Sơn Đông tuần phủ nha môn trong thư phòng, ánh nến đã châm đến canh ba. Diêm lập bổn dựa bàn viết nhanh, bút lông sói bút ở hoàng ma trên giấy xẹt qua sàn sạt thanh, ở yên tĩnh ban đêm phá lệ rõ ràng. Trên bàn đôi thật dày hồ sơ, trên cùng hai sách phân biệt viết “Xương bình Thiệu lễ hoài cướp bóc án” cùng “Hoàng hoa trấn tất Chu thị độc phu án”, phong bì thượng còn dính địch do nhà nước cử người đưa tới vật chứng tàn phiến —— một đoạn nhiễm độc trà ngạnh, nửa khối mang huyết dây thừng.
“Đại nhân, đêm đã khuya, này dâng sớ ngày mai lại viết không muộn.” Bên người phụ tá Trần tiên sinh bưng một chén ôn tốt canh sâm tiến vào, thấy diêm lập bổn cau mày, không khỏi khuyên nhủ, “Địch tri huyện công tích rất rõ ràng, mặc dù giản lược mang quá, Thánh Thượng cũng sẽ biết được.”
Diêm lập bổn buông bút, xoa xoa lên men thủ đoạn, ánh mắt dừng ở dâng sớ sơ thảo thượng “Địch Nhân Kiệt” ba chữ thượng, ngữ khí ngưng trọng: “Ngươi không hiểu. Hiện giờ trong triều đình, võ thừa tự kia bang nhân chính nhìn chằm chằm địa phương quan sai lầm, nếu ta chỉ viết địch phán xét án, bọn họ chắc chắn nói ‘ chuyện bé xé ra to, mua danh chuộc tiếng ’. Ta cần thiết đem hai án chi tiết viết thấu —— Thiệu lễ hoài như thế nào kiếp sát thương đội, tàng thi giếng cạn, tất Chu thị như thế nào cùng từ đức thái hợp mưu, dùng thạch tín độc sát tất thuận, liền địch công như thế nào thăm dò hiện trường, như thế nào thẩm ra sơ hở, đều phải một chữ không kém. Chỉ có như vậy, mới có thể làm Thánh Thượng thấy rõ, địch công không phải chỉ biết xử án tiểu lại, là có thể trấn trụ địa phương, bảo hộ bá tánh lương đống.”
Hắn bưng lên canh sâm, lại không uống, chỉ là nhìn chằm chằm án thượng 《 hoàng hoa trấn dư đồ 》: “Ngươi cũng biết, tất thuận mẫu thân thượng chu còn phái người tới truyền tin, nói Chu thị ở trong tù vẫn kêu oan, nói nàng là bị địch công đánh cho nhận tội. Nếu ta dâng sớ viết đến hàm hồ, võ tam tư đám người chắc chắn mượn việc này làm khó dễ, đến lúc đó không chỉ có địch công muốn tao ương, liền xương bình bá tánh oan khuất đều không chỗ thân.”
Trần tiên sinh thở dài: “Đại nhân suy nghĩ chu toàn. Chỉ là…… Thánh Thượng hiện giờ trọng dụng Võ thị tộc nhân, ngài như vậy lực bảo một cái ‘ trước hoàng cựu thần ’, sợ là sẽ dẫn lửa thiêu thân.”
“Ta Diêm gia tam đại làm quan, dựa vào không phải nịnh nọt, là không làm thất vọng trời đất chứng giám.” Diêm lập bổn đem canh sâm uống một hơi cạn sạch, một lần nữa cầm lấy bút, “Mặc dù Thánh Thượng trách tội, này dâng sớ ta cũng đến như vậy viết.”
5 ngày sau, Lạc Dương Tử Thần Điện. Võ Tắc Thiên dựa nghiêng ở trên long ỷ, đầu ngón tay không chút để ý mà xẹt qua diêm lập bổn dâng sớ. Trong điện tĩnh đến có thể nghe được lư hương hương tro rơi xuống thanh âm, trương xương tông khoanh tay đứng ở một bên, ánh mắt cũng không ngừng liếc về phía dâng sớ, khóe miệng mang theo một tia không dễ phát hiện khinh miệt.
“Địch Nhân Kiệt…… Sơn Tây Thái Nguyên người, cao tông triều minh kinh.” Võ Tắc Thiên bỗng nhiên mở miệng, thanh âm không cao, lại mang theo chân thật đáng tin uy nghiêm, “Trẫm nhớ rõ hắn, năm đó ở Tịnh Châu nhậm pháp tào khi, liền có ‘ xử án như thần ’ thanh danh. Chỉ là sau lại cao tông băng hà, hắn liền bị biếm đi xương bình, nhưng thật ra đáng tiếc.”
Trương xương tông vội vàng tiến lên một bước, khom người nói: “Bệ hạ thánh minh. Chỉ là này Địch Nhân Kiệt tuy sẽ xử án, lại tính tình quá thẳng, năm đó ở Tịnh Châu liền từng chống đối quá võ thừa tự đại nhân. Hiện giờ diêm tuần phủ lực bảo hắn, sợ là có quan hệ cá nhân chi ngại. Lại nói, một cái nho nhỏ tri huyện, mặc dù phá hai án, cũng không nên trực tiếp thăng Biện Châu tòng quân —— như vậy đề bạt, khủng sẽ làm mặt khác quan viên tâm sinh bất mãn a.”
Võ Tắc Thiên giương mắt nhìn về phía trương xương tông, ánh mắt sắc bén như đao: “Nga? Theo ý kiến của ngươi, trẫm nên như thế nào? Làm một cái có thể vì bá tánh giải oan, có thể phá nhiều năm kỳ án quan viên, cả đời vây ở xương bình?”
Trương xương tông sợ tới mức thân mình co rụt lại, vội vàng quỳ rạp xuống đất: “Thần…… Thần không phải ý tứ này. Chỉ là…… Chỉ là sợ Địch Nhân Kiệt đảm nhiệm Biện Châu tòng quân sau, vẫn không biết thu liễm, va chạm trong triều quý nhân.”
