hảo. Ngươi tra.”
“Nhưng đừng trách ta không nhắc nhở —— này thuỷ vận tư thủy, thâm thật sự.”
“Chết đuối quá không ít người.”
Hiệp thứ hai: Người chèo thuyền phẫn nộ
Ngày kế, ta triệu tập người chèo thuyền, ở bến tàu đất trống hạch nghiệm tiền công.
Tới ước hai trăm người, quần áo tả tơi, ánh mắt vẩn đục.
Ta làm thư lại niệm danh sách, niệm đến ai, ai tiến lên ấn dấu tay lãnh tiền —— tiền là ta từ Trịnh quận thủ chỗ tạm mượn kho lương dư khoản.
Nhưng danh sách có vấn đề.
Rất nhiều tên lặp lại xuất hiện, một người lãnh nhiều phân. Còn có tên, nét mực mới mẻ, rõ ràng là vừa thêm.
Một người tuổi trẻ người chèo thuyền nhịn không được kêu: “Vương năm đã chết ba năm! Như thế nào còn có hắn?”
Đám người xôn xao.
Tôn tào giam phái tới trướng phòng tiên sinh biện giải: “Trọng danh, trọng danh mà thôi.”
“Kia Lý Cẩu Đản đâu?” Lão người chèo thuyền chỉ vào danh sách, “Lý Cẩu Đản là ta hàng xóm, năm trước tu thuyền chết đuối, con của hắn mới tám tuổi, ai thế hắn lãnh tiền?”
Trướng phòng tiên sinh mồ hôi ướt đẫm.
Ta đứng dậy, đi đến danh sách trước, rút ra kia vài tờ: “Này đó tên, toàn bộ trọng hạch. Người chết lãnh tiền, người sống đói bụng —— thuỷ vận tư trướng, là cho quỷ làm sao?”
Những người chèo thuyền ồn ào.
Có người khóc, có người mắng.
Tôn tào giam nghe tin tới rồi, sắc mặt xanh mét: “Trần phó sử, ngươi đây là kích động dân biến!”
“Dân biến?” Ta chỉ vào người chèo thuyền, “Bọn họ chỉ nghĩ lấy về chính mình tiền công. Tôn tào giam, ngươi nếu cảm thấy đây là dân biến, kia chúng ta đi trước mặt bệ hạ nói lý —— nhìn xem bệ hạ là tin ‘ người chết lãnh tiền ’, vẫn là tin người sống đói bụng.”
Hắn nghẹn lại.
Cuối cùng, tiền công một lần nữa thẩm duyệt.
Mỗi cái người chèo thuyền lãnh đến 300 tiền —— không nhiều lắm, nhưng đủ mua mười cân ngô.
Phát tiền khi, một cái lão người chèo thuyền quỳ xuống tới dập đầu: “Trần đại nhân, ngài là thanh thiên.”
Ta nâng dậy hắn, tay chạm được hắn đá lởm chởm xương vai, trong lòng đau xót.
Thanh thiên?
Ta chỉ là không nhắm mắt lại mà thôi.
Đệ tam hiệp: Tư gia bến tàu bí mật
Tiền công phong ba sau, tôn tào giam mặt ngoài chịu thua, âm thầm bắt đầu rửa sạch dấu vết.
Ta làm trình trì nhìn chằm chằm khẩn “Tư gia bến tàu”.
Trình trì hồi báo: Bến tàu thuộc về bản địa cường hào tiền thị, mỗi đêm có đoàn xe ra vào, vận không phải lương, là lụa gấm, đồng khí, thậm chí…… Binh khí.
“Binh khí?” Ta trong lòng rùng mình.
“Đối. Dùng vải bố bọc, nhưng hình dạng là trường kích.” Trình trì hạ giọng, “Tiền thị cùng lang trung lệnh có quan hệ thông gia, này đó binh khí, có thể là chuyển vận cấp lang trung lệnh tư binh.”
Lang trung lệnh chưởng cấm quân, nhưng ấn chế, binh khí ứng từ thiếu phủ thống nhất điều phối. Tư vận binh khí, cùng cấp mưu nghịch.
Ta quyết định đêm thăm.
Màn đêm buông xuống giờ Tý, ta thay thâm y, trình trì dẫn đường, từ cỏ lau đãng lẻn vào bến tàu.
Bến tàu đèn đuốc sáng trưng, lực công đang ở dỡ hàng. Bao tải trầm trọng, rơi xuống đất trầm đục.
Ta tránh ở một đống không rương gỗ sau, quan sát.
Tôn tào giam thế nhưng cũng ở —— hắn đang cùng một cái cẩm y mập mạp đối trướng, mập mạp chính là tiền cường hào.
“Này phê hóa, lang trung lệnh thúc giục đến cấp.” Tiền cường hào nói, “Ngươi bên kia tào thuyền, đến lại điều mười con.”
“Mười con?” Tôn tào giam khó xử, “Trần hành nhìn chằm chằm vô cùng, lại điều thuyền, hắn sẽ phát hiện.”
“Vậy làm hắn ‘ vội ’ lên.” Tiền cường hào cười lạnh, “Tìm mấy cái người chèo thuyền, cáo hắn cắt xén tiền công. Lại tản lời đồn, nói hắn tham ô lương thực vận chuyển bằng đường thuỷ. Triệu Cao người, lang trung lệnh đang muốn diệt trừ.”
Tôn tào giam gật đầu: “Hảo. Nhưng binh khí…… Nguy hiểm quá lớn. Lần sau vận lụa gấm đi.”
“Lụa gấm nào có binh khí đáng giá?” Tiền cường hào chụp hắn bả vai, “Lão tôn, gan lớn no chết. Lang trung lệnh nói, sự thành sau, điều ngươi hồi Hàm Dương, thăng thiếu phủ thừa.”