“Trẫm muốn chính là có thể làm việc quan viên, không phải chỉ biết a dua nịnh hót tiểu nhân.” Võ Tắc Thiên đem dâng sớ ném ở trên án, thanh âm đột nhiên đề cao, “Thiệu lễ hoài cướp bóc thương lữ, hại mười ba điều mạng người; tất Chu thị độc sát chồng, dâm loạn gia môn; từ đức thái thân là thế gia con cháu, lại cùng phụ nữ có chồng hợp mưu giết người —— này tam án, từng vụ từng việc đều liên quan đến quốc pháp tôn nghiêm. Địch Nhân Kiệt có thể đem này tam án tra đến tra ra manh mối, còn người chết trong sạch, thuyết minh hắn có đảm đương, có năng lực. Đừng nói thăng Biện Châu tòng quân, đó là thăng đến lại cao chút, cũng gánh nổi!”
Nàng dừng một chút, ngữ khí hòa hoãn chút, lại vẫn mang theo uy nghiêm: “Truyền trẫm ý chỉ: Địch Nhân Kiệt thăng nhiệm Biện Châu tòng quân, tức khắc đi nhậm chức. Thiệu lễ hoài phán chém đầu, tất Chu thị phán lăng trì, từ đức thái phán hình phạt treo cổ, ba ngày sau ở xương bình Tây Môn ngoại pháp trường hành hình. Hành hình xong, Địch Nhân Kiệt không được đến trễ, lập tức khởi hành.”
“Tuân chỉ!” Ngoài điện thông báo quan cao giọng đáp, phủng thánh chỉ bước nhanh lui đi ra ngoài. Trương xương tông quỳ trên mặt đất, trên trán tràn đầy mồ hôi lạnh, lại không dám đứng dậy —— hắn biết, Võ Tắc Thiên đây là ở gõ hắn, cũng là ở vì Địch Nhân Kiệt lót đường.
Xương bình huyện nha nội, địch công chính đối với một trương bản vẽ trầm tư. Bản vẽ thượng họa một cái kỳ lạ hình cụ, cao ba thước có thừa, giống nhau băng ghế, phía dưới có bốn con mang luân chân, mặt trên hoành phóng một cây bốn thước lớn lên mộc lương, trung gian trang một cái nhưng hoạt động liễu mộc lừa an, an thượng hệ một cây viên đầu mộc xử.
“Lão gia, này ‘ mộc lừa ’…… Có phải hay không quá khắc nghiệt?” Sai dịch đầu mục vương hổ đứng ở một bên, nhìn bản vẽ, trên mặt tràn đầy do dự, “Tất Chu thị tuy tội đáng chết vạn lần, nhưng như vậy hình cụ, sợ là sẽ đưa tới bá tánh nghị luận, nói ngài quá mức tàn nhẫn.”
Địch công ngẩng đầu, ánh mắt dừng ở ngoài cửa sổ —— nơi đó, mấy cái bá tánh chính vây quanh huyện nha bố cáo bài, chỉ vào mặt trên hành hình danh sách nghị luận sôi nổi. Hắn chậm rãi nói: “Vương hổ, ngươi cũng biết tất Chu thị là như thế nào hại tất thuận?”
Vương hổ gật gật đầu: “Tiểu nhân biết, nàng dùng thạch tín trộn lẫn ở cháo, làm tất thuận uống lên, còn giả tạo bệnh cấp tính bỏ mình biểu hiện giả dối. Nếu không phải lão gia ngài phát hiện tất thuận móng tay biến thành màu đen, sợ là này án tử liền thành oan án.”
“Không chỉ như vậy.” Địch công cầm lấy án thượng lời khai, “Tất thuận mẫu thân nói, tất thuận sinh thời từng khuyên quá Chu thị, làm nàng đừng lại cùng từ đức thái lui tới, Chu thị không chỉ có không nghe, còn mắng tất thuận là ‘ kẻ bất lực ’. Tất thuận sau khi chết, Chu thị liền khóc cũng chưa khóc, ngày hôm sau liền nghĩ bán của cải lấy tiền mặt tất thuận gia sản, mang theo từ đức thái xa chạy cao bay. Như vậy nữ nhân, nếu không cần trọng hình cảnh kỳ, ngày sau còn sẽ có bao nhiêu phụ nhân noi theo nàng, mưu hại thân phu, dâm loạn gia môn?”
Hắn dừng một chút, ngữ khí trở nên trầm trọng: “Ta tạo này mộc lừa, không phải vì tra tấn tất Chu thị, là vì làm toàn thành bá tánh đều thấy rõ —— mưu hại thân phu, vi phạm luân lý, sẽ rơi vào như thế nào kết cục. Ta muốn cho thiên hạ phụ nhân đều biết, hôn nhân không phải trò đùa, trượng phu không phải có thể tùy ý tàn hại đối tượng; ta muốn cho thiên hạ nam nhân đều biết, quốc pháp sẽ không bỏ qua bất luận cái gì một cái ác nhân, mặc dù là nữ tử, phạm vào trọng tội, cũng giống nhau muốn chịu nghiêm trị.”
Vương hổ nghe xong, khom người nói: “Lão gia nói được là, tiểu nhân biết sai rồi. Tiểu nhân này liền đi làm các thợ thủ công suốt đêm chế tạo gấp gáp, định làm này mộc lừa ngày mai sáng sớm là có thể dùng tới.”
“Chậm đã.” Địch công gọi lại hắn, “Nói cho các thợ thủ công, mộc xử không cần làm đến quá tiêm, bánh xe cũng đừng quá hoạt —— ta muốn chính là cảnh kỳ, không phải vô vị tra tấn. Hành hình khi, muốn cho bá tánh thấy rõ ràng, nhưng không thể làm tất Chu thị chết ở nửa đường thượng, cần thiết chờ đến pháp trường, ấn luật chấp hành lăng trì.”
“Là!” Vương hổ đáp, xoay người bước nhanh lui đi ra ngoài.
Sáng sớm hôm sau, xương bình huyện nha ngoại chen đầy bá tánh. Địch công thay màu đỏ quan phục, phủ thêm đỏ thẫm áo choàng, đứng ở đại đường trước bậc thang, ánh mắt đảo qua phía dưới sai dịch cùng đao phủ.
“Đề phạm nhân!” Địch công cao giọng quát.
Một lát sau, Thiệu lễ hoài bị hai cái buộc chặt tay áp ra tới. Hắn ăn mặc tù phục, tóc tán loạn, trên mặt lại vẫn mang theo một tia kiêu ngạo —— thẳng đến nhìn đến địch công phía sau mộc lừa, sắc mặt của hắn mới hơi hơi đổi đổi.
“Thiệu lễ hoài, ngươi cướp bóc thương lữ, giết hại mười ba điều mạng người, chứng cứ vô cùng xác thực, hôm nay đó là ngươi ngày chết.” Địch công cầm lấy án thượng bầu rượu, đổ một chén rượu, đưa tới Thiệu lễ hoài trước mặt, “Bổn huyện ban ngươi rượu thịt, làm ngươi làm no ma quỷ. Ngươi nhưng có chuyện muốn nói?”
Thiệu lễ hoài tiếp nhận chén rượu, một ngụm uống cạn, đem cái ly ngã trên mặt đất, cười lạnh nói: “Địch đại nhân, ta Thiệu lễ hoài ở trên giang hồ lăn lộn mười mấy năm, giết qua người so ngươi thẩm quá án tử còn nhiều. Hôm nay dừng ở ngươi trong tay, ta nhận! Chỉ là ta không phục —— những cái đó thương lữ mỗi người gia tài bạc triệu, lại liền một chút bố thí cũng không chịu cấp nghèo khổ bá tánh, ta giết bọn họ, là thay trời hành đạo!”
“Nói hươu nói vượn!” Địch công gầm lên một tiếng, “Những cái đó thương lữ trung, có mang theo dược liệu đi tai khu cứu người lang trung, có mang theo vải vóc đi biên cương đổi lương thực thương nhân, còn có mang theo thư nhà đi tìm thân lão giả —— ngươi giết không phải ác nhân, là vô tội bá tánh! Ngươi cái gọi là ‘ thay trời hành đạo ’, bất quá là ngươi vì chính mình ác hành tìm lấy cớ!”
Thiệu lễ hoài bị địch công mắng đến á khẩu không trả lời được, chỉ phải cúi đầu, tùy ý buộc chặt tay đem hắn bó lên, cắm thượng viết “Trảm phạm Thiệu lễ hoài” tiêu kỳ.
Tiếp theo, từ đức thái bị áp ra tới. Hắn ăn mặc một thân hồng y —— đây là tử tù sắp bị tử hình trước “Tang phục”, tóc bị nhéo đến tán loạn, trên mặt tràn đầy nước mắt. Nhìn thấy địch công, hắn “Thình thịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất, khóc ròng nói: “Địch đại nhân, ta sai rồi! Ta không nên cùng Chu thị hợp mưu giết hại tất thuận, ta không nên nhất thời hồ đồ huỷ hoại chính mình tiền đồ! Cầu ngài khai ân, tha ta một mạng đi! Cha mẹ ta tuổi lớn, không ai phụng dưỡng, ta nếu là đã chết, bọn họ nhưng như thế nào sống a!”
Địch công nhìn hắn, trong lòng thở dài —— từ đức thái vốn là xương bình tài tử nổi danh, nếu không phải nhất thời tham niệm, vốn nên có rất tốt tiền đồ. Nhưng quốc pháp vô tình, phạm phải sai, chung quy muốn trả giá đại giới.
“Từ đức thái, ngươi thân là thế gia con cháu, đọc đủ thứ sách thánh hiền, lại làm ra bậc này thất tín bội nghĩa, mưu hại thân phu gièm pha.” Địch công ngữ khí trầm trọng, “Tất thuận cùng ngươi không oán không thù, ngươi lại vì Chu thị, đối hắn hạ độc thủ; cha mẹ ngươi ngậm đắng nuốt cay đem ngươi nuôi lớn, ngươi lại làm cho bọn họ người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh. Ngươi hôm nay kết cục, là chính ngươi tuyển, chẳng trách người khác.”
Hắn dừng một chút, đối bên cạnh sai dịch nói: “Đi đem từ đức thái cha mẹ mời đến, làm cho bọn họ cùng từ đức thái thấy cuối cùng một mặt.”
Không bao lâu, từ đức thái cha mẹ chống quải trượng, khóc lóc chạy tới. Từ lão phu nhân ôm chặt từ đức thái, khóc ròng nói: “Con của ta a, ngươi như thế nào ngu như vậy a! Ngươi nếu là nghe nương nói, hảo hảo đọc sách, thi đậu công danh, như thế nào sẽ rơi vào hôm nay kết cục a!”
Từ đức thái quỳ trên mặt đất, ôm mẫu thân chân, khóc đến tê tâm liệt phế: “Nương, ta sai rồi! Ta thực xin lỗi ngài cùng cha, ta thực xin lỗi tất thuận, ta thực xin lỗi mọi người!”
Từ lão gia nhìn nhi tử, tức giận đến cả người phát run, rồi lại đau lòng không thôi, chỉ phải đối địch công khom người nói: “Địch đại nhân, khuyển tử phạm phải đại sai, vốn nên bị phạt. Chỉ là cầu ngài…… Cầu ngài làm hắn được chết một cách thống khoái chút, đừng làm cho hắn chịu quá nhiều tội.”
Địch công gật gật đầu: “Từ lão gia yên tâm, bổn huyện sẽ ấn luật hành hình, sẽ không làm hắn nhiều chịu tra tấn.”
Cuối cùng, tất Chu thị bị áp ra tới. Nàng đôi tay trói tay sau lưng, tóc tán loạn, trên mặt không có một tia huyết sắc, ánh mắt lỗ trống đến giống cái người chết. Nhìn thấy địch công, nàng đột nhiên nổi điên dường như giãy giụa lên, thét to: “Địch đại nhân, ta là bị oan uổng! Là tất thuận chính mình không cẩn thận uống lên độc cháo, là từ đức thái bức ta! Ta không có sát tất thuận, ta không có!”
“Ngươi còn dám giảo biện!” Địch công gầm lên một tiếng, làm người đem tất thuận mẫu thân thỉnh lại đây.
Tất thuận mẫu thân chống quải trượng, đi đến Chu thị trước mặt, chỉ vào nàng cái mũi, khóc mắng: “Ngươi cái này độc phụ! Con ta đối với ngươi như vậy hảo, ngươi lại nhẫn tâm giết hắn! Ngươi cho rằng ngươi có thể giấu trời qua biển sao? Ông trời có mắt, địch đại nhân có mắt, rốt cuộc làm ngươi lộ ra dấu vết! Hôm nay ngươi chịu này lăng trì chi hình, đều là ngươi nên được!”