Tôn tào giam mắt sáng rực lên.
Ta ngừng thở, chậm rãi lui về phía sau.
Nhưng dẫm tới rồi một cây cành khô.
“Răng rắc.”
Tiền cường hào quay đầu: “Ai?”
Trình trì kéo ta ngồi xổm xuống, trốn vào bóng ma.
Thủ vệ đề đèn lại đây, ánh đèn đảo qua rương gỗ.
Ta cuộn thân, tim đập như cổ.
Ánh đèn dời đi.
Tiền cường hào lẩm bẩm: “Mèo hoang đi. Tiếp tục dỡ hàng.”
Chúng ta nhân cơ hội chuồn ra bến tàu.
Trở lại thuỷ vận tư, ta lập tức viết mật báo:
Một, tôn tào giam cùng tiền cường hào tư vận binh khí, thua lang trung lệnh.
Nhị, lang trung lệnh dục mưu hại ta, trở lương thực vận chuyển bằng đường thuỷ bắc vận.
Tam, kiến nghị: Tốc tra tiền thị trướng mục, chặn được binh khí làm chứng.
Mật báo làm trình trì suốt đêm đưa Hàm Dương, cấp Triệu Cao.
Không phải quy phục, là đuổi hổ nuốt lang —— làm Triệu Cao đi đối phó lang trung lệnh.
Thứ 4 hiệp: Triệu Cao mật lệnh
Ba ngày sau, Triệu Cao mật sử đến.
Không phải hoạn quan, là cái văn lại, đệ thượng một quyển giấy dán hoàn hảo mật tin.
Nội dung:
“Thuỷ vận tư việc, đề cập lang trung lệnh, không nên miệt mài theo đuổi. Ngươi chỉ cần nghiêm túc tào đinh, ổn định vận lực là được. Trướng mục thiếu hụt, nhưng chậm rãi bổ khuyết.”
Lời ngầm: Triệu Cao không nghĩ cùng lang trung lệnh hoàn toàn xé rách mặt, thuỷ vận tư sổ nợ rối mù có thể che giấu.
Ta gặp phải lựa chọn:
Nghe Triệu Cao, làm “Hiểu chuyện” quan, tương lai hoặc nhưng lên chức.
Tiếp tục thâm tra, vạch trần lang trung lệnh hệ thống hủ bại, nhưng sẽ đồng thời đắc tội Triệu Cao cùng lang trung lệnh.
Ta tự hỏi thật lâu sau, đối mật sử nói:
“Thỉnh về bẩm trung xa phủ lệnh: Hạ lại sẽ ‘ ổn định vận lực ’. Nhưng tào đinh oán khí đã tích nhiều năm, nếu bất bình tức, khủng sinh bạo loạn. Cố cần tra rõ cắt xén tiền công, ngược đãi tào đinh việc, lấy an dân tâm.”
Xảo diệu đáp lại: Không nói thẳng kiểm toán, nói “An dân tâm” —— đây là Triệu Cao ở lương thảo nguy cơ trung học đến giáo huấn.
Mật sử nhíu mày: “Trung xa phủ lệnh ý tứ là…… Một vừa hai phải.”
“Dân tâm nếu loạn, thuỷ vận gián đoạn, Bắc Cương lương thảo lại ra vấn đề, ai gánh trách nhiệm?” Ta hỏi lại.
Mật sử nghẹn lời, cuối cùng gật đầu: “Ta sẽ chuyển đạt.”
Hắn rời đi sau, trình trì lo lắng: “Ngươi như vậy có lệ Triệu Cao, hắn có thể hay không……”
“Hắn sẽ không.” Ta nói, “Bởi vì hắn hiện tại yêu cầu ta ‘ an dân tâm ’. Dân tâm không xong, thuỷ vận gián đoạn, lương thảo lại ra vấn đề, hắn gánh không dậy nổi.”
Tiểu tuyền ( Triệu Cao xếp vào ở ta bên người nhãn tuyến, nhưng đã tối trung phản chiến ) thấp giọng: “Nhưng lang trung lệnh sẽ phản công.”
“Cho nên chúng ta muốn mau.” Ta phô khai thuỷ vận đồ, họa ra vật tư chảy về phía, “Ở lang trung lệnh phản ứng trước khi đến đây, bắt được bằng chứng.”
Mấu chốt tiết điểm: Trung chuyển điểm cất vào kho ký lục.
Tôn tào giam có thể bóp méo xuất phát cùng tới ký lục, nhưng trung chuyển điểm ký lục là địa phương quận huyện bảo quản, hắn khó có thể một tay che trời.
Trình trì: “Ta suốt đêm đi tra.”
“Không, ta đi.” Ta thay thường phục, “Ngươi lưu tại tư, ổn định tôn tào giam.”
Ta mang hai cái tào đinh đại biểu ( tiền công phong ba trung so chính trực ), sấn đêm ra khỏi thành.
Mục đích địa: Năm mươi dặm ngoại trung chuyển điểm kho hàng.
Nơi đó, có lẽ cất giấu chân chính sổ sách.
Kết cục
Ta ngồi trên lưng ngựa, quay đầu lại nhìn thoáng qua thuỷ vận tư ngọn đèn dầu.
Nơi đó có tham lam, có sợ hãi, có chờ đợi cứu vớt người.
Mà ta muốn đi địa phương, khả năng có chân tướng, cũng có thể có bẫy rập.
Nhưng vô luận như thế nào, ta cần thiết đi.
Bởi vì hắc bá nói qua:
“Tra án, muốn tra được căn. Căn ở bùn đất, không ở sổ sách thượng.”
Gió đêm thực lãnh.
Nhưng ta tâm, thực nhiệt.