Chu thị nhìn tất thuận mẫu thân, lại nhìn nhìn chung quanh bá tánh phẫn nộ ánh mắt, rốt cuộc hỏng mất. Nàng tê liệt ngã xuống trên mặt đất, khóc lớn nói: “Ta sai rồi! Ta không nên sát tất thuận, ta không nên tham mộ hư vinh, ta không nên cùng từ đức thái hợp mưu! Cầu các ngươi tha ta đi, ta cũng không dám nữa!”
Nhưng lúc này, nói cái gì đều chậm. Hai cái sai dịch đem mộc lừa dắt đến đường khẩu, đem Chu thị nâng ngồi trên đi, hệ hảo an cương, đem nàng hai chân gắt gao trói ở ghế thượng, mộc xử xuống phía dưới đối với nàng hạ thân. Chu thị sợ tới mức hồn phi phách tán, thét chói tai suy nghĩ muốn giãy giụa, lại bị sai dịch gắt gao đè lại.
“Xuất phát!” Địch công cao giọng quát.
Thành thủ doanh quân tốt bài chỉnh tề đội ngũ, giơ đao thương ở phía trước mở đường; sai dịch nhóm gõ phá la phá cổ, thanh âm nặng nề, như là ở vì người chết minh oan; vương hổ mang theo mấy cái sai dịch, ở phía trước lôi kéo mộc lừa dây thừng; mặt sau đi theo áp giải Thiệu lễ hoài cùng từ đức thái đội ngũ. Địch công cưỡi kiệu tám người nâng, đi theo đội ngũ mặt sau, đao phủ giơ chói lọi đại đao, đứng ở kiệu trước; mấy cái võ quan cưỡi ngựa, đi theo kiệu sau, bên hông bội kiếm dưới ánh mặt trời lóe hàn quang.
Đội ngũ mới ra huyện nha, đã bị bá tánh vây đến chật như nêm cối. Một cái ăn mặc áo vải thô váy phụ nhân, ôm một cái ba tuổi tả hữu hài tử, vọt đi lên, chỉ vào Chu thị mắng: “Ngươi cái này độc phụ! Năm trước ta trượng phu đi hoàng hoa trấn làm buôn bán, chính là bị ngươi cùng từ đức thái lừa, nói có tiện nghi vải vóc bán, kết quả ta trượng phu đi lúc sau, không chỉ có không mua được vải vóc, còn bị các ngươi đoạt tiền tài, cuối cùng sống sờ sờ đói chết ở ven đường! Ngươi hôm nay có như vậy kết cục, thật là ông trời mở mắt!”
Phụ nhân càng nói càng kích động, muốn xông lên đi đánh Chu thị, lại bị sai dịch ngăn cản. Chu thị nhìn phụ nhân, ánh mắt trốn tránh, không dám nói lời nào —— nàng biết, phụ nhân nói chính là thật sự, đó là nàng cùng từ đức thái vì trù tiền xa chạy cao bay, làm lại một kiện ác sự.
“Còn có ta!” Một cái tóc trắng xoá lão giả chống quải trượng, đi ra, “Ta nhi tử là tất thuận hàng xóm, năm trước tất thuận chết thời điểm, ta nhi tử nói Chu thị không thích hợp, muốn đi huyện nha cáo trạng, kết quả bị ngươi cùng từ đức thái đánh một đốn, còn uy hiếp nói nếu là dám cáo trạng, liền giết chúng ta cả nhà! Ngươi cái này độc phụ, hại không ít tất thuận, còn hại nhiều như vậy vô tội người!”
Các bá tánh càng mắng càng hung, có thậm chí ném nổi lên cục đá cùng lạn lá cải, sai dịch nhóm vội vàng bảo vệ Chu thị, còn là có không ít cục đá nện ở nàng trên người. Chu thị súc ở mộc lừa thượng, không dám ngẩng đầu, chỉ là một cái kính mà phát run.
Đội ngũ đi đến nửa đường, từ đức thái mẫu thân đột nhiên vọt đi lên, ôm từ đức thái chân, khóc ròng nói: “Con của ta a, nương không thể không có ngươi a! Cầu địch đại nhân khai ân, tha con ta đi! Nương nguyện ý thay ta nhi chịu hình, cầu ngài!”
Từ đức thái phụ thân cũng quỳ trên mặt đất, đối địch công dập đầu nói: “Địch đại nhân, cầu ngài phát phát từ bi, tha khuyển tử đi! Chúng ta Từ gia nguyện ý quyên ra sở hữu gia sản, bồi thường tất gia, cầu ngài tha cho hắn một mạng!”
Địch công nhìn một màn này, trong lòng cũng có chút không đành lòng, nhưng quốc pháp vô tình, hắn không thể làm việc thiên tư. Hắn xoay người hạ kiệu, đi đến từ lão phu phụ trước mặt, khom người nói: “Từ lão gia, từ lão phu nhân, không phải bổn huyện vô tình, là quốc pháp vô tình. Từ đức thái phạm phải chính là tử tội, mặc dù bổn huyện tưởng tha cho hắn, cũng vô pháp hướng triều đình, hướng bá tánh công đạo. Hôm nay ta cho các ngươi cùng hắn thấy cuối cùng một mặt, đã là lớn nhất châm chước. Còn thỉnh nhị vị lão nhân gia nén bi thương.”
Từ lão phu nhân còn muốn nói cái gì, lại bị Từ lão gia kéo lại. Từ lão gia thở dài, đối địch công gật gật đầu: “Địch đại nhân, ta đã hiểu. Là khuyển tử không biết cố gắng, chẳng trách người khác. Hôm nay lúc sau, ta Từ gia cùng hắn ân đoạn nghĩa tuyệt, không bao giờ nhận hắn đứa con trai này.” Nói xong, hắn kéo từ lão phu nhân, xoay người chậm rãi đi rồi. Từ đức thái nhìn cha mẹ bóng dáng, khóc đến càng hung, lại rốt cuộc không dám xin tha —— hắn biết, chính mình mệnh, hôm nay là giữ không nổi.
Sau nửa canh giờ, đội ngũ rốt cuộc tới Tây Môn ngoại pháp trường. Pháp trường bốn phía sớm bị quân tốt vây quanh lên, các bá tánh tễ ở quân tốt mặt sau, điểm mũi chân, muốn thấy rõ hành hình quá trình. Pháp trường trung gian thiết hai trương bàn xử án, mặt trên phô màu đỏ khăn trải bàn, bên trái bàn xử án thượng phóng kinh đường mộc, bút son cùng nghiên mực, bên phải bàn xử án thượng phóng một mặt đồng la cùng một cái lệnh bài —— bên trái là địch công vị trí, bên phải là thành thủ doanh phòng giữ Lý tướng quân vị trí.
Địch công hạ kiệu, đi đến bàn xử án trước ngồi xuống. Lý tướng quân cũng xoay người xuống ngựa, đi đến bên phải bàn xử án trước ngồi xuống. Hắn nhìn thoáng qua bị áp ở một bên Chu thị, lại nhìn nhìn kia chiếc mộc lừa, cau mày đối địch công nói: “Địch đại nhân, này mộc lừa có phải hay không quá khắc nghiệt? Tất Chu thị tuy tội đáng chết vạn lần, nhưng như vậy đối đãi một nữ tử, sợ là sẽ đưa tới phê bình a.”
Địch công nhìn Lý tướng quân, chậm rãi nói: “Lý tướng quân, ngươi cũng biết tất Chu thị là như thế nào đối đãi tất thuận? Nàng dùng thạch tín độc sát tất thuận sau, không chỉ có không sợ hãi, còn cùng từ đức thái ở tất thuận linh đường trước tằng tịu với nhau; nàng đối tất thuận mẫu thân mọi cách ngược đãi, mùa đông làm lão nhân gia ngủ ở lạnh băng phòng chất củi, mùa hè làm lão nhân gia đi ngoài ruộng làm việc, không cho cơm ăn; nàng còn lừa rất nhiều bá tánh tiền tài, hại không ít người tánh mạng —— như vậy nữ nhân, dùng này mộc lừa đối đãi nàng, tính khắc nghiệt sao?”
Hắn dừng một chút, ngữ khí trở nên kiên định: “Ta hôm nay dùng này mộc lừa, không phải vì tra tấn nàng, là vì cảnh kỳ thế nhân. Ta muốn cho người trong thiên hạ đều biết, vô luận nam nữ, chỉ cần phạm vào trọng tội, liền cần thiết đã chịu nghiêm trị; ta muốn cho thiên hạ phụ nhân đều biết, mưu hại thân phu, vi phạm luân lý, sẽ rơi vào như thế nào kết cục; ta muốn cho thiên hạ nam nhân đều biết, quốc pháp sẽ không bỏ qua bất luận cái gì một cái ác nhân, mặc dù là nữ tử, cũng giống nhau phải vì chính mình ác hành trả giá đại giới.”
Lý tướng quân nghe xong, trầm mặc một lát, đối địch công ôm quyền nói: “Địch đại nhân nói được là, mạt tướng thụ giáo. Hôm nay việc, toàn nghe địch đại nhân an bài.”
Địch công gật gật đầu, đối bên cạnh âm dương sinh nói: “Canh giờ tới rồi sao?”
Âm dương sinh vội vàng khom người nói: “Hồi đại nhân, còn kém mười lăm phút đến buổi trưa.”
“Chờ một chút.” Địch công nói, “Làm các bá tánh nhìn nhìn lại này ba cái phạm nhân, làm cho bọn họ nhớ kỹ cái này giáo huấn.”
Các bá tánh vây quanh ở pháp trường chung quanh, nghị luận sôi nổi.
“Thiệu lễ hoài cái này ác tặc, rốt cuộc phải bị chém đầu! Năm trước hắn đoạt nhà ta lương thực, hại ta cả nhà đói bụng nửa tháng, hôm nay thật là đại khoái nhân tâm!”
“Từ đức thái cái này tài tử, thật là đáng tiếc! Nếu không phải nhất thời hồ đồ, như thế nào sẽ rơi vào hôm nay kết cục?”
“Nhất nên giết là tất Chu thị cái này độc phụ! Nàng hại tất thuận, hại như vậy nhiều bá tánh, hôm nay chịu này lăng trì chi hình, thật là xứng đáng!”
“Các ngươi xem nàng như vậy, sợ tới mức đều mau đái trong quần! Lúc trước mưu hại tất thuận thời điểm, như thế nào không gặp nàng sợ hãi a?”
“Nhỏ giọng điểm, đừng làm cho nàng nghe thấy được. Dù sao cũng là cái nữ nhân, liền tính phạm vào trọng tội, cũng đừng như vậy giễu cợt nàng.”
“Giễu cợt nàng làm sao vậy? Nàng hại như vậy nhiều người, chúng ta giễu cợt nàng vài câu tính cái gì?”
Các bá tánh nghị luận thanh càng lúc càng lớn, có mắng, có than, có cười, pháp trường bốn phía náo nhiệt đến giống cái chợ.
Rốt cuộc, âm dương sinh cao giọng hô: “Buổi trưa đến!”
“Nã pháo!” Địch công cao giọng quát.
“Phanh phanh phanh!” Ba tiếng pháo vang, chấn đến mặt đất đều ở phát run. Các bá tánh nháy mắt an tĩnh lại, ánh mắt đều tập trung tới rồi ba cái phạm nhân trên người.
“Trảm Thiệu lễ hoài!” Địch công cầm lấy kinh đường mộc, “Bang” mà một phách.
Đao phủ bước nhanh tiến lên, đem Thiệu lễ hoài đẩy ngã trên mặt đất, làm hắn quỳ gối đống đất trước. Một cái sai dịch bắt lấy Thiệu lễ hoài tóc, đem đầu của hắn hướng về phía trước nâng lên; đao phủ giơ lên chói lọi đại đao, hít sâu một hơi, đột nhiên chém đi xuống.
“Răng rắc!” Một tiếng giòn vang, Thiệu lễ hoài đầu người rơi xuống đất, máu tươi phun đầy đất. Đao phủ nhắc tới đầu người, đi đến địch công bàn xử án trước, khom người nói: “Đại nhân, Thiệu lễ hoài đã đền tội, thỉnh đại nhân nghiệm xem.”
Địch công cầm lấy bút son, ở đầu người trên trán điểm một chút, nói: “Ném đi.”
Đao phủ lên tiếng, đem đầu người ném tới pháp trường bên ngoài. Các bá tánh nhìn trên mặt đất thi thể, có hoan hô, có nhíu mày, có tắc sợ tới mức bưng kín đôi mắt.
“Giảo từ đức thái!” Địch công lại chụp một chút kinh đường mộc.
Hai cái sai dịch tiến lên, đem từ đức thái đẩy ngã trên mặt đất, làm hắn quỳ gối đống đất trước. Bọn họ lấy ra một cây mềm dây thừng, tròng lên từ đức thái trên cổ, sau đó phân biệt đi đến từ đức thái trước sau, cầm lấy một cây gậy gỗ, xuyên qua dây thừng, dùng sức hướng hai bên giảo đi.
Từ đức thái mặt nháy mắt trướng đến đỏ bừng, đầu lưỡi duỗi ra tới, đôi mắt trừng đến đại đại, như là muốn đột ra tới giống nhau. Hắn giãy giụa suy nghĩ muốn hô hấp, lại như thế nào cũng hút không lên, hai chân không ngừng đặng mặt đất, phát ra “Hô hô” thanh âm.
“Một giảo!” Sai dịch cao giọng hô, ngừng lại.
Từ đức thái từng ngụm từng ngụm mà thở phì phò, trên mặt tràn đầy thống khổ cùng sợ hãi. Hắn nhìn địch công, muốn xin tha, lại như thế nào cũng nói không ra lời.
“Nhị giảo!” Sai dịch lại cao giọng hô, lại lần nữa dùng sức giảo lên.
Từ đức thái thân thể kịch liệt mà run rẩy, trong ánh mắt chảy ra nước mắt, đầu lưỡi duỗi đến càng dài, cơ hồ muốn kéo dài tới trên mặt đất.
“Tam giảo!” Sai dịch lần thứ ba cao giọng hô, dùng hết toàn thân sức lực giảo đi xuống.
Lúc này đây, từ đức thái không còn có động tĩnh. Đầu của hắn oai hướng một bên, đầu lưỡi duỗi ở bên ngoài, đôi mắt trừng đến đại đại, đã không có hô hấp.
Đao phủ tiến lên, xem xét từ đức thái hơi thở, đối địch công khom người nói: “Đại nhân, từ đức thái đã đền tội.”
Địch công gật gật đầu, nói: “Nâng đi xuống đi, làm người nhà của hắn tới nhặt xác.”
Hai cái sai dịch tiến lên, đem từ đức thái thi thể nâng đi xuống. Từ đức thái cha mẹ sớm đã khóc ngã xuống đất, nhìn đến nhi tử thi thể, khóc đến càng hung.
“Lăng trì tất Chu thị!” Địch công cuối cùng một lần chụp kinh đường mộc.
Bốn cái đao phủ tiến lên, đem Chu thị từ mộc lừa thượng kéo xuống dưới, đẩy ngã trên mặt đất. Bọn họ lấy ra một phen tiểu đao, trước cắt đi Chu thị tóc, sau đó bắt đầu cắt nàng lỗ tai.
Chu thị thét chói tai, giãy giụa, lại bị đao phủ gắt gao đè lại. Máu tươi từ nàng trên lỗ tai chảy xuống dưới, tích trên mặt đất, nhiễm hồng một mảnh bùn đất.
“Đệ nhất đao!” Đao phủ cao giọng hô, đem cắt bỏ lỗ tai ném tới một bên.
Chu thị tiếng kêu càng ngày càng thê lương, như là giết heo giống nhau. Các bá tánh có bưng kín lỗ tai, có chuyển qua đầu, có tắc tiếp tục nhìn chằm chằm xem, trên mặt tràn đầy phẫn nộ.
“Đệ nhị đao!”
“Đệ tam đao!”
Đao phủ một đao một đao mà cắt, Chu thị thân thể càng ngày càng suy yếu, tiếng kêu cũng càng ngày càng nhỏ. Rốt cuộc, ở cắt đến thứ 100 đao thời điểm, Chu thị đình chỉ hô hấp.
Đao phủ xem xét nàng hơi thở, đối địch công khom người nói: “Đại nhân, tất Chu thị đã đền tội.”
Địch công đứng lên, nhìn trên mặt đất thi thể, trong lòng không có một tia vui sướng, chỉ có trầm trọng. Hắn đối bên cạnh sai dịch nói: “Làm người đem thi thể nâng đi xuống, thông tri tất gia tới nhặt xác.”
“Là!” Sai dịch đáp, xoay người đi an bài.
Địch công đi đến Lý tướng quân trước mặt, ôm quyền nói: “Lý tướng quân, hôm nay đa tạ ngươi tương trợ.”
Lý tướng quân cũng ôm quyền nói: “Địch đại nhân khách khí, đây là mạt tướng bổn phận.”
Đúng lúc này, một cái sai dịch bước nhanh chạy tới, đối địch công khom người nói: “Đại nhân, tuần phủ nha môn kém quan tới, nói có thánh chỉ muốn truyền cho ngài, thỉnh ngài tức khắc hồi huyện nha tiếp chỉ.”
Địch công tâm trung sửng sốt —— mới vừa hành hình xong, như thế nào liền có thánh chỉ tới? Chẳng lẽ là triều đình lại có cái gì tân an bài?
Hắn đối Lý tướng quân ôm quyền nói: “Lý tướng quân, xin lỗi không tiếp được, bổn huyện phải về huyện nha tiếp chỉ.”
“Địch đại nhân đi thong thả.” Lý tướng quân nói.
Địch công bước nhanh lên kiệu, đối kiệu phu nói: “Mau, hồi huyện nha!”
Đám phu khiêng kiệu nâng lên cỗ kiệu, bước nhanh hướng huyện nha đi đến. Địch công ngồi ở trong kiệu, trong lòng suy nghĩ muôn vàn —— này thánh chỉ, rốt cuộc là tốt là xấu? Là triều đình muốn đề bạt hắn, vẫn là muốn giáng tội với hắn?
Không bao lâu, cỗ kiệu liền đến huyện nha. Huyện nha trong đại đường sớm đã thiết hảo bàn thờ, tuần phủ nha môn kém quan đang đứng ở bàn thờ trước, trong tay phủng một cái hoàng bố tay nải —— bên trong chính là thánh chỉ.
Địch công bước nhanh đi vào đại đường, thay triều phục, đối với bàn thờ hành tam quỳ chín bái lễ.
“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng: Địch Nhân Kiệt xử án như thần, bảo hộ bá tánh, công tích lớn lao. Trẫm niệm kỳ tài có thể, đặc thăng Địch Nhân Kiệt vì Hà Nam tuần phủ, kiêm cùng bình chương sự, tức khắc đi nhậm chức. Khâm thử!” Kém quan cao giọng đọc nói.
Địch công tâm trung vừa mừng vừa sợ —— hắn không nghĩ tới, chính mình mới vừa thăng nhiệm Biện Châu tòng quân, liền lại bị thăng vì Hà Nam tuần phủ, còn kiêm cùng bình chương sự. Đây chính là tương đương với tể tướng chức vị a!
Hắn vội vàng dập đầu nói: “Thần Địch Nhân Kiệt tiếp chỉ, tạ bệ hạ long ân! Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”
Kém quan đem thánh chỉ đưa cho địch công, cười nói: “Địch đại nhân, chúc mừng ngài! Bệ hạ đối ngài chính là coi trọng thật sự a, ngài nhưng đến hảo hảo làm, đừng cô phụ bệ hạ kỳ vọng.”
Địch công tiếp nhận thánh chỉ, khom người nói: “Đa tạ kém quan đại nhân. Kém quan đại nhân một đường vất vả, thỉnh đến thư phòng dùng trà, nghỉ tạm một lát.”
“Không được, không được.” Kém quan xua xua tay, “Tuần phủ đại nhân còn chờ ta trở về phục mệnh đâu, ta liền không nhiều lắm để lại. Địch đại nhân, cáo từ!”
“Kém quan đại nhân đi thong thả!” Địch công đưa kém quan ra huyện nha, mới xoay người trở lại đại đường, đem thánh chỉ thật cẩn thận mà đặt ở bàn thờ thượng, trong lòng tràn đầy kích động.
Sáng sớm hôm sau, tân nhiệm xương bình tri huyện Vương đại nhân tới rồi. Vương đại nhân là cái hơn ba mươi tuổi người trẻ tuổi, khoa cử xuất thân, phía trước ở nơi khác nhậm quá huyện lệnh, rất có tài cán.
Địch công đem ấn tín và dây đeo triện giao cho Vương đại nhân, lại đem xương bình chính vụ nhất nhất công đạo rõ ràng, cuối cùng đối hắn nói: “Vương đại nhân, xương bình là cái hảo địa phương, các bá tánh đều thực thuần phác. Chỉ là nơi này trị an còn cần tăng mạnh, đặc biệt là ở nông thôn, thường có đạo tặc lui tới. Ngươi tiền nhiệm sau, nhất định phải nhiều phái sai dịch đi ở nông thôn tuần tra, bảo hộ bá tánh an toàn. Còn có, tất thuận mẫu thân tuổi lớn, thân thể cũng không tốt, ngươi muốn nhiều phái người đi chiếu cố nàng, đừng làm cho nàng lại chịu ủy khuất.”
Vương đại nhân khom người nói: “Địch đại nhân yên tâm, hạ quan nhất định làm theo. Hạ quan chắc chắn hướng địch đại nhân học tập, làm một cái vì dân làm chủ quan tốt.”
Địch giao thông công cộng đại xong chính vụ, đang muốn đứng dậy rời đi, lại bị các bá tánh vây quanh lên. Các bá tánh có phủng trứng gà, có cầm vải vóc, có dẫn theo rổ, bên trong đủ loại đồ vật.
“Địch đại nhân, ngài không thể đi a! Ngài đi rồi, chúng ta xương bình bá tánh nhưng làm sao bây giờ a!”
“Địch đại nhân, ngài là chúng ta thanh thiên đại lão gia, ngài lưu lại đi!”
“Địch đại nhân, đây là ta một chút tâm ý, ngài mang theo trên đường ăn đi!”
Địch công nhìn các bá tánh, trong lòng tràn đầy cảm động. Hắn đối các bá tánh khom người nói: “Các hương thân, đa tạ các ngươi hậu ái. Chỉ là triều đình có chỉ, bổn huyện cần thiết đi nhậm chức. Tân nhiệm Vương đại nhân là một quan tốt, hắn nhất định sẽ giống bổn huyện giống nhau, vì các ngươi làm chủ, bảo hộ các ngươi an toàn. Các ngươi phải hảo hảo phối hợp Vương đại nhân công tác, hảo hảo sinh hoạt, đừng làm cho bổn huyện lo lắng.”
Hắn dừng một chút, thanh âm có chút nghẹn ngào: “Các hương thân, bổn huyện ở xương bình đãi ba năm, cùng các ngươi kết hạ thâm hậu tình nghĩa. Hôm nay ly biệt, bổn huyện trong lòng cũng thực không tha. Nhưng thiên hạ không có không tiêu tan buổi tiệc, bổn huyện sẽ nhớ kỹ các ngươi, nhớ kỹ xương bình. Ngày sau nếu là có cơ hội, bổn huyện nhất định sẽ trở về nhìn xem các ngươi.”
Các bá tánh nghe được rơi lệ đầy mặt, có thậm chí khóc lên tiếng. Một cái tóc trắng xoá lão giả đi lên trước, đem một cái dùng vải đỏ bao đồ vật đưa cho địch công, nói: “Địch đại nhân, đây là chúng ta xương bình bá tánh một chút tâm ý. Đây là một khối ‘ vạn dân dù ’, mặt trên có chúng ta xương bình sở hữu bá tánh tên. Ngài mang theo nó, tựa như chúng ta bồi ngài giống nhau.”
Địch công tiếp nhận vạn dân dù, mở ra vừa thấy —— dù trên mặt tràn ngập rậm rạp tên, đều là xương bình bá tánh tên. Hắn rốt cuộc nhịn không được, nước mắt chảy xuống dưới. Hắn đối lão giả khom người nói: “Đa tạ lão nhân gia, đa tạ các hương thân. Bổn huyện nhất định sẽ hảo hảo bảo quản này đem vạn dân dù, vĩnh viễn nhớ kỹ các ngươi.”
Địch thông cáo đừng các bá tánh, bước lên xe ngựa. Xe ngựa chậm rãi sử ra huyện nha, các bá tánh đi theo xe ngựa mặt sau, khóc lóc tặng rất xa rất xa. Thẳng đến xe ngựa nhìn không thấy, các bá tánh mới chậm rãi tan đi.
Một đường xóc nảy, nửa tháng sau, địch công rốt cuộc tới Sơn Đông tuần phủ nha môn. Diêm lập bổn sớm đã ở nha môn cửa chờ, nhìn thấy địch công, hắn bước nhanh tiến lên, cười ôm quyền nói: “Địch đại nhân, chúc mừng chúc mừng a! Không nghĩ tới ngươi mới vừa thăng nhiệm Biện Châu tòng quân, liền lại bị thăng vì Hà Nam tuần phủ, còn kiêm cùng bình chương sự, thật là thật đáng mừng!”
Địch công vội vàng khom người nói: “Diêm đại nhân, ngài quá khách khí. Nếu không phải ngài ở Thánh Thượng trước mặt lực bảo, hạ quan như thế nào có hôm nay thành tựu? Hạ quan còn muốn đa tạ ngài đề bạt chi ân.”
“Ngươi ta chi gian, liền không cần khách khí như vậy.” Diêm lập bổn cười nói, “Đi, chúng ta tiến thư phòng nói.”
Hai người đi vào thư phòng, diêm lập bổn làm người phao trà, sau đó bình lui tả hữu, mới đối địch công thấp giọng nói: “Địch đại nhân, hiện giờ triều chính, nhưng không tốt lắm a. Võ hậu lâm triều, võ thừa tự, võ tam tư kia bang nhân ỷ vào Võ hậu sủng ái, ở trong triều làm xằng làm bậy, chèn ép dị kỷ. Lạc Tân Vương, trương giản chi chờ lão thần, nhiều lần hướng Võ hậu tiến gián, lại đều bị võ thừa tự bọn họ ngăn cản xuống dưới, có thậm chí còn bị bọn họ hãm hại, biếm tới rồi nơi khác.”
Địch công mày nhăn lại: “Lại có việc này? Võ thừa tự bọn họ sẽ không sợ quốc pháp sao?”
“Quốc pháp? Ở bọn họ trong mắt, Võ hậu sủng ái chính là quốc pháp.” Diêm lập bổn thở dài, “Mấy ngày trước đây, Lạc Tân Vương đại nhân bởi vì buộc tội võ tam tư ăn hối lộ trái pháp luật, bị võ tam tư cắn ngược lại một cái, nói hắn tư thông phế Thái tử Lý hiện, kết quả bị Võ hậu biếm tới rồi lâm hải, làm một cái huyện nho nhỏ. Trương giản to lớn người cũng bởi vì thế Lạc Tân Vương đại nhân nói chuyện, bị võ thừa tự hãm hại, nói hắn cố ý đến trễ quân tình, bị Võ hậu phạt ba tháng bổng lộc.”
Địch công nghe được giận không thể át: “Buồn cười! Võ thừa tự, võ tam tư này giúp gian tặc, dám như thế hãm hại trung lương! Nếu cứ thế mãi, đường thất giang sơn chẳng lẽ không phải muốn hủy ở bọn họ trong tay?”
“Ai nói không phải đâu.” Diêm lập bổn thở dài, “Ta sở dĩ ở Thánh Thượng trước mặt lực bảo ngươi, chính là hy vọng ngươi có thể đi vào triều đình, cùng Lạc Tân Vương, trương giản chi chờ lão thần liên thủ, chèn ép võ thừa tự, võ tam tư này giúp gian tặc, giữ được đường thất giang sơn. Ngươi hiện giờ thân là Hà Nam tuần phủ, kiêm cùng bình chương sự, có cơ hội gặp mặt Thánh Thượng, ngươi nhất định phải bắt lấy cơ hội này, hướng Thánh Thượng tiến gián, vạch trần võ thừa tự bọn họ hành vi phạm tội.”
Địch công đứng lên, ánh mắt kiên định: “Diêm đại nhân yên tâm, hạ quan định không có nhục sứ mệnh! Này đi Hà Nam, hạ quan chắc chắn hảo hảo thống trị địa phương, bảo hộ bá tánh, đồng thời chặt chẽ chú ý trong triều hướng đi. Một khi có cơ hội, hạ quan chắc chắn hướng Thánh Thượng tiến gián, vạch trần võ thừa tự, võ tam tư này giúp gian tặc hành vi phạm tội, vì Lạc Tân Vương, trương giản chi chờ lão thần sửa lại án xử sai, giữ được đường thất giang sơn!”
Diêm lập bổn nhìn địch công, vừa lòng gật gật đầu: “Hảo! Có ngươi những lời này, ta liền an tâm rồi. Địch đại nhân, ngươi nhớ kỹ, vô luận gặp được bao lớn khó khăn, đều không cần từ bỏ. Đường thất giang sơn hy vọng, liền ký thác ở ngươi cùng Lạc Tân Vương, trương giản chi chờ lão thần trên người.”
Địch công khom người nói: “Hạ quan minh bạch. Diêm đại nhân, đa tạ ngài dạy bảo. Hạ quan ngày mai liền khởi hành phó Hà Nam, ngày sau nếu là có cái gì yêu cầu hạ quan hỗ trợ, hạ quan chắc chắn toàn lực ứng phó.”
“Hảo!” Diêm lập bổn cười nói, “Tới, chúng ta lại uống một chén trà, hảo hảo tâm sự Hà Nam chính vụ.”
Hai người ngồi ở trong thư phòng, một bên uống trà, một bên trò chuyện Hà Nam chính vụ, thẳng đến đêm khuya mới tan đi. Địch công trở lại phòng cho khách, nằm ở trên giường, trong lòng suy nghĩ muôn vàn —— hắn biết, chính mình kế tiếp lộ, sẽ càng thêm gian nan. Nhưng hắn cũng biết, chính mình gánh vác đường thất giang sơn hy vọng, gánh vác bá tánh kỳ vọng, vô luận gặp được bao lớn khó khăn, hắn đều không thể từ bỏ.
Sáng sớm hôm sau, địch thông cáo đừng diêm lập bổn, bước lên đi trước Hà Nam xe ngựa. Xe ngựa chậm rãi sử rời núi đông tuần phủ nha môn, địch công ngồi ở trong kiệu, nhìn ngoài cửa sổ cảnh sắc, trong lòng âm thầm thề: “Ta Địch Nhân Kiệt, nhất định phải hảo hảo thống trị Hà Nam, bảo hộ bá tánh, đồng thời vạch trần võ thừa tự, võ tam tư này giúp gian tặc hành vi phạm tội, vì trung lương sửa lại án xử sai, giữ được đường thất giang sơn! Nếu không thể làm được, ta thề không làm người!”